Найти, победить и... влюбиться

Глава 7

Полумрак успокаивал. Высокие свечи в серебряных подсвечниках бросали танцующие тени на стены. В центре огромного пустого зала с каменным полом находился высокий черный трон. Четверо лучших воинов стояли справа от него в ожидании своего Повелителя. Несколько минут назад они вернулись в Тартар. На поиски наследника престола были брошены все ищейки нижнего мира, но порадовать Саммаэля им оказалось не чем. Принц Эйнар исчез бесследно в лесах возле Ингарда.

Тяжелые двери распахнулись, пропуская в тронный зал Повелителя Тартара. Пройдя быстрым шагом мимо своих подданных, он опустился на трон и бросил свой взгляд в сторону четверки. Склонив головы, демоны молча стояли в ожидании наказания. Возвращение без наследника для них означало только одно — казнь.

— Где мой сын? — от этого властного голоса в жилах стыла кровь. Не обращаясь ни к кому в отдельности, этот вопрос касался всех присутствующих одновременно.

Подняв голову, один из демонов покорно проговорил, — мы потеряли его след на берегу реки.

— Что значит потеряли? — огненный взгляд прожигал насквозь.

Демоны стояли в молчании, не находя ответа.

— Пошли вон! Позже решу, что с вами делать! — холодно приказал Повелитель, взмахнув рукой в черной кожаной перчатке.

Четыре темные фигуры в одно мгновение исчезли за дверями зала.

Устало откинув голову, Саммаэль тяжело выдохнул, — Маркас, ты все слышал?

— Да, — ответил тихий вкрадчивый голос и из-за трона вышел высокий мужчина в черном плаще. Огромный капюшон закрывал его лицо. На перевязи по бокам висело два меча.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Повелитель.

— Ну что твой сын жив, можешь не сомневаться. А вот перстня у него нет. Поэтому ищейки потеряли след.

— Ты в этом уверен? — спросил Саммаэль, взглянув на мужчину.

— Да.

— Итак, друг мой, — заговорил Повелитель Тартара, поднявшись с трона, — значит ты отправляешься на его поиски.

— Нет.

Подойдя к одному из окон, Саммаэль продолжил, проигнорировав ответ, — ты самый лучший и умеешь то, что не дано демонам, — повернувшись к мужчине в плаще, он закончил, — а еще ты человек.

Микаил сидел в кабинете директора Академии. Он был взбешен, но старался вести себя спокойно. Вот она, была так близко и снова пропала. Нашли бы кулон на день раньше и Миллель бы была уже рядом с ним на Скай, а через пару недель провели бы коронацию и занялись поисками подходящего мужа для нее и короля для всей страны. Но этим планам главнокомандующему армией ангелов не суждено было сбыться. По крайней мере пока. С огромной болью в сердце Микаил отправил сопровождавших его ангелов на разведку в предполагаемом направлении побега девушек. Сам же старший наследник престола остался в академии.

— Денрам, мне нужна вся информация об обеих девушках. — ангел отпил вина из предложенного ему директором бокала, — Откуда прибыли, если не ошибаюсь, в приют. Что случилось с их семьями, как попали в Академию.

— Конечно. — Денрам вскочил со своего кресла и открыл дверцу шкафа, стоящего за его спиной. Он долго рылся в ворохе папок и бумаг, наконец достал две полупустых папки и положил их на стол перед Микаилом.

На первой папке было написано «Айлин, женский приют имени Великой Королевы Олив» фамилии у девушки не было. Это могло означать либо то, что родителей девушки убили и отрезали ей путь к корням ее семьи, либо ее нашли крошкой совсем одну. В папке лежали семь листов бумаги, на первом листе была выписка из приюта, в которой было сказано, что девушку нашли в лесу охотники за ведьмами в возрасте пяти лет, неподалеку от уничтоженного ведьмовского поселения. Из-за непохожести на обитательниц поселения охотники решили, что ребенок был похищен ведьмами для ритуалов. Найти настоящую семью девочки не удалось. Второй лист говорил о том, что девушка была принята в Академию в свои двенадцать лет, зачислена на первый курс и заселена в общежитие. Последующие листы свидетельствовали о том, что девушка заканчивала очередной курс и была переведена на следующий.

На второй папке информации было так же мало «Мэл, женский приют имени Великой Королевы Олив» фамилии так же не было. В этой папке листов было меньше ровно на два. В первом была история похожая на историю в предыдущей папке. Седовласую малышку нашли на следующий день после того, как было выжжено поселение ведьм. Трехлетняя девочка вышла из леса к колодцу на окраине ближайшей деревни. По виду девочки, нашедшие предположили, что ребенок находится один в лесу не меньше недели. К сожженному поселению ребенок отношения не имел, девочка, найденная в окружении ведьм, никогда раньше не видела этого ребенка. Информация о происхождении ребенка отсутствует. Последующие листы ничем не отличались содержанием от предыдущей папки, разве что имя адептки стояло другое.

Со слов Денрама, девушки дружили еще с приюта. Мэл пришла в академию вслед за подругой спустя два года, но особого рвения в учебе не проявляла. Мысли Микаила окончательно спутались. Все это время его сестра была в самом центре Терры, и теперь он упустил ее снова.

В дверь постучали и вошел самый старший по званию ангел, он же хороший друг Микаила.

— Мы облетели всю местность до самой реки, девушек не нашли. Зато мы почувствовали демоническую энергию. Демоны были там, мы не можем знать, что или кого они ищут, но они, как и мы ушли с пустыми руками.

— Рафаэль, не расслабляйтесь. Отправь Тоиэля в Скай от моего имени, пускай соберет всех воинов и готовятся к очередному сражению. Мы с тобой и Адриэлом отправимся сами на поиски сестры. У нас есть часть ее души, мы найдем их своими силами. Главное успеть раньше демонов.

Почувствовав руку на своей голове, услышав его голос, Мэл вздрогнула и в попытке отстраниться упала на траву. Ее взгляд уперся в обладателя руки, гладившей ее по голове. Она снова испугалась, сама не понимая, чего именно. Что на него нашло? Все это время демон насмехался над ними, а теперь проявил заботу. Чего он хочет от нее? Эта мысль засела в ее голове, но она не решалась задать этот вопрос вслух.

— Бояться стоит не меня, а то, что породил этот лес, — поднявшись, холодно проговорил демон. От его заботы и беспокойства ничего не осталось.

— А никто тебя не боится! — в очередной раз вспылила блондинка, от былого страха ни осталось и следа. Осмотревшись по сторонам, она подняла с земли свой нож, — Вот, я это искала!

Взглянув задумчиво на Мэл, Эйнар повернулся к Айлин и серьезно проговорил, — мы должны быстрее добраться до деревни. Не стоит забывать, что с мертвыми и опасными тварями можно встретиться и здесь, в Терре.

Не говоря больше ни слова, он быстрым шагом двинулся вперед. Надо заканчивать с этими девчонками и возвращаться в Тартар, пока отец не разнес несколько городов в его поисках. Рисковать жизнью ради тех, кто и спасибо говорить не умеет, Эйнар больше не планировал.

Блондинка поднялась с земли, убрала свой нож в ножны на ее ремне и стала отряхивать одежду. Эйнар раздражал ее. Вроде бы он спас их, вроде бы она должна была хотя бы просто сказать спасибо, но она ничего не смогла с собой поделать. Понимала, что не права, но продолжала огрызаться. Зачем он вообще к ней подошёл? На что рассчитывал? Наверное, на то, что из чувства благодарности они тут же отдадут кольцо. Или… Или он уже забрал его? Мэл нервно сунула руку в свой карман на брюках и нащупала в нем кольцо. Облегчения от этой находки она не испытала, ее всю трясло до сих пор от пережитого страха и волнения. "Надо будет спрятать кольцо по надежнее", — подумала она и пошла догонять остальных.

— Эйнар! — крик Айлин отвлек демона от копаний в самом себе. Повернув голову, он кивнул головой, — что?

Белоснежная кожа, черные волосы, синие глаза с необычным разрезом. Только сейчас Эйнар обратил внимание, что ведьма очень схожа с советником отца. Хотя. Люди. Они все похожи чем-то между собой.

— Слушаю, — проговорил демон уже спокойнее.

— Спасибо! — тихо ответила девушка, — от нас двоих.

Улыбнувшись, он взглянул в сторону Мэл, — будете должны.

— Вот как? — остановившись, Айлин с любопытством посмотрела на демона, — и чем расплачиваться?

— Ужином, — смеясь, ответил ведьме тот.

Фыркнув от возмущения, блондинка поравнялась с подругой.

— У тебя есть нитка? — прошептала она в ухо Айлин.

— Нитка? — девушка вопросительно взглянула на подругу, — зачем она тебе?

— Или шнурок. — заговорщически подмигнула та, — Хочу одну вещицу на шею повесить, чтоб не стащил никто.

Опустив вниз глаза на свои высокие ботинки, Айлин засмеялась, — если в деревне найдется что-нибудь поудобнее, то у тебя будет целых два шнурка. Да и нам не помешает купить по паре платьев. Нельзя показываться в городе в этой одежде. Особенно мне. Форму патруля знают все.

— Да-а, — протянула Мэл наконец улыбнувшись, — В платьях мы будем меньше привлекать к себе внимания!

— Или больше, — подмигнула заговорщически брюнетка и кивнула головой в сторону демона, — он так точно оценит.

— Да ну его! — фыркнула блондинка, — Сдались мы ему, получит свое колечко и уберется в свой Тартар.

— Может быть, — вздохнула Айлин, — а он хорошенький. И сильный. Не такой как мальчишки из Академии. Настоящий мужчина.

— Мужчина… Он прежде всего демон.

— Ну не знаю, — мечтательно протянула ведьма, — демон, но согласись хорошенький.

Задумавшись, Айлин посмотрела в спину шедшего впереди Эйнара. Демон, Мэл права. А это опасность. Только почему-то именно это притягивало. Встряхнув головой, девушка прогнала не нужные мысли. Не хватало еще влюбиться в него. Да и блондины ей всегда нравились больше.

Чувствуя спиной интерес к своей персоне, демон хищно улыбнулся. Становится интересно. Повернувшись, он выкрикнул подругам, — если не прибавите шаг, то ночью познакомитесь со всеми прелестями леса.

— Хорошенький, но чересчур самоуверенный. — проворчала Мэл и прибавила шагу.

Из-за сплошной стены деревьев начали проглядываться первые деревянные покосившиеся строение, которые мало напоминали дома. Тропинка резко расширилась и вывела путников на широкую проселочную дорогу. Дорожный указатель показывал направление в сторону высокого частокола, за которым виднелись новые отремонтированные крыши домов. Лай домашних собак и мычание коров доносились из-за ограждения. Вдалеке послышался цокот копыт и скрип телеги.

Услышав звуки тихой и размеренной деревенской жизни, Мэл даже немного повеселела. Наконец-то они будут не одни, вокруг них будут люди, все опасности остались позади. Ну почти все. Девушка обняла подругу и с облегчением протянула:

— Мы дошли-и-и!

Небольшая деревня кипела полной жизнью. На площади стояли телеги и лотки с разнообразными товарами. Шустрые мальчуганы бегали между взрослыми, предлагая им купить местную газетенку с последними новостями из большого мира. Эхо войны до сих пор не докатилось до этого уголка. Пока уставшие с дороги девушки кинулись к небольшому рынку в поисках еды и платьев, Эйнар остановил бегущего с кипой газет мальчишку. От юного торговца он узнал, где в деревне можно остановиться на ночь.

— Купи газету, скажу! — за покупку газеты мальчонка указал на один из домов и скрылся в толпе.

Осмотрев толпу людей, демон разглядел подруг возле лавки с яркими платьями. Опустив вниз глаза, чтобы местные жители с визгом не бросились на него, он быстрым шагом направился к девушкам. Когда Эйнар подошел к лавке, его спутницы уже расплачивались за купленные ими платья. Фыркнув при виде демона, Мэл забрала свою покупку и отправилась дальше по торговому ряду. Она сама не знала почему ведет себя так, понимала, что это неправильно, но ничего с этим поделать не могла.

Следуя молча за девушками, демон с интересом рассматривал деревню. Так близко он никогда не приближался к жизни людей. Столько шума, смеха, ненужных разговоров.

— Покупаем обереги! Покупаем обереги! Защита от демонов! — визгливый голос торговки привлек внимание Эйнара.

Остановившись возле прилавка, он с любопытством посмотрел на болтающиеся обереги. Дерево, нитки, шкурки животных. С трудом сдерживая рвущийся смех, он поинтересовался у женщины, продававшей все это, — милейшая, а не подскажите как ЭТО работает?

— Ну как ж милок, подскажу, как такому красавцу-мужчине не помочь-то, — ответила та, опуская ниже на груди и без того глубокий вырез, — вон вешаешь где надо. Иль дома, иль на шею и не один демон не подойдет близко. Заговоренные они, обереги-то мои. Эта нежить знаешь, как от них убегает.

— Даже не сомневаюсь, — с серьезным лицом ответил Эйнар, — а кто заговорил то?

— Ну как кто? Я и заговорила, я ж тута самая сильная и единственная ворожея на всю деревню, — ответила торговка, строя глазки демону.

Наблюдая со стороны за представлением, что устроил Эйнар, Айлин уже в открытую хохотала, не пытаясь даже прятаться.

— А сколько стоят обереги? — вмешалась в их разговор Мэл, едва сдерживая смешок. Ей нужна веревочка и вот он идеальный момент, когда на ее шее появится кулон и это не вызовет подозрений.

— Один золотой, — смерив девушку взглядом, ответила та.

— Сколько?! — поперхнувшись, демон больше не смог сохранять спокойствие и разразился громким хохотом, — дорого однако демоны у вас ценятся.

Протянув торговки монету, он тихо прошептал возле самого уха Мэл, — советую купить вон ту шкурку, запах, который она источает, наверняка меня отпугнет.

— Я сама могу купить! Можно мне вон тот! — блондинка указала пальцем на сплетенный из цветных ниток оберег и показав демону язык, протянула торговке свою монету.

— Нее, этот не впечатляет. Совсем не страшно, — ответил девушке Эйнар и уже громко добавил, — с защитой определились, теперь пора с ужином.

— Я видела лавку с овощами через две от этой. — раздраженно проговорила девушка, сверкнув своими карими глазами. Она забрала у торговки оберег и немного отстала от своих спутников. Быстро достав кольцо из кармана, блондинка приплела его меж ниток так, чтоб со стороны его не было видно. Затем повязала нехитрое плетение на шею и побежали догонять Айлин и Эйнара.

На постоялый двор они добрались только спустя час. Подруги по очереди останавливались возле различных прилавков с украшениями, шляпками, платками, и с упоением и восторгом рассматривали товар. Молодой трактирщик с любопытством посмотрел на их компанию.

— Вам одну комнату? — тихо поинтересовался он у Эйнара.

— Нет, — отрезал демон. Усталость от людей и шума, что они создают, давала о себе знать. Хотелось наконец-то оказаться в тишине и одному, — две комнаты, но рядом. Мне отдельно, моим сестрам совместную.

Протянув ключи, мужчина внимательно поглядел на девушек, остановив свой взгляд на Айлин, — сестер значит, — прошептал он себе под нос и уже громко добавил, — хорошего отдыха гости дорогие.

Поднявшись на второй этаж, Эйнар открыл комнату девушек и приглашая внутрь, сказал, — отсюда не ногой. До утра чтобы я вас не видел и не слышал. — и не дав даже рта открыть подругам, скрылся за дверью напротив, громко хлопнув ею.

Посмотрев на Мэл, Айлин с улыбкой проговорила:

— Ну что? Будем слушаться дядю Эйнара или прогуляемся?