Навстречу счастью

1

Пропажу золотого крестика Тамара обнаружила сразу по возвращении из отпуска. Разбирая перед сном постель, она, как обычно, остановилась перед маленькой иконкой Божией Матери, закрыла глаза, зашептала «Отче наш», попыталась нащупать на груди крестик и… не дочитав молитвы, приблизилась к зеркалу: старинного оберега, который, почти не снимая, носила больше двадцати лет, не было.

Ощутив лихорадочное сердцебиение, усилием воли она снова закрыла глаза и заставила себя сосредоточиться: где и когда видела крестик в последний раз? Утром, в отеле, когда принимала душ… Может, он затерялся среди выгруженных в ванной вещей?

Тамара тут же опустилась на колени и, заглядывая во все укромные уголки, принялась ползать по квартире: спальня, ванная, корзина с бельем, прихожая, кухня. Безрезультатно. Неужели потеряла в дороге? Присев на край огромной кровати, она в отчаянии закрыла лицо руками.

Маленький золотой крестик на тонкой цепочке незадолго до смерти Тамаре подарила бабушка, папина мать. Правда, за праздничным столом в день Тамариного шестнадцатилетия она вручила внучке лишь цепочку, а крестик передала тайком ближе к вечеру. Скорее всего не хотела конфликтовать с мамой.

«Мне он достался от моей матери… Пока он будет с тобой, что бы ни случилось в твоей жизни, все закончится хорошо, — прошептала бабушка, прерывисто дыша. — Ты только верь, детка. Теперь это твой оберег». Спустя три недели бабушки не стало…

Тамара долго относилась к крестику как к обычному золотому украшению (время было такое), а поскольку комсомолке, отличнице, дочери второго секретаря райкома партии подобные вещи носить вообще не позволялось, прятала его в кармашек школьной сумки. В общежитии крестик перекочевал уже в ящик стола, и лишь к концу первого курса она осмелилась носить его открыто. На недоуменные взгляды не реагировала, а на прямые вопросы отвечала коротко: семейная реликвия.

Первой за такое не совсем почтительное отношение к святому символу ее пожурила Лариса Ленская и даже переписала на листочек молитву «Отче наш». К тому, что ее хорошо читать на ночь, мысленно перекрещивая близких, Тамара пришла сама, интуитивно. Первым был Алексей, затем маленький Сережка…

Много лет с ней был этот крестик — свидетель всех жизненных побед, горестей и разочарований… Со временем его дизайн устарел, механизм застежки на цепочке много раз ремонтировался, но Тамара с ним не расставалась. Всегда и повсюду он был со своей хозяйкой, лучился от счастья, тускнел от горя. И если в особых случаях требовалось надеть бриллианты, рядом с холодным сиянием которых крестик смотрелся нелепо, Тамара клала его в дамскую сумочку. Как в детстве…

Почувствовав подкативший к горлу ком, она упала на кровать, уткнулась лицом в шелковое стеганое одеяло и, зажав прохладной тканью рот, тихонько завыла. Ну почему? Неужели не будет теперь в ее жизни счастья? А много ли его было? К чему ей эта великолепная итальянская кровать, которой по замыслу дизайнеров надлежало стать ложем любви, а не местом для несбыточных фантазий ее хозяйки? Была ли она вообще рождена для счастья — смотреть в дорогие глаза, замирать от прикосновения любимых рук, засыпать на родном плече? Видимо, нет. За все нужно платить, а уж за собственные ошибки — вдвойне, втройне… Но разве это были только ее ошибки?..

В дверь постучали: мать и сын никогда не входили друг к другу в комнату без стука.

— Ма! У тебя все в порядке?

В голосе Сергея звучала обеспокоенность. Вскочив с постели, Тамара метнулась в ванную, подлетев к туалетному столику, быстрыми движениями пальцев нанесла на лицо первую попавшуюся под руку маску и прокричала:

— Входи!

— Мне показалось, кто-то плакал, — замер в проеме двери сын и внимательно посмотрел на мать. — Ты слышала?

— Слышала. У соседей снизу ребенок родился. Такой беспокойный. Звук идет по стояку. — Словно в подтверждение ее слов, откуда-то из-за стены послышался приглушенный плач младенца. — Не хочешь до начала занятий съездить к бабушке?

— Можно. — Сергей пожал плечами и подошел ближе. — А что у тебя с глазами?

— Аллергия. Крем не пошел, — глянув на себя в зеркало, быстро нашлась Тамара, тут же подошла к умывальнику и стала споласкивать лицо.

— Будь поосторожней, — отступил к двери сын. Кажется, поверил. — Иначе придется дома сидеть. Помнишь, полгода назад из-за какого-то прыщика ты не пошла на прием в посольство?

— Дело было не в прыщике: не хотела встречаться там с одним типом.

Промокнув лицо полотенцем, она снова присела за туалетный столик, смочила лосьоном тампон и стала аккуратно протирать кожу.

— Мам, а какие тебе мужчины нравятся? — продолжал наблюдать за ней сын.

— Сильные… Сочетание ума, силы воли, энергетики. К тому же они не должны быть обременены семьей, а такие в наше время — большая редкость.

— Но ведь у дяди Юры не было семьи, когда вы расстались.

— Значит, он не был сильным… В моем понимании.

— А твой Ляхов?

Услышав «твой Ляхов», Тамара непроизвольно опустила руку с тампоном: впервые за последний год Сергей упомянул в разговоре Сашу.

— Он был сильнее Юры, но не настолько, чтобы я пошла за ним.

— …А мой отец?

— Это запрещенный прием, — повернулась она к сыну лицом. — Мы договорились не касаться этой темы… Я крестик потеряла, — пожаловалась она. — Ты не помнишь, когда в последний раз его на мне видел?

— Не помню, — напряженно свел тот брови. — Не расстраивайся: с первой зарплаты я куплю тебе новый.

— Такой не купишь, — вздохнула мать. — Кстати, запомни на будущее: дарить женщинам драгоценности позволено только любимым мужчинам.

— Пока ты полюбишь кого-то из мужчин, успеешь состариться и уйти на пенсию, — заметил он с юношеским максимализмом. — Так что придется тебе принимать подарки от меня… Можно последний вопрос?

— Давай.

— По твоей шкале я — сильный?

— Время покажет… Во всяком случае, с генами у тебя все в порядке: твой отец был сильным человеком, — непроизвольно вырвалось у нее.

— Что и требовалось услышать! — воскликнул тот довольно. — Жаль только, что он оказался единственным, кого ты встретила. Спокойной ночи! — донеслось до нее уже из комнаты.

«Единственным, — продолжая рассматривать себя в зеркале, задумалась Тамара. — И совершил единственную ошибку, но ее оказалось достаточно… Плохо, что Сергей снова стал интересоваться отцом… Рано или поздно наступит момент, когда не рассказать правду будет невозможно», — тяжело вздохнула она.

Сколько раз она рисовала в воображении эту картину: Алексей узнает, что у него есть сын, просит прощения… Фантазии грядущей встречи обрастали подробностями, повторялись и преследовали ее до той самой минуты, пока, приехав забирать сына из школы в Штатах, она не заметила столь явного, усилившегося за год сходства с отцом.

«А ведь это не только мой сын!» — пронзило ее тогда. Именно в тот миг все сладкие, душещипательные фантазии трансформировались и стали держать ее в постоянном страхе: что будет, если Алексей узнает о Сергее? Ясно, захочет встретиться. А вдруг… а вдруг он захочет его забрать? У Тамары холодела спина от этих мыслей…

С тех пор никаких иллюзий по поводу возможной встречи с Алексеем она не питала, а узнав от Инночки, что, достигнув в жизни немалых высот, тот так и не завел детей, страх потерять сына стал почти маниакальным: следовал по пятам, не давал уснуть, заставлял нервничать по поводу и без. И все чаще она сожалела, что поделилась своей тайной с подругой.

«Надо взять себя в руки, — тряхнула головой Тамара. — Это только мой сын», — в три тысячи первый раз повторила она себе и выключила свет в ванной…

…Алексей Ярославович прибыл в офис ровно к девяти утра. Современное четырехэтажное здание из стекла и бетона располагалось практически в самом центре Москвы и пряталось от любопытных взоров за домами послевоенной застройки: Радченко терпеть не мог излишней шумихи вокруг своего дела, а потому долго и тщательно выбирал место под строительство. Согласования растянулись почти на год, зато будоражившая общественность стройка двигалась ударными темпами. И не зря: едва успели заселиться, как грянул дефолт.

Через год жильцы соседних домов успокоились и даже решили, что им повезло: во дворе появилась новая детская площадка, отремонтированный продовольственный магазин, молодые деревья взамен старых, готовых вот-вот упасть на голову. И хотя кое-кто продолжал ворчать: мол, от машин не продохнуть, — претензий к обосновавшемуся на задворках холдингу «Промэнергостройинвест» по большому счету не было. И автомобили у них в основном — иномарки, и водители воспитанные, лишний раз не нажмут на клаксон. Не то что свои автолюбители: то часами прогревают двигатель, то без конца что-то ремонтируют, и вокруг стоит невыносимый грохот.

Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, Алексей толкнул не обозначенную никакой табличкой дверь, поздоровался с личным секретарем и вошел в просторный кабинет. Убедившись, что все в порядке, Владимир тут же оставил его одного: в связи со скорым возвращением Артемия Михайловича Кушнерова, второго основного учредителя холдинга, требовалось решить немало вопросов.

Проследив за Черновым по монитору, секретарь открыл мини-бар, заварил чай, нарезал лимон, взял подготовленные папки (биржевые сводки, котировки, список людей, которые просили срочно связаться) и негромко постучал к шефу. То, что, вернувшись накануне из отпуска, Радченко появился в офисе с самого утра, означало: у него важные дела.

Времена, когда Алексей Ярославович дневал и ночевал в кабинете, остались далеко позади. Четко отлаженная работа практически не давала сбоев, а потому он мог себе позволить не появляться на рабочем месте несколько дней подряд. В собственной мини-империи он не занимал никакой официальной должности, его подписи не ждали в бухгалтерии, ему не требовалось оперативно решать мелкие вопросы. Радченко — основной владелец всего этого хозяйства и в состоянии нанять хорошо обученный персонал. К тому же Цеховский всегда на месте.

— Доброе утро, Максим. Зайди ко мне, — включил он переговорное устройство и кивком поблагодарил секретаря за чай. — Прихвати бумаги по представительству в Минске. Список кандидатур готов?

— Утро доброе, — слегка растерянно поздоровался генеральный директор: не думал, что после возвращения из отпуска Алексей так быстро появится в холдинге. — Все готово. Я ждал твоего приезда: надо утвердить кандидатуру директора. Сейчас буду.

Знакомство Радченко и Цеховского случилось еще на преддипломной практике. Кто мог предположить, что осенью они снова встретятся в закрытом городе и по большому счету пути их больше не разойдутся. Пять лет проработали в одном отделе (даже столы рядом стояли!), а так как именно Цеховский фактически спас Радченко от гибели (вытащил из-под горящих строительных конструкций), не было ничего удивительного, что, переехав в Москву и открыв свое дело, тот сразу вызвал его к себе.

— …С приездом, — маленький, круглый, как мячик, генеральный директор пожал руку шефу, присел за стол напротив и, поняв, что отпускных тем в разговоре не намечается, сразу перешел к делу: — Вот две папки. В первой бумаги по представительству: тамошние юристы ждут от нас кандидатуру. — И, когда Радченко раскрыл одну из них, продолжил: — В списке двое мужчин и одна женщина. Все они кем-то рекомендованы. С кого начнем?

— Раз женщина одна — начнем с нее.

— По правде говоря, на сегодняшний день я не стал бы ее рассматривать: во-первых — женщина, во-вторых, вряд ли согласится.

— Почему?

— У нее и свой бизнес идет неплохо.

— Ты сам себе противоречишь: почему женщина, умеющая вести бизнес, — не подходящая для нас кандидатура?

— Есть еще одно обстоятельство: вчера узнал, что весной эта дамочка со своими компаньонами увела у нас контракт по атомной станции.

Брови Радченко подпрыгнули вверх.

— Круто! — не удержался он и с усмешкой посмотрел на Цеховского: — Тогда я не понимаю, почему такой конкурент оказался в твоем списке? Как ее зовут?

— Тамара Аркадьевна Крапивина, — заглянул в свою папку покрасневший Цеховский и, не заметив, как вздрогнул шеф, тут же попытался оправдаться: — Кандидатуры мы подбирали два месяца назад и не успели навести все справки… Могу себе ее представить: этакий мужик в юбке.

«А с интуицией у него не очень, — зная тайное желание Максима состояться на поприще обольстителя женских сердец, отметил про себя Алексей. — Если бы ему удалось ее увидеть, надолго бы сон потерял».

— Почему ты так решил?

— Чтобы такое дело завертеть, не один литр водки надо выпить. А здесь комплектация целого гиганта! Правда, у женщин есть еще одно оружие…

Радченко поморщился.

— Хорошо, кто следующий?

— Ляхов Александр Романович и Гнездинский Вячеслав Васильевич, — снова заглянул в список Максим. — У обоих высшее экономическое. Правда, семья Гнездинского второй год живет в Кракове, и, на мой взгляд, это не очень надежно.

— А что Ляхов?

— Тридцать пять лет, коренной минчанин. Здесь только один минус — не женат. Был недолгий брак на пятом курсе института, но без детей. Зато достаточно родственников, мать в том числе. В бизнесе семь лет. Четыре года назад заключил несколько крупных контрактов, но сейчас дела идут не ахти. Сам понимаешь, обстановка там непростая. Я бы на нем остановился: знает условия, знает рынок.

— А как же Крапивина успешно работает в такой обстановке?

— Самому стало любопытно! Я на нее даже мини-досье собрал. — Цеховский достал из папки еще несколько листов: — Родилась в шестьдесят четвертом, в восемьдесят седьмом заочно окончила Московский сельскохозяйственный институт по специальности «экономика». Работала на…

«Значит, свою мечту учиться в Москве она осуществила», — отдал должное целеустремленности Тамары Алексей.

— …Живет с сыном и в настоящий момент возглавляет компанию «Крэтапром». Достаточно скромное предприятие, но я думаю, что это ширма: должны быть и офшоры, и что-то другое. Да и компаньоны ее, видать, непростые люди: без поддержки на атомную станцию не сунешься.

— Возможно, — согласился Алексей. — В таком случае я ставлю на Ляхова.

— Замечательно, что наше мнение совпало, — обрадовался Цеховский. — Я с ним уже беседовал и получил принципиальное согласие.

— А говоришь, меня ждал. Ладно… В конце концов, это в твоей компетенции… Кстати, если еще что-то услышишь о Крапивиной, сразу доложи. О таких конкурентах надо знать все, — пояснил он и раскрыл другую папку: — Теперь обстановка в холдинге…

Где-то через час Цеховский закончил краткий отчет о делах, поделился с шефом некоторыми текущими проблемами и замолк.

— Кажется, все, — произнес он после паузы. — Да, чтобы не забыть: Лида, то есть Лидия Иннокентьевна, разыскивала тебя на прошлой неделе. Просила позвонить, а лучше заехать.

— Что-то стряслось?

— Не знаю, не рассказывала… Но, по моим данным, к ее дому часто подъезжает вишневая «девятка» лечащего врача, — осторожно добавил он.

— Вот как?.. Ну что ж, это хорошо, — более чем спокойно отреагировал Алексей. — У меня тоже есть новость: возможно, вскоре вернется Кушнеров.

— Надолго?

— Не знаю, — ушел он от прямого ответа, исподволь наблюдая за реакцией Максима, которого, похоже, это известие не обрадовало. — Но в любом случае генеральным останешься ты…

…Проезжая мимо бывшей квартиры, Радченко попросил Чернова свернуть во двор, но выходить из машины не торопился: долго всматривался в светящиеся окна на четвертом этаже. Владимир, боясь нарушить ход его мыслей, привычно молчал.

В свое время на приобретении недвижимости в центре настояла Лида. Поиском, покупкой, оформлением и ремонтом — две квартиры объединяли в одну — тоже занималась она: отказалась от услуг строительной фирмы мужа, наняла модного дизайнера… Надо сказать, что Алексей был этому даже рад: времени у него не хватало, а Лида хоть чем-то займется. К слову, со строителями он общался лишь дважды: при подписании договора и в день приемки-сдачи работ и окончательного расчета.

Тогда, постоянно отвлекаясь на телефонные переговоры (в офис пожаловала какая-то проверка), злой и раздраженный, он для видимости прошелся по комнатам, передал жене пачку денег и со словами «меня все устраивает» уехал на работу: словно чувствовал, что надолго здесь не задержится. Тем же летом он приобрел за городом земельный участок под строительство, а спустя год перебазировался из спальни на кожаный диван в кабинете.

В общей сложности в доме на Тверской он прожил около четырех лет, но, как ни старался, никак не мог вспомнить хоть что-то, согревающее душу. Никогда эта оборудованная по последнему слову техники квартира не видела своих хозяев счастливыми. Все объяснялось просто: один из них никогда не любил другого, а второй, устав от безответной любви, стал тихо ненавидеть первого. По вечерам покой квартиры нарушал лишь включенный телевизор. Вернувшийся к ночи усталый хозяин тут же укладывался спать, а хозяйка знай себе наливала коньяк у барной стойки и, уставившись в стенку напротив, молча выпивала. Рюмку за рюмкой.

Лида всегда была не прочь выпить, но в последние годы совместной жизни выработала еще и опасную привычку садиться подшофе за руль машины и носиться по ночной Москве: трижды у нее забирали права и трижды люди Радченко возвращали их обратно. Сколько так могло продолжаться — никто не знал, если бы…

Если бы два с лишним года назад муж не вернулся домой раньше обычного. В тот день у него сорвалась важная встреча: едва начались переговоры, как потенциальному деловому партнеру позвонили и тот, услышав, что заболел ребенок, тут же извинился и уехал, оставив Радченко в полном недоумении.

«Есть жена, есть няньки, есть врачи, наконец! — никак не мог успокоиться он. — Здесь контракт на несколько миллионов долларов горит, а он домой! Черт!»

Бросив портфель на тумбочку в прихожей, Алексей, не разуваясь, прошел в кабинет, повесил на стул пиджак и завалился на кожаный диван.

— Ботинки разучился снимать? — появилась в дверях уже порядком поддавшая Лида.

— Если тебе мешаем я и мои ботинки, закрой дверь с другой стороны, — буркнул он. Идеальный порядок в квартире поддерживала приходившая через день домработница. — Ненавижу эту стерильность!

— А я ненавижу тебя.

Раздражение от сорванной встречи сработало как катализатор.

— Здорово! — чуть не подпрыгнул он на диване. — Лучше не придумаешь! И за что же ты меня ненавидишь?

Он никогда не разговаривал с Лидой в подобном тоне. Он вообще забыл, когда разговаривал с ней в последний раз: «здрасте», «до свидания» — вот и все общение. А ведь потолковать давно следовало, как, впрочем, и разъехаться. Столько лет бездарно прожито бок о бок с нелюбимым человеком!

Не услышав ответа, Алексей оглянулся: Лиды в дверях уже не было. Хмыкнув, он встал, быстро пересек огромную гостиную и подошел к барной стойке: ненавидящая его женщина сидела на высоком стуле и наливала себе коньяк.

— Так за что ты меня ненавидишь? Как я понимаю, если твоя ненависть так же велика, как твоя былая любовь, то мне пора заказывать траурную церемонию? — съязвил он и тоже плеснул себе в бокал из фигурной бутылки. — «Камю», эксклюзив, — задержал он взгляд на этикетке. — Ты ведь теперь эксперт по коньякам! Кстати, на днях мне вернули твои права, но ты их больше не увидишь: не хватало, чтобы задавила кого по пьяни!

— Тебе не надоело так жить? — Лида одним махом влила в себя коньяк и снова потянулась к бутылке. — Тебе не надоело жить не любя? Это ж рехнуться можно — столько лет никого не любить! Человек просто обязан кого-то или любить, или ненавидеть… Вот я, например, тебя раньше любила, а теперь ненавижу… В этом смысл моей жизни, иначе она пуста, как будет скоро пуста вот эта красивая бутылка, — дотронулась она пальчиком до темного стекла. — А утром ее спустят в мусоропровод… Хочешь знать, за что я тебя ненавижу? За то, что ты на мне женился!

— Вот это номер! — едва не поперхнулся коньяком Алексей. — А не ты ли рвалась за меня замуж? Твердила, что я не смею позорить фамилию твоего отца? Вот я и не опозорил. Самое интересное, долгое время я даже не пытался тебе изменить! А ведь предупреждал, что никогда не смогу полюбить!

— Это потому, что ты вообще не способен на чувства… Ты никогда и никого не любил… Ты даже Тамару свою не любил, иначе не довел бы ее до аборта… Ты и секретаршу свою не любишь, хоть и спишь с ней, — продолжала она демонстрировать свою осведомленность. — Лизонька! — Лида скривилась. — Только мне уже все равно. Лучше бы ты стал изменять мне сразу после свадьбы.

— Понимаю, это скрасило бы твою жизнь — было бы за что мстить.

— А ведь я тебе уже отомстила… — вдруг осенило ее. — Ведь это из-за меня ты столько лет прожил без любви! Ха-ха-ха! — пьяно запрокинула она голову. — Столько лет прожить без любви, без детей! Ха-ха-ха!

Продолжая хохотать, она принялась раскачиваться на высоком стуле: смех становился все громче, истеричнее, пугал, резал слух…

— Дура! — не вытерпел Алексей. — Дура! Ноги моей здесь больше не будет!

Почти бегом он вернулся в кабинет, вытянул из кармана мобильник и набрал цифру 1. Внутри все кипело: как он мог столько лет так жить и как он был противен себе все эти годы!

— Володя, ты недалеко отъехал? Возвращайся. Поднимешься в квартиру, мне нужна твоя помощь.

Бросив телефон на диван, он прошел в гардеробную, снял с антресолей два самых больших чемодана и, не глядя, стал бросать в них костюмы, рубашки, галстуки. С трудом застегнув замки, он вытащил чемоданы в прихожую и достал дорожную сумку. Набив ее до предела обувью, резко затянул молнию… В этот момент входная дверь распахнулась и в квартиру с пистолетом в руке влетел Чернов.

— Ты чего? — опешив от неожиданности, плюхнулся на банкетку хозяин.

— Вы в порядке? — ничего не объясняя, Владимир по ходу движения заглянул в каждую комнату, щелкнул предохранителем и удивленно произнес: — Ничего не понимаю… Сначала ваш звонок, а пару минут назад встретил в подъезде Лидию Иннокентьевну: еле стояла на ногах, бормотала, что пора заказывать траурную церемонию. Я уж подумал…

— Где она? — побелел Алексей и так же, как Чернов, стал заглядывать в комнаты: Лиды нигде не было, как не было ключей от ее машины и бутылки коньяка на барной стойке.

— Черт! Надо ее остановить! — схватив телефон и куртку, выскочил он за дверь.

Машина жены во дворе отсутствовала. Разыскивать ее по городу — все равно что искать иголку в стоге сена. Тут же связавшись с Дубровым, Радченко приказал поднять на ноги всех сотрудников службы безопасности, а заодно позвонить в ГИБДД и сообщить, что за рулем пьяный водитель. Примерно через час взволнованный голос дежурного по офису передал, что двадцать минут назад Лидия Иннокентьевна выехала на полосу встречного движения Питерской трассы и столкнулась с прицепом автопоезда…

В реанимации она провела почти сутки, но не из-за полученных травм: доза принятого алкоголя могла свалить с ног даже лошадь. После того как срезали крышу автомобиля, первое, что бросилось в глаза спасателям, — зажатая в руке водителя пустая коньячная бутылка… Оставалось лишь гадать, каким образом вдрызг пьяная женщина проехала через весь город, ничего при этом не нарушила, никого не сбила…

Назавтра Радченко с помощью Чернова перевез вещи в практически достроенный загородный дом, резко оборвал амурные отношения с секретаршей и перевел ее в одно из отдаленных подразделений холдинга. «Секретарь должен работать, а не строить глазки! — как отрезал он тогда удивленному Цеховскому и посадил на ее место парня, выпускника Плехановки. — Лучше личный экономист!» — решил он.

Ну а Лиду, после того как та отлежала неделю в токсикологическом отделении, Алексей определил в загородный наркологический диспансер. Выписалась она лишь к концу лета и еще год продолжала лечиться амбулаторно. После диспансера муж с женой ни разу не виделись: его совершенно не интересовала ее жизнь, она тоже не искала встреч. Раз в месяц Цеховский отвозил ей энную сумму денег, и на этом все.

«…Зачем она хочет встретиться? — гадал Алексей. — Нет, не могу… Не сегодня».

— Поехали домой, Володя, — повернулся он к Чернову…

2

В сгущавшихся сумерках Тамара нажала на пульт, и автоматические ворота за ее спиной стали медленно закрываться. Удовлетворенно вздохнув (очередной этап по благоустройству территории вокруг дома завершен!), она взглянула на часы (вечером в гости обещала нагрянуть Молчанова) и, отметив, что за прошедшее лето светящихся окон в коттеджном поселке значительно прибавилось, направилась в город.

«Как не хочется уезжать: отопление работает, вода в доме есть, второй этаж почти готов… Может, закончить отделку двух комнат, завезти мебель и переселиться? Нет, не получится: как жить без кухни? Да и Сережка не согласится… Ничего, со следующей недели он пойдет на водительские курсы, а в день рождения подарю ему машину. Тогда уж точно переселимся».

Выехав на автотрассу, Тамара включила радио: как правило, в это время в вечернем эфире ворковала Ирина Полуцкая. Но вместо кокетливого голоса подруги из динамиков почему-то донесся незнакомый мужской баритон.

«10 сентября… Два дня назад Ирка улетела на Кипр! — вспомнила она. — Слава Богу, выбралась! Как родила сына три года назад, так нигде, кроме как на даче, и не отдыхала. Хорошо хоть турфирма Плотниковой презентовала ей путевку».

Что-то в тембре голоса нового диджея Тамаре не нравилось, она переключилась на CD и, услышав французскую речь, улыбнулась: о трех днях, проведенных в Париже с Инночкой, она вспоминала часто. Да и франкоязычной музыки под влиянием подруги стала слушать больше.

Проехав по Машерова, она свернула на Орловскую и снова посмотрела на часы: «Нормально, успеваю».

…С Наташкой Молчановой они познакомились, когда крохи-сыновья еще спали в колясках. Похожая на подростка, худенькая темноволосая девушка первой заговорила с Тамарой: как оказалось, жили они в соседних подъездах. Молодые мамы подружились, по очереди бегали за детским питанием на молочную кухню, правдами и неправдами доставали в двойном экземпляре дефицитные вещи для малышей.

Рот у новой Тамариной подружки не закрывался никогда: она часами готова была о чем-то рассказывать. Опустив одну букву в ее тогдашней фамилии Териндина, Крапивина окрестила ее Триндиной, на что Наташка нисколечко не обиделась: она вообще ни на кого не держала зла больше пяти минут.

Подросли дети, пошли в садик, Тамара вышла на работу, а Наташка, едва успев развестись с первым мужем, тут же снова выскочила замуж и стала Молчановой. Крапивина долго над этим смеялась. Спустя год Наташкины родители, стоявшие в очереди на расширение, получили двухкомнатную квартиру на Юго-Западе, куда и переехала беременная вторым ребенком подруга. Общаться они стали совсем редко, а со временем (в новостройке долго не было телефона) связь и вовсе оборвалась.

Каково же было изумление Тамары, когда лет восемь назад на одном из приемов, приуроченных к Неделе польского кино (туда ее затянула только-только начавшая раскрутку своего турбизнеса Плотникова), в большой полной женщине, вихрем носившейся по холлу кинотеатра, а затем по залу, где проходил фуршет, она признала Молчанову. Казалось, та была связующим звеном между собравшимися здесь людьми: все ее знали, все с ней здоровались, и если желали с кем-то познакомиться, то делали это через Наташку.

Ко времени новой встречи она коротко постриглась, стала блондинкой, развелась со вторым мужем, воспитывала двоих детей, но при этом не теряла надежды снова устроить личную жизнь: почти каждый год Молчанова заводила новый головокружительный роман. К слову, она ни капельки не комплексовала по поводу излишков телесной массы, числилась где-то консультантом, занималась всем подряд и рассекала по городу на «Пежо-206» ярко-красного цвета. Все вместе это добавляло эпатажа ее и без того колоритной фигуре.

Больше из Тамариной жизни эта яркая представительница лучшей половины человечества не исчезала. Как только заканчивался очередной роман (не выдержав неуемной Наташкиной энергии, возлюбленные тихо сходили с дистанции), подружка приезжала зализывать раны к Крапивиной: с неделю плакала крокодильими слезами, а потом, получив моральную поддержку, делала глубокомысленный вывод: все мужики — сволочи.

«Но без них нельзя!» — добавляла она назавтра, наводила на лице парадную раскраску и отправлялась искать очередного избранника души и сердца…

Добравшись до дома, прямо у своего подъезда Тамара заметила запиравшую машину Молчанову, мигнула ей светом фар и непроизвольно улыбнулась: «Целую вечность ее знаю, а все никак не могу понять: как ей удается произносить сто слов в минуту?»

— Привет, дорогая! — воскликнула та, едва Крапивина появилась из подземного гаража. — И что у вас за двор такой? Машину некуда приткнуть!

— Благосостояние народа растет: у кого одна машина, у кого — две, — набирая код на дверной панели, спокойно ответила Тамара.

— Раскулачивать вас пора! — беззлобно заявила Наташка и туг же предупредила: — Ужинать не буду, даже не предлагай.

— Точно не будешь? — переспросила ее хозяйка уже в квартире. — Неужели совсем не голодна?

— Да какое «не голодна»! Жрать хочу, как собака! — раздраженно махнула рукой Наташка и пожаловалась: — Каждый месяц прибавляю по килограмму… У тебя там что, голубцы? — потянула она носом воздух и вздохнула: — Ладно, давай!

Стоя к ней спиной, Тамара улыбнулась, достала два столовых прибора, разложила по тарелкам приготовленные Ольгой голубцы и сунула их по очереди в микроволновку.

— Какие новости? — не оборачиваясь, поинтересовалась она и непроизвольно втянула голову в плечи.

Не зря: через секунду все новости мира обрушились на нее неуправляемым селевым потоком. За час с небольшим Наташка умудрилась просветить ее по множеству вопросов: от назначения бывшего возлюбленного на пост какого-то там замминистра до разницы цен на туалетную бумагу в магазинах города и на рынке в Ждановичах. При этом все новости она подавала с таким количеством отступлений, что теле- и радиокомментаторы рядом с ней просто отдыхали.

В прихожей щелкнул замок, и через минуту в столовую заглянул Крапивин-младший.

— Тетя Наташа? — очаровательно улыбнулся он. — Добрый вечер!

— Сколько можно просить называть меня просто Наташа! — игриво набросилась на него Молчанова. — Тетей я была, когда ты под стол ходил! И куда ты снова вымахал? Матери проемы в дверях придется увеличивать! Знайку моего не видел? — спросила она о своем сыне.

В отличие от мамы и младшей сестры Антон Териндин рос молчуном. Рано научившись читать, он часами просиживал в кресле с какой-нибудь энциклопедией, в первом классе надел очки (за что и получил от сверстников прозвище Знайка) и был круглым отличником. Разные по характеру и темпераменту, Сережка с Антоном хорошо ладили еще в песочнице, а со временем стали вообще неразлейвода: в лицее при БГУ сидели за одной партой, имели общий круг приятелей и, несмотря на то что поступили в разные учебные заведения — Териндин в радиотехнический, а Крапивин в БГУ, — дня не проходило, чтобы они не встретились.

Ас в компьютерах, год назад Антон попросил Тамару найти ему работу. Так как желание самостоятельно зарабатывать на жизнь Крапивина приветствовала независимо от пола и возраста (даже собственного сына брала летом на фирму), она не колеблясь предложила Териндину поработать у себя. И не пожалела: в первую же неделю тот объединил все компьютеры в общую сеть, обновил многие программы и появлялся в офисе по первому зову. Радуясь в душе, что у сына такой серьезный и ответственный товарищ, она оплачивала его труд сполна…

— По идее должен быть дома. Мы час назад распрощались, — ответил Сергей и потянул носом: — О, голубцы!

Но едва он сунул свою тарелку в микроволновку, как зазвонил домашний телефон:

— Дядя Юра! — обрадованно воскликнул он и, прихватив рюкзак, скрылся в своей комнате.

— Такого мужика проворонила! — не удержалась от комментария Наташка.

— Ты о Мотылеве? Ну, и что в нем такого?

— Жизни ты, Томка, не видела… Вот если бы тебя пьяный муж пару раз лбом об стенку шарахнул да за волосы по квартире потаскал, ты о таком только и мечтала бы. — Тамара опустила глаза. О жестокости второго мужа Молчановой она знала не понаслышке: еще до переезда подруги на новую квартиру пришлось разок наблюдать, как тот бил по лицу беременную жену. — До сих пор треск в ушах стоит. Может, потому и постриглась.

— Да я бы такого и близко не подпустила! И угораздило тебя выйти замуж за алкаша!

— Кто же знал поначалу… Зато какой был красавец!

— Все они, красавцы, хороши, — сморщилась Тамара. — А уж красивых и обеспеченных за тридевять земель обходить надо!

— Ошибаешься, подруга! Именно от таких бабы и теряют головы! Не все же умеют грести деньги лопатой, как ты! Вот скажи, какой тебе мужик нужен?

— Прежде всего такой, на которого можно положиться. При этом он должен быть добрый, нежный, ласковый…

— Размечталась! Два в одном только шампунь предлагают! — хмыкнула Молчанова и взяла чашку с чаем. — Одного такого рядом с тобой мы уже видели… О, вспомнила! Встретила на днях Ляхова. Хвастался, что стал главой представительства какой-то российской компании. Офис себе присмотрел, да не где-нибудь, а в «Двадцать первом веке»! Вы общаетесь?

— Я перестала отвечать на его звонки еще в мае. — Новость Тамару заинтриговала: неужели Александр Романович завел в Москве собственные связи? — И чем занимается эта компания?

— Он что-то рассказывал, но я не слушала. Между прочим, не один был.

— А с кем?

Насколько Тамара знала, после их расставания Ляхов ни с кем не встречался. Во всяком случае, в свет ни с кем не выходил, уж Наташка доложила бы.

«А ведь за последний месяц не было ни одного звонка!» — припомнила она.

— Не знаю, не представил. Самое интересное, что она на тебя похожа, только худая больно. — Молчанова допила чай, промокнула губы салфеткой и зевнула. — Ладно, мне пора. Заболталась с тобой, а завтра к девяти утра на ТО: «птичка» моя очередные десять тысяч налетала. Ой, главное чуть не забыла! — спохватилась она в прихожей: — Я же тебе долг привезла!

Тамара улыбнулась: история повторялась два-три раза в год. Молчанова срочно одалживала деньги, спустя время возвращала, но буквально через месяц снова брала в долг.

— Может, не отдавай? Все равно за ними приедешь.

— Конечно, приеду! Только дай хоть пару недель в году смотреть тебе в глаза с чистой совестью! — заявила Наташка и протянула тонкую пачку перевязанных резинкой зеленых купюр. — Ровно тысяча. Пересчитай. Собрала — и сразу к тебе: нервы кредиторов надо беречь, да и деньги целее будут! Ну, все, дорогая, — чмокнула она Тамару в щеку и прокричала в глубину квартиры: — Сергей! Твои голубцы скоро взлетят на воздух вместе с микроволновкой!

Печь СВЧ и вправду давно подавала сигналы о завершении программы разогрева. Закрыв за Молчановой дверь, Тамара заметила, как сын пулей выскочил из комнаты и понесся на кухню.

— Полотенце возьми, — посоветовала она, увидев, как, дотронувшись до тарелки, тот отдернул руку. — Что нового у дяди Юры?

— Ничего нового, все в порядке.

— А у тебя?

— И у меня все о’кей.

— Ну, тогда и у меня все о’кей. Спокойной ночи, — пожелала она и плотно закрыла за собой дверь спальни.

После разговоров с Мотылевым сын нередко вел себя отчужденно. Это не могло не огорчать Тамару, но кроме вполне понятной обиды в такие минуты она все чаще чувствовала и свою вину: Сергей больше, чем она, нуждается в сильном мужском плече.

«Не получается из меня ни нормальной матери, ни тем более отца, — сделала она печальный вывод. — Так, нечто среднее».

Через минуту в комнату постучал сын и, стараясь не смотреть ей в глаза, протянул трубку телефона:

— Тетя Инна.

— Здравствуй, родная! Думала о тебе, хотела позвонить, да как-то завозилась… Кто звонил? Артем?! Подал на развод и возвращается в Москву?! Сказал, что жить без тебя не может?! Ничего себе! — Тамара вернулась на кухню, закурила и вышла на застекленную лоджию. — Только умоляю: не спеши делать выводы! Вспомни: первый приступ раскаяния случился с ним после развода с Ириной. Сейчас он решил расстаться со своей американской теледивой… Пятнадцатого вылетает в Париж?! Так, завтра одиннадцатое… Сумасшествие какое-то… Ну, не знаю, Инна, в житейских делах из меня плохой советчик… Только еще раз прошу: не спеши… Да, родная, конечно же, звони, если будут новости! Я буду ждать… Целую.

Зажав в руке трубку, она задумчиво посмотрела на улицу: несмотря на поздний час по Логойскому тракту продолжалось активное движение транспорта, где-то внизу прогрохотал трамвай.

— Мам, — неожиданно услышала она за спиной. — Ты прости… Я, наверное, был очень голоден… Дядя Юра спросил, приедем ли мы на его день рождения, а я не знал, что ответить… И тетя Катя давно хочет с тобой познакомиться…

— Ты в этом уверен?

— Уверен. Она добрая… Поедем, а?

— И когда? — спросила Тамара, хотя дату рождения Мотылева помнила хорошо: 16 сентября.

— В воскресенье, на даче в Зеленом.

«Ну что, мадам Крапивина? Вот и пришла пора строить площадь Согласия», — усмехнулась она в душе.

— Хорошо, поедем.

— Правда?! — обнял ее за плечи сын. — Спасибо…

Назавтра, предупредив заместителя Диму Рогова, что будет отсутствовать до вечера, Крапивина покинула офис около десяти утра: фирма по ландшафтному проектированию должна была сдать начатую летом работу. Проконтролировать этот процесс, как и поучаствовать в нем, ей хотелось лично. А ведь раньше она никогда не чувствовала охоты копаться в земле. Даже на даче у тети Ани занималась исключительно Сережкой и не обращала никакого внимания не только на грядки с помидорами-огурцами, но и на цветущие кусты.

Однако территорию вокруг своего дома надо было как-то облагораживать, и с весны Крапивина стала заезжать в магазины, торгующие посадочным материалом, покупать журналы по цветоводству, пролистывать их перед сном, рисовать в воображении свой цветущий рай. Вот так, постепенно, и проснулась в ней тяга к земле. А после экскурсии вокруг Инночкиного загородного дома под Парижем Тамара и вовсе заболела благоустройством территории. Даже решила соорудить на участке небольшое озеро с фонтаном. Фонтан запустили еще на прошлой неделе, но последние работы — высадка весенних цветов и многолетников — были намечены на 11 сентября.

Прихватив по дороге Ольгу, чтобы та понемногу привыкала к дому, где вскоре предстояло работать, Тамара въехала по мощеной дорожке во двор, вышла из машины и потянулась.

Лучи осеннего солнца забавлялись с пожелтевшей листвой деревьев, игриво бликовали на светло-салатовой штукатурке, нежно прикасались к открытым участкам кожи…

— Какой же он стал красивый! — восхитилась преобразившимся за лето фасадом Ольга и провела рукой по шершавой стене. — Последний раз я видела его в апреле, когда привозили с Иваном газовую колонку. Томочка, можно я загляну внутрь?

— Конечно, загляни. Дверь не заперта, там строители работают, — кивнула хозяйка. — А я посмотрю, что делают ландшафтники.

Две моложавые женщины рыхлили землю на фигурных клумбах вокруг дома, двое мужчин выкладывали в траве дорожки из плоских булыжников. Спустя полчаса Ольга принялась наводить порядок в комнатах второго этажа, а Тамара сменила одежду, натянула на руки резиновые перчатки и предложила свою помощь озеленительницам.

От копания в земле ее отвлек Михаил. Приезд хозяйки для бригадира строителей был весьма кстати: надо срочно отправляться на рынок и выкупать предварительно заказанные жидкие обои.

Так же, как и хозяева, в большинстве случаев считающие строителей жуликами и бездельниками, Михаил подразделял своих работодателей на три условные категории.

Первая — пофигисты. Выбирают проект, практически не торгуясь, подписывают договор, вовремя финансируют все работы, но на стройке появляются в лучшем случае раз в месяц. С ними можно расслабиться и вести параллельно еще пару-тройку строек. Жаль только, что такие заказчики — большая редкость.

Вторая категория — особо нервные типы: еще на стадии проекта начинают заводиться по поводу и без, договор подписывают только после того, как перепроверят в смете каждую цифру, не поленятся съездить в Польшу и узнать, сколько на самом деле там стоит унитаз, в процессе работ будут появляться на объекте по несколько раз в день, орать, угрожать, размахивать руками. Эти пересчитают каждый гвоздик, перемерят всю проводку и т. д. и т. п. — короче, кишки выедят. В итоге одно из двух: от них или не дождешься окончательного расчета, или всю жизнь будешь бесплатно исправлять какие-нибудь неисправности.

К третьей, самой обширной категории Михаил причислял самодуров: не знают, чего хотят, ни при завершении, ни в начале строительства, без конца вносят изменения в проект, мечутся в поисках неизвестно чего, воспринимают в штыки все предложения строителей и архитекторов, затем неожиданно соглашаются… Плюс многое, что свойственно второй категории. В общении с таким типом заказчиков самое главное — распознать, с какой ноги человек встал утром, и подстроиться под его настроение.

И тех, и других, и третьих Михаил делил далее на выпендрежников (помпезность превыше всего), скряг (помпезность за копейки), умников (деньги — качество, удобства — потребности, дом — для жизни, а не напоказ).

Самое удивительное то, что время окончания работ (к какой бы категории ни принадлежал заказчик) оставалось величиной непредсказуемой, так как сроки были, есть и будут самым больным местом любой стройки…

Тамару Аркадьевну Крапивину бригадир сразу причислил к категории самодуров-умников: не потерпит халтуры, прежде чем что-то изменить в проекте, обязательно поинтересуется, во что это выльется материально, и в то же время ни за что не отступит, если что-то втемяшит себе в голову. Все привыкла решать сама. Вот потому при закупке дорогостоящих материалов он всегда настаивал на ее личном присутствии: а вдруг цвет пришедшей партии будет на полтона отличаться от того, который она видит в своих фантазиях?

И хотя строительный рынок Тамаре успел осточертеть, пришлось снова переодеваться и садиться в машину. Назад они вернулись часам к четырем. Закончив посадку, женщины в униформе сидели в теньке и о чем-то мирно беседовали с Ольгой. Явившийся на сдачу объекта главный ландшафтный дизайнер со сметой в руках топтался у свежей клумбы.

— …Вот и все, — обойдя участок вместе с хозяйкой, подвел он итог. — Фонтан работает, с первыми заморозками мы его отключим и упрячем до весны. Розы тоже укроем, весь комплекс работ вами оплачен. И с весны, если пожелаете, к вашим услугам… С вами приятно работать.

В этом Тамара не сомневалась. Накануне первого выпускного экзамена сына она подписала смету, практически не торгуясь: главным на тот момент было его поступление в университет и напряженная работа над контрактом с атомной станцией.

— Спасибо. Я подумаю над вашим предложением, — протянула она руку. — До свидания.

Едва озеленители покинули участок, как из-за поворота показалась сверкающая перламутром новехонькая «ауди». Лихо въехав в автоматически открывшиеся ворота, водитель поприветствовал Тамару взмахом руки, нагрузился сумками из багажника и скрылся в доме: соседи недавно переселились и постоянно что-то привозили из городской квартиры.

— Тамара! Вы слышали?! — спустя пару минут выскочил он на крыльцо. — Два небоскреба!!! В Нью-Йорке! Международный торговый центр! Самолеты! Война! Ужас! — округлив глаза, сбивчиво пытался что-то объяснить мужчина. — Сюда! Посмотрите!

Тамара машинально прошла на соседний участок, поднялась по украшенному коваными решетками крыльцу, сбросила в прихожей обувь и прямо с порога услышала тревожный голос теледиктора: два самолета врезались в самые высокие башни делового центра Нью-Йорка, еще один самолет упал на Пентагон. К настоящему моменту одна из башен рухнула…

«Господи! Там ведь столько людей, смотровая площадка, туристы! Мы с Сережкой были на самом верху!» — пронеслось в голове, едва она увидела повтор показа оседавшего в клубах пыли и дыма небоскреба.

Усилием воли заставив себя оторваться от экрана, она выскочила на крыльцо, перемахнула через декоративную ограду между участками, влетела в свой дом, схватила Ольгины вещи, запихнула их и ничего не понимавшую женщину в машину и помчалась в город. Объяснять ничего не пришлось: включила приемник и о террористическом акте рассказали в новостной программе. Как оказалось, второй небоскреб тоже успел рухнуть…

Не обращая внимания на охавшую Ольгу, Тамара бросила взгляд на телефон и заметила сообщение о восьми не принятых звонках. Тут же раздался новый, от Рогова.

— Тамара Аркадьевна! Наконец-то! Тут такое творится!..

— Знаю. Как у нас?

— Нормально… Сначала все у телевизора толпились, а потом я распустил народ по домам. Вы трубку не снимали, я уже волноваться начал.

— Правильно сделал, что всех отпустил.

— Который раз смотрю, как они падают, и не могу поверить! — В телефонной трубке послышался голос диктора.

— Сергей звонил?

— Звонил, он дома. Еще вас подруга из Парижа разыскивала, плакала, упоминала какого-то Артема.

«У него ведь офис в соседнем здании с торговым центром! — пронзило Тамару. В груди похолодело. — Боже мой! Артем!»

— Дима, езжай к семье. До завтра.

Оборвав разговор, она тут же набрала номер Инночки, но телефон в Париже отвечал бесконечными короткими гудками. Высадив продолжавшую охать Ольгу у дома Сумцова (с лета они перестали скрывать свои теплые отношения), только у ворот подземного гаража Тамара прекратила тщетные попытки дозвониться до подруги.

«В сложные жизненные моменты человек тянется к родным и близким», — отметила она, окинув взглядом огромный ангар, в котором почти не было свободных мест.

— Мама, ты уже знаешь? — выбежал ей навстречу сын из гостиной. — Мы же с тобой там были! — кивнул он в сторону раскрытых фотоальбомов.

На снимках башни-близнецы гордо возвышались за их спинами на фоне более низких собратьев делового центра.

— Тетя Инна звонила? — сбросив туфли, сразу потянулась она к телефонной трубке.

— Звонила, тебя спрашивала. Оказывается, ее бывший муж работает в соседнем здании, и она за него волнуется.

— Вот и я тоже. Там запросто можно случайно погибнуть! Инка не переживет, если с Артемом что-то случится.

— Но ведь они давно разошлись, — пожал плечами сын. — У тети Инны другой муж, и дядя Артем для нее — в прошлом.

— Прошлое никуда не исчезает, Сережа. Пока человек жив, оно живет вместе с ним… К тому же прошлое порой ценишь гораздо больше, чем настоящее, — прижав трубку к уху, вздохнула Тамара: снова короткие гудки. — К сожалению, для многих, кто оказался там, — кивнула она на экран телевизора, — больше нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего…

Зазвонивший телефон прервал скорбную паузу.

— Инка?!

— Ну конечно, в первую очередь тебя волнуют твои подруги, — услышала она раздраженный голос матери. — Неужели трудно в такой час позвонить?

— Извини, мама, но я только что вернулась домой. Сережка рядом, и у нас все в порядке. Как ты?

— Волнуюсь! Вот только ни тебе, ни брату нет до меня дела. Так и умру в одиночестве, стакан воды некому будет подать! — В трубке послышались всхлипывания, отчего Тамара замерла: слезы Антонина Степановна позволяла себе крайне редко. Значит, действительно переволновалась. — У Виталика все хорошо, можешь ему не звонить.

— Мама, успокойся, пожалуйста. Ни я, ни Виталик не сможем подать тебе стакан воды по телефону. Я столько раз предлагала тебе к нам переехать… Ну вот! — расстроенно посмотрела она на трубку, из которой послышались короткие гудки. — Позволила себе на секунду расслабиться и тут же сама этого испугалась, — пожаловалась она сыну.

— Не переживай, — успокоил тот. — Ты же знаешь бабушку: завтра позвонит и будет разговаривать как ни в чем не бывало.

В прихожей послышался сигнал мобильника.

— Привет, родная! — заговорил телефон бархатным голосом Полуцкой. — Домой я уже позвонила. Как вы?

— Нормально, живы.

— A y нас все словно с ума сошли! Отдыхающие пакуют вещи, рейсы в аэропорту отменили. В отеле несколько американцев, так от них врачи ни на шаг не отходят! Хорошо, что я не одна, иначе у меня бы точно крыша поехала!

— Постой, постой, — перебила ее Тамара. — Ты ж вроде одна полетела?.. Так, поняла…

— Тсс! — зашептала Ирка. — Я с его «трубы» звоню… Томка, я втюрилась!

«Кому война, а кому…» — усмехнулась про себя Тамара.

— Это здорово. И кто он?

— Кирилл. Бизнесмен из Пензы. Остальное потом… Все. Идет… Пока, родная. Через неделю увидимся! Це-лу-ю!

«Господи, хоть одному человеку в этот день ты послал радость!» — вздохнула Тамара.

С Иркой ее связывали особые отношения. Виделись они редко, но, что называется, метко: или напьются, или наплачутся. И познакомились необычно…

Примерно через два года после возобновления знакомства Молчанова затащила Тамару на концерт никому не известной рок-группы, где барабанил ее троюродный племянник. Так как Наташка занималась организацией данного мероприятия, уделить много времени подруге она не могла, о чем честно предупредила еще до начала. Ну а после концерта представила ей одного из длинноволосых музыкантов и тут же испарилась.

— Вам понравилось? — поинтересовался молодой человек, оказавшийся автором большинства музыкальных композиций. — Только честно?

— Кое-что понравилось.

— Спасибо. Вы интересуетесь музыкой? — попытался он заглянуть ей в глаза.

— Когда-то это была расхожая фраза: «Кто в наше время не интересуется музыкой…» В свое время я окончила музыкальную школу, пела, играла на гитаре… Возможно, я вас разочарую, но на данном жизненном этапе музыкой не интересуюсь, — заглянув в бокал с шампанским, ответила Тамара.

Шампанское она не пила много лет, как всегда, была за рулем, но, чтобы не выглядеть белой вороной, грела в руках один и тот же бокал.

— Музыку просто так не бросают. Наверное, в вашей жизни случилось что-то очень нехорошее…

— Какой вы проницательный! На самом деле все до банального просто: родился ребенок, стало не до музыки.

— И сколько лет ребенку? — поинтересовался он. — Я думаю, около пяти?

— Ошиблись… — Тамара никак не могла взять в толк, чем заинтересовала молодого человека: строящих глазки длинноногих девиц в зале было предостаточно. — Моему сыну около одиннадцати.

— Неужели?.. Тогда почему вы снова не интересуетесь музыкой?

— Потому что сейчас я интересуюсь другими вещами.

— А почему пришли сюда?

— Подруге обещала. Хотя вы правы: зачем? — Музыкант начинал ее раздражать, к тому же нестерпимо слипались глаза и жутко хотелось зевнуть. Две последние ночи она провела в пути — ездила в Москву на встречу с Кузнецовым (тогда они только начинали вместе работать). — Где же Наташка? — окинула она взглядом зал. — Извините, мне пора.

Поставив на стол нетронутый фужер с шампанским, она посмотрела на часы и решила спуститься в гардероб: кто-кто, а Молчанова простит, что не попрощалась. Каково же было ее удивление, когда, приблизившись на стоянке к своей машине, она услышала за спиной знакомый голос:

— Вы, как Золушка, сбегаете в самый разгар бала. А как же Принц?

— А разве был Принц? — открыла она дверцу «семерки».

— Он даже побежал за вами вслед. Повезло — догнал.

— В сказке было иначе, — пресекла она его романтические попытки сближения. — И вообще, молодой человек, мой Принц ждет меня дома вместе с моим сыном.

— Вы замужем?! — почему-то удивился музыкант.

Тамару его вопрос загнал в тупик: а ведь еще год назад она ответила бы на него утвердительно, но сейчас знала, что до свадьбы с Мотылевым дело не дойдет. Того и гляди расстанутся.

— Все, до свидания, — бросила она вместо ответа.

— Окажите любезность и подбросьте расстроенного Принца до центра, — жалобно попросил молодой человек. — От ДК тракторного завода до дома далековато… По-моему, вы никак не хотите вспомнить, что меня зовут Денис.

— Почему же? Я помню. Если забыли вы, меня зовут Тамара.

— В отличие от вас я не забыл. Так подвезете?

— А как же фуршет в вашу честь?

— Там мало искренности. В наших кругах больше злопыхательства и зависти к успехам друг друга. Вы — другая.

— И какая же?

— Честная: собрались и уехали без лишних слов.

— Ладно… Садитесь, — отщелкнула она блокиратор дверцы со стороны пассажирского сиденья. — Куда вам?

— Туда, куда и вам, — пристегнулся ремнем Денис.

— Значит, так, молодой человек: или вы называете мне адрес, или никуда не поедете. Я вас честно предупреждаю. — Тамара достала сигарету, опустила стекло и закурила. — Так как?

— На Юго-Запад.

— В таком случае я высажу вас на Московской. Устроит?

— Устроит, — кивнул он. — И все равно вы — удивительная.

— И чем же я вас удивила? — пропуская одинокий трамвай на пустынной улице, поинтересовалась она.

— Вы — первая из женщин, кто разговаривает со мной в подобном тоне.

— И на старуху бывает проруха… Кстати, по-моему, вы оставили там свою девушку.

— Какую?

Молоденькая длинноволосая шатенка с горящими глазами сидела на концерте в первом ряду, знала слова абсолютно всех песен, живо реагировала на начало каждой композиции и явно была по уши влюблена в Дениса: на протяжении беседы с ним Тамара несколько раз ловила ее ревнивый взгляд.

— Хорошенькую. Думаете, не заметила?

— И все-таки я попал в объектив вашего внимания! — довольно рассмеялся он и замолчал. — У вас действительно есть Принц? — спустя время вернулся он к прежней теме.

— Есть.

— Настоящий?

— Даже очень.

— А у вас были возможности сравнить его с другими?

— Более чем достаточно… Подъезжаем, здесь остановка запрещена, так что готовьтесь катапультироваться.

— А может, все-таки…

— Не может. До свидания.

Высадив Дениса, Тамара газанула и успела вырулить прямо под носом подходившего к остановке троллейбуса. Поставив машину на стоянку под мостом, обессиленная, она добрела до дома, поднялась на лифте на третий этаж и стала искать в сумке ключи: наверняка Юра с Сережкой давно спят. Внизу хлопнула дверь, быстро зацокали каблучки.

— Где он? — услышала она за спиной и обернулась: разметав по спине волосы, девушка с горящими глазами, в которой она без труда признала подружку музыканта, угрожающе двигалась прямо на нее. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего. — Где Денис?!

— Ах вот оно что!.. Вышел на Московской.

— Я вам не верю! Где он?

— Дорогая моя, мне ваш Принц сто лет не нужен — свой дома спит, — усмехнулась Тамара и вернулась к ключам. — Поищите его в другом месте.

— Врете! Я следом за вами на такси ехала. Где Денис?

— Ну не в сумку же я его спрятала? — пришел черед рассердиться Тамаре — И кто вам дал мой адрес?

— Наташа.

— Молчанова? Придется с ней поговорить. И вообще, почему я должна перед вами отчитываться? Сначала ваш приставучий Денис, а теперь вы! Хороша парочка!

— Я знаю, что он у вас в квартире. Или вы меня впустите, или я…

— Выцарапаете мне глаза? — взглянув на острые коготки девушки, насмешливо уточнила хозяйка. Странное дело, но в тот момент в ее груди шевельнулась… зависть: сама Тамара давным-давно забыла, когда могла совершать подобные безумства. — Ненормальная… Ладно, заходи, ищи своего Принца. Только учти, у меня ребенок спит.

Наткнувшись прямо в прихожей на Мотылева в трусах, девушка сникла, прислонилась к стене, сползла по ней на пол и горько расплакалась… Позднее, вспоминая знакомство с Иркой, Тамара не переставала себе удивляться: почему она тогда не отфутболила ее, почему позволила войти в квартиру? Неужели интуитивно почувствовала, что эта девушка — отнюдь не случайный персонаж в ее жизни? Во всяком случае, отправив Юру спать, она долго утешала ее на тесной кухне, отпаивала чаем, слушала исповедь беззаветной Иркиной любви к Денису, вытирала ей слезы, а потом и сама расплакалась… Той ночью они и подружились.

Через три года Полуцкая вышла-таки замуж за Дениса, сменила фамилию и уехала за ним в Питер. Еще через год Ирка родила сына и, устав от похождений любвеобильного мужа, твердившего, что ему постоянно нужен новый объект для творческого вдохновения, вернулась к родителям. В тот же год она подала на развод и снова стала Полуцкой…

Разочаровавшись в любви, Ирка впала в депрессию. Если бы не ребенок, родители, Тамара, также переживавшая в то время любовную драму, неизвестно, как долго она выходила бы из этого состояния. Но надо было жить дальше, зарабатывать деньги на себя, на сына…

Узнав от Молчановой, что в Минске открывается новая FM-станция, Полуцкая придумала образ нежной, пушистой «кошечки», прошла конкурс диджеев и полностью вжилась в новую роль. За год работы ей удалось не только выйти из душевного кризиса, но и обрести популярность в светской тусовке: приглашения провести то или иное мероприятие посыпались как из рога изобилия. Вскоре это и стало основным источником дохода. Ирка бралась за все, что сулило деньги: юбилеи, выставки, корпоративные вечерники… А что до презентаций, то и не счесть, сколько их было! Творческая натура, она проводила их на высшем уровне и не уставала удивлять присутствующих фонтаном неординарных идей…

Около полуночи Тамара снова набрала Инночкин номер и опять безрезультатно — все те же короткие гудки. С телевизионным пультом в руках она присела на край кровати: по всем каналам крутили жуткие кадры.

«Неужели с Артемом что-то случилось? — посмотрела она на лежавший рядом мобильник. Словно почувствовав ее взгляд, на нем тут же засветился дисплей.

— Томка! Он жив!! Он жив!!! — раздался в трубке рыдающий голос. — Он жив, понимаешь, жив! Только что позвонил… Он к офису шел, когда первый самолет врезался в здание. Успел забежать в кабинет, прихватил документы, компьютер!.. У него телефон сразу перестал работать, потому что оператор связи находился в здании Торгового центра… Томка, он жив… — еще раз повторила Инночка и всхлипнула.

Тамара облегченно вздохнула, прошла на кухню и достала из пачки очередную сигарету:

— С ним все в порядке?

— Не совсем, он пока в госпитале. Когда рушилось здание, зацепило обломками, еще и руку вывихнул, к которой дипломат был пристегнут. Едва дали телефон, сразу набрал мой номер. Я Алексею уже позвонила: мы с ним весь вечер перезванивались. Тебя несколько раз набирала, да без толку.

— Я тоже звонила, но не смогла пробиться.

— Артем в шоке, — снова всхлипнула Инна. — Представляешь, что говорит? «Завтра на работу, а куда идти? Офиса-то нет!» Их здание тоже разрушено… Тома, я полечу к нему, как только возобновят авиарейсы.

— Ты с ума сошла! Подожди, пусть все уляжется.

— Не могу ждать… Я только сегодня поняла, что не смогу жить без Артема. Пока мы живы, надо исправить ошибку.

— Какую ошибку, Инна?

— Обыкновенную: когда двое расходятся, виноватых всегда тоже двое. Главное, что он жив… Все, нет сил: сейчас рухну прямо с телефоном в руках… Я перезвоню, завтра…

— Хорошо, я буду ждать. Спокойной ночи.

«Спокойной ночи, — забираясь под одеяло, пожелала сама себе Тамара и почувствовала, как стало отпускать напряжение безумного дня. — Вот только насколько она сможет быть спокойной после пережитого?..»

…Вняв очередному напоминанию Цеховского, во вторник, 11 сентября, Алексей решился и набрал практически выветрившийся из памяти телефонный номер квартиры на Тверской.

— Лешенька, как хорошо, что ты позвонил! — защебетала Лида: судя по голосу, звонку она обрадовалась. — Целый месяц не могу тебя разыскать: мобильный сменил, на работе не застать, в доме не говорят, когда ты появишься, а нам срочно надо увидеться.

— Отчего такая спешка? Снова что-то натворила?

— Ну зачем ты так? Разве за последние два года я доставляла тебе неприятности?

— Нет… Тогда в чем дело?

— Дело, Леша, касается не только меня. — Лида сделала паузу. — Я снова собралась замуж… В общем, нам нужно оформить развод.

«Так вот оно что!» — вспомнил он «девятку» лечащего врача.

— Поздравляю. Но для этого не обязательно встречаться: завтра я пришлю адвоката…

— Нет, так не пойдет, — перебила она. — Я хотела бы сначала с тобой все обсудить, а уже потом с адвокатами.

— Хорошо… Около трех буду в твоем районе. Устроит?

— Конечно!

Ровно в три Алексей позвонил в дверь, которая тут же распахнулась: в прихожей с радостной улыбкой его встретила похудевшая и похорошевшая Лида.

— Хорошо выглядишь, — не удержался он от комплимента.

— Спасибо. Проходи.

Алексей зашел в гостиную. На первый взгляд все здесь было по-прежнему: идеальная чистота, все вещи на своих местах. Впрочем, нет: в рамках на длинном комоде вместо прежних семейных снимков стояли фотографии полноватого незнакомого мужчины с двумя девочками: старшей на вид — лет восемь, младшей — около шести. Рядом с ними была запечатлена и Лида.

— Это он? — присев в огромное кожаное кресло, кивнул в сторону фотографий Алексей.

— Андрей Иванович Соколовский и Светлана с Леночкой. Его жена умерла четыре года назад… Что-нибудь выпьешь?

— Нет, спасибо… А как ты?

— Хочешь спросить, не пью ли я? Нет, с тех пор, как ты определил меня в диспансер, ни капли. Благодаря вот этому человеку, — перевела она взгляд на снимки.

— Ну что ж… Рад за тебя. Давай к делу?

— Давай. — Лида присела в кресло напротив и взяла в руки папку с журнального столика. — Давай поговорим, как мы разделим наше имущество.

Алексей удивленно поднял брови:

— По-моему, здесь все ясно: квартира тебе, дом мне.

— А остальное?

— Ты о деньгах? Так ведь ты замуж выходишь! Пусть тебя новый муж и содержит, — пожал он плечами.

— Но ты прекрасно понимаешь, что доходы врача несопоставимы с твоими. То есть с нашими, — быстро поправилась она. Оттого что голос ее звучал вкрадчиво, почти ласково, Алексей понял: главное впереди. — Ты — основной владелец холдинга, я — твоя жена и при разводе имею право требовать свою долю.

— Та-а-ак, — опешил он. — В кино видел, в книжках читал, но сам на такое не рассчитывал. Ты же палец о палец не ударила, чтобы копейку заработать!

— А кто, как не мой папа, перевел нас в Москву? Кто, как не я, создавал тебе уют все эти годы? — обвела она взглядом гостиную.

— Весь этот уют я оставляю тебе: сто тридцать квадратов в центре Москвы, отремонтированных и оборудованных по последним стандартам. Целое состояние!

— Полагаю, твой дом обошелся дороже, — спокойно заметила она. — Здесь, — протянула она ему папку, — список того, на что я собираюсь претендовать. Я не глупа и прекрасно понимаю, что это — только вершина айсберга. Вот и подумай, в твоих ли интересах поднимать весь этот айсберг на поверхность.

Алексей раскрыл папку и бегло просмотрел три мелко отпечатанные страницы. Фигурировало там немало: компании, предприятия, их рыночная стоимость… На первый взгляд большинство цифр и названий были верны, и значит, человек, снабдивший Лиду такой информацией, знал гораздо больше.

— Как я понимаю, цель поставлена и ты будешь добиваться ее со свойственным тебе напором, — постаравшись сохранить внешнее спокойствие, закрыл он папку.

— И добьюсь, — без тени смущения кивнула она. — Я уже наняла адвокатов.

— Чего же ты хочешь?

— Половину того, что здесь есть.

Алексей замер: вот это номер! Выходит, прав был Артем, когда советовал как можно скорее оформить развод!

— Теперь ты понимаешь, почему я хотела встретиться именно с тобой, — елейным голоском, словно не она озвучила только что поистине императорские претензии, произнесла Лида. — Может быть, все-таки выпьешь кофе?

— Ничего из этого списка ты не получишь, — медленно приходя в себя, произнес он. — Неужели не понимаешь, что все это создавалось много лет и работает как единый часовой механизм. Стоит убрать один-единственный винтик, и часы сломаются! — повысил он голос. — И дело не в том, что ты замахнулась на смысл моей жизни, дело в другом: ведь ты сама ничего не умеешь! Если мне не изменяет память, с тех пор как перебрались в Москву, ты и дня не работала!.. Кто будет руководить твоей половиной?

— Не волнуйся, найдется кому руководить.

Алексей умолк. «На протяжении разговора она ни разу не занервничала… Значит, готовилась давно… Или — ее готовили?!»

— Как я понимаю, такой человек у тебя уже есть, — продолжая внимательно за ней наблюдать, произнес он.

— С чего ты взял? — быстро отвела взгляд Лида.

«Так и есть», — понял он.

— Выходит, твои слова двухгодичной давности о мести не были пустым звуком.

— Понимай как знаешь, — гордо выпрямила она спину и встала с кресла.

В этот момент в нагрудном кармане Алексея зазвонил телефон. Ответив, он какое-то время напряженно слушал собеседника, затем схватил лежащий на журнальном столике пульт: картина, представшая на огромном экране телевизора, заставила их обоих забыть о выяснении отношений. Досмотрев выпуск новостей, сопровождаемых кадрами в режиме online, Алексей вскочил с места и понесся к выходу.

«Артем, — пульсировало в мозгу. — Артем!..»

3

После событий 11 сентября прошло чуть более трех недель. Мир продолжал скорбеть, следить за расследованием террористических актов, делать прогнозы и… жить прежней жизнью.

Завершив благоустройство территории вокруг дома, Тамара закупила с бригадиром недостающие материалы, заказала мебель и занялась наконец бизнесом, который впервые за последние годы отошел на второй план. Меж тем подходили к концу несколько долгосрочных договоров, вступил в решающую фазу контракт, заключенный весной, а вот с новыми было негусто: так, мелочь, пустяки. А ведь время отпусков, политических баталий и вселенских потрясений, похоже, закончилось.

— Тамара Аркадьевна! — однажды утром услышала она голос Кузнецова. Обращение по телефону по имени и отчеству означало одно: генеральный директор химкомбината в Подмосковье находится в рабочем кабинете. — Рад вас слышать!

— А как я рада, Николай Иванович! Как раз собиралась вам звонить. Что новенького?..

Крапивина и Кузнецов подружились давно, еще на заочном: их фамилии в списке следовали одна за другой и часто выпадали схожие варианты письменных и курсовых работ… Как и многие другие, Николай поступил в этот институт только затем, чтобы получить диплом экономиста. Так решили родственники его жены, Нины, которая приходилась племянницей главному инженеру химкомбината Семеновичу. Кузнецов после техникума и службы в армии работал на том же комбинате мастером, получал немалые деньги и никак не мог понять: ну зачем ему, химику, сельскохозяйственное экономическое образование?

Учился он без всякого желания и, пока в группе не появилась Крапивина, имея кучу «хвостов», переползал с курса на курс с большим трудом. Можно сказать, по доброте душевной Тамара взяла над ним шефство.

Три-четыре раза в год он приезжал в Минск и, пока Тамара решала его письменные задания, на радость тете Ане делал в квартире всю мужскую работу. Вместо того чтобы высчитывать логарифмы, дифференциалы, потери и прибыли, а тем более изучать экономическую теорию и анализ, применимые в сельском хозяйстве, он прибивал, прикручивал, привинчивал. Так, совместными усилиями, и окончили институт. А за время работы над дипломом подружились семьями: Крапивина даже гостила неделю на даче у Кузнецова, две дочки которого быстро поладили с ее сыном.

После окончания института несколько лет они не виделись, хотя по-прежнему перезванивались и поздравляли друг друга с праздниками. И только в девяносто пятом, будучи по делам в Москве, Тамара наконец заехала в гости к однокашнику: в семье Кузнецова, только что назначенного главным инженером комбината, родился долгожданный сын.

Отметили, поговорили, выяснили, что есть общие интересы, но не более того. А через год Крапивина практически спасла нового и. о. генерального директора от краха. Технологический процесс на его комбинате ни в коем случае нельзя было останавливать, а денег на приобретение сырья не имелось. На протяжении нескольких лет комбинат отпускал продукцию без предоплаты, покупатели же рассчитываться за нее не спешили. Конечно, во многом такая ситуация создавалась искусственно: желающих приобрести за копейки доведенное до банкротства предприятие хватало.

Но ничего у них не вышло: Крапивина безо всякой предоплаты поставила сырье, а Кузнецов отказался отгружать в долг готовую продукцию. При этом сам комбинат подал в суд на самых злостных неплательщиков, и спустя несколько месяцев с помощью родственника в Москве (Михаил Иванович Семенович к тому времени стал видной фигурой, возглавлял какую-то комиссию в правительстве) новый директор акционировал предприятие и пробил долгосрочную кредитную линию на реконструкцию: продукция пользовалась спросом и в России, и за границей.

После этого между Тамарой и Николаем установились еще и деловые отношения: он частенько подкидывал ей информацию о предстоящих выгодных сделках на том или ином предприятии, брал на себя чиновников и закулисные интриги, она — подписывала, заказывала, оплачивала, занималась транспортировкой… При этом она всегда подозревала, что в делах участвует еще и третий человек, о котором Кузнецов не распространялся. Крапивина же никогда не проявляла особого любопытства по этому поводу, так как поговорку «меньше знаешь, лучше спишь» воспринимала как жизненную аксиому. Николаю она доверяла, интуиция да и практика подсказывали, что неизвестный ей, но заинтересованный в деле человек ничем противозаконным не занимается. Ну и замечательно.

Так продолжалось несколько лет, и лишь в начале марта Кузнецов познакомил ее с Семеновичем (как оказалось, Тамара несколько раз видела этого человека в телеэфире), а тот предложил ей одну из ведущих ролей в деле с атомной станцией, где подходили к концу технологические сроки службы различного оборудования. Как намекнул после встречи Николай, Михаил Иванович давно искал себе в помощники человека, не погрязшего в материально-личностных отношениях с московской бизнес-тусовкой, и давно присматривался к Крапивиной. Так что, вполне возможно, по окончании этого дела она получит еще более серьезное предложение, и ей придется перебираться в Москву.

«Посмотрим», — улыбнулась она тогда.

Безусловно, ей льстило, что такая высокопоставленная фигура оценила деловые качества провинциальной бизнесвумен. С другой стороны, она так устала за эти годы, что все чаще подумывала о передышке, мечтала достроить дом…

— …Тамара Аркадьевна, вы не забыли, что комбинат приступил к последнему этапу реконструкции? Приближается тендер, но я не видел вашей заявки, — укоризненно произнес Кузнецов. — Поторопитесь, до заседания комиссии осталось всего ничего.

«Значит, пора включаться в игру», — поняла Крапивина.

— Не волнуйтесь, Николай Иванович. К концу недели я вышлю свою заявку.

— Хорошо… Как вы с сыном кошмар с башнями пережили? — неожиданно переключился он на тему, не имевшую ничего общего с производством.

— Нормально, но у моей парижской подруги бывший муж там едва не погиб. Его офис находился в соседнем здании.

— Страшно… Старшая дочь летом два месяца в Штатах работала и буквально за неделю до трагедии стояла на той смотровой площадке.

— И мы с Сережкой там были… Столько людей погибло…

— Д-да… От судьбы не уйдешь… Ну, удачи, Тамара Аркадьевна. Жду ваших предложений. До свидания.

Тамара положила трубку, подключилась к Интернету и через несколько минут открыла закодированное сообщение Кузнецова. Кроме списка конкурентов, подавших заявки на тендер (а заодно и их предложений), в нем значилась просьба узнать порядок цен на демонтируемое оборудование построенного еще во времена Союза, но так и не запущенного цеха. Покупателей следовало искать на Востоке.

Распечатав письмо, она вызвала к себе Рогова.

— Дима, можешь объявлять хоть двадцатичетырехчасовой рабочий день, но в четверг вечером предложение должно лежать у меня на столе, — спокойно заявила она к концу разговора, хотя в самую пору было устроить разнос: добрая треть позиций по оборудованию для тендера оказалась не согласованной по ценам.

Заместитель виновато вздохнул, но в срок уложился. Отменив занятия по фитнесу и визит к маникюрше, часам к десяти вечера Крапивина подготовила два предложения: первое, явно не конкурентоспособное, от компании «Крэтапром», второе — от иностранной компании, название которой Кузнецов хорошо знал. Разница в ценах была не столь ощутима, но здесь были другие нюансы: отсутствие предоплаты, отсрочка платежа, то есть фактически предложения по кредитованию комбината, которые и рассматривались в первую очередь.

Отослав их по факсу, утром она связалась с Кузнецовым:

— Николай Иванович, здравствуйте! Мы не опоздали? Очень сложно вписаться в ваши условия… Кстати, мы предложили поучаствовать в тендере нашим партнерам с Кипра. — Тамара вводила в курс дела Кузнецова на одном им понятном языке. — Они еще не прислали заявку?

— Минуточку… Да, есть и ваше предложение, и предложение ваших друзей… Посмотрим, Тамара Аркадьевна, что вам удалось сделать на этот раз, посмотрим, — добродушно засмеялся он. — Как поживаете?

— Спасибо, неплохо. Правда, большей частью на работе.

— А вот это зря. Надо куда-то выезжать. В Москву, например.

— Как раз собираюсь… — не сразу уловила она подтекст. — Как там погода?

— Разная, но в целом — нормальная осенняя погода: то дожди, то солнышко. Я дам вам знать, когда потеплеет. До свидания.

— До свидания.

«Михаил Иванович желает встретиться, — поняла она и облегченно вздохнула: дав ей в помощь своих людей и познакомив с ключевыми фигурами дела (станция и заводы, где заказывалось оборудование), сам Семенович с Тамарой больше не виделся. Все делалось через помощников и Кузнецова. — Это хорошо…»

Как человек ответственный, с каждым днем она все больше переживала, что переоценила свои силы, когда согласилась на предложение Михаила Ивановича: кроме организационных забот с бесконечными командировками, пик которых пришелся на начало лета, надо было постоянно контролировать графики производства работ, следить за сроками изготовления более мелких узлов и деталей, заказы на которые разошлись по всему СНГ. Конечно, львиную долю дел тянули на себе помощники Семеновича, но и Тамаре доставалось немало. Плюс ко всему вложила в этот долговременный проект почти две трети своего оборотного капитала (возврат инвестиций ожидался не раньше декабря). Оттого и было на душе особенно беспокойно: а вдруг что-то сорвется и деньги зависнут? И это в наше время, когда еще свежо воспоминание о дефолте и его последствиях! Эх, не будь Семенович родственником Кузнецова, не занимай высокую должность, она ни за что не рискнула бы!

А ведь с каждым годом работать без связей и покровительства чиновников становилось все труднее. Время не прибранных к рукам предприятий, как, впрочем, и время бешеных прибылей, давно кануло в Лету. Практически все акционировались, обросли дочерними фирмами и фирмочками, учредителями или руководителями которых стали свои люди. И пусть ввели обязательные тендеры, чужаки к контрактам допускались крайне редко: мелкие центы, умноженные на солидный объем, в любом случае превращались в хорошие деньги.

«Вот она, проза жизни, — вздохнула Тамара. — Не подмажешь — не поедешь, не прогнешься — не дойдешь. Ладно, что сделано, то сделано. Если все завершится благополучно, целый год можно будет валять дурака. Но больше на такие авантюры — ни-ни. Даже под прикрытием Михаила Ивановича. Лучше пойду на пенсию или займусь каким-нибудь производством… А пока хватит хандрить, в любом случае начатое дело надо доводить до конца. Встречусь с Семеновичем, заодно и племянника повидаю: малышу третий месяц пошел, а тетка никак выбраться не может. Стыдно».

Сын у Виталика родился тридцать первого июля, как раз накануне Тамариного отпуска. Тогда она прилетела на день в Москву, отметила вместе с братом появление на свет его первенца и в качестве подарка списала младшему Крапивину остатки долга за квартиру.

Из-за большой разницы в возрасте в детстве они не были особенно близки, ну а после того как Тамара родила сына и поселилась у тети Ани, тем более. Несколько лет вообще не виделись, сблизились, когда брат стал студентом: в одно прекрасное субботнее утро он безо всякого предупреждения материализовался под дверью квартиры сестры, а после развода родителей и вовсе стал проводить у нее большую часть каникул.

Когда Виталик впервые привез к ней Марину, Тамара точно не помнила: кажется, на четвертом курсе. Учились в одной группе, подрабатывали в одной компании, позже сняли квартиру и стали жить вместе. Девушка ей сразу понравилась: всячески подчеркивала Виталькины достоинства, спокойно переносила доставшийся ему в наследство от матери непростой характер и при этом… имела неограниченное влияние на брата. Пожалуй, Тамара раньше других поняла, как тому повезло, что на его пути встретилась именно Марина.

Расписались молодые лишь осенью 2000-го: тихо, скромно. Буквально на следующий день укатили в свадебное путешествие на Ямайку, оттуда и «привезли» себе сына. Так что все у Виталия Аркадьевича Крапивина складывалось хорошо, и старшая сестра от души за него радовалась…

Долгожданный звонок Кузнецова раздался в среду после обеда: Семенович ждет ее завтра. Отправив водителя за билетом, Тамара сложила в сумку ноутбук, папку с документами и достала из сейфа еще одну папку по тендеру на химкомбинате: на тот случай, если в Москве появится и Николай, надо было сделать копии.

— Маша, приготовь мне, пожалуйста, кофе и захвати почту, — попросила она.

Спустя пять минут секретарша аккуратно поставила на край стола поднос с кофе и протянула пачку свежей прессы.

— Спасибо, — кивнула директор. — Сделай еще копии.

— О’кей. Кстати, Рогов специально для вас выделил одну статью.

— Обязательно прочту, — пообещала Тамара.

Но газеты пролежали нетронутыми до конца рабочего дня: в этот день ее многие искали, кроме того, сама она постоянно названивала в Москву, пытаясь организовать еще несколько встреч.

«Что за статья?» — вдруг задержала она взгляд на периодике, подтянула к себе газеты, раскрыла верхнюю и сразу наткнулась на обведенный ручкой заголовок. С фотографии по центру смотрел красивый, уверенный в себе мужчина — Александр Романович Ляхов. Сама статья носила явно рекламный характер и рассказывала об очередном открытом в Минске представительстве российской компании.

«Ай да молодец! — дочитав до конца, усмехнулась она. — Интересно, объяснил он своим работодателям, с чем им придется столкнуться? Хотя, если кто-то открывает здесь сейчас представительство, значит, это ему для чего-то нужно… Господи, засиделась, — взглянула она на часы. — До поезда всего ничего…»

Спустя полчаса Тамара была дома: в прихожей горел свет, но в квартире никого. «Странно, — подумала она, стягивая с антресолей дорожную сумку. — Квартира снята с сигнализации… А ведь сколько раз просила Сергея: выходишь — не поленись, набери код, минутное дело!»

Сложив в сумку вещи, она спрятала туда же ноутбук, папки с бумагами, переоделась, позвонила Витальке и договорилась о ночлеге: конечно, он обрадовался! Окончив разговор, Тамара снова посмотрела на часы: ну где же Сергей? Не выдержав, она позвонила ему на мобильный, но попискивание телефонного аппарата донеслось из его комнаты. Заглянув в приоткрытую дверь, она заметила и включенный компьютер.

«Куда пропал? До отъезда час… Может, у консьержа спросить?» — не мешкая выскочила она из квартиры.

— Сына моего не видели? — заглянула она в комнату у входа в подъезд.

— Аккурат перед вашим приездом вышел, — ответил тот и, бросив взгляд на монитор видеокамеры, добавил. — Да вот он, стоит с ребятами.

— Сергей! У тебя совесть есть? — распахнула она дверь подъезда. — Сколько можно ждать?

Молодые люди переглянулись, пожали друг другу руки и быстро разошлись: двое — в глубину двора, один — к крыльцу.

— Ты понимаешь, что из-за тебя я опаздываю на поезд! — едва закрылись двери лифта, принялась Тамара отчитывать сына. — Почему уходишь и не берешь с собой телефон? Что за друзья, о которых я ничего не знаю? Что вообще происходит в последнее время?

— Ничего, — буркнул сын. — Ничего, если не считать простой вещи: я не умею читать мысли на расстоянии. Откуда я мог знать, что ты собралась куда-то ехать? В обычные дни раньше девяти вечера ты дома не появляешься.

Тамара замерла: «А ведь и правда, утром я и сама не знала, что поеду в Москву».

Открыв дверь в квартиру, сын снял обувь и, не глядя на мать, прошел в свою комнату. Чувствуя себя виноватой, она дотронулась до ручек дорожной сумки и тут же их отпустила:

— Сережа, выйди на минуточку, — попросила она и, дождавшись, пока сын возник в дверном проеме, произнесла: — Прости меня, пожалуйста.

— Пожалуйста. Только будь добра, не разговаривай со мной больше бабушкиным тоном. Особенно при посторонних.

— Ты бы пожил с твоей бабушкой в детстве! — вздохнула Тамара. — Туда нельзя, сюда нельзя, в гости ко мне нельзя…

— А ко мне можно? Ты думаешь, из-за чего я мерзну с ребятами на улице? Да потому что ты запрещаешь мне приводить их в квартиру!

— Неправда: для твоих друзей двери всегда открыты! Я только против тех, кого ты плохо знаешь! К однокурсникам надо присмотреться…

— Мама, ну почему ты все видишь в черном цвете? Почему забываешь, что есть еще и белый, желтый, оранжевый, уйма полутонов! Сними темные очки… Вот увидишь, все не так уж и плохо… Ты постоянно защищаешься, расслабь блок…

Тамара вздрогнула: когда-то давно она слышала подобную фразу… В голове вдруг зашумело, она покачнулась…

— Что с тобой? — испугался сын.

— Все нормально, устала, — закрыла она глаза. — Если опоздаю на поезд, придется рано утром вылетать самолетом… Водитель уже ждет у подъезда. Сережа, я должна ехать… Вернусь в субботу утром, и мы договорим…

— Я провожу. — Сын подхватил дорожную сумку, сунул в карман ключи и вышел вслед за матерью. — …Я буду тебе звонить, — хлопнув багажником, коснулся он губами Тамариной щеки. — И будь поосторожней в Москве.

— Постараюсь. Ты себя береги: у меня кроме тебя никого нет.

«Какой он у меня замечательный, — с нежностью подумала Тамара, махнув рукой на прощание. — Разве я виновата, что вынуждена жить в постоянном блоке?» — вспомнила она сравнение, слышанное когда-то от Радченко…

…Невидящим взглядом Алексей смотрел на мелькавшие за стеклом машины деревья в пожелтевшей листве: «Еще неделя — вокруг станет голо, пусто и погано… Хотя на душе и сейчас не лучше».

После памятного 11 сентября жизнь для него словно утратила былые краски. Гамма его настроений и до этого была не больно богатой, но сейчас цветная заставка совсем исчезла, мир стал черно-белым. Белым, пожалуй, можно было считать одно — Артем остался жив.

Переволновавшись за друга, теперь уже Алексей настаивал на его скором возвращении в Москву, однако тот заявил, что задержится ровно настолько, насколько это будет нужно. Во всяком случае, до тех пор, пока не разберется с делами, которых хватало и помимо развода с женой: надо приобрести новый офис, наладить в нем работу, решить вопросы со страховыми компаниями. Так что раньше ноября в России его можно было не ждать.

Расставание с Джейн неожиданно оказалось для Кушнерова самым простым делом. Утром собрал вещи, вечером они встретились в кафе, выпили бутылку шампанского, вспомнили теплые, трогательные моменты совместной жизни и разъехались: он — в ближайшую к новому месту работы гостиницу, она — в загородный дом. Назавтра они снова встретились, но уже в присутствии адвокатов, и оформили все требуемые для развода бумаги. Никаких брачных контрактов в свое время они не составляли, а потому заявление Кушнерова, что дом и все нажитое имущество он оставляет жене, многих из присутствующих повергло в шок. Эти русские могут быть такими великодушными!

«Хорошо, что никто даже не догадывается, какими суммами я оперирую на самом деле, — подумал Артем, покидая адвокатскую контору. — Иначе мой развод стал бы точной копией развода Алексея».

Прекрасно понимая причины, задерживающие Кушнерова в Нью-Йорке, Радченко тем не менее как никогда остро чувствовал необходимость присутствия друга в Москве: посоветоваться и откровенно поговорить на наболевшие темы было не с кем. А развод с Лидой, адвокаты которой развили бурную деятельность, того требовал. К тому же он до сих пор не вычислил ее информатора.

Алексей специально решил никому не говорить о грядущем разводе и о материальных претензиях Лиды. Он и раньше слыл человеком закрытым, а теперь и вовсе стал молчуном, предпочитая наблюдать, анализировать: вдруг кто-то случайно проговорится и выдаст себя своей информированностью? Однако поведение тех, кто его окружал, не вызывало никаких подозрений.

Тогда он пошел другим путем и стал вспоминать, кто, где и когда мог получить более-менее полную информацию о деятельности его компаний. Методом исключения круг подозреваемых сузился до пяти человек: Цеховский, Зельмах, Ничипорович, Кофтан, Садовников. Все они занимали руководящие посты, все были людьми знающими, толковыми и… никак не походили на врагов. Те немногие, которых он приблизил к себе, были по-настоящему доверенными людьми и стали ими не в одночасье — на это потребовались годы. Если не просили его совета, Радченко даже не вникал в мелкие дела и проблемы подразделений, которые они возглавляли, потому что он верил своим людям, и этим было все сказано. Предположение, что кто-то из них может его предать, было сродни удару в незащищенное место.

Накануне вечером ко всем этим проблемам добавилась еще одна: окончательно слег отец. Престарелые родители были душевной болью Алексея. Всякий раз, уезжая от них, он запирал калитку, оглядывался на смотревшие на него с укоризной окна отчего дома, пристанище двух одиноких людей, и чувствовал нестерпимую горечь: в следующий свой приезд он может не застать мать или отца в живых. Будь у него дети, возможно, и удалось бы уговорить их переехать, но не силой же увозить родителей с насиженного места!

— Подъезжаем, — прервал его размышления Чернов.

В сумерках догоравшего дня Алексей заметил мелькнувший в свете фар «BMV–X5» указатель «Ошмяны» и перевел взгляд на часы: «Час разницы, значит, здесь только семь вечера».

Поплутав по узким улочкам, машина остановилась перед свежевыкрашенными воротами: работавший в местном коммунхозе друг детства Витя Серов присматривал и за домом, и за стариками Радченко, и за их хозяйством. При этом отказывался от денег наотрез. Год назад Алексей едва ли не силой заставил его взять доверенность на родительскую «Ниву»: отцу все равно уже не сесть за руль, не гнить же машине в гараже.

— Мама, ну почему ты калитку не запираешь? — неслышно вошел он в дом. — Здравствуй, мама.

— Лешенька! — всплеснула руками мать, притянула к себе его голову и поцеловала в лоб. — А я вас часам к десяти ждала… Славочка наш совсем сдал…

Заметив, что у женщины мелко затрясся подбородок, а выцветшие когда-то васильковые глаза наполнились слезами, Алексей обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Где папа?

— В спальне. Ты с Володей приехал?

— С Володей и Михаилом. Они машину во двор ставят. Ты не волнуйся, мы не голодные и продукты привезли, — продолжал он поглаживать ее по спине.

— Ну как же? Я картошечку почистила — сейчас быстренько отварю… — Женщина оторвала голову от груди сына и сморщенными старческими ладонями вытерла проступившие слезы.

— Давай сначала к отцу зайдем.

Знакомая с детства мебель, ковер на стене, бордовые дорожки, застилавшие весь пол вытянутого в длину зала, три двери: в комнату братьев, в его комнату, в родительскую спальню… На секунду Алексею показалось, что он вернулся в детство: сейчас заберется с ногами в кресло с деревянными подлокотниками, включит телевизор и…

Ударивший в нос острый запах лекарств резко оборвал воспоминания. Похудевший, весь иссохший отец бездвижно лежал на кровати. Вдруг, словно почувствовав взгляд сына, он вздрогнул, медленно повернул голову, приоткрыл затуманенные глаза и еле слышно забормотал:

— А Сергійко-то наш живий… Мені тільки що Валентин з Павлом сказали… Ти б його розшукав, Олексійку…

— Обязательно разыщу, папа.

Услышал он или нет, Алексей так и не понял: глаза снова закрылись, и седая голова вернулась в прежнее положение.

Спустя полчаса на пороге появились Виктор с женой.

— Что с ним? Только честно, — спросил Алексей, дождавшись, когда мать скрылась на кухне.

— Рак, — коротко ответила Зоя Серова, врач районной больницы, и опустила глаза. — Сколько протянет, одному Богу известно: несмотря на фронтовые ранения, сердце крепкое, молодой позавидует. Не пил, не курил… Две недели назад хотела положить к нам в больницу, так отказался. «Скорая» дважды в день к дому подъезжает. Вы тут поговорите, — посмотрела она на мужа, — а я больному укол сделаю.

— …Ты не волнуйся, — успокаивал Виктор, когда, обойдя вокруг дома, они поднялись на крыльцо. — Зойка твоих стариков не хуже своих смотрит. Мы к ним привыкли, да и они тоже… И денег на лекарства не оставляй, Ярославу Сергеевичу все бесплатно положено… Вот только что с тетей Марией будет? Без дяди Славы она долго не протянет. Мой отец без матери только год и продержался.

— У меня больше никого нет, — опустил голову Алексей.

— Тяжело… Тебе детей нужно. Ты же знаешь, что у нас с Зойкой почти семь лет детей не было: уж сколько она лечилась, плакала! А потом трое — один за другим! Тебе на другой жениться надо, — посоветовал друг.

— Хорошо бы для начала развестись. Не до детей пока… Ладно, пошли ужинать, мать заждалась.

Примерно через час, проводив Серовых до калитки, он встретил на крыльце вышедшего следом Чернова.

— Иди отдыхай, Володя, — коснулся он рукой его плеча.

— Это вам надо отдохнуть, Алексей Ярославович, — отвел тот взгляд. — Я же вижу, в каком напряге вы последнее время… Вы же не железный.

— Все мы не железные… Пошли спать. Я лягу в комнате с отцом.

Назавтра старшему Радченко неожиданно полегчало: прояснилось сознание, он всех узнавал, все помнил и даже пытался встать. Правда, врач «скорой» охладил его пыл и, подложив под спину подушку, разрешил лишь сесть. Прекрасно понимая, что, возможно, это последняя встреча, отец и сын практически не расставались: один, перепрыгивая с темы на тему, без устали рассказывал (о детстве, о войне, о встрече с молодой девушкой, которая стала его женой, о сыновьях, о непонятных письмах, которые Алексею надо перечитать, потому что в них живет истина), другой молча слушал, хотя и знал наизусть большинство этих историй. Он готов был бесконечно слушать медленную, прерываемую одышкой речь — лишь бы отец не уходил в забытье, не чувствовал боли, подольше задержался на этой земле…

Когда больной начинал дремать, сын поправлял подушку, выходил ненадолго во двор и снова возвращался к постели отца. Получив временную передышку, мать хлопотала по хозяйству, Владимир с Михаилом ей помогали, по вечерам заглядывали Виктор с женой. Так прошли три дня. Сын и не помнил, когда в последний раз так надолго задерживался в родительском доме.

В четверг к вечеру стали собираться в Москву: на вторую половину дня в пятницу Алексей давно запланировал важную деловую встречу, перенести которую было нельзя — человек надолго уезжал за границу. Посовещавшись, решили по дороге переночевать у матери Чернова под Минском.

Стараясь запечатлеть в памяти родные черты, Алексей долго смотрел на спящего отца, затем легонько сжал его руку, поцеловал в лоб и покинул спальню. Обняв напоследок мать, он шепнул ей на ухо теплые слова, закрыл за собой калитку, сел в готовую к отъезду машину и по привычке оглянулся на светящиеся в сумерках окна…

«Прощай, папа», — шевельнул он губами и, почувствовав подкативший к горлу ком, скомандовал:

— Поехали!

Через час с небольшим машина свернула с гродненской трассы, промчалась несколько километров по асфальтированной дороге до указателя «Ратомка» и, попетляв по улицам, остановилась у небольшого деревянного домика: с крыльца к ней тут же метнулись две детские тени. Дожидаясь приезда дяди, племянники Чернова который час мерзли на улице и ни в какую не хотели идти в дом.

Владимир по очереди поднял мальчишек высоко над землей, достал из багажника две яркие коробки с игрушками и большой кулек со сладостями.

«Будто знал, что заедем, — удивился Радченко. — А ведь и словом не обмолвился, это я предложил заночевать у его матери».

Вдруг на крыльце показалась девушка: буркнув на ходу «здрасте», она прошмыгнула мимо машины и скрылась в темноте.

— Она? — вспомнил летний разговор на яхте Алексей.

— Она, — захлопнул багажник Владимир.

— Я бы догнал.

— И я бы догнал, — после долгой паузы согласился он. — И что дальше?

«Что дальше? — повторил про себя Алексей. — В том-то и вся прелесть жизни, что не знаешь этого “дальше”».

Утром, когда машина отъехала от дома, он взглянул на часы: «6.30. Для звонка рановато, но другой возможности может не быть».

— Не спеши, Володя. Наверное, придется заехать в город, — предупредил он Чернова, достал из внутреннего кармана куртки записную книжку и маленькую коробочку.

Мобильный номер Крапивиной оказался отключен, пришлось звонить домой.

— Алло, — буркнул спросонья мужской голос. «Кто это?! — попытался сообразить Алексей, ощутив напряжение. — Сын?» — Алло, я вас слушаю.

— Доброе утро. Прошу прощения за столь ранний звонок, но я хотел бы поговорить с Тамарой Крапивиной.

— Мама вернется завтра утром. Она в Москве. Что-нибудь передать?

— Нет… Спасибо…

— Если что-то срочное, вы можете позвонить на мобильный. У вас есть номер?

— Да, конечно… Я позвоню.

Спрятав коробочку с записной книжкой в карман, Алексей поймал в зеркале заднего вида вопросительный взгляд Чернова и коротко бросил:

— Домой.

Владимир добавил газу и через минуту вырулил на кольцевую автодорогу.

«В Москве мне будет не до Тамары, — прикинул Радченко и вдруг улыбнулся: — Выходит, сын… А интересно, что будет дальше…»

4

…Пиликанье будильника застало Тамару на выходе из душа. Подскочив к прикроватной тумбочке, она хлопнула ладошкой по кнопке отбоя и прислушалась: тихо, Сергей не проснулся. Ему еще можно поспать, а вот ей надо попасть на работу к восьми утра: во-первых, понедельник; во-вторых, рабочий день в России, а оттуда были девяносто процентов ее партнеров, начинался на час раньше. Россиянами были и большинство должников, количество которых за последний месяц не уменьшилось. При этом курс евро день ото дня рос, а все валютные контракты были заключены в долларах, и, соответственно, планируемая прибыль по ним уменьшалась.

Ничего подобного с Тамариным бизнесом не случалось с тех пор, как она рассталась с Ляховым: расслабилась, занялась личными делами, пустила работу на самотек! А ведь бить в колокола надо было, как только пошли первые нарушения графиков оплаты!

«В следующий раз Рогов поедет со мной: надо знакомить его с людьми, — продолжала она думать о делах, подсушивая феном волосы. — Конечно, это небезопасно, но другого выхода нет: тянуть все самой не хватит ни сил, ни времени».

Решительно встав с банкетки, она оделась, прошла в столовую, засыпала в кофеварку кофе и, стараясь не шуметь, заглянула в комнату сына: широко раскинув руки, тот безмятежно спал на спине.

«Алексей любил так спать, — отметила она, прикрывая дверь. — Это бесконечное сходство когда-нибудь сведет меня с ума».

Неожиданно зазвонил мобильник.

— Наташка, привет! — прошипела она в трубку. — Ты чего ни свет ни заря тарабанишь? Случилось что?

— Случилось! Вчера вечером снова виделась с Ляховым!

— И из-за него ты вскочила в такую рань?

Наташка никогда не скрывала, что утром любит понежиться в постели.

— А я еще не ложилась. Знаешь, чем он меня сразил на этот раз? Сам подошел и стал о тебе расспрашивать! Я, конечно, ответила, что ты у нас цветешь и пахнешь и кавалеров у тебя немерено. После этого все и началось! — Наташка перевела дыхание. — Сначала он нахмурился, а потом заявил: никогда тебе не простит, что ты поступила с ним, как с паршивой собачонкой! Таким раздраженным я его еще не видела.

— Бред какой-то. — Тамара отставила чашку с кофе и потянулась за сигаретой, хотя по утрам старалась не курить. — Какая собачонка?

— Вот и я подумала! Ты, можно сказать, его выучила, вынянчила…

— Ну, это ты загнула!.. Хотя, положа руку на сердце, научила я его многому.

— Ты с ним никакую войну не затеяла? Финансовую, например?

— С ума ты сошла! Я никогда ни с кем не воюю, это не в моих правилах. С людьми всегда можно договориться.

— Ну слава Богу! — облегченно выдохнула Молчанова. — А то Ляхов расхвастался, что фирма, которую он представляет, состоит в холдинге чуть ли не у олигарха у какого-то, и при желании тот тебя в порошок может стереть.

— Даже так? — Подозрение, что российская компания, открывшая представительство, отнюдь не проста, кажется, находило подтверждение. — А фамилию он называл?

— Нет, не называл. Скорее всего он ее не знает, иначе все выложил бы. Из него так и перло, лишь бы я оценила его значимость и тебе передала… А ведь, гад, верно все рассчитал… — вдруг умолкла она. — Ладно, я пошла спать, а ты будь на всякий случай настороже. Bye-bye.

По дороге в офис Тамара размышляла над Наташкиными словами, но ничего путного, хоть как-то связанного с названием компании «Идеал-Контракт», на ум не приходило.

«От любви до ненависти… — заглушив машину, подумала она о Ляхове. — Ну и Бог с ним! Без него проблем хватает».

— …Если к концу недели не будет никаких результатов, всех уволю! — завершила она утреннюю планерку грозным заявлением.

Устроенный директором разнос тут же принес плоды: жизнь в офисе сразу забурлила, телефонные линии были постоянно заняты, из кабинета в кабинет засновали сотрудники с бумагами. В общей суматохе рабочий день пролетел незаметно. Правда, одно обстоятельство никак не позволяло директору расслабиться: именно сегодня на химкомбинате проходил тендер, а ожидаемого звонка-поздравления почему-то все не было.

«Неужели что-то не так? И Кузнецов молчит…» — совсем разнервничалась она к концу дня.

Так и не успокоившись, она заперла свой кабинет, села в машину и, нажав на газ, понеслась в сторону коттеджа: хотелось побыть одной, помолчать, как следует обдумать ситуацию, а лучше всего это получалось в салоне автомобиля. Побродив вокруг дома, она снова села в машину и, на сей раз соблюдая все правила дорожного движения, вернулась в город.

За компьютером в комнате сына работал Антон.

— Привет, — устало поздоровалась она. — А где Сергей?

— На курсах, — тот на секунду оторвался от монитора и посмотрел на часы. — К десяти будет.

Зябко обхватив плечи руками, Тамара приблизилась к окну.

— Антон, у Сережки все в порядке? — спросила она не оборачиваясь.

— Все нормально.

— А у меня сердце не на месте, — повернулась она к нему лицом. — Мы почти не видимся, мало разговариваем…

— Тамара Аркадьевна, вы не волнуйтесь: скоро он получит права — и все будет как прежде. Я с ним тоже почти месяц не вижусь.

— И все-таки с ним что-то происходит…

Антон развернулся к ней на крутящемся кресле, поправил очки и очень серьезно заметил:

— В таком случае надо ставить вопрос иначе: что-то происходит между вами.

— Вот как? Интересно… И что же происходит между нами?

— У вас, Тамара Аркадьевна, не получается быть с ним на равных. И знаете почему? Вы привыкли, что люди играют по вашим правилам. Вы — лидер по духу, по положению. Только есть одна неувязочка: ваш сын — тоже лидер, среди сверстников… И характер у него посильнее вашего, уж поверьте мне, я его с песочницы знаю. Если вы себя не измените, то лишитесь выбора.

— Какого выбора?

— С сыном или без него, — спокойно ответил он. — В том случае, если Сергею придется делать выбор раньше вас. Возможно, не в вашу пользу. И вам обоим будет тогда больно.

— Объясни, что значит «измените»? Согласись, у меня гораздо больше жизненного опыта.

— Соглашусь… Но это ваш опыт. А у него он должен быть свой собственный.

— Зачем же повторять чужие ошибки?

— Почему повторять? Ваши ошибки — это ваши ошибки, а у нас они будут свои. Когда вы поймете, что мы, — показал он на себя пальцем, — ничуть не глупее вас, взрослых?

— Вы даже умнее, только жизни не знаете…

— Вот и мама так говорит, — усмехнулся Антон и безнадежно махнул рукой. — В том-то и состоит проблема: ваш хваленый опыт мешает вам нас понять. Из-за него вы не можете под нас подладиться, — снова повернулся он к монитору. — А мы можем, но не хотим. До тех пор, пока с нами не станут разговаривать на равных.

— Лихо! — тряхнула головой Тамара. — Лихо, ничего не скажешь.

— Вы спросили, я ответил.

— Спасибо за откровенность… А с мамой ты на эту тему разговаривал?

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы, Тамара Аркадьевна, в отличие от мамы — железная леди и живете умом, а не сердцем. И валерьянка после таких разговоров вам не понадобится… Все. Готово. — Антон достал из компьютера диск и аккуратно спрятал его в пластиковый футляр. — Раз уж вы дома, можно, я поеду? Компьютер не выключаю.

Антон не спеша собрал в сумку вещи и вышел в прихожую.

— Вы только не расстраивайтесь, — застегивая на куртке молнию, виновато произнес он. — Знали бы вы, как Сергей вами гордится! А как ему друзья завидуют, что у него такая мать! В том числе и я… — Он открыл дверной замок и, улыбнувшись, добавил: — И не только потому, что вы, ко всему прочему, мой шеф. До свидания.

«Вот так, мисс Бесчувственность: ваш сын — лидер, — осмысливая только что прослушанную лекцию на тему «Отцы и дети», Тамара вернулась в комнату Сергея и присела за компьютер. — А куда деваться? Мама — лидер, отец — лидер… Гены… Тяжело ему придется в жизни», — вздохнула она.

Рассеянно пощелкав мышкой, она машинально (в который раз за день!) подключилась к Интернету, открыла почтовый ящик «Крэтапрома» и обнаружила присланное час назад сообщение.

«…Рассмотрев предложенные условия и… победителем признана компания… “Идеал-Контракт”. Благодарим вас за участие в тендере… надеемся на дальнейшее сотрудничество…»

«Победителем признана компания… — машинально перечитала она. — Этого не может быть! Этого просто не может быть! Стоп! Да ведь “Идеал-Контракт” представляет Ляхов!»

Пальцы быстро набрали другой электронный адрес — компании, которая по идее и должна была выиграть тендер, но и там было аналогичное письмо с химкомбината…

Рука непроизвольно потянулась к телефону.

— Нинуля, привет! — узнала она по голосу жену Кузнецова. — Как поживаете? Как Коля, дети?

— Ой, Томочка! — почти шепотом ответила та. — Спит мой Кузя. Приехал минут сорок назад мрачнее тучи — и сразу спать. Даже не ужинал… — «Значит, поговорить не удастся», — поняла Тамара, хотя услышать подробности дела в телефонном разговоре и не рассчитывала. — Он знал, что ты позвонишь, и просил передать, чтобы ты срочно подъехала.

— Завтра?

— Не знаю, не сказал, — засомневалась Нина.

— Передай, завтра буду, — взглянула на часы Тамара. — К обеду.

— Передам. А к нам заглянешь? Сто лет не виделись.

— Вряд ли, Нинуль… Ты уж извини.

— Жаль… Ой, кто-то в дверь звонит!

— Тогда, все. Целую.

— И я целую. Удачи…

…Рассвет следующего дня Крапивина встретила в дороге. Лил сильный дождь, и перед глазами неутомимо мельтешили дворники. Так же упрямо продолжал трудиться и мозг, пытаясь ответить на вопрос: что случилось?

Подлетев к проходной комбината, она назвала фамилию, и охранник тут же протянул пропуск. Но в приемной гендиректора пришлось прождать почти час: шло совещание.

— Крапивина, заходите, — пригласила секретарша, едва кабинет покинули последние заседавшие.

— Здравствуйте, Тамара Аркадьевна, — протянул руку Кузнецов и многозначительно указал глазами на дверь. — У меня для вас не очень приятные новости: ваши условия оказались не самыми лучшими… Мы только что закончили обсуждение итогов тендера и окончательно утвердили «Идеал-Контракт».

— Я могу что-то узнать о победителе?

— Российская компания, входящая в крупный холдинг… Мне кажется, вы должны ее знать… — пожал плечами Николай. — Во всяком случае, они хорошо знают условия вашей работы… Простите, я вынужден отлучиться.

Раскрыв лежащую перед ним пухлую папку, Кузнецов указал взглядом сначала на нее, затем на факс на столе. Едва он вышел за дверь, Тамара тут же пересела на его место и принялась быстро просматривать бумаги. Отыскав бланк «Идеал-Контракт», она пробежала глазами текст, дошла до приложения с цифрами и оторопела: заявка была почти точной копией ее собственной. Мизерная разница прослеживалась в некоторых цифрах и в отсрочке платежа, которая была на десять дней дольше.

«М. Цеховский», — прочитала она подпись в конце и задумалась. — Не знаю такого… Однако именно он каким-то образом умудрился украсть у меня контракт. Теперь понятны слова Николая, что они знают условия моей работы. Откуда же ноги растут? Ляхова с Кузнецовым я не знакомила… Почему Николай не смог отстоять мое, то есть наше, предложение?.. Что-то здесь не то… Неужели он думает, будто я сдала конкурентам наши условия и помогла выиграть тендер? Но я даже не представляю, кто такой М. Цеховский!..»

Тамара быстро сделала на факсе нужные копии и к возвращению генерального директора уже сидела на прежнем месте.

— Еще раз извините, Тамара Аркадьевна, — пропыхтел Кузнецов и, тяжело дыша, опустился в огромное кожаное кресло. — Вы уж там сами подумайте, что к чему… К слову, из Москвы нам настойчиво рекомендовали именно эту компанию… Я попросил людей о ней разузнать.

«Теперь ясно: никому не известная темная лошадка оказалась породистых кровей, и Николай осторожничает», — на сердце у Тамары полегчало: значит, ей продолжают доверять.

— Завтра-послезавтра мы будем все о них знать, — продолжил он. — Заявка «Идеал-Контракт» поступила буквально накануне тендера, ваших цифр никто, кроме меня, здесь не видел… Вы подумайте об этом хорошенько, Тамара Аркадьевна, присмотритесь к своему окружению…

— Обязательно подумаю… Спасибо. До свидания.

Кузнецов проводил ее до дверей, мягко пожал руку и виновато вздохнул:

— Раз уж так получилось… будь осторожна. И не только в дороге.

— В последний раз прошу: опомнись! — повысил голос Алексей, когда, попросив адвокатов выйти, остался в комнате наедине с Лидой.

В глубине души он все еще надеялся, что материальный вопрос при разводе удастся решить миром. Он даже предложил бывшей жене немалую сумму отступных, но женщина была непреклонна: пятьдесят процентов, и точка. Похоже, кто-то очень неплохо разъяснил ей ее права, да и нанятые адвокаты не одну собаку съели на бракоразводных процессах. Алексей же, в отличие от Лиды, защитника себе пока так и не выбрал.

— И что ты так разволновался? Половина акций в любом случае останется у тебя, а своему делу ты не дашь пропасть. Да и не собираюсь я никуда вмешиваться, работай себе на здоровье! — спокойно заявила Лида. — По сути ничего не изменится. Кроме распределения прибыли, конечно.

— Ну, предположим, ни один суд не отдаст тебе всего, на что ты претендуешь, — после долгой паузы, во время которой ему удалось взять себя в руки, медленно произнес Алексей. — Во всех учредительных документах значится пункт, согласно которому новый человек не может войти в состав учредителей без согласия остальных сторон. И такого согласия не будет, поверь мне. К тому же ты ни дня не работала, детей у нас с тобой нет, третий год живем раздельно и этому есть немало свидетелей.

— Да, чуть не забыла: за эти три года тебе придется выплатить мне денежное содержание, — добавила Лида заученной фразой. — Никаких документов, подтверждающих передачу денег, у тебя нет.

— И на что же ты жила все это время? — насмешливо спросил он, ничуть не удивившись очередной наглости.

— Сдавала в ломбард драгоценности!

— Нажитые непосильным трудом?

— По наследству достались.

— Ну что ж… В таком случае это наша последняя встреча, — встал он с кресла. — Если ты выбрала войну, я принимаю твой вызов.

— Только не пытайся отправить меня на тот свет! — вдруг угрожающе повысила голос Лида.

По всей видимости, именно таким — немногословным и уравновешенным — она боялась Алексея больше всего. Слишком хорошо знала, какой вулкан, готовый проснуться в любую минуту, прячется за показным спокойствием.

— Это не в моих правилах, — подошел он к двери. — Гораздо приятнее видеть морально сломленного соперника. А вот тебе, как я понимаю, сладка любая месть… Смотри, не захлебнись в ней. И своему доброжелателю передай… — пристально посмотрел он на нее и вдруг улыбнулся: — Хотя ничего не надо передавать: я с ним сам разберусь. Прощай.

— Встретимся в суде!

Быстро сбежав по лестнице, Радченко сел рядом с Черновым на переднее сиденье автомобиля, что означало: предстоит серьезный разговор. Кушнеров собирался вылететь в Москву лишь на следующей неделе, а ситуация принимала угрожающий характер. Ни с кем из так называемых доверенных лиц Алексей до сих пор не поделился проблемой с разводом, и ему срочно нужны были союзники. Владимир был первым, кого Радченко исключил из числа подозреваемых. Этот человек нравился ему многим: порядочностью, профессионализмом, умом и проницательностью, которые никогда не выставлял напоказ.

Переехав вслед за шефом в загородный дом, Чернов поселился в самой маленькой комнате на первом этаже — только стол, кровать, шкаф, санузел — и категорически отказался перебираться наверх, в более комфортабельные спальни. Объяснил он это тем, что даже когда спит, все равно находится на службе, а за соседней стенкой расположена комната круглосуточной охраны.

Оборудовав тренажерный зал, Владимир не позволял расслабляться ни себе, ни шефу и каждое утро начинал с утренней зарядки. Он же увлек Радченко восточными единоборствами, для чего три раза в неделю за город приезжал профессиональный тренер. Узнав, что Алексей Ярославович все еще страдает от былых травм, он отвез его и в реабилитационный центр, где сам восстанавливался после ранения.

— …Володя, мне нужна твоя помощь, — обратился к нему шеф, когда машина выехала из двора на запруженную транспортом улицу. — Лида подала на развод… — вздохнул он и начал краткий пересказ всего дела. — …Ты мог бы узнать, с кем, кроме, разумеется, врача и адвокатов, она встречается? Но об этом поручении никто не должен знать, даже Дубров.

Владимир напряженно свел брови.

— Могу попробовать, — ответил он после раздумья. — С кем она встречается сейчас, узнать нетрудно. С прежними связями будет потяжелее… Как я понимаю, дело совсем худо?

— Более чем… Ее действиями руководит хорошо осведомленный человек, и он где-то рядом, входит в число моих доверенных лиц. Пока я уверен только в тебе и в Артеме… В офис ехать не хочется… Давай домой.

— Спасибо за доверие, Алексей Ярославович, — тут же перестроился в другой ряд Владимир. — И еще я готов поручиться за Дуброва: если он узнает, что утечка информации произошла у него под носом, землю рыть начнет.

— Вот этого я и боюсь. Излишняя активность может спугнуть того, кого я ищу: заставит затаиться, лечь на дно, но помешать — не помешает. Этот человек давно задумал свое дело, тщательно собирал информацию о холдинге… Я могу только догадываться о его дальнейших планах… Так что пока не вернется Артем, с Дубровым придется повременить… — Алексей какое-то время наблюдал через стекло за мелькавшими домами и вдруг попросил: — Дай-ка порулить, надо успокоиться.

Владимир молча включил аварийку и свернул к обочине: шеф хорошо водил машину и до знакомства с Черновым слушать ничего не желал о личном шофере. Выбравшись из городского лабиринта, спустя полчаса они уже мчались по загородному шоссе.

— В таком случае не будете возражать, если я возьму в помощники Михаила? — напряженно всматриваясь в бегущую навстречу дорогу, продолжил вслух свои мысли Чернов. — Мне придется часто отсутствовать, а одного вас я оставить не могу.

— Бери кого хочешь… Теперь у тебя такие полномочия, что многие позавидуют.

— Полномочия в жизни — не главное, и на завистников в свое время я насмотрелся, — ответил тот. — Когда человек дает волю зависти, он тут же начинает проигрывать: слишком много энергии тратит зря… Я сам одно время завидовал однокашнику по училищу: все у него в жизни легко, играючи получалось. Так и погиб с улыбкой на губах: рядом сидел, привстал — а снайпер прямо в сердце попал… Никогда не забуду эту улыбку, до сих пор мурашки по спине… Тогда я в последний раз испытал зависть: оттого что смерть легкая, — вздохнул он. — А вы завидовали когда-нибудь?

— Завидовал, — ответил шеф после раздумья. — Очень давно… Тем ребятам, которые остались играть в команде… Хотя это была скорее обида: мечта уже рядом маячила, рукой подать, и вдруг стала недосягаемой… Долго не мог прийти в себя, пока не понял: надо принять реальность и искать себя в другом… А три года назад, после встречи в Нью-Йорке с бывшим тренером, лишний раз убедился: все правильно… Достигнув цели, люди часто забывают, что надо двигаться дальше, искать что-то новое. Борис Яковлевич до сих пор с нашими ребятами отношения поддерживает: кого-то болячки одолели, кто-то спился, а кто и вообще помер… Единицы состоялись в чем-то, кроме спорта. Такова она, жизнь…

На какое-то время в салоне установилась полная тишина.

— Алексей Ярославович, вы, конечно, можете не отвечать… — Чернов замялся. — Кто для вас та женщина на фотографии в журнале?

— Когда-то, очень давно, я ее любил, — с ходу ответил Радченко. — А ты силен! — в очередной раз отдал он должное наблюдательности Чернова.

— Вы сразу в лице переменились, как только глянули на фотографию, — виновато пояснил тот. — Честно говоря, я вас впервые таким видел.

— Каким?

— Точно у вас сердце прихватило… Я ведь не просто со стороны смотрел — я рядом стоял и все чувствовал. Ну и отпуск для вас с Артемием Михайловичем выдался!.. Вы прямо удовольствие получали, ковыряя старые раны… Может, вам это не понравится, но у меня нет симпатии к той женщине. Не знаю, что вас с ней развело, но если спустя столько лет она снова заставила вас страдать… Представляю, как тяжело вам было, когда вы расстались.

— Думаю, ей тоже было нелегко… Я рад, что у нее сложилась жизнь: сын, работа… А насчет твоих слов… Не знаю, как это объяснить… Но я благодарен судьбе за то, что однажды она дала мне возможность познать настоящую любовь… Ее ни с чем не перепутаешь… И все было бы замечательно, если бы я не позволил себе одну слабость, — вздохнул Радченко.

— У каждого в жизни возможны минуты слабости.

— Возможны. Вопрос в том, насколько серьезны последствия… За свое малодушие я расплатился годами жизни с нелюбимым человеком.

— Скоро поворот, — напомнил Чернов, заметив, что шеф снова погрузился в себя. — Алексей Ярославович, я редко даю советы… но чем скорее вы разберетесь со своим прошлым, тем лучше. — И, дождавшись, пока машина перестроится в правый ряд и свернет с трассы к поселку за лесом, заключил: — Нельзя всю жизнь жить с камнем на душе.

— И что ты предлагаешь? — проехав поднятый для них шлагбаум, спросил Радченко.

— Встретиться и поговорить. Возможно, того человека, который живет в ваших воспоминаниях, давно нет. Люди меняются, и не всегда в лучшую сторону. Иногда достаточно одной встречи, чтобы расставить все точки над і.

— А если наоборот? Если камень на душе станет еще тяжелее?

— Ну, тогда не знаю… Видимо, придется исправлять ошибку… Только ведь вы все равно поступите по-своему, — нажал пульт автоматических ворот Чернов. — Загнать машину в гараж?

— Пусть стоит во дворе. — Алексей вытащил ключи из замка зажигания и протянул их Владимиру. — Завтра к восьми утра надо быть в городе. Слушай, — вдруг обернулся он. — А почему ты меня всегда по имени-отчеству зовешь? Четвертый год вместе.

— Ну, не знаю… Я человек военный…

— Ты человек, который стоит рядом и все чувствует… Давай договоримся общаться наедине на ты.

— Как скажете, — пожал плечами Чернов и сам себя исправил: — То есть… как скажешь.

5

…Тамара подъехала к Минску около трех ночи. Удачно припарковавшись прямо у подъезда (не хотелось будить охранников в гараже), она поднялась в квартиру и спустя десять минут свалилась в кровать, чтобы через три часа снова вскочить по звонку будильника. На полном автомате она привела себя в порядок, залпом выпила чашечку кофе, заглянула в комнату спавшего сына, вызвала лифт и понеслась на работу. На последнем перекрестке перед офисом ее остановил невесть как оказавшийся на рабочем месте гаишник.

«Из новеньких», — с досадой подумала она и взяла вправо: времени на выяснение отношений с инспектором было безумно жаль.

— Доброе утро, ваши документы… Почему нарушаем, Тамара Аркадьевна? Я вас издалека приметил: скорость была явно превышена! Вот смотрите, — протянул он радар к опущенному стеклу. — Да и перекресток с улицей Карастояновой вы проехали на красный свет.

«На желтый!» — хотела было она возразить, но, понимая, что тогда их разговор растянется надолго, решила действовать иначе:

— Виновата, опаздываю. Меня ждут.

— Ничего, подождут, — продолжая наблюдать за ней краем глаза, инспектор принялся просматривать документы. Дама отличалась редким спокойствием. — И где же вас ждут, если не секрет? — не удержался он.

Тамара достала сигарету и ткнула пальцем прикуриватель.

— На работе.

Инспектор хмыкнул: такая шикарная женщина, на такой машине — и в такую рань на работу? Половина восьмого!

— А машина кому принадлежит? — обратил он внимание на другую фамилию в техпаспорте.

— Любовнику, — даже не моргнув глазом, соврала она.

Переоформлять на себя якобы принадлежащую дяде Ване машину Тамара не спешила: зачем лишний раз светиться? Как ни странно, но такое объяснение инспектора вполне удовлетворило: за время службы всякого наслушался. А ведь так называемому «любовнику» давно за шестьдесят!

— И что же вы… — продолжил он и вдруг осекся.

По-видимому, обратил наконец внимание на визитку, которая хранилась в одном из кармашков. Честно говоря, Крапивина надеялась, что он заметит ее сразу: кто из служивых не знал фамилию далеко не последнего человека в республиканской ДПС?

Лет десять назад она отказалась платить штраф такому же инспектору, накатала жалобу и доказала свою правоту на административной комиссии. Правда, на следующий день (на сей раз совершенно справедливо) снова лишилась прав. Вдобавок ко всему через два дня у нее забрали и талон к водительскому удостоверению.

Вот тогда и свела ее судьба с начальником одного из районных отделений ГАИ, с которым позже сложились приятельские отношения (в уголке визитки стояла его личная подпись) и который к настоящему времени высоко взлетел по служебной лестнице. Честно говоря, его услугами Тамара ни разу не воспользовалась, но визитка иногда выручала.

— Что же вы, Тамара Аркадьевна? С такими людьми дружбу водите, а правила нарушаете?

— Виновата, — снова повторила она и улыбнулась: — Я действительно спешу.

— Счастливого пути, постарайтесь не нарушать, — протягивая документы, козырнул он и, словно компенсируя служебную неудачу, добавил: — Такая интересная женщина — и в такой грязной машине!

Находясь под впечатлением от «комплимента», Тамара доехала до офиса, прихватила с заднего сиденья сумку с документами и оглянулась: и вправду машина покрыта таким слоем грязи, что родной ее цвет можно было определить, только подняв капот или открыв дверцу.

«Могла бы получить и более увесистый “комплимент”», — без обиды подумала она об инспекторе и нажала кнопку звонка с улицы: связка ключей находилась где-то на дне сумки, а охранник всегда был на рабочем месте.

— Маша, найди мне Ляхова! — попросила она секретаршу около девяти утра. — «Идеал-Контракт», где-то в газете был телефон…

— Я его на всякий случай записала, сейчас найду, — ответили по переговорному устройству.

«Умничка! Она записала, а вот я не додумалась», — отдала должное своей помощнице Тамара.

Мария работала у нее практически со дня открытия собственного дела. Окончив школу, девушка не захотела поступать в институт, вместо этого развернула газету и позвонила по объявлению… Правда, будущая начальница едва не отправила соискательницу прямо с порога: не умеет ни печатать, ни письма составлять. Однако девушка подкупала напором, решимостью, желанием браться за любое дело. Крапивина дала ей месячный испытательный срок, а через месяц Маша уже не только прилично печатала, но и на пару с ней ходила по вечерам на курсы — изучала компьютер. А спустя годы по настоянию Тамары поступила заочно на юридический…

— Тамара Аркадьевна, — появилась в кабинете Мария с чашкой кофе на подносе. — В офисе Александра Романовича работает автоответчик. Насколько я помню, Ляхов часто опаздывал, — скосила она осторожный взгляд на начальницу. — Но я его разыщу, не волнуйтесь…

— …Тамара Аркадьевна, сегодня Ляхова нет и не будет, — снова постучала она в дверь через полчаса. — Завтра тоже.

— В командировке, что ли? — в который раз просматривая копии заявок на тендер, спросила директор.

— Не знаю… Странно, но мне показалось: если бы я не представилась как «Крэтапром», меня бы с ним соединили.

— А вот это уже интересно… — Тамара оторвалась от бумаг и откинулась к спинке кресла. — Ты стала заправским психологом.

— Зря, что ли, восемь лет на телефонах сижу? У всех секретарей одни отговорки.

Подумав, Крапивина достала из сумки мобильник, набрала номер Ляхова, но после пятого длинного сигнала в трубке пошли короткие гудки. Повторив вызов, она услышала, что абонент находится вне зоны действия сети, однако что-то подсказывало: это не так. Скорее всего он действительно не желал с ней разговаривать. И было отчего.

Не медля ни секунды, она сгребла в кучу разложенные на столе бумаги, сложила их в папку и быстро спустилась вниз. Ехать предстояло в сторону Уручья, где в красивом здании из стекла и бетона находился новый офис Александра Романовича.

Завидев в проеме дверей Крапивину, миловидная секретарша с удивительно знакомым лицом вскочила с места и попыталась преградить ей дорогу. Только делать это было бессмысленно: Тамара шла как танк. Ее, пожалуй, не остановила бы даже запертая дверь в кабинет директора.

Сидя в большом кожаном кресле, Ляхов разговаривал по телефону и лениво изучал висевший на стене календарь. Услышав шум за спиной, он развернулся и тут же распрощался с собеседником. Не дожидаясь приглашения, возмутительница спокойствия присела на стул напротив, небрежно швырнула на стол папку, пачку сигарет.

— Доброе утро, — совладал он с собой. — Кто дал тебе право врываться в мой кабинет?

Вместо ответа Тамара достала сигарету, закурила и, опершись на подлокотники, стала рассматривать его в упор. За те несколько месяцев, что они не виделись, Ляхов здорово изменился. Вернее сказать, преобразился. И дело было не в стильной одежде и модной стрижке, которая ему шла: он всегда любил попижонить. Сейчас он снова напоминал того Ляхова, который когда-то покорил ее магической силой красивого, уверенного в себе мужчины.

«А вот это мы уже проходили», — с усмешкой отметила про себя Тамара.

— Я хочу встретиться с тем, кто за тобой стоит, — отделяя интонацией каждое слово, произнесла она. — Я пока не знаю, как тебе это удалось, — раскрыв папку, она бросила на стол копии документов, — но я хорошо понимаю, зачем ты это сделал. Надо зарекомендовать себя на новом поприще, доказать, что в тебе не ошиблись. — Найдя свое предложение по тендеру, Тамара положила его рядом с копией предложения «Идеал-Контракт»: красным цветом были подчеркнуты совпадающие фразы. — Потрясающее сходство документов, не правда ли? Как я поняла, нечестная игра становится твоим правилом, но я… я не люблю, когда со мной нечестно играют… Так что предлагаю выбор. Первое: ты знакомишь меня со своим шефом, и тогда он не узнает, как ты проворачиваешь свои делишки… Второе: рано или поздно я сама найду способ встретиться с этим человеком. Если он печется о деловой репутации, твои методы работы будут для него… мягко говоря, не совсем понятны.

Тамара замолчала. Внешнее спокойствие и уверенность в голосе были полным блефом — она изо всех сил старалась не выдать внутреннего напряжения, достигшего пиковой точки, и шла ва-банк: если играть не по правилам ему разрешили сверху, он не испугается.

— Хорошо, — пробормотал человек, еще пять минут назад напоминавший прежнего Ляхова. Перемены, произошедшие с ним, подтвердили, что она не ошиблась. В то же время на душе стало горько: «Боже мой! А ведь когда-то я подумывала родить от него ребенка!» — Я попытаюсь организовать встречу… Но, насколько мне известно, человек он занятой и может отсутствовать в Москве…

— Хоть на Карибах, — перебила Тамара. — Встреча должна состояться как можно скорее, желательно на этой неделе. Жду звонка в любое время суток и напоминаю: это в твоих интересах. Учти, я могу тебя опередить.

Встав со стула, она подхватила сумку и, не оборачиваясь, покинула кабинет.

«Надо заехать на мойку, — почему-то вспомнила она утреннюю встречу с инспектором. — Стыдно, Тамара Аркадьевна: такая интересная женщина и в такой грязной машине!»

Но, проезжая мимо автоматической мойки и увидев хвост длиннющей очереди, Крапивина даже не притормозила: некогда. Вернувшись в офис, она попросила Машу ее не беспокоить, закрылась в кабинете, прилегла на кожаный диван и закрыла глаза: одно дело было сделано, но оставалось другое, более важное. И здесь требовался тщательный анализ ситуации.

Кто мог ее предать? Кто и когда мог снять копии с документов? К ноутбуку доступа нет ни у кого, он всегда закрыт в сейфе, офисной сетью она пользуется редко… Кто?

Дима? Молод, умен, честолюбив… Нет, именно потому, что умен, он на это не пойдет. Он еще не всему научился, не все взял от нее, да и повода усомниться в его порядочности за почти четыре года работы не появлялось. А ведь она взяла его на работу впопыхах: на кого-то срочно нужно было переложить обязанности Ляхова. Правда, не все: расставшись с Александром Романовичем, Крапивина открыла новые офшоры, закрыла старые и не собиралась больше делиться этой информацией ни с кем.

Итак, Рогов отпадает… Кто еще? Петр Гаврилович, променявший с выходом на пенсию кресло зампредседателя одной из негромких, но важных комиссий в комитете на роль консультанта по особо щепетильным вопросам? Непохоже…

«Он старой закалки, из тех, кто не меняет хозяев и отличается редкими по нынешним временам преданностью и принципиальностью. Нет, не он. Кто тогда? Кто еще? — продолжала она поиск, и мозг четко, словно метроном, отрабатывал возможные варианты: — Маша? Вряд ли… Пришла со школьной скамьи, без образования, а на сегодняшний день — левая рука шефа… Нет, ей нравится ее роль да и зарплата устраивает. Попробуй достичь подобного в другом месте!.. Кто еще? Ира, Кира Петровна? — вспомнила она сотрудников бухгалтерии. — Не-е-е-ет… Во-первых, для такого дела нужна особая стервозность, чего у обеих не наблюдается. Во-вторых, у них — семьи, дети-школьники. Их устраивает жизнь без интриг. Точно не они…»

Мысленно перебрав всех сотрудников офиса, она остановилась на охране. Дядю Ваню можно отбросить сразу и без комментариев, а вот остальные… Почему бы и нет? Дежурят сутки через трое, ночью могут запросто попасть в любой кабинет. Но как открыть сейф?

И тут ее осенило: три недели назад, вернувшись из командировки в Москву, она обнаружила на своем столе папку с документами, прикрытую газетной статьей с фотографией Ляхова! А ведь всех учила: ничего не оставлять на рабочем месте!

«Два дня в Москве, два выходных… Итого четыре дня, четыре ночи, — прикинула она. — Теоретически каждый из охранников имел возможность проникнуть в мой кабинет: запасные ключи хранятся в сейфе у секретаря и на ночь сдаются охране… Ясно! — вскочила она с дивана. — Теперь надо хорошенько подумать и вычислить предателя…»

Из офиса Крапивина вышла около восьми вечера. Голова гудела от переизбытка работы, но мозг, как запрограммированный компьютер, сам вспомнил о невыполненном деле и довел хозяйку до ближайшей мойки. Однако очередь из машин была не намного меньше, чем днем: таких умников, как она, оказалось семеро.

«Больше часа ждать», — раздосадованно прикинула она, но делать было нечего.

Позвонив домой, Тамара нажала настроенную на любимую волну кнопку радиоприемника и сразу услышала знакомый бархатный голос.

«А потом жалуется, что мужики проходу не дают! — в сотый раз восхитилась она талантом перевоплощения подруги и улыбнулась. — Кто же такую не захочет!»

Продолжая слушать, как Ирка разыгрывает в вечернем эфире очередной приз от очередной компании, проводящей очередную рекламную акцию, она вдруг припомнила, что та давно к ней не заглядывала и даже не звонила.

«Значит, снова пашет без выходных и проходных, — сделала она несложный вывод. — И когда мы, бабы, научимся перекладывать это дело на мужиков? И детей воспитываем, и домом занимаемся, и деньги зарабатываем, а кое-кто еще и держит на своей шее эти “сильные” мужские плечи…»

Проследив взглядом, как стоявшая перед ней машина спряталась в моечном боксе, Тамара подъехала ближе и заглушила двигатель: надо было заплатить в кассу.

Мило улыбнувшись мужчине в красном комбинезоне, помогавшему ей движениями рук остановиться в нужном месте, она передала ему чек и устроилась в кресле удобнее. Дождавшись, когда ворота с брызгавшей из щелей пеной вздрогнули и двинулись на машину, она попробовала добавить громкости, но случайно коснулась пальцем соседней кнопки и переключилась на другую FM-станцию.

«Жестокий мир, жестокие пути — жизнь пополам на острие из лжи, — услышала она сквозь шум и потрескивание. — И падает, издав прощальный зов, разрезанная надвое любовь…» — И вдруг откуда-то из глубин подсознания всплыл растерянный Алексей как раз в тот момент, когда она отдала Ляльке с таким трудом раздобытую им розу.

«Чужой! За что такие муки! — надрывно продолжал женский голос, и картинка тут же сменилась: Радченко предстал в больничных стенах с костылем под мышкой. — Чужой! Мы столько лет в разлуке! — боль, жгучая боль от пролитого из чайника кипятка. Невольные слезы заставили Тамару закрыть глаза. — Чужой! Я помню, как все было, — рыдала певица, которую она прежде никогда не слышала, а потерянный Леша сидел на краю кровати и пытался осмыслить произошедшее. — Я так тебя любила, я до сих пор живу одним тобой», — мерцающие свечи по периметру комнаты, беспредельная нежность, бесконечные поцелуи…

«Чужой! О, как же это больно! — не выбирая дороги, она бредет по улице, потрясенная известием о беременности. — Чужой! — кричит душа невольно, — разговор с Кравцовым в деканате: Алексей женится на Тишковской. — Чужой! И плачет чуть живая она, изнемогая, и шепчет: “Ты прости меня, родной…” — уже почти рыдала Тамара и слышала на лестнице пьяный вопль: “Я убью тебя, сволочь, если ты тронешь ее хотя бы пальцем!” — Но эхом отдается слово “боль…”» — прошептала певица.

Песня закончилась, и из динамиков тут же зазвучал голос незнакомого диджея. Машинально нащупав на панели кнопку, Тамара выключила радио.

«Боль… — мысленно повторила она. — Со своей болью я за эти годы сжилась. Она — моя, она мне — родная…»

Легкий стук по стеклу заставил ее испуганно открыть глаза. Под настороженным взглядом мужчины в красном комбинезоне она повернула ключ зажигания и попыталась улыбнуться. Видимо, получилось это плохо: выехав из бокса, она бросила взгляд в зеркало и заметила, что фигура в красном комбинезоне продолжает смотреть ей вслед.

Отъехав от мойки на приличное расстояние, Тамара остановила машину и снова настроилась на любимую волну. Дождавшись, когда из динамиков зазвучала бодрая танцевальная мелодия, она набрала номер Ирки, что делала крайне редко: даже если ей очень понравилось, что та «промурлыкала» в эфире, в лучшем случае Тамара отправляла подруге SMS.

— Привет, — неожиданно быстро ответила Ира: фоном в трубке слышался все тот же танцевальный ритм. — Давай быстро, у тебя две минуты.

— Ир, ты слышала песню со словами: «Чужой… Боль… Мы столько лет в разлуке…»

— А кто исполняет? Их столько за вечер, что голова пухнет…

— В том-то и дело, что не знаю. Певица еще почти плачет в конце песни.

— Тогда это не наш формат. — Полуцкая на секунду задумалась. — А на какой станции?

— Не знаю, я случайно кнопку нажала. Ира, мне очень нужна эта песня!

— Так, все ясно: осень, грусть, ностальгия… От кого-кого, но от тебя я такого не ожидала… Ладно, завтра что-нибудь придумаю. Все, целую.

Буквально через секунду из динамиков снова послышался голос Полуцкой в прежнем амплуа: мягкая, нежная, пушистая… Достав из сумки косметичку, Тамара попыталась убрать под глазами следы растекшейся туши, слегка подкрасила губы: дома ждал сын, который никогда не видел маминых слез. Мама должна быть сильной.

Стоило ей тронуться с места, как раздался звонок. «Ляхов!» — определила она по номеру.

— Я вас слушаю, Александр Романович, — ответила она, продолжая вести машину.

— Тамара Аркадьевна? — разнесся по салону приятный баритон. — Я согласовал встречу. Завтра…

— Где? В Москве? — перебила она его, и мозг автоматически стал просчитывать, какие из дел придется перенести или отменить.

— Нет, здесь, на месте… Вам повезло: начальство захотело посмотреть офис и завтра само прибудет в Минск. Что касается времени и места встречи, сообщу дополнительно.

— Премного вам благодарна, — оценила его старания Тамара и не удержалась от следующего вопроса: — А как его фамилия? Часом — не Цеховский?

— Завтра все узнаете… До свидания, Тамара Аркадьевна.

— Спокойной ночи, Александр Романович.

«Значит, завтра война, значит, завтра в поход, — подумала она, — Начальство прибудет в Минск посмотреть офис… Глупости! Начальство, как правило, приезжает решать вопросы, а не смотреть служебные помещения за тридевять земель!.. Однако любопытно, какие у них здесь дела… Ляхов прав, все узнаю завтра, а сегодня — спать и до утра ни о чем не думать», — осветив фарами медленно поднимавшиеся ворота подземного гаража, решила она…

…Встретив Артема в аэропорту, Алексей провел с ним долгую бессонную ночь. Поговорить было о чем: и о делах, и о разводе, и о теракте в Нью-Йорке. Подремав пару часов, он выпил чашку крепкого чая и к двенадцати появился в офисе.

— Цеховского ко мне, — дал он указание секретарю.

— Искал? — спустя пару минут послышалось за спиной.

Прикрыв дверь встроенного шкафа, Алексей обменялся с Максимом рукопожатием, присел в кресло и попытался собраться с мыслями: ночь без сна давала о себе знать.

— Первое: что у нас по представительству в Минске?

— Все по плану. Даже лучше, чем ожидалось: буквально вчера с подачи Ляхова выиграли тендер на небезызвестном тебе химкомбинате.

— Неужели получилось? — поднял шеф удивленные глаза.

Химкомбинат, находящийся под влиянием Семеновича (конкурент и правая рука важной фигуры в правительстве), до сих пор был для них недосягаем. И вдруг с неделю назад Максим сообщил, что появились хорошие шансы выиграть тендер. Алексею требовалось лишь кое-кому позвонить, что тот и сделал, хотя в успехе сомневался.

— Получилось! Чисто по финансам контракт — мелочь, но приятная.

— А почему ты сказал, что с подачи Ляхова?

— Потому что Александр Романович непростой орешек, — усмехнулся Цеховский. — Ляхов сам предложил это провернуть, даже черновой вариант подготовил. Дальнейшее — дело техники, а уж с поддержкой сверху! Хочешь знать, у кого он вырвал победу? У небезызвестной тебе Крапивиной! А вот дамочка неприятно удивила: занервничала, потребовала встречи с руководством. Можно подумать, нам до нее дело… Ну, проиграла так проиграла. Проигрывать тоже надо уметь…

— Надо уметь… — задумавшись, согласился шеф: радость от победы в тендере как-то померкла. — Желает встречи, говоришь? — постучал он ручкой по столу. — Я готов с ней встретиться… Можно даже завтра: заодно и с Ляховым познакомлюсь. Как-никак Беларусь — моя родина.

— Да ты с ума сошел! Не в смысле родины, конечно, но Крапивина — не наш уровень! Если ты настаиваешь, я могу встретиться с ней здесь, в Москве, но ехать в Минск…

— Сообщи Ляхову о моем приезде, — перебил его Алексей. — Теперь организационный вопрос… Вчера вернулся Кушнеров. Пару дней отдохнет и выйдет на работу. Так что извини, но тебе придется освободить его кабинет. К тому же изначально кабинет генерального проектировался в левом крыле, это Артем предложил перенести его ближе ко мне.

От неожиданности Цеховский остолбенел, лицо его покраснело, затем побелело.

— Должность тоже освободить? — выдавил он.

— Максим, давай без эмоций. — Алексей приподнял руки над столом. — Я сказал: генеральным останешься ты. Никто лучше тебя не организует работу холдинга, да и Кушнеров не рвется на прежнюю должность. Ему дела хватит. Считай, что он был в долгой командировке.

— Хорошо… Завтра может заезжать, — тяжело вздохнув, поднялся Цеховский.

— Вот и замечательно. Я рад, что ты правильно понял ситуацию. Пока все…

…Как всегда, о приходе осени Алексею напомнили былые травмы: ныли по ночам места переломов, похрустывали суставы, мучили спазмы сосудов, головные боли. А ведь когда-то, очень давно, он не мог понять: как может болеть голова? Ведь там ни мышц, ни связок, ни сухожилий…

От центра реабилитации, где он проходил физиопроцедуры, Радченко приказал Михаилу ехать домой.

— Привет! — обрадовался возвращению друга валявшийся на диване Артем и отбросил в сторону пульт телевизора. — Я тут чуть не сдурел за день от безделья. Завтра вместе с тобой в офис поеду.

— Я завтра на Минск.

— Ты же вчера никуда не собирался… Случилось что?

— Вроде нет… если не считать того, с кем я собираюсь там встретиться: с Крапивиной.

— Ничего себе! — присвистнул Кушнеров и даже присел: — С чего бы это?

— По ее просьбе.

— А как она на тебя вышла? Через Инку?

— Через Цеховского… Проиграла нам тендер и через представительство в Минске потребовала встречи с главным лицом. Скорее всего она даже не догадывается, что я — это я. В Интернете в лучшем случае найдет фамилию Максима. — Алексей устало опустился в соседнее кресло и усмехнулся: — Сам удивляюсь, почему решил ехать. Весь день старался об этом не думать, а сейчас вот разнервничался.

— Да ладно, — успокоил Артем и вдруг наморщил лоб: — А крестик ты ей передал?

— Пока нет.

— Вот и хорошо! Кстати, Инка мне про нее все уши прожужжала. А возьми-ка меня с собой! — оживился он.

Алексей снова стал серьезным:

— Взять тебя не могу по одной простой причине: завтра ты засядешь в моем кабинете, напряжешь все свои извилины и подумаешь над этим, — кивнул он на журнальный стол, где лежала папка с выдвинутыми Лидой требованиями. — Попробуй вспомнить, где, как и когда подписывались те или иные уставные документы, кто был тому свидетелем. У меня есть свои соображения, кто мог бы составить такое досье, но я специально не буду тебе о них говорить. Одна голова — хорошо, а две — лучше. Посмотрим, на ком остановишься ты… Чем раньше мы вычислим врага, тем лучше для нас: что-то заставляет меня думать…

— Мне тоже показалось странным, что в списке нет ни одного офшора, — перебил его Артем. — Полагаю, их держат для главного удара.

— Вот именно. Так что думай… С тобой Михаил останется, ему приказано не отходить от тебя ни на шаг… И еще… Хочу напомнить об одном уговоре: пока живешь у меня — никаких женщин.

— Да какие женщины?! Только и думаю, как дом построю да Инку с Юлей заберу.

— Они знают о твоих планах?

— Инна знает… Я ей еще накануне одиннадцатого сентября позвонил и сказал все как есть… Ошибка то, что мы расстались…

— Вот как… И что она ответила?

— Ничего… Растерялась… Едва возобновили рейсы, села в первый самолет и почти неделю провела со мной в Нью-Йорке. Я после Штатов собирался сразу в Париж лететь, хотел поговорить с Дени по-мужски, но Инна попросила этого не делать: заболел он, что-то серьезное… Может, и к лучшему — сначала дом построю. Юлька рассказывала, какая у них шикарная вилла под Парижем… Как ты думаешь, успеют строители к декабрю коробку накрыть?

— Должны успеть, у тебя две лучшие бригады круглосуточно работают… Только ждать, пока дом будет готов, — глупость, — встал он с кресла и приблизился к окну. — Есть вещи, которые нельзя откладывать… Я вот тоже все день выбирал, когда собирался Тамаре предложение сделать… И что из того вышло? — бросив взгляд в окно, он заметил огни въезжавшей во двор машины: — Володя прибыл. Пошли послушаем новости, а потом ужинать и спать: завтра раненько утром выдвигаться…

6

…В семь утра, что для Тамары было непривычно поздно, она вошла в душевую кабину и, закрыв глаза, замерла под теплыми струями: отдохнувший за время недолгого сна мозг моментально включился в работу. С чего начать разговор с неведомой для нее, но скорее всего известной в российских деловых кругах персоной? Кто такой М. Цеховский?

Вчерашнее скоропалительное решение встретиться с начальством Ляхова основывалось на вполне понятном желании восстановить справедливость… Но ведь пообещала: если тот устроит встречу, то она ничего не расскажет о его грязных делишках. Уговор дороже денег… И в чем тогда смысл встречи? Что предложить деловому человеку, чтобы не прослыть обыкновенной базарной бабой? Пробле-е-е-ма…

«Черт! Надо было подумать об этом вчера, — недовольная собой, она потянулась за шампунем. — Ведь не из банального любопытства он согласился со мной встретиться… Особого интереса я для него не представляю — таких сотни… А вдруг он узнал о моих связях с Семеновичем и у него есть некий резон? — мелькнула неожиданная мысль. — В таком случае тему для разговора искать не придется. Вот только о Михаиле Ивановиче в силу объективных причин я ничего сказать не могу… Да, заварила кашу… Нет чтобы воздать Ляхову по заслугам и забыть: мало ли тендеров проиграно?.. Лучше бы предателя в офисе искала!»

Открыв дверь кабины, Тамара закрутила волосы в полотенце, уложила его на голове большой улиткой и присела за туалетный столик: день предстоял нелегкий и следовало привести себя в идеальный порядок. Наложив на лицо толстый слой маски из голубой глины, она нанесла на тело увлажняющий крем, набросила шелковый халат и отправилась на кухню, к автоматической кофеварке: по утрам, прежде чем покинуть квартиру, она успевала выпить пару чашек кофе.

— Доброе утро… А почему ты дома? — удивленно спросил притопавший на шум полусонный сын. — Что-то случилось?

Как правило, когда он вставал, мамы уже не было.

— Доброе утро. Расслабляюсь. Встреча важная предстоит.

Сергей приблизился к барной стойке, бросил взгляд на мать, да так и застыл на месте:

— Случайно, не с арабским шейхом? Увидел бы он тебя сейчас в маске, помер бы на месте. От разрыва сердца.

— А зачем ему меня такой видеть? — улыбнулась она и пригубила кофе. — И его разрыв сердца мне ни к чему… Кстати, он запросто может оказаться и шейхом, — усмехнулась она. — Впервые в жизни ничего не знаю о человеке, с которым собираюсь встретиться… Непонятно, почему он решил сам в Минск приехать… Простое совпадение или хорошо продуманный ход?

После памятной беседы с Антоном Тамара старалась вести себя с Сергеем на равных, и ей это неожиданно понравилось. Что уж говорить о сыне! В нем и раньше всегда проскальзывало мужское начало — помочь, защитить, а сейчас, чувствуя такое доверие, он на глазах взрослел: старательно пытался вникнуть в ее проблемы, звонил в течение дня, интересовался, как идут дела.

— Сложно сказать, — окончательно проснулся сын и щелкнул кнопкой кофеварки. — А название компании знаешь?

— Знаю.

— Так поищи в Интернете!

— Пыталась — ничего нет. Видимо, сама по себе компания ничего не представляет: хорошо бы узнать, в какой холдинг она входит, — вздохнула Тамара. — Тебе когда в университет?

— Ко второй паре.

— Ты уверен? — прищурилась она. — Если завалишь сессию, в этом будет только твоя вина. Напоминаю: с генами у тебя все в порядке.

— Мамуль, что-то мне не верится, будто ты сама честно отсиживала все пары. Ну, признавайся! Ну… Ну…

— Ну, иногда пропускала… Но меня освобождали от занятий как участника художественной самодеятельности, — попыталась она оправдаться.

— Yes! — победно воскликнул Сергей. — Совершенно не важно — освобождали или нет! Пропустить пару в первый раз — все равно что первый раз изменить! Сделать это второй раз гораздо легче.

— Ох и ничего себе! Кто же поделился с тобой таким опытом?

— Великие психологи! — гордо заявил сын. — Ладно, не переживай. Это я к зачету по психологии готовлюсь и цитирую умные мысли. Все, я в душ.

Тамара с улыбкой проводила сына взглядом и тоже поспешила в ванную: пора было смывать подсохшую маску.

Сережка закрыл дверь душевой кабины, вытер волосы, повесил влажное полотенце на плечо и провел ладонью по подбородку: не мешало бы побриться. Придвинувшись ближе к зеркалу, он всмотрелся в свое лицо: темные, практически сросшиеся на переносице брови, серо-голубые глаза, волнистые льняные волосы… Он совершенно не похож на мать… Гены, гены… Знать бы, какие гены достались ему с другой стороны, но это была единственная тема, на которую мать с детства не желала разговаривать и отделывалась фразой: его отец — достойный мужчина.

«Если он такой достойный, то почему до сих пор не объявился? — все глубже таил сын обиду на неведомого отца. — Чем его не устроили мы с мамой? Как уговорить ее все рассказать? Неужели не понимает: пока я это не узнаю — не успокоюсь!»

Тамара смыла маску, подсушила волосы и, присев за туалетный столик, легкими движениями нанесла лифтинговый крем на кожу век и лица.

«Все, как и прежде, — замерла она у зеркала. — Чуть изогнутые дуги бровей, зеленые глаза с расширенными зрачками, пухлые, четко очерченные губы… Очень даже ничего… Легкая сеточка морщин вокруг глаз пока еще незаметна, а вот мимические… Может, улыбаться реже? Нет уж! Пусть лучше морщины, чем черные круги под заплаканными глазами… А может, снова отпустить челку?»

Прикрыв лоб согнутыми прядями, она повернула голову вправо, влево: нет, несолидно, да и гладко зачесанные волосы ей идут, все так говорят. Тряхнув головой, она разметала по спине влажные локоны, улыбнулась отражению и задумалась, что бы надеть.

— Мам, тетя Оля пришла! — прокричал из прихожей сын, едва Тамара раздвинула зеркальные двери гардероба. — Подвезешь меня до метро?

— Ко второй паре?

— Нет, прямо сейчас. Я передумал… Точнее, вспомнил, что есть первая пара.

— Только через полчаса, — с улыбкой перебирая вешалки с одеждой, ответила она: предположение, что сын хотел прогулять лекцию, оправдалось. — Закажи такси!

— И так успею. Ни пуха тебе ни пера на встрече с арабским шейхом!

— К черту!

В прихожей хлопнула дверь, и послышался голос Ольги:

— Доброе утро, Томочка. Можно войти?

— Конечно, — набросила на плечи халат хозяйка. — Хорошо, что мы встретились: я отложу кое-какие вещи в химчистку.

— Конечно! Только почему ты дома? Что-то случилось?

— Да все в порядке! — услышав второй раз за утро этот вопрос, нервно передернула плечами Тамара. — Вот голову ломаю, что бы такое надеть: строго, по-деловому не хочется, вычурно — неуместно. Встреча сегодня важная.

— Очень мне нравится на тебе одна вещица! — Ольга подошла к гардеробу и принялась перебирать вещи. — Вот! — указала она на сиреневый костюм.

— Мне он тоже нравится, — улыбнулась Тамара, и в памяти тут же всплыли Инночка и «Мулен Руж». — Но как-то по-весеннему… Может быть, это? — вытащила она черный брючный костюм классического кроя: шелковый рисунок на ткани был почти незаметен при дневном освещении, но при вечернем узор начинал таинственно мерцать и просто притягивал взгляд.

— В общем, да, — отдавая должное вкусу хозяйки, согласилась Ольга. — Вариант беспроигрышный, на все случаи жизни. За границей покупала?

— Почти. Шла на вокзал по Тверской и решила заглянуть в бутик.

— Я уже лет десять в Москве не была… Не узнать, наверное?

— Ну почему же… — не согласилась Тамара и, приложив к себе костюм, оценила отражение в зеркале. — Москва в общем и в целом как была, так и осталась столицей великой державы. Краше стала, чище, интересней… Мне нравится ее ритм, энергетика. В Москве я чувствую себя как рыбка в огромном аквариуме: есть где порезвиться, есть куда спрятаться… Минск тоже аквариум, только родной и маленький.

— Но в московском аквариуме полно хищных рыб! — нахмурила брови женщина.

— Здесь их тоже хватает: и в аквариуме, и не только… Оля, мне…

— Конечно, конечно… Переодевайся. — Ольга понимала хозяйку с полуслова. — Ты вещи для химчистки на кресло сложи, я вечером сдам.

Тщательно подобрав аксессуары, Тамара навела макияж, спустилась в гараж, выехала оттуда в сияющей на солнце машине и, спрятав глаза за темными очками, влилась в поток машин.

«Если за представительством малоизвестной российской компании стоит более мощная структура, то о ней должны знать, — снова вернулась она к предстоящей встрече. — Почему же Кузнецов до сих пор молчит?»

Звонок Полуцкой прервал ее размышления.

— Ты где? — разнесся по салону жизнерадостный голос.

— Двигаюсь к офису.

— И тебе по-прежнему нужен этот… как его: «Чужо-ой!» — с надрывом пропела Ирка.

— Еще как! Ты где?

— Пока дома, но надо в «Мэдисон» слетать, с людьми поговорить. Корпоративная вечеринка там у одной солидной конторы намечается. Кстати, ты не могла бы меня подкинуть? Заодно и диск заберешь.

— Ты же живешь у черта на куличках! — Подруга с сыном и родителями обитала в Кунцевщине. — До тебя минут двадцать ехать!

— Как раз успею собраться, — спокойно заметила Полуцкая. — Поговорить хочется. Когда в последний раз виделись?

— Давно, — согласилась Тамара и, пропустив поворот к офису, перестроилась в другой ряд. — Есть что рассказать?

— Есть.

— Тогда жди.

Едва Тамара нажала «отбой», как снова зазвонил телефон:

— Да, Дима, — бросила она взгляд на дисплей.

— Доброе утро, Тамара Аркадьевна. У вас все в порядке?

— Доброе… Все в порядке… Уже третий раз за утро слышу этот вопрос.

— Обычно вы раньше всех приезжаете или предупреждаете, если задерживаетесь, — замялся зам. — Я тут схему подготовил, как карданы закрыть. Бухгалтерия житья не дает.

— Правильно делает. Через час приеду — посмотрим. Ты вот что скажи: можем мы узнать, к каким предприятиям проявляет интерес наш новоявленный конкурент? В смысле на кого работает?

— Вы о Ляхове?.. Москвичам нет смысла мотаться в Минск по каждой мелочи… Я поинтересуюсь крупными кредиторами…

— Молодец, действуй!

Свернув с улицы Матусевича на Лещинского, Тамара въехала во дворы и издалека заметила ярко-рыжую шевелюру Ирки.

— Снова масть сменила? — отщелкнула она блокиратор дверей.

С Полуцкой можно было общаться, не расшаркиваясь по поводу и без. Конечно же, обе они умели дипломатично обходить острые углы и расточать комплименты, но в общении друг с другом ценили искренность и возможность называть вещи своими именами. Без всяких обид.

— А что, не идет? — тряхнула она головой. — Между прочим, почти родной цвет.

— Надо же! Выходит, рыжей я тебя уже не застала. — Тамара снова окинула ее взглядом и нажала на газ. — А разрез глаз — тоже родной? — обратила она внимание на непривычно яркую подводку век.

— Да чего ты с самого утра придираешься? Одно из двух: или кто-то уже успел тебе в душу нагадить, или ты сама собралась кого вздрючить, а на мне разминаешься.

— Ни то ни другое. А разминаться на тебе — себе дороже. Ладно, выглядишь ты прекрасно, дай только привыкнуть… Рассказывай, куда пропала.

— Это я пропала?! Тебя саму днем с огнем не сыщешь! Хорошо хоть «Чужо-о-о-й» понадобился!

— Так я тебя каждый вечер слушаю! Кто виноват, что, когда ты заканчиваешь работу, я уже третий сон вижу. Днем я вся в делах, а ты или отсыпаешься, или с ребенком сидишь.

— Вот и обидно, — вздохнула Ирка. — Такие события в жизни назревают, а посоветоваться не с кем… Я возьму сигаретку?

Год назад Полуцкая решила, что если перестанет покупать сигареты, то будет меньше курить. Курила она и вправду реже, но зато все, что попадалось под руку.

— У меня в бардачке нераспечатанная пачка лежит. Возьми, — предложила Тамара.

— От нее же к вечеру ничего не останется! Ни за что!

— Как знаешь. Так что у тебя стряслось?

— Ну, во-первых, приезжал мой бывший благоверный: снова канючил, что не может жить без меня и сына.

— И ты?

— Восприняла его плач как сезонное обострение психики: осенью все себя жалеют. Почему-то именно осенью он вспоминает о нас с Костиком. Только я знаю, чем все закончится: зимой он пригреется, впадет в спячку, а к весне проснется и станет искать свежий объект для творческого вдохновения. Все это мы проходили… В общем, я его по головке погладила и дала таблетку.

— Какую таблетку?

— Да познакомила с одной экстравагантной особой.

— Ну и что?

— До следующей осени во врачебной помощи не нуждается.

— Ясно… А что было «во-вторых»?

— Не во-вторых, а второй. И не было, а вот-вот будет. Помнишь, я звонила тебе с Кипра?

— Курортный роман?.. — напрягла память Тамара. — Кирилл. Кажется, он был из Пензы?

Ирка удивленно вскинула брови:

— Ну, мать, ты даешь: видать, серое вещество в твоей черепушке еще не совсем забродило! Так вот, этот романтик приезжает сюда на следующей неделе. Каждый день звонит, письма по e-mail шлет… Если так пойдет и дальше, перееду в Пензу и стану домохозяйкой.

От неожиданности Тамара включила правый поворот и съехала на обочину.

— Из Минска в Пензу? Да ты спятила! И потом, какая из тебя домохозяйка? Через неделю взвоешь!

— Ну и пусть, — загасила сигарету Полуцкая. — Надоело пахать дни и ночи напролет: на радио копейки платят, на телике тоже. Провожу всякую хренотень, соглашаюсь с какими-то немыслимыми условиями, бредовыми идеями! Хочешь знать, когда у меня в этом году первая «елка» намечается? Шестого декабря! И так до самого старого Нового года! Сына почти не вижу, в личной жизни никакого просвета. А все потому, что некогда! Знаешь, как меня достала такая жизнь?

— Догадываюсь. Только не обольщайся, что сможешь себя переломать, — не с твоим характером! И потом… Что-то я не вижу в твоих глазах огня страсти: неужели решила сходить замуж без любви?

— Решила почувствовать себя нормальной бабой! — парировала Ирка. — Буду готовить завтраки, обеды и ужины, засыпать и просыпаться на одном и том же мужском плече. Да лучше завыть волком от безделья, чем захлебнуться в слезах на твоей широкой кровати! Кому нужна такая независимость? — в сердцах выдала Полуцкая и умолкла.

— Дело не в независимости, а в самоуважении. Для меня важно, чтобы я сама себя не перестала уважать, — после паузы вымолвила Тамара и взглянула на часы: — Я на работу опаздываю, — включила она левый поворот и отпустила тормоз.

Всю дорогу до клуба подруги не проронили ни слова. Остановившись на пустой парковке перед ночным заведением, Крапивина так же молча отщелкнула блокиратор дверей.

— Прости меня… Хотела оправдать себя в твоих глазах, — виновато вздохнула Ирка. — Кто мне еще правду скажет? Ты у меня одна такая.

— Какая?

— Родная… Ладно, я пошла, — отстегнула она ремень.

— Постой… Все-таки ответь на вопрос: ты его любишь?

— Не знаю… На днях попыталась вспомнить, кто за три последних года захотел хоть разочек заглянуть в душу «говорящей куклы», снять хоть капельку забот? Никто… А он одним махом предложил решить все проблемы. Костика хочет воспитывать… У него одно условие: никакой работы.

— И почему так категорично?

— Два года назад от него ушла жена — успешная бизнесвумен. А год назад снова вышла замуж и стала домохозяйкой.

— Ерунда какая-то… Как можно променять дело на кастрюли? Ну день, два… Не понимаю… — откинулась Тамара на сиденье. — И когда планируешь отчалить?

— После старого Нового года.

— Жаль… Мне будет тебя не хватать… И потом… Я действительно ненавижу свою кровать… Особенно, когда не могу уснуть… За оглушающую тишину, за то, что автором и исполнителем всех своих ночных фантазий снова буду только я сама… Видно, ты мудрее, хоть и моложе.

— Тоже мне старуха выискалась! Да тебе больше тридцати никто не даст!

— Самообман, Ира. Мы же прекрасно знаем, что Сережке почти восемнадцать… Пока мы ехали, я все пыталась примерить твою ситуацию на себя… Знаешь, если бы я встретила мужчину, который одним махом разрешил все мои проблемы, — улыбнулась она подруге, — я бы тоже не устояла. Жаль, такого человека просто нет в природе.

— Не переживай! Найдем! Только научись смотреть на мужиков снисходительно и запомни: хочешь что-то получить, будь готова чем-то пожертвовать. Той же независимостью, к примеру. Ладно, я пошла, — чмокнула она Тамару в щеку и вдруг вспомнила: — Мать, да я же тебе «Чужого» на диске притащила! Держи!

— Я что-то должна?

— С ума ты сошла, бизнесвумен? — Ирка ступила изящной ножкой на асфальт и, махнув рукой, заторопилась в клуб.

Проводив ее взглядом, Тамара загрузила диск в CD-проигрыватель, отыскала нужную песню, но едва собралась нажать «play», как по салону разнесся телефонный звонок. Она даже вздрогнула от неожиданности.

— Тамара Аркадьевна, добрый день. — Голос Ляхова не выражал никаких эмоций, словно включился автоответчик. — Меня попросили передать, что встреча состоится около семи вечера.

— Большое спасибо, Александр Романович. И где же она состоится?

— Еще не решено. Люди в пути, я вам позвоню, как только станет известно. От себя добавлю: просьба не опаздывать.

— А вот это не по адресу. Вы прекрасно знаете: я никуда и никогда не опаздываю. А уж тем более на деловые встречи. Жду звонка, господин Ляхов.

«Спокойно! — скомандовала она себе, почувствовав, как учащенно забилось сердце. — Спокойно. Лучше подумай, как обезвредить врага в офисе».

К тому времени как она вошла в свой кабинет, в голове уже зародился план.

— Добрый день, Саша! — набрала она номер главного действующего лица в придуманной игре.

— Ба! Тамара Аркадьевна! — обрадовался Филевский. — Неужели вспомнила о прошедшем дне рождения?

— Елки-палки! — смутилась Тамара. — Саша, прости: замоталась, забыла…

— И когда ты врать научишься? — насмешливо вздохнул собеседник. — Хоть бы раз доставила удовольствие…

— Врать я, видимо, уже не научусь, ты прав. Три года разницы… значит, тебе — сорок один?

— А вот и не угадала, только сорок! Тетя директрисой школы работала, так что в первый класс племянника с шести лет приняла.

— Тем более поздравляю! Здоровья тебе и… никаких проблем.

— «Никаких проблем» только на том свете бывает, — засмеялся Филевский.

— Ну, тогда самый их мизер. Чтобы жить было интереснее.

— Годится!.. Давай выкладывай, что у тебя случилось?

— Помощь твоя нужна.

— Что-то серьезное? — моментально сменил тон собеседник.

С тех пор как возобновили знакомство, Тамара впервые просила его о помощи. А встретились они семь лет назад в Нижнем, куда Крапивина заявилась в поисках конторы-должника. Она даже не предполагала, что сунулась в самое пекло: крепкие ребятки контролировали добрую часть города, и так уж вышло, что у Филевского были к ним свои счеты. Соответственно, и свой человек в чужой команде. Вот он-то случайно и обронил о прибытии в город безрассудной барышни Тамары Крапивиной. Саша захотел на нее взглянуть, а увидев, тут же посадил в машину, отвез в аэропорт и отправил в Москву… Словом, спас. А через два с половиной года уже она спасла семью Филевского все от тех же бандитов…

— Кто-то сдает меня в моем же офисе.

— Это серьезно. Только чем я могу отсюда помочь?

— В самое ближайшее время ты получишь предложение на поставку оборудования. Очень заманчивое, но… нереальное.

— Тогда зачем оно мне?

— Тебе незачем… Ладно, объясняю подробно. Представь, что тебе позарез нужно это оборудование. Я делаю предложение, тебя оно устраивает, мы с тобой готовимся подписать договор.

— Ну и…

— Это только начало… Понимаешь, у меня украли важные документы. Кто именно, не знаю, но могу предположить: кто-то из охраны. Поэтому я делаю четыре варианта предложения и как бы невзначай оставляю каждый вечер один из них на рабочем столе: предатель обязательно передаст эту информацию моему конкуренту. Или продаст — не знаю, на каких условиях они сошлись. В свою очередь, тот человек начнет демпинговать мои же цены и пошлет тебе свое предложение.

— Разумно, — заметил Филевский и задумался: — Тогда присылай на «МаксимусТрэйд». На тот случай, если захотят проверить, — это одна из моих самых солидных контор в городе, ее пол-СНГ знает. Я велю ребятам скинуть тебе договор с реквизитами и предупрежу, чтобы всякую абракадабру из Минска несли прямо ко мне.

— Ну почему абракадабру? Там будет вполне пристойное предложение.

— Можешь хоть запчасти для лунохода написать, — хмыкнул Филевский. — Разберемся.

— Спасибо, Саша.

— Спасибо потом скажешь, когда выгорит… Как живешь? Продолжаешь тихий отстрел не достойных тебя мужиков?

— Ах вот ты о чем… Не умею я с вами, одни проблемы… Лучше расскажи, как там Катя с детьми?

— Хорошо, вернее, замечательно! Машка неделю назад всех рассмешила: в школе спросили, кем хочет стать, так она ответила, что тетей Тамарой.

— Шутишь?

— Истинная правда! — снова послышался смех в трубке. — Катя долго учительнице объясняла, что это не царица Тамара, а друг семьи. Ты бы слетала к ним в гости.

— Выкрою время и обязательно слетаю. Ты же знаешь, как я люблю Прагу. И девчонки у тебя классные! Все три. Гордись.

— Горжусь. А как твой герой? Проблемы есть?

— Вроде как есть, а вроде — нет. Так, дела семейные, по пустякам… Об одном жалею: нет у него той школы жизни, которую мы прошли. Я имею в виду общежитие.

— И ты бы его отпустила? — В голосе Филевского прозвучала явная насмешка.

— Не знаю. Не уверена…

— Ох уж эта твоя честность! А ведь придется отпустить, иначе мужика из него не получится. Жаль, что не я его отец, — притворно вздохнул он.

— Не горюй! У тебя жена молодая, еще не одного сына родит!

— А крестной будешь?

— Запросто!

— Ну… если Тамара Аркадьевна согласна стать крестной, придется с Катей на эту тему серьезно поговорить.

— Поговори, поговори! И вообще пора уже определяться: ты в Нижнем, семья в Чехии. Куда жена смотрит? Я такого, как ты, дальше порога не отпустила бы!

— Так она и не отпускает! — снова засмеялся Филевский. — Только я свое отбегал… И при Катьке не вздумай ничего рассказывать, ревнивая она у меня стала.

— Если бы хотела, давно рассказала бы!.. Ну, пока! Надеюсь, у нас все получится… Чувство мерзкое, будто на мушке прицела нахожусь.

— Не дай Бог тебе когда-нибудь почувствовать, что это такое! Вычислим твоего гада, не переживай. Удачи!

Пролистав ежедневник, Тамара быстро определилась, из чего лепить предложение: комплекты оборудования для перелива нефтепродуктов! Полгода назад Кузнецов прослышал о реконструкции нефтеналивного терминала в одном из прибалтийских портов, и ее сотрудники изучали этот вопрос. Правда, дальше сбора информации дело тогда не пошло, но ведь таких терминалов полно и любая фирма может стать подрядчиком…

К счастью, в базе данных коммерческого отдела сохранилась вся информация и цены. Скопировав их, Тамара вышла в Интернет и достала оперативно сброшенные Филевским реквизиты фирмы. Отредактировав основное предложение, она вооружилась калькулятором и быстро набросала три дополнительных варианта: большинство цифр оставались одинаковыми и близкими к реальности (на тот случай, если Александр Романович удосужится проверить все позиции), лишь в паре пунктов имелись существенные отличия. Дата тендера везде была одна: первое декабря.

Около пяти вечера раздался очередной звонок Ляхова:

— Тамара Аркадьевна? Ресторан «Лукойл». Девятнадцать тридцать.

— Хорошо. Только как его зовут?

— Он сам представится при встрече. Назовете администратору свою фамилию — вас проводят.

— Неужели ваш московский босс такой пугливый, что прибыл в Минск инкогнито?

— Почему инкогнито? Он родом из Беларуси… Все, у меня много дел. До свидания.

Тамара положила трубку, прикинула, сколько у нее в запасе времени, и вернулась к цифрам: хотелось быстрее закончить начатое дело. Увлекшись, она снова глянула на часы ровно в 19.00. Оставив основной вариант на столе, быстро спрятала остальные бумаги в сейф, запихнула туда же компьютер, захлопнула кабинет, тенью пронеслась вниз по лестнице, подлетела к машине… И все же, как ни спешила, из-за пробки на Богдановича подъехала к ресторану ровно в 19.30. На ходу нажав на кнопку брелока сигнализации, она вбежала в холл, сбросила пальто на руки гардеробщику и рванула вверх по ступенькам.

— Я Крапивина, меня ждут. Куда? — запыхавшись, требовательно спросила она у администратора.

— Се-е-кундочку.

— Куда? — нетерпеливо повторила Тамара, пытаясь рассмотреть зал за его спиной.

Посетителей было не много, но интуитивно ее внимание сразу привлекли двое мужчин в глубине зала. Первый сидел спиной, второй, прикрывая первого, расположился вполоборота ко входу, делал вид, что изучает меню, но сам цепким взглядом прощупывал присутствующих.

«Так, второй определенно охранник», — поняла она, перехватив взгляд, которым он изучал ее и содержимое ее сумочки.

— Вам туда, — показал в направлении первого мужчины администратор.

— Добрый вечер. — Тамара подлетела к столу и попыталась повесить сумку на округлую спинку стула: ничего не вышло, пришлось поставить на подоконник. — Прошу прощения за опоздание, — присела она на стул и перевела дыхание. — Тамара Аркадьевна…

Машинально протянув ладонь, она взглянула наконец на того, кто ее ждал, и осеклась: напротив, подперев кулаком щеку, сидел Алексей Радченко.

— Добрый вечер, — мягко коснулся он ее пальцев. — Добрый вечер, Тамара Аркадьевна Крапивина, — повторил он и пристально посмотрел на нее сквозь очки.

— Ты?! Что ты здесь делаешь?! Так это ты!.. — запоздало дошло до нее.

«Растерялась, покраснела, как в старые добрые времена, опустила взгляд. — Алексей буквально читал на Тамарином лице мгновенно меняющиеся чувства. — Сейчас попытается взять себя в руки, соберется и посмотрит прямо, но уже иначе: спокойно и холодно. — Он будто вжился в нее за эти секунды. — Ничего не изменилось, не было никаких восемнадцати с половиной лет! Восемнадцать дней от силы!.. Ну взгляни!» — мысленно поторопил он ее.

Вместо этого Тамара открыла сумочку, нервным движением достала пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулась.

— Продолжаем курить? — чуть раздосадованно отметил он.

— Как видишь, — выпустила дым Тамара и подтянула к себе пепельницу. — Как прикажешь обращаться: на ты или на вы? — насмешливо уточнила она.

Почувствовав, что в состоянии справиться с обуревавшими ее эмоциями, она наконец взглянула на него — вызывающе. Как учила когда-то Лялька Фунтик, лучшая защита — нападение.

— Сама решай. Мне, например, больше нравится «ты»… Если, конечно, ты, — сделал он ударение, — не против.

— Насколько я помню, прежний Алексей Радченко не больно интересовался мнением других… Ладно, извини, — стряхнула она пепел. — Это от неожиданности. Давно не попадала в неловкие ситуации… Не стоит больше о прошлом.

— Особенно если оно не многим отличается от настоящего: колючие слова впереди трезвых мыслей… Тот же постоянный блок… Как тебе удалось с ним выжить?

— Потому и удалось, что не позволила ему расслабиться.

— А окружающие?

— А что — окружающие?

— Должно быть, им с тобой непросто.

Алексей придвинул к себе стаканчик с зубочистками. Миролюбивые интонации в его голосе вынудили Тамару сбавить обороты.

— У моего окружения небогатый выбор, — ответила она после паузы. — Или они принимают меня такой, какая я есть, или…

— Как живешь? — не дослушав, перебил ее Алексей.

— Нормально… Наслышана о твоих успехах. Во власть пока не тянет?

— Нет. С сильными мира сего предпочитаю дружить.

Словно из-под земли рядом вырос официант.

— Что-то желаете выпить? — перевел он взгляд на женщину.

— Я за рулем… Свежевыжатый грейпфрутовый сок… Двойной эспрессо, коктейль из морепродуктов, — перечислила она. — Пока все.

— Сок, салат… — пришел черед Алексея. — Что-то можете рекомендовать?..

Сделав заказ, он снова взглянул на Тамару. Откинувшись на спинку стула, теперь уже она изучающее рассматривала его в упор.

— Сильно изменился? — поинтересовался он.

— Вроде — да, а вроде и не очень… Короткая стрижка, очки… Кстати, тебе они идут, — ответила она и тут же снова перешла в наступление: — Так нечестно: если бы я знала, что это будешь ты, я бы повела себя иначе.

— И как?.. Отменила бы встречу, на которой сама настаивала?

— Скорее всего.

— Другого я от тебя и не ожидал… Хорошо выглядишь.

— Спасибо… — снова запнулась Тамара. — Стараюсь.

— Так все-таки как живешь? — повторил он вопрос и достал зубочистку.

— Леша, к чему эта игра? Я уверена, прежде чем сюда приехать, ты узнал обо мне все, что мог. Разве не так?

В этот момент к стоявшему в углу белому роялю подошел пианист, открыл крышку и, слегка размяв пальцы, дотронулся до клавиш.

— Чувствуется деловой опыт, — прислушиваясь к мелодии, с улыбкой ответил Радченко.

— Более того, могу добавить, что завтра я тоже буду знать о тебе все… Или почти все, — поправилась она. — Это первое. Второе: ты никогда не согласился бы на эту встречу, не знай меня лично. В лучшем случае отправил бы… как его… Цеховского, — не сразу вспомнила она фамилию.

— Возможно, — раздался звук сломанной зубочистки.

«Все, как прежде, — подумал он. — Смело, прямо и доходчиво… Неужели не понимает, что именно этим раздражает и… притягивает? Давно со мной так не разговаривали!»

— Зачем же ждать до завтра? Я сам могу ответить на все вопросы. Что ты хочешь обо мне знать?

«Все!» — едва не вырвалось у Тамары, но здравый смысл на доли секунды опередил звук и заблокировал дорогу опасному, как он посчитал, слову. Кровь прилила к голове, заколотилось сердце…

— Ну, не знаю… — изо всех сил стараясь не выдать своего волнения, перевела она дыхание. — Все, что я о тебе слышала, это от Инночки… А учитывая ее недостаточную информированность в последние годы… Она рассказывала о какой-то аварии, будто ты чудом выжил. Как это случилось? Как твои травмы, в том числе спортивные?

— Не думал, что именно это станет интересовать тебя в первую очередь, — искренне удивился Алексей. — В таком случае начну по порядку. Двенадцатого декабря восемьдесят третьего года в помещении почти готового цеха случился взрыв спиртсодержащей смеси, рухнул целый пролет крыши, погибли люди, в том числе мой непосредственный начальник… Очнулся я в Москве, в институте Склифосовского. Выжил действительно чудом: заново учился и дышать, и ходить. Зрение стало падать…

— Мистика какая-то… — потрясенно прошептала Тамара.

«Двенадцатого декабря восемьдесят третьего я умирала в роддоме, а за стеной надрывался в крике новорожденный Сережка… Значит, в тот день Леша тоже был за гранью сознания… Так вот почему мы встречались в небытии!»

— Почему мистика?

— Да так. Я тоже болела в те дни… — Она опустила взгляд.

— Кстати, если уж заговорили о травмах… Как Куприяновы? Я их часто вспоминал.

— Живы и обитают в твоих краях, на даче сына под Москвой. Помогают воспитывать внуков — мальчика и девочку десяти и восьми лет… Николай — полковник ФСБ, перевез их к себе после гибели жены… Еще одна жизненная несуразность: отец и сын столько лет отслужили в органах, а молодую женщину практически на пороге собственного дома ограбила и избила какая-то пьяная компания… Через несколько дней она умерла… Куприяновы с трудом пережили это горе… А еще дядя Женя занимается садом и пишет мемуары.

— Я их обязательно навещу. Такие люди не часто встречаются в жизни, мне есть за что их благодарить, — добавил он, не отводя от Тамары глаз.

«Время ее почти не коснулось: свежая, привлекательная… Уверенности в себе прибавилось, напористости… Странно, почему она не замужем…»

— Ты тогда бросила институт… Зачем?

— Я не бросила, я перевелась в Москву на заочное… Заодно и специальность поменяла: не лежала у меня душа к строительству… Уехала к тете в Минск, устроилась на работу… Проще было начать жизнь сначала… — горько усмехнулась она.

— И как отнеслись к этому твои родители?

— Почувствовав свое бессилие в воспитательном процессе, они отошли в сторону. Я оказалась из тех, кто не оправдал родительских надежд.

«Как и я, — непроизвольно сравнил он. — Так и не порадовал стариков внуками».

— Потом родила сына, — словно читая его мысли, добавила Тамара. — Полагаю, о том, что у меня есть сын, тебе известно?

«А ведь это мог быть мой сын», — шевельнулась в душе Алексея тень былой обиды.

— Окончил школу, поступил в университет, — тем не менее спокойно подхватил он. — Юлька Кушнерова летом рассказывала… Да, чуть не забыл, — достал он из кармана маленькую коробочку. — У меня тоже есть повод для встречи. Ни за что не догадаешься какой! Держи.

Тамара удивленно взяла в руки бархатный футляр, приоткрыла его и застыла в изумлении:

— Откуда он у тебя?!

Алексей глянул на блеснувшее золото и грустно улыбнулся. Он практически не расставался с крестиком последние два месяца — подолгу рассматривал, думал, вспоминал.

— Еще одно мистическое совпадение: восемнадцатого августа в первой половине дня ты с сыном выехала из одного отеля на Ибице, а во второй половине туда вселились я и Артем.

— Не может быть…

— Может. Цепочку с крестиком мне передал управляющий отелем.

— А как он узнал, что мы знакомы? — продолжала недоумевать Тамара.

— На острове мы постоянно натыкались на следы вашего пребывания, — откинулся он на спинку стула. — Как шутил Артем, ходили за вами по пятам с разницей в несколько дней: сам отель, забытый журнал со статьей о бизнес-леди Тамаре Крапивиной, дайвер-инструктор… А потом мы познакомились с Жаннет. Ты ее помнишь? — Тамара кивнула. — Поговорили о русских, она и рассказала, что ее землячка обронила в душе цепочку с крестиком. Из разговора поняла, что мы знакомы, попросила при случае тебе ее передать.

— Невероятно! — Тамара застегнула цепочку на шее и подзабытым движением руки коснулась крестика. — В мире столько мест для отдыха!

— Значит, это было кому-то нужно… Остров и отель выбирал я: достраиваю виллу на Мальорке, захотел изучить Балеарский архипелаг.

«В следующем году Сережка хочет отдыхать на Мальорке!.. И об Ибице он мечтал! Если бы они встретились и увидели друг друга… не заметить сходства было бы невозможно! — похолодело у нее в душе. — Зачем Алексей приехал в Минск?! Зачем открыл здесь представительство?! Зачем мне нужна была эта встреча?! — запульсировало в голове. — Что я наделала…»

— Я сожалею… — мгновенно переменилась она в лице. — Я сожалею, что настаивала на встрече… Извини, но мне пора.

Алексей недоуменно свел брови: только что обстановка располагала к дружескому разговору, только что перед ним сидела спокойная, уверенная в себе женщина. Он даже собирался предложить ей сотрудничество. И вдруг… Отчего все так резко изменилось?

— Не понимаю…

— Я сама решу свои проблемы, тебя они не касаются, — нервным движением Тамара вдавила недокуренную сигарету в пепельницу, потянула с подоконника сумочку и бросила внутрь пачку сигарет с зажигалкой.

— Почему не касаются? Мои люди выиграли тендер, ты хотела…

— Твои — выиграли, я — проиграла… Такое случалось не раз, переживу. Прости за беспокойство и забудь. А теперь извини, — скороговоркой выдала она, достала деньги, не считая, сунула их под кофейное блюдце и, не дав Алексею опомниться, метнулась к лестнице.

Радченко перевел взгляд на пепельницу, где продолжала дымиться сигарета, потом на пустую бархатную коробочку, прислушался к доносящейся от рояля мелодии…

— Уехала, — словно очнувшись, уловил он за спиной голос Чернова: тот говорил по телефону с сидевшим в машине водителем. — «Мерседес-Бенц Эм Эл триста двадцать»… — вслух повторил он. — Номер запиши на всякий случай… Бежала, точно Золушка с бала, — не удержался он от комментария и, спрятав телефон, виновато посмотрел на шефа.

— Только туфельку оставила, — пробормотал тот, заметив пустой бархатный футляр на столе. — Что-то здесь не так… Володя, как ты смотришь на то, если мы станем чаще бывать на родине?

Чернов неопределенно пожал плечами:

— Как я понимаю, ответа на главный вопрос не получили?

— Зато появилось столько новых!.. Словно в прошлом побывал… Вот смотри, даже деньги оставила, — указал он взглядом на купюры под блюдцем и усмехнулся: — Что-то расхотелось мне здесь ужинать… Ты племянникам подарки купил? — вдруг поинтересовался он.

— В общем, да… На всякий случай. Мать и сестра знают, что мы в Минске.

— Тогда поехали к тебе… Если это удобно.

— Еще как удобно! Там и поужинаем, только в магазин заскочим, — широко улыбнулся Владимир и махнул рукой официанту…

…Перед самым гаражом Тамара притормозила, отъехала в сторону, выключила фары и заглушила двигатель. Откинув голову, она закрыла глаза: следовало успокоиться и подумать.

«Взрослая тетка, черт возьми! Чего испугалась? Ну почему рядом с ним я снова превратилась в маленькую девочку? Ведь можно было поговорить, поужинать и расстаться если не друзьями, то хотя бы приятелями… А своим бегством я мало того что все испортила, но и скорее всего заставила его задуматься: почему?.. Ответов немного: или продолжаю неровно к нему дышать, или… есть что скрывать… А если убрать «или»? Продолжаю неровно дышать, есть что скрывать… Похоже на правду… И дело не только в Сережке… Господи, как же я его любила!»

Открыв глаза, она проводила отрешенным взглядом осветившую салон машину и снова погрузилась в темноту.

«Никогда не доверяй мужчинам! — сморщилась она от набившей оскомину фразы. — “Любовь растает, как последний снег, и потечет ручьями грязи в бездну…” У кого это было? — попыталась она вспомнить. — Нет, больше я этого не вынесу! Я не хочу снова оказаться на краю пропасти! Кто для меня Алексей?..»

Внезапно Тамара прислушалась к едва уловимым звукам радио и добавила громкости:

«Чужой! За что такие муки…» — разнеслось по салону.

«А вот и ответ, — неожиданно пронзило ее. — Он для меня Чужой…»

7

Спустя пару недель наконец-то позвонил Филевский:

— Есть! Пришла твоя абракадабра. Даже договор выслали! Просвети, кто такой М. Цеховский?

— А ты подумай хорошенько, кто из твоих однокурсников стал крутым бизнесменом? — горько усмехнулась в ответ Тамара: зря, выходит, надеялась, что Ляхов одумается.

— …Ни фига себе! Ты что, на империю Радченко замахнулась?

— Откуда мне было знать, что это его контора? До Алексея мне дела нет, а вот Александр Романович… Ты помнишь Ляхова?

— Попробуй его забудь! Удавил бы собственными руками…

— Так вот, — пропустила она мимо ушей его отступление. — На сегодняшний день он руководит представительством одной из компаний Радченко. Через своего человека в моем офисе Александр Романович похитил копии важных документов и выиграл тендер. Так что если уж наказывать, то только его. Я переключу тебя на факс…

— Не спеши… Что нового?

— Нового? Напряг в делах, в финансах… Может, на пенсию пора? Переселюсь в свой дом, разведу цветы…

— Хочешь знать, что будет через год? Для начала ты откроешь цветочно-садовый лоток, потом поставишь это дело на поток, а через пару лет вытеснишь всех конкурентов. Ты уже не сможешь остановиться, ты из любого увлечения сделаешь бизнес.

— Ты так думаешь?.. Кто предполагал, что разгильдяй Филя превратится в такого мудреца? Слышал бы Кравцов!

— Царство ему небесное, неплохой дядька был, — вздохнул Филевский. — Только я в сравнении с Радченко — мелочь. Кто-кто, а Леха Петра Викторовича точно в шок поверг бы. Ладно, давай переключайся на факс.

Тамара пробежала глазами полученное предложение. На этот раз в «шапке» значилось название холдинга «Промэнергостройинвест», текст был отредактирован, а М. Цеховский подписался как генеральный директор.

«Неплохо, — оценила она несколько пунктов переданного договора. — Надо показать Рогову, пусть возьмет на заметку».

— Маша, принеси журнал сдачи смен и личные дела охранников, — попросила она по громкой связи и достала из сейфа подставные предложения.

«Журавский, — сравнив даты в журнале и цифры в предложении, легко вычислила она. — Так, посмотрим… Отставник. Пятьдесят два года, двое взрослых детей… Работает у меня почти год. Интересно, как он познакомился с Ляховым? И кто к кому пришел первым?»

Кто мог подумать, но благодаря заглянувшей в офис Наташке Молчановой через час она уже знала, что связывало этих людей! Стоило поинтересоваться у всезнающей подруги, не слышала ли она такую фамилию, как круг замкнулся:

— Анжелика Журавская! — тут же выдала та. — Секретарша и зазноба Ляхова!

«Не надо далеко ходить, не стоит никому платить, — усмехнулась про себя Тамара. — Достаточно посидеть за чашкой чая с Молчановой — и все сплетни мира у тебя в кармане!»

Распрощавшись с подругой, она вошла в Интернет, по адресу на бланке отыскала сайт холдинга и тут же, на главной странице, обнаружила фотографию генерального директора Максима Цеховского. Непомерная важность, напыщенность — все в этом человеке было словно напоказ. Что же до Радченко и Кушнерова, то ни их фамилий, ни тем более снимков ни в одном из разделов не значилось.

«…Все ясно, — вернулась она к Цеховскому и принялась изучающе его рассматривать. — Истинные хозяева холдинга предпочитают оставаться в тени, а этот — исполнитель, но не простой исполнитель… По всей видимости, наделен немалой властью… Взгляд холодный… Неприятный тип… Такие, как он, легко становятся врагами: стоит только стать поперек дороги — проблем не оберешься. А у меня их и так выше крыши… Хотя, возможно, я ошибаюсь и моя неприязнь к Цеховскому — результат проигранного тендера… И вообще, слишком многое в последние полгода выходит не так, как задумывалось…»

По странному стечению обстоятельств цепь неудач началась после поездки в Париж. Эх, собрать бы всю волю в кулак, рявкнуть, как прежде, на себя, на людей, заставить продуктивно мыслить, работать!

Время от времени Тамара пыталась бороться с несвойственной ей ранее мягкотелостью, даже возобновила прерванные на лето тренировки в фитнес-центре, но войти в привычную колею не удавалось: вместо четкой прямой линии, проходящей через мысли, желания и поступки, получалась какая-то ломаная кривая. А уж после встречи с Алексеем эта линия и вовсе потеряла всякие очертания…

Дня не проходило, чтобы она не вспомнила вечер в ресторане, не посетовала на свое поспешное бегство. И чем настойчивее гнала прочь назойливые воспоминания, тем чаще именно они выходили победителями в этой схватке. Стоило ей на минуту расслабиться, как она ловила себя на мысли, что вновь хочет увидеть Алексея, пусть даже случайно, издалека, хочет знать подробности его жизни — как прошлой, так и настоящей, хочет… Она даже боялась думать, чего же она хочет на самом деле: будто кто-то невидимый и всемогущий разогрел бокал застывших чувств и упрятанные на дне тайные желания пока еще мелкими пузырьками стали подниматься наверх, волновать доселе безмятежную душевную гладь… Нередко на глаза вдруг наворачивались слезы, хотелось расплакаться навзрыд, поделиться с кем-либо своими чувствами, страхами, сомнениями…

Простит ли ее Сережа, когда узнает, кто его отец? Таким отцом можно и нужно гордиться, а она столько лет прятала их друг от друга! Понимая, что рано или поздно ее тайна откроется, теперь она стала опасаться: а вдруг эта новость оттолкнет сына? Что делать? Рассказать ему все с точки зрения обманутой, преданной женщины и тем самым себя обезопасить? Пока не поздно, выстроить между Сергеем и отцом стену отчуждения?.. Но она не имеет морального права так поступать хотя бы потому, что Алексей даже не подозревает о существовании сына. Она его когда-то любила, и он был и остается достойнейшим из ее мужчин. Что бы ни случилось между родителями, они не должны навязывать детям свою точку зрения.

«Как все запутано, — едва не стонала Тамара. — Боюсь… Боюсь, что не поймут, не простят… Боюсь остаться одна — слабая, жалкая, беззащитная… Нет уж! Пусть лучше он будет “чужой”!»

Странное дело, но с каждым днем понятие «чужой» расширяло для нее свои границы. «Чужой», — непроизвольно подумала она однажды о появившемся в офисе человеке. Так оно и вышло: навели справки, оказалось — аферист, мошенник. «Чужой», — пронзило ее в кабинете у высокопоставленного чиновника, и в разговоре она даже не затронула тему, из-за которой записалась на прием.

Так случалось и прежде: кожей чувствовала исходящую от того или иного человека опасность, да только никак не могла найти тому объяснения. Сейчас же слово «чужой» стало для нее мерилом, именем нарицательным. И именно такой человек смотрел сейчас на нее с экрана монитора.

«…Наверняка Ляхов решает дела с Цеховским, Цеховский — доверенное лицо Радченко… Интересно, знал ли Алексей подноготную тендера на химкомбинате?.. Глупая, могла все сразу выяснить, так нет, бежала из ресторана, только пятки засверкали, — в очередной раз посетовала она, закрыла страницу с фотографией Цеховского и вышла из Интернета. — Как быть? Играть дальше — опасно… Но я должна проучить Ляхова!»

На следующий день она снова связалась с Филевским:

— Спасибо, Саша. С твоей помощью предатель найден.

— И, как я понимаю, обезврежен?

— Да нет, пусть поживет недельку-другую. Без него не удастся разобраться с другим предателем. Но для начала стартуй… Я набросала текст письма, которое твои ребята должны набрать на бланке «МаксимусТрэйд» и отправить сначала мне, а затем на адрес холдинга «Промэнергостройинвест», — пояснила она после того, как собеседник принял факсы. — Потом от имени какой-нибудь третьей фирмы ты вышлешь мне ответ на мой запрос по снижению цены на… — Она перечислила несколько позиций. — Там все помечено.

— От какой фирмы? Что-то я снова тебя не понимаю…

— От любой. Главное, чтобы выглядело убедительно.

— Подожди, подожди… Ну, молодец! Классно придумала! — До Филевского наконец дошла суть Тамариного замысла. — Офшор, зарегистрированный, скажем… Короче, не важно, на каких островах и в каком племени «умбу-юмбу»… На английском! Подойдет?

— Лучше не придумаешь! Только учти, у Ляхова хороший английский.

— Сделаем, не волнуйся. Эту бумажку ты тоже собралась «случайно» на столе забыть? — лукаво уточнил он.

— Именно. Как ты думаешь, клюнет?

— Клюнет и сразу помчится в Москву! Кстати, для пущей достоверности я позвоню в Ригу одному нефтянику и уточню, какие из терминалов в Прибалтике или готовы к реконструкции, или собираются строить. Зачем разрушать веру Александра Романовича в то, что Тамара Аркадьевна работает исключительно с солидными людьми? А племя «умба-юмба» еще и упомянет о многолетнем плодотворном сотрудничестве! — расхохотался Филевский. — Тебе бы с твоей фантазией и логикой в мошенницы переквалифицироваться! Я уже вижу, как этот Ляхов краснеет перед Радченко, а тот не может понять, кто обвел его вокруг пальца!

— Саша, — Тамара снова стала серьезной, — я хочу, чтобы ты четко усвоил: моя цель — не Алексей. Как только холдинг отреагирует на эту липу, я объясню Александру Романовичу, кто есть кто, и игра прекратится.

— Жа-а-а-ль, — разочарованно протянул Филевский. — Очень заманчивое продолжение вырисовывается… Ладно, жди привета от «умбы-юмбы»…

Александр Романович подошел к окну рабочего кабинета и, стараясь унять сотрясавшую тело нервную дрожь, медленно обвел взглядом окрестности: верхушки деревьев, над которыми черными точками зависли парашютисты, несущиеся по кольцевой дороге автомобили, жилые дома…

Слегка успокоившись, он достал из бара бутылку коньяка, плеснул в бокал янтарной жидкости и, сделав глоток, задумался: кто мог рассчитывать, что вместе с секретаршей (толковый работник, любящая его женщина) он получит и… ее отчима! Все началось с того, что, завидев в проеме двери пришедшую на собеседование девушку, он едва не остолбенел: внешностью, жестами, манерой разговора она настолько напоминала Крапивину, что он периодически забывал вопросы, которые собирался задать. Дальше было еще интереснее: спросил у Анжелики, где работают родители, и едва не подпрыгнул: «Крэтапром»!

Он долго не мог забыть Тамару: это была его боль, не желавшая затягиваться душевная рана… Кто предполагал, во что выльется затеянная им пять лет назад игра? Познакомился со стервозной бизнесвумен, которая обходилась с ним, как с несмышленым щенком, захотел отомстить. А как можно отомстить сильной женщине? Только влюбить в себя, дождаться, пока она увязнет в этом чувстве по уши, а затем… бросить. Поначалу такая идея его только забавляла: Крапивина не вызывала у него приятных чувств (особенно ее полнота и возраст), но желание увидеть эту бабу-стерву в слезах-соплях и на коленях пересилило, и он решился.

Надо сказать, что растопить такую глыбу льда оказалось гораздо сложнее, чем он рассчитывал. Когда же случилась первая близость (спустя почти полгода), Александр Романович вдруг осознал, что не хочет с ней расставаться: эта женщина умела очаровывать, рядом с ней хотелось жить и наслаждаться жизнью! А какой завораживающий у нее оказался голос — он мог слушать и слушать, как она говорила, как заразительно смеялась! Хорошела, стройнела на глазах… В общем, то ли Ляхов переоценил свои силы, то ли Тамара обладала какой-то поистине магической силой, но он и не заметил, как сам влюбился.

Почему она не поняла и не простила ему попытку почувствовать себя рядом с ней мужчиной? Он действительно хотел создать семью, освободить ее от лишних забот-хлопот. Добытчиком в доме должен быть мужчина — так его учили, так было заведено в его семье, к этому стремился он сам. Почему она посчитала, что его прельстил лишь ее бизнес?!

Как он мучился, сколько ночей провел, не сомкнув глаз! Как долго он пытался ее вернуть, но все напрасно. Ну почему на его пути встретилась именно такая женщина? Чтобы наказать за грехи молодости, когда с легкостью влюблял в себя девушек, получал все, что хотел, и расставался? Но ведь в его жизни был момент, которым он, можно сказать, гордился: фиктивно женился на однокурснице, которой нужна была минская прописка при распределении, познакомил с другом, за которого та впоследствии и вышла замуж по-настоящему. До сих пор вместе, двое детей… Эх, если бы не Тамарино упрямство, появилась бы и у него семья! Да и с бизнесом было бы проще, что уж тут лукавить…

Последние два года дела его шли ни шатко ни валко (впрочем, день ото дня всем работалось тяжелее), так что предложение стать главой представительства было более чем кстати: как-никак постоянный доход. В первый момент он почему-то решил, что это Тамара рекомендовала его своим партнерам в Москве, и даже обрадовался: не все еще потеряно. А оказалось, она и сама числилась в списке кандидатов.

«Значит, пришло время начинать новую жизнь», — философски рассудил Александр Романович и решил стать прочным связующим звеном между холдингом и партнерами в Беларуси. Так оно и было бы, если бы однажды утром отчим Анжелики не заглянул в офис и не положил на стол конверт с копиями каких-то документов… Просмотрев их, Ляхов растерялся: Тамара готовится к тендеру… А ему какое дело? Химкомбинатом, насколько он помнит, руководит ее бывший однокурсник, значит, победа у нее в кармане…

«А что, если… — мелькнуло в голове. — Почему бы ее не проучить? Ведь как допекала в свое время за оставленные без присмотра бумаги! Куда же подевалась ваша хваленая осторожность и подозрительность, Тамара Аркадьевна?»

В тот же день, прекрасно осознавая, что теряет Крапивину навсегда, Ляхов подготовил черновик своего предложения, переслал в Москву, а наутро получил «добро» от Цеховского. Конечно же, он не рассчитывал, что Тамара догадается, по чьей вине проиграла тендер, и растерялся, когда увидел ее в своем кабинете.

«Однако бизнес — жесткая игра. Наверху тот, кто победил, — уяснил он через пару дней. — Ну устроил я ей встречу с хозяином холдинга, и что изменилось? Никто не собирается отдавать победу конкуренту, так что не стоит мучиться угрызениями совести».

Когда пару недель назад отчим Анжелики, получив вознаграждение за прошлое дело, передал ему новый конверт с копиями, Ляхов облегченно вздохнул: значит, на Журавского Тамара не вышла и продолжает повторять свои ошибки. Стареет, что ли?

Из новых документов следовало, что Крапивина решила заняться нефтеналивными терминалами. Почему бы и ему не попробовать? Проведя скорый маркетинг и убедившись, что ее цены не взяты с потолка, в тот же вечер он отправился в Москву к Цеховскому — хотел обговорить свой процент с прибыли, так как был уверен: если Тамара заинтересовалась каким-то делом, значит, оно достаточно серьезно. Максима Леонидовича долго уговаривать не пришлось, он на удивление быстро согласился с озвученной Ляховым цифрой (скорее всего не поверил, что выгорит и на сей раз).

Вчера на адрес холдинга пришел ответ, сообщающий, что уровень предложенных цен слишком высок — в приложении шла номенклатура оборудования, которая не вписывалась в предполагаемые расходы. Но сейчас перед ним лежали копии двух факсов, пришедших в «Крэтапром»: один — повторял вчерашний ответ холдингу, во втором были цифры, которые ох как вписывались в условия тендера!

Опасения вызывало только одно: компания зарегистрирована в офшорной зоне… Но кто сейчас не работает с офшорами? И из текста письма явственно следовало, что писали его не дилетанты, терминал обрел в нем свое название: на всякий случай проверили — да, такой существует и ждет реконструкции. К тому же Тамара, судя по всему, сотрудничает с ними не первый год, так что нет особой нужды устраивать дополнительную проверку. Позвонив на всякий случай по указанному телефону, Ляхов для приличия побеседовал с коммерческим директором и поинтересовался возможными скидками. И сам разговор, и великолепный английский собеседника окончательно убедили, что все чисто.

— Максим Леонидович, надо срочно встретиться, — нервно потирая ладони, час назад позвонил он Цеховскому. — В деле о терминале есть новая информация. Я прилечу вечерним рейсом.

— Хорошо. Я пришлю в аэропорт машину, — без лишних слов понял шеф. — Кстати, вы подыскали дом для резиденции? Радченко уже дважды интересовался — замучила его ностальгия по родине.

— Мы подали заявки во все агентства недвижимости, но вы же понимаете, Минск — не Москва. Я смотрел три коттеджа: ничего подходящего.

— Хорошо. До встречи вечером.

— Анжелика, закажи билет на самолет… — попросил Ляхов по громкой связи.

«Интересно, почему шеф хочет купить дом в Минске? Молчаливый, скрытный человек. Никак не могу понять, кого он мне напомнил, — посетовал он и снова переключился на насущную тему: — Надо убедить Цеховского, что игра стоит свеч, а для этого придется кое-что рассказать о Крапивиной… Эх, нервы ни к черту… Пойти, что ли, сыграть в бильярд?»

— Анжелика, передай своему отчиму, чтобы на пару недель взял больничный. Я на мобильном, — проходя мимо, поцеловал он в щеку секретаршу и отправился в бильярдный клуб, расположенный несколькими этажами ниже…

— …Я не знаю, на ком остановился ты, но уверен, что тебе будет неприятно слышать эти фамилии: Цеховский, Кофтан, Ничипорович, Садовников и Зельмах… Я оставил пять человек, — подвел итог своему расследованию Кушнеров.

— Хорошо, — ничем не выдав своего состояния, кивнул Алексей. — Мне понятно, почему ты остановился на Зельмахе: он юрист, через его руки, так или иначе, проходят или проходили все уставные документы… Теперь объясни, как в твоем списке оказались остальные? Тот же Цеховский — больше трех лет весьма успешно руководит холдингом, без связей Кофтана мы бы не получили и половины наших госзаказов на производство стеклопакетов, блоков да и большинства строительных площадок, которые тянет на себе Ничипорович! Садовников — системный инженер, каких по всей Москве — десяток! Да его вместе с его ребятами-программистами любая компания тут же примет с распростертыми объятиями! В чем для них выгода, если Лида расколет холдинг? Почему не их заместители, например? Объясни, докажи, что твои подозрения основательны!

— А вот именно из-за всего того, что ты перечислил. Тем, кто ниже рангом, не имеет смысла дробить холдинг — запросто могут оказаться без работы. Из всей пятерки только Зельмах является соучредителем юридической конторы, которой ты разрешил отпочковаться от холдинга. А вот остальные… почему бы не завладеть хоть частично тем, чем они и так руководят? Что уж говорить о Цеховском, который всем управляет!

— Хочешь сказать, я зря отошел от дел? — тут же уловил подвох Алексей.

— Ничего я не хочу сказать, — махнул тот рукой.

— Хорошо. Что еще накопал?

— Некоторые исключающие моменты. Начнем с того, что мне сразу бросилось в глаза. Вот эта компания. — Артем подчеркнул в списке название и достал из папки документы. — Зарегистрирована восемь лет назад, дважды перерегистрировалась — в девяносто седьмом и девяносто девятом. А теперь — вот эта, — достал он очередные бумаги. — Создана в девяносто пятом, перерегистрирована также в девяносто девятом. Названия их нигде не мелькали, а учитывая то, что обе компании зарегистрированы не на территории Москвы и области, ни Кофтан, ни Ничипорович о них даже не подозревали.

— Предположим… А Садовников?

— Матвей бы воспользовался свежей информацией, а не данными девяносто восьмого года. Он без особых проблем может забраться в любую базу данных и узнать все. Например, что одна из компаний в списке тебе уже не принадлежит, ты ее продал два года назад! В то же время здесь точное распределение акций вот этой «дочки». — Артем достал следующий документ. — Макаронная фабрика. А ведь предприятие зарегистрировано только в марте! И таких непонятных моментов хватает, хотя большинство информации из списка было достоверно до девяносто девятого года, а точнее — до моего отъезда. После этого мы выстроили другую схему работы… Короче, ты подумай, а я пойду перекурю, — подвинул он папку к Алексею.

В доме не курили, и потому Кушнеров всегда выходил на террасу. Зябко поежившись и похвалив себя за то, что прихватил из дома плед — на продуваемой всеми ветрами террасе было холодно, — Артем посмотрел на ели прямо за высоким забором, перевел взгляд в сторону ярких фонарей, где в авральном режиме строители возводили его новое жилище. Зима приблизилась вплотную, а он, порвав со старой жизнью, так и не начал новую. Может, прав Алексей: зачем ждать, пока достроится дом? Можно перевезти Инну с Юлей в Москву и пожить какое-то время в одной из квартир холдинга. Вот разберется с этим делом, дождется выздоровления Дени и махнет в Париж. Терять ему нечего, и без того столько времени прожито впустую.

Плотнее ухватив края пледа, Артем загасил сигарету, но остался стоять на террасе. Возвращаться в дом он не торопился — понимал, что для принятия решения Алексею нужно время. За спиной чуть слышно скрипнула дверь, послышались шаги.

— Скорее всего ты прав, — негромко произнес хозяин. — Более того, ты попал в десятку. Я сам остановился именно на этих людях. Кстати, у Зельмаха есть своего рода алиби: после того как он отошел от холдинга, вся информация о перерегистрациях, продажах и прочем стала закрытой для всех, кроме него и меня. Между прочим, полгода назад он закрыл еще одну контору из того списка. Так что если бы это был он…

— Нет худа без добра, — усмехнулся Артем после паузы. — Значит, остаются четверо. В таком случае ты можешь смело привлекать к защите Семена. Я виделся с ним вчера. Он интересовался, что случилось с шефом: молчит, не улыбается. Спрашивал, что за проблемы, нужна ли его помощь.

— Нужна. Только как я мог к нему обратиться? Словно в тылу врага жил, только с Володей и общался!

— Он ничего нового не узнал?

— Пока нет. Организовал круглосуточное наблюдение, но ни с кем, кроме адвокатов и семьи доктора, Лида не общается. Тишь да гладь.

— Я знаю, что надо делать! — вдруг оживился Артем. — С помощью того же Зельмаха надо заставить ее понервничать — и она сразу захочет встретиться с… — Он взглянул на друга. — Короче, не важно… Она обязательно выведет нас на нужного человека! А Семену я позвонил бы прямо сейчас, — взглянул он на часы: — Девять вечера — время детское…

…Спустя пару дней в квартире на Тверской раздался телефонный звонок.

— Добрый день, Лидия Иннокентьевна. Семен Самуилович Зельмах, — отрекомендовался мужчина. — Со вчерашнего дня я представляю интересы Алексея Ярославовича в деле о разводе и хотел бы встретиться с вашими адвокатами.

— Зачем?

— Я изучил требования истца, и у меня возникло немало вопросов.

— Например?

— Например, некоторые компании из заявленного списка или не принадлежат Алексею Ярославовичу, или давно закрыты. Да и в других пунктах немало несоответствий — вы пользуетесь явно устаревшей информацией.

— Хотите сказать, что за три месяца, прошедшие с тех пор, как я подала на развод, Радченко стал нищим? — съязвила Лида.

— Нет, что вы! Если моему подопечному и суждено стать нищим, то произойдет это очень не скоро и не с вашей помощью, — спокойно ответил Зельмах. — Это первое. Второе касается компаний, в которых присутствует доля иностранного капитала: перераспределение акций там юридически невозможно, такой пункт внесен во все уставные документы. Вы можете рассчитывать лишь на денежный эквивалент, а это — весьма длительный процесс.

— Я не понимаю… — чувствовалось, что Лида в замешательстве. — Я — жена и требую принадлежащую мне долю…

— Все верно. Но с юридической точки зрения ваши притязания, мягко говоря, порой выглядят смешно и нелепо… Вот потому я и хочу встретиться с вашими адвокатами до суда. Это и в ваших интересах, и в интересах Алексея Ярославовича. Он не настроен затягивать процедуру развода и желает как можно быстрее разрешить все имущественные споры… Да, еще одно обстоятельство. Вам известно, что истец должен заплатить в казну немалую пошлину? У вас есть такая сумма?

— Нет… Не знаю, — окончательно растерялась Лида. — Но я… Она у меня будет. Это не ваши проблемы!

— Конечно, не наши. Так как связаться с вашими адвокатами?

— Я вам перезвоню. Оставьте свой номер…

— …Есть контакт! — послышался в трубке возбужденный голос Чернова.

— Кто?! — мгновенно собравшись в комок, застыл Алексей. — Да не томи!

Сообразив, о чем разговор, Артем отложил газету и впился глазами в друга.

— Еще не знаю… Мы привели Лидию Иннокентьевну на Большую Грузинскую и пытаемся уточнить, кому принадлежит квартира, в которую она зашла. Сейчас пробегусь по соседним дворам, может, замечу какую знакомую машину. Будем ждать их на выходе из подъезда.

— Хорошо. Сразу звони.

Алексей положил телефон на журнальный столик, подошел к камину, открыл стеклянную дверцу и бросил полено на пышущие жаром угли.

— Кто бы он ни был… Как ты думаешь, почему этот человек так поступил? — спросил он, наблюдая, как огонь жадно принялся лизать сухое дерево.

— Здесь много причин: уязвленное самолюбие, честолюбие. Корень человеческого зла — зависть. Ты замечал, как часто люди готовы пожалеть сирых и убогих, но только не успешных, если те попали в беду? И знаешь почему? Потому что ими руководит зависть. Такими людьми легко управлять, главное понять — чему и кому они завидуют… Скорее всего этот человек хотел видеть себя в числе учредителей холдинга.

— Да у них у всех зарплата, какую мало кто платит!

— Сам знаешь: денег много не бывает… Выпить хочется. Ты как?

— Неси.

Когда Артем вернулся в гостиную с бутылками виски, содовой и ведерком с кубиками льда, Алексей все так же сидел на полу у камина.

— Дело задумано давно, такую информацию за день не соберешь, — продолжил он прерванный разговор. — Выжидал удобного момента. Уверен, что именно твое долгое отсутствие помогло ему решиться… Даже я не рассчитывал, что ты так быстро захочешь вернуться.

Усевшись рядом, Артем предусмотрительно пристроил бутылки на расстоянии вытянутой руки: судя по всему, вечер им предстоял долгий.

— Мне безо льда… За нас! — шумно выдохнул Алексей.

По гостиной разнесся печальный звон граненого стекла, после чего в комнате стало тихо. Лишь объятое пламенем полено продолжало приковывать взгляды и нарушало безмолвие редким потрескиванием.

— Ветер поднимается, — прислушался Кушнеров к завыванию в вытяжной трубе. — Неужели метеорологи в кои веки не ошиблись? Завтра снег обещали.

— Зима, лето, снова зима… Устал я. — Оглянувшись, Алексей подтянул к камину стоявшее неподалеку кресло и пересел. Артем последовал его примеру. — Надо собраться с мыслями, но никак не могу себя заставить… Хорошо хоть спать стал по ночам после твоего приезда.

— Мысли зависли! А может, мое присутствие тебя расслабляет и мне снова уехать? — улыбнулся Кушнеров.

— Если надо — езжай, все, что мог, ты уже сделал… В Париж?

Вместо ответа Артем вздохнул, взял со столика пачку сигарет, зажигалку и направился к выходу.

— Сдурел, что ли? — покосился на него Алексей. — На улице собачий холод, кури здесь, в камин все вытянет.

— Ну, если не возражаешь…

— Ты какой-то не такой из Штатов вернулся, хорошие манеры так и прут: то ли Джейн приложила руку к твоему перевоспитанию, то ли постарел.

Артем снова уселся на пол и, приоткрыв дверцу камина, щелкнул зажигалкой.

— Инна сегодня звонила, просила не приезжать… И даже не звонить… — выпустил он дым. — Так что поеду к родителям.

— Что-то случилось?

— У Дени — онкология… Оказалось, он давно болен, просто болезнь взяла тайм-аут на десять лет… Все возобновилось, когда она ко мне в Нью-Йорк прилетела. Теперь себя винит… А! — махнул он рукой.

Повертев в руках пустой стакан, Алексей протянул его другу. Тот молча его наполнил, коснулся им своего стакана, произнес: «Будь!» — и передал обратно.

— И зачем ты тогда развелся? — сделал глоток виски Радченко.

— Я не хотел, ты же знаешь. Инна настояла.

— Еще бы! Целый год ходил к Ирине, как на работу.

— Вернее — на работу, а заодно и к Ирине… Как вспомню те времена… Без одной жить не мог, ко второй будто магнитом тянуло… Когда одиннадцатого сентября дозвонился до Инны, не очень-то поверил, что прилетит: мало ли что в такой ситуации с языка слетит? А она первым рейсом… Увидел ее — речь отняло! И она молчала, только слезы в глазах… Вот так минут пять друг на друга и смотрели.

— Мы с ней тогда весь вечер на телефоне провели: она мне в одну трубку рыдала, на другой продолжала твой номер набирать… А ведь ты первым делом ей позвонил!

— Когда дали телефон, я машинально набрал ее номер… Очнулся в госпитале на каталке, на лице маска, в глазах круги, плечо болит, рядом сумка с компьютером и документами. Из-за того, что я ее на всякий случай к запястью пристегнул, получил вывих. Да ерунда, — махнул он рукой. — Зато все важные документы сохранил!.. Словом, тело ноет, голова гудит, ничего не соображаю… И вдруг издалека слышу Инкин голос: ближе, ближе, совсем рядом… Второй раз со мной такое приключилось: пока в беспамятстве после ножевого ранения лежал, со мной рядом тоже Инна была… Короче, снова открыл глаза — сверху люди, приборы какие-то пищат, капельница, трубки в носу. Попросил телефон… Удивительная штука память: ни в одной цифре не ошибся, а ведь до этого только раз набирал!

— Не оправдывайся, все правильно… Эх, рванул бы кто ко мне через океан!

— Все равно я их заберу! — заявил Артем и, прихватив с пола бутылку, вернулся в кресло.

— А как Юлькина Сорбонна?

— Здесь, что ли, нельзя учиться? Чем МГУ хуже?

— Ничем, — согласился Алексей и снова протянул стакан.

— Третий тост… За любовь? — предложил Артем, и к завыванию ветра в камине да потрескиванию сухого дерева снова добавился звон стекла…

Где-то через час мелодичная трель аппарата «Nokia» заставила их вздрогнуть.

— Да… — схватил трубку Радченко. — Да… Я понял… Возвращайся домой… Ушел, — приложив трубку к губам, сообщил он Кушнерову. — Непонятно как, но ушел…

8

…Начало зимы выдалось в Минске непривычно холодным. Стоило Тамаре на несколько дней выйти из безвольного, безынициативного состояния, как снег и морозы вслед за движением на улицах парализовали и все мыслительные процессы. Приезжала по утрам в офис, подписывала бумаги, вела переговоры, но все словно по инерции: жизнь, как и пейзаж за окном, будто сковало льдом.

Об отставке одной из ключевых персон в российском правительстве — соратника Семеновича — она узнала из выпуска новостей и тут же бросилась звонить Кузнецову. И хотя Николай уверял, что не стоит волноваться — все под контролем, чувствовалось, что и у него на душе неспокойно: деньги-то вложены немалые! Может, для кого-то они были и не столь большими, но для Крапивиной в последнее время стесненность в средствах ощущалась все острее. Того и гляди придется самой брать кратковременный кредит, чтобы рассчитаться за покупку нового офиса. А ведь был еще дом, который на последней стадии отделки тянул деньги, как мощный пылесос…

С пришедшими холодами стали выявляться слабые места стройки. Одни появились из-за недосмотра строителей, другие — из-за перебоев с электричеством: рано темнело, а потому рабочие трудились считанные часы, отключался навороченный газовый котел, разжигать который приходилось вручную. Ночью делать это было некому, дом выстужался, плохо сохла штукатурка. А потом из-за резкого перепада напряжения вышел из строя датчик подогрева полов: под плиткой на кухне расплавился кабель, пришлось все взрывать и переделывать. Плюс ко всему почему-то пожелтела краска на постоянно прогреваемой стене дымохода от котельной…

В общем, каждый новый день приносил Тамаре новую проблему, и она непрестанно курсировала между городом и домом. Но однажды не выдержала, сорвалась, накричала на строителей, села в машину, надавила на газ, однако, не проехав и километра, развернулась: забыла на подоконнике папку с уточненными размерами встроенных шкафов, которые утром следовало отдать в работу. Снова подъехать к самому коттеджу не удалось: за пару домов дорогу преградил трейлер, в котором соседям привезли мебель. Пришлось идти пешком.

Входная дверь оказалась не запертой, на первом этаже никого не было. Если не считать тусклой лампочки в прихожей, там даже не горел свет. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, хозяйка на цыпочках подошла к белевшему в темноте подоконнику, взяла в руки папку, как вдруг за спиной хлопнула дверь и послышался топот. Тамара замерла.

— Пусть бы сама попробовала третий раз стену переделывать! Я ведь предупреждал: не берите такой цвет, пожелтеет. Так нет же! Еще одна самодурка на мою голову! — сердился бригадир.

— Ей мужик нормальный нужен, смотришь, баба и успокоится, — послышался насмешливый голос второго строителя. — Слышь, старшой, а может, ты… ее того?

— Ее?.. Да она холодная, как лягушка! Даром что смазливая. Мужик в юбке, а не баба!

— Это точно… — согласились за стенкой. — Сама кого хочешь раком поставит и пинка под зад даст!

Смачно ругнувшись, они засмеялись, крякнули и потащили наверх что-то тяжелое. Тамара закрыла глаза. Четверть часа назад те же люди разговаривали с ней совсем иначе: оправдывались, заискивали, отвешивали комплименты — словом, были готовы на все, лишь бы усмирить ее гнев и получить расчет за месяц…

Утирая выступившие слезы, она выскользнула за дверь, добралась до машины, не без труда развернулась на узкой, плохо очищенной от снега улице и понеслась в город. Уловив едва слышные, знакомые звуки песни, стоявшей на повторе, она добавила громкости:

«Довольно! — с усилием подавила она очередной подкативший к горлу спазм и, стукнув ладонью по кнопкам магнитолы, заставила динамики умолкнуть. — Надо что-то делать… К Маринке! — вспомнила она, когда приблизилась к стеле на Машерова, и тут же перестроилась в левый ряд. — Вдруг повезет и она окажется на работе?»

Парикмахер, у которой Тамара обслуживалась много лет, умудрялась приводить в порядок не только волосы, но и мысли. Во всяком случае, клиенты покидали ее в прекрасном настроении.

— Имидж когда менять будем? — загадочно улыбнулась Марина, как только Тамара села в кресло. — На днях о тебе думала: давай пострижемся!

— Можно, конечно, концы срезать…

— Ты не поняла. Я предлагаю постричься. Я даже знаю, какая тебе стрижка пойдет. Челочку добавим.

— Я со стрижкой?! — Тамара недоуменно посмотрела на себя в зеркало. — Ты это серьезно? Сколько себя помню, никогда не носила коротких волос. С челкой, правда, ходила… лет двадцать назад.

— Грива у тебя шикарная, слов нет, однако пообтрепалась. — Марина приподняла руками пышные от природы темные волосы, прижала их к Тамариной голове, затем опустила чуть ниже. — Пожалуй, вот такую длину все же оставим… По-моему, неплохо. Ну, так как? Рискнем? Срежем волосы, а заодно — и все проблемы.

— Ой, Маринка, с моими проблемами одними ножницами не справиться, — продолжая рассматривать себя в зеркале, недоверчиво покрутила головой Тамара. — Трели соловьев, видите ли, захотела послушать… Только они попоют-попоют и улетят… Хотя знаешь… Я сейчас в таком состоянии — в любое чудо готова поверить… Решено, режь!

— Вот и замечательно!

Наблюдая за движениями ножниц, Тамара непроизвольно прислушалась к разговору в соседнем кресле:

— …Озеро очистили, газ по всей деревне провели, дорогу заасфальтировали, ни копейки с людей не попросили! Представляете, Зиночка? — жаловалась женщина чуть старше Тамары. — Полгода не прошло, как они стали жалобы строчить во все инстанции: то якобы у них наша собака курей подавила, то напряжение в сети падает, потому что у нас полы подогреваемые. Да у нас собака в вольере живет, а к дому кабель от другой подстанции через весь лес протянут!

— И далось вам это озеро с лебедями, — докрашивая последние пряди на голове клиентки, равнодушно заметила мастер. — Жили бы, как другие, в коттеджном поселке.

— Да это мы только сейчас поняли! А сразу ведь как хотелось: встанешь утром — в озере искупался, птичек из рук покормил, в соседний лес за грибами сходил. Так нет, мешаем мы им. Машины наши, видите ли, пылят по нашему же асфальту! — Женщина пересела в свободное кресло. — Забыли, как жили в грязи по колено…

— А вы хотели, чтобы вам в ножки кланялись? — неожиданно вступила в разговор севшая на ее место молодая женщина. — Да им до лампочки вы, ваши переживания и ваш асфальт! Глаза с утра залили — и трава не расти! А если не пьют, то от зависти и себе, и другим кишки вымотают! Нервы поберегите… Эй, народ! — обратилась она к присутствующим: — Никто не собирается машину покупать? На следующей неделе новая придет, а старую лишь бы в какие руки отдавать не хочется. Привыкла я к своему «котенку». — Голос женщины зазвучал нежно и ласково: — Моя первая машинка, четыре годика всего в сентябре исполнилось.

— А какая марка? — машинально поинтересовалась Тамара.

— «Рено». «Меган-сценик». Темно-серенький. Я как ее увидала, так сразу «котенком» окрестила. Объем два литра, управляешь как пушинкой… — принялась она перечислять достоинства автомобиля.

— А коробка?

— К сожалению, механика.

«Наоборот, хорошо, — мысленно возразила Тамара. — Всем новичкам полезно поездить на механике».

— А мужчине с высоким ростом в ней будет удобно?

— Еще как! У меня муж не маленький, да и я тоже. Восемьдесят тысяч, все ТО в срок пройдены, можно в сервисной книжке проверить.

Тамара задумалась. Сын исправно посещал по вечерам водительские курсы, успешно сдал внутренние экзамены, завтра собрался в ГАИ. А ведь завтра, двенадцатого декабря, ему исполнится восемнадцать, и она давно обещала ему машину! Такая марка стояла в их дворе, но ездила на ней женщина. Может, потому ей и казалось, что это женская машина? Хотя серый цвет…

«Но кому-то и мой “мерс” кажется мужской машиной», — вдруг пришло в голову.

— И сколько стоит?

— Цена, можно сказать, минимальная, — замялась хозяйка. — Для меня главное, чтобы машина попала в хорошие руки.

— Вы курите? Мы могли бы продолжить разговор в коридоре? — загорелась Крапивина, забыв о том, что в данный момент творят с ее волосами.

— Ради дела могу и покурить…

— …Ма!..Ты чего это?! — Сергей даже раскрыл рот от удивления, когда спустя три часа мать переступила порог квартиры. — Ты постриглась?! Да? Зачем?

— Начинаю новую жизнь! — весело отозвалась Тамара, подошла к зеркалу в прихожей и, повернув голову влево-вправо, спросила: — Нравится?

— Ну, не знаю… — никак не мог прийти в себя сын. — Первый раз в жизни вижу тебя такой. Дай привыкнуть… Ты, случайно, не влюбилась?

— Может, и влюблюсь, — снова посмотрелась она в зеркало. — Вроде неплохо… Хотя ты прав, надо привыкнуть.

Во время вечернего чаепития Сергей исподволь продолжал следить за матерью.

— Я знал, что ты у меня смелая и решительная… но не до такой же степени! — не удержался он. — Да тебе сейчас больше двадцати пяти никто не даст!

— Так уж и двадцати пяти! — довольная собой, рассмеялась Тамара. — Но, если честно, я сама от себя такой прыти не ожидала. Настроение было хуже некуда, вот и поехала к Маринке. Не зря, выходит… Ну что? До твоего дня рождения остается всего ничего — ровно полчаса, — взглянула она на часы и лукаво улыбнулась: — Подождем или сейчас подарок вручить? Сейчас! — решительно махнула она рукой, принесла из прихожей сумку и торжественно вытянула брелок с ключами: — Держи: теперь и у тебя есть дополнительная степень свободы!

— …Где она? Какая марка? — тут же бросился к окну сын.

— Э-э-э-э! Не торопись: машина пока у старых хозяев на стоянке, я только залог оставила. Завтра мы перегоним ее к дому, а как только получишь права, сразу переоформим. Надеюсь, в ГАИ теперь не провалишься?

— Да я с первого раза сдам! Обещаю!

— Ну, тогда… Темно-серый «рено», четыре года. Видишь значок на брелоке? И цена нормальная, я с Роговым проконсультировалась. У нашего дома стоит похожая, только красная. Тебе что, не нравится? — заметила она мелькнувшее на лице сына разочарование.

— Нравится, — расставшись с мечтой о «БМВ», успокоил сын и, обняв мать за плечи, коснулся губами ее щеки. — Спасибо, мамуль. Если бы ты знала, как я тебя люблю!

— Это я тебя люблю, — улыбнулась она в ответ и уткнулась головой ему в грудь. — Я для тебя на все готова.

— На все-все? — Сергей на секунду задумался, затем отстранился и посмотрел ей в глаза: — Тогда расскажи мне о моем отце… Ну пожалуйста…

Вздрогнув от неожиданности, Тамара отступила назад и подняла на него молящие о пощаде глаза.

— Ладно, не говори, если не хочешь, — произнес он извиняющимся тоном…

…Максим Леонидович Цеховский сидел в офисе минского представительства и с любопытством рассматривал кабинет Ляхова.

— Неплохо, — заключил он. — Очень даже неплохо. А вот машину, Александр Романович, желательно сменить: несолидно вам теперь колесить по городу на видавшем виды «вольво» да еще и на работу опаздывать. — И, взглянув на покрасневшего Ляхова, продолжил: — Кстати, я видел внизу салон «Вольво»… Предлагаю спуститься и решить вопрос о покупке нового автомобиля.

— Спасибо, Максим Леонидович, но…

— Не за ваш счет, не волнуйтесь… Машина будет оформлена на представительство, так что платить за нее будет головной офис. По большому счету вы ее заработали, — улыбнулся он. — Что слышно о коттедже? После того как я переночевал в вашей лучшей гостинице, стал понимать Алексея Ярославовича. Можно сказать, ночь провел в Советском Союзе.

— Простите, но это самое приличное, что мы смогли забронировать…

— Я понимаю, в том не ваша вина… Теперь к делу. Вчера перед отлетом я отдал распоряжение об оплате оборудования для нефтеналивного терминала. Деньги ушли сегодня утром. Под вашу ответственность.

— Но ведь с вашего разрешения? — осторожно напомнил Александр Романович.

— Скорее, благословения! — рассмеялся Цеховский. — А ты, Саша, еще тот жук!.. Расскажи-ка мне еще раз об этой Крапивиной, — прищурившись, откинулся он на спинку кресла.

Ляхов плеснул в стакан минералки и подошел к окну.

— Хоть она и доставила мне много боли, — спустя минуту повернулся он лицом к шефу, — но это удивительная женщина…

…Выбравшись из заваленного снегом двора на проезжую часть Логойского тракта, Тамара отвезла сына на экзамен в ГАИ, затем отстояла очередь на заправке и попала в офис лишь к десяти утра.

— Маша, Журавский появился? Вызови ему на замену Сумцова и подготовь приказ на увольнение Анатолия Георгиевича. — Поймав удивленный взгляд секретарши, она твердо добавила: — Так надо. Кстати, где он?

Место охранника в углу пустовало.

— Отлучился на минутку. Сейчас найду… Тамара Аркадьевна, вас с утра Филевский разыскивал, никак не мог дозвониться по мобильному.

— Да я его дома оставила! А возвращаться не было времени, Сергей и так на экзамен опаздывал. Почти час до Семашко добирались: снегу за ночь навалило, сплошные пробки… Свяжись с Ольгой и пошли ко мне водителя… Да, пока не разберусь с Журавским, ни с кем не соединяй.

Проводив ее взглядом, Маша пожала плечами и открыла сейф с личными делами сотрудников. Похоже, дело было не в больничном, который Анатолий Георгиевич принес после двухнедельного отсутствия. За это никого не увольняли, каждый мог заболеть.

— Вызывали, Тамара Аркадьевна? — спросил появившийся в кабинете директора Журавский.

— Вызывала. Присаживайтесь… Вот вам лист бумаги, вот ручка. Пишите: директору ООО «Крэтапром» Крапивиной Т. А. Заявление… Прошу уволить меня по собственному желанию с двенадцатого декабря две тысячи первого года… Дата. Подпись… Замечательно… Замечательно, что вы даже не спорите, — взяла она со стола заявление. — А вот эту папку передайте, пожалуйста, Александру Романовичу. Я нисколько не сомневаюсь, что, покинув офис, вы сразу отправитесь к нему. Мне, конечно, очень хочется показать это его руководству, но я дала обещание и делать этого не стану… Что же до вас, то я приложу все усилия, чтобы вы не блистали на охранном поприще какой-нибудь приличной компании, секреты которой будете продавать конкурентам. Анатолий Георгиевич, насколько я помню, вы — военный интендант? И скорее всего начинали с солдатских простыней… — презрительно посмотрела она на Журавского и потянулась к телефонной трубке. — Маша, приказ готов?.. Заявление у меня. Проводите Анатолия Георгиевича и сообщите об увольнении сотрудникам. До свидания. Вернее, прощайте.

Проследив, как закрылась дверь, Тамара тяжело вздохнула: спокойствие в разговоре далось ей нелегко. Если бы Журавский не ушел на больничный, она уволила бы его раньше, даже несмотря на настойчивую просьбу Филевского с этим не торопиться.

— Да, Маша, — словно очнувшись, сняла она трубку зазвонившего телефона. — Хорошо, переключи… Привет, Саша… Да… Да… Ты с ума сошел!!! Ты… Ты… Ты же меня подставил и сам подставился! Я же тебя просила прекратить игру!

Пошарив трясущейся рукой в сумке, она достала сигареты с зажигалкой и закурила, чего никогда не позволяла себе в рабочем кабинете.

— Ну во-первых, тебя-то я точно не подставил, — самодовольно ответил Филевский. — Зато наказал Ляхова по полной: сколько можно терпеть беспредел? А так час назад деньги холдинга поступили на счет компании «умба-юмба», и завтра она прикажет долго жить. Через неделю вообще не останется никаких следов. И пусть твой Александр Романович сам объясняется с руководством, как вышел на нефтетерминал. Ты здесь ни при чем, у тебя было такое же предложение, но ты на него не клюнула. Вот и все.

— Саша, — едва не простонала Тамара. — Десять минут назад я уволила работавшего на Ляхова охранника и вручила ему перечень документов, из которых ясно, кто затеял игру! Я же тебя просила!

— Та-а-а-а-к… Опоздал… — В трубке послышалось виноватое сопение. — Ладно, не переживай: сам заварил кашу, сам и расхлебаю… Придется встретиться с Алексеем… Давненько не виделись… А ты на всякий случай исчезни на несколько дней. Я дам знать, когда все будет в порядке.

— Куда я исчезну?! У меня работа, конец года, у сына сессия на носу!

— Придумай что-нибудь и исчезни. Вместе с сыном. Остальное — мои проблемы.

— Саша, Саша…

— Ладно, не волнуйся… Все, пока.

Медленно опустив трубку, Тамара обхватила голову руками.

«Как в холдинге могли пропустить такую липу? Почему никто не удосужился перепроверить этот бред? Неужели мой авторитет так непоколебим, что все они сломя голову бросились вперед? Ладно Александр Романович, но как Цеховский пошел на такую авантюру? — Она почувствовала, что в груди похолодело. — Я не хочу войны…»

— Тамара Аркадьевна, ваш телефон привезли, — постучала в дверь Маша и, взглянув на начальницу, осторожно уточнила: — Что-то случилось?

— Случилось… Позови Диму, Петра Гавриловича, Сумцова и сама зайди: есть разговор.

— …Какие могут быть последствия, предсказать трудно, но надо быть готовыми ко всему, — закончила директор краткий пересказ истории с подставным контрактом. — Можете считать, что с сегодняшнего дня все вы на каникулах.

— Вот тебе и новогодний пода-а-а-рочек… — протянул Рогов. — Тамара Аркадьевна, вам бы уехать с сыном на недельку. Своих я на всякий случай сегодня к теще отвезу.

— Мне беспокоиться нечего, я один, — спокойно заметил Петр Гаврилович. — А вот вам и вправду лучше спрятаться.

— Может, Сережка пока у нас с Олей поживет? — тут же предложил Сумцов.

— Что бы там ни было, поделом Ляхову! — включилась в разговор Маша. — Тамара Аркадьевна, а давайте Сергея к моей сестре в Гродно отправим? Или в Польшу к родственникам?

— Спасибо, — Тамара обвела всех благодарным взглядом. — Спасибо, но ни я, ни мой сын не собираемся никуда уезжать.

— Тогда — по местам, — встал Рогов. — Вы уж извините, Тамара Аркадьевна, но мне надо год закрывать.

— И у меня не все подарки по списку готовы, — присоединилась к нему Маша.

— Я задержусь на минутку, — махнул остальным Сумцов и, дождавшись, когда закрылась дверь, опустил голову: — Ты уж прости, Тома, за Журавского…

— Вы не виноваты, дядя Ваня… Пусть его жизнь простит.

Оставшись одна, Тамара взяла в руки телефон и просмотрела список пропущенных звонков: кроме Маши и Филевского, там значился Сергей.

«Сдал — не сдал? — вспомнила она об экзамене в ГАИ и нажала кнопку вызова. — Связь отсутствует… Одно из двух: или еще сдает, или едет в метро».

— Тамара Аркадьевна, к вам Ляхов и… господин Цеховский, — раздался из динамика взволнованный голос Маши.

«Ну вот, началось, — закрыла она глаза. — Каким ветром его занесло в Минск?»

— Хорошо… Ляхова я видеть не желаю, а Цеховского пригласи. Познакомимся…

Спустя пару минут открылась дверь и в кабинет вошел невысокий, круглый как колобок человек, фотографию которого она видела в Интернете.

«Так вот он какой!» — успела удивиться Тамара.

— Так вот вы какая, Тамара Аркадьевна… — произнес мужчина и недобро сощурился…

…Приблизительно в эти же минуты Радченко быстро взбежал на крыльцо холдинга.

«Ошиблись?» — взглянул он на дисплей зазвонившего телефона: номер был известен узкому кругу лиц и набирали его нечасто.

— Слушаю, — ответил он, зайдя в здание.

— Привет, однокашник, — послышался из трубки давно забытый голос. Мозг тут же принялся вычислять, кому он принадлежал. — Не напрягайся, все равно не догадаешься кто.

— Ну почему же, — не согласился Алексей и неуверенно предположил: — Саша? Филевский?

— Он самый. Даже приятно, что узнал.

— Отчего же не узнать? Жили через стенку, играли в одной команде…

— Играли… Замечательное было время… Тебе еще не доложили, что твой холдинг облапошили на приличную сумму?

— Какую сумму? — медленно поднимаясь на второй этаж, непонимающе свел брови Радченко.

— Приличную, Леха… Достаточно приличную даже для тебя, чтобы махнуть на нее рукой… Так вот: никого не слушай и ничего не предпринимай, особенно если в связи с этим упомянут еще одну известную тебе фамилию. Завтра я буду в Москве, встретимся и обо всем поговорим.

— Ничего не понимаю… Какую фамилию? Что за сделка?

— Ну хорошо, в двух словах… Насколько я знаю, кроме меня в этом деле замешаны еще три человека: Цеховский, Ляхов и… Тамара Крапивина. Помнишь такую?

От неожиданности Радченко остановился и присел на первое попавшееся кресло.

— Осенью твои ребятки умыкнули у нее контракт по химкомбинату…

— Что значит «умыкнули»? Выиграли тендер и…

— Правильно. Только для этого им пришлось выкрасть из ее кабинета копии подготовленных предложений.

— Первый раз об этом слышу…

— Так я и думал, — вздохнул Филевский. — В общем, решила она их наказать, затеяла игру, которую я и завершил без ее ведома и участия. И деньги твои ушли на мой счет… Все, больше я тебе ничего не скажу, даже не проси. Не знаю, насколько тебя изменило время, но раньше ты не порол горячку и не делал скоропалительных выводов. Так что послушай своих, а завтра поговорим. Я позвоню.

— Хорошо… Откуда у тебя мой номер?

— От верблюда! Ты заплатил, чтобы его никто не знал, а я заплатил чуть больше, чтобы его узнать. Все, конец связи.

Недоуменно посмотрев на телефон в руке, Алексей вдруг сорвался с места, влетел в кабинет и, снимая на ходу дубленку, попросил секретаря:

— Срочно соедини меня с Цеховским…

— …Запомните, Тамара Аркадьевна, — даже не пытаясь скрыть распиравший его гнев, угрожающе прошипел Цеховский, — я сотру вас в порошок! Я никому не прощаю…

В этот момент дверь содрогнулась от удара и резко отлетела к стенке:

— Сдал!!! — радостно вопя, влетел в кабинет Сергей. — Сдал, мама! Ни одной ошибки!.. Здрасте! — кивнул он незнакомцу. — Извините!

— Сережа, закрой дверь с другой стороны и подожди в кабинете у Димы! — бросилась ему навстречу Тамара и, прикрыв собой, вытолкала из кабинета.

Наблюдая за этой сценой, Цеховский вдруг поймал себя на мысли, что молодой человек кого-то ему напомнил…

— Слушаю, Алексей, — отвлекся он на требовательный звук мобильного телефона. — Знаешь?!. — тут же побледнел он. — Да, я сейчас в кабинете у Крапивиной и пытаюсь… — последовала долгая пауза. — Хорошо, вылетаю первым рейсом… До скорой встречи, Тамара Аркадьевна, — пряча телефон, медленно произнес Цеховский, продолжая о чем-то сосредоточенно размышлять. — Интересно… Очень даже интересно, — пробормотал он, подойдя к двери.

Стоило ему покинуть кабинет, как Тамара словно подкошенная рухнула в кресло и закрыла лицо руками…

…Встречу Филевский назначил в шесть вечера в «Рэдисон-Славянской». Учитывая непредсказуемость предстоящего мероприятия, а также напряженность момента (после того как утром Радченко молча выслушал доклад Цеховского, а точнее, его интерпретацию событий в духе шпионского боевика — мол, против холдинга был задуман целый заговор, — он закрылся в своем кабинете и ни с кем не общался), Чернов решил прихватить еще одного охранника.

Помимо всего прочего, со вчерашнего дня Алексею не давала покоя одна мысль: что на протяжении стольких лет связывает Крапивину и Филевского? Ночью он так и не уснул: одолевали мрачные воспоминания, но чаще других почему-то всплывали в памяти драка с Филей и его страстные объятия с Тамарой в день защиты диплома. Он видел это собственными глазами и так и не смог забыть…

«Неужели в этом и была истина? А если ее сын — это сын Филевского? — осенило его по дороге в гостиницу: — Вот этого я им обоим никогда не прощу!»

Зародившийся в душе гнев мгновенно затуманил сознание, заблокировал мысли. Хлопнув дверцей машины, Алексей стремительно преодолел холл и зашагал в сторону ресторана. Грузный человек, в котором он сразу узнал Филевского, сидел в углу и общался с официантом.

— Ну что? За руку будем здороваться или как? — усмехнувшись, пробасил Филя.

Алексей присел напротив и окинул его внимательным взглядом: коротко стриженные редкие волосы, огромные кулачищи… «Чистый бандит, — подумал он. — Правда, одет пижонисто».

— Здоров, — скрепя сердце протянул он руку. — Сколько лет, сколько зим…

— Лучше скажи: не было бы счастья, да несчастье помогло, — усмехнулся Саша. — Твои?

Стараясь держать в поле зрения столик шефа и двух амбалов, явно неспроста сидевших с другой стороны зала, Чернов с напарником устроились позади.

— Мои. Ответь мне на один вопрос, — начал Алексей с того, что больше всего волновало его в данную минуту. — Что связывает тебя с Крапивиной?.. Общий сын?

Приподняв бокал с пивом, Филевский на мгновение замер, недоуменно сдвинув брови, посмотрел исподлобья на Алексея и поставил бокал на стол. Коснувшись пятерней волос, он шумно выдохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел на собеседника в упор:

— Дурак ты, Радченко. Как был дураком, так им и остался… Если ты имеешь в виду последний вечер, когда мы виделись, то едва ты ушел, Томка меня сразу за дверь выставила… Да если бы она хоть пальцем позволила к себе прикоснуться, я бы всю жизнь Богу молился… Неужели ты тогда так ничего и не понял? Любила она тебя… Сигареты есть?

— Не курю, — почувствовав странную неловкость, опустил взгляд Алексей.

— Правильно делаешь. — Филевский жестом подозвал официанта. — А что касается Тамары, — продолжил он через минуту, — то в своей жизни я почитаю только трех женщин: умершую мать, жену и… Тамару Аркадьевну, — выделив последние слова, пристально посмотрел он в глаза собеседнику. — Есть за что… Встретились мы случайно: в девяносто четвертом году прилетела к нам в Нижний этакая деловая бабенка, долги выбивать, — хмыкнул он. — Ты же ее помнишь: чуть что не так — шашку наголо и вперед на амбразуру! Повезло ей, что свой человек у меня там был, сам знаешь, чем такие дела заканчивались… С тех пор поддерживали отношения, перезванивались. Я тогда даже пожалел, что успел жениться… А четыре с половиной года назад уже Тамара спасла мою семью. Да и меня по большому счету тоже.

— Снова криминал?

— Та же банда, — кивнул он и распечатал принесенную официантом пачку сигарет. — Очередная дележка рынка: отстрел конкурентов-бандитов, бизнесменов… Лакомый кусок наш городишко… Долго рассказывать, но в один прекрасный день и меня на счетчик поставили. Жена Катя — почти ребенок, на двенадцать лет младше, второй дочке тогда лишь полгода исполнилось. Всех друзей, всех близких наперечет знают, так что спрятать семью просто некуда! Вот тогда я Томке и позвонил… Поняла с полуслова. Приехали мы в Москву, вышли из гостиницы с цветами, с тортиком — якобы в гости, сели в такси, зашли в подъезд, а с черного хода нас уже Тамара на такси ждала. Вскоре пересели в другое такси, затем еще в одно, добрались до глухой стоянки на окраине города, посадил я своих в ее машину, и повезла она моих девочек в Минск… Честно говоря, был уверен, что навсегда с ними прощаюсь… Спустя пару месяцев Тамара перевезла их в Чехию, сняла домик под Прагой, наняла юристов, оформила чин чином все бумаги на жительство. Деньгами поначалу обеспечивала, летала к ним часто… Я ведь даже позвонить не мог, пасли меня. Да и с Томкой лишний раз боялся встретиться. А у нее самой в то время вагон и маленькая тележка неприятностей образовалось… В общем, руки она мне развязала, и проблему свою я разрешил. Но если бы семья оставалась под боком, вряд ли бы мы с тобой сейчас встретились.

— А что у нее стряслось?

Алексей слушал и мелко, одну за другой, ломал пальцами деревянные зубочистки.

— Да с козлом одним спуталась, по-моему, даже влюблена в него была. Хотя не буду утверждать… Потеряла бдительность, а он у нее за спиной наподписывал всяких контрактов. Клиентов пытался увести… Ляхов его фамилия.

Радченко поднял брови:

— Александр Романович?

— Он самый. Даже обидно за нее: ну почему такой бабе одни сволочи попадаются? Кого ни возьми: тебя, меня, Ляхова… А ведь был еще тот, от кого она сына родила! — усмехнулся Филевский.

— Это ее проблемы… Давай по делу: для чего вы задумали этот липовый тендер по нефтетерминалу?

— И все-таки ты изменился, — отметил Саша. — Жестче стал… Ладно, по порядку так по порядку… Начнем с тендера по химкомбинату. Как я уже говорил, Александр Романович украл у Крапивиной документы, а Цеховский, в свою очередь, придавил руководство комбината звонками сверху.

— Я и сам кое-кому звонил, — пожал плечами Алексей.

Филевский многозначительно вздохнул и произнес сочувствующе:

— Да-а-а… Тяжело руководить махиной.

— Яснее можешь?

— А яснее некуда: прямо с Тамариного рабочего стола охранник похитил копии документов и передал Ляхову.

«Так вот почему она требовала встречи!» — понял Алексей.

— …В общем, — продолжил Филевский, — попросила она меня помочь отыскать предателя, а заодно и Ляхова на чистую воду вывести. Она ведь не знала вначале, что он на тебя работает. Короче, предложила мне план, сварганила «липу», оставила ее на столе и стала ждать. Как только твоя контора на нее отреагировала, без труда вычислила, кто воровал документы. Знаешь, кем этот охранник оказался? Отчимом нынешней подружки Александра Романовича! Дальнейшее было делом техники: подсунула через него «переписку» с одной из моих компаний, тот отнес ее Ляхову, Ляхов, в свою очередь, помчался к Цеховскому — и круг замкнулся. Их даже офшорный счет на черт-те каких островах не испугал! — посмеиваясь, добавил он.

— А дальше? Ты знал, против кого играешь? — теперь уже Алексей пристально посмотрел в глаза Филевскому.

— Вначале не знал, а когда узнал, решил повести с тобой игру по старым правилам, — без тени смущения признался тот. — Наверное, с институтских времен что-то во мне взыграло… Такой шанс для реванша выпал! Все предусмотрел, кроме одного: не думал, что Тамара Аркадьевна вопреки моей просьбе поспешит выгнать своего охранника. Не будь этого — ни ты, ни твоя контора ни за что не догадались бы, чьих это рук дело… Хотя, может, и к лучшему, что Томка карты раскрыла: тебя такой суммой все равно не накажешь, а моя совесть будет чиста. — Он сделал глоток пива.

— А как же ее совесть?

— За Тамару Аркадьевну не беспокойся, с совестью у нее все в порядке. Как узнала, что это твой холдинг, несколько раз повторила: ее план не против тебя. Из-за этого на последнем этапе и вышла нестыковочка: я-то ее из игры уже вывел!.. Это у нас с тобой старые счеты, ее они не касаются… Хотя… — Филевский задумался: — Ведь именно она когда-то оказалась пиковой точкой борьбы за наше первенство! Да только ни мне, ни тебе она не по зубам оказалась… И пока сама того не захочет — никто ее не возьмет.

«А ведь он прав», — неожиданно согласился Алексей.

— Ну, положим, мне ты отплатил, — заключил он. — И что дальше?

— А ничего: вот сижу перед тобой, в грехах каюсь… А ты говоришь: сын… Две дочки у меня. — Филевский снова потянулся к пачке с сигаретами. — Так и осели в Праге: старшая в школу пошла, в первый класс. — При этих словах он улыбнулся. — Жене магазинчик купил, домик в пригороде. Так и мотаюсь: туда да обратно. Еще годик поработаю и уйду на пенсию: буду стричь газон да детей растить. Устал, сердце пошаливает… А ты уверен, что Тамарин сын не от тебя? — вдруг поинтересовался он.

— Уверен.

— Ну, раз уверен… Тогда совсем непонятно: неужели в то время у нее был кто-то еще? — озадачился Филевский и пояснил: — Сергей ведь в декабре восемьдесят третьего родился, и, если мне не изменяет память, вчера ему исполнилось восемнадцать.

— Как… восемнадцать? — недоверчиво переспросил Алексей и принялся быстро подсчитывать в уме: получалось, что забеременеть Тамара должна была в марте. — Но ведь… Нет, этого не может быть! Откуда ты знаешь, когда он родился?

— В Томкин паспорт как-то заглянул. Спросить все недосуг было, а сама она этой темы никогда не касалась. Может, недоношенный? — со знанием дела предположил Филевский. — У нас Машка тоже недоношенная родилась, полтора килограмма всего. Сейчас и не скажешь — сверстников на голову выше, но тогда намучились мы с ней, еле выходили… Деньги я тебе завтра верну на тот же счет, — снова стал он серьезным. — Могу и моральный ущерб оплатить, скажи сколько.

— Какой ущерб?

— Любой, — без раздумий ответил Саша. — Не хочу я вас с Тамарой лбами сталкивать. Она, конечно, баба сильная, хватка в делах — любой мужик позавидует, но ведь ты сильнее: и в финансах, и в возможностях! Со мной делай все, что хочешь, а ее не трогай. Очень прошу… Я ей гораздо большим обязан. — И, вздохнув, добавил: — Начиная с того вечера, когда нас с тобой после драки чуть из института не поперли. До сих пор не пойму, почему ректор приказ не подписал.

«И за это ты ей тоже обязан», — мысленно добавил Алексей и потянулся к меню.

— Есть хочу, — неожиданно произнес он. Наблюдатели за соседними столиками облегченно вздохнули. — Ты как? Обедал?

— Какое — обедал? Смеешься? — хмыкнул Саша и тоже раскрыл меню. — Кусок в горло не лез, пока к встрече с тобой готовился… Да еще тринадцатое число… А как насчет водочки? Не часто с бывшими однокашниками удается выпить.

— Годится, — кивнул Алексей и впервые за время разговора улыбнулся…

— …А Щедрин наш теперь храмы расписывает. — Заметив на лице Алексея изумление, Филевский сделал интригующую паузу. — Он, если помнишь, в Херсон распределился. Этим летом занесла меня туда нелегкая, и решил я Пашку отыскать. Оказалось, он так и не женился после Ленки… В девяностых ушел из стройтреста в бизнес, и поначалу вроде все у него получалось. А потом в офис ходоки пришли — денег на возведение церкви просить. Отправился он посмотреть… — Александр вздохнул. — Да так, добрая душа, там и остался: кирпичи клал, штукатурил, а потом испросил благоволения у батюшки расписать одну из стен. Он ведь всегда хорошо рисовал. Прихожанам понравилось. Пригласили другую церковь расписать, а вскоре его на это дело честь по чести благословили… Так что, если задумаешь храм строить, будет к кому обратиться.

— Рассказал бы кто другой — не поверил… — покрутил головой Радченко.

— У каждого своя судьба: даже если сразу не по той дороге пошел, она все равно заставит свернуть… — философски заметил Филевский и взглянул на часы: — Ничего себе! Половина двенадцатого!.. Завтра вся сумма вернется на твой счет, — заверил он после прощального рукопожатия. — Но если надо в другое место — перезвони ночью.

— Я подумаю. Ты подожди до полудня.

— Завтра в полдень я уже буду в Праге, — усмехнулся Саша…

Тамара уехала с работы раньше обычного: где-то в Москве в это время встречались Радченко с Филевским. Конечно же, она переживала, хотя в глубине души была уверена: у того и у другого хватит ума решить дело миром. Больше ее волновало другое: Цеховский, без сомнения, уловил внешнее сходство Сергея со своим шефом. Слишком явное было удивление на его лице, да и слова «очень интересно» до сих пор звучали в ушах.

В квартире на Логойском никого не было. Поставив сумку на банкетку в прихожей, Тамара достала связку ключей и открыла спрятанный в гардеробе сейф. Там, среди старых школьных грамот и документов, в конверте с пожелтевшими от времени письмами лежала единственная, чудом сохранившаяся фотография Алексея: все ее студенческие снимки пропали давным-давно, еще в общежитии.

Наткнулась она на нее случайно: во время работы над дипломом понадобился один из конспектов, хранившихся на антресолях. Раскрыв его, Тамара остолбенела: среди исписанных ровным почерком страниц с черно-белой фотографии на нее смотрел Алексей с кубком в руках и улыбался. Первым желанием было разорвать снимок на мелкие кусочки, но, просидев над ним около часа, она спрятала фото в папку с грамотами, дипломами и другими старыми бумагами. Вероятность того, что кто-то станет здесь что-то искать, была минимальной.

Достав снимок, Тамара прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

«Если правду говорят, что ребенок рождается похожим на того, о ком чаще всего думала мать во время беременности, выходит, я только и делала, что думала об Алексее. Если бы сын был похож на меня — не пришлось бы прятать его от чужих глаз!»

Зазвонил телефон, и приятный девичий голос спросил Сергея. Однако, похоже, сын еще не возвращался из университета: в комнате царил идеальный, наведенный Ольгой порядок. Снова позвонили, и очередная девушка спросила Сергея. На третий раз Тамара не сняла трубку. Пройдя в гостиную, она взяла с комода одну из рамок с фотографией сына и сравнила со снимком в руке: вылитый Леша в студенческие годы. Тот же поворот головы, тот же овал лица, те же глаза, брови… Невероятно!

В прихожей снова дал знать о себе телефон, на сей раз мобильный.

— Привет! — услышала она возбужденный шепот Молчановой. — Ты где? Дома? Чего тогда к телефону не подходишь? Забыла, что у Синицына сегодня день рождения? Мало того что этот оригинал родился тринадцатого, так он еще и открытие выставки на этот день запланировал! Все уже собрались, а тебя нет.

— Ой, Наташка… Столько всего случилось за два последних дня… Спасибо, что напомнила, сейчас подъеду. А где выставка-то?

— В Институте Гёте. Давай мигом, я Женьке скажу, что ты задержалась.

Бросив последний взгляд на черно-белую фотографию, Тамара спрятала ее снова в сейф, накинула на плечи короткую шубку, застегнула сапоги и сняла трубку телефона: звонил Антон и тоже спрашивал Сергея.

«Все правильно, — подумала она, подхватывая сумку. — Я приезжаю сюда только спать. Редко кому приходит в голову искать меня по домашнему номеру».

В дверях лифта она столкнулась с припорошенным снегом сыном.

— Ма?! Привет… Ты чего так рано и куда собралась? — удивился он, увидев, как Тамара влетела в лифт и тут же нажала кнопку на панели.

— Привет, сынуля! Я на выставку к Синицыну. Ненадолго.

— Хорошо… Мне кто-нибудь звонил?

— Две неизвестные девушки и Антон. Они что, мобильного не знают?

— Я пока столько не зарабатываю, чтобы всем подряд давать номер мобильника. И с Антоном у нас договор: если звоним на домашний, значит, звонок несрочный.

— Даже не подозревала, какой ты экономный, — успела произнести Тамара до того, как сомкнулись двери.

Минут через пятнадцать она подъехала к Институту Гёте, выскочила из машины и осторожно подняла с заднего сиденья большую бордовую розу.

— Ну, здравствуй! — едва открыв входную дверь, услышала Тамара голос Жени. — Я так рад, что ты пришла! Будем целоваться?

— Обязательно! — кивнула она и первой коснулась губами щеки мужчины довольно хрупкого телосложения…

…Познакомились они около трех лет назад с подачи все той же Молчановой: на ночь глядя Наташка заявилась к ней домой в компании с молодым человеком, по виду годившимся ей в сыновья.

— Во, принимай! — заявила она с порога, выпила чаю и стала торопливо одеваться.

— А этот? — недоуменно поинтересовалась Тамара в прихожей.

— А этот останется. Не тащить же мне его к себе домой? Во-первых, у меня дети, во-вторых… — Она вздохнула.

Что она имела в виду, подруга поняла без лишних слов: очередной роман подходил к концу, и появление в квартире Молчановой нового мужчины было абсолютно ни к чему.

— С ума ты сошла? Что мне с ним делать?

— Поговори о прекрасном… Он с женой поссорился, из дому ушел, так что постели ему в Сережкиной комнате…

— Делать мне больше нечего! — фыркнула Тамара. — Да не нужны мне мужики в квартире! Только-только с Ляховым разобралась!

— Ну не бросать же мне его на улице? Ты сначала с ним поговори, а потом делай выводы. Как все художники, он очень неординарен! Помяни мое слово: придет время — мы еще гордиться будем этим знакомством! Все, меня ждут. — Она чмокнула подругу в щеку и исчезла за дверью.

Молодой человек и вправду оказался необыкновенным собеседником, и разговор на кухне затянулся до трех ночи. Как художника Тамара открыла Синицына гораздо позже.

— Как вы думаете, почему два любящих человека никак не могут определиться, какой танец они танцуют? — отрешенно заглядывая в чашку с чаем, удивил он тогда Тамару первой же фразой. — Шаг вперед, два шага назад… Самый страстный танец на свете… Похожий на танго.

— Возможно, партнеры плохо чувствуют друг друга, — заметила хозяйка, присев напротив. — Или мешают зрители.

— Вы так считаете? Мне тоже иногда кажется, что проблема в зрителях: их слишком много… Да и судьи — сплошь маститые в прошлом танцоры, большей частью родственники. Они пытаются навязать нам свой танец, — поднял он на нее большие серые глаза. — Не понимают, что за десятилетия он в корне изменился: другие костюмы, другие идеи, другие способы их выражения… Живя только прошлым, ты никуда не движешься…

…Вдоль стен, на которых были развешаны работы, чинно прохаживались люди с бокалами в руках, подолгу останавливались у той или иной картины.

— Женя! — Из двери кабинета выглянула жена Синицына Лиза, приветливо кивнула Тамаре и призывно махнула рукой. — Зайди на минутку! Господин Вальтер хочет с тобой поговорить.

— Иди, иди, — подтолкнула Крапивина неуверенно глянувшего на нее художника. — Я сама посмотрю.

Работы, развешанные на стенах, были выполнены в оригинальной авторской манере: старые пуговицы, бусы, крючки и прочие мелочи, словно свидетельства давно забытой цивилизации, представали под стеклом в виде замерших рыб, птиц, небывалых сказочных существ…

Как зачарованная Тамара двигалась по коридору и пыталась уловить вложенный в ту или иную композицию скрытый смысл. Внезапно она остановилась: на абсолютно черном фоне, словно на фоне ночного неба, завис примостившийся на маленьком золотом островке неказистый, сбитый из досок домик… Перекошенное окошко, зияющие дыры-трещины в крыше, а вокруг — пугающая пустота… Такой одинокий, такой щемяще-родной и близкий… Тут же перед ее глазами всплыла картинка многолетней давности: огромное институтское зеркало, маленькая женщина на фоне огромного мира…

«Я и мое одиночество! — прошептала она. — Это мой домик».

— Э, ты чего? — вдруг услышала она сбоку голос Молчановой. — Реветь собралась?

— Наташка, ты не знаешь, эту работу еще не купили? — не оборачиваясь, Тамара вытерла мизинцами уголки глаз.

— Сейчас уточним. — Молчанова подошла вплотную к рамке со стеклом и, присмотревшись, пожала плечами: — Хибара какая-то… Все ясно: ностальгия по прошлой жизни замучила! Пошли, я тебе лучше «Жучка Петеньку» покажу! Правда, его уже купили… А вот и Синицын! Слышь, дорогой, я вас обоих всегда с трудом догоняю, но эта мадам хочет купить твою халупу! — кивнула она на стенку.

— Домик моей мечты, — неожиданно улыбнулся Женя. — Иногда хочется забраться в такой домик и спрятаться там от всех.

— Оставь его, пожалуйста, для меня… — не отрывая глаз от работы, тихо вымолвила Тамара. — Тебе не стоит туда стремиться. Оттуда невозможно выбраться.

— Я почему-то чувствовал, что тебе придется по душе именно эта работа. Я подарю ее тебе после выставки, договорились? Только дай слово, что не станешь часто там гостить. — Он многозначительно посмотрел на стену. — Извини, — коснулся Синицын ее плеча и отошел к другим гостям.

Прослушав их диалог, Наташка нахмурила брови, затем тряхнула головой и заключила:

— Знаешь, что ты сейчас приобрела? «Домик своей хандры». — И, безнадежно махнув рукой, также отошла в сторону…

…В ночь после встречи с Филевским Алексей снова не сомкнул глаз, но на сей раз его одолевал другой вопрос: от кого у Тамары сын? Почему раньше он даже не поинтересовался датой его рождения? Будто специально не хотел ничего слышать об этом ребенке… А ребенку-то восемнадцать лет стукнуло… Стоп! Двенадцатого декабря — день аварии… Она сказала, что в это время болела… Тяжелые роды? Значит, именно поэтому он видел ее, когда лежал без сознания?.. Полная чушь, так не бывает… А вдруг?!. Нет, этого не может быть: она сама тогда подтвердила, что сделала аборт!

Около шести утра Алексея все же сморил сон, так что настойчивый телефонный звонок достучался до его сознания с большим трудом.

— …Как дела? — словно сквозь вату в ушах различил он голос Артема, три дня назад уехавшего навестить родителей. — Спишь, что ли? Извини, если разбудил, надеялся застать тебя по дороге в офис… Ты не заболел, часом?

— Не заболел, но спал плохо… Что у тебя?

— Все в порядке! Родители рады, брат тоже, племянник горд своим дядей и доволен подарком: я ему компьютер купил. В понедельник будем с Михаилом в Москве.

— Хорошо, — машинально кивнул Алексей и вдруг резко привстал на кровати. — Слушай, у меня к тебе важное дело.

— Давай говори.

— Можешь поискать в архивах поликлиники или больницы медицинскую карточку Тамары Крапивиной в период студенчества?

— Решил проверить, твой ли сын?

— Ты слишком догадлив. Представь себе, что позавчера ему исполнилось ровно восемнадцать.

— Нет… Этого не может быть!

— Вот и я говорю, что не может, только ведь как-то смогло! Голова кругом… Инка тебе ничего не рассказывала?

— Я как-то поинтересовался, ответила, что ничего не знает. Слушай, а давай ты к ней сам заявись и спроси прямым текстом!

— Однажды я уже спросил… — усмехнулся Алексей, вспомнив далекий июньский день.

— M-да… Я попытаюсь что-нибудь узнать. Сегодня пятница… О, вспомнил! — вдруг воскликнул Артем. — Я тете Ире позвоню, бывшей соседке, она в той больнице, где наши студенты лечились, начмедом работала. Я еще справки через нее делал… Она, конечно, давно на пенсии… Но я попробую.

— Заплати в случае чего…

— Не учи меня жить! Самому интересно… А что Лида? Суд когда?

— На следующей неделе. Еще один подарочек к Новому году. Один я уже получил от Филевского. Помнишь такого?

— От Фили?! И что за подарок?

— Долго рассказывать, приедешь — узнаешь.

— Однако жизнь у тебя бьет ключом! Чем еще обрадуешь? Как дела у Чернова?

— Никак. Но кем бы ни был гад, которого мы ищем, кожей чувствую, что он рядом.

— Прорвемся! Ладно, пошел искать следы давно минувших дней.

— Двигай. До встречи.

Отключив телефон, Алексей взглянул на часы и, вздохнув, поплелся в душ: обязательную утреннюю тренировку в тренажерном зале он проспал, а Чернов, видимо, решил поберечь шефа…