Наследница забытой усадьбы

Глава 11

Целая неделя понадобилась до полного восстановления моего организма. Аданая отпаивала меня травяными настойками, которые посоветовал ей аптекарь. Я исправно пила лечебные отвары, ела три раза в день и… И всю неделю строила мстительные планы.

Нет, где-то в глубине души я понимала, что должна быть благодарна лорду. Но его манера общения со мной раздражала, вызывала злость и обиду. И спускать с рук его поведение я не собиралась.

Мысли приходили разные: одна глупее другой. Наконец к исходу недели я приняла решение. Я влюблю этого несносного зазнайку в себя, а потом брошу. Не только же мужикам позволено оставлять женщин с носом.

План обрастал грандиозными деталями. Ясно было одно — образ чопорной англичанки не катит. Я должна стать прежней, как в моем мире. И это сложно: интернета, гаджетов, журналов, современной одежды, бытовой техники — нет. Я позвала Аданаю и попросила принести мне в комнату ножницы, иглы и нитки. Кроме этого, я объявила о том, что с этого времени в усадьбе меняется все: начиная от интерьера и заканчивая меню.

— Меню? Какое еще такое меню? Новое блюдо, наверное — подытожила Аданая.

— Я потом все тебе расскажу по порядку. Просто до чертиков надоели каши и пудинги. Скучно. Хочется Шарлотки…

— Шарлотки? — служанка обиженно надула губки. — Вы хотите завести новую служанку? Старая уже не подходит, как дырявый башмак…

— Дурочка! Шарлотка — пирог с фруктами.

— Святой Альбан, вам не нравятся мои пироги…

— Нравятся, но они не сладкие и мука темная совсем.

— Нам поставляет ее много лет один и тот же мельник.

Я устало взглянула на Аданаю. Ну как ей рассказать о многовековом опыте людей за один час? Все постепенно. Видимо, нужны будут большие нервы с моей стороны и понимание с ее стороны.

С усердием я принялась за новый гардероб. Пригодились уроки домоводства и шитье в умелых руках бабули. Я без конца рисовала, кроила, резала и вручную сшивала замысловатую одежду — изрезав весь прежний гардероб. В результате появился шикарный костюм для верховой езды: с кожаными вставками на локтях пиджака и брюках. К нему шла легкая блуза с воротником стоечкой с жемчужными пуговицами и шляпка-котелок. И да! Верховая езда — номер один в плане.

Кроме костюма я сшила два нехитрых платья: одно — в стиле прованс с отделкой кружев ручной работы, второе — отпадное, чтобы сразить Лерджи наповал. С глубоким декольте и разрезом от того самого места. И пусть мне только кто-то скажет, что такое нельзя носить. Вот тут-то и покажу характер.

Внешность тоже решила обновить — ужасно раздражал пучок со шпилькой. Вооружилась гребнем и ножницами. Легким движением рук обрезала все ненужное — вуаля! Легкая челка на глазах, отрезанные локоны на кровати. Голове стало легко. Котелок для верховой езды теперь сидел как влитой.

Сложнее всего было с ювелирными украшениями. Они были столь пафосны и дороги. Не привыкла носить на шее целую трехкомнатную квартиру. Нужна бижутерия: на каждый день и тематическая по праздникам. Помню на Хэллоуин я носила серьги пауки и ожерелье со скелетами. Как не хватает здесь магазинов типа тысячи мелочей и все по пять, и маленьких бутиков с украшениями из разноцветного металла. Приняла решение сходить к местному кузнецу. Чуть позже. Голова то у меня на что?

С кухней вышло все сложнее. Половины ингредиентов для задуманных блюд не было вовсе. Пришлось погрузиться в изучение местных ароматных трав, а еще использовать черный перец и шафран, который был в запасе у Аданаи.

Я составила меню — в нем фигурировали мои любимые пельмени, курица, запеченная на соли, сырники, запеканки, фаршированные яйца, Шарлотка, заливной пирог на кислом молоке, супы, морсы… Список был внушительный. А дальше получилась самая настоящая битва на ножах! Ох и горячо было на кухне. Готовить в принципе я не умела, просто видела, как это делали другие и запоминала. Поэтому усиленно обучала новым блюдам служанку, так как опыта в ее руках было гораздо больше. Увидев, сколько я отсыпала соли из мешка для курицы, она всплеснула руками.

— Да как же можно, отсыпали чуть ли не годовой запас соли, а потом ее выкинуть?

— Конечно, она же запечет нам птицу, без жира и тонкой корочке.

— Леди Ильена, в жаровне всяко лучше. И соль на месте.

— Нет, сыпь соль. Да, побольше.

С пельменями вообще беда. Как не старалась я объяснить, что фарш надо рубить маленькими кусочками и добавлять жирка да воды — бесполезно.

— Да это же и на мясо непохоже! Бульбани на конюшне из травы делают зубищами что-то похожее.

— Ты предлагаешь дать пожевать мясо бульбаням? Чтобы было нежное и мягкое?

— Святой Альбан! Я сойду с ума с вами.

Я рассмеялась и дунула на Аданаю мукой с ладони.

— Красота, да и только. Пудры — не надо! — хохоча я протянула ей зеркало.

— А-а-а! Привидение! — закричала служанка, увидев белое лицо с кругами от кулаков возле глаз.

Но вишенкой на торте стала Шарлотка.

­— Эта жижа не может испечься. Это же самый настоящий кисель. Добавить муки и замесить покруче.

— Нет, мы ничего сюда больше не добавляем. Сбивай хорошенько яйца, до пышной пены.

Так прошла целая неделя. Мы готовили и пробовали вдвоем новые блюда. Постепенно служанка вошла во вкус наших совместных поварских баталий.

Приближался день для внедрения плана в жизнь. Лерджи узнает, на что способная та, над которой он надсмехался.

***

Но Лерджи и сам сделал очередной сюрприз. Вот уже две недели, как о нем не было ни слуху ни духу. Его внезапные исчезновения стали для меня загадкой.

— А что, лорд не появлялся? Или он уже успел отобедать, — как бы невзначай уточняла у служанки за завтраком.

Аданае хватало одного моего вопроса, чтобы пуститься в долгий рассказ —предположение:

— Исчез. Растаял как первый снег. Несколько раз на день подхожу к дверям комнаты — тишина. И где можно так долго быть?! День, другой — ладно. Но две недели…

— Ага, точно. Перебор, — поддержала я размышления служанки, — пора частного детектива нанимать.

— Кого?

Я спохватилась, опять сказала лишнее.

— Я говорю к констеблю сходить, или в жандармерию, — быстро нашлась, вытащив из памяти базовые знания истории.

— Чудно говорите. А может он утонул? Или сломал шею? А вдруг на него напали дорожные грабители, — продолжала сгущать краски Аданая.

— Кто сломал шею? Да он сам кому хочешь…

— С вашим появлением все изменилось, — торопливо перебила меня служанка. — Раньше, как по часам: завтрак, обед, ужин. Всегда немногословный, учтивый. А сейчас? То летает, то исчезает. Что с ним происходит?

— Жирный кусок уплывает изо рта. Наследница ему не по душе. То жил тут один, творил что хотел и в потолок плевал.

— Нет, он очень чистоплотный: — возразила служанка, — в комнате порядок, вещи на местах, книги на полках.

— Я не в этом смысле, не знаю как тебе объяснить.

С другой стороны, столь долгое отсутствие Максана — было на руку. Грандиозный план требовал продолжительного времени. Все оказалось не так просто, как я предполагала.

Конюх категорически отказался учить верховой езде. «Не могу взять на душу смерть хозяйки. А если Мерлин лягнет ненароком?» — ворчал он и в прямом смысле избегал встреч со мной. Пришлось вытаскивать информацию у Аданаи, кто может выполнить этот пункт плана.

— Святой Альбан! Вы опять за старое. Если бы не лорд, покоились бы давно на кладбище. И косточки тлели бы безвременно… — причитала она.

Но я испытала прием, рекомендованный успешной психологиней Матецкой Татьяной, и добилась желаемого. Результат: минус одна бульбани из загона, плюс —ежедневные уроки верховой езды. Отличный бартер.

С меню тоже были сложности: страшно подумать какое количество продуктов мы изничтожили и снесли на кормежку животным. Лишняя соль, мало специй или наоборот сверх меры, подгоревшая Шарлотка, склеенные пельмени, сгоревшие котлеты и высушенная на нет курица из печи — лишь крохотная толика из общего списка.

Кроме этого — я меняла интерьер усадьбы. Мало обладать магией ­— определенные знания и навыки будут не лишними. Денег катастрофически не хватало. Лерджи смылся в неизвестном направлении. Без его тугого кошелька мне не светило поменять мебель, ковры, задрапировать текстилем скучные стены, добавить света в каждую комнату. А еще — ужасно хотелось тех самых мещанских штучек: статуэток кошечек, шкатулок из камня, вышитых салфеток.

Вечерами я прогуливалась мимо соседских окон и подглядывала, как и чем живут люди, которые так далеки от меня с одной стороны и так близки с другой. Такие прогулки помогали мне при помощи магии создать точную копию предмета, который запал в душу. Но чаще всего это была какая-то мелочь: ложки из серебра с фигурными ручками, сонетка с колокольчиком в каждую комнату для вызова прислуги — классная вышивка с бронзовым колокольчиком. Из большого — отличное кресло-качалка с шерстяным, клетчатым пледом.

С каждым днем усадьба преображалась. А Максана так и не было. Я стала испытывать волнение. Без Лерджи план не имел смысла. Уныние поселилось в душе.

В один из вечеров я слонялась по дому и ноги сами, в буквальном смысле пришли к кабинету лорда. Я приложила ухо к двери. Тихо. Потянула ручку двери на себя и приоткрыла дверь. На стене мерцал светильник. На цыпочках вошла внутрь и осмотрелась. Ничто не говорило о присутствии хозяина.

— Добрый вечер, леди Ильена. Рад видеть вас в полном здравии.

Я медленно обернулась и замерла.

Прямо передо мной стоял Максан. Его взгляд пытливо изучал мое лицо. От неожиданности слова застряли в горле, и я что-то промычала в ответ:

— До-о-о-бр… вечер…

— Что привело вас ко мне?

Мне бы не мешало подумать о том, в каком времени я нахожусь и какими манерами должна обладать. Но я сорвалась.

— Вы меня спрашиваете, что я здесь делаю? Черт возьми! Соизвольте незамедлительно сообщить, где вас носило несколько последних недель? Мне, конечно, наплевать по большому счету, но у нас тут не гостиница, а приличный дом!

— Если я правильно понял вашу речь, то она звучит примерно так: «Дорогой, вы так долго отсутствовали, я не знала живы ли? Не находила себе места от переживаний. Я скучала и забрела в комнату, любимый!»

Я почувствовала, как запылало мое лицо от негодования.

— Нет, лорд Лерджи, не тешьте себя напрасными надеждами. Я тут, потому что занимаюсь сменой декораций в этом заброшенном доме. Иначе не назвать. Вот, — я повернулась к стене и ткнула пальцем в сонетку, — звоните в колокольчик и люди к вам потянутся.

— И это все на что вы способны? Что толку неистово бить в колокольчик, если в доме одна служанка. Не испытывал нужды в этом предмете.

— А как же уют? Тепло в доме?

— Мне неведомо слово «уют». Дом должен быть наполнен нужными для жизни вещами, а не безделушками.

— Мужлан, вас даже могила не исправит, хоть вы и не горбатый.

— Леди, вы говорите постоянно обидные вещи. Означает ли это, что вы пылаете чувствами ко мне? — насмешливо спросил он. — Вам хочется задеть меня, чтобы добиться моего внимания?

— Ты…Вы…— я заикалась, не находя нужного слова. — Да я…

Неожиданно он резко притянул меня к себе, заглянул в глаза так, что сердце чуть не вырвалось из груди и жадно прижался губами к моим.

Я попыталась вырваться, но постепенно мое тело обмякло, глаза закрылись от удовольствия.

Я и подумать не могла, что кто-то может лучше целоваться чем Алексей. Он отпустил меня так же внезапно. Я стояла, покачиваясь на ватных ногах и еле выговорила.

— И что это было? Да как ты сме…

— Я проверял, насколько сильны ваши чувства ко мне.

— Очень сильна моя ненависть к вам! Это точно. Время покажет, — многозначительно произнесла я, со злорадством вспоминая про план.

***

Утро. Потянулась в кровати. Память тела напомнила о поцелуе. По коже пробежали мурашки. И где-то там, в «особых» уголках девичьей души поселилась сладостная нега.

«Не сметь!» — мысленно приказала себе.

План не должен был поменяться от сиюминутной женской слабости. Подумаешь поцелуй… Ясно как дважды два — вчерашний поступок лорда рассчитан на то, чтобы достать меня и вывести из себя. Вот уж дудки! Я холодна, как Айсберг. Тверда, как кремень.

Я решительно встала с постели. Осмотрелась.

С недавних пор здесь многое изменилось. Шторы глубокого синего цвета — придали окнам завершенный образ. Настенные светильники — заменили бронзовые бра. Пара удобных кресел из бархата, новый шкаф, дамский туалетный столик с овальным зеркалом и выдвижными ящиками, пушистый ковер на полу…

Кстати, о зеркале. Было в нем что-то мистическое. Если долго всматриваться в отражение, то появлялось ощущение, что на меня тоже смотрели, с другой стороны. Это пугало и вызывало любопытство одновременно. Тем более, что в мою комнату оно попало при помощи магии из одного заброшенного готического замка…

Я бы не сказала, что освоила магические навыки на все сто, но в чем-то начинала преуспевать и даже входить во вкус. «Хендмейд», так я называла мой рукотворный магический труд. А чем не труд? Машешь без конца руками, энергию теряешь… Уж про мозговую деятельность вообще молчу.

То, что Максан вернулся, очень радовало. Вот теперь-то мы посмотрим, как он будет справляться с моими женскими чарами.

Я тщательно умылась. Втерла несколько капель масла дикого шиповника в кожу лица. Слегка подвела брови угольком, присыпала румяна на скулы растерев и помада — просто, но со вкусом.

А теперь прическа. Я ужасно устала от зачесанных назад волос и скучного пучка со шпилькой.

Быстро сделала легкий начес для объема, затем уложила волосы таким образом, что они очень выгодно подчеркнули овал лица, ну и конечно же челка. Обожаю!

Еще через несколько минут и я в полной боевой готовности выскользнула из комнаты и отправилась в обеденный зал.

Да. В плане были свои сложности. Ведь у меня не было опыта воздействия на мужчину из другого мира, тем более лорда. Я тут же вспомнила про Лешку, который предал и бросил меня. Быть может, потому что я расслабилась, доверяла ему и просто любила. Но больше ни один мужчина мне не посмеет плюнуть в душу или заставить биться от любви мое сердце.

Чем ближе я подходила к залу, тем становилось тревожней.

Я остановилась у двери. Слегка поправила прическу, провела руками по складкам платья, приспустила рукава. Обнаженность плеч и глубина декольте — обычно привлекает мужские взгляды.

Дернула дверь. Легко и грациозно буквально впорхнула в помещение.

— Доброе утро, — звонко проговорила я и быстро оценила обстановку.

Стол был накрыт к завтраку. Аданая стояла у стола с подносом в руках. Макс спиной ко мне у окна.

— Доброе… утро, леди Ильена, — еле выговорила служанка, явно находясь в потрясении от моих преображений.

Лерджи повернулся, холодно окинул взглядом мою персону.

— Доброе утро. Мы заждались вас.

Я сглотнула слюну, которая чуть не застряла в горле. «И что, это все? Все что он может мне сказать? Осел. Не заметить новой прически, платья!» — подумала я, но решила не сдаваться.

Гордо вскинув голову подошла вплотную к Максану. Солнечный луч выгодно подчеркнул белизну кожи высокой груди в глубоком декольте.

— Вы так бледны, лорд Лерджи.

Я протянула руку и провела пальцем по его щеке. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Благодарю за внимание. Вам показалось.

— Разве? Легкая синева под глазами… — я повернулась вполоборота, бросив на него волнующий взгляд из-под косой челки. — Вы плохо спали?

Лерджи сквозь уши пропустил вопрос.

— Позвольте проводить вас к столу, — холодно сказал он и протянул мне руку,

Я лениво выставила свою, вложив ее в большую драконью ладонь сверкнув новым браслетом причудливой формы — голова змеи с рубиновым глазом лежала на кончике хвоста.

Максан привычным жестом отодвинул кресло. Я с удовольствием села, так как ноги отказывались держать меня от внутреннего напряжения. «Неужели все зря?» — лихорадочно соображала.

Все это время Аданая стояла в оцепенении. Женщина явно не понимала, что происходило. И хотя, я накануне, предупредила ее о подаче новых блюд в связи с появлением лорда Лерджи, но об остальных изменениях предпочла умолчать.

Наконец, Максан не выдержал:

— Можно подавать.

— Простите, уже…уже.

Служанка ловко поставила в центр стола серебряную чашу с аппетитными ленивыми варениками в густой сметане.

— Что это? — удивленно спросил он.

Аданая замешкалась. Я быстро пришла на помощь.

— Видите ли, лорд. Пока столь длительное время вы отсутствовали, я как хозяйка этого дома многое изменила. И это не только убранство усадьбы, но и новые блюда. Ужасно скучно есть кашу по утрам…

— Скучно? Не знал, что есть веселая еда.

— Вам стоит попробовать, леди Ильена лично помогала мне, — вставила фразу служанка.

— Леди Ильена? Это что-то новенькое. Хозяйка усадьбы готовит еду, как простая служанка.

Волна негодования накрыла меня с головой. И я уже по привычке хотела открыть рот и наговорить ему гадостей, но усилием воли заставила себя сдержаться.

Мило улыбнулась. Протянула руку к чаше, десертной вилкой наколола творожный вареник и поддавшись глубоким декольте вперед протянула лакомство прямо ко рту заносчивого негодяя.

— Это очень вкусно. Поверьте.

И тут он растерялся. Нахмурил лоб.

— Я вас прошу, всего одну штучку.

На моих губах играла слащавая улыбка. Грудь выпрыгивала из декольте.

Он перехватил вилку и поспешно положил в рот вареник.

Я присела на кресло, положила несколько штук к себе в тарелку.

— Ну как? Вам понравилось?

— Напоминает сладкий пудинг, ничего нового — хриплым голосом проговорил Максан.

— Жаль, мы с Аданаей так старались, — проговорила с напускным сожалением.

***

Весь завтрак прошел в каком-то дурацком напряжении. Честно говоря, кусок не лез в горло. Я вяло ковыряла вилкой вареники, пила травяной чай. Старалась держать себя в руках. Максан был холоден, ни разу даже не взглянул в мою сторону. Аданая застыла в позе истукана. Явно не понимала, как себя вести, к какому берегу примкнуть.

— Благодарю, — холодно произнес и отложил столовые приборы в сторону. — Ваши блюда мне больше по душе, — обратился он к служанке. — Традиционная кухня нашей провинции проста и сытна.

Я просто озверела от его слов. Это даже не камень в мой огород, а огромный камнепад. В другое время я бы уже сказала ему пару ласковых. Но не сейчас. Я просто обязана придерживаться разработанного плана.

— Полностью с вами согласна. К новому сложно привыкнуть. Но если мы не будем во всем продвигаться вперед начиная с малого, то кем мы со временем станем? Мы начнем деградировать, наша лобная кость начнет видоизменяться, — положила ладонь на лоб и перевела взгляд на потолок. — Затем лишимся голоса. В конце концов вернемся к темному прошлому…

— Что вы имеете в виду?

В голосе дракона прозвучало любопытство.

Я встала из-за стола. Легким движением руки поправила прическу, томно вздохнула.

Посмотрела в сторону служанки, в ее глазах читалось недоумение. Перевела взгляд на Максана.

— Я про обезьян. Если более конкретно могу назвать ту самую.

— С нетерпением жду. Не понимаю при чем тут обезьяны… И кого надо назвать?

— Шимпанзе… Ах, что-то стало жарко. Пора на утреннюю прогулку. Было приятно пообщаться.

— При чем тут…

Сделала вид, что не слышу. Повернулась к нему спиной и быстро покинула зал.

Через несколько минут буквально влетела к себе в комнату. И только тут выдохнула.

Надо признать, что на этот час мой план потерпел крах. Ни одного комплимента, ни одного восторженного взгляда. Но был и маленький плюс — любопытство в его голосе. Довольствуюсь пока и этим.

Расслабляться было некогда. На сегодня у меня была запланирована верховая езда.

Я переоделась. Надо отдать должное ­— костюм сидел, как влитой и делал меня просто неотразимой. Уж если я сама залюбовалась отражением в зеркале, то что уже говорить об окружающих. Изменила прическу под шапочку-котелок. Запустила руку в ящик с украшениями и вытащила галстук-брошь из атласной ленты и большой овальной жемчужины. Тут же закрепила ее на вороте блузы. Теперь основная задача, незаметно покинуть усадьбу. В доме был еще один выход, с обратной стороны. Чтобы им воспользоваться нужно было пройти мимо кабинета Максана.

Я подошла к дверям. Приоткрыла их и выглянула в коридор. Никого. Быстрой тенью метнулась по коридору. У кабинета замедлила шаг и буквально на цыпочках прокралась дальше. У самого выхода, лорд Лерджи открыл дверь. Наверное, все-таки услышал шаги. Но я успела уже выйти на спасительные ступеньки, с которых спустилась вприпрыжку и почти бегом отправилась на задний двор к запасной калитке.

Еще несколько минут и я в назначенном месте.

— Добрый день, леди Ильена.

Поприветствовал меня новоиспеченный учитель верховой езды, средний сын владельца таверны.

— Добрый день, Уильям.

Вся эта затея обошлась мне в одну бульбани. Отец Уильяма был зажиточный человек, но не прочь был увеличить свое благосостояние. Ему даже очень понравилась идея пристроить среднего сына, которому было всего шестнадцать лет, к какому-либо делу, так как в таверне тот отказывался помогать и целыми днями пропадал на конюшне. Мы быстро «ударили по рукам». Для моих занятий подобрали молодую кобылу со спокойным нравом, и вот уже почти две недели я успешно ездила верхом, под чутким руководством Уильяма. Иногда мне даже стало казаться, что под очень «чутким». Парень явно пребывал в том возрасте, когда другой пол вызывал в нем живой интерес. Но я всячески подавлял его порывы и направляла наше общение только в деловое русло. Не хватало, чтобы Уильям еще втюрился в меня. Совсем малыш.

— Вы так и будете продолжать ездить в мужском седле? — уточнил он.

— Вне всяких сомнений. Наступят времена, когда каждая женщина будет ездить только так. Во-первых, так безопасней, согласись… Во-вторых, ну не могу я ездить боком. У меня так голова отвалится вертеть ею во все стороны.

— Тогда продолжим. Я думаю, сегодня можно пробовать галоп.

— Всегда мечтала об этом.