Научный подход к проблеме брака

Глава девятая

— Мама, я познакомилась со множеством мужчин, — отчитывалась в утреннем телефонном разговоре Вики. — Она пошла с трубкой в кухню. — Я не могу выйти замуж ни за одного из них.

— Не можешь? — Голос матери прозвучал крайне озадаченно. — Почему? Чем они не подходят?

— Они не моего типа. — Она щелкнула по папке со списком потенциальных кандидатов, которую оставил Люк. — Здесь нелегко найти подходящего мужчину.

— Полагаю, дорогая, этого следовало ожидать, — сочувственно вздохнула мать. — Ведь ты живешь в Майами. Уверена, что там найти подходящего человека гораздо труднее, чем в более цивилизованном городе. К примеру, в Бостоне или Филадельфии.

— Это правда. — Правда ли? Вики начинала подозревать, что мужчины, который ей нужен, нет нигде.

— Вероятно, тебе надо подумать и вернуться сюда, — предложила мать. — Гаролд Уэллингтон все еще не женат. Ты ведь помнишь его?

— У него глаза как кнопки. Мама, я не могу выйти замуж за человека с такими глазами. Подумай о детях.

— Виктория…

— И кроме того, нельзя работать в «Океане» и жить в Бостоне. Это уже слишком.

— Я понимаю, что это трудно, но…

— Это невозможно, — жестко отрезала Вики. — Не беспокойся, мама. Уверена, что скоро я здесь кого-нибудь найду.

Она состроила гримасу и повесила трубку. Очередная ложь.

Вики бродила по квартире, собирая книги и бумаги и складывая их на столе. Вряд ли она встретит человека, за которого захочет выйти замуж. Она познакомилась со многими мужчинами, и они понравились бы родителям. С приятными мужчинами, добрыми, такими, за которых многие женщины с радостью вышли бы замуж и вели бы домашнее хозяйство. Но она так и не встретила человека, с которым ей хотелось бы провести всю жизнь.

Может быть, причина не в мужчинах, а в ней?

— Наверно, ты была права, — призналась она Джине во время редкого перерыва на кофе. — Вероятно, таким способом нельзя найти мужа.

Джина грациозно села в кресло, взмахнув подолом юбки.

— Нельзя нанять человека…

— Ошибка не в этой части проекта, — перебила ее Вики. — Нет ничего ошибочного в том, чтобы нанять человека, который найдет мне мужа. Это сберегло мне уйму времени. Ошибка в другой части. Я не уверена, что существует мужчина, которого я хочу найти.

— Ох. — Джина с минуту переваривала новость. — Почему ты так думаешь? У тебя вчера вечером было свидание?

— Да, — кивнула Вики. — Люк представил меня Александру.

— А чем он не угодил? Слишком высокий, слишком маленький, слишком толстый, слишком грязный, слишком чистюля, слишком увлечен незаконной деятельностью?

— Ничего подобного, — возразила Вики. — У него и вправду есть несколько хороших качеств. Он чистоплотный, симпатичный, вежливый. У него прекрасное чувство юмора. Он даже спросил о моей работе и сказал, что она зачаровывает. — Вики это удивило. Большинство мужчин отводили глаза, когда она рассказывала, чем занимается.

— Ага, — обрадовалась Джина.

— Но я не могу выйти за него замуж, — покачала головой Вики. — Он чересчур атлетичный!

— Чересчур атлетичный? — Джина вскинула свои безукоризненные брови. — Разве можно быть чересчур атлетичным?

— Конечно! Александр целый час говорил о теннисе, футболе и хоккее. — Вики сморщила нос. — За такое время тема на глазах стареет. И пока он говорил, я представляла, как он всем этим занимается.

— Ну и что же? — Джина, видимо, не придавала этому значения. — Уверена, твои предки были спортивные люди. Им приходилось рубить лес, и выращивать пшеницу, и строить четырехэтажные дома.

— Не все строили дома, — возразила Вики. — Только некоторые из них. И я уверена, они не проводили вечера, накачивая мускулы.

— Александр накачивает мускулы?

— Постоянно. — Вики содрогнулась при мысли об этом. — Невозможно вести разговор с человеком, который накачивает мускулы. Это рассеивает внимание.

— С этим я бы справилась, — хмыкнула Джина.

— Джина!

— Послушай, — подняла руку Джина, — нет ничего плохого, если тебя влечет к мужчине! Если тебя влечет к нему…

— К сожалению, меня не влекло к Александру. — Вики положила ладонь на живот. — Я смотрела, как мускулы то поднимались, то опускались, то вверх, то вниз, и меня чуть не вывернуло. Мне не хочется провести жизнь в браке с человеком, от которого меня тошнит.

— К сожалению? — серьезно спросила Джина. — Почему «к сожалению»?

— Я надеялась, что он мне понравится. — Вики откинулась на спинку кресла и бросила мрачный взгляд на Джину. — Я начинаю подозревать, что со мной происходит что-то ненормальное.

— Что именно? — Джина пересела ближе к ней.

— Не знаю. Вероятно, какое-то гормональное нарушение. Понимаешь, когда женщина достигает определенного возраста…

— Вики, тебе тридцать, а не пятьдесят! — Джина нахмурилась. — Почему тебе в голову пришли такие мысли?

— Посмотри, за последний месяц я познакомилась почти с десятком мужчин. И ни к одному из них меня не влекло! Допустим, что у них у всех были какие-то недостатки, но были и достоинства! Думаешь, во мне хоть капельку что-то зашевелилось? — Она покачала головой. — Ничего.

— Ты ничего не почувствовала? — Брови Джины слились в одну линию.

— Ничего. — Вики покачала головой.

— Ох. — Джина задумалась, осторожно покусывая кончик сверкающего оранжевого ногтя. — Вероятно, они были непривлекательные.

— Дуайт красивый. Ролстон тоже. И Александр — высокий блондин, мускулистый. Может быть, мне надо обратиться к доктору?

— И что ты ему скажешь? Я познакомилась с десятком мужчин и я их не хочу? — Джина покачала головой. — Это, солнышко, не медицинские обстоятельства. И я уверена, что у тебя все нормально. В конце концов, ведь тебя влечет к другим мужчинам. Например, к Люку. Разве тебя не влечет к нему?

— Да! — Вики вспомнила улыбку Люка и морщинки, бегущие от глаз, и по спине пробежали мурашки. — Да, к Люку меня так и тянет. Он симпатичный и умный. Ты бы посмотрела на него в шортах! Когда мы играли в теннис, я почти не видела мяча. Глаз от него оторвать не могла.

— Ты играла в теннис? — вскинула брови Джина.

— Ага. Люк подумал, что мне надо хоть что-то знать об игре перед встречей с Александром. — Она мысленно представила, как Люк бегал по корту. Потрясающие ноги и потрясающие руки. И ровно столько мускулов, сколько надо. Снова мурашки пробежали по ее спине. — К Александру меня не влекло. А к Люку влечет всегда, хотя предполагается, что у нас чисто деловые отношения. — Вики скрестила на груди руки и выпятила губы. — Почему меня влечет к мужчине, который не отвечает моим требованиям? А те, кто более подходит, мне противны. Это выше моих сил! — Вики вскочила и зашагала по комнате. — Что мне делать?

— М-м-м, — задумчиво протянула Джина. — В любом случае ты можешь его соблазнить.

— Кого? Люка? — Вики остановилась. — Не могу. Ведь он не подходит в мужья. Он…

— Кретин из Северной Дакоты. Знаю. Но я ведь не предлагаю тебе выйти за него замуж. — Джина махнула рукой, в глазах сверкнули лукавые искры. — Выпусти пар. Заведи интрижку.

— Я Соммерсет-Хэйс, — насупилась Вики. — Мы, Джина, не заводим интрижек.

— Ты хочешь сказать… — Джина выпучила глаза. — Ты имеешь в виду, что у тебя никогда не было мужчины?

— Ну… я… я встречалась с Боссом. Но это была не интрижка. Он архитектор.

— С боссом? — фыркнула Джина. — Или с мужчиной по фамилии Босс?

— Он родственник Рэндольфа Кремера. Это очень уважаемая бостонская семья.

— Почему же ты не вышла за него замуж? Похоже, твои родители одобрили бы его.

— Родители одобряли, — кивнула Вики. — И я, наверно, вышла бы за него. Но тут пришло предложение из «Океана». Я его приняла. И шанс выйти за него замуж был потерян. — Вики вздохнула. — Это одна из причин, почему родителей так огорчил мой переезд сюда.

— Ох, — Джина тоже вздохнула.

— И я не соблазняла его. Я понятия не имею, как это делать, даже если бы и захотела.

— Это легко. — Джина беззаботно пожала плечами. — Пригласи его к обеду и встреть только в туфлях на каблуках и в черных чулках с черным кружевным поясом. Большинство мужчин понимают намек моментально. Правда, есть и такие, которые соображают только после десерта.

Вики мысленно представила себя одетой по совету Джины. Входит Люк, а она вынимает овощи из микроволновки.

— Поверь мне, — лукаво усмехнулась Джина. — Меньше всего он будет думать о еде.

— Ты права. Если я испытаю этот способ на Люке, он будет так хохотать, что забудет о том, что не ел. И снисходительно скажет: «Потрясающие подвязки, Вики. Вы выглядите такой старомодной». Меня влечет к нему, но это бесперспективно. Как только я встречу подходящего мужчину, мое чувство к Люку умрет. — Эта мысль не привела Вики в восторг. Но ничего лучшего не представится. Когда у нее будет муж, ей придется думать о нем. И тогда мурашки, которые бегут по коже, когда она видит Люка, тоже пройдут.

— И все же я считаю, тебе надо соблазнить его, — не отступала Джина.

— Нет, — твердо отрезала Вики. — Я не хочу соблазнять Люка. — Ее обдало жаром, и она закусила нижнюю губу. — Но может быть, я подумаю, не соблазнить ли мне кого-нибудь другого.

— Спенсер Льюстон, брокер на бирже ценных бумаг. Брат его прапрадеда имел связь с женой Пола Ривера, — дня через два вечером докладывал Люк. — Подходит?

— Связь? Это безнравственно. — Вики подумала, что подобное определение больше относится к ней. С научной книгой в руках она свернулась в клубок в углу софы. Люк устроился на полу, опираясь спиной на темно-зеленое старинное кресло, и разложил свои бумаги. В потрепанных джинсах и коричневой рубашке, расстегнутой у ворота, он выглядел мужественно и соблазняюще.

— Я пошутил, — усмехнулся Люк. — Сомневаюсь, чтобы жена Пола Ривера ему изменяла. Предок Спенсера имел какое-то отношение к участнику «Бостонского чаепития».[2] Два раза в месяц он играет в малый теннис. Не очень мускулистый. Зубы у него свои. Любимый цвет — зеленый.

— М-м-м, очаровательно, — пробормотала Вики. — Но как он относится к соблазнению?

— Что? — вытаращил глаза Люк.

— Я спросила, как он относится к джунглям, — начала импровизировать Вики. — Мне не нужен человек, который не заботится об экологии.

Люк медленно и лениво ухмыльнулся, и от уголков глаз побежали морщинки.

— Я собрал кое-какую информацию. — Он перебирал бумаги, лежавшие вокруг. А Вики мысленно перебирала белье у себя в комоде. У нее не было пояса или подвязок, о каких говорила Джина. Но у нее есть соблазнительный гарнитур бледно-зеленого цвета. Нет, это не годится. Бледно-зеленый? Явно старомодно.

— Ага, вот здесь. — Люк нашел нужную страницу. — Посмотрим. Спенсер страстно выступает в защиту джунглей и против лесозаготовок.

— М-м-м, хорошо. — Интересно, а морщит ли Спенсер так сексуально лоб, когда что-то читает?

— Хорошо? — негодующе повторил Люк. — Это не просто хорошо. Это пример выдающейся детективной работы! Представляете, как трудно было узнать о его отношении к джунглям?

— Нет, не представляю. Но уверена, что нелегко. Я высоко ценю ту работу, которую вы проделываете.

Люк улыбнулся, зеленые глаза потеплели и потемнели, взгляд стал мягче. Он откашлялся и уставился в бумаги.

— Ладно. — Голос донесся будто из глубины груди. — Лишь бы вы были довольны.

Ага, а сможет ли он раздеться? Или еще лучше — раздеть ее? Она мысленно представила длинные загорелые пальцы Люка на пуговицах своей блузки. Ладони тут же взмокли.

— Ну как? — спросил Люк. — Подходит Спенсер? Или безоговорочно отвергается?

— Полагаю, мне надо с ним встретиться, — пожала плечами Вики.

— Прекрасно. Он будет в пятницу вечером на вечеринке в доме Даниэлса. Там вы можете с ним познакомиться.

— Но туда я не собираюсь, — Вики вернулась с небес на землю.

— Нет, собираетесь, — нахмурился Люк. — Спенсер будет там.

— Но…

— Никаких «но». Я отбил себе зад, собирая для вас информацию. А вам всего лишь надо пойти на небольшую вечеринку. Это хороший случай познакомиться с ним.

— Наверно, вы правы. — Вики старалась не думать о его отбитом заде. — Но разве нет другого способа?

— Ни одного. — Люк оперся локтем о край софы. — Я истощил свой запас способов знакомства. Встретиться со Спенсером лучше всего в доме Даниэлсов. И кроме того, если я должен туда пойти, то и вы можете.

— А вы собираетесь там быть?

— Ага, — он усмехнулся. — Одним выстрелом убью двух зайцев: познакомлю вас со Спенсером и проведу тайное расследование.

— Расследование чего? — спросила Вики.

— Не могу ответить, — пожал плечами Люк. — Конфиденциальность. Немного понаблюдаю за собакой Даниэлсов. Я слышал, что последнее время она подозрительно себя ведет.

— Понятно. — Вики наблюдала, как он просматривает бумаги, разбросанные по полу. — Люк!

— М-м-м?

— Как вы кого-нибудь соблазняете?

Люк поперхнулся и пролил немного сока на рубашку.

— Что я делаю?

— Кого-нибудь соблазняете?..

— Я не… Я… — Он замолчал и посмотрел на нее. — Почему вы об этом спрашиваете?

— Просто мне интересно.

— Почему вам интересно? Ведь вы не собираетесь соблазнять Спенсера? — Люк явно был в ужасе. — Вы еще даже не знакомы. Вам не кажется, что сначала надо познакомиться, а потом планировать сцену соблазнения?

— Я не планирую сцену соблазнения! Я только интересуюсь, как это можно сделать, если вдруг понадобится.

— Ага. И поэтому решили спросить меня? — Он с интересом посмотрел на нее. — Почему вы подумали, что я знаю?

«Потому что ты самый сексуальный мужчина из всех, кого я встречала».

— Вы никогда, м-м-м…

— Никого не соблазняла? — Она кивнула. — Нет. Соблазнение не входило ни в один предмет, даже в средней школе.

— А подруга? — Люк прокашлялся. — К примеру, Джина. Она должна…

— Джина сказала, надо надеть черные чулки и пояс с подвязками. И больше ничего. — Вики помотала головой. — Это не для меня.

— Точно не для вас. В этом я уверен. — Он посмотрел ей в глаза. — По-моему, вам нужен более изысканный подход. А ваша мать? Она не поделилась с вами мудростью на этот счет?

— Сомневаюсь, чтобы мать знала о соблазнении больше, чем я. — Вики представила свою кругленькую, низенькую, безупречную мать и в очередной раз помотала головой.

— М-да, — протянул Люк и сглотнул. — Но у вас есть, м-м-м, какой-то опыт с мужчинами?

Сначала Джина, теперь он! Неужели они думают, будто она всю жизнь просидела, запершись в лаборатории?

— Конечно, у меня был опыт! Мне тридцать лет. Теперь уже не встретишь тридцатилетних девственниц.

— Во всяком случае, очень редко, — согласился Люк.

— Но это было так давно, и я не соблазняла его, — призналась Вики. — Мы обсудили проблему и приняли разумное решение.

— Разумное решение? — Люк крякнул. — Очень… зрелое решение. Немного избитое, но зрелое.

— Правильно. — Зрелое, но довольно избитое. — Правда, это произошло в Бостоне. В Майами все по-другому.

— Вы имеете в виду, — Люк опять прокашлялся, — что у вас не было мужчины с тех пор, как вы переехали сюда?

— Нет, я ни с кем не сплю. К тому же я не того сорта женщина, которая возбуждает в мужчинах такую реакцию. Вероятно, это мое воспитание. Меня не приучали быть сексуальной.

— Можно ли научить человека быть сексуальным? — Люк был озадачен.

— Да, надо быть способной к этому. Посмотрите на Джину. Все мужчины вертятся вокруг нее. Даже доктор Фишер пускает слюни. Хотя обычно замечает только тех, у кого есть плавники. Я не вызываю в мужчинах такую реакцию. Доктор Фишер вряд ли видит, что я женщина.

— Значит, доктор Фишер не очень наблюдателен, — заметил Люк. — Я такие вещи замечаю сразу. — Он улыбнулся. — Конечно, я детектив. Нас учат замечать важные детали.

— Большое спасибо, — проворчала Вики. — Видимо, к моему списку стоит добавить еще одно требование: ему надо пройти школу детективов, чтобы он сумел заметить, что я принадлежу к противоположному полу.

— А почему не добавить? Хорошее происхождение, потрясающая карьера, выдающаяся личность, чистые руки и миллион других качеств… плюс обучение в школе детективов. — Он засмеялся. — Таких мужчин в Майами тонны.

«Тонны не нужны. Нужен только Люк». При этой мысли Вики надула губы. К сожалению, он тоже ей не подходит.

— А что насчет тех, кого я вам предлагал? — Люк сделал еще одну попытку. — Разве они не…

— Нет. — Вики начала перечислять. — Джереми взял меня за руку. Милтон поцеловал в щеку. Харлин надел на меня свою шляпу. Только Джералд попытался прийти ко мне на квартиру. И лишь потому, что хотел поговорить о моем дяде.

— Мне казалось, что ни один из них вам не понравился. — Люк наклонил голову и почесал в затылке.

— Не понравился. И мне не хотелось, чтобы они пытались… делать то, чего мне не нужно. — Вики подалась вперед. — Но если бы я хотела, как бы они об этом узнали?

Люк насупил брови и строго посмотрел на нее.

— Вы не должны никого соблазнять. И даже целовать. Вы целуете мужчину — и у него появляется намерение.

— Но разве не в этом все дело? — смутилась Вики.

— Нет. — Люк посмотрел еще строже. — Сначала вам надо выйти замуж, а уже потом приниматься за такие игры.

Вики не сводила глаз с его опущенной головы. Великолепно! Он, если бы захотел, мог соблазнить миллиарды женщин. А ей не хочет помочь соблазнить одного мужчину.

— Ладно, — согласилась она. — Если вы не хотите сказать, мне придется спросить у кого-нибудь другого. Может быть, у Спенсера, — лукаво добавила она.

— Вы же не собираетесь, — Люк резко поднял голову, — ходить по городу и расспрашивать мужчин, как их соблазнить?

— А у кого мне спросить?

Люк долго разглядывал ее, потом хлопнул себя по лбу.

— Это мне урок — держаться от вас подальше. Всякий раз, как разговариваю с вами, вы заставляете меня делать то, чего я не хочу. — Он прислонился к спинке кресла и сложил на груди руки. — Ладно, что конкретно вы хотите знать?

— Только несколько намеков, с чего начать. — Вики расслабилась от радости, что добилась своего. — Вот и все. Как бы вы поступили?

— Не могу поверить, что я веду такой разговор, — Люк закрыл глаза.

— Если вы не хотите…

— Я попытаюсь, попытаюсь. — Он постучал по нижней губе. — По-моему, первый шаг для мужчины — войти в помещение. Я приглашаю ее к себе или добиваюсь приглашения к ней.

— Значит, для меня первый шаг — это пригласить его к себе, — подумав, решила Вики.

— Ага, — кивнул Люк. — Пригласите его на чай, на кофе, просто выпить, посмотреть испорченный телевизор, помочь найти потерянный тостер или кольцо с изумрудом. — Он замолчал, потому что Вики взяла ручку и собралась записывать. — Неужели вы собираетесь делать заметки?

— Обязательно, — величественно произнесла Вики. — Когда вы большую часть жизни проводите за исследовательской работой, это становится привычкой. Продолжайте, — махнула она ручкой.

— Барни был прав. — Люк по-прежнему сидел, выпучив глаза. — Мне пора к психиатру.

— Люк!

— Ладно, ладно. На чем я остановился?

— Пригласить его сюда, — Вики посмотрела в блокнот.

— Хорошо. — Люк окинул взглядом комнату. — Но прежде вам надо кое-что изменить. Поставьте тихую музыку. Приглушите свет. — Он показал на картину, висевшую на противоположной стене. — Завесьте чем-нибудь дедушку. Он так смотрит на вас, что гостю захочется поскорее уйти.

— Хорошее предложение, — кивнула Вики, взглянув на гневные голубые глаза дедушки. Она сделала пометку в блокноте и откинулась назад. Перед мысленным взором возникла комната, какую он описывал: тихая музыка, приглушенный свет и никакого дедушки. — Это можно сделать. — Что дальше?

— Это зависит от того, зачем вы его пригласили. — Сощурив глаза, Люк задумался. — Вам надо постараться, чтобы повод казался естественным.

— Хорошо. — Вики быстро просмотрела список предложенных поводов. — У меня нет изумрудного кольца. Я никогда не теряла тостер. И я так редко смотрю телевизор, что не знаю, работает он или нет. По-моему, мне лучше остановиться на кофе. — Так. А какой следующий шаг?

— Дайте ему кофе и сядьте рядом. — Люк моргнул.

— А если он сядет на стул?

— Если он заинтересован, — покачал головой Люк, — у него хватит ума сесть на софу.

— Прекрасно. — Вики выпрямилась на софе. — Вот мы сидим на софе. Что дальше?

— Теперь вы целуете его, — пожал плечами Люк, — или, если он не полный тупица, он целует вас.

— Ничего не выходит. — Вики попыталась представить сцену и не смогла. — Мы оба держим чашки с кофе. Мы не можем…

— Поставьте чашку на пол.

— А он? Он ведь тоже держит чашку.

— Возьмите ее у него. — Люк нетерпеливо взглянул на Вики.

— Не могу.

— Прекрасно можете. — Он встал. — Я покажу вам.

Он сел рядом с ней. Подушки софы смялись под его телом. Бедро Люка касалось ее. Вики напряглась. Ей хотелось кинуться к нему в объятия, когда он стоял в другом конце комнаты, а сейчас он был рядом!

— Прекрасно, я…

— Так. — Люк занимался воображаемыми чашками с кофе. — Представьте, что у вас в руках чашка. Я ставлю свою на пол. — Он наклонился вниз, потом повернулся к ней. — Теперь я беру вашу и ставлю рядом.

Когда он забирал воображаемую чашку, пальцы коснулись ее руки. От прикосновения у Вики забегали по коже мурашки и неожиданно громко застучало сердце. Вики посмотрела на свои руки, потом на Люка.

— Видите, теперь у вас прекрасное положение, чтобы поцеловать его.

— Вы имеете в виду так? — Вики наклонилась и быстро клюнула его в щеку.

— Нет, — с недовольным видом сказал Люк. — Так вы целуете дедушку или бабушку. Если вы хотите соблазнить мужчину, надо вложить в поцелуй хоть немного чувства. И надо открыть рот.

Вики представила себя на свидании с широко открытым ртом.

— Он подумает, что я хочу его укусить!

— А вы не открывайте рот так широко! Вы же пытаетесь поцеловать его, а не имитируете акулу. Откройте чуть-чуть, — Люк раздвинул губы. — Вот так.

При виде его полуоткрытых губ, к которым ей предстояло прижаться, в теле будто вспыхнул пожар. Вики поняла, что ей нечем дышать.

Она открыла рот.

— Более или менее. — Он посмотрел на ее рот. — Но наверно, будет лучше, если я покажу вам. — Он провел пальцем по ее щеке, закинул руку и обнял ее за шею. Потом наклонил голову и провел полуоткрытым ртом по ее губам.

Губы у Люка были теплые и влажные. Конечно, это подействует. Если она кого-то так поцелует, то они точно закончат в спальне. И вдруг она забыла обо всем и отдалась во власть медленным движениям его губ. Руки вцепились ему в спину. Он нежно терся о ее верхнюю губу и посасывал нижнюю. Потом ласково, легко и неторопливо протиснул сквозь ее зубы язык.

Вики бессильно откинулась назад. Объятие Люка стало крепче. Он прижимал ее к своей твердой груди, а язык медленно входил и выходил из ее рта. Вики смутно сознавала, что его рука прогулялась по ее телу и остановилась, обхватив грудь. Большим пальцем он ласкал сосок, вызывая изумительное чувство. В голове не осталось ни одной мысли. Только ощущение, как ей хорошо, и желание, чтобы это состояние длилось вечно.

Но уроки не длятся вечно. Люк ослабил объятия и поднял голову. Вики перевела дыхание, упала на подушки и открыла глаза. Лицо Люка в пяти сантиметрах от ее лица. Глаза темно-зеленые. Веки полузакрыты. Вики лихорадочно пыталась найти нужные слова.

— Ох, — выдохнула она. — Так вот как вы это делаете!

— Ага. — Он искушающе улыбнулся. — Хотите, чтобы я показал вам, что будет дальше?

Его рука у нее на груди. Сердце бьется со скоростью тысяча ударов в секунду. И еще миллион разных ощущений. Вики хотелось, чтобы он показал, что бывает дальше. Но здравый смысл взял верх. Она ищет мужа, а не соблазняет детектива из Северной Дакоты.

— Нет, — она замерла и отодвинулась. — Спасибо. По-моему, для одного вечера хватит.

— Хорошо, — легко согласился Люк. Он соскользнул на пол и собрал разбросанные страницы. — Если захотите узнать что-нибудь еще, только попросите.

— По-моему, я уже узнала достаточно.

— Послушайте, если я показал, как это делается, то вам не обязательно применять мой опыт на практике. — Люк строго смотрел на нее.

— Что? — в замешательстве спросила Вики.

— Я не хочу, чтобы вы соблазняли Спенсера или кого-нибудь еще, не посоветовавшись со мной.

Кошмар. Он вызывает у нее такие неприличные мысли. И он же собирается найти ей других мужчин, чтобы она их соблазняла. Вики снова свернулась в клубок в углу софы.

— Знаете, Люк, по-моему, вам надо познакомиться с моей матерью. У вас так много общего.

— С ее матерью! — жаловался Люк на следующее утро Барни. Он притормозил, когда они проезжали мимо знака, указывающего направление к собачьему приюту «Курубла». По мнению Барни, здесь они могли найти нити, ведущие к Памфи. — Я ее поцеловал, а она сказала, что у меня много общего с ее матерью! Не понимаю, где я сделал ошибку?

— Твоя первая ошибка, — заявил Барни, — что ты согласился найти ей мужа. Потом ты познакомил ее с уймой мужчин. Это вторая ошибка. И твоя третья ошибка — ты не показал ей, что она тебе нравится.

— Она мне вовсе не нравится, — запротестовал Люк, хотя знал, что это неправда.

— А, — Барни с умным видом кивнул, — ты еще в фазе отрицания.

— Ни в какой я не в фазе. — Люк покосился на друга, увидел недоверчивую физиономию того и вздохнул. — Понимаешь, меня влечет к ней, но только в… физическом смысле.

— М-м-м.

— И даже если это не так, то ничего не изменится. Вики определенно не заинтересуется мной.

— Откуда ты знаешь? Ты спрашивал ее?

— Нет. — Они подъехали к повороту, и Люк нажал на тормоз. — Но прошлой ночью она устояла. Ей нужно определенное происхождение и престижная карьера.

— Наверно, ты только встряхнул ее, вот и все. Теперь у нее есть время подумать. Скорей всего, до нее дойдет, что лучше тебя ей не найти.

От этой мысли у Люка вспотели ладони на руле. А ведь точно, после поцелуя она выглядела потрясенной. Потом взяла себя в руки и сказала, что он напоминает ей мать! Люк резко надавил на тормоз. Машину занесло.

— Я так не думаю, — покачал головой Люк.

— Наверно, надо проверить, — посоветовал Барни. — Дать ей шанс. Сделай еще одну попытку и посмотри, что получится. Именно так я собираюсь поступить со Сьюзи.

— Что?! — Люк забыл о своих бедах.

— Конечно, это был маленький шажок. Но, судя по тому, как она отреагировала… Я бы сказал, что пора делать следующий шаг. Пока тянется эта история с Памфи, мы много времени провели вместе. — На длинном лице Барни опять появилось мечтательное выражение. — Она, Люк, особый человечек. Хорошенькая. Интеллигентная. Мягкосердечная…

— Послушай, Барн, она и вправду может быть вполне симпатичной особой… Или не быть. Но в любом случае она из очень богатой семьи, у которой есть известный социальный статус.

— Ну?

— Ну а ты…

— Меня не беспокоят такие глупости, — пожал плечами Барни. — И уверен, что Сьюзи тоже.

— А я не очень уверен. — Люк вздохнул. — Какого рода попытку ты планируешь сделать?

— Самую обычную. Я приглашу ее к себе на бифштекс.

— В свою квартиру? Ты не шутишь? — Люк представил элегантную Сьюзи среди собранной с бору да с сосенки мебели Барни.

— В ее доме ничего не получится, — с отвращением проговорил Барни. — Кого можно соблазнить под взглядами дорогих античных фигур? Не говоря уже о присутствии миссис Харрис.

— Правильно, — согласился Люк.

— Тебе стоит попытаться то же самое проделать с Вики, — посоветовал Барни. — Пригласи ее. Накорми бифштексом, скажи, что сходишь по ней с ума, и покажи на спальню.

Мысль о Вики привела Люка в мечтательное состояние.

— С Вики это не выйдет. Она вегетарианка.

— Так сделай ей салат!

— По-твоему, салат поможет соблазнить Вики? — Люк остановил машину перед длинным белым зданием. Судя по вывеске, это и был приют «Курубла».

— Во всяком случае, сделай попытку, — ответил Барни, вылезая из машины.