(Не) ангел и ее Инквизитор

Глава 7

— Демонское отродье, — выплюнул Джефф, вытирая текущую из разбитого носа кровь. — На костре твое место, правильно Епископ...

— Говори! — закричала Пенни. Воцарилась тишина, и на лице Джеффа появился настоящий страх. Что он перед собой увидел? Неужели испугался Пенни? — Говори!

— Что ты хочешь услышать! — Корин встала между Пенни и Джеффом и толкнула ее в плечо. — Если бы ты не решила отсидеться в лагере...

Пенни захотелось схватить Корин за шею. Так, чтобы ощутить бьющийся под пальцами пульс. Очнулась она, только когда рядом появился Шон и принялся разжимать ее пальцы.

— Пенни. Успокойся. Его нет уже, все.

Она посмотрела и уже в который раз попросила, почти умоляюще:

— Говори.

— Да что говорить, — Шон наконец освободил Корин и встал прямо перед Пенни, подобравшись, в любой момент готовый к атаке. Остальные стояли поодаль. — Верховный Инквизитор вместе с Корин вошли в то здание, где засели демоны. Какой-то заброшенный отель. Мы остались снаружи. Корин вышла. Верховный Инквизитор нет.

— Почему вы остались снаружи? — воскликнула Пенни. — Двое против демонов, как вы могли его отпустить?

— Ты на солнце перегрелась, падшая? — возмутился Рик. — Мы солдаты. Верховный Инквизитор поручил ждать, пока они с Корин разведают обстановку. Мы и ждали.

— А потом?

Все молчали.

— Что было потом? — Пенни перевела тяжелый взгляд на Корин. — Ты бросила его там. Ты, трусливый кусок дерьма, он тебе доверился!

— Пенни... — тихо сказал Шон.

— Это был приказ! — взвизгнула Корин. — Верховный Инквизитор приказал мне отступить, когда мы поняли, что их слишком много.

— Не приказывал.

— Да что ты можешь знать, ты...

— Я вырву тебе хребет прямо сейчас, если не скажешь правду.

Говоря это, Пенни была уверена — вырвет. Не знает, как, не знает, когда — но вырвет обязательно. В руках копилась такая сила, что она весь лагерь по камешку могла бы разобрать, что ей какой-то хребет.

Корин замолчала.

— У меня не было выхода! — сказала наконец она. — Я сдохла бы там, как и Верховный Инквизитор!

— Что тебе приказали на самом деле?

— Открыть огонь и забрать с собой как можно больше.

Раздался пораженный вздох. На лице Рика мелькнула брезгливость, Шон неверяще распахнул глаза.

— Выходит, — медленно сказала Пенни. — Вы вошли в логово демонов. Поняли, что их слишком много. И Верховный Инквизитор велел открыть огонь? Вместо того, чтобы позвать подкрепление? Говори!

— Они нас заметили, — отвернувшись, сказала Корин. — Верховного Инквизитора.

— Корин...

— У нас не было шансов, ясно?! Вопрос стоял только в том, погибнет он один или мы оба. И сможет ли кто-то доложить о том, что на самом деле творится в гнезде. Выполнить то, зачем мы туда пришли.

— Вы же дружили, еще в школе… Корин… — сказал кто-то, но Пенни уже не слушала.

Итан у демонов. Прямо сейчас, пока Пенни тратила драгоценные минуты на то, чтобы вытрясти из этого куска дерьма правду, Итан был у демонов.

Демоны никогда не убивают быстро. Демоны никогда не убивают безболезненно. Их цель — душа, но они ни за что не отпустят попавшего к ним в руки человека, пока вдоволь не наиграются. Это питает их, дает им силы. Демоны умеют управлять разумом человека так, что каждая секунда пребывания у них будет равна году.

Демоны страшны и опасны.

Демонам сильно не поздоровится, когда к ним придет Пенни. Впрочем, как и Итану.

Хотелось сломать Корин шею. Почувствовать, как позвонки хрустнут под пальцами, втянуть в себя ее последний вздох, увидеть, как остекленеют светлые глаза навыкате.

— Ты дезертировала, — тихо сказал Рик. — Несмотря на то, что ты девушка и дочь Епископа — за это должны казнить.

— А что мне было делать? — взвизгнула Корин.

— Сколько их там? — спросила Пенни. — Сколько, ну!

— Скорее всего, больше пяти десятков, — ответил Шон. — Запрос на то, чтобы отправить к логову бомбардировщик, уже отправлен, но ты же понимаешь...

Пенни понимала. Бомбардировщики были величайшей ценностью, запросы на то, чтобы их использовать, обрабатывались неделями. И все это время Итан будет у демонов.

Пенни сравняет весь мир с землей, но не допустит такого.

— Это все из-за тебя, — тихо сказала Корин. В глазах ее стояли злые слезы, она хотела хоть как-то оправдаться, сбросить свою вину на кого-то другого. — Верховный Инквизитор помешался из-за тебя, это все ты, ты его портишь! Ты все вокруг ломаешь, падшая, как отрава! Из-за тебя альфа вампиров укусил его, думаешь, я не знаю?! Думаешь, не видела? Да если бы не это, ему не было бы нужды так скоро устраивать штурм логова, можно было бы спокойно подождать! Из-за тебя его кровь попала к демонам, и сейчас, пока ты весь день где-то шлялась...

Пенни все-таки ее ударила. Особо не думая о технике, даже не целясь, и с удовольствием смотрела, как Корин держится за больную щеку. Пенни подняла глаза и обвела тяжелым взглядом остальных: на этот раз сдерживать ее не стал никто.

— Верховный Инквизитор у демонов, — сказала Пенни. Голос у нее вздрогнул, но это было не так уж и важно. — Думаю, вам не нужно объяснять, что это значит. Я собираюсь пойти туда и его спасти. Поэтому я предлагаю вам пойти со мной.

— Пенни...

— Это безумие, падшая, — сказал Джефф. — Мы просто не сможем уйти оттуда. Ты слышала Шона? Больше пяти десятков!

— Тогда, — тихо ответила Пенни, — тогда мы хотя бы сможем избавить от мучений Верховного Инквизитора. Он сделал бы то же самое для каждого из вас. Сегодня утром я не смогла быть рядом. И хочу все исправить. Или вы идете со мной, или уходите с дороги.

Она выдохнула и сжала кулаки.

Пенни по-прежнему была глупой. И по-прежнему не могла думать ни о чем, кроме Верховного Инквизитора.

Итона.

***

Как бы Пенни ни хотела отправиться к демонам в ту же секунду, пришлось потратить время на поход в оружейную. Пистолеты, автомат, мачете — специально для альфы, — разрывные гранаты... Пенни изо всех сил успокаивала себя, собирая все, что только могла унести. Не так уж много, на самом деле, иначе она просто не смогла бы быстро передвигаться. Будь проклят ее маленький рост и кошачий вес!

Пять десятков демонов. Вы сильно пожалеете о том, что проникли на землю.

— Мне нужны еще патроны. Для М4, против демонов, — сказала Пенни. — Где они лежат?

— Падшим ведь нельзя брать оружие, — тихо заметил кто-то. — Это против правил, можно только инквизиторам и комиссарам.

Прежде чем Пенни успела объяснить непонимающему то, насколько он неправ, ее опередил Шон.

— Завали. — Он подошел к стеллажу с патронами, порылся на полках и протянул Пенни несколько коробок. — Пользоваться умеешь? — наткнувшись на тяжелый взгляд, Шон поднял руки. — Понял.

— Демоны повлияют на вас, — мрачно предрекла Корин. Бог знает почему, но она стояла здесь же, рядом со всеми, и рассовывала боезапас по карманам. Руки у нее колотились, глаза были мокрыми. Она шмыгнула носом и раздраженно провела по лицу рукой, упакованной в тактическую перчатку. — Вытянут все плохое, что в вас есть, вы и подойти не успеете.

— Корин. — предостерегающе произнесла Пенни. — Я сейчас намного страшнее демонов. — Она вытряхнула из воротника куртки непонятно откуда взявшееся перо. — Пора выдвигаться.

— Нам никто не даст вывести джипы из гаражей.

— Дадут, — уверенно откликнулась Пенни. — Шон, в отсутствие Верховного Инквизитора ты командуешь отрядом. Разведывательные миссии ты можешь назначать в любое время. Вот мы и разведаем.

Шон странно посмотрел на Пенни, а затем кивнул.

— Ты за сегодняшний вечер сказала больше, чем за предыдущий год. Я думал, ты даже не понимаешь особо никогда, что вокруг происходит.

— Повода не было.

Она не сказала и половины из того, что хотела. Но для того, чтобы высказаться, ей нужен был Итан и возможность, произнося речь, на него орать.

— И куда вы собрались, братья?

У входа в оружейную стоял Епископ и недовольно поджимал губы.

— Разведывательная миссия, — выступил вперед Шон.

— Вот как? — Епископ сложил руки перед собой. — Ложь — страшный грех. Я слышал другое. Что вы хотите потратить впустую человеческие и материальные ресурсы Церкви, отправляясь на самоубийственную миссию.

Все молчали, и Пенни сжала автомат так сильно, что руки заболели. Она выстрелит. Еще одна секунда задержки — и пусть бог ее простит.

— Верховный Инквизитор по-прежнему жив, — пискнула она и откашлялась. Следующие слова прозвучали уже громко и четко: — Мы собираемся спасти его. Или, — Пенни на секунду сбилась, — подарить легкую смерть.

Епископ скривился, будто под нос ему сунули что-то дурно пахнущее.

— Я желаю говорить с человеком. А падшей вовсе не место в лагере. Я доложу об этом. О том борделе, который здесь развели.

Ах ты… Демон! Проклятый демон! Да как тебя земля носит, черный весь! Изнутри черный, как сажа!

— Докладывай, — Пенни пошла вперед, прямо на Епископа, и остальные неуверенно, но двинулись следом. — А я пока сделаю все, чтобы человека, возможно, еще живого, спасти.

— Ты забываешься, нечисть! Как ты можешь обвинять Церковь в том, что она бросает агнцев своих? Завтра же Архиепископу станет известно о произошедшем, и мы примем меры.

— К завтрашнему дню от Верховного Инквизитора ничего не останется. Отойдите с дороги, — Пенни оттеснила Епископа дулом М4. Он был пока не заряжен, но Епископу-то откуда об этом знать.

— Стоять! — Епископ, тем не менее, не сделал ничего, чтобы задержать Пенни, только опасливо смотрел на автомат в ее руках. — За неподчинение тебя должны предать суду.

Пенни замерла, а затем двинулась вперед.

— Когда я вернусь, хоть сожгите.

***

До места назначения добирались молча. Отряд привычно уместился в трех джипах, Пенни ехала вместе с Шоном, Корин, Риком и Джеффом.

Она и сама не могла понять, как внутри нее уживались ощущение всесокрушающей силы и уничижающей слабости. За всем происходящим она наблюдала будто со стороны, и какая-то ее часть никак не могла поверить в то, что это она повела за собой весь отряд и едва не пристрелила Епископа, напугав его настолько, что тот не осмелился поднять тревогу. Все вокруг казалось сном, и, как и бывает во сне, Пенни не чувствовала ни сомнений, ни страха. Итан у демонов. Его мучают прямо сейчас. Разве Пенни вправе колебаться?

И все же ей было плохо, на примитивном, физическом уровне. Все тело горело, тряслось и зудело, как от лихорадки, ломило кости, выкручивало мышцы. Пенни надеялась только, что оставшихся сил хватит на то, чтобы спасти Итана. А потом хоть костер, хоть смерть от демонских лап.

— Я рада, что мы возвращаемся, — едва слышно сказала Корин, и Пенни не смогла найти в себе сил для того, чтобы посочувствовать ей или понять.

Через несколько минут Шон нажал на педаль тормоза и сказал:

— Приехали, дальше только пешком, иначе они нас заметят. Какой у нас план, Пенни?

В другое время Пенни удивилась бы тому, что все остальные притихли, ожидая ее слов, но сейчас на это не было сил.

— Да какой план. Заходим с разных сторон и стреляем во все, что движется. Я попытаюсь прорваться через их защиту к Итану. К Верховному Инквизитору. Вот и все.

— Хороший план, — кивнул Шон.

Демоны засели в заброшенном придорожном отеле. Неоновая вывеска не горела, от нее остались только буквы "о" и "т". Окна были выбиты и топорщились осколками стекла.

— Мы с группой А зайдем с центрального хода, — проговорил Шон, — группа Б — в заднюю дверь. А ты полезай в окно. Все равно пахнешь для них так сильно и ярко, что они точное местоположение не смогут обнаружить, твой запах все здание забьет.

— Свиными отбивными, — фыркнул Рик. — Что? Вы разве не замечали, что Пенни так пахнет?

— У тебя совсем обоняние отбило? — шепотом возмутился Джефф. — Сладостями она пахнет. Как магазин с конфетами.

— Выступаем, — прервал Шон и коснулся плеча Пенни. — Давай.

Окна первого этажа располагались на уровне талии Пенни, залезть внутрь было сложно, но она справилась, оцарапав все ладони и порвав одежду. Оказалась в одном из номеров, маленьком и пыльном. Дождавшись, пока за стеной зазвучит стрельба, Пенни открыла дверь и двинулась вперед по коридору. Пусто, Итана здесь нет. Но где же он? В подвале? На чердаке?

— А-а-ангел, — раздался едва слышный в перерывах между автоматной очередью голос.

Пенни обернулась, но стоящий позади нее демон уже растаял дымкой, и выстрел пропал впустую. Шевеление за спиной, внезапно навалившаяся слабость — и еще одна пуля пущена зря.

— Ты отрастила себе зубы, ангел. — Демон с черными глазами и белым как бумага лицом снова возник перед Пенни и голодно повел длинным крючковатым носом. — Да у нас сегодня просто праздник какой-то, столько вкуснятины. Чистенький благородный человек, а теперь еще и ты. — Слов было почти не слышно, но Пенни легко читала по губам.

Демон издевательски зажмурился, будто предвкушая трапезу, и в этот раз Пенни не промазала. Выстрел, взрыв серной вони, и демон осел у ее ног кучкой скукоженных останков, похожих на брошенную в огонь бумагу.

Пенни уже оглядывалась в поисках ведущей в подвал двери, как сверху раздался вопль, наполненный такой нечеловеческой болью, что кровь в жилах стыла. Она бросилась к лестнице, выстрелила, почти не глядя, в черную тень, мелькнувшую сбоку. Скорее! Нужно скорее! Выбежала в коридор второго этажа, в конце которого маячила открытая дверь. Пятеро демонов появились будто ниоткуда. Оскалились, не торопясь нападать. Слабость стала нестерпимой, Пенни как будто перемалывало изнутри, в глазах двоилось, стены вокруг плясали. Она выстрелила раз, другой, третий, но демонов, казалось, стало только больше. Кто-то набросился на нее со спины, дернул жилет вниз, заставляя упасть. Автоматная очередь внизу стихла — или Пенни просто перестала слышать звуки?

Она вскочила, вывернулась и выстрелила. Один демон рассыпался кучей пепла, но оставалось еще четверо или даже больше — Пенни все никак не могла сосчитать. Она прицелилась в того, который двигался медленнее всех, нажала на спусковой крючок — и ничего не произошло. Раз, другой, третий — выстрелы не звучали, демоны, перестав кружиться и уворачиваться, оскалились и замерли.

Осечка. То, чем грешат все М4, в ближайшее время автомат бесполезен. Пенни выпрямилась, нащупала в кобуре пистолет и закричала от злости и безысходности. Демонов было слишком много. Привлеченные ее запахом и тем, что стрельба на некоторое время прекратилась, они возникали из ниоткуда один за другим, скалились и наступали, теснились в коридоре. В мотеле повисла тишина, и Пенни казалось, это потому, что все твари здесь, рядом с ней, а парни внезапно остались в одиночестве, недоумевая, куда подевались противники.

От ее выстрела сразу несколько демонов взметнулись черным дымом только для того, чтобы материализоваться на шаг ближе, почти вплотную. Голодно оскалиться зубастыми пастями. Взгляд плыл, ломило кости. Хотелось умереть.

— Ангел, — голос их звучал как будто в голове. — Колючий ангел.

Пенни стреляла наобум, потому что целиться не получалось. Она, кажется, смогла зацепить кого-то, но не была уверена. Патроны закончились, кто-то сбил ее с ног. Пенни вытащила еще один припрятанный пистолет, выстрелила. Стылый холод коснулся костей и одновременно ударил по нервам обжигающей болью. Пенни казалось, она увидела в комнате за спинами демонов темноволосую макушку Итана. Если Пенни сейчас не сможет к нему прорваться, все будет кончено.

Изнутри, вопреки слабости, поднималась ярость, хотелось не просто перестрелять демонов, которые посмели мучить Итана и сейчас встали на пути Пенни, а уничтожить их, всех их и им подобных. Выжечь, как заразу, раз и навсегда. Слабость, наверняка насланная построенным на крови заклинанием, вдруг отступила, давая дорогу чистейшей ярости. Пенни закричала, чувствуя, как трещат и растягиваются кости, как лопается на спине кожа, как кипит кровь и как завязываются узлами мышцы и сухожилья. Она горела, но это был правильный и долгожданный огонь.