Навеки оберегаемая

6

Райли

Перед глазами всё плыло, а в голове стучало при каждом слабом ударе сердца. На протяжении пяти часов пятеро вампиров стучали по клетке, наслаждаясь её криками и слезами. Она молила их отпустить её или ослабить цепи. Даже убить. Лучше смерть, чем это.

Сейчас вампиры спали.

Патрик, который, по-видимому, был главным, наконец, освободил её, влил в горло полбутылки воды и втолкнул в грязную ванную, чтобы облегчить боль в мочевом пузыре, прежде чем снова запереть в клетке. Райли лежала на боку, прижимая к себе сломанное запястье, и у неё болел живот из-за сильного голода. Старый банан, который Стефан бросил в угол клетки несколько часов назад, испещрён жёлтыми и коричневыми пятнами, и от одной мысли об этом тошнило. Может, лучше просто позволить себе умереть с голоду? Вот только на это… могут уйти недели.

Она вцепилась зубами в банан, но как только мясистый плод попал в рот, её вырвало, и она отшвырнула отвратительную штуку прочь. Не с таким отчаянием она хотела есть… Пока что, но скоро так и будет.

На глаза навернулись слёзы от понимания, что она никогда отсюда не вырвется. Эти ребята слишком сильны и быстры. А учитывая, сколько крови они взяли… она даже не думала, что сможет стоять.

Райли осторожно провела рукой по шрамам, образовавшимся на шее. Вампиры реальны. Как она могла быть такой глупой? Убегать по Дублинским улицам поздним вечером, не имея ни малейшего представления, куда направиться? Что бы ни желал красавец из паба… вероятно, остаться с ним было бы лучше. Закрыв глаза, Райли попыталась представить его лицо. Эти тёмные глаза и волосы — немного лохматые и такие густые — и полные губы. Что-то в нём взывало к ней, и стоило о нём подумать, как скрытые потоки гнева, разочарования и страха бежали по венам. Но эмоции казались такими чужими, будто они не её.

«Я схожу с ума. Видимо, близиться смерть. Боже, прошу. Пусть она придёт быстро».

Свернувшись в клубок, она позволила себе расплакаться, пока храп вампиров не затих.

Она резко проснулась, когда Патрик вытащил её из клетки и заковал в цепь, прижав руки к бокам.

— П-пожалуйста, — пробормотала она. — Отпусти меня.

— И что в этом интересного? — усмехнулся Патрик, прижимая её лицом к стене. Она брыкалась и вырывалась изо всех сил, но конечности словно превратились в лапшу, несмотря на всю оставшуюся силу. — Твоя кровь опьяняет. Мне нужно ещё.

Схватив её за волосы, он дёрнул её голову в сторону, и Райли зажмурилась, стиснув зубы и молясь о чуде.

«Лучше смерть, пожалуйста, пусть я умру».

Патрик вонзил клыки ей в шею, и Райли закричала, съёжившись и дрожа. У неё сердце готово было выскочить из груди, а глаза закатились.

«Смерть приди. Пожалуйста. Пожалуйста, просто забери меня».

Деклан

Деклан мерил шагами маленькую подземную квартиру Шеннон, считая секунды до захода солнца. У него появилась идея, где искать мудаков, похитивших Райли. Основываясь на подробных записях Шеннона, он определил пять потенциальных мест для логова банды. Архитектурные записи и старые фотографии Дублина тоже помогли, и он указывал и переупорядочивал список адресов дюжину раз. И весь день у него возникало ощущение, будто его закутывало в одеяло боли. Может, он чувствовал Райли? Или это его боль? Он не голоден. Пока нет. Кровь Райли сильнее, богаче, мощнее, чем любая из тех, что ему довелось пробовать. Почему его тянет к ней?

— Деклан? — Шеннон вышел из своей комнаты, потирая глаза. — Ты уже придумал, с чего начать поиски?

Сунув листок бумаги Шеннону, Деклан в сотый раз взглянул на часы.

— Да. Я ухожу через пять минут.

Едва заметно покачав головой, Шеннон обернулся.

— Семь.

— Что?

— Тебе понадобится помощь, приятель. Дай мне семь минут, и я пойду с тобой. — Когда дверь спальни снова захлопнулась, Деклан провёл рукой по волосам. Он не мог допустить, чтобы гибрид подвергал себя опасности. Банда Патрика опасная, и хотя они ненавидели людей, считая их пригодными только для еды, гибридов ненавидели больше.

— Нет, ты не пойдёшь. — Деклан толкнул дверь спальни и изумлённо уставился на зрелище перед собой. У кровати стояла женщина, одетая в чёрный халат, и обнимала свой очень беременный живот. — Проклятье, Шеннон. Ты… нашёл свою пару?

Бледные щёки Шеннона залились румянцем, и он обнял женщину.

— Да, это Мэри.

Женщина-вампир устало улыбнулась Деклану.

— Извини, что раньше не вышла представиться. Шеннон рассказал мне, что ты для него сделал. Я очень благодарна, мистер Бонни.

Деклан прищурился на Шеннон.

— Ты останешься здесь. Доли человека в тебе хватит, чтобы зачаровать и не дать пойти за мной. Не заставляй меня это делать.

— Патрик и его банда прикончат тебя, — запротестовал Шеннон.

— И будут пытать тебя. Что тогда будет с Мэри и младенцем? Нет, мой мальчик. Ты дважды исполнил долг передо мной. Так что это я тебе должен. А если умрёшь, некому будет проводить исследования.

Деклан попятился из спальни, в последний раз кивнув паре.

— Было очень приятно, Мэри. Позаботься о нём.

— Обязательно.

Надеясь, что уже пора рискнуть покинуть подвал, Деклан бросился бежать.

Деклан припарковал Ауди на боковой улице в двух кварталах от третьего места в списке. Первые два оказались пусты, хотя он нашёл доказательства деятельности банды. На бетонном полу видны капли крови. Цепи. Шприцы. Какие-то новые запрещённые вещества могут вводиться человеку перед кормлением, чтобы оказывать усиленное действие.

Деклан молился — чего не делал уже сотни лет — чтобы они не накачали Райли наркотиками.

Нырнув в дверной проём и заслышав звук быстрых шагов по булыжной мостовой, Деклан замер. Ему не нужно было дышать. Или моргать. А сердце билось только тогда, когда нужно, что случалось не часто. Мужчина начал насвистывать и, проходя мимо укрытия, Деклан позволил себе сделать один глубокий вдох. Лёгкий аромат Райли достиг его обоняния. От неё пахло лучшим виски и цветущей вишней. Схватив вампира за шею, он толкнул его к стене и сжал так сильно, чтобы раздавить трахею и голосовые связки.

— Не ори, приятель. Будешь только кивать или качать головой. Понял?

Юноша кивнул, его глаза потемнели и слегка выпучились.

— Человек. Жива? — От его кивка, в теле Деклана разлилось облегчение. — И она под старой винокурней? — Он опять кивнул. — Время для сложных вопросов, придурок. Сколько ещё из вашей банды с ней? — Четыре кивка. Дерьмо. Если повезёт, он уложит четверых. — И последний вопрос — ты питался от неё? — Вампир напрягся, и этого хватило. С рычанием Деклан свернул ему шею, дал упасть на землю, а затем оторвал голову. — От неё не питаются. Больше никогда.

Он потащил труп за собой к старой, толстой деревянной двери, которую видел на «Просмотре улиц» в Google. Кровь капала с шеи вампира, но скоро остановится. А потом труп быстро разлагается, превращаясь в пыль за несколько часов. Деклану хватит времени, чтобы показать Патрику и остальным членам банды, что их ждёт.

Вот. Тощая изогнутая линия на дереве указывала на дверь. Без ручки и видимых петель. Деклан прижал руки к дереву, закрыв глаза и ощупывая каждый сантиметр, и начал тихо барабанить по поверхности, пока не услышал слегка глухой звук.

Будет больно.

Сжав правую руку в кулак, он попятился назад и вложил в удар всю силу. Дерево раскололось, щепки впились в кожу, но Деклану было всё равно, потому что аромат Райли усилился многократно. После второго удара дыра стала настолько большой, что можно просунуть обе руки, и Деклан отрывал кусок дерева за куском, пока не смог скользнуть через отверстие в тускло освещённый каменный коридор, ведущий вниз под крутым углом. Услышали ли они его? Он замер, прислушиваясь, но в ответ тишина. Лишь тихие капли воды где-то внизу. Но затем… глухой грохот. И… чёрт. Слабый крик Райли.

Отбросив всякую осторожность, он схватил труп и побежал, отчаянно пытаясь найти Райли. Пройдя два крутых поворота и спустившись, по меньшей мере, на три этажа, он остановился перед металлической дверью, запертой на замок. У мертвеца где-то должен быть ключ.

Крики Райли начали стихать, пока Деклан проверял карманы, и к тому времени, как вставил ключ в замок, перестал её слышать — другой звук почти заглушил слабые крики.

Последовала череда злобных проклятий, за которыми что-то похожее на рвоту. Деклан распахнул дверь и швырнул обезглавленное тело в комнату.

— Я не чувствую пальцев рук и ног, — раздался напряжённый голос. — Будто… я весь горю… Эта сука… она… что-то сделала…

— Какого хрена? — Второй вампир Патрика, мерзкий мужчина по имени Стивен, обернулся на звук упавшего тела. — Бонни! Ты труп! Хватай его, Майкл!

Оглядев всю комнату, Деклан позволил своему гневу и ярости поглотить себя.

Стивен прижал Райли, чья голова склонилась набок, обнажив окровавленную шею, к себе. Вокруг её туловища была обёрнута цепь, сковывая руки, правда, позволяя слабо сопротивляться. Они хотели, чтобы она боялась. Хотели почувствовать, как их добыча сопротивляется. И не может вырваться. Её красный свитер был разорван надвое, обнажая бледную выпуклость груди и плоский живот.

Патрик корчился на полу перед Стивеном и Райли, его руки почернели, лицо покрылось пятнами. Перекатившись на бок, он выблевал густую чёрную жижу.

Третий вампир рванулся к Деклану, но он был молод и не мог сравниться с ним в скорости. Перепрыгнув через Патрика, Деклан вырвал Райли из рук Стивена и ударил вампира ногой в солнечное сплетение, отчего тот отлетел к стене.

Звук выстрела в маленьком пространстве угрожал разорвать барабанные перепонки, и бок опалило огнём, когда Райли захныкала в его руках. Запах её крови — свежей крови — ещё больше разъярил Деклана, пока он не уловил другой запах. Его крови. Проклятье.

Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с группой из трёх охотников. Самый высокий целился Деклану в грудь, а двое других держали луки с серебряными и деревянными стрелами.

— Отпусти женщину, — прорычал главный. — Я чертовски хороший стрелок, приятель.

— Ты всего лишь человек. — Прижав Райли к себе, Деклан резко развернулся, когда охотник выстрелил во второй раз, но промахнулся, и он нырнул за тяжёлый металлический стол. Два оставшихся вампира окружили охотников, а Патрик лишь умолял о помощи, и его голос слабел, пока летели стрелы и пули.

Деклан должен выбраться отсюда с драгоценным грузом в руках. Схватив цепь, он разорвал её пополам, размотал и трижды обернул вокруг своей руки, прежде чем сильно сжать, практически плавя звенья вместе.

Райли закашлялась и тихо застонала от боли.

— Кто?..

— Ш-ш-ш, акушла. Я тебя вытащу, не сопротивляйся.

Она посмотрела на него, изо всех сил стараясь сфокусироваться.

— Ты… Я тебя… знаю…

— Закрой глаза, милая. — Он не хотел, чтобы она видела следующие несколько мгновений. Перебросив её через плечо, он вскочил и с рёвом бросился в бой. Цепь снова и снова находила цель, ударяясь о спину одного из охотников, запутывая ноги вампира и обвиваясь вокруг шеи другого. Когда Деклан добрался до двери, Патрик схватил упавшего охотника и вонзил ему в шею клыки. Охотник закричал, умоляя о помощи, и Деклан прорычал проклятие. Патрик не заслуживал жить. Даже если охотник действительно хотел смерти Деклана.

Отступив, он ударил Патрика ногой в череп, оставив вмятину на виске, а затем встретился взглядом с охотником.

— Убей его, ладно, приятель? Ты чертовски хорошо стреляешь и всё такое.

Пробегая по длинному коридору к свободе, он услышал выстрел, а затем предсмертный хрип Патрика. Так и надо. Кровь пропитала плечо со стороны Райли, и он выругался. Он должен вернуть её в свой замок.