Начать всё заново

Глава 8

Следующие два дня прошли спокойно. Относительно, конечно…

Первой ночью в своём новом доме я видела Ромара. Правда мельком, словно показали мне его только за тем, чтобы я потеряла надежду окончательно. Услышала лишь то, что за судьбой, предречённой старым королём, идти не стоит. Во-первых ещё не известно, она ли это, может просто гроза началась, а рисковать тонким миром между царством Адан и Иссархан из-за надежды дело глупое, ну а во-вторых — если им действительно даровано избавление от тварей, то ей (мне то есть) в тылу врага самое место. Пусть всех победит, вернётся, а дальше будет видно. Это слова неизвестного мне старичка, наверно бывшим советником моего короля, сам же Ромар кивал, соглашаясь с доводами.

На рассвете ко мне заявился Агым-ра, принёс платье, в каком ходят все рабыни в гареме и бывшем мне на три размера больше, и рассказал незамысловатые, но строгие правила в гареме. Самое главное — все рабыни равны. То, почему большинство живёт внизу, а избранные в отдельных комнатах гном не смог ответить, видимо то, что кто-то «ровнее» он не понимал. Второе правило, также не маловажное — склоки в гареме строжайше запрещены. В любом виде. И последнее — все должны работать. Девушки из гарема занимались всем подряд, собирали фрукты, стригли кусты, сажали цветы, кто-то шил, кто-то вырезал из дерева. Занимались совершенно разными делами, очевидно данным по душе, так сказать. Я же оказалась… поломойкой. Когда я спросила почему именно мне досталось это неблагодарное дело, то услышала в свой адрес поток брани и обвинения в неблагодарности и безответственности. Причём тут последнее я так и не поняла. Но мне, признаться, было плевать… я не спорила, получила орудие труда и фронт работы.

Работать полагалось до обеда, после было свободное время, в которое девушки прихорашивались и разрабатывали план встречи с Властелином или повелителем. Да, Варласа в гареме очень любили… Но мне это всё было не нужно, я весь день провела за своей работой, намывая узорчатые полы бесконечных коридоров, чтобы только не видеть счастливых лиц рабынь. Вернулась под вечер, поела рис в общем зале и пошла спать.

Я сидела на низком широком диване в шатре, продуваемом со всех сторон. Вокруг пустыня, солнце такое яркое, что даже в тени слепит глаза, и, наверно жарко дико. Но я этого не чувствовала. Как не чувствовала задувающего в шатёр песка. Зато прекрасно видела перед собой пятерых… даже не знаю кого… высокие, изящные, красивые и со светлыми волосами ржавого цвета. Практически белая кожа с голубым отливом, на лице печать грусти или безразличности, не понятно, и в странной одежде, смахивающей на балахоны цвета золота.

— Мало того задержались на целый день, да ещё и заставляют ждать, — вздохнул один из них.

— Им нет дела до наших проблем, — отстранённо ответил второй.

— Это не важно, пусть забирают свою дань и уходят. Лишь бы в город не ходили, — произнёс третий. Слегка наклонил голову в бок, всматриваясь вдаль. — Летят.

— Это так отвратительно, летать на своих крыльях, — пробурчал первый.

Больше комментариев не было, на горизонте песков, выжженных палящим солнцем, появилось чёрные фигуры. Две поменьше, две огромных.

Властелин с Варласом и драконы, которые ракетой подлетели к шатру и шумно приземлились на все четыре лапы, подняв в воздух облако песка. Когда песок осел, перед нами стояли уже человекообразные существа. Ну за исключением Властелина, тот, объятый своим демоническим дымом, казался просто жуткой тварью.

Существа в золотых балахонах опасливо переглянулись. Согнулись в поклоне, опустив голову почти до земли, и замерли в такой позе.

— Мы счастливы лицезреть властелинов нашего мира, примите наши скромные дары в знак своей верности и преданности…

— Хватит словоблудства, — грубый голос Властелина резанул по ушам. Махнул рукой драконам куда-то влево. Я привстала и увидела кибитку, заправленную лошадьми, к которой они и устремились.

— Властелин, мы приготовили для вас рабынь, — ещё раз поклонился один из странных существ.

— Я здесь не за рабынями, Рахшин-ша, — произнёс тот и протянул руку, объятую чёрным дымом. Да, Ралина была права, Властелин был не в духе. Это заметно и по голосу, от которого сжимались даже привычные драконы, а Варлас так и вовсе держался в стороне, заметно и по плотному облаку. Оно, как спрут выпускало чёрные щупальца и искало жертву. Да, я бы тоже не рискнула сейчас подходить к демону, но у несчастного Рахшин-ша не было выбора, он поднял с пола небольшой сундук и на вытянутых руках преподнёс Властелину. Тот продолжал ждать, и существо в золотом был вынужден сам открыть крышку.

Вставать и смотреть, что там мне совсем не хотелось, как и видеть проклятого демона, который, видите ли, расстроился после встречи со мной! Вернулась на диван и уже оттуда наблюдала за встречей. Что обсуждали демоны и нелюди в золотом я не слышала и не совсем понимала что тут делаю. Я с гораздо большим удовольствием посмотрела бы какой-нибудь сон. Но управлять своим бредом я пока не научилась, потому ждала, когда это безобразие закончится, рассеянно смотря по сторонам на скучный песчаный пейзаж. До моих ушей периодически доносились слова «торговля», «строительство кораблей», «поставка воды» и уже думала, что вот-вот случится такой парадокс, как уснуть во сне, наметилась движение. Демоны со своими верными драконами проследовали к выходу, первые расправили свои чудовищные крылья и улетучились, драконы же забрали повозку с данью и так же направились вглубь пустыни.

— Как же я их ненавижу, — прошипел в спину своим повелителям один из золотых. Развернул свиток, на котором писал под диктовку Властелина и изогнул свои странные губы в надменной улыбке. Наклонился, словно всматриваясь в текст, и дунул. С листа полетела золотистая пыль.

Я даже встала со своего наблюдательного диванчика, чтобы убедиться, что правильно поняла случившееся. Подошла к нелюдю, для которого по-прежнему оставалась невидимой и в изумлении уставилась на чистый лист бумаги с печатью Властелина внизу.

Этот странный народ с голубой кожей придумал исчезающие чернила. Удобненько, ничего не скажешь. Хозяин приехал, оставил поручение, а ты стёр и написал своё. Теперь ясно, почему они не хотели, чтобы демоны посетили город, очевидно их хитрая задумка срабатывает уже давно и сильно отличается от желаний демонов.

— А ещё Властелина ждёт сюрприз, — ухмыльнулся другой, пока первый кропотливо выводил новые строчки на пустой бумаге. Наверно те, что для его народа принесут большую пользу, чем деспотичная власть.

— В один из сундуков с шелками пробралась пустынная змея, совершенно случайно, разумеется.

Существа тихо рассмеялись.

— Интересно, кому достанется этот дар, Властелину или его гарему?

Что?! — хотела возмутиться я, но проснулась.

Раннее утро, за дверью гогот гарема, Агым-ра всех разбудил и отсылает на работы. Тогда мой покой и стал относительным. Я встала, выпила чай, сделанный специально для меня без мёда, и, получив наряд, пошла работать. Вчера меня, конечно, волновало, почему этой мега волшебном и богатом мире не убираются с помощью магии, но не долго. Мой мозг взял выходной и отказывался трезво мыслить. Сегодня я начала переживать… нет, не из-за дурного дела, которым я вынуждена заниматься, и даже обман странных существ в золотых балахонах меня не беспокоил, так этому демону и надо! Если ты жестокая тварь, то будь готов к предательству! Но то, что в гареме могла появиться змея, и очевидно не безобидная, меня тревожило.

Так прошло половины дня, а может и больше, и так как голод не тётка, мне пришлось вернуться гарем, посмотреть, что дают на обед.

— Поешь, — жалостливо попросила незнакомая мне пышногрудая девушка, когда я появилась в общем зале и, окинув скептическим взглядом разнообразные вкусности, приправленные мёдом, повернула в свою комнату.

— Не люблю сладкое, — ответила я и даже попыталась улыбнуться.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Хочешь, я попрошу у Агым-ра для тебя что-нибудь? Что ты хочешь?

— Что здесь происходит? — Рядом с нами появился обсуждаемый гном. Окинул нас грозным взглядом, и мне, разумеется, досталась самая большая его часть.

— Агым-ра, ты моришь голодом наложницу Властелина, — недоумённо произнесла девушка, и на её прекрасном лице появился гнев.

Надо же, чего это она?

— Что? Да что ты такое говоришь, глупая женщина? — вскинул руки гном.

— Тебе не хуже нас известно, что Астрид не ест мёд, а сегодня в меду всё, даже хлеб! — воскликнула девушка и упёрла руки в бока.

— Да разве я решаю, чем баловать любимых женщин Властелина? — громко ответил Агым-ра.

— А кто же ещё?! И не стыдно тебе? — голосила в ответ девушка, собирая вокруг нас весь гарем. — Вернётся повелитель, я всё ему расскажу!

— Ой, да угомонись, ненормальная! Когда я отказывал моим сладким девушкам! Ступай на кухню, выбери Астрид, что ей придётся по вкусу, — толкнул гном девушку к выходу. А она мне весело подмигнула и убежала.

— А ты ступай к себе, вечером в баню сходи, завтра на рассвете пойдёте покои Властелина убирать — махнул рукой он мне.

Не успела я подняться к себе, как меня догнала дамочка, жаждущая справедливости с большим подносом в руках. Толкнула бедром мою дверь, резво зашла и поставила всё на стол. Кувшин, большое блюдо с разнообразными овощами, рис, разумеется, и рыба.

— Да ты волшебница, — улыбнулась я и взяла кусочек рыбы, оказавшейся очень нежной и вкусной.

— Вообще-то рыбу дают только по праздникам, но… — девушка взглянула на меня своими чёрными очами. — Да, я волшебница.

Хихикнула и тоже угостилась рыбкой.

— Я знаю всех поваров, раньше работала на кухне. Меня, кстати, Дафна зовут, — поведала мне она и указала на кувшин. — Вино?

— Нет, я не люблю.

— Странная ты, — хохотнула девушка. — Мёд не ешь, вино не пьёшь. И позволяешь так с собой обходиться. Вся прозрачная стала от истощения. Повелитель вернётся, будет ругаться.

— А он вас инспектирует, кто сколько съел? — фыркнула я, уплетая всё, что было на подносе. И правда, проголодалась, как стадо волков.

— Ну не инспектирует, конечно, но за тем, чтобы все были довольны, следит, — покивала Дафна. — Он такой милый, да?

— Могу тебя предложить при следующей встречи.

— О, я наслышана, — рассмеялась девушка и налила с бокал вина. — Кома рассказала, ты же её порекомендовала повелителю, и он даже пожелал с ней остаться в купальне. Ралина, бедняжка расстроилась… а после, когда Кома вернулась, мы поняли, что зря. Это, конечно было здорово, помыть демона, а ведь он там был обнажён, но, увы, с кем бывает повелитель и как часто, никто никогда не знает.

— Так он просто так что ли ошивается в гареме и всех обнимает?

— Девушки поговаривают, что у повелителя были мы все и по многу раз, но он стирает память о том времени, — прошептала Дафна. — Нас ведь много, а он знает всех по именам.

— Просто хорошая память.

— Может быть, — пожала плечами Дафна. — Но помечтать же можно?

— Спасибо за обед. Действительно, без тебя я бы наверно с голоду умерла.

— Ты с Агым-ра построже, — покивала девушка, вставая на ноги. — Он нам не хозяин! Его задача обеспечить гарем всем необходимым и держать девушек в довольствии. Если тебе что-то не хватает, говори сразу!

— Да, конечно… — вздохнула я.

— Мы в парк, идём с нами?

— Я на балконе посижу.

— Здорово, когда он есть, — сказала Дафна и убежала. Я вышла на свежий воздух, чувствуя, что задыхаюсь. В Иссархан было очень тепло, а по сравнению с промёрзшим пляжем, где я появлялась, так вообще жара.

Легла на диван, подложив под голову две подушки и, наблюдая за беззаботной жизнью рабынь гарема Властелина, вспоминала Ромара. Его судьба, его сокровище, надежда… я была просто жалкой. С самого начала у меня не задалось с этим миром, и куда скатилась сейчас? Самый низ. Рабыня врага, драющая полы в его дворце. Руки потрескались и покрылись сыпью от грязной воды, спина болит, и это если не считать растоптанной чести.

А как я радовалась своей удачи, когда попала в этот мир… дура.

С этой позитивной мыслью я задремала. Без снов, без посторонних вмешательств. Кажется, я даже не спала, а лежала с закрытыми глазами, слыша, как девушки веселятся неподалёку, а после голос Агым-ра, приказывающего вернуться в гарем. Я чувствовала, как солнечные лучи заходящего солнца скользили по моему телу, а после наступила ночная прохлада. Я чувствовала, что нахожусь на грани сна, но боюсь переступить её, потому что знаю, что снова увижу Властелина. Не хочу… мне нужен нормальный сон, что-то прекрасное, чистое.

Горячие губы на моём лице, нежные поцелуи ласкают закрытые веки, спускаются к щеке и ловят мою улыбку.

Как приятно, — толи мысль, толи мои слова. Я откинула голову, наслаждаясь губами, ласкающими мою шею.

— Я умираю от желания, — шёпот у самого уха и поцелуй чуть ниже.

Я поднимаю руки, чтобы ощутить своего любовника, он обнажён, а на ощупь просто великолепен. Да, этот сон мне нравится гораздо больше.

— Поцелуй меня, — прошептала я, одной рукой находя его подбородок и поворачивая к себе, а второй опуская вниз. Он громко застонал мне в рот, когда я обнимаю его. В мгновение он оказался надо мной, но не лёг сверху, не прижал своим весом, обнял мою голову, зарываясь пальцами в волосы, углубил поцелуй. Отстранился, лаская огненными руками моё тело, сквозь тонкую ткань платья, поднимая его и наклоняясь губами к животу.

Я опустила руку вниз, погладила лицо своего любовника, получая в ответ поцелуй в ладонь.

— Коснись меня, Астрид, потрогай, как трогала Кахнаса.

— Не называй его имени, — застонала я, не желая омрачать прекрасный сон, подняла руки к его волосам и замерла на мгновение. Рога.

— Не останавливайся, — прошептал мне в бок… демон.

— Варлас… — выдохнула я. Нет, я не хочу его. Нет! Но тело моё дрожит, нуждаясь в нежности и страсти. Я в дурмане, таю от горячих губ, покрывающих мой живот и поднимающихся к груди.

— Обними меня, — простонала я, выгибаясь под сильными руками. Я гладила его рога, чувствуя под пальцами борозды узора, наслаждаясь тем, как они ласкают подушечки пальцев, пока он целовал меня всю. И мне это было нужно. Даже сама не осознавала насколько сильно.

— О боги… Астрид. — Сдавленный стон. — Клянусь, я умру, если не возьму тебя сейчас же, — задыхаясь, произнёс он, уже не церемонясь ласкает меня.

Но вдруг…

— Астрид! А ту живо просыпайся бездельница! — громкий голос Агым-ра ворвался в моё сознание, вмиг прогоняя сон.

Я резко вскочила и уставилась на обнажённого Варласа.

— Пошёл вон! — гаркнул он страшным голосом на появившегося в дверях моей комнаты гнома. Дверь закрылась в туже секунду. Перевёл горящие зелёным огнём глаза на меня.

— Нет, нет… — залепетала я, подобрала остатки своего платья и попыталась слезть с дивана.

— Он ушёл. Продолжим, — прошипел демон, преграждая мне путь своей рукой.

Я отползла к спинке дивана и вжалась в неё.

— Я… я думала, что это сон. Я не знала…

— Теперь знаешь, — произнёс он, всматриваясь в мои глаза.

— Варлас, пожалуйста, отпусти меня.

— Астрид, ты опять закрылась от меня! — крикнул он страшно. Глубоко вздохнул, наверно попытался успокоиться. Не вышло. — Малышка, я тебя хочу и возьму. Так или иначе. Лучше бы тебе вернуться к тому состоянию, что было минуту назад. Тогда ты не пострадаешь.

— Я думала это сон, — прошептала я.

— Ты не поняла. Мне нужна ты, — решительно сказал Варлас.

— Пожалуйста… — прошептала я тихо.

— Я убью Агым-ра.

Я молчала и ждала, когда мне позволят уйти.

— Проклятый гном. Эта ночь могла бы стать лучшей в моей жизни, — говорил Варлас, продолжая смотреть на меня горячим взглядом.

— Мне пора идти, повелитель.

— Иди, малышка. Властелин вернётся к вечеру, у него для тебя подарки. Шелка эльфов песков, — сказал Варлас, опуская руку.

— Шелка? — ухмыльнулась я, подняла глаза и покачала головой. — В сундуке змея, Варлас. Ваши желтоволосые друзья вам подложили сюрприз. Или Властелин знает и таким изощрённым способом решил наказать меня?

Варлас изумлённо покачал головой.

— Ну тогда мне не нужны подарки. Все рабыни равны, повелитель, это ваше правило, а не моё. — Развернулась и пошла в свою комнату. Взяла сменную одежду, спустилась в баню. Наверно стоило радоваться, что у меня был отдельный вход в неё, идти через гарем в рваном платье — навлечь на себя сплети, но в последние дни моё «всё равно» приобретает всё новые значения.

Быстро ополоснулась, оделась и с ещё влажными волосами пошла в гарем. Успела как раз вовремя, Агым-ра собирал девушек у входа и раздавал инструкции, относительно покоев Властелина. Покосился на меня, ничего не сказал, отправил вместе со всеми на работу. Мне было поручено прибрать балкон Властелина, и моей напарницей оказалась моя новая знакомая Дафна.

Дафна с романтической улыбкой меняла чехлы на подушках, какими был завален большой полукруглый диван, а я протирала колонны, на которых держался узорчатая крыша. Красиво… даже очень. У этого демона был хороший вкус. Богато, но не вычурно. На полу мозаика из цветных камней, диванчик скорее удобный, чем роскошный, а рядом низкий столик, на вид золотой. В комнаты вела небольшая дверь, украшенная резьбой, и множество стрельчатых окон с витражами. Но это всё ничто по сравнению с величественным видом, открывающимся с балкона. Море, изумрудной гладью простиралось слева до самого горизонта, справа горы, а у подножья город, разноцветные крыши которого переливались в лучах тёплого солнца. Красивый город, утопающий в зелени и пронизанный небольшими чистыми речушками. И диван, что Дафна так старательно готовила для Властелина, был тут лишь за одним — лежать и любоваться на свою империю.

Но мои мысли прервал громкий всеобщий вздох девушек, а вслед за этим:

— Мои прелестные малышки, — прозвучал голос Варласа из комнаты.

— Повелитель, — радостно взвизгнула Дафна.

— Да уж… — пробубнила я и осмотрелась в поисках места, где могла бы скрыться. Не нашла, отвернулась и продолжила тереть колону, но уже более ожесточённо. Варлас долго любезничал с рабынями, что-то говорил, те в ответ хохотали, и, могу поспорить, пытались заинтересовать его. А он то, конечно, любит пообнимать девушек, да потискать, но им же надо другое… ненормальные.

— Повелитель, с возвращением, — услышала за спиной голос Дафны и едва не выронила тряпку из рук. Ну что ему понадобилось на балконе?

— Дафна, милая, — ответил демон. — Меня не было так мало, а ты ещё больше похорошела. В чём секрет, малышка?

Ой, пришибите его чем-нибудь тяжёлым!

— Повелитель, мне нужно с вами поговорить, — серьёзно и очень тихо произнесла Дафна.

Я обернулась. Демон сидел на спинке дивана и, обняв девушку за талию, поставил между своих ног. Но ту не волновала его ласка, она мельком бросила на меня взгляд и снова посмотрела на Варласа. Положила свои руки поверх его, что поглаживали пышные бёдра, и нервно вздохнула.

— Говори, не бойся, — серьёзно произнёс Варлас. В отличии от дамочки, он даже не посмотрел в мою сторону, словно не видел.

— Повелитель, клянусь, Агым-ра уморит Астрид, — прошептала Дафна, а я поперхнулась воздухом.

Сжала в руке тряпку. Я убью эту болтушку!

— Мы все знаем, что Астрид нельзя мёд, вы говорили нам, но… но…

— Замолчи, Дафна, — сказала я.

— Говори, — даже не посмотрев в мою сторону, произнёс Варлас и погладил девушку по щеке. У меня же в очередной раз промелькнула мысль, что я очень, очень далеко от местного эталона красоты, и демон сейчас держал в руках яркую его представительницу.

— Я вообще не знаю, что она ела эти дни, пока вас не было. Спускалась вниз, смотрела на стол и, понимая, что еды для неё там нет, уходила на работу. А работа… это же кошмар! — воскликнула она. — С каких это пор мы моем полы?! Да ещё целый день! Вы только взгляните на её руки! На них живого места нет.

— Не слушай её, — встряла я, но Варлас меня словно не слышал, смотрел в глаза девушки и гладил её по щеке. На какой-то миг я даже подумала, что он её поцелует, но нет, поднял вторую руку, заправил чёрный локон за ухо и улыбнулся.

— Ты позаботилась об Астрид, спасибо, — тихо сказал демон. Наверно он ознакомился с ситуацией в полной мере, прочитав мысли девушка. Удобненько.

— Мне не нужна благодарность, просто сделайте что-нибудь с этим. Агым-ра плохо обращается с Астрид. Я видела, ей относили ткани, но ходит она почему-то в платье, сшитом для другой. А как он её называет… вы слышали?

— Ябеда, — прошептала я, отвернулась к колонне, но вздрогнула от резкого голоса за спиной.

— Астрид.

— Ну что тебе надо, а? — застонала я, не оборачиваясь. Но Варлас сам повернул к себе и, обняв за талию, поднял и посадил на перила. Встал между моими ногами, прижавшись ко мне в весьма провокационной позе.

— Я упаду, — дрожащим голосом сказала я и вцепилась руками в его плечи. За моей спиной была пропасть этажей в двадцать, не меньше.

— Нет, я тебя держу, — сказал и снял со своего плеча мою руку. Уставился на неё в немом изумлении.

Что, когда мы целовались, ничего не заметил? Не до того было? — подумала я, а глаза демона неожиданно вспыхнули зелёным огнём. Неужели услышал?

— Астрид, ты должна была обратиться к лекарю. Властелин увидит, нам всем не поздоровится.

— Что значит увидит? Что вы привязались ко мне? Посмотри на Дафну, — толкнула я его в плечо, — она то, что тебе надо, о ней и переживай!

— Ты в своём уме? — ирония в голосе Варласа так и сочилась.

— Нет! Я не в своём уме! — воскликнула я и добавила уже тихо: — отстаньте от меня, а? У вас целый гарем прекрасных женщин, а я просто твой трофей. Ты же не извращенец, чтобы желать меня, правда? Да и репутацию свою испортишь.

— Извращенец, значит… — пробубнил демон, смотря на меня с улыбкой. Обнял меня за бёдра и сжал, прижав к… ох ты… своему возбуждению.

— По-твоему я должен думать о болтовне рабынь? — спросил он, опустил руки к ногам и поднял мне платье.

— Варлас… вы вообще нормальные? — испуганно шептала я, продолжая отталкивать от себя тело, которое и пушечным выстрелом не сдвинуть. — Я же это… наложница Властелина. Меня нельзя трогать.

Я почувствовала улыбку Варласа, он покрывал нежными, умопомрачительными поцелуями мою шею и оголившееся плечо.

— Он мой кровный брат, — ответил он, возвращаясь к моему лицу. Коснулся губами виска, щеки и уже у самых губ прошептал: — И вскоре, когда ты успокоишься, то примешь свою судьбу.

— Что…? — успела сказать я, а после мои губы накрыли губы демона. Нежный, чувственный, глубокий и требовательный. Он целовал меня с таким самозабвением, словно умирал от жажды, а мои руки, до последнего отталкивающие его, сами собой поднялись к его волосам, собранным в хвост. Страсть дурманила голову… я не хотела, знала, что нельзя, что это противоестественно, но способность мыслить улетучилась под напором умелых губ.

— Потрогай меня, — выдохнул он мне в рот, и я знала о чём речь. Рога, они были очень чувствительны к прикосновениям, и только мои пальцы нашли их, руки Варласа сжались на моих ягодицах, а поцелуй превратился в неистовый.

— Откройся мне, я хочу знать, что ты чувствуешь, что ты хочешь, — прорычал он, кусая мои губы и лаская их языком.

Нет, ни за что я не выдам своего порочного возбуждения! Но, кажется Варласу и не нужны мои слова, он целовал меня страстно и глубоко, не думая ни о чём, кроме моих губ, а я бесстыдно гладила пальцами узор его рогов и сама тёрлась о его пах, прижимая ногами к себе.

— Если в ночь Кахнас тебя не позовёт, придёшь ко мне, — сказал он, наконец отрываясь от меня, но продолжая держать в своих объятиях.

— Что? Ты издеваешься надо мной? — прошептала я. — Нравиться мучить меня?

— О, малышка, я собираюсь подарить тебе вовсе не муки, — улыбнулся Варлас, вытащил из под моего платья руку.

— Ясно… меня в любом случае поимеют. Или ты, или Властелин. Отлично, это то, о чём я всегда мечтала — стать игрушкой демонов. Да плевать, что хотите, то и делайте. Вытерпела и чёрт знает сколько смертей, и пытки, и насилие, могу и ещё потерпеть. Только не надо говорить, что это для моего удовольствия! Отпусти, — оттолкнула я от себя демона.

Он ухмыльнулся, сделал шаг назад, но из рук не выпустил. Обнял моё лицо и коснулся губами моих губ, проведя по ним языком напоследок.

— Какая грозная рабыня и вся моя, — сказал Варлас, нагло улыбаясь. Обнял меня за талию и спустил с бортика. Развернулся и чинно проследовал к двери комнаты. Остановился, обернулся.

— Дафна, милая, идём со мной, — протянул он руку, и девушка в тот же миг подбежала к демону. Он её обнял, и они покинули балкон.

Остаток дня прошёл волнительно. Закончив работу, все вернулись в гарем, Агым-ра не было, вместо него появился другой гном, но уже без бороды, назвался Шаник-ра и закатил пир горой. Разнообразная, а главное не сладкая еда просто валилась со столов, а рабыни гарема были одарены шелками и мелкими побрякушками. После явились портнихи, чтобы обслужить счастливых обладательниц тканей, а я сидела в общем зале и осознавала неминуемость своей участи. Дафны до сих пор не было, солнце клонилось к закату, а девушки в гареме неспешно наводили красоту, чтобы встретить Властелина во всеоружии, так сказать, и делились идеями, как привлечь его внимание. Варианты были забавными, начиная от расплакаться и напроситься на утешение, заканчивая упасть в обморок по его ноги. Я же осматривала пространство и путь, по которому пройдёт демон и гадала, как бы скрыться от его глаз. То, что отсидеться в своей комнате мне не удастся, было ясно.

Гарем, по сути, был одним большим пространством, поделенным на зоны. Общий зал с фонтаном и диванами, столы с подушками — столовая и спальня, представлявшая собой просто пол, заваленный матрацами и личными сундуками у изголовья. Вдоль всего этого шла деревянная, решетчатая стена и зелёный ковёр перед ней. По нему-то и будет шествовать Властелин и радоваться своему гарему. Почти сотня красавиц с разных концов света. В основном тут были люди, высокие, черноволосые и прочее, и прочее, но встречались и редкие и непонятные мне экземпляры, например дамочка с почти чёрной кожей и зелёными волосами, или похожие на тех предателей, с которыми демоны недавно встречались, с ржавого цвета волосами и грустными лицами.

— О, привет! — От любования прекрасными девушками меня отвлекла счастливая Дафна. — А ты почему не у себя? Готовить же надо…

— К чему готовиться? — пробубнила я, прекрасно понимая о чём она говорит. — Вот скажи, ты совсем не скучаешь по дому, родным, друзьям, — спросила я, смотря на девушку, спешно расчесывающую свои чёрные космы.

Дафна пожала плечами.

— Вы просто принимаете новую жизнь и всё? — спросила я.

— Ну да.

— А гордость? Они же не люди, Дафна, демоны. Их магия задурманивает разум, заставляет желать их, но это же противоестественно быть с ними.

Дафна не ответила, молча полировала расчёской волосы и смотрела в пол. Но она была не согласна со мной, это было видно.

— Я знаю чём говорю. Мы слишком разные, — продолжила я. — Ты была с демоном?

— Нет, — тихо ответила она, но по взгляду ясно, что очень хочет.

Я негодующе покачала головой и обернулась, когда все вдруг затихли. Неужто Властелин пожаловал раньше положенного?

Нет, не он…

По зелёной дорожке медленно, словно прогуливался шёл демон, сын Властелина. Тот самый, что подделал его приказ. Тот самый, что отправил меня на казнь. Молодой, с небольшими серыми рожками и наглыми глазами горящего зелёного цвета.

— Астрид! — крикнул он оглушительно.

Я вздрогнула, а Дафна напротив меня сочувственно посмотрела на меня.

Я поднялась со своего диванчика и сделала пару шагов к демону, обращая внимание, что тот топчется на самой границе зелёного ковра. Кажется, Варлас говорил, что он может пройти в гарем только с разрешения отца. Очевидно, что такового у него нет.

— Ко мне! — приказал демон, который хотя и выглядел внушительно в своём чёрном костюме с золотистым камзолом, но был мельче Властелина в два раза.

— Ох, Мираз-Хан, — к нам подбежал новоиспечённый смотритель гарема, гном по имени Шаник-ра. Поклонился и заслонил меня своим небольшим телом. — Властелин не оставлял распоряжения, что вы можете взять рабыню из его гарема.

Но тот на него даже не взглянул, зло щурил глаза, а за его спиной начал сгущаться чёрный дым — верный признак гнева демона.

— Подойди! — приказал он снова, смотря прямо на меня, а когда понял, что слушаться я не собираюсь, сжал кулак, посыла я в меня поток чистой демонической силы. Я падаю на колени, словно от удара в спину, но успеваю выставить руки вперёд и не разбить нос о мрамор пола. Вот только следом последовала ещё одна ударная волна, которая должна была притащить меня в руки демона, но Шаник-ра прикрыл собой, и я отделалась лишь ссадинами на скуле и ободранными руками.

— Мираз-Хан, перестаньте! Властелин запретил прикасаться к этой рабыне! — кричал мой защитник гном, закрывая руками, словно мама курица.

— Брат, что здесь происходит? — послышался незнакомый голос. Я подняла голову и увидела ещё одного демона. Крупнее, старше и в чёрном кожаном костюме, похожим на доспех. Брат, значит… чудесно просто!

— Ты здесь откуда? — огрызнулся Мираз.

— Что ты делаешь с рабыней Властелина? — спокойно продолжил спрашивать тот, наклонился и посмотрел на меня. Брезгливо скривил губы.

— Это она, — прошипел мелкий. — Отец отрицает, но это точно та тварь — Страсть. Её нужно убить.

— Дарашир-Хан, успокойте своего брата! — испугался гном.

— Властелин идёт! — объявил нам кентавр, охранявший вход в гарем.

— Уходим, — резко ответил демон постарше, взял за локоть брата и поволок его в обратную от кентавров входу, а Шаник-ра подскочил и посмотрел на меня.

— Ох… сладкая моя, что же с твоим лицом, — заскулил он, — и руки… Девочки, по местам! — Закричал, гном, крепко держа меня за руку. Отвёл в самый конец и поставил в дальних рядах, уже построившегося гарема.

— Голову наклони, а руки спрячь, — наставлял меня Шанник-ра и сам начал расправлять волосы так, чтобы они прикрыли разбитую скулу. Погладил по плечу. — Потерпи, сладкая, Властелина встретим, и я позову лекаря.

— Конечно, — вздохнула я, думая о том, что надо бы раздобыть чёрную краску для волос. А-то среди черноволосого гарема я, как светлячок.

— Властелин трёх островов, повелевающий рода человеческого и подземного народа, владыка эльфийского народа, гор и степей, Хан Кахнас, высший демон рода Гон, — торжественно объявил кентавр, и буквально через секунду появился виновник торжества, так сказать. Уже не такой чёрный, как раньше, лица не видно, конечно, но и его внушительная фигура, одетая в нарядный камзол, вышитый изумрудами, чёрный дым не скрывал. За его спиной Варлас, а чуть дальше два дракона, которых я знала по недавнему сну. Последние, правда, остались за дверью.

По гарему прошлось дружное «ах». И ведь я совершенно не чувствовала никакой демонической магии, дамочки совершенно добровольно желали этих нелюдей.

Властелин, очевидно никуда не спешил, медленно прошёлся по зелёному ковру, любуясь своими прекрасными женщинами. Кого-то проходил, кому-то доставалось больше внимания, а одну дамочку из второго ряда и вовсе удостоил прикосновения своей величественной руки. Видно было плохо, я стояла в дальнем углу, но то, что демон погладил её по щеке, догадалась. Что-то отцепил от своего пояса и вложил счастливой рабыне в руку.

Хотя… нет, не одной посчастливилось быть одаренной самим… как там его назвали кентавры, такого длинного имени Властелина не упомнишь. Он остановился у другой, провёл пальцами по волосам другой дамочки, явно оценив старания, тоже одарил её некой побрякушкой, оказавшейся браслетом, прошёл ещё немного, отдал третий браслет Дафне.

Интересно, чтобы это значило?

На этом осмотр закончился, Властелин недолго топтался возле моей приятельницы, развернулся и быстрым шагом устремился к выходу.

Я глубоко вздохнула, уже приготовившись к встрече с ненавистным демоном, ведь по всем правилам он непременно должен меня заметить. Иначе быть просто не может. Однако нет… пронёсся мимо меня чёрной ракетой. И я уж было, облегчённо выдохнула, но вдруг он у самой двери… проклятье, остановился. Развернулся.

Нет, нет, иди своей дорогой! Если в этом мире рушатся стереотипы попаданцев, то разрушай их до конца!

Но демон не уходил, я чувствовала его тяжёлый взгляд на себе, хотя держала голову опущенной, как положено, и даже чувствовала, как он приближается ко мне, как девушки расступаются перед ним волной. Мне стоило больших трудов не отшатнуться от его руки, когда демон коснулся моего лица, и только вздрогнула.

— Властелин, это моя вина, — рядом с нами появился Шаник-ра, но замолчал.

— Подними глаза, — приказал мне демон.

Я сжала губы и отвернулась, вырываясь из горячих рук. Ненадолго, уже двумя руками он мягко обнимал моё лицо и повернул к себе.

— Кто это сделал?

— Властелин…

— Ш! — шикнул тот на гнома. — Астрид, я жду.

Я не хотела говорить, но и иметь такого врага, как Мираз я не хотела. То, что я не считала за друзей и всех остальных — другое дело, а вот то, что этот демон недоросток с маниакальным желанием хочет убить меня — плохо. И ладно бы просто убить, последняя смерть была слишком ужасной, даже для бессмертного.

Подняла голову и увидела его, демона, Властелина мира. Сквозь чёрный дым посмотрела в его глаза, что светились, как два изумруда, и открыла ему своё сознание ровно на столько, чтобы показать только что произошедший инцидент.

Руки, обнимающие меня, напряглись, а тонкие губы демона сжались в полоску. Даже его подбородок словно стал твёрже, говоря о не очень хорошем настроении. Но на этом я решила не останавливаться, как там Варлас говорил, я должна открыть своё сознание и всё такое, вот пожалуйста, Властелин всего подряд, можете также насладиться плетями, что были организованы вашим сыном!

Демон отшатнулся, выпустив моё лицо из рук. Продолжал смотреть на меня, прожигая своими зелёными глазами, понимая, что я его вижу, а может быть пытаясь выведать в моей памяти ещё что-то, но натыкался на стену. Я в совершенстве овладела этой наукой, с Варласом потренировалась.

И надо бы ему уйти по своим делам, но рука его вдруг тянется к поясу, откуда снимал браслеты для рабынь.

Сердце у меня ушло в пятки. Нет, мне не нужны от него подарки, которые, по словам моей приятельницы, открывают двери в его покои! Не нужно мне такое внимание! Властелин откидывает в сторону свой богатый камзол, но пальцы его хватают лишь пустоту. На поясе нет для меня браслета! И довольная улыбка сама собой расползается на моём лице, ничего не могу с ней поделать. Но не долгой была моя радость, демон снимает большой, тяжёлый браслет со своей руки, и я его уже видела во сне — широкая полоска золота и одинокий, большой изумруд.

Я спрятала руки за спину и замотала головой.

— Нет, мне не надо! — ответила тихо.

— Властелин, я помогу Астрид, — к нам подоспела Дафна и протянула руку.

Тот перевёл взгляд на рабыню и улыбнулся. Дафна, конечно, этого не видела, но едва лужей не растеклась у ног своего хозяина. А когда получила причитающийся мне браслет, едва в обморок не упала. А демон явно наслаждался яркой и искренней реакцией девушки, задержался у её руки, погладил пальцы и ладонь.

— Помоги, — коротко сказал он, развернулся и ушёл.