Наследие времени. Секунда до

Пролог

Свет от горящего факела проник в темный коридор тюрьмы Элрога.

Все камеры были пусты. Вдоль них поспешно шагал новый король Медеуса в сопровождении младшего брата. На них сияли вражеские доспехи – нужно было остаться незамеченными среди врагов. Только тогда был шанс найти то, что они искали.

– Надеюсь, он находится здесь. Мы должны его вызволить, – сказал младший.

– Если еще не поздно, Ахафир, – холодно ответил Талай.

Старший сын покойного короля Тахора, Талай Фриель, был очень похож на своего отца. Ему уже исполнилось семнадцать лет, но выглядел парень гораздо старше. Кроме Ахафира у него было еще три младших брата и две сестры. Самой маленькой было всего три года.

Талая боялись все. Увы, именно ему после смерти отца было предначертано взойти на трон, а значит, жестокие времена не закончились.

Когда братья дошли до самого конца коридора, в последней камере послышался писк ослепленных крыс, что копошились вокруг тела. Твари испугались огня и разбежались в разные стороны. Ахафир прикрыл рот рукой, ошеломленный увиденным. На полу, скрючившись, лежал некогда могучий воин и король Элрога, за которым когда-то шел весь его народ. Теперь, по иронии судьбы, он стал первым заключенным тюрьмы, которую сам приказал построить в скале. Его тело больше напоминало

скелет, обтянутый кожей, а язвы от укусов крыс гнили, распространяя вокруг себя ужасную вонь.

– Он мертв, Талай? – спросил Ахафир.

Проигнорировав этот вопрос, старший брат присел на корточки, чтобы получше разглядеть лицо заключенного. От яркого света тот внезапно открыл глаза и чаще задышал, но тело оставалось неподвижным.

– Горбен, скажи, как нам освободить тебя? – холодным тоном спросил Талай.

Вместо ответа из глотки несчастного вырвался хрип.

– Нам нужен ключ, Горбен Фонтегорн. Скажи, где он, и мы вызволим тебя отсюда, – протянул Ахафир.

Талай открыл свой бурдюк, наполненный водой, просунул руку между прутьев решетки, и постарался дотянуться до рта заключенного. Тот жадно заглатывал воду, и в его глазах будто снова появился блеск.

– Видишь, Горбен, еще недавно ты хотел со своими дружками уничтожить нас всех. Теперь умираешь здесь, в собственном замке, запертый в тюрьме. Никто ведь даже не знает, что ты находишься тут. Король Элрога потерял свою мощь и умирает как ничтожество.

Ахафир толкнул брата, чтобы тот замолчал.

– Я умираю ради вас, – захрипел Горбен.

– Великая жертва, – спокойно произнес Талай.

– Уничтожьте все знания обо мне. Люди должны забыть о том, что Владыка существовал, – прохрипел Горбен, но его голос уже казался потусторонним.

– Где ключ? Мы не оставим тебя здесь, а похороним как короля.

– Ключ у одного из них. Они хотят, чтобы я остался в своей тюрьме навечно. Эти замки́ без магии невозможно сломать, так же как и прутья решетки, – Горбен выдавливал из себя каждое слово. – Они потеряли дар времени и не могут околдовывать людей чарами. Но помните, этих существ по-прежнему нельзя убивать. Они завладеют разумом и будут править вашим телом, ведь их душа должна где-то жить. Вся магия на этом континенте умерла вместе с Владыкой, но они останутся бессмертными, дожидаясь моего возвращения из мертвых.

– Ты умираешь. Потеряв Владыку, лишился и бессмертия. Как же ты можешь вернуться?

– Ванпулы. Они не должны попасть на этот континент. Только проводники способны вернуть меня.

Талай и Ахафир переглянулись. Даже в полной тишине им приходилось прислушиваться к каждому слову, чтобы его понять. Слово «ванпулы» прозвучало очень четко, но что это за существа, они даже не могли себе представить. Все боялись тех созданий, что заточили Горбена в эту тюрьму и сбежали, прихватив с собой ключ.

Визийя. Так их прозвали. Эти существа хотели уничтожить весь людской род. Без Владыки они стали никем, ведь магия их пропала. Теперь, несмотря на бессмертие, они больше не угрожали человечеству. Раньше только они умели читать время, а теперь и этот дар был утрачен.

– Так что нам делать? – спросил Ахафир.

– Уничтожьте книги. Все знания обо мне, Владыке и визийя. Всю историю, что была до вас. Теперь вы начало жизни и правления.

– Твой племянник. Захочет ли он перемирия с Медеусом? – мрачно спросил Талай. – Теперь ведь трон Элрога перейдет к нему.

– Книги, уничтожьте все книги. Начните историю заново, – голосом, больше похожим на скрип, сказал Горбен.

Больше заключенный говорить не мог. Он испустил дух. Могучий некогда король, что обладал невиданной силой, умер в жесточайших муках.

– Его уже не спасти, Ахафир, – сказал Талай.

– И что же нам делать? – спросил юноша, видя, что у несчастного уже не шевелятся губы и опустились веки.

– Пойдем отсюда. Нужно найти беглецов, которые предали его.

– Какой в этом смысл? Ты же помнишь, визийя нельзя убивать. Да, без Владыки они потеряли свои силы, но они все еще способны завладеть твоим разумом, если кто-то попробует убить сосуд. Теперь они не несут угрозы, если просто оставить их в покое, Талай.

– У одного из них ключ. Мы должны похоронить короля с достоинством, – огрызнулся Талай, указывая на мертвеца.

– Ты слышал, что он сказал? Мы должны переписать историю! Уничтожить все книги, заставить людей забыть о том, что Владыка сосуществовал с Горбеном. Вот что сейчас главное, – настаивал Ахафир.

– Но ведь есть другие. Ванпулы, о которых мы ничего не знаем. Они могут приплыть сюда и вернуть его! Я никогда не слышал о ванпулах, и мы понятия не имеем, с чем можем столкнуться.

– Никто не пересекал океан, кроме Владыки. Горбен создал их на других землях, там они и останутся.

– Но визийя! Они не позволят забыть историю, – возмутился Талай.

– Они не посмеют вылезти из своих укрытий. Утратив силу, они будут ждать, а мы должны предотвратить возвращение магии, – сказав это, Ахафир и сам был в замешательстве. – Сейчас война, Талай, как мы можем уничтожить книги? В этом городе самая большая библиотека на всем континенте.

– Значит, мы должны объединиться с будущим королем Элрога Гофаром.

– Он даже не знает, что его дядя здесь. Заперт в собственной тюрьме. Ни один ключ, кроме краденого, не откроет ту решетку. Никто так и не похоронит короля.

– Мы своего отца тоже не похоронили. Лишь пепел, что остался от него. Если ты не забыл, он сгорел заживо от огня Горбена. Но с ним покончено, он сам выбрал смерть и спас нас от вымирания.

Ахафир замолчал.

– Идем, нужно сжечь книги.

– Мы должны закончить войну, Талай, иначе жертва Горбена была напрасна. Он умер ради того, чтобы спасти всех нас.

– Придет время, я отомщу за смерть нашего отца и убью Гофара. Однако без его помощи сейчас мы не справимся.

– Ты не можешь его просто так убить. Ты же не такой, как наш отец! – вскрикнул Ахафир, но брат только гневно сверкнул черными глазами.

– Идем! Гофар в замке. Пока он не ушел на поле битвы, мы можем его остановить.

Стража Элрога патрулировала периметр замка, но братья смогли слиться с ней, закрыв лица шлемами. Чужаки держали путь к покоям нового короля.

Ахафир не хотел никого убивать, но знал, что Талай не остановится ни перед чем.

Комнату Гофара охраняли двое сонных солдат. Братья, выдав себя за сменщиков караула, не смогли усыпить бдительность стражников.

– Вы еще кто… – не успел договорить солдат.

Талай мгновенно отреагировал. Он оттолкнул Ахафира назад, прикрыл рукавом нос и рот, после чего пустил в лицо стражникам летучий порошок.

Двое скатились по стене и уже не могли защитить покои Гофара.

– Что это было? – тихо поинтересовался младший брат.

– Порошок отца. Помогает избежать лишнего шума. Парни проснутся через несколько часов. Не убивать же их, пока мы так нуждаемся в мире.

Талай достал отмычку и вставил в замок. Он действовал осторожно. Дверь поддалась. Благо замки на дверях были не такими, как на решетках в тюрьме.

Когда братья проникли внутрь, огонь факела осветил помещение: ничего не подозревающий Гофар мирно спал, но не один. К удивлению братьев, на кровати они обнаружили его жену и мальчика лет восьми – сына Гофара.

– Я и забыл, что в Элроге короли и принцы делят свои комнаты с женами, – отметил Талай.

Потревоженный голосом, который прозвучал достаточно громко в тишине покоев, Гофар открыл глаза и уставился на двух солдат, которые уже сняли свои шлемы. Его жена Лурия тоже проснулась и хотела было закричать, но муж положил руку на ее плечо, успокаивая и показывая, что все в порядке.

– Это не подобает королю, Талай Фриель. Ты хочешь вырезать мою семью прямо в постели?

– Видел твоего дядю перед смертью. Теперь ты, как и я, тоже станешь королем. Но перед тем, как умереть, Горбен дал наказ. Ты выполнишь его вместе со мной, либо мне придется уничтожить род Фонтегорн.

– Ты не подчиняешься моему дяде. Ты такой же жестокий, как твой отец Тахор, и убьешь меня при первой возможности. Где и как умер мой дядя?

Талай призадумался над его словами и надменно улыбнулся. Гофар был прав – Талай действительно был жесток, как и его отец, но сейчас это неважно.

– Вряд ли ты мне поверишь, но я хотел спасти Горбена. Было слишком поздно. Теперь мы все должны забыть, что он когда-либо существовал. Сохрани жизнь своему мальчишке. Обеспечь ему мирное правление в будущем, – ехидно посмотрев на ребенка, проговорил Талай.

– Что я должен сделать?

– Уничтожить книги. Напиши историю своей семьи по-новому. Ты станешь первым из рода Фонтегорн. История нашей фамилии тоже начнется сначала, как и у всех королевств на континенте. Никогда магия больше не будет упомянута ни в одной книге.

– Значит, вы хотите, чтобы мы забыли все злодеяния короля Тахора! Вычеркнули Горбена и его уже мертвую дочь?

– Они уже все мертвы, Гофар. Визийя предали вас. Больше у Фонтегорнов нет власти над людьми. Мы поможем тебе избавиться от истории. Люди должны забыть о Владыке, и тогда визийя никогда не вернутся. Так перед смертью повелел сам Горбен.

Гофар и сам знал, о чем говорит жестокий Талай. Посмотрев на сына, который тер глаза, оттого что его разбудили среди ночи, он осознал: ему придется исполнить последнюю волю своего покойного короля.

– Хорошо. Мы уничтожим историю вместе, но поклянись, что никогда не тронешь моего сына, – произнося эти слова, Гофар смотрел Талаю прямо в глаза.

– Клянусь всеми Богами.

– Вас не тронут в моем замке, пока мы не выполним последний наказ Горбена. Но после вы никогда не ступите на эту землю и не будете претендовать на престол Элрога.

Талай презрительно посмотрел на него, однако согласно кивнул. Гофар хотел вывести их из комнаты, но остановился, увидев, что Ахафир стоит возле стола.

– Книги есть не только в библиотеке, здесь их тоже полно, – Ахафир указал на стол.

– Завтра с утра мы начнем перебирать все книги в городе. Как закончим здесь, дойдем до остальных королевств – Алоссы, Наридиуса, Гринстона, и даже в священной долине придется уничтожить рукописи с историей.

– Уничтожить книги мало. Нужно заставить людей умолкнуть об этом навсегда, – настаивал Ахафир.

– Значит, любой, кто произнесет слово «Владыка» или «магия», будет казнен. От страха люди вынуждены будут забыть о том, что происходило на этой земле, – Талай говорил об этом с удовольствием.

Даже Ахафир был встревожен тем, с каким предвкушением брат рассуждает об убийствах, однако тот был прав: только страх искоренит память о том, что происходило до сегодняшнего дня.

Гофар вывел братьев в свободную комнату, а сам вернулся и судорожно начал копаться в столе.

– Что ты делаешь? – спросила Лурия, потрясенная произошедшим.

– Я не позволю уничтожить эту книгу! Мы просто хорошо ее спрячем, – Гофар выглядел возбужденным.

– Горбен приказал уничтожить историю, а ты хочешь оставить главное доказательство его существования? – Лурия шептала, боясь, что разбудит сына, ведь тот уже снова уснул.

– Ее никто не найдет. Когда все закончится, спрячу внутри самой библиотеки. Похороню за тяжелыми плитами в стенах.

Наконец он нашел то, что искал. Эта книга сильно отличалась от других. Ее переплет словно был сделан из чешуи гигантской ящерицы: одной желто-изумрудной чешуйки хватило, чтобы покрыть всю книгу. Открыв ее, Гофар оцепенел.

– Прекрати, Гофар. Убери дневник, пока они не обнаружили его и не предали огню!

Лурия захлопнула книгу у него в руках и, взяв платок, завернула ее и спрятала под подушку.

Спустя три года во всех королевствах были уничтожены все источники истории, в которых описывалось правление Фонтегорнов и Фриелей. Другим трем королям тоже пришлось вычеркнуть своих предков, но ради будущего собственных детей они пошли на это. Все боялись возвращения Владыки и слуг времени, что предали его. Визийя управляли разумом людей, и благодаря тому, что они потеряли силу, появилась надежда на будущее существование человеческого рода.

После того, как Талай начал заживо сжигать всех, кто имел неосторожность проговориться о Владыке или о королях, живущих до Тахора и Гофара, люди боялись и подумать о том, что магия когда-то существовала. Никто больше не рассказывал детям о Владыке со своими визийя, ведь наивные малыши могли в любой момент раскрыть секрет. Про ванпулов и вовсе никто не знал на этой земле, а значит, и рассказывать было не о чем.

Оказалось, что живущие на этом же континенте ведьмы также потеряли свои силы, но это не помешало Талаю сжечь и их. Он преследовал цель – уничтожить всех, кто некогда был замешан в колдовстве.

Когда последняя книга с историей была сожжена, Гофар, вместе с сыном Лурисом, прибыл в Медеус. Казалось, наступил мир между их королевствами и они простили друг другу грехи своих предков. Однако Талай решил, что исполнит свое обещание, данное Ахафиру в тот день, когда у них на глазах умер Горбен. Брат уже надеялся, что Талай образумился и не пойдет на это, но жестокость в короле Медеуса не исчезла вместе с историей.

Талай поприветствовал прибывших в его замок гостей, выйдя на середину зала. После этого он с ненавистью прокричал:

– Твой дядя сжег моего отца! Но я не хочу быть несправедливым и поэтому убью только тебя, оставив Луриса в живых, как и клялся. Род Фонтегорнов не умрет.

С этими словами Талай резким движением воткнул кинжал прямо в сердце Гофара на глазах у сына. Король Элрога скончался мгновенно.

Ахафир с ужасом бросился к Гофару, пытаясь помочь ему, но было поздно. Он проклял брата за содеянное, но мертвого короля уже было не вернуть.

Талай наслаждался своим триумфом. Он смеялся так громко, что его мог слышать весь Медеус. В эту кровавую ночь погибли все пришедшие с Гофаром люди Элрога. Жизнь сохранили только мальчишке.

Ахафир, понимая, что Лурису все равно грозит опасность, схватил его и увез из города. Теперь спасти наследника Элрога было единственной целью брата Талая.

После внезапной смерти отца принц Лурис поклялся, что уничтожит Медеус и весь фриельский род, несмотря на то, что Ахафир спас его.

Проклятие брата сбылось через год, в день смерти Гофара. Талай умер от руки своей сестры Аспиры. Она перерезала королю горло в его собственной постели. Никто больше не желал, чтобы Медеусом правил еще один жестокий король.

Следующим на престол должен был взойти Ахафир. Но он так и не вернулся домой, потому что его казнили в Элроге после того, как он доставил принца Луриса на родину.

Королем Медеуса стал Нутор, третий по счету брат Талая и сын Тахора. Даже смерть Талая не остановила вражду между королевствами, которая затянулась на века. Ненависть друг к другу и желание отомстить за родных будто передавались по наследству вместе с рождением наследников двух могущественных семей. Прошло восемь веков, прежде чем долгожданный мир был заключен между Фонтегорнами и Фриелями. Но вместе с миром вернулась и магия…