Награда с Древа Жизни

3

Его дракон даже по меркам его расы был огромен и устрашающ. Но свою девочку постарается не пугать, наоборот, с удовольствием прокатит на себе, сначала н земле, потом можно попробовать и полетать. Жаль, что по-настоящему крыло о крыло им вместе не лететь никогда… Но вот их общие драконята вполне смогут. От мыслей о потомстве стало ещё теплее на душе.

Но вот коса была заплетена, и Эйрас перекинул её девушке через плечо, чтобы полюбовалась его работой.

- Красиво! – тихонько вздохнула она. – А меня так научишь?

- Обязательно. Время до сна ещё есть… Иди, садись рядом и смотри внимательно.

Девушка оказалась смекалистой, схватывала всё на лету. Спать он отправился с чуть кривоватой, но достаточно прочно сплетённой косой, гордо поглаживая её кончик и косясь на друзей. Те понимающе улыбались. Такими темпами он свою Аррью завоюет ещё до ворот собственного рода.

***

К арке выхода группы вышли практически одновременно. Обретённые девушки пусть ещё выглядели несколько растерянно, но уже не столь испуганно, и всё время старались находиться рядом со своим избранным.

Едва вышли из арки, мужчины почувствовали некое облегчение, ведь теперь они могли не только пользоваться своей магией, но и, наконец, расправить крылья. Словно переливы волн о там, то здесь стали распахиваться могучие крылья, поднимая драконов к небесам, оставляя внизу лишь пары избранных. Девушки по-разному реагировали на происходящее: кто-то истерически визжал, кто-то свалился в обморок, кто-то даже сделал попытку сбежать от страшной, как им казалось, угрозы.

Эйрас перевёл взгляд на своё солнечное чудо, Аррья стояла, задав голову, и восхищённо провожала взглядом крылатые воинство. Потом обернулась к нему и поинтересовалась:

- И ты так можешь?

- Могу.

- А я?

- К моему глубокому сожалению, нет. В тебе лишь капля драконьей крови.

- Жалко, - вздохнула девушка. Но потом снова воспрянула и задала ожидаемый вопрос: - А ты меня покатаешь?

Эйрас довольно рассмеялся, попросил постоять немного на месте, сам отошёл на нужное расстояние и обернулся. Горделиво расправив крылья, покрасовался перед Аррьей. Та тут же оказалась рядом и бесстрашно занялась разглядыванием и ощупыванием бронзовой-чёрного зверя. Голова на гибкой шее позволяла дракону отслеживать передвижения девушки, с любопытством наблюдая восторг на милом лирике. Эйрас опустил крыло, чтобы Аррья смогла залезть на него.

- Дершиссь крепшше за грребеннь, - прошипел он, с трудом проталкивая сквозь драконье горло человеческую речь. Дождавшись, когда его «сокровище» надёжно угнездится на хребте, для надёжности зафиксировал практически невесомое тело жгутами магии, создав при этом небольшой щит-пузырь от холода, и рванул вверх.

Аррья от неожиданности взвизгнула, а затем радостно рассмеялась, вновь заставив дракона гордиться своей половинкой. Не став выпендриваться перед девушкой, как попытались некоторые дураки, выделывая в воздухе петли и перевороты, Эйрас просто поднялся повыше и полетел домой, в клан. Жаль, что по дороге предстояло остановиться на границе с землями оборотней, но его девочку неплохо было бы покормить и дать нормально отдохнуть и переводиться. Одежду он ей купит, пока она приводит себя в порядок в таверне, а родителей о их скором появлении предупредят улетевшие по домам друзья.

Таверна оказалась на редкость многолюдной, что не очень понравилось Эйрасу, зато Аррья всё время пыталась любопытно выглянуть из-под его руки, которой он норовил задвинуть девушку себе за спину. Хорошо ещё её огненная шевелюра убрана в косу, но и так она привлекала внимание. Оборотни всё время принюхивались, кидая взгляды на Аррью. Если бы у него было время, Эйрас обязательно бы показал, что девушка его добыча. Сейчас же все его мысли были сосредоточены на том, как бы скорее попасть домой.

Быстро заказав еду, он попросил принести её в заказанную комнату. Потянув Аррью за собой наверх, успокоил её тем, что наглядеться на чужаков она всегда успеет. Девушка безропотно подчинилась. Зайдя в комнату, осмотрелась, первым делом нашла помывочную, слава богам этот трактир был одним из лучших, и хозяин мог позволить себе потратиться на организацию достойного отдыха путникам. Жаль только, Аррья пока не могла пользоваться своей магией, а потому Эйрасу пришлось самому подогревать ей воду, вместо того, чтобы сбегать за покупками.

К тому времени, как Аррья направилась купаться, принесли заказанную еду. Эйрас крикнул девушке, чтобы она после купания его не ждала и начинала есть, затем дракон накинул на вход парочку заклинаний позаковыристее, чтобы, кому не лень, не лезли на чужую территорию, и поспешил на выход.

К сожалению дракона, нужная лавка оказалась далеко от таверны, а тут ещё пришло в голову, что его девочку неплохо было бы и баловать, тем более, что из пекарни неподалёку так соблазнительно пахло свежим печевом.

Вот только все его покупки буквально вывалились из рук, когда по возвращении он не нашёл и следа пребывания Аррьи на месте. Обследовав вход, убедился, что плетения не потревожены. Пронёсся по комнатушке, заглянув даже под убогонькую кровать. Ничего… Потом нос уловил едва ощутимый чужой запах, что вёл к окну. И аромат такой знакомый. Оборотни! Из кошачьих! Эти драные двуликие посмели увести его добычу!!!

Гнев человечьей половины и дракона слились воедино. Окна в комнатушке разлетелись щепками, когда выпрыгивающее из него тело мужчины сменилось на громадную мощь дракона. А тишину городка разорвал разъярённый рёв могучего зверя!

Народ в страхе попрятался по домам, недоумевая, кто мог позариться на что-то драконье, зная, что расплата будет мгновенной. Уж, оборони на своём веку многое повидали и сейчас молились всем богам, чтобы глупцы вернули то, что взяли, иначе их городок обречён.

В это самое время к окраине городка неслась четвёрка разношёрстных оборотней, ещё с десяток лет назад сколотившая небольшую разбойничью шайку. Их нисколько не интересовала судьба города, но вот собственная целая шкура даже очень. Свёрток, который они задворками тащили к выходу из города был небрежно свален на землю, а меж подельников завязалась перепалка.

- Харим, придурок! Где был твой нюх?! Это каким лейблом надо быть, чтобы не учуять дракона?! Нам же всем теперь крышка!

- С чего ты взял, что он трубит по наши души? – вызверился тот самый Харим. – К тому же, от того здоровяка совершенно не несло драконом. Ты просто ошибся. Хватает девчонку и двигаемся дальше!

- Вот сам и хватай! – набычился третий подельник. – Девка точно его, я слышал однажды подобный рёв, когда другие «умники» спёрли драконью деву.

- И что с того?! – не отступал Харим.

- Так вот, больше о тех глупцах никто не слышал, как и о деревушке, куда они с дуру сунулись. Хорошо хоть деревенские куда умнее оказались, загодя в лес ломанули, так и спаслись. Так что пускай дракон забирает своё, а нам бы ноги унести.

- Если удастся, - вздохнул самый старший из шайки. – Если хоть малейший шлейф наших «ароматов» остался в комнате… Ты как следует разбрызгал пузырёк с зельем?

- Весь извёл, как чуял, - побледнел Гролл.

- Ну, боги нам в помощь, - вздохнул старший и рванул прочь.

За ним тут же помчались остальные, через пару домов приняв животную форму и с поджатыми от страха хвостами прибавили ходу. В траве остался лежать неподвижный свёрток.

Эйрас во второй форме

Хозяин таверны осторожно выглянул из-за двери, вгляделся в небо, его тут же хрипло и испуганно спросили за спиной:

- Ну, что там?

- Летает. Ищет.

- Может, нам помочь, тогда гроза минует?

- Ага, иди, рискни, - ответили храбрецу. – Ему сейчас любой за вражину сойдёт. Этот Чёрный, наверняка, из сильнейших. Поди, и огнём владеет. Дыхнёт и косточек не останется, сразу пеплом осыплешься.

Дракон же, не жалея крыльев, носится над городком, высматривая, вынюхивая. Инстинкт говорил, что похитители давно утекли не только за ворота, но и мчатся, поди, к самой границе. Зверь злобно рыкнул, он успел запомнить запах врагов и обязательно найдёт каждого. Зря похитители надеялись на своё зелье, ведь них Чёрного – это нюх ищейки, хорошо обученной, а сейчас ещё и до бешенства разозлённой. Только желание поскорее найти свою избранную удерживает его от погони и немедленной расправы.

В какой-то момент взгляд дракона зацепился за странный куль возле крутого оврага, как раз на окраине городишки. В пару взмахов крыла зверь оказался в том месте и ринулся вниз, на землю же спрыгнул, обернувшись в воздухе, растрёпанный мужчина. Острым краем кинжала обрезал верёвки, скрепляющие холщину, и куль распался, открыв взору Эйраса его, в данный момент, бессознательное сокровище. Облегчённо выдохнув, мужчина осмотрел девушку и, не найдя каких-либо повреждений, успокоился ещё больше. Чуть похлопал Аррью по щекам, она почти тут же открыла глаза и, вполне осознанно взглянув на Эйраса, нервно хихикнула:

-А меня, кажется, решили похитить…

- Всё уже закончилось, - поспешил её успокоить Эйрас. - Больше никто не посмеет повторить подобного. Среди оборотней не так много дураков. Давай вернёмся в таверну, я принёс во что тебе переодеться.

-Ой, - вдруг спохватилась девушка, пытаясь прикрыться от взгляда дракона холщиной, ведь вломились воры аккурат, когда она выходила из помывочной.

Какой-то гад успел её потискать перед тем, как завернуть в культ, на бедре вон остались следы от чужих пальцев. «Синяк будет», - вздохнула про себя Аррья. Эйрас же проследил за её взглядом, и из груди вырвалось злобное дыхание, чуть было не напугавшее девушку. Дракон поднялся, подхватил Аррью на руки и пошагал к таверне. Лететь он сейчас при всём желании не смог бы, зверь требовал немедля ринуться за мерзавцами покусившимися на их пару, человеческий же разум твердил, что вначале надо позаботиться о девушке. Нехотя, зверь согласился.

Дорога не заняла много времени, к тому же по пути никто не попался, видимо, жители всё ещё опасались гнева дракона. Даже в таверне, когда туда зашёл Эйрас со своей ношей, никто не шелохнулся и не посмел поднять взгляд им вслед. Это к следующему утру все вздохнут с облегчением и будут посылать благодарственные молитвы богам, что уберегли их жизни и дома, а пока город словно вымер, даже огней в окнах было не видно.

Впрочем Эйрасу было всё равно до того, что происходило кругом, его больше заботило состояние Аррьи. Он решил больше не покидать её до тех пор, пока не прилетит в клан. Девушка, едва оказалась в комнате, снова убежала в помывочную, прихватив принесённую драконом одежду. Эйрас в приоткрытую дверь, ведущую в коридор, рыкнул, позвав хозяина. Тот на ватных ногах поспешил наверх, мысленно прощаясь с жизнью, но оказалось, дракон лишь требовал снова подать еды. Перепрыгивая через ступеньку, хозяин таверны ринулся вниз по лестнице, рыком подстегнул повариху и её помощниц, и вскоре сам тащил наверх тяжеленный поднос. Остальные наотрез отказались соваться в логово чёрного ящера.

На появление оборотня никто не обратил внимания. В этот момент Эйрас был занят тем, что снова помогал сушить и приводить в порядок огненную шевелюру девушки.

Хозяин, хоть и был оборотнем не слабым, и в привычных стычках в таверне не раз сам выпроваживал драчунов, раскидывая их как котят, а тут внутренний зверь поскуливал от ужаса. Поставив поднос с едой на стол, всё время кося взглядом в сторону более крупного хищника, оборотень тут же шмыгнул обратно за дверь, почти тут же утёр вспотевший лоб широкой ладонью и еле слышно вздохнул. Пронесло.

Эйрас чуть усмехнулся, он хорошо чуял страх из-за двери. Но отвлекаться на подобное, когда рядом его личное чудо, не было желания. Сейчас его одолевали совершенно другие желания. Аррья, после происшествия то и дело клевала носом, а ему ещё предстояло её накормить. Закрепив последнюю прядь шнуром, дракон подхватил девушку на руки и понёс к столу.

- Смотри, сколько тут всего, - ласково сказал он, глядя, как ладошка проигрывает отчаянный зевок. – Проголодалась?

- Я б сейчас дракона съела, - улыбнулась Аррья.

Но, как она не была голодна, после нескольких ложек густого ароматно пахнущего царёва, глаза предательски закрылись, а рука так и не донесла очередную ложку до рта. Эйрас со вздохом забрал ложку и, вновь подхватив девушку на руки, отнёс её на кровать. Всё же зря он надеялся продолжить путь сегодня. Ну, и пусть, им обоим нужен отдых. Он, например, не откажется лишний раз полежать рядом со своей избранной.

***

В клане Эйраса второй день стояло оживление. Все радовались новостям и готовили праздничные столы. Избранные возвращались со своими парами, зажигая гордость в глазах родичей, и пусть их было не много, но даже обретение двумя-тремя драконами своих пар делало остальных счастливыми, ведь это значило, что род не прервётся.

Когда родители Эйраса узнали от его прилетевших друзей, что он не просто вошёл в Дивный лес, но и получил свой Подарок, ликующе, словно дети, стали в обнимку подпрыгивать прямо в том месте, где их застала весть.

- Невестка ваша к тому же красавица, - вещал Шаррол. – В лагере все драконята на неё слюни пускали, так что не ждите в ближайшее время, что сын ваш будет адекватным. Даже нас, друзей, ближе пяти шагов к ней не подпускал.

- А что ж он со всеми не прилетел? И что это за байки про замарашку?

- Ну, это, скажу я вам, вообще смешная история.

Так вот родители Эйраса и выпытали всё у друга сына. Потом пошли смотреть на семя с Древа Жизни, принадлежавшее теперь их семье. Створкам явно была необходима помывка. Остальные вон уже потащили свои к реке, хоть и так уже были видны цветные бока, дающие понять, какая стихия наполнит крылья драконят, что будут в них расти.

- Славные выдут колыбели, - радовались старейшины, руководящие процессом помывки. На грязное нечто из семьи Эйроса глядели скептически, но с интересом. Шеррол с ребятами выбрали место дальше от остальной толпы, не только из-за того, что в общей толпе было уж больно тесно, но и грязи на семени было в разы больше. Пришлось щётки особо жёсткие прихватывать. И вот, когда процесс активно пошёл, парни как-то странно застыли, и лишь Шаррол громко вскрикнул, привлекая всеобщее внимание.

- Что б мне провалиться!

Все заинтересованные лица ломанулись выяснять, в чём же дело, и вскоре и на их лицах можно было прочесть удивление вперемешку с восхищением и неверием. Драконица схватилась за сердце, муж тут же прижал её к себе, сам находясь в ступоре. Старейшины же как молодые подростки прыгали вокруг семени, то недоверчиво тыкая в его стенки, то отчаянно тёрли жёсткий бок, вероятно, подозревая подделку. Но вскоре и они поняли, что всё в самом деле не обман зрения, всё настоящее… И уже не только молодые друзья Эйроса, но и вся его родня, родители, старейшины с усердием натирали бока семени, являя миру поистине редчайшую благодать богов – радужный остов будущей колыбели радужного дракончика.

Все радовались, это означало, что их клан возвысится над остальными. Более тысячи лет не рождалось радужных, тех, в чей крови бурлила первозданная магия, тех, что могли помочь драконам возродить былую мощь, являясь проводником воли богов. И лишь супружеская пара чуть растеряно переглядываясь, понимая, что и сложностей такая божья милость принесёт немало. Но эти мысли быстро отошли на второй план, ведь надо было скорее организовать встречу такой чудесной девочке, что подарило их сыну столь дивный дар Древо Жизни.

Отмытое семя торжественно внесли в замок. Старейшины по дороге то и дело спорили, кто из них будет наблюдать за изготовлением из створок колыбели, до хрипоты доказывали друг другу, какими обережными узорами лучше украсить колыбель, к какому мастеру стоит наперво обратиться. В общем, шум стоял ещё тот. Лишь главе клана удалось всех более-менее успокоить и разогнать по своим делам.

Жаль, что не всем по нраву пришлись развернувшиеся события. Две лучшие подруги, что на пару делили ещё недавно внимание Эйраса, были не просто разочарованы, скорее злы. Свои истинные пары они пока не встретили, да пока и не стремились к этому, считая, что вначале надо нагуляться, познать мир, мужскую любовь, а потом и о семье думать. Что делать, и в семьях драконов изредка встречались такие особи, избалованные всеобщим вниманием и поклонением. Ролда и Миррша надеялись, что Эйрас с выбора вернётся один, пусть с дарами Дивного леса, но один. После известия, что их дракон всё же получил высший Дар, попереживали, но снова успокоились на том, что парой их мужчине будет всего лишь жалкая человечка, пусть и будущая машинка. Но куда ей тягаться с истинными драконицами. Им бы труда не составило вернуть себе расположение Эраса, даже в обход притяжению пар. Но то, что человечка может родить радужного, во многом рвало их надежды в клочья. Ведь в таком случае им никто не спустить с рук задуманные каверзы.

От всего этого вдалеке спокойно собирались в дальний путь сами виновники общей истерии. Пока Эйрас выхаживал по комнате в таверне, ожидая, пока его пара не будет готова, сама пара тайком изучала своего дракона. С каждой минутой он казался ей всё более привлекательным, её тянуло к нему со всё возрастающей силой. Он стал для неё якорем в незнакомом мире, только рядом с ним она ощущала свою значимость и полную защищённость, у неё даже не возникало мысли хоть в чём-то не доверять Эйрасу. Само его имя, произнесённое полушепотом, заставляло кровь пузыриться от восторга. Его руки, перебиравшие пряди волос, разжигали до селе невиданную негу во всём теле, рождали неясные, но такие правильные желания. Весь мир Аррьи был сосредоточен на красавце драконе. Вот сейчас бы она не оттолкнула его, примись Эйрас снова ласкать её тело…

Сам дракон, узнай, о чём думает Аррья, ликовал бы. Но читать чужие мысли он не умел, а потому немного нервничал, пытаясь угадать, всё ещё боится его Аррья или пора снова начинать соблазнять своё сокровище. Дома, наверняка, ждут, что он давно влюбил в себя свою пару. А тут… Всё как-то нескладно, да ещё это гадское похищение. Что теперь о его защите будут говорить? Проворонил ведь пару, не уберёг, проявил самоуверенность, надеялся на славу драконов. Ведь и Аррья может посчитать его этаким вертопрахом, что не может должным образом предоставить ей защиту. В кой то веки умный, казалось бы, дракон, умный, ответственный и надёжный почувствовал себя несмышлёным драконёнком, впервые собирающемся встать на крыло. Это странное состояние раздражало, но, стоило бросить взгляд на своё персональное рыжее чудо… и сердце снова начинало свой быстрый сладкий перестук, ведь теперь оно билось лишь для одной женщины.

Аррья и Эйрас покинули таверну, на радость её хозяину, направившись за город, где Эйрас снова перетёк в драконью форму. В прошлый раз девушка не успела как следует рассмотреть огромного зверя, теперь же руки так и тянулись потрогать, пощупать, поскрести чешуйки, чтобы понять, как они крепятся друг к другу.

- Можно? – заискивающе глянула на зверя.

Тот, видя, что Аррья не испытывает к нему не капли страха, ободряюще фыркнул и специально улёгся так, чтобы девушке было удобно его рассматривать. Аррья тут же ринулась лазать вокруг дракона, то взбираясь тому на холку, то подлезая под приглашающе поднятое крыло. Когда же мягкие ладошки принялись оглаживать морду зверя, он мурлыкающе заурчал, блаженно прикрыв глаза. Но вот его слуха коснулись чуть слышные голоса в кустах за пригорком, и зверь недовольно и как-то насмешливо фыркнул.

- Нет, ты глянь! – возмущалась дородная старуха. – Мы тут трясёмся со страху, боясь быть пожжёнными, а они тут милуются! Бесстыдники!

- И не говори, Марфа! Понимаю, ещё человеком его наглаживать, а тут чуть ли не в морду целует!

- Да ты никак, Виришма, завидуешь?! Была б помоложе, небось, не только под крыло полезла, сразу б под хвост заглянула, проверить, всё ли там на месте… - хихикнула первая бабка.

- По себе что ли судишь?! – возмутилась Виришма, худая, как палка, бабулька, чуть не кидаясь на старую подругу с кулаками. – Вот я тебе! Волосёнки то последние повыдёргиваю!

- Охолонись, ведьма!

- Сама ведьма!

Кусты зашевелились, видимо бабки всё же сцепились. Шум отвлёк Аррью от интересного исследования, но она посчитала, что на это у неё ещё будет время, поэтому взобралась снова на шею дракона и скомандовала:

- Полетели!

Дракон для порядка тихонько дыхнул огнём в сторону всё ещё шевелящихся кустов, оттуда с визгом вылетели растрёпанные старухи, грозя кулаком в сторону взлетающей парочки. Аррья и не взглянула в их сторону, попросту не заметив, её больше занимал восторг, вновь охвативший её, стоило дракону рвануть к небесам. Больше не было страха высоты, было лишь счастливое единение с небесной ширью. Если бы не надо было держаться за шипы на шее, дабы не сверзнуться вниз, Аррья бы с наслаждением распахнула руки словно крылья и кричала от радости.

Вот так, с шальными от восторга глазами, она и долетела до замка Эйраса. Чёрную приближающуюся точку разглядели с одной из башен, и по замку пронёсся клич:

- Эйрас вернулся!

Весь люд замка ринулся на посадочную площадку. Старейшины неслись чуть ли не первыми, стараясь поскорее увидеть ту, что подарит их роду радужных драконят. И только родители Эйраса желали лишь обнять ту, что сделает их сына счастливым, им был совершенно не важен будущий высокий статус предполагаемых внуков, какого бы цвета они не родились, их бы одинаково сильно любили. В то же время они понимали, как непросто будет прижиться девушке, зная склочный характер некоторых дракониц. Но и до первого дитя никто девушку с Эйрасом в их личное гнездо не отпустит, тем более теперь, с радужный то колыбелью.