Назови меня по имени, или Укротить миллионера

Глава 14. Роман

Когда сеструха недоумевала, ее пальцы неосознанно тянулись к губам. Это была одна из самых милых привычек в арсенале соблазнительных движений. И единственная. Хотя нет. Ещё улыбка. Но ее я замечал все реже. Ласточка — именно так с недавних пор мне нравилось называть девчонку — в последние дни вела себя отстраненно. Она отводила взгляд, роняла короткие фразы и все больше убеждала меня в том, что работа ее окончательно утомила. Признаться же в своей слабости считала ниже своего достоинства. И я ее понимал. Сам такой.

Однако этот вечер раскрыл сеструху с другой стороны. В ней было все: кокетство, обаяние, остроумие и, главное, образование, несмотря на наличие которого она продолжала работать в ларьке. Последнее обстоятельство меня выводило из себя и до сих пор вызывало крайнее недоумение.

— Ласточка, а ты не хочешь узнать, как я заработал столько денег? — спросил у нее, как только рассчитался за ужин.

— Разве не продажей книги?

Мы вышли на безлюдную улицу и направились пешей прогулкой в сторону дома. Хорошо, что она предложила кафе поближе. Трястись в автобусе после того, как поел, мне хотелось бы меньше всего.

— Не только, — произнес я с большей загадочностью.

Дойдя до светофора, мы пересекли дорогу и теперь выплывали на свет то под одним, то под другим фонарным столбом. В такие моменты таинственность рассеивалась, и черты лица сеструхи заострялись, но удивительным образом не теряли мягкости.

— Рома, не томи, — нахмурилась она, — а то я и вправду решу, что ты их украл.

— Как тебе в голову могла прийти подобная мысль?

— Не знаю. Мне просто слабо верится, что ты подрабатывал официантом в элитном ресторане, либо… — Ласточка призадумалась и, смешно округлив глаза, выдала: — Только не казино! Ты ведь не игрок?!

Я рассмеялся, потому как никогда не имел тяги к азартным играм. А вот покупать антиквариат или в моем случае книги мне понравилось. Возможно, это легкие деньги, но работать тем же официантом я не смог бы. Прекрасно знал, какие снобы водятся среди состоятельных людей, и прислуживать им считал ниже своего достоинства.

— Сначала я восстановил паспорт, — мои слова вызвали у сеструхи неожиданную реакцию.

— Как восстановил?! — она замерла и резко зажмурилась. Так-так-так… Теперь ее участие в вакханалии, устроенной отцом, было ясно как день. Вот совсем врать не умеет.

Я расстроился. Сегодня мне показалось, что она не такая, как курочки, которым важен только мой кошелек. Она ведь была горда мной, когда я принес честно заработанные деньги. Улыбалась не с приевшимся коварством и предвкушением наживы, а искренне, как если бы вправду была моей сестрой и радовалась за своего брата. Правда, целовались мы далеко не по-родственному. До сих пор не могу понять, что именно на меня нашло. Но зато эта прогулка пошла нам на пользу. К тому же мне впервые довелось увидеть в ней совсем другого человека. Ласточка никогда так много не улыбалась и не смущалась настолько, чтобы в спешке отводить взгляд. Я был прав: она зажатая и совсем не осознает, насколько привлекательна и необычна.

— И что же плохого в том, что я восстановил документы, сеструха? — спросил ее после недолгого молчания.

— Ничего, — девчонка вздрогнула. — Просто это же не за один день делается.

— Ты права. Придется еще какое-то время подождать, но мне выдали временное удостоверение.

— Понятно.

Она понурила голову, и былая непринужденность сменилась напряжением.

— В общем, — решил продолжить рассказ, — после того как получил справку, я отправился с книгой в ломбард. Но там предлагали очень низкую цену, поэтому я нашел более щедрого покупателя.

— А дальше?

— Дальше подыскал работу, где требовалось знание английского, и обнаружил, что некой иностранной особе нужно сопровождение по делам бизнеса.

— Ты подработал переводчиком?! — сеструха снова удивилась, чем вызвал мой смех.

— Не обязательно доводить себя до полуживого состояния, чтобы выручить копейку, Ласточка.

Я щелкнул ее по носу и, взяв руку девчонки под локоть, ускорил шаг.

— Раньше я работала только на одной работе, и вовсе не грумером, — произнесла она, когда мы вошли в пределы нашего двора.

— И кем же?

— Я была верным другом. И взамен тоже получила бесценный опыт настоящей дружбы.

— Хм, тебе платили за умение быть другом?

— Не совсем, — Ласточка хитро улыбнулась. — Меня научили им быть.

— Кто?! — эта беседа все больше походила на абсурд. Неужели у нее был молодой человек? Или он вовсе не молодой? Девушки, ищущие внимания богачей, частенько выбирали мужчин постарше, тех, кому за семьдесят. А лучше — за восемьдесят. Естественно, по понятным всем причинам. Вот только представить сеструху в такой роли не получалось. Проклятье! Да как я вообще мог о таком подумать?

— Если хочешь, то завтра познакомлю вас.

Предложение прозвучало неожиданно. Представил, как жму руку человеку, который под прикрытием дружбы имеет доступ к тайнам сеструхи, и разозлился. А может, он и полапать ее успел? Покосился на прикрытую шарфиком грудь и стиснул зубы. Я уже видел, какая красота прячется под одеждой Ласточки, и мысль о том, что кто-то ещё на нее смотрел или даже трогал, разозлила.

— Хорошо! — сказал твердо. — Познакомь!

Настроение вмиг испортилось. Чёрт! А так хорошо все начиналось!

— Только надо будет встать пораньше. На автобусе туда шататься целый час.

— И что это за место?

— Увидишь, — с теплотой улыбнулась сеструха, и я ещё больше напрягся.

Впрочем, ненадолго. Едва мы оказались дома, а я в ожидании возможности принять душ лег на диван, как тут же уснул. Вероятно, совсем измотался. Зато утром, проснувшись под теплым покрывалом, которым точно не укрывался вчера вечером, с идиотской улыбкой долго смотрел прямо перед собой. Кажется, впервые в жизни кто-то, кроме няни, проявил ко мне именно такую заботу. В мелочах. Которая ценится больше, чем сотни добрых слов. По крайней мере, мной.

Когда я, будучи сонным и довольным, вышел в коридор, то выяснилось, что сеструха уже проснулась. Сквозь приоткрытую дверь я заметил, как она отсчитывала деньги, в том числе звенящие монеты, то есть мелочь. Невольно хмыкнул. Зачем, если их и так мало? Впрочем, я и сам недавно украдкой листал купюры и ужасался тому, что на них надо выжить. Причем изначально они были не моими. А считал ли я когда-нибудь свои? И можно ли назвать вырученные за книгу, а также небольшую подработку честно заработанным?

Еще пребывая в ванной комнате, я услышал звон посуды из кухни, а когда вышел, то уловил приятный аромат выпечки. Пирог? С чего это сеструха раздобрилась?

Оказалось, ошибся. Ласточка готовила оладьи. Длинная футболка, прикрывающая очаровательные формы, но в то же время открывающая вид на стройные ножки, и бесформенная гулька сегодня воспринимались иначе. По-домашнему.

— Ммм, — произнес я, встав на пороге.

Девчонка обернулась.

— Доброе утро. Хорошо, что не пришлось тебя будить. Сейчас перекусим, и через полчаса на выход.

— Пахнет вкусно, — проигнорировал ее слова и подошел, приобнял за талию, почувствовал под ладонью напрягшийся живот.

— Я добавила ванилин, — прошептала Ласточка. — Рома, нам еще надо в магазин заглянуть.

— М? Зачем? — сильнее обнял и вдохнул аромат выпечки, который впитался в ее одежду, кожу, волосы…

— Рома, перестань меня обнюхивать. Только кобели так делают.

— Гм. Умеешь же ты испортить момент.

Я отстранился и попытался скрыть улыбку. Сеструха запыхтела как чайник. Впрочем, и тот вскоре засвистел.

— Сделаешь чай? Мне осталось приготовить последнюю порцию.

Утренняя рутина тоже показалась мне особенной. Я наслаждался тишиной и вкусным чаем, а потом сам сполоснул чашки. В благодарность за ее старания.

Ласточка же была молчаливой и напряженной. Снова. Как будто переживала о чем-то, а рассказать отказывалась. Однако к моменту выхода немного расслабилась, даже приняла от меня долг, сказав, что деньги эти пришлись кстати. Я вообще не понимал, как можно радоваться нескольким сотням рублей, но в то же время старался принимать это как данность. Мы из разных миров. И взгляды на жизнь у нас отличались.

На этот раз автобус был другой. Да и ехали мы с пересадкой, чтобы закупиться в зоомагазине кормом для собак. Вопрос «а зачем столько?» сеструха восприняла с теплой улыбкой.

— Мои друзья, конечно, не голодают, но прийти к ним с пустыми руками мне не позволяет совесть.

Теперь я гадал: мы едем к кому-то, кто разводит собак, или в приют?

Выяснилось, что последнее.

Когда автобус доехал до конечной остановки, девчонка заволновалась, и я вместе с ней. Просто не понимал ее реакцию. Здесь работал кто-то ей очень важный или все дело в одиноких питомцах?

— Сегодня день открытых дверей, — сказала Ласточка, как только мы пересекли пределы приюта. — Примерно через час повалит народ, в основном дети.

— Они будут выбирать себе кого-то? — спросил и поудобнее перехватил пакеты, из-за тяжести впивавшиеся в изгибы пальцев.

— Нет, выгуливать собак под надзором родителей и работников.

— А это не опасно?

— Рома, собаки настолько благодарные и добрые существа, и в то же время необласканные, что готовы целыми днями находиться среди людей. К тому же если кто-то из них будет представлять угрозу, то его не выпустят из вольера.

— То есть мы пришли выгулять собак?

— Не только.

Мы подошли к отдельно стоящему двухэтажному зданию и, оставив у входа пакеты, заглянули внутрь. Преодолев коридор, сеструха постучала в дверь кабинета, принадлежавшего директору приюта.

Им оказался мужчина лет сорока с рассеченной острым предметом щекой.

— Ласточка! — меня задело не только слово, но и тон, которым оно было сказано. А ещё тот факт, что давние знакомые обнялись.

— Виталий Сергеевич, мы к вам помочь заглянули.

— Выгулять или прибраться в вольерах?

— Где не будет хватать рук, там и подсобим.

— Ты же знаешь, что рук нам не хватает практически везде.

— Вот поэтому мы и здесь.

— А кто это с тобой?

Они наконец-то обратили на меня внимание.

— Это Рома. Тоже подсобит в случае необходимости.

Виталий прищурился, оценил мой не очень подходящий для работы в вольерах вид и цокнул языком.

— Добро пожаловать.

Рукопожатие получилось крепким. Я бы сказал, что чересчур. Словно меня о чем-то хотели предупредить, заодно пригрозить, но вслух сказать не решились. Видимо, помешало присутствие сеструхи.

— Скажи Кольке, чтобы выдал вам спецодежду.

— Хорошо.

Девчонка потянула меня к выходу, и вскоре мы перенесли наши гостинцы в служебное помещение. Здесь в числе моих новых знакомых оказался паренек семнадцати лет, позитивный и открытый. Я даже удивился встретить настолько счастливого человека в столь убогом месте.

Приют был в ужасном состоянии. Да, все более-менее чисто, и за питомцами здесь ухаживали, судя по их комплекции и вычесанной шерсти, но все, абсолютно все требовало ремонта. И вовсе не косметического.

— Власти города игнорируют заявки Виталия Сергеевича уже восемь лет, — сеструха, пока мы выносили из хозяйственного помещения все необходимое для уборки территории, отвечала на мои вопросы. — Он пытается привлечь инвесторов, потому что самому тянуть тяжело. А ведь здесь на постоянке больше пятидесяти собак. Раньше за ними ухаживали шестеро. Всего же было одиннадцать сотрудников. Теперь сократили до семи.

— Тебя тоже уволили?

— Нет, я ушла сама. Есть те, кому эта работа нужнее.

Спрашивать о деталях я не стал. Сам сделал выводы.

— Как ты догадался, что я работала именно здесь?

— Так я очень сообразительный, — она закатила глаза и вздохнула. Я же продолжил список своих качеств: — А ещё умный, привлекательный, умею подметать пол и варить яйца.

Коля, стоящий неподалеку, рассмеялся, впрочем, мы с Ласточкой — тоже.

— Раз умеешь подметать, то с тебя после выгула хотя бы одной собаки еще уборка территории.

— Мне что, лезть в вольер?

Нет-нет-нет. Она пошутила!

— Вольеры и раздача корма будет на нас с Колей.

— Ещё присоединятся Никита с Леной, — вмешался в беседу Коля.

— Ну вот и отлично. А ты подметешь потом двор.

Сеструха подмигнула и взяла в руки пустые ведра.

— А почему мы это делаем в день открытых дверей? Разве все не должно было быть чистым до прихода посетителей.

— Он и устраивается ради уборки, — пояснила она. — Работники не справляются сами. Из-за низкой заинтересованности людей дополнительный доход ничтожно мал, его хватает разве для того, чтобы оплатить коммунальные услуги или прикупить базовые лекарства. Не все, конечно же. Поэтому мы год назад придумали привлекать волонтеров. Пока они наслаждаются обществом собак, рабочие приводят в порядок приют. Как говорится, и волки сыты, и овцы це… лы.

Девчонка замерла и уставилась на вошедшую во двор пару. Втянула шумно воздух, да так и застыла, неотрывно следя за каждым их шагом. Те мимолетно взглянули в нашу сторону, отстраненно кивнули и затерялись в дверях здания.

Я снова посмотрел на лицо сеструхи. Она выглядела растерянной. Плечи опущены, голова повешена, а в глазах… Их она спрятала.

Та-а-к! И что бы это могло значить?

Ласточка вряд ли ответила бы на мои вопросы. Впрочем, и без ее участия можно догадаться, в чем дело. Я не раз замечал зажатость девчонки и боязнь мне открыться, хотя практика показала, что она тот еще вулканчик. Сейчас же, глядя на ее неуверенную походку, сложить дважды два и понять, кто приложил к этому руку, не составило труда.

Вот только прав ли я? Может, выяснить самому?

— Рома, поможешь?

Сестренка указала на два полных ведра, которые сама же наполнила из колодца, и попросила отнести их к вольерам.

— Это для уборки? — уточнил, взяв в руки ношу.

— Нет. Для хозяйственных нужд тут используют техническую воду, а эту я разолью по мискам.

Она неловко почесала лоб и так же неуверенно спрятала ладони в карманы куртки. Напряжение уже витало в воздухе. Следовало разрядить обстановку, отвлечь ее, чтобы день, начавшийся с приятного разговора, не закончился долгим молчанием. К счастью, выход нашелся.

— О, сеструха, ты ведь обещала познакомить меня со своими друзьями.

— Попозже.

— До прихода посетителей еще есть время. Разве ты не соскучилась?

Встретив мою улыбку, она тихо засмеялась, а после согласилась:

— Ладно, пойдем. Только держи дистанцию, когда скажу. Голд и Линда такие вредные, никогда не угадаешь, что выкинут. Могут как обласкать, так и на зуб попробовать.

— Ну не зря говорят, какой хозяин, такие и собаки, — заметив, как сестренка сжала губы и сузила глаза, я недоуменно спросил: — Что? Не надо так на меня смотреть. Я правду говорю.

— Ну-ну…

Ласточка ускорила шаг, но свою улыбку скрыть не сумела. Миссия «спасти от тоски» пошла в оборот и обещала завершиться успешно. А стоило нам подойти к вольерам, откуда выглядывали любопытные морды, то и вовсе досадное появление молодой пары было позабыто.

— Это Карабас, — сказала сестренка, знакомя с первым другом, австралийской овчаркой. Пятнистой, длинношерстой и с забавным глупым оскалом. — Он у нас как Крестный Папа, с неоспоримым авторитетом.

Пес подошел ко мне, принюхался к штанине и завилял хвостом. Признал, сел рядом, тряхнул головой и намекнул, что у него чешется ухо.

Вначале я держался отстраненно. Наблюдал, лишь изредка гладил собак. Все-таки не хотелось показывать Ласточке свою слабость к этим милым животным. Однако вспомнив, как недавно тискал щенка и тем самым сдал себя с потрохами, расслабился и начал получать удовольствие от общения с самыми добрыми существами нашего мира.

Овчарки, хаски и чаще всего дворняжки по большей части ластились, прыгали на сестренку, лизали ей лицо. И несмотря на то, что она со звонким хохотом просила перестать, все равно раскрывала им объятия, не боясь испачкаться. Разве что бигль по кличке Морзе скромно сел рядом со мной и смотрел грустными плаксивыми глазами на меня.

Почему его назвали Морзе, я понял спустя пару секунд. Он моргнул настолько забавно, что невозможно было не рассмеяться.

— Его привезли к нам с проблемами со зрением, — пояснила сестренка. — Хозяева, заметив неладное, привели его к Виталию Сергеевичу, а потом отказались забирать. Когда Морзе пошел на поправку, то стал часто моргать, за что и получил свою кличку.

В подтверждение слов Ласточки, он медленно прикрыл веки, затем обиженно на нее взглянул.

Я был очарован псом. Гладил, чесал шерсть, из-за него же и испачкался. Зато за этим нехитрым занятием провел почти все оставшееся до открытия дверей время.

— С Голдом и Линдой познакомлю позже, — сказала Ласточка и потянула меня за собой. — Пойдем, Виталий Сергеевич распределит обязанности.

В кабинете директора оказалось уже пятнадцать человек. Как выяснилось позже, семь работников и восемь волонтеров. Нас всех друг другу представили и попросили приходить на взаимовыручку в следующие шесть часов.

— Ребята знают, как себя вести, но новичкам поясню, — он перевел взгляд на меня. — Самое главное — следить за собаками, с которыми гуляют дети. Даже если родители рядом, они не всегда могут вовремя среагировать. Наличие намордника — не гарант безопасности.

Я кивнул, действительно приняв его слова всерьез, но у меня создалось впечатление, что этот мужчина относился ко мне предвзято.

— У нас не было случаев нападений, однако осторожность не помешает. Итак, теперь про обязанности каждого.

Распределение прошло быстро. И к моему великому сожалению, нас с Ласточкой разлучили. Ее попросили привести в порядок часть вольеров, а меня — убрать территорию на пару с Никитой и Колей. Если бы мне две недели назад сказали, что я обрадуюсь такому поручению, то назвал бы его сумасшедшими и больше не общался бы с этим человеком. Правда, все в жизни меняется. Нет, работа с метлой не стала моей любимой, просто это отличный способ понаблюдать за одним из парней. Возможно, даже выведать у него важную информацию о сестренке, с которой его, скорее всего, кое-что связывало.

Он был безалаберным и неаккуратным. По сравнению со вторым пацаном, тщательно подметающим листья, этот выполнял работу спустя рукава. Наверное, нет более правильного способа оценки качеств человека, чем по его умению добросовестно выполнять обязанности.

Так как Лена выгуливала вместе с посетителями собак, то в один момент скрылась из виду. Я заозирался, словно невзначай начал подметать возле него. А когда обнаружил, что рядом почти никого нет, завел разговор.

— Пришел помочь своей девушке?

Он вздернул брови, решил больше не играть роль работника года и попросту выпрямился.

— Да, не отвертелся.

— Ясно. Вы красивая пара.

Никита дежурно улыбнулся. Бесспорно, с моих уст эта лесть прозвучала странно, но ничего умнее в голову на тот момент не пришло.

— Спасибо.

— Давно встречаетесь?

— Скоро год.

— Оу! Немало. А с Ласточкой у вас что-нибудь было?

Парень замер, на пару секунд задержался на мне взглядом, чтобы потом небрежно ответить:

— Секс, и ничего более.

— Даже та-а-ак, — шумно втянул я воздух. — Она такого же мнения?

Он нахмурился и распетушился, сразу приняв оборонительную стойку.

— Ты ей вообще кто?! — с нажимом спросил Никита, расправив плечи, и вытянул шею так, словно скажи я хоть одно неосторожное слово, и грабли выпадут из его ладони, а мое бездыханное тело вскоре окажется под ворохом опавшей листвы. Смешно. Особенно если учесть, что мы в разных весовых категориях.

— Допустим, ее парень.

— Слушай, только давай без этих примочек, ревность и все такое. Мы переспали пару раз, потом разбежались. Ничего личного.

— Никита, — с воркующими нотками в голосе произнесла подбежавшая к нам Лена. — Виталий Сергеевич тебя позвал к себе. Нам нужен еще один человек для выгула собак. Сегодня людей больше обычного.

— Иду.

Стрельнув в меня недружелюбным взглядом, он небрежно бросил грабли и отправился вслед за своей девушкой. Я же успокоил себя только после нескольких глубоких вдохов и выдохов, а затем активнее принялся за работу, раздумывая над тем, насколько сильны к нему чувства Ласточки. Не то чтобы меня это волновало, но… черт возьми, волновало!

Работу она выбирать не умела. Выполняла даже самую грязную: уборка ларька, выгул собак, чистка вольеров, где нужно было возиться с собачьими экскрементами, — все это делала с радостью. Даже несмотря на усталость.

Неужели с мужиками так же? Почему не влюбиться в нормального и заботливого человека, который отнесется к тебе с уважением? Конечно, у меня за спиной не росли крылья, и c курочками я вел себя тоже не лучшим образом, но они получали на свои прихоти деньги, а что Ласточка?

Увидев ее убитый взгляд и бессилие перед взаимными чувствами Никиты и Лены, я точно мог утверждать, что для нее это был не просто секс. Может, поэтому она меня отталкивала? Не хотела снова разочаровываться?

Черт! Следовало забыть об этом. Это было не моей проблемой.

Вот только выбросить из головы не получилось. Ни по окончанию уборки, ни во время обеденного перерыва, когда сестренка скромно ела бутерброд и старательно избегала моего взгляда. На молодую пару она тоже не смотрела, но я знал, что она следила и изредка на них косилась, когда никто этого не заметил бы.

После обеда, едва разнес немного воды, я не удержался во время раздачи вместе с ней корма и спросил:

— Ты его еще любишь?

— Кого? — Ласточка сделала удивленные глаза. — Пф. Нет! Не говори глупостей. Да мы и не встречались. Ой, Рома, отстань, — покраснела и поторопилась в хозяйственные помещения за новым мешком корма. Хотя идти должен был я.

— Эй! Тяжелые ведь, — крикнул ей вслед, но от меня отмахнулись.

Оставшееся время я был везде. То следил за посетителями, то брал на себя роль доставщика инвентаря, а по большей части слонялся без дела, отгоняя прочь мысли, которые безумно злили.

Почему она повела себя так беспечно? Если бы сказала правду, и моя реакция была бы спокойнее. А теперь что? Не хочет, чтобы ее жалели?

Эти вопросы я задавал себе, когда мы вернулись домой, и после, уже лежа в постели и смотря в слабо освещенный уличными фонарями потолок, и на следующее утро, предлагая ей после отдыха заскочить в магазин за покупками.

— Я, конечно, прикупил домашнюю одежду, но хотелось бы что-то еще для выхода.

— А мне обязательно идти? — устало спросила она, ведь провела всю ночь в ларьке.

— Одному не так весело.

— Сейчас не до веселья, Рома.

— Пожалуйста.

Мой долгий взгляд возымел эффект, и после семичасового сна, наскоро собравшись, Ласточка покинула квартиру вместе со мной.

Мы приехали в торговый центр. Конечно, я предпочел бы место подороже, но из-за моего незначительного дохода выбирать не приходилось.

— Может, сначала перекусим? — предложил сестренке, как только поднялись на верхние этажи, где вовсю витали ароматы фастфуда.

— Не хочу жевать картошку фри.

— Мы можем и другое поесть. Вон там вроде заведение поприличнее, — я указал ей на вывеску магазина, где подавали мясо на гриле, и спустя пару мгновений услышал согласие.

— Пополам! — гордо заявила она и шагнула вперед.

Это вызвало мой смех, но пошутить на эту тему я не успел. Заметил кое-кого в бутике и, поймав на себе удивленный взгляд Анжелики, решил подойти к ней сам.

— Ласточка, ты пока закажи что-нибудь. Я отлучусь на пару минут.