Навсегда с тобой

1

Лео проснулся рано. Осторожно, боясь потревожить жену, повернул голову и посмотрел на часы. Они показывали семь часов двадцать минут. В его распоряжении еще десять минут. Можно их провести под теплым бочком жены, понежиться, насладиться покоем. Лео прижался покрепче к сладко посапывающей во сне Джули. Сердце сладко защемило, и от тепла спящей жены, от запаха ее родного тела Лео почувствовал волнение. Захотелось расцеловать жену, растормошить ее, обхватить крепко руками и унестись на крыльях страсти.

Но Лео одернул себя от этих мыслей. Не о том ему следует думать сегодняшним утром. Хотя заниматься сексом с Джули он был готов всегда, независимо от времени суток. Их двухлетний брак не только не ослабил их взаимную тягу, а, наоборот, сделал еще сильнее. Лео не представлял, как раньше он мог просыпаться и не ощущать рядом теплое тело своей Джули.

С трудом удержавшись от желания разбудить жену и немедленно, безотлагательно заняться с ней сексом, он осторожно сдвинул голову сладко спящей Джули со своего плеча и опустил на подушку. Она что-то недовольно буркнула во сне и перевернулась на другой бок, натянув на голову одеяло. Пусть поспит, Лео будить ее не станет.

Он спустил ноги с кровати и на мгновение замер. Из комнаты Лолы не доносилось ни звука. Малышка тоже спит. Еще бы ей не спать. Полночи развлекала родителей своим ревом, да таким басистым, что казалось, не ребенок десяти месяцев от роду плачет, а взрослый слон трубит на всю саванну.

Джули и Лео по очереди носили доченьку на руках, приговаривая монотонно: «А-а-а, Лола, спи! А-а-а, скорей усни!».

— Может, у нее зубки режутся? — спрашивала обеспокоенная Джули, топая из одного угла комнаты в другой и прижимая к себе хнычущую девочку.

— Может, и зубки, — отвечал Лео, зевая во весь рот.

— А может, с животиком что-нибудь?

Лола была крепенькая и тяжеленькая, Джули не могла долго держать ее на руках. Когда силы оставляли ее, Джули передавала малышку на руки папочки.

— Может, и с животиком. — Лео волновался о дочери не меньше жены, но, расхаживая с Лолой по комнате, не прекращал думать о том, что из-за бессонной ночи завтра на совет он заявится с чугунной головой.

Около двух ночи Лоле, их крошке и радости, надоело мучить родителей, и она сладко засопела на руках у отца. Лео осторожно опустил малышку в кроватку, укрыл розовым с нарисованными медвежатами одеяльцем и прошептал:

— Все, Джули, можно и нам поспать.

Потом быстро, как бегун на короткой дистанции, преодолел расстояние от детской до спальни, нырнул под одеяло и, затаив дыхание, боясь пошевелиться, прислушался. Из комнаты дочери не доносилось ни звука. С облегчением вздохнув, Лео прижался к жене и блаженно закрыл глаза. Джули просунула свои руки под его подмышки и сцепила на спине, не забыв игриво пощекотать его пальчиком между лопатками. Ах, если бы завтра рано не вставать, Лео не дал бы жене сразу уснуть.

Остаток ночи прошел без происшествий, но сейчас, в половине восьмого, Лео чувствовал себя разбитым и невыспавшимся.

Прохладный душ привел его в нормальное состояние, взбодрил, но Лео все равно знал, что во время совета, выслушивая нудные отчеты коллег, его обязательно разморит. Он начнет зевать, ерзать на стуле и ловить осуждающие взгляды членов совета.

Иметь маленького ребенка в доме — это так непросто. Лео сколько раз предлагал жене нанять няню. Но Джули была категорически против.

— Я сама выращу своего первенца, — заявила она сразу, как только узнала о своей беременности. — Я не доверю ребенка никакой няне.

Но кто бы мог подумать, что первенец окажется таким неспокойным, капризным и плаксивым? Лола требовала постоянного внимания, и Джули совсем измучилась с девочкой. Лео, когда был свободен, всячески старался помогать жене, но все равно именно на нее ложились главные заботы о ребенке.

— А ты что думал? — успокаивала Джули мужа, когда он высказывал опасения, что с девочкой что-то не в порядке, она слишком много плачет. — Растить детей совсем нелегкое дело. Но смотри, какая она прелесть, и так на тебя похожа.

Лео был полностью согласен с женой. Их доченька, голубоглазая Лола просто прелесть. И умненькая такая. Несмотря на возраст, все-все понимает. А что хнычет постоянно, так это временно. Подрастет и перестанет.

Счастливый папочка не переставал хвастаться при каждом удобном случае своим чудным ребенком, показывал фотографии и рассказывал, как хорошо Лодочка ела в обед и как замечательно играла с медвежонком. При этом на лице Лео светилось такое блаженное счастье, что его подчиненные, отойдя от очередного разгона, устроенного невыспавшимся боссом, прощали Лео, радуясь его счастью.

Лео Прист старался быть хорошим боссом, требовательным, но справедливым. Он проникался проблемами своих подчиненных, поддерживал их в трудную минуту. Но если на работе случался аврал, то тут он спуску не давал никому, требовал от подчиненных по полной, не слушая никаких оправданий. Да и себя не жалел, работал наравне со всеми.

Когда полтора года назад Лео Приста вызвал главный управляющий рекламной фирмой, в которой он трудился уже несколько лет, и сообщил о решении совета директоров назначить его руководителем отдела рекламы бытовой химии, Лео растерялся. Он не был готов к такому предложению. По его мнению, руководителем могли назначить кого угодно, только не его.

— Джули, это несправедливо, — сказал он в тот день жене. — Это просто нечестно. Я не могу принять эту должность. Я просто не заслуживаю ее.

Джули, его мудрая и любимая жена, отложив книгу, которую в тот момент читала, произнесла:

— Ты не должен себя винить в том, что совет выбрал тебя, а не Теда. Ты же из-за него хочешь отказаться?

Лео кивнул. Он чувствовал неудобство перед другом, что-то наподобие стыда за свое счастье. Он счастлив, у него прекрасная жена, дом. А Тед в одночасье все потерял, жизнь его разрушилась. А тут еще и работа. Лео всегда знал, что его друг Тед лучший в их отделе. Кому, как не Теду, следовало занять вакансию?

— Я знаю, что ты испытываешь к Теду, — продолжила Джули. — Тебе больно за него. Ведь именно он должен был занять эту должность. Но ты же видишь, что с ним происходит. Он сейчас не в том состоянии, чтобы взять ответственность за людей. Но все наладится, поверь мне. Ты просто должен верить: Тед оправится, вернется к жизни. Дай ему время. Ведь он сильный.

Лео присел рядом с женой, обнял ее и положил голову на плечо.

— Я бы не пережил такого, — прошептал он. — Просто не пережил. Ты для меня все.

Джули нежно погладила непослушные волосы мужа.

— Никто не знает, что он способен вынести, — проговорила она через некоторое время. — И с Тедом все будет хорошо. Вот увидишь.

На следующий день Лео Прист дал согласие возглавить отдел. Тед Вайли первым поздравил друга с назначением.

— Я рад за тебя, Лео, — сказал он. — Ты достоин занять это место. Надеюсь, ты сумеешь навести порядок в нашем бардаке.

Тед протянул руку, и Лео с радостью пожал ее, почувствовав, как она дрожит.

— Спасибо, друг, — срывающимся от волнения голосом проговорил Лео. — Я постараюсь.

С тех пор прошло полтора года. За это время Лео Прист доказал, что он хороший руководитель.

Сегодня решалась судьба Теда Вайли. Лео, проведя соответствующую работу и найдя у сотрудников фирмы определенную поддержку, вынес на обсуждение совета предложение о назначении Теда Вайли на освободившуюся должность руководителя отдела рекламы бытовой химии. По этому поводу Лео Прист поимел серьезный разговор с управляющим компанией. Мистер Бейл несколько дней назад вызвал Приста к себе. Лео догадался, о чем пойдет разговор, и решил до конца стоять на своем. От этого назначения зависела дальнейшая судьба друга, а к понятию «дружба» Лео относился серьезно.

— Я понимаю, Лео, Вайли — ваш друг, и вы всеми силами стараетесь помочь ему, — сказал управляющий компанией. — Но… Вы сами понимаете, что Вайли уже далеко не тот, кем был пару лет назад. Два года назад я подумывал о назначении его руководителем вашего отдела. Не вас, а его, уж простите за откровенность. Но трагедия, случившаяся с его женой, совершенно вывела его из равновесия.

Если говорить образно, то Ричард Бейл всю свою жизнь положил на благо рекламной фирмы. Он стоял у ее истоков, и сейчас, на рубеже своего пятидесятилетия, занял высокий пост управляющего. Для него успешная работа компании была не пустым звуком, а делом всей жизни. Поэтому и к подбору кадров он подходил с большой ответственностью. Как хороший специалист и опытный руководитель, мистер Бейл прекрасно знал о квалификации Теда Вайли, о его умении находить решение в почти безвыходных ситуациях. Но его сильно настораживал образ жизни, который в последнее время вел Вайли. Лео просто необходимо было убедить управляющего, что Тед Вайли не потерян для общества.

— Ну что вы, мистер Бейл, — Лео старался говорить спокойно и убедительно, — Тед Вайли великолепный рекламщик, знающий, опытный и, главное, тонко чувствующий, что хотят увидеть наши потенциальные покупатели.

Мистер Бейл недовольно поморщился.

— Он был таким. Был. — В голосе Бейла прозвучали недовольные нотки. — А сейчас? До меня дошли слухи, что в последнее время Вайли сильно подружился с виски.

— Пустые разговоры! — быстро сказал Лео. — Это совсем не так.

— Ну-ну, — не поверил ему управляющий. — Но люди не зря говорят. Ну ладно. Во всяком случае, я не один решаю этот вопрос. Посмотрим, что скажет совет.

У Лео Приста от этого разговора остался неприятный осадок. Ведь по большому счету он обманул мистера Бейла. До Лео не просто доходили слухи о пьянстве Теда — он был свидетелем постепенного скатывания друга на дно. И очень переживал по этому поводу.

Лео не мог этого допустить. Он искренне верил, что назначение на должность руководителя отдела поможет Теду вынырнуть на поверхность.