Наяву как во сне

5

— У меня устали ноги, — заявил Джон, дергая сестру за руку и замедляя шаг.

— Ноги? — Сандра в который раз поймала себя на том, что, погруженная в мысли о предстоящем вечере у Адамсов, на брата, пока они бродили по супермаркету, набирая продукты, и теперь, по пути домой, она почти не обращала внимания.

— Я не могу дальше идти, — останавливаясь, с несчастной миной заявил Джонни.

— Ну-ну, совсем ведь немножко осталось, — пробормотала Сандра, обхватывая ребенка за плечики и увлекая за собой. — Вот дом Стиллеров, следующий — Эмили и Майкла, потом с зеленым забором, а там наш. Посчитай, сколько всего остается домов. Один…

Джонни надул губы, покрутил головой, уперся ногами в рассеченный змейкой-трещиной тротуар и опять остановился. Он с самого утра капризничал. С кашей за завтраком насилу управился, читать наотрез отказался, одевался перед походом в магазин подчеркнуто вяло и медленно, точно дразня сестру, намеренно действуя ей на нервы. Мальчик взрослел, нуждался, по-видимому, в чем-то большем, чем могла дать ему семнадцатилетняя Сандра, по сути сама еще дитя.

Она тяжело вздохнула и присела перед братишкой на корточки.

— Ну что с тобой такое, а? Почему ты капризничаешь, расстраиваешь меня?

— Ноги устали, — упрямо повторил Джон.

Сандра вздыхая выпрямилась, прислонилась спиной к каменной ограде ближайшего дома и посмотрела на часы. Без десяти. Ровно в три должна была появиться Стейси — няня, которая иногда присматривала за Джонни.

— Сейчас Стейси придет, а тебя нет.

— Ну и пусть. — Джонни провел по лбу ручкой, демонстрируя, как сильно он утомлен.

— Может, уже отдохнули твои ноги?

— Нет еще.

Сандра в отчаянии закрыла глаза и прижала к ним руку. Она не могла знать, в чем, взрослея с каждым днем, мальчик нуждался. Как ни старалась, сколько ни читала книжек по воспитанию детей, как часто ни консультировалась со знакомой педиатром.

Ладно, пусть еще немного постоит и потащу его домой хоть на руках, подумала она. Только бы к Кристиану не опоздать. Как же страшно, господи! Что, если Стефани опять будет не в духе? Нет, он же говорит, что теперь все в порядке, бояться нечего. Мэтью, судя по рассказам Кристиана, вообще человек исключительно порядочный и интересный. Все будет хорошо, хватит понапрасну нервничать…

— Что, не слушаешься? — раздался рядом бархатистый мужской голос.

Сандра вздрогнула от неожиданности, рывком убрала от лица руку и раскрыла глаза. Перед ней стоял, с улыбкой глядя на Джонни, молодой человек лет двадцати с небольшим. Жгуче-черные волосы, волшебные, в точности как у Бандераса, глаза, чувственный рот, ямочки на покрытых двухдневной щетиной щеках, гордо расправленные широкие плечи… Сандра даже смутилась от того, что так быстро и не без восхищения рассмотрела парня, и поспешила замаскировать неловкость улыбкой.

— Да, не слушается. Не желает идти домой, и все тут. Говорит, ноги устали. А к нам сейчас няня придет. — Она повернула голову в сторону дома, проверяя, не показалась ли на горизонте Стейси. Нет, ее еще не было.

— Что ж ты обижаешь маму, дружище? — Незнакомец наклонился к Джонни, но тот, лишь искоса на него глянув, ничего не ответил.

Сандре сделалось неловко. Парень буквально излучал дружелюбие и участие. Странно Джонни на него отреагировал.

— Я ему не мама, а сестра, — сказала она, извинительно улыбаясь.

Незнакомец внимательнее посмотрел на нее и кивнул.

— Действительно. Для мамы вы слишком молоденькая. — Он выпрямил спину и протянул Сандре руку. — Рубен Голдуин. Можно на «ты».

Сандра закивала.

— Да, так всегда лучше. Сандра Дауэр… — Она почему-то слегка покраснела.

Что бы сказал Кристиан, если бы увидел, как я знакомлюсь на улице с писаным красавцем? — пронеслась в голове не вполне приятная мысль. Впрочем, я ведь не строю ему глазки, ничего такого никогда не допущу. Сейчас он пойдет, куда шел, и я в жизни его больше не увижу…

Рубен все держал руку протянутой. Сандра спохватилась и наконец ее пожала. Рубен повернулся к Джонни и хитро прищурился, отчего стал еще более привлекательным.

— А если я предложу довезти тебя до дома на шее? Согласишься?

У Джона заблестели глаза. За возможность прокатиться на шее он был готов отказаться от чего угодно, выполнить все данные Сандре обещания. Только вот побаловать его этим удовольствием мог один Кристиан, а он всю прошедшую неделю появлялся в доме Дауэров ненадолго, к тому же когда Джон либо спал, либо был в садике.

— Соглашусь! — недолго думая выпалил мальчик.

Рубен без слов ловко подхватил его на руки и усадил на плечи. Джонни взвизгнул от радости и торжествующе посмотрел на Сандру.

— Показывай дорогу! — весело скомандовал Рубен.

— Наш дом там, за вон тем зеленым забором, — захлебываясь от волнения, прощебетал Джонни.

Рубен подмигнул Сандре.

— Спасибо тебе, — пробормотала она, растерянно глядя то на него, то на сияющего брата.

Домой пришли ровно в три. Едва Сандра шагнула за калитку, у нее в кармане зазвонил сотовый.

— Алло?

— Привет, любовь моя!

— Кристиан! — выдохнула Сандра, почувствовав вдруг, что именно в этом остро сейчас нуждается — услышать его голос, в сотый раз убедиться, что это единственный, самый дорогой для нее человек.

— Как ты? — спросил Кристиан.

— Замечательно. Мы с Джонни ходили за покупками. На обратном пути он закапризничал, заявил, что у него устали ноги. И произошло нечто удивительное… — Сандра хотела было тут же поведать Кристиану о знакомстве с Рубеном, но решила, что лучше это сделать при встрече. — Подробнее потом расскажу.

— Ладно, — ответил Кристиан несколько более протяжно, чем обычно, как будто о чем-то догадавшись. Или Сандре это всего лишь показалось. — Я звоню, чтобы предупредить тебя: отца неожиданно вызвали на работу. Его за ужином не будет. Очень жаль, но…

— Действительно жаль. — Настроение у Сандры резко испортилось. Она надеялась, что в присутствии мужа Стефани, даже если будет опять не в духе, больше не позволит себе высокомерничать, во всяком случае настолько откровенно и оскорбительно. — Может, мне тогда лучше в другой раз к вам приехать?

— Нет-нет! — возразил Кристиан. — То есть, разумеется, мы и в другой раз тебя пригласим, но сегодня тоже ждем. Мама уже всего наготовила — специально к твоему приходу.

— Правда? — У Сандры от радости ёкнуло сердце. Сильвия поваром была никудышным — всегда обходилась полуфабрикатами и готовой пищей из ресторанчиков. Знала толк в кулинарии и постоянно удивляла домашних новыми блюдами мать Сандры и Джона, им обоим страшно ее не хватало. — Тогда конечно! Я обязательно приеду. А… — Сандра в растерянности замолчала.

— Хочешь узнать, не болит ли сегодня у моей мамочки голова? — многозначительно спросил Кристиан, догадавшись, о чем она подумала.

— Ага, — ответила Сандра, закусывая губу.

Кристиан засмеялся. Уже по его смеху — веселому и искреннему — Сандра поняла: страшиться нечего. Все в полном порядке.

— Нет, сегодня маман добрая и ласковая. Впрочем, она почти всегда такая. Злится и важничает в исключительных случаях — когда в самом деле плохо себя чувствует или чем-то сильно расстроена. В прошлый раз тебе просто не повезло. Только, пожалуйста, не волнуйся, — нежно добавил он.

— Постараюсь, — пробормотала Сандра, поеживаясь от предвкушения встречи.

Пообещав не опаздывать, она задумчиво закрыла и убрала в карман телефон.

— Какие-то проблемы? — влился в ее размышления умиротворенно-спокойный и ненавязчивый голос. Она вскинула голову и увидела Рубена, о котором внезапно забыла, вновь переключившись мыслями на Стефани и предстоящий визит. Он стоял, упирая руки в боки, и пристально, однако не выходя за границы дозволенного, на нее смотрел. Джонни сидел на корточках, вертя в руках какую-то штуковину.

Сандра улыбнулась.

— Проблемы? Нет, никаких проблем. Позвонил мой парень, сказал, что его отца за ужином не будет. Я с ним не знакома, как раз хотела… — Она со вздохом развела руками.

— У вас с этим парнем серьезные отношения? — внезапно полюбопытствовал Рубен, и из его уст вопрос прозвучал на удивление естественно, как будто даже очень кстати.

Сандра уже приоткрыла было рот с намерением ответить, но вдруг подумала, что знает этого красавчика всего-то несколько минут и не должна забывать об осторожности.

Рубен приподнял брови и стал вдруг олицетворением благожелательности и безгрешности.

— Ты что, боишься меня? — спросил он мягко, выражая голосом, всем своим видом, что намерения его самые невинные.

Сандра покачала головой.

— Нет, не боюсь… Просто я о тебе ничего не знаю. Да и ты обо мне тоже. Какая тебе разница, серьезные у нас с Кристианом отношения или не очень?

Она даже пожалела, что ответила ему так резко, когда, пожимая плечами, он вышел за калитку и обезоруживающе дружелюбно улыбнулся.

— Если напугал или рассердил тебя, прости. Я не искатель приключений и не чокнутый. Просто вы мне понравились — ты и твой братишка, — вот я и подумал: вдруг смогу быть им чем-нибудь полезен? А про парня я просто так спросил. Стало интересно, принадлежит ли уже кому-нибудь сердце такой красавицы. — Он поднял руки. — Только не подумай, что я на что-то намекаю или пытаюсь к чему-нибудь тебя склонить. У меня редкий дар: с девушками я умею просто дружить, без всяких там глупостей.

Что-то брякнуло. Сандра повернула голову и только сейчас заметила, что Джонни крутит в руках чудесную модельку машины, ну прямо уменьшенную копию настоящего автомобиля.

— Откуда это у тебя, Джонни? — спросила она, расширяя от изумления глаза.

— Вот он подарил, — едва заметным кивком указав на Рубена, ответил увлеченный игрушкой Джонни.

Сандра перевела вопросительно-удивленный взгляд на Рубена. Он опять улыбнулся — на этот раз почти смущенно.

— Я для племянника купил. Но увижусь с ним только через пару дней. Решил порадовать Джонни, а Роберту что-нибудь другое подарю.

Сандра медленно покачала головой, отказываясь верить в то, что молодой ослепительно красивый парень может быть еще и добрым, щедрым, порядочным. Зря я с ним так неприветливо, подумала она. Что бы случилось, если бы я ответила, серьезно или нет отношусь к Кристиану? Надо поблагодарить его за машинку и…

— Ему вроде бы понравилась, — заметил Рубен, с улыбкой глядя на позабывшего обо всем мальчика.

— Конечно, понравилась! — воскликнула Сандра. — Спасибо тебе… и… извини, что я так… Просто…

— Не объясняй, я понимаю, — спокойно проговорил Рубен, открыто глядя Сандре в глаза. — Правильно делаешь, что осторожничаешь. Слишком доверчивые люди — потенциальные жертвы мошенников, воришек и прочих мерзавцев. — Он взглянул на металлический забор и провел пальцем по облупившейся черной краске.

Сандра смутилась.

— Надо бы заняться домом… Все никак руки не доходят.

Рубен добродушно усмехнулся.

— Ну уж это не твоя забота. О ремонте пусть думают родители.

Сандра напряглась и чуть приподняла подбородок, стараясь не подать виду, что рана в ее сердце, задетая безобидными словами Рубена, опять закровоточила.

— Мы живем с тетей, — произнесла она ровным голосом, переводя взгляд на Джонни. — А у нее куча дел, ей совсем не до ограды.

Некоторое время Рубен молчал. Потом тихо и безотрадно, исполненным сочувствия голосом проговорил:

— Тогда, может, позволишь мне тебе помочь?

Сандра непонимающе на него уставилась.

— Мы как раз занимаемся ремонтными работами, — пояснил Рубен. — Это наш семейный бизнес.

— Серьезно? — недоуменно спросила Сандра, не в состоянии представить себе Рубена с молотком или дрелью в руках.

— Сам я, конечно, не ремонтирую дома, — смеясь сказал Рубен. — У нас команда квалифицированных специалистов, мы же с отцом и братом принимаем заказы, заключаем контракты, организуем и контролируем работу.

— А-а! — Сандра кивнула. — Понятно. А я уж было подумала… — Она засмеялась.

— Здорово смеешься, — как будто между прочим заметил Рубен.

— Спасибо. — Сандра опять покраснела и обозлилась на себя за это. — Если бы ты мне помог, было бы здорово… А то я даже не знаю, с чего начинать.

— Конечно, помогу. — Темные глаза Рубена заискрились, и он особенно сильно напомнил Сандре любимого с детства Бандераса.

Она посмотрела на часы.

— Уже пятнадцать минут. Где же Стейси?

— Если хочешь, за Джонни присмотрю пока я, — просто предложил Рубен. — Иди и спокойно собирайся. А мы поиграем в машинки. Правда, Джон?

Джонни не ответил. Скорее всего, потому что был поглощен изучением подарка. Сандра в волнении сцепила в замок пальцы.

— А ты не торопишься?

Рубен улыбнулся.

— Если торопился бы, ни за что не предложил бы тебе свои услуги. У меня сегодня практически выходной. Утром уладил кое-какие дела в офисе, в обед съездил к одному клиенту. А теперь свободен аж до послезавтра.

Сандра уже чуть было не решилась оставить Джонни на попечение Рубена, но вдруг вспомнила о похитителях детей и маньяках и испугалась. По счастью, как раз в эту минуту к дому подъехала машина и из нее выпорхнула стройная голубоглазая Стейси.

— Прости, Сандра. У меня папу положили в больницу. Я опоздала, но…

— Что-нибудь серьезное? — встревожилась Сандра.

— Сердечный приступ. Понимаешь, я… — Стейси провела пальцами по пепельно-пшеничным кудрям.

Сандра коснулась ее плеча рукой.

— Перестань. Главное, чтобы твой папа поправился. Опоздала ты всего на четверть часа. Пустяки!

Стейси вздохнула с облегчением.

— Спасибо. — Она повернула голову и, только сейчас заметив Рубена, зарделась, точно повстречалась с предметом тайного обожания.

— Рубен Голдуин, — представился тот.

— Стейси Кэмп.

Они пожали друг другу руки. Вот бы и эти стали встречаться, подумала вдруг Сандра. Стейси явно не против. Здорово бы вышло. Сначала мы с Кристианом, потом Том с Алисией, теперь…

— Что ж, раз няня появилась, я пойду, — не проявив к Стейси особого интереса, сказал Рубен.

Видно, не судьба, мелькнуло в мыслях Сандры. Ладно, не столь страшно.

— Вот наши телефоны. — Рубен достал из кармана и протянул Сандре визитку. — На всякий случай дай и мне свой. Мало ли… Вдруг кто-нибудь из работников раньше справится с текущим заказом? Такое случается. Я сразу позвоню тебе, сообщу.

Сандра продиктовала номер, и Рубен ввел его в память сотового. Стейси уже ушла с Джоном, который оживленно начал рассказывать ей все, что он успел выяснить о машине, в садик рядом с домом.

— До свидания, Сандра. — Рубен, не пытаясь с Сандрой заигрывать и держась исключительно дружески, устремил на нее взгляд бесподобных глаз. Из них струилось нечто магическое — какая-то тягучая, почти осязаемая сила, не попасть в плен к которой было ой как трудно.

Сандра выдержала испытание.

— До свидания, — тоже без намека на романтичность ответила она. — Еще раз спасибо. Созвонимся.

Кристиан ждал ее на углу, у минимаркета. Едва заметив его, Сандра, как обычно при встрече, разволновалась, словно видела впервые в жизни.

— Привет, заяц! — Кристиан поцеловал ее и взял за руку. — Отлично выглядишь.

— Спасибо.

Ей не терпелось поскорее на него взглянуть, почувствовать его тепло, услышать голос. Дабы убедиться, что лучше этого парня нет никого в целом мире.

Рубен, конечно, красивый, слов нет, но с моим Кристианом не идет ни в какое сравнение, с удовлетворением отметила она про себя, когда они неспешно зашагали к дому Адамсов. Кристиан чем-то таким пропитан — надежностью, неиссякаемой энергией, свежестью. А взглядом, хоть он у него и не настолько волшебный, умеет воспламенить, довести до головокружения… И потом у Кристиана самые потрясающие на свете губы, да весь он… Господи! Она мысленно усмехнулась. Имеет ли смысл перечислять все его достоинства? Я люблю его, мы вместе, а Рубен Голдуин, если наше знакомство и продолжится, станет для меня в лучшем случае добрым другом. Хватит о нем.

Она с легкостью выбросила мысли о Рубене из головы и принялась гадать, чего наготовила Стефани и как встретит гостью. Судя по умиротворенному виду Кристиана, Стефани должна быть в прекрасном настроении, но Сандра никак не могла отделаться от внутреннего напряжения, хоть и очень старалась казаться веселой, даже беспечной.

— Прошу! — Кристиан раскрыл калитку, сделал шаг в сторону и согнулся в шутливом поклоне.

— Благодарю.

Сандра еще во дворе почувствовала пьянящие запахи специй, грибов, тушеного мяса. От тоски по матери, по свитому умелыми женскими руками домашнему уюту с пирогами и подливками у нее защемило в груди. И до пощипывания в носу захотелось, чтобы Стефани встретила ее улыбкой.

Мечта осуществилась. Стефани, в светло-сером брючном костюме, еще не успев снять фартук, вышла из кухни в прихожую, как только хлопнула входная дверь.

— Здравствуй, Сандра! — воскликнула она, улыбаясь и первая протягивая Сандре руку.

У Сандры даже замельтешило перед глазами — настолько велико было ее волнение, до того сильно желание сблизиться с матерью Кристиана, угодить ей, прийтись по душе.

— Здравствуйте! — Сандра незаметно вытерла слегка повлажневшую ладонь о короткую юбку и пожала руку Стефани.

— Проходите, стол накрыт! — провозгласила Стефани, развязывая шнурки передника. — Кристиан, веди Сандру в гостиную, я сейчас.

Сандре вдруг показалось, что в мелодичном голосе Стефани, в гостеприимстве и радушии сквозит некая ненатуральность, что-то настораживающее. Она даже испугалась этой своей мысли и содрогнулась, гоня ее прочь.

— Что-то не так? — спросил все замечающий Кристиан. — Неловко себя чувствуешь?

— Да, — немного схитрила Сандра.

— Расслабься, все хорошо, — нежно пробормотал он, подводя ее к одному из стульев за столом. — Помни главное: что бы ни случилось, я с тобой.

Сандра кивнула и села. Стефани не заставила себя ждать. Пришла буквально следом. Уже без фартука, все с той же неизменной улыбкой на губах, взглянув на которую, Сандра неожиданно для себя подумала: лучше бы она не улыбалась. И снова ее охватил легкий страх, но она решительно от него отмахнулась.

Наверняка Стефани тоже не очень-то легко, особенно если ее в самом деле гложет ревность, пронеслось в голове. Потому-то она держится несколько скованно. Так и должно быть.

Кристиан и Стефани тоже сели.

— Очень красивый стол, — похвалила Сандра. — И пахнет чудесно.

Стефани довольно заулыбалась.

— Мерси. Обожаю приготовить что-нибудь вкусненькое, побаловать этих ненасытных. — Она кивнула сначала на Кристиана, потом на стену, где в резной деревянной рамке висел свадебный снимок.

Сандра внимательно его рассмотрела.

— Ты похож на отца, — протяжно произнесла она, обращаясь к Кристиану. — Тот же нос, те же губы…

— Папа тут еще совсем молоденький. Буквально на два года старше, чем я. Сейчас он совершенно другой.

— Ну уж! Не выдумывай! — Стефани махнула рукой.

Кристиан с добродушным снисхождением рассмеялся.

— Ладно, ладно! Наш дорогой папочка за двадцать с лишним лет ни капельки не изменился!

— Обидно, что его нет, — пробормотала Сандра, невольно замечая мелькнувшее в глазах Стефани торжество. Может, она не хочет, чтобы мы познакомились? — пришла в голову очередная тревожная мысль. Нет, ерунда! Какой в этом смысл? Рано или поздно я все равно с Мэтью встречусь… Впрочем, мне это, наверное, показалось. Надо бы успокоиться, а то бог знает что еще выдумаю.

— Такая уж у него работа! — Кристиан усмехнулся. — Бедная мама всю жизнь от этого страдает. Правда, мам?

— Правда, правда. Ешьте, а то все остынет.

Приступили к еде — фаршированному грибами картофелю, мясу с чесночной подливкой, куриным рулетам. Сандра, пробуя каждое новое блюдо, искренне восхищалась, чему Стефани, явно всем сердцем, радовалась.

— Я в те годы совсем другой была, — еще раз взглянув на фотографию, ностальгически-мечтательно сказала она. — Хорошенькой, смешливой.

— Вы и сейчас красавица, — нисколько не кривя душой, заметила Сандра.

Стефани поправила волосы уверенным жестом женщины, привыкшей к комплиментам.

— Спасибо. — Ей было приятно — на ее щеках заиграл легкий румянец.

— Кстати, глазами Кристиан похож на вас, — добавила Сандра. — Я еще в прошлый раз заметила.

Стефани на миг замерла. Наверное, вспомнив о прошлом разе, повернулась к сыну и потрепала его по голове.

— Глаза у него действительно мои. — Она счастливо засмеялась.

Некоторое время ели молча. Сандра мысленно рассуждала сама с собой: по-моему, все не так уж и плохо. Может, надо просто немного подождать. Есть ведь такие люди, которые, чтобы подпустить к себе человека, должны привыкнуть к нему, получше его изучить. Не исключено, что Стефани относится именно к этой категории. Или в самом деле ревнует? Но я же не собираюсь отнимать у нее Кристиана. Наоборот, сама с преогромным удовольствием стала бы для нее дочерью. Интересно, Кристиан рассказал ей о моих родителях?

Она незаметно вздохнула и устремила взгляд в тарелку. Загрустить ей не дал Кристиан.

— Ты сказала, что по пути из Магазина с вами приключилось нечто занятное, — напомнил он.

— Ах да. Совсем забыла. — Сандра промокнула губы салфеткой. За все это время она ни разу не вернулась к Рубену мыслями и теперь больше ничуть не сомневалась в том, что ее к нему отношение ограничится лишь дружбой. Опасность воспылать к нему чувствами ей не грозила. — В общем, Джонни закапризничал, — ровным голосом, улыбаясь краешком рта, начала рассказывать она. — Заявил, что у него устали ноги и остановился посреди дороги, хоть до дому было уже рукой подать.

— Джонни? — спросила Стефани, прикидываясь, что не поняла, о ком речь.

— Это мой братишка, — вся вдруг засияв изнутри, с готовностью пояснила Сандра. — Ему всего пять лет.

— Гм, — удивленно промычала Стефани. — У вас такая громадная разница? Он тебе почти сын, — почему-то делая на последнем слове особый акцент, проговорила она.

Кристиан озадаченно на нее взглянул. Сандра, не увидев в ее высказывании подвоха или больше не желая мучиться сомнениями, пожала плечами и погрустнела.

— Да.

— И? — спросил Кристиан.

— Я попыталась уговорить его, усовестить, — продолжила Сандра. — Бесполезно. Он заладил «устали ноги» и не двигался с места.

— Мальчика в пятилетнем возрасте крайне важно правильно воспитывать, — неизвестно для чего, с умным видом выдала Стефани.

У Сандры порозовели щеки, но она, стойкая как обычно, даже не понурила головы.

— И как же ты его доставила домой? — опять спросил Кристиан, метнув в мать еще один быстрый недоуменный взгляд.

— Тут-то и произошло нечто удивительное, — сказала Сандра, переносясь мыслями к знакомству с Рубеном. — Я прислонилась к забору, зажмурилась. И не увидела, как к Джонни подошел незнакомый молодой человек. Только когда он заговорил, я раскрыла глаза. Ему года двадцать три, крепкий, темноволосый, со щетиной. Чем-то похож на Бандераса.

Стефани вдруг закашлялась, и Кристиан, не успев отреагировать на сообщение подруги, сосредоточил внимание на матери.

— Может, по спине похлопать? Или воды принести?

Стефани глубоко вздохнула и покачала головой.

— Нет, спасибо. Со мной ничего страшного.

— Говоришь, молодой и похож на Бандераса? — Кристиан повернулся к Сандре и, в шутку прикидываясь, что ослеплен ревностью, сузил глаза. — К Бандерасу, насколько я помню, ты всегда была неравнодушна, не так ли?

Сандра рассмеялась — до того свободно и весело, что даже если в душе Кристиана и вспыхнула капля сомнения, то этот искренний смех тут же ее погасил, говоря сам за себя.

— Ты правильно помнишь, — произнесла Сандра, глядя на него с любовью. — Я была неравнодушна к Бандерасу, даже считала его идеалом мужской красоты, пока не поняла, что мой идеал совсем другой.

Кристиан просиял и подставил ей щеку. Она тут же звучно его чмокнула.

— Ах ты, моя умница! — воскликнул он, на миг закрывая глаза. — Ну и что предпринял Бандерас?

— Не Бандерас, а Рубен, — смеясь проговорила Сандра. — Рубен Голдуин, он сразу представился.

Стефани побледнела, замедленным движением протянула к салфетнице руку, взяла салфетку и принялась вытирать губы. Ни Сандра, ни Кристиан не обратили на ее незначительные странности внимания.

— Он понял, что Джонни капризничает, и предложил довезти его до дома на плечах.

Кристиан со знанием дела рассмеялся.

— Молодец парень! Сразу сообразил, перед чем Джон не устоит. Разумеется, он согласился?

— Конечно, — подтвердила Сандра. — Хоть сначала даже разговаривать с Рубеном не хотел.

— Серьезно? — Кристиан изумленно повел бровью. — Я думал, мальчишка со всеми идет на контакт. Может, он какой-нибудь проходимец, этот твой Рубен?

Стефани поднялась из-за стола.

— Совсем забыла включить музыку…

— Проходимец? Нет, что ты, — возразила Сандра. — У него очень открытый… гм… и завораживающий взгляд.

— Завораживающий?

— Я не в смысле сексуальной привлекательности. — Сандра закрутила головой, размышляя, как бы поправдоподобнее описать нового знакомого. — Понимаешь, когда смотришь на него, общаешься с ним, так и чувствуешь исходящее от него дружелюбие.

Кристиан почесал висок. Стефани слишком долго возилась с дисками, то ли не находя какой-то определенный, то ли вообще не зная, что поставить. Только бы не вздумала порадовать нас «Modern Talking», мелькнуло в голове Кристиана.

— В общем, Рубен донес Джонни до дома, подарил ему машинку — я и не заметила когда, — даже предложил немного с ним во дворе поиграть, пока я собираюсь. Стейси опаздывала. — Про машинку Сандра хотела умолчать, но в последнее мгновение решила, что не должна утаивать от Кристиана и незначительных подробностей, дабы ненароком не испортить сложившихся у них на редкость доверительных отношений.

— У него что, уйма свободного времени? — спросил Кристиан хмурясь. — А машинка откуда взялась? Не намеревался ли он случайно украсть Джонни, чтобы потом продать либо…

— Убить? Вырезать у него органы? — холодея от ужаса, но сохраняя внешнее спокойствие, произнесла Сандра.

— Кто его знает, дорогая моя? — с нотками неодобрения в голосе проворчал Кристиан. — Придурков на свете пруд пруди. Они обычно так и подбираются — с открытым взглядом и машинкой в кармане.

— Да нет же, нет… — Сандра протянула руку и похлопала его по плечу, Прося успокоиться. — Я тоже поначалу испугалась, даже грубовато с Рубеном разговаривала. Потом пожалела — когда он объяснил, что машинку приобрел для племянника, но увидит его не раньше чем через два дня и успеет купить другой подарок. И что у него сегодня наполовину выходной. С делами он справился до обеда, теперь до послезавтра свободен.

Кристиан смотрел на нее в мрачном молчании.

— Да не волнуйся ты, — нежно пробормотала она. — Я ведь просила: никогда за меня не переживай. Почувствую, что вляпываюсь в неприятности, обещаю, тут же позвоню тебе.

Стефани, все еще крутясь возле музыкального центра, бросила на нее гневный взгляд, но Сандра в эту минуту смотрела на Кристиана. Он вздохнул.

— Ладно, ловлю тебя на слове.

— Рубен дал мне визитку, — с воодушевлением сообщила Сандра, доставая из кармана юбки карточку. — На вот, посмотри. У них семейный бизнес: они с братом и отцом занимаются ремонтами.

— Он что, плотник? — поинтересовался Кристиан, беря визитку.

Сандра засмеялась.

— Я тоже сначала подумала, что Рубен сам красит ограды и стучит молотком. Нет, оказывается, он занимается организацией, работает с клиентами, заключает договора и все в таком духе. Вид нашего забора, по-видимому, его шокировал. — Она хихикнула.

— Я давно говорю: надо основательно взяться за ремонт вашего дома, — с решительностью и серьезностью умудренного опытом мужчины произнес Кристиан.

Стефани, которая вот уже несколько минут кряду просто перебирала диски, благо их было у нее несметное количество, поджала губы, болея за сына всей душой. За стол она вернуться не могла, боясь выдать себя бледностью и некоторой заторможенностью, уйти, чтобы не слышать ни рассказа о приступившем к делу Рубене, ни о намерениях сына перевалить на себя воз проблем Сандры, — тоже.

— И я все думаю: пора бы привести дом в порядок, — произнесла Сандра, наблюдая за изучающим визитку Кристианом. — Но, признаться, понятия не имею, с чего начинать. А тебя обременять мне как-то неловко.

— Неловко? — вспылил Кристиан. — Я тебе что, чужой человек?

— Ты что, — ласково проворковала Сандра. — Самый родной и любимый, — добавила она едва различимым шепотом, но Стефани, которая ловила каждое их слово, услышала-таки ее милое признание.

Хитрая тварь! — подумала она, задыхаясь от негодования. Неловко ей его обременять! Скажите, пожалуйста, какие мы заботливые! Опутает мальчишку своей паутиной, и уж тогда все ей станет ловко!

— Только Рубен в этом деле профессионал, — сказала Сандра, уже начиная с беспокойством поглядывать на Стефани. — Наверное, лучше обратиться за помощью к нему. Если хочешь, сам с ним предварительно поговори. Но я вполне справлюсь и без твоей помощи, мне не впервой заниматься вопросами взрослых. — Она светло улыбнулась. — А ты, во-первых, и так весь в делах. Во-вторых, устанешь еще от ремонтов и домашних забот.