Наяву как во сне

7

Погода резко испортилась. Налетевший с океана ветер беспощадно срывал с деревьев пожелтевшие листья, небо висело над городом темное и хмурое, третий день накрапывал дождь. А в душе Кристиана продолжала буйствовать весна.

Жизнь баловала приятными сюрпризами. В детском саду обнаружили, что у Джонни абсолютный слух, и Сандра с помощью воспитателей определила его в музыкальную школу, чему и она, и Кристиан, и сам Джонни ужасно радовались. Мэтью как-то раз после работы явился в комнату Кристиана и завел с ним совершенно неожиданный разговор — о том, что узнал про беду Сандры, что намерен при первом же удобном случае с ней познакомиться и сделать все возможное для облегчения их с Джонни участи. Кристиана настолько отцовские слова потрясли, что он поначалу и слова-то вымолвить не мог. Стоял, безмолвно глядя на него, и насилу удерживался, чтобы не прослезиться.

Договорились организовать еще один ужин, недели через две, когда Мэтью разберется со срочными делами, а там решить, как быть дальше. У Кристиана словно выросли крылья, его уже несколько дней не покидало ощущение, что неприятности никогда больше не вспомнят о нем и до скончания века будут обходить его дом стороной. Сладкое чувство, но слишком уж обманчивое…

После школы он примчался домой пораньше. И засел за компьютер, спеша разобраться с новой программой. Не прошло и четверти часа, как в дверь его комнаты громко и настойчиво постучали.

Это еще кто? — изумленно подумал Кристиан, давно не принимавший у себя гостей. Мне сейчас не до пустой болтовни, дел ведь по горло!

— Войдите, — проворчал он, не отрывая взгляд от экрана.

Дверь, тоскливо скрипнув, отворилась.

— Здорово, — послышался негромкий голос Эрни.

Кристиан повернул голову.

— Ты? Послушай, я ужасно занят. Завтра пообщаемся, в школе.

Эрни покачал головой — настолько решительно и понуро, что Кристиан невольно заинтересовался.

— У меня к тебе слишком важный и… щекотливый разговор. В школе об этом лучше и не упоминать. Если кто услышит, тут же пойдут сплетни… — Эрни поежился, будто страшно тяготился тем, что задумал Кристиану поведать. — Вот я и решил, лучше схожу к тебе домой.

— Кристиан развернулся на крутящемся стуле.

— Тебя Стефани впустила?

Эрни кивнул.

— Садись, чего стоишь? — Кристиан махнул рукой в сторону старенького кресла у стены. Примерно год назад родители предлагали заменить его новым, современного дизайна, но Кристиан не согласился, заявив, что удобнее этого не сыщешь во всем Нью-Йорке.

Эрни сел. Физиономия у него была просто устрашающая. В глаза Кристиану он почти не смотрел, бегал взглядом по книгам на полках, дискам, журналам и разным безделушкам на столе, то и дело вздыхал и беспокойно тер лоб.

— Ну и?.. — потребовал Кристиан, по истечении пары минут утратив терпение. — Долго ты будешь пыхтеть?

Эрни еще раз вздохнул.

— Не знаю, с чего начать… И какие подобрать слова… Представляю, как ты на это среагируешь…

— На что, черт возьми?! — вспылил Кристиан. — Не тяни резину, выкладывай, с чем пришел. Или уматывай. Говорю же, я делом занят.

— Да-да, понимаю, — пробормотал Эрни, старательно натирая лоб, словно в надежде начистить его до блеска, как медный таз. — Боюсь, у тебя сейчас всякая охота пропадет работать и вообще делать что бы то ни было…

Кристиан метнул в него предупреждающе грозный взгляд, и Эрни вскинул руки.

— Все-все! Я понял. Больше не буду тебя мучить. Короче, вчера на вечеринке у одного своего знакомого я увидел Сандру… и сначала глазам своим не поверил.

Кристиану в голову ударила кровь. Прошлым вечером Сандра отказалась с ним встретиться, сославшись на легкую головную боль и на то, что надо сделать с Джонни задание по музыке. Кристиан сказал, что, мол, мешать не будет, заглянет к ним буквально на полчасика и пойдет работать. Сандра ответила: лучше подольше побудем вместе завтра.

— Она была не одна… — несмело добавил Эрни, какое-то время помолчав.

Кристиан качнул головой. Нет, такого не могло быть. В любом случае все обстояло не так, как мог навоображать болван Эрни. Если Сандра и ходила куда-то, не сообщив об этом Кристиану, даже если и общалась с кем-то, возможно с каким-то парнем, значит, это был просто друг или вообще человек малознакомый. В школе она ни о чем таком Кристиану не рассказала… Вероятно, ждала вечера, возможности поведать ему обо всем — как говорится, с чувством, с толком…

—…а с каким-то типом, — еще более трусливо проговорил Эрни, принимаясь сосредоточенно изучать неумело обработанные ногти на своих пальцах. — Темноволосый такой, с щетиной, лет двадцати трех…

Рубен! — прогрохотало в ушах Кристиана. Так я и знал! Ведь догадывался же! Нет, подожди… Паниковать слишком рано. Вероятно, Сандра и сходила куда-то с этим красавцем, что с того? Это еще ни о чем не говорит! Может, поступить именно так заставили ее какие-то непредвиденные обстоятельства. Она сегодня же все мне расскажет. Надо спокойно дождаться вечера, а этого сплетника выгнать взашей!

— Все? — спросил он. — Спасибо за информацию. Да будет тебе известно, я не указываю Сандре, куда она имеет право ходить и с кем должна общаться. Мы любим друг друга, но остаемся абсолютно свободными людьми. Вчера вечером встретиться не смогли. Видно, Сандра решила немного развлечься, а сегодня поделится со мной впечатлениями. — Он вдруг скривился и нетерпеливо пожал плечами. — А какого черта я перед тобой объясняюсь?! Мне некогда, понимаешь ты? Не-ког-да! Если тебе нечем заняться, я тут ни при чем…

— Она была не одна, — более громко и уверенно повторил Эрни. — А с этим парнем, они сидели в обнимку, даже целовались…

Кристиану показалось, что ему залепили пощечину. Он моргнул, покачал головой, потом резко, сам того от себя не ожидая, вскочил со стула, схватил Эрни за грудки и рывком поднял с кресла.

— Ты хоть соображаешь, что говоришь?! — проскрежетал он, не помня себя от негодования. — Ты отдаешь себе отчет в том, что несешь?!

Лицо Эрни исказилось от испуга.

— Пусти, — произнес он на выдохе.

Кристиан опомнился, разжал руки. Эрни шлепнулся на кресло, как набитый картошкой мешок.

— Ладно, давай считать, что я ничего не видел, ни слова тебе не говорил… — пробормотал он, глядя на Кристиана круглыми как монеты глазами. — Я пойду, забудем…

Кристиан наклонился над ним, с трудом соображая, почти не понимая, что происходит. Эрни вжался в кресло.

— Нет уж, рассказывай до конца, — велел Кристиан, сверкая глазами.

— А ты сядь на место или хотя бы отойди. — Эрни прищурился, словно боясь, что его поколотят.

Кристиан отступил на несколько шагов назад и скрестил на груди руки, точно защищаясь, чего-то подсознательно страшась. Чего конкретно, он еще не понимал, точнее не желал об этом задумываться. Но жуткое ощущение, что жизнь теряет смысл, уже холодной змеей вползало в его пылкую юную душу.

— Меня она не увидела, — затараторил Эрни, словно боясь, что его остановят. — Я осторожничал, решив незаметно за ней последить. Прошел, прячась за спинами других гостей, в дальнюю часть комнаты, тихонько приблизился к ним сзади и встал спиной к диванной спинке, якобы наслаждаясь музыкой и глазея на девочек. А на самом деле прислушивался к мурлыканью этих двоих…

— Мурлыканью? — переспросил Кристиан, не веря, что Эрни в реальной жизни сидит в его комнате. Господи, не видится ли мне все это в кошмарном сне? — мелькнула мысль.

— Ну да… — Эрни виновато пожал плечами. — Мне чертовски неловко… Я долго думал, рассказывать тебе об этом или нет, и решил рассказать. Ты должен знать… — Его глаза опять воровски забегали, и Кристиан даже подумал, не замыслил ли мерзавец какую-нибудь гадость, но отмахнулся от этой мысли, не найдя ей достойного объяснения.

— В общем, мне удалось кое-что подслушать, — пролепетал Эрни, ерзая на кресле. — Они условились встретиться сегодня в четыре… Этот тип к Сандре приедет… — Он передернулся. — Взгляд у него какой-то… Будто у гипнотизера, ей-богу.

Завораживающий, прозвенело в голове Кристиана. На какое-то время он словно выпал из действительности. Стоял неподвижно, не зная, верить ли Эрни, что предпринять, куда бежать. И имеет ли вообще смысл что-либо делать… Ему слышался нежный голос Сандры: «…существуешь только ты… остальные… бесполые существа…», перед глазами стоял ее светлый образ.

Нет, проносились в мозгу обрывки мыслей. Это невозможно, смешно, нелепо… Не поддается никакой логике, не укладывается в голове… Может, это не она была? Ну конечно… Как я сразу не догадался?! Впрочем… Болван слишком давно и хорошо ее знает, чтобы с кем-то спутать. Гипнотизирующий взгляд, щетина, двадцать три года… обнимались и целовались… Нет! Она не умеет быть настолько подлой и ведь пообещала же, что сразу мне скажет… Женщины… Может, не зря говорят, что доверять им нельзя, что они коварные и лживые, все до одной? Нет, глупости… Бред какой-то… Бред!

Эрни посмотрел на часы.

— Половина четвертого, — многозначительно и как-то испуганно произнес он.

— И что с того? — рявкнул вдруг Кристиан.

Эрни прикрыл лицо руками, словно вновь вообразив, что сейчас схлопочет.

— Эй! Не психуй! Понимаю, тебе сейчас паршиво, но не умирать же теперь. Девчонки все такие, даже те, которые кажутся немыслимо порядочными.

Кристиана обуяло страстное желание сейчас же убедиться в том, что Эрни не врет ему, собственными глазами увидеть, какова на самом деле его обожаемая Сандра… Его! Обожаемая… Он особо остро почувствовал вдруг, насколько крепко к Сандре привязан, как дорожит правом называть ее своей, и, представив, что она обнимает другого, любовно смотрит ему в глаза, едва не тронулся умом…

Нет! Не может такого быть, вновь подумал он, до боли в челюсти стискивая зубы. Я сейчас же докажу, что этот придурок нагло мне врет и придушу его собственными руками.

— Ты можешь взять отцовскую машину? — спросил он.

— Да, — ответил Эрни, и глаза его засияли странным блеском.

— Тогда поехали! — приказал Кристиан.

Эрни закивал, будто только и ждал распоряжения.

— Я и сам хотел предложить тебе. Только рано еще, он ведь не раньше четырех нарисуется. Впрочем, можно сначала просто немного покататься. Ты как раз успокоишься.

— Едем! — прокричал Кристиан громко и повелительно, чувствуя, что, если пробудет в своей комнате секундой дольше, задохнется, больше не выдержит.

— Да-да, конечно! — Эрни подскочил с кресла как ошпаренный. — Только не дергайся ты так, — пробормотал он, уже открывая дверь. — Ни одна девчонка того не стоит. Ни одна, уж я-то на них насмотрелся…

— Рубен? Что ты здесь делаешь? — Увидев из окна, что в калитку входит Рубен, Сандра выбежала на крыльцо.

— Шел мимо, решил на минутку заглянуть, — пробормотал Рубен, сияя улыбкой. — Ну как идут дела? — Он посмотрел на часы и, немного повернув голову, взглянул на дорогу, но Сандра не обратила на это внимания.

— Дела идут замечательно, — ответила она. — Зайдешь? Кофе попьем.

Рубен вытянул руку.

— Нет-нет, я правда совсем ненадолго.

К дому подъехала и остановилась прямо напротив калитки фиолетовая «тойота-крессида». Наступал ключевой момент.

— Я хотел спросить у тебя еще вчера, но как-то забыл… — проговорил Рубен первое, что пришло ему в голову, решительно взбегая по ступеням.

Сандра расширила глаза, но не успела вымолвить и слова, как Рубен вдруг сгреб ее в объятия и, нагло лапая, стал жадно целовать. Она настолько испугалась и потерялась, что в первые секунды стояла как парализованная, даже не пытаясь сопротивляться. Потом вся вдруг напряглась и дернулась назад, но Рубен только крепче прижал ее к себе и буквально втянул в свой слюнявый рот ее приоткрытые губы.

Несколько мгновений ей казалось, что она никогда уже не вырвется из этих омерзительных тисков. Ее охватила паника, но удалось вовремя взять себя в руки, и, еще раз собравшись с силами, она повторно рванула назад, на этот раз чуть более успешно — Рубен выпустил ее губы, но рук не разжал.

Где-то совсем рядом затарахтел автомобильный двигатель. Сандра вспомнила, что буквально перед чертовым нападением на дороге остановилась машина, и подумала, что, если бы смогла, сразу позвала бы на помощь. Только рот у нее был заткнут, а теперь незнакомцы уезжали, оставляя ее один на один с сумасшедшим Рубеном Голдуином. Она очень испугалась, но Рубен, когда несколько мгновений спустя автомобиль с визгом умчался прочь, вдруг отпустил ее, сошел с крыльца и закатился от смеха.

— Ты чего запаниковала, дуреха? Мм? Я ж не убивать тебя полез — всего-то немного потискать!

Сандра смотрела на него и не верила своим глазам. Перед ней стоял другой человек — развязный, бесцеремонный, отталкивающий. От прежнего Рубена Голдуина в нем осталась лишь оболочка, да и она выглядела теперь совсем иначе — вычурной, лишенной былого очарования.

Рубен вытер губы рукавом куртки.

— А неплохо сыграл, даже самому приятно, — произнес он, сверкая белыми зубами. — И потом сколько удовольствия! Ладно, Сандра, мне пора. Будь здорова!

Сандра вдруг будто очнулась и затряслась от ярости.

— Кто ты такой?! Как посмел ко мне прикоснуться?!

Рубен опять засмеялся и, махнув рукой, уже повернулся было лицом к калитке. Опаленная приступом немыслимой злобы, Сандра слетела вниз, вцепилась в рукав мерзавца, резко развернула его и закатила звонкую пощечину. Рубен не сразу сообразил, что случилось. Выпучил глаза, схватился за горящую небритую щеку, потряс головой, будто отделываясь от галлюцинации. И вдруг побагровел, взглянув на Сандру, бесстрашно стоявшую перед ним.

— Да как ты… Стерва! Дрянь!

Он крепко сжал ее руку сильными пальцами, рывком притянул к себе, но Сандра и глазом не моргнула — продолжала так же смело и дерзко смотреть ему в глаза. Рубен опешил, моргнул, покачал головой.

— Пошел к черту! — прошипела Сандра, выдергивая руку из его лапы.

Рубен сделал шаг назад, о чем-то напряженно размышляя.

— Живее! — рявкнула Сандра, удивляясь, что умеет быть настолько жесткой и грозной.

Рубен шевельнул губами, что-то собравшись сказать, но так и не произнес больше ни звука. Мотнул головой, развернулся и быстро зашагал прочь.

Сандра долго стояла на месте как вкопанная. Ее обманули, унизили, втоптали в грязь. Словно последнюю идиотку, с которой позволительно делать все, что заблагорассудится.

Ей снова и снова вспоминались мерзкие объятия Рубена, слюнявый поцелуй, разнузданный смех. И делалось все более тошно. Тошно и стыдно. Кристиан предупреждал ее, предчувствовал недоброе. Она не слушала его, считала себя слишком взрослой, всезнающей. И поплатилась! А теперь страдала.

Когда буря в душе немного улеглась, а накрапывавший с утра дождь усилился, Сандра, втянула в плечи голову и вернулась в дом.

Заниматься делами не поднимались руки, звонить Кристиану пока не хотелось. Разумеется, о произошедшем надлежало ему рассказать, покаяться в том, что она слишком самонадеянно и неосторожно себя вела. Но позднее, вечером, пока же следовало успокоиться и попытаться понять, что же произошло, зачем Рубен появился в ее жизни, чего добивался.

Она прошла на кухню, забралась с ногами в любимое кресло и, сжавшись от досады и отчаяния, принялась рассуждать сама с собой. Он слишком внезапно возник в тот первый день на дороге, я даже не сообразила откуда. Словно вырос из-под земли. Да-да! И, может, чересчур навязчиво предложил свои услуги. Впрочем, я теперь, наверное, сгущаю краски. Или?.. Ладно, не столь важно.

Ремонт, звонки, заботливые расспросы. Для чего он так старался? Неужели ради того, чтобы явиться сегодня и нагло ко мне пристать? А потом рассмеяться в лицо и уйти? Глупо все как-то… Ничего не понимаю.

Интересно, что за машина подъезжала к их дому? Она задумалась. Может, он с кем-нибудь проспорил, заявил, мол, обниму эту девчонку и поцелую прямо на улице? — пришла в голову ужасающая мысль. Да… Должно быть, именно так. Теперь получит выигрыш. Интересно, крупный ли?

Ей стало до того жаль себя, что она беззвучно заплакала. И так и просидела в кресле до шести вечера, сгорая от желания скорее уткнуться в грудь Кристиана и все ему рассказать.

Он не пришел. Ни в шесть, ни в семь, ни в девять. И не ответил на звонок, когда до смерти перепуганная Сандра, уже уложив Джонни, попыталась связаться с ним по телефону. Как будто куда-то исчез или просто о ней забыл. Нашел занятие поинтереснее общения с глупой девчонкой, которую прямо во дворе ее собственного дома чуть не обесчестили…

— Мама, ты где?

Никогда за семнадцать лет голос сына не казался Стефани столь пугающе убитым. Если бы он не назвал ее «мама», она, скорее всего, не сразу бы его узнала.

— Звоню домой, но никто не отвечает, — сказал Кристиан.

— Конечно, потому что я у… — Стефани бросила быстрый взгляд на Эмму, которую Кристиан терпеть не мог, и решила о ней не упоминать, — у одной своей знакомой. Ты ее не знаешь. Что-то случилось? Зачем я тебе так срочно понадобилась? И почему у тебя такой голос?

— Мне надо уехать, ма, — проговорил Кристиан убитым голосом.

— Уехать? Куда? В чем дело, сынок? — Стефани снова посмотрела на Эмму. Та кивнула в знак одобрения.

— Ни о чем пока не спрашивай, умоляю, мам. Скажу одно: у меня неприятности с Сандрой… Точнее, мы больше не будем встречаться. Я хочу на время исчезнуть из Нью-Йорка, пожить где-нибудь в другом месте… Так надо.

— Несчастный мой ребенок, — проныла Стефани.

— Только не начинай хныкать, очень прошу, — раздраженно проворчал Кристиан. — Помоги придумать, куда мне уехать. Если будешь плакать, я прерву связь.

— Все-все, — покорно пробормотала Стефани. — Я успокоилась. — Она для пущей убедительности шмыгнула носом. Эмма выпустила сигаретный дым, улыбнулась и еще раз кивнула. — Спрашиваешь, куда поехать? Гм… Подожди… дай подумать… — Стефани на время замолчала, будто погрузившись в размышления. — Может, к Бенджамину? В Балтимор?

— Кто такой Бенджамин?

— Двоюродный брат Эммы, — напомнила ему Стефани.

Кристиан чертыхнулся.

— Не перевариваю ее!

— Знаю, но при чем здесь Бенджамин? Он добрый и приветливый. Ты однажды был у него, еще совсем маленький. Вы прекрасно ладили.

Кристиан тяжело вздохнул.

— С кем он живет?

— Совсем один, — протараторила Стефани, сильно волнуясь. — Ему сейчас вроде бы как раз нездоровится, ты очень кстати приедешь. У него чудесный дом на побережье. Красота, простор…

Кристиан кашлянул.

— В Балтимор так в Балтимор. Я уезжаю завтра утром. Когда будешь дома?

— Минут через сорок. Уже выхожу.

Закрыв мобильник и положив его на стол, Стефани прижала ладони к горящим щекам.

Эмма, сделав очередную затяжку, громко рассмеялась.

— Вот видишь, как удачно все сложилось! В точности, как я говорила!

Стефани кивнула. У Эммы в самом деле был дар. Она все приняла во внимание, предугадала каждую мелочь. Стефани плясать следовало от радости, у нее же на душе почему-то скребли кошки.

— Ну и что ты нос повесила? — как всегда хамовато спросила Эмма. — Мальчишка, можно сказать, спасен. Погорюет немного, а потом расправит крылья, обрадуется, что свободен, и заживет нормальной жизнью. Окончит школу, выучится, женщин получше узнает. А там уж, как говорится, на трезвую голову подберет себе достойную спутницу. Ты ведь ради этого все и затеяла? Или я чего-то недопонимаю?

Стефани со скорбным видом кивнула.

— Ради этого. — С ее губ слетел шумный вздох. — Только уж больно горестный у Кристиана был голос… И девчонку немного жаль, — неожиданно для себя выдала она.

Эмма затушила сигарету и наклонилась в кресле-качалке вперед.

— Ну-ну! Только этого нам не хватало! Жаль! Это теперь-то, когда мы провернули такую сложную операцию! Рубен, если хочешь знать, стребовал с меня вдвое больше денег, чем просил вначале. Не хотела тебе говорить, но раз уж ты вдруг разжалобилась, знай!

На лицо Стефани легла тень.

— Сколько я тебе должна? Я заплачу.

Эмма нетерпеливо замахала руками.

— Нисколько ты мне не должна! Я вообще не о деньгах. А о потраченных нервах, о риске, об убитом времени. Если сломаешься сейчас, выдашь себя, значит, все было зря! Какого черта я придумывала план, мучилась с этим паразитом Рубеном, волновалась?! Да если б я знала, что ты вдруг…

— Ладно, успокойся! — Стефани, хоть и все больше терзалась сомнениями, сделала вид, будто поборола жалость. — Я действительно именно этого и добивалась. Теперь все позади, ну и слава богу!

Эмма умиротворенно закачалась на кресле.

— Вот это другой разговор. А то я уж было испугалась. — Помолчали. — Тебе тоже надо бы уехать, — заявила вдруг Эмма, нахмурив брови. — Причем немедленно. Завтра, с самого утра.

— Куда? Зачем? — испугалась Стефани.

— Реши сама куда. Позвони в турагентство, пусть подберут что-нибудь подходящее. Чтобы девчонка не явилась к тебе и опять не разжалобила. А она явится, я в этом не сомневаюсь.

Стефани прижала к губам руку. Если Сандра и правда решила бы приехать к ней, она не сдержалась бы и что-нибудь рассказала бы…

— Сегодня же побеседуй с Мэтью, — продолжила давать указания предусмотрительная Эмма. — Скажи, у Кристиана стряслась какая-то беда и он уезжает. И тебе срочно надо сменить обстановку. Разыграй перед ним потерянную мать, а завтра утречком дуй на курорт.

Стефани покачала головой.

— И сколько нам так мотаться бог знает где, скрываться? — негромко спросила она, задавая вопрос будто самой себе.

— Сколько потребуется для благополучия твоего единственного сына, — холодно ответила Эмма.

— Да, все верно. — Стефани взглянула на часы. — Ой, я побегу, Кристиан скоро вернется домой, а я еще сижу тут. — Она вскочила с дивана. — Спасибо. Я твоя вечная должница.

Эмма небрежно повела плечом.

— Да ладно тебе. Я всегда рада помочь.

— Только бы Кристиан побыстрее пришел в себя!

— Придет! Куда он денется?

Стефани уже вышла в прихожую, когда до нее долетели последние фразы не имевшей привычки провожать гостей до дверей хозяйки:

— На звонки сегодня лучше не отвечай. И завтра же с самого утра уматывай. Недели на две, а лучше на месяц. С Бенджамином буду общаться я, а ты звони мне. Раз в два-три дня. Все поняла?

— Да!

— Вот и отлично!