Начать всё заново

Глава 9

— Ну Астрид, имей совесть… — скулила Дафна, затаскивая меня баню. Двое других девушек уже давно помылись и теперь сушились и делали причёски перед встречей с Властелином.

— Я имей совесть? — моему негодованию не было предела. — Да я к нему не поду даже под угрозой смерти! Ты знаешь, что было в прошлый раз? Знаешь, что он сделал?!

— Нет, но хочу попробовать! — заявила эта нахалка и толкнула в спину к чану с водой. Зачерпнула воды и вылила мне на голову.

— Да ты свихнулась! Меня Варлас на руках выносил из его покоев, всю в крови и едва живую! — возмущалась я, пытаясь вырвать ковшик из рук Дафны. — Я больше не пойду к нему, лучше смерть. И второе даже предпочтительнее. Да, сделай одолжение, убей меня, а?

— Хватит, ерунду говорить, посидим немного рядом с Властелином и отпустит нас. А сопротивляясь, ты делаешь только хуже. Ты о нас подумала?

— Думаешь, мне есть дело до вас, когда моя жизнь на кону?! — заорала я.

Дафна, наконец, отпустила ковш и, подняв голову, отошла от меня на два шага. Моргнула и из её глаз полились слёзы.

— Да, я так думала, — прошептала она. — Думала, если тебе плевать на себя, не ешь, не следишь за собой, не одеваешься нормально, может быть, другие для тебя что-то значат? Мы ведь тоже женщины, тоже хотим… — Дафна всхлипнула, — тоже желаем побыть рядом с мужчиной. Для тебя это ужас и лишение свободы, но мы хотим… это наша жизнь. Пусть тебе кажется она недостойной, но у нас нет другой, и мы ей наслаждаемся. И… пусть не с Властелином, в свою постель он никого не приглашает, но нас могут заметить другие, на меня может обратить внимание Дарашир-Хан. Он украшение своего рода, такой сильный, красивый. Я… я так…

— Дафна… — сказала я, но она не стала меня слушать, развернулась и убежала.

— Что за невезуха, — бросила ковш в чан с водой и пошла в свою комнату по отдельной лестнице, минуя общую комнату. Наверху меня уже ждали — Шаник-ра и знакомая мне ведьма лекарь.

— Давно не виделись, — вздохнула я и протянула свои руки для исцеления.

— Ты притягиваешь неприятности, Астрид, — пробубнила она. Закончила свою работу и удалилась. Гном остался.

— Тоже будешь упрекать и наставлять? — пробубнила я, смотря на платье, что мне следовало надеть, чтобы порадовать врага. Изумительно красивое, лиф и подол которого был густо украшен драгоценными камнями глубокого бирюзового цвета. Рядом шкатулка с камнем, за цену которого можно купить усадьбу.

— Астрид, ты ведёшь себя глупо, — сказал Шаник-ра.

— Серьёзно? — посмотрела я на него.

— Астрид, ты избранная, тебе предначертано остановить войну, а ты не можешь совладать с собой.

Я открыла рот, чтобы возразить, но гном продолжил:

— В Иссархан эта легенда не очень популярна, но я знаю кто ты, сразу догадался. Астрид, тебе больше подходит имя — слабость, а не страсть, — сказал гном. — Ты думаешь, что мы твои враги, что мы зло… но это не так, демоны, драконы и все остальные, мы просто другой вид, не лучше и не хуже человека. Будь умнее, смелее, в твоих руках есть оружие — истина. Не знаю, как работает твой дар, но Властелину ты важна, а повелитель и вовсе сходит с ума по тебе, — уверенно сказал Шаник-ра и взял в руки платье, показал его мне. — Ты можешь занять хорошее место при династии, место рядом с Властелином и Варласом, а оттуда гораздо удобнее вести войну.

— Отдать свою честь во благо мира? — спросила я. Подошла к шкатулке и взяла в руки тяжёлый прохладный камень. Этот гном знает, что говорит, и пусть не озвучил этого, но его предложение ясно — манипулировать демонами. То-то Ралина так удивилась этому подарку, такого никому не дарили, у рабынь я видела драгоценности, но мелкие, из простого метала и без камней. Исключением было лишь Хазирна, которую в живую я видела лишь мельком, спустилась из своей комнаты только чтобы поприветствовать Властелина. Странная особа, красивая, в богатом платье и диадемой на голове, но она ведь как бы мать сына демона… хотя прыти у неё поубавилось, в моём сне она была сущей фурией.

— Во благо своё, Астрид, — сказал Шаник-ра. — От того, что ты сопротивляешься судьбе только вред, и в первую очередь тебе.

Я покачала головой.

— Я его так боюсь… Не могу рядом находиться.

— Я знаю, что произошло, но это была случайность. Властелин жесток лишь к врагам, они дрожат лишь от его имени, врагов он пытает и убивает без пощады, но ты ведь не враг? — заглянул мне в глаза гном.

— Может быть, не знаю. Я попытаюсь, — вздохнула я и забрала из рук гнома платье. — Спасибо.

— Я пришлю к тебе девушек, они помогут, — кивнул гном и ушёл.

Почти два часа я приводила себя в порядок и поминала добрым словом Дафну. Права была моя единственная и обиженная подруга — я себя запустила. Кажется, вечность я не смотрела в зеркало, не говоря уже о волосах. И как я до такого скатилась? Это же уму непостижимо!

И это я! Без макияжа и хорошего маникюра даже в магазин не ходила, а если ехала в институт, то на сборы и выбор одежды уходило не меньше часа. Каждый день!

Но всё было не слишком запущено, потому я забрала у рабынь всё инструменты красоты и спровадила их. Тем более, они мне не помощники. Густо подводить чёрным брови и глаза — не мой вариант. Я мастер вечернего макияжа, и рабыни, ожидавшие одну меня, были с этим согласны. Восхищались они, конечно, молча, но мне и красноречивых взглядов было достаточно.

Вот только для кого, верней для чего мы так старались, не понятно… Нас отвели к Властелину в покои, двоих посадили у столика в центре комнаты, а меня с Дафной на подушки рядом с диваном Властелина. На этом всё закончилось. Для нас, по крайней мере, потому что у самого хозяина было куча дел. Мы же сидели тихо, как мышки и не двигались, верней все, кроме меня, потому что я то и дело крутила на руке браслет, подаренный мне демоном, и бывший мне слишком большим.

Властелин даже не удостоил нас взглядом, сидел за своим столом и что-то писал или строгал. Возможно, он работал над той гравировкой города, что я видела во сне, а может и нет. Периодически к нему приходили посетители, что-то говорили, отдавали бумаги или просто, получив его печать, уходили. Пару раз заглядывал Варлас, который так же не смотрел на нас. Даже как-то неприятно, я так старалась уложить волосы идеально ровными локонами, а оценить некому.

— Эльф? Что ему надо?! — вдруг закричал Властелин, и я вздрогнула. Дафна рядом со мной тоже испугалась, но виду не подала, сидит как красивая статуя и не двигается.

— Неизвестно, но молит принять его, — поклонился неизвестный мне оборотень, видимо, он тут за мажордома. — Но Властелин, прошу вас, уделите эльфу всего минуту, он выглядит взволнованным.

Демон резко поднялся из-за стола, пронёсся мимо нас грозовой тучей и встал в центре комнаты рядом с двумя другими рабынями, скрестив руки за спиной. Через пару секунд дверь в покои открылась и, согнувшись в поклоне, в комнату вошёл эльф? Хм… оказывается те странные существа с голубоватой коже в пустыне — эльфы. Надо же.

Вот только если те были наглыми и высокомерными, этот, облачённый в жёлтое платье, казался испуганным.

— О, Властелин, молю вас не гневайтесь, что я побеспокоил вас в личное время, — пролепетал несчастный. — Но беда наша требует срочного вмешательства.

— Говори, — прорычал демон.

— В прошлом у нас были разногласия, но вы милостиво дали мне шанс…

— Говори! — рявкнул Властелин так, что мы уже вдвоём с Дафной подпрыгнули.

— Недавно вы посетили наши пески… — начал лепетать эльф. — Мы надеялись, что вы поможете нам, чума убивает мой народ… А дань, что мы собрали для вас… у нас не хватает средств помочь себе. Вы обещали лекарей прислать в прошлом сезоне, но их недостаточно… и воды не хватает…

— Хватит, — приказал Властелин, и чёрный дым сгустился ещё больше, скрывая его фигуру полностью. — Ты назвал меня лжецом!

— Нет, нет… как можно… — испугался проситель.

— Ты действительно думал скрыть от меня свои мысли, эльф? Я вижу тебя насквозь! Неблагодарная тварь, да как ты смеешь что-то просить? Твой народ получает больше, чем кто бы то ни был в моём царстве! — говорил Властелин, а за его спиной сверкнула молния.

— Простите…

— Стража, уберите его! — приказал Властелин, отталкивая от себя эльфа демонической силой так, что тот отлетел к двери. Вернулся за свой стол, взял в руки инструмент, но к работе не притронулся. Сидел, сгорбившись и злясь всё сильнее.

Я же пыталась вспомнить, что обсуждалось на встрече в пустыне. Надо было тогда подойти поближе, ничего толком не услышала… но что-то, кажется, было про воду и лекарей, Властелин сказал, что обеспечит их всем необходимым. Это что же получается, те в золотых балахонах, что переписали указ Властелина, обманули не его, а свой народ!

Я подняла глаза на демона, он не успокаивался. Всего одна встреча вывела из равновесия бомбу мирового масштаба. Что ж, вот мой шанс проверить теорию гнома и свою смелость заодно.

Подобрала юбку и попыталась встать, но Дафна поймала меня за руку и предостерегающе покачала головой. Мол — ты что делаешь!? Самоубийца! Но я убрала её холодные пальцы со своего запястья и поднялась на ноги.

Властелин замер, заметив мой наглый манёвр, поднял голову, посмотрел на меня, но ничего не сказал. Сейчас я его не видела, но чувствовала взгляд, а ещё я боялась… просто дико боялась приближаться к этому демону, но делала шаг за шагом, пока не подошла вплотную. Медленно обошла его, встала за спиной и, проглотив комок ужаса, вставший в горле, подняла руки. Ещё одно движение сквозь дым на грани безумия, и я нахожу его плечи.

Надеюсь, демоны любят массаж.

Ответ я узнала быстро, Властелин откинулся в своём кресле, а каменные плечи под моими руками немного расслабились.

Я осторожно разминала его мышцы, чувствуя, как из них уходит напряжение, как чёрный туман рассеивается, становясь просто чёрным, как всегда. Сквозь него я увидела голову демона, его чёрные короткие волосы и совершенно чумовые рога, украшенные бороздами, словно вязью узоров. Хотелось прикоснуться к ним, но… у меня была другая проблема — как-то рассказать о том, что знаю.

— Властелин, — очень тихо произнесла я, всё-таки решившись на очередной шаг. Голова демона чуть повернулась ко мне, говоря о том, что меня услышали. — Властелин, они обманули вас. И мне кажется, что уже не первый раз.

— Кто? — тихо и хрипло спросил он.

— Эльфы. Во время вашей встречи в пустыне, — сказала я, и плечи под моими руками снова напряглись. Я тоже замерла и нервно сглотнула. Страх, ушедший на короткий миг, вернулся вместе с осознанием, что я дура. Но было уже поздно.

— Я… я вам покажу, только вы не злитесь, ладно? — прошептала я.

Властелин снял мою руку со своего плеча и потянул к себе. Обнял за талию и посадил на стол пред собой, снова откинулся в своём кресле, смотря мне в глаза. Чёрный дым, завеса, за которой невольно скрывался демон, вдруг начала расступаться. Это было странным.

— Ну же, не бойся, — сказал он.

Я покопалась в воспоминаниях, нашла нужное и, отчаянно стараясь справиться со своим ужасом, передала его Властелину. Перед глазами промелькнула недавняя встреча, эльфы, их злой смех, слова о ненависти к Властелину, а после… чувствую горячие губы, поцелуй, разжигающий во мне огонь похоти… и голос Варласа.

Я отпрянула, разрывая контакт с Властелином и, задыхаясь, уставилась на его горящие глаза. Он пробрался глубже в мою память и выудил то, что я желала скрыть больше всего на свете. Давая глубокую трещину в мой уверенности, что я научилась управлять своей стеной.

Демон улыбался. Порочно, победоносно.

Поднялся со своего кресла, окатив меня очередной волной ужаса, и, когда я уже не сомневалась в том, что пропала, повернул и обошёл стол.

— Стража! — крикнул Властелин. — Варласа ко мне! Сидеть! — повернул он голову в мою сторону, едва я только подумала о том, что надо бы вернуться на своё место рабыни и притвориться статуей.

Варлас явился быстро, влетел ракетой и, словно чувствуя недоброе, поклонился Властелину, разумеется, заметив, что я сижу на его столе.

— Змею нашёл? — без предисловий спросил Властелин.

— Я… да, — ещё раз поклонился демон.

— Это был сундук, предназначавшийся Астрид?

— Нет, эти шелка отложены для тебя. Властелин, я не стал говорить о…

— Брат, — поднял руку Властелин, останавливая Варласа. — Без моего ведома к Астрид больше не подходи.

О, да он завидует… или ревнует?

Я наблюдала за демонами вполоборота и прекрасно видела сперва вздох облегчения у Варласа, что его не накажут, а после негодование. Брови нахмурились, быстрый взгляд в мою сторону и осторожный кивок.

— Возьми отряд из ста оборотней и двести голов кентавров во главе с Камайном. Ступайте в Пустынь, проверь как хорошо выполняются мои поручения, пусть правители покажут тебе документы с моей печатью. Проверь всё, Варлас и не жалей никого.

— Так и знал, что не всё она мне рассказала, — сжав зубы, прошипел тот и снова посмотрел на меня, но уже не добрым взглядом. Я пожала плечами, мол, вообще не приделах, и отвернулась. Вскоре Властелин снова появился перед моими глазами и схватил за руку, когда я попыталась отодвинуться от него.

— Ты видишь сны истины всегда, когда спишь? — спросил демон тихо, только для меня. Положил свою руку на щёку, но принося не утешение, а страх. Я честно боролась с ним, понимала, что мне это сейчас не выгодно, но ничего поделать не могла.

— Почти, — прошептала я.

— Тебе нравится эта власть? Видеть, знать тайное?

Я покачала головой.

— Это очень выматывает, Властелин. Я словно не сплю вовсе, а порой грань между сном и явью стирается.

— Твоя красота такая хрупкая, а кожа… нежная, как будто тонкий шёлк, — взял он меня за руку и погладил по пальцам. — Ты боишься меня?

Я не ответила, а отчаянно боролась с желанием отдёрнуть руку и спрятать за спину. Но дверь в покои Властелина неожиданно распахнулась, и в комнату влетел его сын — Дарашир-Хан.

— Отец, — начал говорить он, но замолчал, увидев меня, сидящей на его столе. — О, должно быть, ты уже всё знаешь.

— О чём? — спросил спокойно Властелин, не выпуская моей руки.

— Мираз, отец. Он явно засиделся во дворце и начинает кидаться даже на тени, не говоря уже о рабынях.

— Иди, отдыхай, сын. Можешь спуститься в гарем, — сказал Властелин и посмотрел на меня, заметив, что я замерла.

— Дафна, — прошептала я одними губами. — Предложи ему Дафну.

Кривая улыбка появилась на лице демона.

— Спасибо за щедрый подарок, — тем временем говорил Дарашир-Хан. Поклонился и пошёл к выходу.

— Постой, — сказал Властелин, не сводя с меня глаз. — Возьми Дафну. Она мне сегодня не понадобится.

Дарашир-Хан быстренько схапал рабыню, даже не пытаясь сдержать довольного оскала, и скрылся за дверью.

— Я могу вернуться на своё место? — спросила я, пытаясь таки забрать свою руку.

— На место? Твоё место рядом со мной, — ухмыльнулся демон, подвинул меня влево, освобождая место перед собой, и вернулся к своей работе. Действительно, я была права, он занимался гравировкой удивительного города, и в реальной жизни он казался ещё прекраснее. Металлическая пластина метр в длину и половину в высоту, она занимала почти весь стол, а значит, я на ней только что сидела. Но демона это не беспокоило, он кропотливо вырезал корабль, стоявший у пристани. Очевидно, он пришёл издалека, не местный, на его палубе стояли люди, они же разгружали сундуки и бочки, передавали в руки гномам. Рядом стояли двое других, изучали бумаги и считали привезённый груз.

— Очень красиво, — сказала я. Демон ничего не ответил.

— Это правда? Люди торгуют с Иссархан?

— Нет, не на нашей земле, это лишь моё желание. Для рода человеческого мы чудовища и если они придут сюда, то только ради войны.

— Ромар платит дань, значит считает себя вашим подданным?

— Всё гораздо сложнее, Астрид, — поднял он на меня глаза. На его красивое лицо было грустным, даже глаза потухли, исчезла изумрудная искра. — Ступай, ложись в кровать.

— О, спасибо, я так устала, — обрадовалась я, соскочила со стола и побежала к двери, пока демон не передумал.

— Астрид, — остановил он меня. — В мою кровать.

Я замерла. На меня словно ведро ледяной воды вылили. Обернулась и, поймав ошарашенные взгляды рабынь, сидевших у столика, посмотрела на большое ложе Властелина.

— Раздевайся, ложись, — спокойно сказал тот, не отрываясь от работы над гравировкой.

Я сглотнула ком в горле, снова посмотрела на девушек, но они помочь мне не могли.

— Властелин, отпустите меня, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, что каждое слово даётся мне с трудом. Тот молчал, давая понять — это не обсуждается.

Потрогала прохладный металл браслета, в котором поместилось бы четыре мои руки, ещё раз вздохнула, но воздух не доходил до лёгких. Отвернулась к двери. Нет… нет, я не лягу с ним в постель. И пусть гном говорил, что прошлый раз был случайностью, я не хочу… больше никогда…

— Я помогу, — демон оказался совсем рядом, напугав меня до чёртиков, и позабавился этим. — Твой страх такой искренний, а поведение… совершенно непредсказуемо. Мне даже интересно, чем это всё закончится.

— Что? — испугалась я и попыталась отойти к двери, до которой не успела дойти.

Нужно было бежать быстрее!

Демон не ответил, он улыбался и казался мальчишкой, а не Властелином мира. И, что-то мне казалось, что это видела я одна, а для всех остальных он по-прежнему был страшным и объятый чёрным дымом. Взял меня за руку и, не обращая внимания на моё сопротивление, повёл к своему ложу.

— Тебе ведь понравилось спать в моей постели, признайся, — говорил он, расстёгивая пуговицы платья на моей спине, обнимая меня при этом довольно откровенно и… нежно. Но что мне до нежности Властелина, у меня перед глазами вспыхнули картинки недавнего прошлого, насилия, боли и мой крик застыл у меня в ушах.

Руки демона замерли. Я невольно поделилась с ним своими воспоминаниями, и интересно, знал ли он, какую боль причинил мне тогда? Понимает, каково мне стоять сейчас перед ним? Я едва дышала от ужаса, вцепилась в своё платье так, что побелели пальцы, а он, такой большой, массивный и сильный, возвышался надо мной.

— Сколько тебе лет? — спросил Властелин тихо и взял в свою руку мою. Разжал пальцы и погладил ладонь.

— Д… девятнадцать.

— О, боги, ещё ребёнок, — выдохнул Властелин. — Раздевайся, ложись. Сегодня тебя не побеспокоят.

Хотелось возразить, что я не ребёнок, но демон это видел сам, снимая с меня платье и не без наслаждения касаясь вполне сформировавшейся груди, талии и бёдер. Небрежно бросил платье, вышитое драгоценными камнями на пол, поправил на шее подвеску.

— Камни тебе идут, Астрид. У тебя будет много камней, — сказал он, и его рука спустилась ниже к животу, вызывая приятную судорогу, которой быть не должно. Демон не использовал свою магию, сводящую с ума женщин, он просто наслаждался своей лаской и любовался моей обнажённой фигурой, так сильно отличавшейся от их канона красоты.

— По-моему, эти рабыни гораздо красивей меня, — прошептала я.

Демон оторвал взгляд от своих пальцев, выводящих узоры на моём животе, и посмотрел на меня. Обернулся к девушкам, так и сидевшим ну столика и делывавшим вид, что им не интересно, что мы делаем.

— Да, мои рабыни восхитительны, украшение моих покоев, — погладил меня по щеке и наклонился к уху. Тихо прошептал: — Две завистливые стервы. Думают, что окажись они на твоём месте, то непременно затащили бы меня в постель и как следует удовлетворили. Вдвоём.

И я впервые услышала смех Властелина. Обыкновенный, не демонический, а даже приятный. Глубокий и мягкий.

— Отдохни моя Астрид, спи без снов. Мне не нужен твой дар, я просто желаю твоего покоя.

— Да? — недоверчиво спросила я.

— Да, — ответил Властелин, взяв меня за подбородок и улыбнувшись своей порочной улыбкой. Красивый и сильный, он волновал меня. Пугал, да, но чёрный туман развеялся окончательно, в зелёных глазах не было гнева или злости, он просто держал меня в своих руках и дарил… наслаждение?

Властелин знает, что я его вижу, разглядываю его лицо, благородные черты лица его смягчились, твёрдые, тонкие губы в полуулыбке, он приоткрыл рот и облизнул нижнюю губу, не сводя глаз с моих.

Нельзя! Звоночек в голове прозвенел совершенно чётко, он враг, он демон, причинивший мне боль, в конце концов! Но тогда почему я не могу оторвать от него глаз? Магия? Но я не чувствую ничего, кроме его горячих рук, пальцы которых выводят круги на моих бёдрах, кроме жгучего нарастающего желания.

— Кахнас… — его имя само сорвалось с моих губ, привстала на носочки и обняла шею. Мои губы нашли его, и простой контакт перевернул всё. Прикосновение, лёгкое и невинное вызвало взрыв страсти и желания. Я с силой стискиваю его голову и притягиваю к себе, а его руки опустились на мою попу, подняли и прижали к своим бёдрам.

Он провёл своим языком по моим губам, раскрывая их и встречаясь с моим языком, я ответила медленной соблазнительной лаской, вызвав рык демона, от которого перехватило дыхание. Обхватил меня рукой и поднял ещё выше, второй рукой указал путь ногам, приказывая обнять его торс.

— Да, Кахнас, — простонала я, вместо того, чтобы оттолкнуть и обуздать желание. Но поцелуй был таким жарким и крепким, жаждущим…

Я не была девственницей, у меня были отношения, была, как мне казалось, любовь, но… такой страсти… нет, никогда. Чувствовала, что мне этого не хватало? Наверно, я об этом тогда не думала, просто жила, а сейчас, когда демон крепко обнимал меня, а я целовала его с таким самозабвением, поняла, что спала, не знала, не понимала… мне было это необходимо, такая страсть, когда воля улетучивается, когда способность мыслить пропадает, уступая место первобытным чувствам.

Проклятый демон, сейчас под моими руками он был воплощением нежности и искренности, его желание было таким открытым, что дурманило голову.

— Ш-ш-ш, тихо, Астрид, успокойся, сладкая, — прошептал Кахнас мне в губы между поцелуями.

— Что? — произнесла я, смотря затуманенным взглядом на демона. Потянулась к его губам, провела рукой по узорам рогов, и новый поток огня, он снова прижимает меня к себе и стонет от моих бесстыдных движений.

— Всё, остановись, — всё-таки прерывается он, отцепляет от себя мои пальцы и опускает на кровать. Я сижу на коленях и дрожащими руками трогаю свои губы, пытаюсь прийти в себя и осознать, что произошло.

— Ты… околдовал меня…

— Нет, — сказал демон, опускаясь передо мной на корточки. Взял мою руку и поцеловал ладонь, посылая новый сноп искр в самый мой центр. — Мне нужно работать. Спи, — прошептал Властелин, хотя его горящие глаза говорили о том, что он не прочь продолжить. Но я спорить не стала, вырвала свою руку и быстро переползла к подушкам и залезла под одеяло.

— Ты обещал мне покой, — сказала я, и голос мой дрожал.

Властелин встал на ноги и кивнул.

— Спи спокойно, Астрид.

Я ему поверила. Пробормотала «спасибо», легла на подушки и нервно выдохнула.