Наследники трех родов

Глава 11. Принцесса

Стоя на палубе и смотря вдаль, я пыталась увидеть свой дом или любые признаки того, что столица цела и невредима, но пока могла рассмотреть только скалы и вершины деревьев. Все небо над ними заволокли тучи, создавая впечатление, словно скоро будет жуткий ливень, но вот ветра почти не было, что не сходилось с этой теорией, и корабль едва плыл вперед, больше дрейфуя на спокойных волнах. Мне был необходим отдых, но лезть в чужие каюты не хотелось, а Сол из капитанской пока так и не показалась.

Закутавшись посильнее в выделенное капитаном пальто, я провела пальцами по мягкой ткани рукавов и невольно залюбовалась, как переливалась его поверхность. Женской одежды на корабле не было и мне пока так и предстояло носить мужские брюки и рубашку, уж не говоря об обуви и этом самом пальто. Жутко непривычное ощущение, я чувствовала себя голой и постоянно пыталась поправить юбку, которой нет.

К своему величайшему сожалению, мысленно я слишком часто возвращалась и прокручивала в голове случившиеся ночью события, но представляя их иначе. Словно разум не хотел смириться с настоящим и искал варианты, при которых все закончилось бы лучшим образом. Пока удалось найти только один положительный исход и при нем мы так и не пошли в Эдельстаун, все остальные заканчивались почти одинаково и не устраивали меня. Велиант Крист не устраивал, как и мое отношение к этому человеку, несмотря ни на что.

Я так сильно погрузилась в собственные мысли и фантазии, что не заметила, откуда рядом появился человек. Незнакомый мужчина стоял в десяти сантиметрах от меня, а я увидела его случайно, скользнув налево глазами и уловив колыхание капюшона на едва заметном ветру. Лица я не видела, как и фигуры, они скрывались под угольно-черным плащом, причем настолько чистым, что я даже позавидовала. Наверное, целыми днями сидит на корабле и носа с него не высовывает. Приняв его за незнакомого члена команды, я не обратила внимания на такое соседство, пока рука мужчины не легла на парапет буквально в паре сантиметров от моей. Это было слишком нагло, на мой взгляд, и задевало личные границы. Только я хотела недовольно что-то буркнуть и убрать ладонь, как незнакомец шевельнул своей, провел пальцами по моей коже, словно поглаживая ее, и я поняла, что не могу пошевелиться, а кровь сразу отхлынула от пальцев, и они значительно побелели. Не в силах оторваться, я смотрела на свою руку широко распахнутыми глазами и не знала, что делать. Тут незнакомец повернул голову прямо на меня, и мое сердце ушло настолько глубоко в пятки, что я не знаю, как я не рухнула на палубу. Возможно, сейчас я стояла на ногах только по той же причине, по которой не могла разжать пальцев и отпустить парапет. Из-под капюшона на меня смотрели голубые глаза Велианта Криста, но его просто не могло быть на этом корабле.

– Интересный выбор, – прозвучал голос, а по моей спине пробежала волна мурашек от одного его звучания. Пока я пребывала в шоке, мужчина оторвал вторую руку от парапета, осмотрел ее так, словно мог увидеть в ней свое отражение, и вернул. – Этот отморозок, серьезно? – невозмутимо поинтересовался человек, смотря на меня вопросительно, а я молча стояла, не зная, что ответить. Сзади из стороны в сторону сновали матросы, кто-то залезал на мачты, кто-то драил палубу шваброй, и никто из этих людей не обращал на нас внимания. Мы были незваными гостями на их территории, и только сейчас я поняла, что незнакомый мужчина не один из них, оттого его никто не дергает.

– Вы не… – с трудом смогла выговорить я, сама не понимая, что именно хотела спросить. Не Велиант Крист ли он? Ну, а вдруг? Человек неожиданно рассмеялся, но это был мягкий смех, не злой и мне стало куда спокойнее на душе.

– Нет, я не он и я поражен, что кто-то считает его настолько прекрасным, что я явился даже не в своем обличии, а в его. Удивительно, – его прекрасный голос ласкал мой слух, словно специально успокаивая и не давая переживать, но почему-то это на самом деле раздражало. Я не хотела так реагировать на голос лорда Криста, а звучал именно он, кем бы ни был человек рядом.

– Знаешь, – продолжил говорить незваный гость, отвернувшись от меня и принявшись рассматривать тучи в той стороне, где должна быть столица. – Твое появление здесь – это как цунами, которое обрушилось мне на голову, закрутилось и запутало все мысли. Это еще удивительнее, не находишь? – задав этот вопрос, он покосился на меня одним глазом и, не дождавшись ответа, махнул свободной рукой, словно это какие-то пустяки. Пальцы мужчины все еще гладили кожу на моей ладони, но они были настолько холодными, а я так тряслась от страха, что не ощущала этого. – Ты хоть знаешь, кто ты такая? – спросил он, но не дал мне времени для ответа. – Да откуда тебе это знать. Небось, сейчас сплошная каша в голове.

В этот момент собеседник посмотрел на меня так, что захотелось растаять прямо здесь. Превратиться в лужицу и стечь куда-нибудь под палубу, подальше от него, а думать я точно могла только о том, как мне страшно и какие же красивые глаза у лица лорда Криста.

– Кристин, мы пересекли границу, немедленно тащи нас обратно в Апатию, и чем глубже, тем лучше. Видимо, слишком далеко от берега отплыли, – вернул меня к реальности голос типа с кладбища, как проговорился Зеланис, Риана. Краем глаза, даже не повернув головы, я заметила, как резво парень поднялся из трюма и принялся высматривать капитана, но замер на полушаге при виде моего собеседника. Лицо парня сразу стало серьезным, а руки сжались в кулаки. Он застыл буквально на полушаге, но успел поставить ногу. – Отойди от него очень медленно, – спокойно сказал он, обращаясь ко мне, но я качнула головой.

– Я не могу, – прошептала я, едва не плача, а вот незнакомец перевел все внимание на Риана, повернулся спиной к морю и на секунду для этого убрал пальцы с моей руки, а я испытала облегчение. Всего на секунду и вот уже левая его ладонь полностью накрыла мою, и все вернулось.

– Так, так, так. Не ожидал тебя здесь увидеть, – на лице мужчины появилась улыбка и тут по нему словно прошла волна, меняя то, как оно выглядело. Кожа стала более загорелой, черты менее аристократичными, но приятными. Глаза сменились на зеленые, а волосы удлинились и стали каштановыми, слегка вьющимися. Они доходили ему до плеч, их кончики торчали из-под капюшона. В таком виде мне было проще смотреть на него, кем бы он ни был, даже как-то спокойнее. Я перестала его бояться, и мужчина понял это, даже брови поднял.

– Как ты меня нашел? – поинтересовался Риан, и тут с той части корабля, где располагался штурвал, вприпрыжку спустился сам капитан, обращаясь к парню:

– Да всего на пару метров ушли, ветер хотел поймать, – запнувшись, Кристин уставился на незваного гостя, который не удостоил его внимания, но вернул взгляд Риану, а лицу полную серьезность.

– А я тебя и не искал, твое присутствие здесь – настоящий подарок, – а вот сейчас на лице гостя возникла улыбка, причем такая, что и в страшном сне не приснится. – Какая ирония, что вы оба здесь, – он перевел взгляд с Риана на меня, а затем провел большим пальцем по моей руке. – Раз вы так хотели оказаться на территории Богов, то я с радостью могу забрать вас с собой, вы же для этого сюда плыли? – этот вопрос не требовал ответа. Парень с кладбища смотрел на незнакомца так, словно тот мог развеять его в пепел одним движением, а внутренний голос подсказывал мне, что так на самом деле и есть. Даже если бы я могла шевелиться, я бы не стала, опасаясь за свою жизнь.

– Кристин, – прошипел Риан сквозь зубы, а капитан кивнул и попытался вернуться к штурвалу. Он уже развернулся для этого и поставил ногу на ступеньку выше, но застыл, схватился за горло и принялся кряхтеть, издавать неразборчивые звуки, словно его душат, но рядом никто не стоял.

– Нет, Алист, он вам не поможет, – проговорил незнакомец.

Уставившись на свою руку, я заметила, как кожа вокруг его пальцев начала неестественно быстро покрываться морщинами, проступили костяшки, моя рука начала стареть. Процесс разрастался и пошел выше, на запястье, предплечье. Когда я ощутила, как стала изменяться кожа на лице, то даже невольно вскрикнула, поднеся вторую руку и ощупывая его.

– Меня не так зовут, – прорычал Риан, а я с ужасом посмотрела на него, мысленно моля парня о помощи, но я не знала, как он мог бы мне помочь. Все, что случилось за последние дни до этого момента, начало казаться такой ерундой, что напрочь вылетело из головы.

– Мне ли не знать, как тебя зовут, – со злостью в голосе проговорил незваный гость, а я поняла, что моя кожа стала настолько дряблой и сухой, что мне, должно быть, уже далеко за сотню лет. Ноги подогнулись в коленях. Как я вообще еще на них стояла? Спина заболела и выгнулась слишком неестественно. Подняв свободную руку, я уставилась на скелет, обтянутый белой, почти прозрачной старческой кожей и готова поклясться, едва не упала в обморок. Ноги не выдержали первыми, я перестала их чувствовать и упала, рука выскользнула из-под ладони незваного гостя, и тут корабль резко накренился. Не найдя за что удержаться, я покатилась по доскам к противоположному борту, ощущая, как палуба постепенно наклоняется все больше и больше. Скользя по ней вниз, я невольно вскрикнула, но налетела на Риана. Парень мастерски подставил плечо так, что я врезалась в его грудь и непроизвольно обняла, намертво вцепившись руками и не желая отпускать. Прямо у нас над головой в сторону места, где должен был оставаться мужчина, пронеслась черная волна, очень похожая на поток воды, но та не бывает такого цвета. Зажмурив глаза, я уткнулась лбом в плечо спутника и прижалась к нему еще сильнее, ощущая, как вся трясусь от страха и не понимаю, что происходит вокруг. Корабль резко развернуло, он дернулся, и я чуть не улетела в другую сторону, но благодаря своей хватке, да и одной руке парня, которая брезгливо держала меня, удалось удержаться на месте. За всеми этими событиями я не успела заметить, что кожа вернулась в прежний вид, а боль в груди испарилась, словно её и не было. Кажется, это случилось еще в тот момент, когда Бог перестал меня касаться.

– Вы можете прятаться от меня всю жизнь, но чем дольше это будет продолжаться, тем больше людей погибнет, ведь я всегда найду, кого смогу послать за вами. Вы нужны мне живыми, родные мои, а все остальные вокруг вас, это просто расходный материал, – голос Бога пробрал до костей, я оторвала голову от плеча Риана и обернулась назад, но мужчина стоял уже не там, где раньше. Теперь он возвышался на носу корабля и стоило ему просто провести пальцем по воздуху, как все люди, которые с замиранием сердца и дрожью в коленях наблюдали за происходящим с той половины, свалились на палубу, а их тела замерли в неестественных позах без движения. Краем глаза я уловила шевеление на лестнице, где прежде лежал Кристин. Капитан пришел в себя и пытался отдышаться, а его испуганный взгляд сновал по палубе, между телами. Пока я наблюдала за ним, фигура мужчины в черном плаще буквально растворилась в воздухе, не оставив на своем месте ничего.

– Хорошо, мы больше не будем пересекать границу, – вздохнув и посмотрев в нашу сторону, заявил Кристин. Встав на ноги, он сделал пару жестов рулевому, присутствие которого у штурвала я только что заметила, и буквально соскользнул в капитанскую каюту, закрыв за собой дверь. Поднимаясь вместе со мной, Риан значительно расслабился. Я ощутила это, когда его мышцы под моими ладонями обмякли, благодаря чему поняла, что все еще обнимаю парня. Стоило разжать пальцы, как тип с кладбища облегченно вздохнул и перевел взгляд на меня. Его рука так небрежно и лежала на моей спине, не позволяя отстраниться, а, тем более, отойти, но после всего случившегося и охватившего шока, это не играло никакой роли.

– Ты понимаешь, что он почти тебя убил? Прикосновения Бога смерти высасывают жизнь из человека, если он их не контролирует, а еще, он спокойно мог забрать тебя с собой, что он, видимо, и собирался сделать до моего прихода, – поинтересовался Риан, заглянув мне в глаза, и от его взгляда захотелось вырваться и еще быстрее куда-нибудь сбежать, но сейчас я даже к Сол в капитанскую каюту не могла сунуться, там и так слишком много народу. Сглотнув ком в горле, я решила не поддаваться угрозам типа с кладбища, ведь незваный гость натолкнул меня на пару вопросов, которые следовало задать ему.

– А ты понимаешь, что он сдал тебя с потрохами? – пусть на самом деле это было не так, но я выпалила вопрос, вместо ответа, не зная, что еще следует сказать, кроме слов благодарности.

Казалось, что, когда гость принял другой облик, я расслабилась, успокоилась, перестала волноваться и бояться, но все это вернулось, когда моя кожа стала стареть, и я сама не замечала, что находилась в истеричном состоянии и едва держала себя в руках. Честно говоря, я ощущала большую безопасность, когда находилась в объятиях парня, даже не задумываясь об этом. Сейчас чувство защищенности прошло, и страх снова вернулся, но не в таких объемах, как всего несколько минут назад. Окинув взглядом палубу вокруг нас, парень недовольно причмокнул и аккуратно взял меня за локоть.

– Тебе стоит отдохнуть, я уже выспался, а каюта, которую мне выделили, свободна, пойдем, я провожу, – сделав приглашающий жест в сторону лестницы в трюм, Риан смотрел на меня и ожидал понимания. Только осмотревшись, я поняла причину такого предложения. Из трюма наверх постепенно начали показываться остальные члены экипажа. Они медленно осматривались по сторонам, ходили между телами, пытались привести их в сознание, но понимали тщетность своих действий. Находиться среди них, да еще и у них на глазах выяснять отношения не самая лучшая мысль, особенно учитывая последние слова незваного гостя. Кивнув, я первой направилась вниз, но парень держался рядом и направлял, в какую сторону идти. Когда же он резко открыл одну из дверей прямо перед моим носом и чуть ли не втолкнул меня в каюту, я поняла, что прежний тип с кладбища вернулся и никакого подобающего отношения к себе из-за пережитого ждать не придется.

Комната оказалась настолько маленькой, что здесь помещалась одна узкая односпальная кровать из дерева и небольшой шкаф, больше ничего. К закрывшейся за Рианом двери прибито несколько крючков для одежды, и на одном даже что-то висело, а в углу, напротив входа, стояло пустое ведро, но запах от него шел не из приятных. Либо его использовали в качестве туалета, либо в случаях тошноты, что не лучше. Обернувшись, я поняла, что оказалась в своеобразной ловушке и теперь, если захочу покинуть каюту, то смогу это сделать только через Риана, он загораживал собой и проход к двери, и саму дверь. Скрестив руки на груди, я склонила голову и уставилась на парня, надеясь хотя бы на извинения за столь грубое поведение, но так и не дождалась. Руки тряслись, я это чувствовала, сейчас, когда ладони лежали на них, особенно остро.

– Кажется, нам обоим пора раскрыть карты, – первым заговорил парень, прислонившись плечом к двери, словно пытаясь тем самым предотвратить ее открытие и вмешательство в этот разговор посторонних лиц. Да, появление Зеланиса или Сол, которым придется все пересказывать, затянет беседу еще больше и у нас может не хватить времени на обсуждение.

– Я тебя внимательно слушаю, – сразу заявила я и только сейчас поняла, что пуговицы на рубашке парня застегнуты через одну, а его любимый темно-зеленый плащ висит на крючке возле него. Риан сильно спешил, когда одевался, намереваясь выскочить наверх и сообщить, что мы пересекли границу. Интересно, как он об этом узнал?

– Дамы вперед, – отрицательно покачал он головой, продолжая прожигать меня зелеными глазами, до ужаса похожими на те, что были у незнакомца на палубе. Мне такой расклад событий не нравился, и я тоже покачала головой.

– Да мне нечего сказать, вообще-то. Это не меня разыскивает тип, который может менять внешность и высасывать жизнь одним прикосновением, и, ах, да, заставить человека застыть на месте и задыхаться на расстоянии, – слова текли из меня одно за другим, и я сама не успевала за ходом мысли, лишь прокручивала то, что уже сказала, пытаясь сообразить, все ли вылилось или еще что-то вырвется.

– Добро пожаловать за границу, где Боги и не такое могут, если захотят. И, ах, да, если бы он приходил ко мне, то появился бы здесь, а не на палубе, так что, как он сам сказал, я здесь совершенно ни при чем, – невольно обведя рукой каюту, Риан хлопнул себя по бедру и отошел от двери, встав ровно посередине узкого прохода к ней. Мне и так было некуда идти, не на этом корабле, не в этом мире. От услышанных слов мне стало дурно, тошнота подкатила к горлу, но я так давно ничего не ела, что она быстро отпустила. Я вспомнила слова гостя и поняла, что Риан прав, пусть и продолжает что-то скрывать.

– Кто он вообще такой и почему в самом начале выглядел, как Велиант Крист, и как, как он потом изменился? – сорвалась я, всплеснув руками и плюхнувшись на кровать. Смотреть на собеседника не осталось никаких сил, и я просто уставилась на свои руки, вспоминая, как они выглядели всего несколько минут назад. Ощущение стянутости и дряблости на коже засело где-то внутри меня и не проходило, хотя я и пыталась прогнать его, прикасаясь пальцами к рукам и наслаждаясь гладкой и упругой молодой кожей.

– Это был Бог смерти, Вентира, собственной персоной. Он является людям в виде самого прекрасного для них человека. Велиант Крист, серьезно? Ну, и вкус у тебя, могла бы хоть Зеланиса выбрать, ну, или гвардейца там какого-нибудь, у вас что, во дворце напряженка с милыми мордашками? – от его последних слов я чуть не задохнулась от негодования и перевела взгляд на собеседника, но тот усмехнулся и выставил руку ладонью вперед, призывая к миру. – Да, да, понял. Ну, а когда на палубе появился я и разбавил ваше уединение, его уже увидели все вокруг, и он принял свой истинный облик. Такова его сущность, – пожал плечами Риан, а я закатила глаза и снова уставилась на свои руки.

– Что он хотел показать? Мою смерть? Зачем? – ужаснулась я, прокручивая те слова Бога смерти, которые помнила, которые еще слишком свежи в воспоминаниях, как и его действия. Я снова чувствовала, как волна катится от ладони вверх, меняя кожу, сантиметр за сантиметром, как лицо покрывается ощущением сухости и старости, как подгибаются колени под тяжестью моего собственного тела и как начинают болеть ноги и суставы от длительного стояния.

– Нет, он же сказал, что мы нужны ему живыми, что странно, ведь он видел, что убивает тебя своим прикосновением. Я вообще не понимаю, что он здесь делал и почему выбрал именно наш корабль. Он не мог знать, что на нем сразу столько людей с зелеными глазами, да и за границу мы высунулись лишь до середины корабля. Здесь что-то еще, но я пока не знаю что, – честно признался он, а я сама не поняла, как положительно кивнула, и Риан замолчал, удивленно уставившись на меня, словно ожидая другой реакции и больше вопросов.

– Он сказал, что стоило мне оказаться за границей, и он ощутил это, как такое может быть? – прокручивая в голове слова Бога смерти, я поняла, что у меня стали сильнее трястись руки, ведь я начала осознавать всю серьезность ситуации, в которой только что оказалась, и весь ее ужас одновременно. – Что случилось? Почему он ушел, а не исполнил все, что хотел, ведь мы перед ним бессильны. Почему нагнулся корабль? – все же разразилась я вопросами, терзающими мою голову после всего случившегося и ответов на которые у меня нет. Сейчас только этот тип с кладбища представлял источник информации, и я подняла на него взгляд в надежде получить хоть какой-то ответ. Закатив глаза, Риан сделал пару шагов вперед и неожиданно опустился на кровать рядом со мной, при этом не отрывая от меня глаз. Создавалось впечатление, словно он хочет рассказать что-то важное, но выражение лица, наоборот, выражало сомнения.

– Расскажи мне все, что произошло до моего появления, ничего не утаивая, – неожиданно мягко попросил тип с кладбища, окончательно выбив меня из колеи. То, как его кидало из крайности в крайность при общении со мной, выводило из себя, но если я хотела получить ответы, то действительно не стоит ничего утаивать, и я все рассказала, слово в слово, как помнила. Выражение лица Риана сменилось, и на нем застыла гримаса задумчивости, а брови сдвинулись к переносице. Поставив локоть на колено, парень подпер подбородок пальцами, периодически постукивая указательным по губам. Когда я замолчала, воцарилась тишина, и мне стало немного неловко сидеть рядом с ним в ожидании ответов. Особенно если учитывать, как сильно собеседник не хотел мне их давать, хоть сам и требовал откровенности.

– Кое-что я понял. Он не ожидал увидеть меня здесь и пришел за тобой, он уже собирался забрать тебя и коснулся именно для этого, но тут появился я. За всей нашей перепалкой он старался не переставать касаться тебя, будучи готовым убраться вместе с тобой с корабля в любой момент, но его сила начала действовать, и ты постарела слишком быстро. Он занимает должность Бога смерти всего двадцать лет и еще плохо контролирует это. Когда ты упала на палубу, твоя рука выскользнула из-под его. Лишившись возможности забрать тебя, он применил свою силу и решил отыграться на той части команды, что была на территории Богов, – с каждым произнесенным Рианом словом, я слышала удар своего сердца в ушах, и сама не понимала, как так, ведь такого просто не бывает. Та часть событий, которая происходила после моего падения на палубу, вспоминалась размыто, хоть и была всего несколько минут назад. Корабль тогда сильно кренило. Мог ли это быть Бог смерти? Он пытался заставить корабль пересечь границу целиком подобным образом? Я уже приоткрыла рот, собираясь спросить Риана об этом, как он усмехнулся и покачал головой.

– Добро пожаловать в ряды тех, кто нужен Богу смерти, поверь, это незавидная участь, – с этими словами парень поднялся с кровати и стремительно направился к выходу, даже не посмотрев на меня. Когда дверь за его спиной захлопнулась, я поняла, что он, как обычно, только получил от меня нужные сведения, но ни на один из вопросов толком и не ответил. Разозлившись и ударив кулаком по кровати, я захотела вскочить и броситься за ним, остановить и не отпускать, пока парень все не расскажет, но стоило оказаться в одиночестве, и я поняла, что стук сердца в ушах – это пульсирующие от боли виски. Голова разболелась с жуткой силой. Попытавшись вспомнить, когда я в последний раз спала, решила, что все дело именно в этом.

Избавившись от пальто, сапог и даже штанов, я забралась под одеяло и закуталась в него. Следовало позволить коже отдохнуть от одежды, но рубашку снять не решилась. Подложив руки под голову и вытянувшись на кровати во весь рост, я попыталась откинуть мысли, которые так и крутились в голове, не давая полноценно отдохнуть. Ведь если сейчас один Бог смерти продемонстрировал лишь каплю силы, то что же может случиться, если за границей все Боги решат сразу обрушить свою силу на людей? От таких мыслей я ужаснулась и сильнее закуталась в одеяло, оказавшись в нем, как в коконе. К моему удивлению, оно пахло не плесенью или чем-то противным, а от него шел запах корицы и розмарина. Стоило закрыть глаза, и я быстро погрузилась в сон, но снились мне одни кошмары, и среди них не обошлось и без лорда Криста, так нагло впитавшегося в мою жизнь.

***

Сон не пошел мне на пользу, а только усугубил ситуацию. Усталость обрушилась с новой силой, но голова прошла, хоть на этом спасибо. События последних четырех дней настолько сильно ударили по мне, что я сама не понимала, что происходит, и очень хотела поскорее закончить весь этот бред. Я и так лишилась жениха, планов на будущее, а моя страна превратилась в поле боя, я не могу лишиться еще и всей остальной семьи, что мне тогда делать? А еще и возникший неожиданно Бог смерти. Волна дрожи пробежала по коже, заставив меня поежиться и спустить ноги с кровати. Мне хотелось посмотреть, видно ли с моря мой родной город и как он будет выглядеть.

Очень хотелось умыться и привести себя в порядок, но здесь для этого ничего не было и как я помнила, принадлежности для умывания можно найти только в каюте капитана. Интересно, Сол уже проснулась? Стоило подняться на палубу, и все мое внимание привлек множественный черный дым, который столбом шел от макушек деревьев и виднеющихся вдали крыш города.

Приоткрыв рот, я, спотыкаясь, подошла к парапету у края борта и обхватила его пальцами, лишь бы не рухнуть от бессилия прямо здесь. Всматриваясь вперед, я узнавала очертания городской стены столицы, знакомых, самых высоких башен дворца и ратуши, которая стояла чуть в стороне. Все это заволок черный дым, скрывая за собой более мелкие строения и детали архитектуры. Поднеся руку ко рту, я не могла поверить глазам, а корабль, как ни в чем не бывало, плыл мимо отвесной скалы, игравшей роль естественной защиты для моего родного города с этой стороны. Сомнений никаких быть не могло, большая часть столицы сейчас находилась в огне, и черное небо, расстилавшееся над ней – это не тучи, как я предполагала, это дым от пожаров и смог, окутавшие город. Из-за отсутствия ветра и попыток потушить пожары, смог никуда не девался. Он так и висел в воздухе на одном месте, создавая видимость темноты и тумана.

Всего четыре дня назад я выехала из родных стен, всего четыре дня назад там все процветало, кипела жизнь, и город казался самым жизнерадостным и прекрасным. За какие-то четыре дня полностью перевернулась моя жизнь, все рухнуло и погибло вместе с родным домом. Город, который я считала родным и в котором прожила всю свою жизнь, не выдержал осады армии Ночной Королевы и горел прямо сейчас.

– Как вижу, я очень многое пропустил, – раздался голос Зеланиса, и я вздрогнула, когда парень встал по мою правую руку. Переведя на него взгляд, я сперва его не узнала, но шляпа, которую он напялил на забинтованную голову, ему шла. Из-под нее на лбу виднелась белая ткань, а вот от волос, обычно собранных на затылке в хвост, ничего не осталось, обкромсали почти под корень.

– Не то слово, это ты еще Бога смерти не видел, он заходил к нам на чай, – голос Риана раздался с левой стороны, и я обернулась на него сразу. Второй парень, оказывается, все это время стоял там, и это я первой подошла к нему и застыла справа.

– Не надо, спасибо, мне оживших мертвецов на улицах Эдельстауна хватило по самое горло, до сих пор кошмары снятся, – недовольно пробормотал Зеланис, а я не смогла не посмотреть на него широко распахнутыми глазами. Что он только что сказал про мертвецов?

– А, ты их все же видел? Правда, было забавно? – усмехнулся Риан, чем привлек наше негодующее внимание к себе, сам же парень со спокойным выражением на лице рассматривал обрыв, явно пытаясь предугадать, где здесь можно высадиться, но пока не видел такого места.

– Видимо, только тебе, – буркнул Зеланис. – Мы уже преодолели столицу, когда нас высадят на берег? – поинтересовался он, отрицательно покачав головой.

Действительно, картина про оживших мертвецов, хоть я их и не видела, но радости во мне не вызывала, и реакция Риана казалась странноватой. Покачав головой, парень продолжал всматриваться в берег, но ни единого намека на пляж или более пологий склон ни он, ни я, не видели.

– Не думаешь же ты, что подходящий для высадки берег будет так близко к столице? Тогда там и построили бы порт, и он стал бы главным, – проговорил Риан, чуть отойдя от парапета и оторвавшись от созерцания природы. – Надеюсь, рулевой знает, куда плывет и где бросить якорь, и больше не будет пересекать границу, – пытаясь рассмотреть, кто сейчас стоит у штурвала, парень бросил взгляд на меня и на несколько секунд так и застыл, что-то разыскивая в моих глазах. Мне же стоило встретиться с его глазами и мысленно лицо собеседника преобразилось в то, как выглядел Бог смерти в его истинном облике. Когда он отвел взгляд и своеобразная связь, что возникла на эту пару секунд, прервалась, меня словно окатили холодной водой, которая волной пронеслась с головы до пят, мысленно возвращая в тот самый момент на этой палубе. Не желая думать об этом и вспоминать, я встряхнула головой и посмотрела на Зеланиса.

– Как ты себя чувствуешь? Вы уже решили, идете ли вы дальше со мной или вернетесь домой? – я решила перевести тему на самую безобидную, лишь бы мы все перестали вести беседу о мертвецах, Боге смерти и армии противника, которая вполне отчетливо могла видеть наш корабль и планировать что-то с ним сделать.

Зеланис отвлекся от созерцания пейзажей и посмотрел на меня, а, к моему удивлению, Риан сделал то же самое, даже брови приподнял. Только при виде этого я поняла свой просчет. Задавая вопрос, я подразумевала только блондина с его сестрой. Планы на будущее Риана меня не интересовали, пусть хоть на все четыре стороны катится.

– Хороший, кстати, вопрос, – подхватил тему тип с кладбища, переводя взгляд с меня на Зеланиса, выражение лица которого оставалось загадкой из-за чуть съехавшей на глаза шляпы.

– Я еще не обсуждал этот вопрос с сестрой. Мне бы, конечно, хотелось взять ее подмышку и утащить домой, но что-то подсказывает, что домой она не собирается, – как раз в этот момент дверь в капитанскую каюту открылась и на палубу вышли Сол с Кристином, что-то бурно обсуждая.

– Так иди и спроси у нее все, пока еще есть время хорошо обсудить и обдумать. Не стоит тянуть до последнего момента, – подтолкнул его Риан и подмигнул. Усмехнувшись, Зеланис кивнул и направился следом за сестрой и капитаном, а я слишком поздно поняла, что тем самым снова осталась с типом с кладбища один на один. – Она не поедет домой, а он решит остаться с ней, – понизив голос и чуть наклонившись к моему уху, проговорил Риан, заставив меня поежиться и посмотреть на себя.

– Это будет правильное решение, ему следует держаться от всего этого подальше, а здесь, на корабле, их с сестрой не схватят, – пожала я плечами, вернув все внимание скалам по левому борту, но из-за того, что собеседник стоял именно в этой стороне, то ему открывался вид на мое лицо, и он внимательно его рассматривал.

– А с Богом смерти ты что будешь делать? – вдруг поинтересовался он, а я обессиленно закрыла глаза и тяжело вздохнула, сжав парапет руками. На эту тему разговаривать я не хотела, не хотела вспоминать о встрече с названным существом, но Риан словно специально ожидал от меня беседы в этом направлении.

– Не понимаю, о чем ты. Я двадцать лет ничего с ним не делала, и дальше ничего не буду делать. Я на территории Апатии, ты сам говорил, здесь он бессилен, – хотелось придать голосу уверенности и знать, что он случайно не дрогнет где-нибудь на середине фразы. К моему облегчению, так и случилось. Слова были произнесены идеально. – А те, кого он пошлет за мной, пусть побегают по стране в моих поисках, – последние слова я ляпнула, совершенно не подумав, ведь мне с трудом представлялось, как я бегаю по стране, полностью лишив себя всех возможных удобств.

– Вентира, Бог смерти явился к тебе, стоило тебе пересечь границу. Двадцать лет ему не было до тебя дела, потому что он не знал о твоем существовании, ведь сегодня ты оказалась за пределами Апатии впервые. Он пришел к тебе с намерением забрать с собой и раз ему это нужно, он от тебя так просто не отстанет. У него есть другие пути на территорию Апатии и нельзя вот так от него отмахнуться и забыть, – чем больше он говорил, тем сильнее мне хотелось заткнуть уши и начать что-то мычать про себя, лишь бы его не слышать. Моя жизнь и так перевернулась с ног на голову, с меня хватит. Еще только приставшего Бога смерти не хватает для полного счастья, нет уж, спасибо. Бросив суровый взгляд на собеседника, я заставила его заткнуться одним своим видом. По крайней мере, я полагала, что именно из-за этого он замолчал, а не просто сказал все, что хотел и остановился. Жутко хотелось вернуться в тот день, когда Риан собирался уйти один и отпустить его на все четыре стороны.

– А ты у нас прямо специалист по Богу смерти? – поинтересовалась я, постучав пальцами по деревянному парапету. – Почему же ты так и не рассказал, что ему от тебя нужно, раз ты воспринял визит на свой счет? – мне хотелось, чтобы он сам во всем признался и рассказал, ведь у меня не было ответов на этот вопрос, но парень уверенно молчал о себе, зато очень нагло вел беседы обо мне, и казалось, даже готов был решать за меня.

– Именно потому, что я многое о нем знаю, я и пытаюсь тебя предостеречь. Я не просто так бегаю от солдат Ночной Королевы и настаиваю постоянно на пребывании в этой стране, подальше от него. Я слишком хорошо знаю его, но я не имею ни малейшего представления кто ты такая и зачем ему именно ты, – Риан говорил совершенно серьезно и искренне, я слышала это в его голосе и на самом деле, верила в то, что услышала. Он не знал, что привело Бога смерти на эту палубу сегодня, и самого парня с кладбища это незнание убивало, ведь он любил всегда и все знать. – Когда Богу смерти что-то нужно, он не отступит, и ни в коем случае нельзя его недооценивать, – создавалось впечатление, словно Риан собирался рассказывать мне всю подноготную Бога смерти и дать инструкцию по жизни в бегах от него, но то, что я хотела услышать, он говорить не собирался. Не выдержав, я резко обхватила рукой затылок парня, и заткнула ему рот ладонью, как несколько раз он делал это со мной.

– Хватит. Если ты не собираешься рассказывать о том, что скрываешь от нас, то о Боге смерти слышать я не желаю, – рявкнула я и столкнулась с широко распахнутыми и полными ярости зелеными глазами, просто пожирающими меня. От совершенного поступка стало неловко самой, но парень быстро выпутался из моей хватки, скинув руки и встряхнув головой. Риан собирался возразить мне, но от штурвала послышался крик:

– Мы на месте, шлюпки на воду, бросить якорь.

Проследив направление, куда указывал Кристин, стоя чуть выше нас, возле руля, я и правда заметила песчаный пляж на несколько метров и довольно пологий подъем в горы, сверху заросшие мхом, кустарниками и бело-желтыми цветами. Я настолько увлеклась этой беседой, что не обратила внимания, как мы приплыли сюда, и, к своему сожалению, не смогла насладиться в полной мере природой здешних мест. Закутавшись в пальто, я снова посмотрела на Риана, тоже рассматривающего место назначения.

– Так что, я думаю, что ты тоже можешь идти на все четыре стороны, как только мы окажемся на суше, – буркнув это, я собиралась обойти собеседника стороной, но он неожиданно преградил мне путь и взял меня за локоть.

– Раз ты зачем-то нужна Богу смерти, то я просто вынужден остаться с тобой и теперь мы будем просто неразлучны, – проговорил парень, даже не посмотрев в мою сторону.

– Для этого тебе придется на мне жениться, – заявила я, вырвав локоть, и поспешила прочь, сделав вид, что последние две фразы не были произнесены, но они пробрали до самых костей. Мне и без него не по себе, а тут еще и спутник страху нагоняет, но вот жениться на мне он точно не станет, увы. Обойдя его, я стремительно направилась к Зеланису, Сол и Кристину, которые столпились вместе с членами экипажа и занимались спуском лодки. Солнце почти скрылось за горизонтом, но пока его света хватало на высадку и подъем в лес, а там уже будет видно. В темноте с более высокой позиции мы сможем рассмотреть и столицу, и равнину перед ней, и, естественно, увидим лагерь противника, если они еще там. Я должна была узнать, что случилось с моей семьей и убедиться, что возвращаться больше некуда.