Награда с Древа Жизни

7

Началось всё с простых расспросов, как и что случилось за последнее время, потом разговор плавно пересёк к гадскому ритуалу. Слова выдавливала с трудом, то и дело краснея, на что мать лишь посмеивалась.

- Главное, что тебе понравилось, - наконец, выдала она. – Думаю, и ему не меньше.

- Мама! – возмущённо вскрикнула я, но тут же сдулась. – Между прочим, он меня теперь совсем не замечает, рычит и огрызается…

- Тебя это задевает. Это понятно, он твой первый мужчина, но и Эльдена можно понять. Заставили переспать со своей же студенткой, возложили на плечи ответственность за раскрытие магии, ну, и само-собой, после полученного удовольствия хотелось бы то самое удовольствие повторить, а возможности нет. Вот и рычит на всех.

- Это из-за того, что он меня хочет, он не хочет со мной даже говорить?! Абсурд какой-то!

- Что бы ты понимала во взрослой жизни, - хмыкнула мать. – Ну, не желаешь, не обращай на Эльдена никакого внимания, он и успокоиться. Дракон он не глупый, всё поймёт. Ну, а по сердцу пришёлся, действуй. Учить как, не буду, всё в твоих руках. Кстати, о бывшем претенденте никаких новостей нет? А то странная тишина стоит. Не верю, что тот клан попытки найти тебя оставит, а уж тем более заинтересованный в тебе дракон. Чую, произойдёт что-то в скором времени…

О чём-то таком я сама последнее время думала, но отгоняла такие мысли прочь, не желая снова загонять себя в клетку страха.

Все каникулы мы с Эль носились по долине, наслаждаясь свободой. То и дело выпускали своих драконов, за последнее время они здорово подросли, особенно моя красавица. Мать объяснила, что это воздействие ритуала. Мне было всё равно, главное, что уже сейчас я могла совершать пусть небольшие, но полёты. Эль завистливо вздыхала вслед, глядя, как я, подпрыгивая, метров на пять отрываюсь от земли и как ненормальная машу крыльями. Себе я больше напоминала домашних кур, сигающих с забора на курятник. И всё же прогресс был. В последний день каникул я смогла вполне прилично пролететь от дома до нашего любимого луга.

- Эх, - вздохнула Эль, - может и мне с кем-нибудь того-самого? Глядишь, тоже на крыло встану.

- Ты что?! Если б не необходимость ритуала, я бы ни за что… даже ради полёта… тем более с НИМ…

- Расскажи, а как всё происходит.

- Прости, Эль, но о таком рассказывать слишком стыдно.

Эль немного надулась, что я не стала делиться подробностями, но быстро оттаяла. Она, вообще, не могла ни на кого долго обижаться, ну, за исключением своего дракона, от которого, как и я, сбежала.

В академию вернулись отдохнувшие и посвежевшие, к тому же странная тоска, грызшая меня все эти дни, с возвращением почти прошла. Зато появилось просто таки зудящее желание увидеть Ледяного. Побродив по ещё на половину пустой академии, так как ещё не все студенты успели вернуться, взглядом всё время искала противного куратора, но нигде даже запаха его не учуяла.

К вечеру потребность увидеть Ледяного стала нестерпимой, снова подумалось, что ритуал даёт о себе знать. Поделилась своей бедой с Эль.

- Пойди к нему в комнату, - посоветовала подруга.

- Ты что?! Что я ему скажу? «Здравствуйте, я соскучилась!». Ха-ха!

- Да просто прокрадись к нему в комнату, стащи самую неприметную вещь с его запахом, и всё. Мне мама рассказывала, что так можно перебить желание кого-то увидеть. Вот, у меня, например, есть мамина шаль, когда я начинаю по ней скучать, кладу её рядом с собой на подушку и спокойно засыпаю, расслабляясь.

- Думаешь, правда поможет?

- Попробовать то можно. Тем более, что с твоих слов магистра в академии не наблюдается. Я на стрёме постою…

Сказано-сделано. Решили пойти на дело немедля. Без проблем нашли комнату Ледяного, удачно проскользнув мимо бдительного ока коменданта. Апартаменты магистра ну очень удачно расположились почти под самой лестницей на чердак, будет где Эль спрятаться если что. Договорившись об условном сигнале, скользнули каждая на своё место: Эль под лестницу, я к двери. Ох, как удачно пригодился разовый допуск в комнату Ледяного, стащенный при случае у ребят старшего курса. Ну, как стащенный, скорее подобранный с пола, когда ребята что-то отмечали и в весёлом угаре растеряли кучу своих вещей. Мы честно собирались вернуть амулет допуска, но оказалось, что нам он нужнее.

Короче говоря, воспользовалась амулетом, предварительно проверим заклинанием, есть ли кто в комнате. Сначала просунула в дверь голову, дала сигнал Эль, что всё в порядке, и просочилась внутрь. Хм, а здесь оказалось миленько, по-мужски уютно. И кругом запах хозяина, приятный… Но расслабляться было некогда. Прошлась по комнате, раскиданных вещей не наблюдалось, значит, аккуратный. Эх, придётся рыться в шкафу, а вот и он, кстати. Вместительный. Открыв дверцу, нырнула с головой.

Вот и как тут выбрать, что можно стащить незаметно. И куда мужчине столько барахла?! Ишь, модник! Вот хоть бы платочек или носочек… Ну, куда он их запрятал?

За бедро что-то куснуло. Эх, это ж амулет-предупреждалка сработал! Опять куснул. Значит, магистр возвращается. И смыться из комнаты не успею!

Не долго думая, нырнула вглубь шкафа, глубже зарываясь в вещи Ледяного.

- Проходи. Я сполоснусь, и поговорим.

Вот же ж, ещё и не один! Ох, и попадусь я! Ох, и попадёт мне!

А ещё осознала, что не плотно прикрыла дверцу. Хотя… могу подсмотреть, что происходит в комнате. Сидела, чуть дыша, прислушивалась. Гость магистра сидел где-то возле окна и рассмотреть его не представлялось возможным. Ледяной вернулся быстро, и завязался разговор. Довольно любопытный.

- Зачем ты приехал? Я же не раз говорил, что домой не вернусь.

- Эльден, я надеялся, что ты перестал злиться. Но я не поэтому поводу…

- Хм, всё ещё ищешь? А я ведь предупреждал, что эти умники ещё покажут себя. Им не привыкать разрушать чужие судьбы.

- Ищу, - вздох. А затем удивлённый вскрик: - Эльд, когда ты успел! Почему матери ничего не рассказал? Она-то ни в чём не виновата, и о таком должна узнать одной из первых.

- Ты о чём? – явно недоумевая переспросил магистр.

- О брачной метке!

- Какой метке? Ты спятил?

- О той самой на твоей спине.

- Что?! Где?

Широкая спина мелькнула мимо щели, в которую так удачно глазела я. Успела даже разглядеть кусочек росчерка метки. Неужели, правда, женился? Жаль… В груди даже зажгло от разочарования. А как же я?

Конечно, он мне не принадлежит, но всё же… Меж тем, разговор мужчин продолжался. Становилось всё более любопытно, и я привалилась теперь уже ухом к щели. Стало тихо, наверное, магистр рассматривает свои знаки, а вот и ругаться начал.

- Ничего не понимаю… Этого не могло произойти… Всех возможных претенденток давно отвадил, да и ни одну из них мой зверь бы не принял. После той истории тем более…

Да, что за история, в конце концов?! Мать тоже любопытство не удовлетворила, сказав, что сама когда-нибудь узнаю, и не в её правилась чужие секреты раскрывать. Может, сейчас повезёт?

Вот тут то меня и подвело то, что в своём любопытстве я забыла об осторожности. Не удержав равновесие, чуть сильнее надавила на дверцу шкафа и…

***

От лица автора

Эльден шокировано вглядывался в знак расписавший его лопатки, красиво, но непонятно. Как можно жениться на ком-то, при этом даже не будучи знакомым. Скорей всего это чья-то глупая шутка, и знак сам сойдёт со временем. Потёр пальцем рисунок, просканировал магией… Не похоже на обманку. Гость тоже пытался удостовериться в том, что глаза его не обманывают. И в этот момент тишину разорвал противный скрип. Мужские головы рефлекторно повернулись в сторону звука. Мгновение, и их глазам предстало чудное зрелище, вот только отреагировали на него мужчины по разному: из бельевого шкафа вывалилась женская фигурка, пытающаяся выпутаться из спеленавших её ноги хозяйских вещей. Едва фигурка оказалась на полу, девушка болезненно охнула и… испуганно воззрилась на мужчин.

- Аррин, и как это понимать?! – рыкнул старший дракон.

- Аррья! – одновременно с ним вскрикнул младший и бросился к девушке.

Сама виновница переполоха мигом выпуталась из чужих вещей и чуть ли не отпрыгнула назад к шкафу, пытаясь не попасть в руки метнувшегося к ней дракона.

- Аррин, потрудитесь объяснить, как вы попали в мою комнату, и что, во имя всех святых, вы делали в моём шкафу!

- Аррья! Нашлась! Теперь всё будет хорошо! Иди ко мне!

Девушка переводила ошарашенный взгляд с одного мужчины на другого, мечтая исчезнуть из злополучной комнаты. Ледяной вдруг осознал, что его сородич буквально поедает глазами фигурку испуганной девушки и пытается сцапать её руку.

- Что происходит? – рявкнул он, но теперь на своего гостя.

- Это она! Эльден, она, моя Аррья! Нашлась!

- Я вас знать не знаю и знать не хочу! – взвизгнула девушка.

- Ты ошибся, - спокойно заметил Эльден, пытаясь успокоить гостя. – Ты искал человечку, а Аррин – дракон.

- Нет, брат, это точно она! Ни у кого больше нет таких прекрасных глаз и волос!

- Брат?! – чуть не подавилась воздухом девушка. Глянула вопросительно на магистра, надеясь на опровержение.

- Брат, - не понимая, к чему клонит Аррин, отчеканил магистр. – Младший. И что?

- Это я так… А можно я уже пойду? – взмолилась девушка и дёрнулась было к выходу, тут же к ней дёрнулся Эйрас, и она снова отскочила назад. Магистр с интересом и толикой раздражения за этим наблюдал.

- Обязательно пойдёте, - наконец, сказал он. – Только вначале расскажете, что делали в моём шкафу.

- Так я это… - судорожно пыталась что-то придумать Аррья, при этом зорко следя за Эйрасом. – Ну, мы… мы с Эль повторяли построение порталов, а потом «бац!» - и я тут. Чуть не задохнулась в вашем тряпье! Могли бы, между прочим в своём шкафу порядок навести!

- Мой шкаф не ваша забота. И что это за порталы вы там повторяли, мне интересно? Не помню ни одного подобного заклинания.

- Ну, я ж говорю, напутали что-то… Теперь то можно идти?

- Вон! – гаркнул магистр.

- Стоять! – одновременно с ним выпалил Эйрас.

Но Аррью больше ничто не могло сдержать, ловко поднырнув под руку Эйраса, девушка вырвалась из комнаты. Эль, подслушивающая под дверью, еле успела отскочить. Не сговариваясь, а успев лишь переглянуться, подруги рванули прочь. Оказавшись у себя, облегчённо вздохнули.

- Вот это мы попали!

- Дааа… - пытаясь отдышаться, простонала Аррья.

- Плохая была идея. К тому ж бесполезная…

- Вот ещё! – фыркнула Аррья и помахала добытым носовым платком и чем-то напоминающим носок. – Схватила, что первое попалось да и в карман.

В комнате магистра в это время продолжился разговор на повышенных тонах.

- Зачем ты её отпустил? И мне не дал догнать?

- Что кое-кто не допустил ошибки. Я до сих пор не уверен, что моя студентка именно та, кого ты ищешь.

Ледяной спокойно расположился в кресле, впрочем спокойствие было напускным.

- Зато я уверен.

- Раз так, то тем более её нужно было отпустить, чтобы девушка снова от тебя не сбежала, напуганная лишним напором. А так успокоится, и вы сможете спокойно поговорить и всё выяснить.

- Ладно, может, ты и прав, - согласился Эйрас и сел в противоположное от брата кресло. – Тогда, пока есть время, поговорим о твоей метке. Тебя не напрягает, что ты не знал о своей женитьбе?

- Сам как думаешь? За последнее время мне было не до женщин. Да я вообще… Постой-ка… Да нет, не может быть! – напряжённо застыл Эльден. Затем хлопнул ладонью лоб, простонал, затем рыкнул, заставив брата вздрогнуть от неожиданности. Магистр резко вскочил, рванул к двери, на ходу бросив брату. – Жди здесь, я только откручу голову одному шибко умному ректору!

Но Эйрас ждать и не думал, рванул следом за братом. Промчавшись по коридорам, оба дракона практически одновременно оказались у ректорского кабинета, ворвались, чуть не сорвал дверь с петель. Сам ректор, находясь в благодушном настроении после трапезы, собирался спокойно разобраться с драгоценными списками из коллекции. И тут такое! Рычащий Ледяной – то ещё зрелище, а если этот дракон хватает тебя за горло и шипит, как разъярённая змея, сердечный приступ обеспечен. Но ректор не зря занимал свой пост и с неадекватными магистрами сталкивался не раз. Потому и не трепыхался для начала, решив подождать, когда оппонент успокоиться. Впрочем, Ледяной успокаиваться не собирался, а потому пришлось ректору призывать в помощники свою магию, драконом он был сильным, пусть уже и не молодым, и кое-какие необходимые заклинания знал, особенно те, что не требовали произнесения вслух. Кое-как спеленав Ледяного заклинанием, заставил того расцепить руки. Облегчённо вздохнув, ректор рявкнул.

- Эльден, ты рехнулся?!

Ледяной в мгновение сбросил с себя чужую магию, но на ректора кидаться больше не стал, лишь зло полыхал в его сторону глазами.

- Расскажи-ка мне, уважаемый, что об этом знаешь? – процедил сквозь зубы Эльден и, задрав рубашку, повернулся к ректору спиной.

- Ты женился?! – забыв обиду, обрадованно вскрикнул тот. – И на ком?

Эльден резко поправил рубаху и снова повернулся к начальству.

- Это я тебя хочу спросить, на ком?! Ну, давай, набрасывай идеи! И не надо так невинно хлопать глазами! Ты что за ритуал мне пропихнул?!

- Какой ещё ритуал? – опешил ректор, но потом, видимо, до него стал доходить смысл вопроса. – Не думаешь же ты… Значит, твоей избранницей стала девочка… Это же прекрасно! Надо же как чудно всё получилось!

- Чудно? Чудно?! – снова угрожающе зарычал Ледяной.

- Тихо. Тихо ты, ненормальный! С ритуалом ошибки быть не могло. А если знак появился, значит, вы и так были предназначены друг другу. А ты точно уверен, что это она?

- Вот сейчас и убедимся! – подозрительно спокойно процедил Эльден и ринулся из кабинета. За ним рванул ректор и ничего не понимающий Эйрас.

Аррья как раз выходила из общей помывочной, когда увидела, как в её комнату буквально ворвались трое мужчин, и как-то сразу подумалось, что по её душу. Никак опять бывший женишок воду мутит, но теперь то ей было чем себя защитить, ведь мать ни за что не даст её в обиду. А потому девушка отринула сосущее чувство тревоги и прошла в комнату.

Эль сидела, укутавшись с головой в одеяло, испуганно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Аррья «спокойно» вплыла в комнату, чуть отпихнув с пути Эйраса, пытавшегося ей улыбнуться.

- Ещё что-то случилось? – спросила, но не у бывшего жениха, не у Ледяного, а сразу у ректора. Вот только интересная реакция была после вопроса, все трое мужчин стали пристально разглядывать её. Слишком пристально. – Что?

Аррья оглядела себя, подумав, что домашнее платье где-то порвалось или задралось. Ледяной решительно шагнул в её сторону.

- Раздевайся.

- Чего?! – оторопела Аррья и бросила солярий взгляд в сторону ректора.

- Эльден в своём праве, - развёл руками тот.

- В каком праве?! – рассвирепела Аррья. – Только моя мать или будущий муж могут требовать подобное, но не какой-то там магистришка.

- Магистришка?! – обманчиво мягко прошипел Эльден. – Когда ты подо мной стонала, совсем другое шептала.

- Ты спал с моей невестой?! – гневно подал голос Эйрас.

- Я тебе не невеста!

- Поговорим об этом потом, - одновременно с Аррьей ответил Ледяной и снова воззрился на девушку. – Я жду, раздевайся.

- Ты мне не муж, чтобы…

- Вот это мы и проверим, муж я тебе или нет.

Эльден и Эйрас одновременно потянулись к Аррье. Тут, наконец, подал слово ректор, встав перед братьями.

- Я с вами с ума пойду. Невеста… Жена… Ничего не понимаю.

- Пусть покажет свою метку и мы во всём разберёмся, - процедил Эльден.

- Нету у меня никаких меток! – чуть взвизгнула Аррья, выглядывая из-за спины ректора.

- Вот и раздевайся, а мы убедимся, - напирал магистр.

- Ещё чего! Не дамся!

- Стоп! – попытался урезонить спорщиков ректор. – Давайте так, вы с братом выйдете, а девушка спокойно покажет мне, есть ли на ней какие знаки. Против моей кандидатуры никто не возражает? Вот и ладно.

Через некоторое время драконы вернулись, вопросительно глядя на ректора. Тот был спокоен.

- Ну, что могу сказать. На девушке нет ни одной метки.

- Не может быть! – выдохнул Эйрас.

- Или плохо смотрели, - отчего-то расстроенно буркнул Эльден.

- Обманывать бы я вас точно не стал. И раз всё разрешилось, давайте оставим девушек в покое.

Еле дождавшись, когда мужчины удаляться, Аррья плюхнулась на кровать. Руки-ноги до сих пор тряслись, то ли от злости, то ли от страха.

- Кошмар! – выпуталась из одеяла Эль.

- И не говори…

- А твой бывший жених красивый.

- Твой, поди, тоже, только толку с этого никакого. А этот… этот Ледышка… я была готова кинуться на него и кусать. Ещё и братику растрепал, что мы переспали. Ой! – Аррья смущённо глянула на подругу. – Прости, не могла я о таком рассказать… стыдно было… Тот ритуал… по другому нельзя было …

Аррья, не вдаваясь в подробности, наконец, поделилась с другой произошедшим на алтарном камне.

- Даааа… - прокомментировала Эль. – А ты не думаешь, что и в правду стала ему женой?

- Так узнать можно смыв материн состав. Помнишь они рассказывали, как узнать, состоит кто в браке или нет? Только смывать сейчас я опасаясь, вдруг эти ненормальные опять ворвутся.

- Да, не ожидала даже я такого от магистра. Он же всегда, как кусок льда, ни одной эмоции, жуть просто. Честно говоря, до сих пор не могу понять, как ты смогла с ним…

- Знаешь, он только кажется таким жутким, на самом деле магистр Эльден совсем другой. Вы все видите иллюзию. Не знаю, зачем скрывает истинную внешность. Какая-то тайна у него точно есть…

- Нет, это точно не иллюзия, вернее не совсем она, уж я бы не обманулась. Мою способность видеть сквозь иллюзии ты знаешь. Тут что-то иное, что-то вроде заклятья или вообще проклятья. А то, что ты с первого дня начала видеть магистра чуть иначе, чем другие, показатель того, что вы точно как-то связаны.

- Эх, чую, всё же придётся состав смывать…

Дождавшись середины ночи, чтобы уж точно исключить появление нежданных визитёров, девушки стали тщательно затирать слой средства, и чем больше его удаляли, тем мрачнее становилась Аррья.

- Ну, ты и попала, подруга!

- От одного сбежала, так другой приклеился, - простонала Аррья. – И, если Эйрас желал нашей свадьбы, магистр явно против. Узнает загнобит. Видала, какой злой был?

- Даааа…

- Придётся и дальше составчиком пользоваться.

В том, что зелье не подведёт, Аррья была уверена, но всё равно в последующие дни то и дело ловила на себе подозрительные взгляды Ледяного.. Да и братец его отчего-то не спешил покидать академию, ходил вокруг них с Эль кругами, приглядывался, тем самым вводя обеих в раздражение. Зато остальным девушкам академии новый красавчик был более чем интересен. Чего только они не делали, чтобы привлечь внимание дракона, но тот и ухом не вёл, мрачно взирая на парней, что то и дело появлялись в поле зрения Аррьи и Эль.

В такой нервирующей обстановке прошёл ещё один месяц, пока не стало ещё хуже. В академии объявился бывший жених Эль.

***

- А ты что сюда припёрся? – раздражённо спросил Эйрас своего давнего соперника.

Тот смерил Эйраса ещё более подозрительным взглядом.

- Ну, я то понятно, а что ты тут забыл?

- Это кому понятно? У меня здесь невеста учится, - не желая раскрывать своё фиаско, сказал Эйрас.

- Может, и у меня тоже.

- Да? И где она?

- Где-то тут, - неопределённо махнул рукой его оппонент. И тут его взгляд остановился на появившихся Эль с Аррьей, и голос дракона стал ликующим. – Вон она!

Девушки тоже увидели своих бывших женихов и растерянно застыли, переглядываясь. Эйрас бросил взгляд за своё плечо, узрел подружек, нахмурил брови и тут же рыкнул:

- Ты на моё хвост не свивай!

- Это ты свой держи подальше от чужой невесты!

Казалось, ещё немного и драконы ринуться друг на друга с кулаками, но тут рядом с ними оказался Ледяной, «приласкал» обоих своей магией и грозно рыкнул.

- Вы взрослые мужчины или сопляки?! Здесь академия, а не проходной двор! Хотите хвостами меняться – на выход! К тому же, время посещения скоро кончится.

Соперники, смерив ещё раз друг друга злым взглядом, разошлись в разные стороны. Каждый из них понял, чтобы задержаться в академии и разъяснить окончательно ситуацию с невестой, придётся извернуться и что-то придумать. Почти одновременно в их головы залетела светлая мысль, и чуть ли не на перегонки драконы понеслись в сторону кабинета ректора. Которого на месте кстати не оказалось. Секретарь предложил подождать его, расспросов между делом о цели визита. Обрадовался, узнав, что оба дракона желают на время стать преподавателями. Секретарь много рас слышал жалобы ректора на нехватку преподающего состава, а тут такой удачный случай. На радостях, пока драконы заняли стулья в комнате ожидания, отправил срочного вестника ректору, тот не замедлил появиться.

- Сразу два? – весело спросил он, потирая руки. – И оба на стихийный факультет? Надеюсь, ты принял их вежливо и постарался задержать? Такая удача! Где они?

Секретарь, видя счастливую улыбку начальства, махнул в сторону комнаты ожидания. Ректор, словно окрылённый понёсся туда, но через минуту, чертыхаясь, выскочил назад.

- Да, что б я, в здравом уме, принял на работу этих недоумков! Да я лучше сам по камешку разнесу эту академию. Мало мне было, терпеть этих недоумков в прежней академии, так они меня и тут доставать решили! – секретарь аж присел, вжав голову в плечи, чуть при этом не промахнувшись мимо стула, а ректор продолжал кричать. – Боги, за что?! Лорн, быстро найди мне магистра Эльдена! Пусть как хочет разбирается со своим братцем и его «дружком», а я умываю руки! Для двух этих ненормальных меня не просто нет в академии, я… я исчез, испарился в неизвестном направлении, и в ближайшие сто лет не появлюсь!

Дверь ректорского кабинета захлопнулась с такой силой, что задрожали окна, сама дверь покрылась сеткой защитных чар. Секретарь перевёл взгляд на комнату ожидания из-за которой слышался спор.

- Мог бы и предупредить, кто является местным ректором.

- С какой стати?! И, между прочим, я мог без проблем договориться о своём назначении, если бы ты не припёрся так не вовремя. Меня он допустил к нахождению в академии ещё месяц назад, так что можешь махать крыльями назад, к дому.

- И не мечтай! Пока ОНА здесь, я не отступлю!

Драконы снова шипели друг на друга, и секретарь мгновенно вспомнил о поручении ректора.

«Ещё доброго, разнесут тут всё», - подумалось ему, поэтому мгновением спустя секретарь припустил на выход. Ему повезло наткнуться на доводящего его до ужаса магистра, прозываемого Ледяным, за первым же поворотом. Сбивчиво объяснив ситуацию, секретарь понёсся следом за раздражённым драконом.

Спустя пару минут Эльден буравил взглядом двух старых соперников. Оба вели себя, словно прыщавые подростки, это было бы смешно, если бы не несло окружающим кучу проблем. А разгребать всё ему, брату одного из великовозрастных придурков.

- А я говорил, что не стоит соваться к ректору! – рявкнул Ледяной. – Так что теперь вас не просто выставят из академии, а ещё вдогонку запретят вообще появляться на её территории! И я больше не буду просить за тебя, Эйрас. Ждите теперь своё счастье за воротами!

Непримиримые драконы пытались спорить, но Ледяной был сильнее их обоих, а потому и тот и другой спустя некоторое время гневно сверлили ворота академии с внешней стороны. Вот только поделать ничего не могли. Не сговариваясь, зашагали в сторону местного городка, дабы снять жильё, ведь ни один из них не собирался удаляться от своей женщины. Правда, одного из драконов всё больше терзали сомнения, что дарование счастье именно его.

К огорчению драконов найти удалось лишь одно свободное жильё, расположенное не в самом удобном месте, да к тому же в одной и той же таверне, на одном этаже. А что ещё «веселее», обе комнаты находились рядом, оттого поневоле драконом пришлось сосуществовать бок о бок.

В это время в академии подруги облегчённо вздыхали, правда Эль в меньшей степени, хоть ей и нелегко было в этом признаться. Аррья всё чаще стала замечать, что подруга почему-то то и дело посматривает в её сторону и вздыхает. Аррья не желала недомолвок, а потому прямо спросила Эль, в чём дело.

- Я – плохая подруга… И, вообще, дрянное существо… - всхлипнула Эль.

- Прекрати глупости говорить, - шикнула на неё Аррья.

- Ничего не глупости! Как я могу быть хорошей, если мне нравятся сразу двое?! И к тому же один из них твой бывший жених…- горьким шёпотом закончила Эль.

- Уф! Хватит уже пугать. Ну, нравиться и нравится, он всё равно не мой и никогда им не был. Так что пользуйся.

- Но двое… Я ненавижу себяяя…

-Эль, хватит стонать. Матери же рассказывали о возможности подобного и ничего плохого в этом не видели. Просто, у тебя оказалось сразу две половинки, а значит, вдвое больше защитников. И вообще, вдвое больше счастья.

- Да уж, счастья, - сквозь слёзы фыркнула девушка. – Видела, как они собачатся?! Ещё, поди, начнут делить, ну, если оба захотят быть со мной! Этак, на части порвут. А я себе цельной нравлюсь.

- Захотят связать свою жизнь с тобой, напрягутся и распри свои прекратят. А нет, так пусть как два дурня одни маются.

Подобный разговор случался ещё не раз. Иногда Аррью это раздражало, так как проходило на фоне её личной запутанной ситуации с Ледяным. Магистр стал последнее время невыносимым. Сначала Аррья думала, что это из-за его братца с бывшим женихом Эль. Но вот и того, и другого они больше в академии не наблюдали, а Ледяной выглядел всё более раздражённым. Особо остро реагируя на присутствие самой Аррьи, вернее на нахождение рядом с ней мужской части студентов. Парни, видимо, что-то такое чувствовали, поэтому старались держаться от девушки на достаточном расстоянии. Но вскоре стало ещё хуже, если не сказать, что дело доходило до абсурда: Ледяной стал то и дело ругаться с другими магистрами, замеченными по той или иной причине рядом с Аррьей. Один из них как-то подловил девушку и в открытую заявил:

- Да переспите вы уже с ним! И облегчите жизнь остальным!

Ох, как после этих слов злилась сама Аррья! А ведь так могла думать вся академия. Это выводило из себя, порождая желание пойти к Ледяному и устроить скандал. Останавливало лишь одно, Аррья не была уверена, что всё дело именно в ней. Может, вообще, магистр взвинчен по другой причине. Например, той тощей дамочке, что вот уже неделю шастает к комнате Ледяного, одеваясь настолько провокационно, что и у Аррьи, и у Эль, «случайно» сидящих под знакомой лестницей, не то что щёки и уши горели от смущения, вообще челюсти чуть с полом не встречались.

Это потом уже, у себя в комнате, Аррья нервно меряла пространство шагами, награждая Ледяного нелесными эпитетами, а Эль успокаивала подругу.

- Ну, не может у него с этой развратной метёлкой ничего быть! Он же, как бы, твой муж. Дракон не может изменять своей паре.

- Да какой он мне муж?! То, что было на алтаре… Не уверена я, что знаки на мне именно брачные. К тому же, помнишь, какой он был злой, когда о своей метке узнал?

- И всё же, может зря ты свою метку от него скрыла? Я, кстати, матери написала в вестнике вопрос о драконьих метках.

- Зря.

- Это я потом поняла, ведь она решила, что я для себя интересуюсь. Велела домой на днях заглянуть, будет расспрашивать и о тех двоих… Ну, да с этим как-нибудь разберусь. Зато узнала, что в драконьей форме именно брачные знаки не скроешь. Природа заботилась о том, чтобы другие крылатые дели, что «дама» занята, и свои загребущие лапы в её сторону не тянули. Так что…

- Так что, как только я обернулся, всем станет понятно, что я не свободна. И, если магистр узнает, что я, возможно, его жена, и что скрывала это… Эль, он меня прибьёт! Ох! А ведь у нас скоро начнутся тренировки в обеих формах…

- Засада…