Найди свою половинку

4

Джулиан, Найджел и Присцилла в полном молчании сели в машину. Как только Найджел услышал, что Присцилла теперь законная жена его отца, он вцепился в ее руку и не хотел отпускать.

Даже теперь, когда мальчик вынужден был сесть на заднее сиденье, он наклонился вперед и положил руки на плечи Присциллы, как будто боялся, что она вдруг исчезнет. Присцилла ласково погладила ладонь малыша.

У Джулиана защемило сердце. Неужели Присцилле небезразлично, что чувствует его сын? Джулиан всегда надеялся, что между женщиной, на которой он женится, и Найджелом сложатся добрые отношения. И тем не менее он не намеревался вводить в свой дом Присциллу Хенвуд в качестве полноправной хозяйки.

— Сядь как следует, Найджел, — распорядился он, — и пристегни ремень безопасности.

Джулиан повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места. Он не мог не думать о женщине, которая сидела рядом с ним.

Присцилла молча смотрела в окно, за которым мелькали огни ночного города.

— Ничего не понимаю, — вздохнув, наконец промолвила она. — Как мог Огден бросить меня одну и даже не отвезти домой! Это на него не похоже.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Джулиан, надеясь, что разговор выведет Присциллу из подавленного состояния.

— Я хочу побыстрее оказаться дома и лечь спать.

— Нет, ты поедешь с нами! — подал голос Найджел. — Ведь теперь ты моя новая мама.

Джулиан нахмурился. Мальчик явно счастлив, что его отец женился, и Джулиан боялся огорчить его. Но, с другой стороны, он понимал, что Присцилла чувствует себя обманутой, она раздражена и уже хотя бы в силу этого из нее не получится хорошей заботливой матери для его ребенка. Наблюдая за Присциллой, Джулиан заметил, что она держится отчужденно. Во время танца ему на мгновение показалось, что ее ледяное сердце растаяло, но теперь глухая стена снова встала между ними.

— Пойми, Найджел, Присцилла и я не настоящие муж и жена, — сказал Джулиан, хотя ему не хотелось заводить этот разговор. — Произошла досадная ошибка, сынок. Присцилла не хочет жить с нами под одной крышей.

Резко повернувшись, Присцилла бросила на Джулиана негодующий взгляд, и он понял, что сказал что-то лишнее. Джулиан почувствовал раздражение. В конце концов он не виноват в том, что она не желает стать его женой! Да и он тоже не хотел жениться на Присцилле. Произошло недоразумение, и надо просто найти выход из трудного положения. Они должны помогать друг другу.

— Но мистер Рид сказал, что вы женаты, — возразил Найджел. — Он утверждает, что заре… заги… зарегистрировал, — наконец справился с трудным словом Найджел, — ваш брак. А это значит, что теперь Присцилла — моя мама.

Джулиан и Присцилла переглянулись, и Джулиан заметил в ее огромных голубых глазах отчаяние. Присцилла тоже не знала, как ей поступить в данной ситуации, и не хотела травмировать душу ребенка, тосковавшего по материнской заботе и ласке. Джулиана поразило выражение беспомощности на ее лице. Он понял, что Присцилла очень бережно относится к его сыну.

— Мы не можем считаться мужем и женой, — сказала она первое, что пришло ей в голову, — потому что даже не сдали кровь на анализ.

Присцилла глубоко вздохнула, чувствуя, что ее охватывает паника. Как ее угораздило попасть в такую переделку? Ведь она всегда была бдительной и осторожной. Она старательно контролировала каждый свой поступок и близко не подпускала к себе мужчин, чтобы потом не испытывать страданий и душевной боли.

Но она совершила ошибку, позволив судьбе заманить себя в ловушку. Джулиан Родекер вновь вторгся в ее жизнь, и Присцилла чувствовала, что теперь от него будет трудно отделаться. Ее положение усугублялось еще и тем, что она не могла ранить душу ребенка.

На этот раз я действительно убью Огдена, подумала она. Пусть я сяду в тюрьму, но этот негодяй поплатится за свои фокусы.

— Мы не в США, Присцилла. Я слышал, ты училась там, — спокойно сказал Джулиан. — Но у нас в Канаде, чтобы жениться, не надо иметь результаты исследования крови. Это я заявляю тебе как юрист.

Присциллу, которая строила планы возмездия, представляя, что она сделает с Огденом, как только он попадется ей на глаза, голос Джулиана вывел из задумчивости. Она вдруг осознала, что воплотилась в жизнь ее заветная мечта: она действительно вступила в законный брак с Джулианом Родекером.

— Ты уверен в законности брака? — спросила она на всякий случай.

— Да.

Присцилле не понравились искорки смеха, промелькнувшие в серых глазах Джулиана, когда он посмотрел на нее. Наверное, у нее в этот момент был жалкий вид. Впрочем, если смотреть со стороны, ситуация действительно могла показаться смешной. Кумир ее юности, герой девичьих грёз вдруг по ошибке становится ее мужем, а она, не желая признавать очевидное, изо всех сил старается убедить себя и его в том, что их брак является незаконным.

— Я устала и хочу домой, — чуть не плача, сказала Присцилла.

— А я хочу, чтобы ты поехала к нам, — со слезами в голосе промолвил Найджел.

У Присциллы сжалось сердце от сострадания к ребенку, и она поняла, что никогда не сможет причинить ему боль. И все же ради самого Найджела она не должна идти у него на поводу.

— Я не могу поехать к вам домой сегодня вечером, — мягко сказала она. — Но…

— Найджел… — начал было Джулиан, обеспокоенный поведением сына, но Присцилла не дала ему договорить.

— Хочешь, я приеду к вам в гости завтра утром? — быстро спросила она, видя, что мальчик сильно расстроен.

Присцилла решила, что не произойдет ничего страшного, если она придет к Джулиану домой, чтобы пообщаться с малышом.

Однако Найджела такой вариант не устраивал. Обернувшись, Присцилла увидела, что у ребенка дрожат губы, и ей стало жаль его.

— Ну хорошо, я заеду к вам ненадолго, — сдалась она. — А потом твой папа отвезет меня домой.

Присцилла тут же пожалела о том, что пошла на уступку. Она не могла стать женой и матерью против своей воли, в силу сложившихся обстоятельств или в результате недоразумения. Ей не следовало потакать мальчику, ведь он может еще больше привязаться к ней. Но брать свои слова обратно было уже поздно.

Сидя за письменным столом в своем кабинете, Джулиан тупо смотрел на два листка бумаги со списками, составленными им недавно. В первом были перечислены наиболее важные качества, которые он ценил в женщине, а во втором — имена кандидаток в жены.

Судьба сыграла с ним злую шутку. Его планы рушились, надежды терпели крах. Присцилла Хенвуд совершенно не подходила на роль его жены. Джулиан не находил у нее ни одного качества, соответствовавшего его идеалу.

Джулиан устало потер виски. Он плохо спал этой ночью. Его мучили эротические сны, в которых он видел женщину с черными как смоль волосами, подчеркивающими матовую белизну безупречной кожи. У нее были длинные стройные ноги, соблазнительная грудь, мечтательные голубые глаза и чувственные губы, которые жаждали его поцелуев.

Присцилла Хенвуд не принадлежала к тому типу женщин, который нравился Джулиану. Почему же она являлась ему во сне и почему он беспрестанно думал о ней? Сестра Джулиана Фелисити утверждала, что сны полны скрытого значения, но Джулиан, будучи убежденным материалистом, никогда не соглашался с ней.

Ну и что могут означать мои сновидения? — раздраженно подумал Джулиан. Только то, что меня вопреки здравому смыслу неудержимо влечет к так называемой жене.

Пораженный сделанным открытием Джулиан поднял глаза и увидел, что на пороге кабинета стоит Найджел. Мальчик, наверное, уже давно наблюдал за отцом. В его серых глазах таилась грусть. ДжуЛиан заставил себя улыбнуться.

— Иди ко мне, сынок, — ласково позвал он. Найджел подбежал к отцу и взобрался к нему на колени.

— Ты выглядишь устало, папа.

— Я плохо спал эту ночь.

Джулиан крепко обнял Найджела и прижал его к груди. Дороже сына у него ничего в жизни нет.

— Я тоже долго не мог уснуть, — пожаловался мальчик, грустно глядя на отца, и вдруг спросил: — Тебе не нравится Присцилла? Но мне кажется, из нее выйдет прекрасная жена.

Джулиан был поражен не по-детски серьезным тоном сына и озабоченным выражением его бледного личика. На мгновение они поменялись ролями — Джулиан почувствовал себя маленьким мальчиком, разговаривающим с мудрым взрослым мужчиной.

— Возможно, ты прав, малыш. Но браки не заключаются случайно, по недоразумению. — Джулиан заглянул в печальные глаза сына, надеясь найти в них понимание.

— Но неужели ты не можешь полюбить Присциллу такой, какая она есть? — спросил Найджел, хмуря светлые бровки.

— Это не так просто, как тебе кажется. — Джулиан вздохнул. — Люди, которые решили пожениться, обычно имеют что-то общее. Их должно что-то связывать. Например, желание иметь детей, проводить вместе свободное время или, наконец, каждый вечер обедать за одним столом. Это очень важно.

Джулиан пытался объяснить ребенку то, что сам не до конца понимал. Но он старался, чтобы его слова звучали убедительно. Однако мальчик продолжал недовольно хмуриться.

— Присцилла любит детей, — сказал он. — Она сама призналась в этом. Она ест овощи. Мы тоже могли бы привыкнуть к овощам и каждый вечер обедать за одним столом. Думаю, что она была бы не прочь проводить с нами свободное время. Интересно, Присцилла любит ходить в зоопарк? Я обязательно спрошу ее об этом. Папа, я думаю, она должна жить с нами.

— Легко сказать «жить с нами»! А ты спросил ее, согласна ли она переехать к нам? Нет, сынок, Присцилла вряд ли захочет связать с нами свою жизнь.

Взгляд Джулиана случайно упал на списки качеств идеальной женщины и имен кандидаток на роль его жены. Джулиан невольно усмехнулся. Нет, Присцилла Хенвуд совершенно не соответствует его представлениям о верной заботливой подруге жизни. Ему нужна женщина уютная и домашняя, а не эффектная и независимая, стремящаяся сделать карьеру. Джулиан понимал, что его взгляды на брак старомодны, но он в первую очередь заботился о судьбе сына. Его новая жена должна стать Найджелу любящей матерью.

Но разве мог он объяснить все это шестилетнему ребенку?

Джулиан вздрогнул, услышав звонок в дверь. Найджела словно ветром сдуло. Он опрометью выбежал из кабинета и бросился в прихожую.

— Это Присцилла! — взволнованно воскликнул мальчик, спеша открыть дверь.

Джулиан с тяжелым сердцем поплелся за ним. Эти визиты Присциллы ни к чему. Она никогда не станет его женой. Слишком разные они люди. Но тут Джулиан вспомнил огромные голубые глаза Присциллы, в которых таилась грусть, беспомощное выражение ее лица, и у него перехватило дыхание. Эта женщина нуждается в защите и опеке…

Выйдя в прихожую, Джулиан увидел, что Найджел, держа Присциллу за руку, оживленно разговаривает с ней. Присцилла, заметив Джулиана, бросила на него смущенный взгляд.

— Как я рад, что ты пришла! — тараторил счастливый Найджел. — Вчера ты так быстро уехала, что я не успел показать тебе свою комнату и игрушки. Скажи, ты любишь пиццу? А хочешь, мы пойдем сегодня в зоопарк? Ведь у тебя выходной, да? А еще мне хочется шоколадного кекса с орешками. Давай сами испечем его. Ты наверняка знаешь, как это делается. А если не знаешь, то я научу тебя…

— Замолчи хоть на минуту, сынок. Ты совсем заморочил Присцилле голову, — остановил его Джулиан, опасаясь, что Найджел далеко зайдет со своими вопросами и предложениями. — Проводи ее лучше в гостиную и дай перевести дух.

Присцилла с опаской огляделась вокруг. У нее был такой настороженный вид, как будто ей предстояло войти в клетку с голодным львом. Чего она боится? — удивился Джулиан.

Присцилла позволила Найджелу отвести ее в гостиную. Болтовня ребенка утомила ее. Присцилла плохо спала этой ночью. Вчерашний неудачный день имел достойное завершение: вернувшись, Присцилла обнаружила записку от владельца дома, в котором снимала квартиру. В ней сообщалось, что дом продан и ей следует освободить арендуемую жилплощадь к пятнице. Это известие окончательно выбило Присциллу из колеи.

Ей было известно, что дом продается, но она до сих пор не подыскала себе новую квартиру. Присцилла могла, конечно, опротестовать в суде требование владельца дома, ведь пять дней — слишком малый срок для того, чтобы найти подходящее жилье. Но Присцилла знала, что ее домовладелец тяжело болен и ему срочно нужны деньги на операцию и лечение.

Присцилла готова была переехать. Но куда? Нереально за оставшиеся пять дней найти устраивающую ее квартиру, да еще чтобы и до работы было недалеко добираться.

В довершение всех бед ей предстояло найти выход из ситуации, сложившейся по вине ее дорогого братца. Всю ночь Присциллу преследовал образ Джулиана Родекера, его холодные серые глаза, насмешливая улыбка.

Присцилла знала, что Джулиан не хочет жить с ней под одной крышей. Их брак просто недоразумение. Но ей не давала покою мысль о том, что они, несмотря ни на что, действительно состоят в законном браке. Присцилла вспоминала приятный запах его одеколона, вкус его поцелуя, его крепкие объятия, и у нее кружилась голова от желания вновь увидеть Джулиана Родекера.

Присцилла села на диван и огляделась в просторной гостиной.

— Выпьешь что-нибудь? — спросил Джулиан.

— Да. Минеральной воды, если можно.

Он усмехнулся.

Присцилле хотелось только одного — чтобы он поскорее вышел из гостиной. Его присутствие смущало ее. Проводив Джулиана настороженным взглядом, она откинулась на спинку дивана и с облегчением вздохнула.

— Ты умеешь готовить шоколадный кекс? — спросил Найджел, устраиваясь рядом с ней на диване.

Мальчик с любопытством и волнением смотрел на Присциллу. Да, Присцилла умела печь шоколадный кекс с орешками. В детстве это было их с Огденом любимое лакомство.

— Да, умею, малыш, — с улыбкой сказала она.

— Значит, ты поможешь мне испечь сегодня большой кекс? Я хочу угостить папу, он очень любит сладкое. Это его слабость, он сам так говорит. — Найджел понизил голос, будто открывал Присцилле страшную тайну.

Ей было трудно сказать «нет» ребенку, который с замиранием сердца ждал, что она согласится помочь ему. Но Присцилла не хотела, чтобы Найджел привыкал к ней. Нежно обняв мальчика за острые плечи, она поцеловала его в лоб. Присцилла не имела права долго оставаться в этом доме. Она здесь чужая.

— Я с удовольствием испекла бы с тобой кекс, но, к сожалению, у меня мало времени. Я очень спешу.

— Спешишь? Куда? — разочарованно спросил Найджел.

— Я должна найти себе сегодня новую квартиру, иначе мне негде будет жить, — ответила Присцилла. Ей было больно видеть, что ее отказ расстроил ребенка.

— Но почему? Что случилось?

— Дом, в котором я жила в последнее время, продан, к пятнице я должна освободить квартиру. У меня осталось меньше недели на то, чтобы подыскать себе новую, — терпеливо объяснила Присцилла.

Держа в руках поднос с одним стаканом воды и двумя стаканами лимонада, Джулиан переступил порог гостиной и замер, увидев трогательную сцену: Присцилла сидела, обняв ребенка, который прильнул щекой к ее плечу, и нежно гладила его по голове. Со стороны они походили на мать и сына. Не подозревая о том, что Джулиан за ней наблюдает, Присцилла сбросила маску напускного безразличия, и теперь ее взгляд был исполнен печали и сожаления.

Давно забытое чувство шевельнулось в душе Джулиана. Он понял, что Присцилла по каким-то причинам скрывает от него свои лучшие душевные качества. Возможно, она вовсе не равнодушная и замкнутая, какой хочет казаться. Но тогда что заставляло ее надевать маску безразличия и холодности?

— А зачем тебе искать новую квартиру, когда ты можешь жить здесь, с нами? — спросил Найджел.

Джулиан понял, что ему пора вмешаться и спасти бедную женщину от бесконечных вопросов ребенка. Найджел добровольно не угомонится, пока не добьется своего.

— Напитки поданы, — весело объявил Джулиан, подходя к стоящему у дивана кофейному столику. — О каком это переезде вы здесь говорили?

Поставив поднос, Джулиан взглянул на Присциллу, и она, покраснев, смущенно опустила глаза. Не желая, чтобы гостья чувствовала себя неловко в его присутствии, он отошел подальше, к камину. Присцилла справилась с волнением и, выпустив Найджела из объятий, взяла стакан с водой.

Джулиан поразился, как быстро она вновь надела маску холодной безучастности. Где она научилась так хорошо владеть собой?

Присцилла же была недовольна своим поведением. Она, как девчонка, робела в присутствии Джулиана. Он имел над ней необъяснимую власть. У нее дрожали колени от волнения, и она радовалась тому, что сидит. Исходивший от Джулиана тонкий запах одеколона кружил ей голову.

Когда Джулиан смотрел на нее, ей казалось, что его взгляд обжигает кожу. Присцилле хотелось снова ощутить прикосновение его губ и рук. Она сгорала от желания близости с ним.

— О чем ты только что говорила, Присцилла? — спросил Джулиан. — Ты собираешься переехать на другую квартиру?

— Ах… да. Вчера вечером я получила извещение от домовладельца. Он давно уже хотел продать дом и вот наконец нашел покупателя. Я должна освободить квартиру к концу недели.

— Но у тебя как у квартиросъемщика есть права, которые ты можешь отстаивать в суде. Тебя же буквально выбрасывают на улицу! Домовладелец должен был официально уведомить тебя о выселении по крайней мере за месяц. То, что он делает, противоречит закону.

Присциллу тронуло, что Джулиан возмущен проявленной по отношению к ней несправедливостью. Никто, за исключением, пожалуй, Огдена, никогда не вставал на ее защиту.

— Домовладелец вовсе не выбрасывает меня на улицу. Все в порядке, Джулиан. У меня к нему нет никаких претензий.

— Нет, ты должна отстаивать свои права! В данном случае закон на твоей стороне. Почему ты сдалась? Я считал тебя сильной женщиной, умеющей постоять за себя.

Ах вот какой он представляет меня! — подумала Присцилла.

— Владельцу дома срочно нужны деньги на операцию и лечение. Он серьезно болен, вот в чем проблема, — сказала она. — В общем, я должна в ближайшее время подыскать себе другое жилье.

— Но ведь ты собиралась поселиться у нас, — не выдержал Найджел.

Присцилла тяжело вздохнула, поражаясь абсурдности сложившейся ситуации. В юности она мечтала о том, что когда-нибудь у нее будет своя семья, близкие люди, всей душой любящие ее. В шестнадцать лет Присцилла поняла, что единственным человеком, способным сделать ее счастливой, был Джулиан Родекер. Она хотела, чтобы он стал ее мужем, отцом ее детей. Но Джулиан женился на другой женщине, и вот теперь по иронии судьбы ее мечта как будто осуществилась. Джулиан — ее законный муж, а милый трогательный Найджел — пасынок. Но Присцилла не испытывала радости, потому что брак был заключен не по их воле, а по недоразумению. Их союз не был настоящим.

— Найджел, пойми, твой папа и я… — начала было она, но ее прервал резкий телефонный звонок.

Джулиан подошел к аппарату. Присцилла тайком наблюдала за ним. Его густые темно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад и поднимались волной над высоким лбом. Морщинки в уголках глаз и вокруг рта свидетельствовали о том, что Джулиан любит смеяться. Он был на шесть лет старше Присциллы, но их разделял не только возраст. Она знала, что Джулиан до сих пор хранит в сердце любовь к умершей жене. Найджел был вечным напоминанием о ней. Никто не сможет заменить Джулиану его обожаемую Николь.

Нет, подумала Присцилла, я прекрасно проживу и без семьи.

Она не хотела страдать так, как страдал Джулиан, когда узнал, что его жена погибла в автокатастрофе. Присцилла понимала, что теперь Джулиан должен один растить сына. Для человека, которого она любила, настала тяжелая пора. Однако Присцилла ничем не могла помочь ему.

Присцилла прислушалась к телефонному разговору.

— Хорошо, миссис Робертсон, — сказал Джулиан, хмуря брови. — Надеюсь, вы скоро поправитесь.

Присцилла насторожилась, уловив беспокойство в его голосе. Остановись, тут же приказала она себе, ты начинаешь проникаться его заботами, постепенно привязываешься к его сыну, боишься причинить им обоим боль. Это может далеко завести тебя.

Она не знала, как Джулиану удалось приворожить ее, но пыталась избавиться от его чар. В чем заключалось его непреодолимое обаяние? Во внешности? В фигуре? Присцилла окинула Джулиана оценивающим взглядом — гордая осанка, широкие плечи, стройные сильные ноги. Да, он, несомненно, привлекательный мужчина… А может быть, он покорил ее своей привязанностью к маленькому сыну? Или тем, что немедленная бросился на ее защиту, узнав, что ее выселят из дома? Впрочем, какова бы ни была причина воскресшего в ее душе сильного чувства к Джулиану, Присцилла должна подавить его.

Повесив трубку, Джулиан обернулся, и их взгляды встретились. Присциллу словно огнем обожгло, она вспыхнула до корней волос.

— Что случилось? — спросила она и с досадой отметила, что голос дрогнул.

Разговаривая по телефону, Джулиан чувствовал на себе жгучий взгляд Присциллы. Что она ощущала в тот момент, когда разглядывала его? О чем думала? Обернувшись, он тут же окунулся в бездонные озера ее голубых глаз, и у него перехватило дыхание.

Джулиана удивило, что на этот раз она не стала надевать маску холодной отчужденности. Почему? Что творилось в ее душе? Он понял, что характер Присциллы соткан из противоречий. Что ему делать с ней, как вести себя? Из Присциллы, конечно, не получится идеальная жена, о которой он мечтал, но ей удалось подружиться с Найджелом. Не каждая женщина сумела бы найти подход к шестилетнему мальчику.

Да, Присцилла Хенвуд была загадкой, которую Джулиану предстояло разгадать.

— Плохие новости? — спросила она хрипловатым от волнения голосом, не сводя с Джулиана тревожных глаз.

— Да, — озабоченно хмурясь, ответил он. — у миссис Робертсон грипп. А она обещала присмотреть сегодня вечером за Найджелом. Дело в том, что я должен уйти по делам.

Взгляд Джулиана был прикован к полным чувственным губам Присциллы. Совершенно некстати ему вспомнился их поцелуй на сцене. Джулиан попытался отвлечься от этих мыслей. Она не та женщина, которая тебе нужна, твердо сказал он себе.

— Ну ничего, — продолжил Джулиан с напускной бодростью, — что-нибудь придумаю. Правда, пока я ума не приложу, кого мне попросить посидеть с Найджелом. Сегодня в университете состоится заседание преподавательского состава. Мне необходимо на нем присутствовать. Я ведь новый человек, сегодня декан должен официально представить меня коллегам.

Джулиан глубоко задумался. Он непременно должен решить эту проблему.

— За мной может присмотреть Присцилла, — заявил вдруг Найджел и, вскочив с места, запрыгал на одной ножке от радости, что ему пришла в голову такая великолепная мысль.

Взглянув на Присциллу, Джулиан увидел, что она испугалась. У нее задрожали губы, и несколько мгновений она не могла произнести ни слова.

— Нет, Найджел, — наконец неуверенно сказала она. — Из твоей затеи ничего не выйдет. Мы с тобой еще плохо знаем друг друга. А что, если мы поссоримся? И потом ты же знаешь, что мне необходимо найти новую квартиру, иначе я окажусь на улице.

— Ну пожалуйста! — взмолился мальчик.

Джулиан знал, что должен в сложившейся ситуации прийти на помощь Присцилле, по он не спешил это делать. Он хотел понять, почему она вдруг испугалась. Поведение Присциллы заинтриговало его. Кроме того, Джулиан действительно не знал, к кому ему обратиться с просьбой посидеть с Найджелом.

— Почему ты молчишь, папа? — обратился к нему Найджел, надеясь, что отец поддержит его.

Джулиан улыбнулся и подмигнул сыну.

— Собрание начнется в шесть вечера, — сказал он, стараясь не смотреть на Присциллу, в глазах которой застыл ужас. — Значит, до тех пор мы все вместе должны заняться поиском квартиры. Воскресная почта уже пришла. Сейчас мы возьмем свежие газеты и просмотрим объявления о сдаче внаем жилья.

Хотя Джулиан говорил бодрым голосом, на душе у него кошки скребли. Он сожалел о том, что уступил сыну. Джулиан боялся увлечься Присциллой — женщиной, которая совершенно не соответствовата его идеалу жены.

Правда, Присцилла напоминала Джулиану его сестру Фелисити. Пожалуй, из всех известных Джулиану женщин только Фелисити могла съехать с квартиры, получив не официальное уведомление, а обыкновенную записку от домовладельца и зная, что тому срочно нужны деньги. Поступок Присциллы свидетельствовал о ее доброте, готовности помочь человеку, попавшему в беду. Эти качества она упорно пыталась скрыть, но Джулиан раскусил ее и теперь использовал ее добросердечие в своих целях. Он знал, что она не сможет отказаться посидеть вечером с его маленьким сыном. Конечно, он поступал не совсем честно, но у него не было другого выбора.

Это всего лишь на один вечер, убеждал себя Джулиан. Я больше никогда не буду прибегать к уловкам и заставлять Присциллу жертвовать ее интересами.

— Честно говоря, я не знаю, как мне быть… — растерянно пробормотала Присцилла.

Почему она не отказывается делать то, чего не хочет? — изумленно подумал Джулиан. Она могла бы послать меня и Найджела, чужих ей людей, подальше, встать и уйти.

Но Присцилла не трогалась с места. В ее глазах застыло выражение растерянности. Может быть, она чувствовала себя в долгу перед Найджелом, который в результате дикого фарса браком пострадал больше всех?

— Прошу тебя, Присцилла, пожалуйста, побудь сегодня вечером со мной, я боюсь оставаться дома один, — упрашивал ее Найджел со слезами на глазах. Он видел, что Присцилла колеблется, и боялся услышать из ее уст отказ.

Охваченная отчаянием, Присцилла не знала, что делать.

— Ну хорошо, — наконец сдалась она. — Но ты, Найджел, должен помочь мне сегодня найти новую квартиру.

Мальчик печально вздохнул. Он все еще надеялся, что Присцилла останется жить в их доме.

— Договорились? — спросила Присцилла. Найджел насупился.

— Договорились.

— Отлично! — воскликнул Джулиан, и Присцилла вздрогнула при звуке его голоса. — Давайте возьмем газеты и примемся за поиски жилья для нашей Присциллы.

«Нашей Присциллы»! Присцилла бросила на Джулиана удивленный взгляд, и он смутился. Эти слова вырвались у него неожиданно.

А Присцилла с ужасом думала о том, что ей предстоит находиться в обществе мужчины, который повергал ее то в панику, то в отчаяние, до шести часов вечера. Выдержит ли она это суровое испытание?

Собравшись с духом, Присцилла отогнала тяжелые мысли. Она постарается быть сильной и держаться уверенно. Надо запретить себе восхищаться Джулианом Родекером и заботиться о Найджеле так, словно она его мать. Так будет лучше для всех них.