Не доверяй эльфам!

Муж и жена…

Кто бы что ни думал, затворница королева вовсе не была глупа. И уж тем более, она никогда не была домашней девочкой. И будущего мужа она себе выбрала сама, еще в то время, когда он был помолвлен с одной недостойной девицей, умудрившейся ввязаться в заговор и потерять любые шансы на замужество. Ну, кому вообще понадобится в жены странная особа, которая предала, даже не успев стать женой? А потом еще и совершенно глупо попалась?

В общем, та невеста была классической дурой. И помолвка состоялась только из-за того, что когда-то ее отец очень уж удачно поймал совсем юного принца на слове. Тогда той невесты еще на свете не было, а отец для нее уже ловил самого завидного жениха. А эта дуреха взяла и все разрушила.

Нэра из рода Дхаштей рассчитывать на то, что отец станет ей помогать ловить жениха не могла. В ее роду это вообще было не принято. Девушки свое будущее должны были обеспечить сами. Причем, с пользой для рода. А владыка Леса с этой пользой никак не сочетался. Да любой сильный маг не сочетался, потому что чем сильнее маг, тем сложнее перебить его наследие и сохранить в детях родовые таланты.

Но Нэре был нужен именно этот мужчина, пускай он о ней даже не подозревал.

Так уж получилось, что она его видела, а он ее нет. Он тогда зачем-то приехал к отцу, а она из любопытства решила посмотреть на гостя. Издали, через приближающее стекло, штуку не магическую, поэтому незаметную при использовании. Ну, и насмотрелась. Как-то она не ожидала, что принц окажется таким вот. С открытым лицом, светлыми волосами, связанными в хвост. С этим запоминающимся разворотом плеч, хоть скульптуру великого героя ваяй. А главное, с улыбкой, такой, перекошенной, из-за того, что левая сторона рта у него улыбалась сильнее, чем правая. Как потом оказалось, правую сдерживал едва заметный шрам и именно благодаря ему улыбка у короля получалась столь обаятельной. Или столь пугающей, смотря какого эффекта он хотел добиться.

Да, именно в улыбку Нэра и влюбилась.

Она понимала, насколько это глупо. Пыталась поступить умно и во благо роду. Но владыка Леса не пожелал исчезать из ее мыслей. Он вообще был упертым и никогда не отдавал свое. И в какой-то момент она решила, что хватит, что раз невозможно выбросить этого мужчину из головы и сердца, следует поймать его и поселиться в голове и сердце уже у него. Просто ради справедливости. А этот несносный мужчина взял и предложил стать его женой. И даже поехать поговорить об этом с отцом не побоялся. В одиночестве. Впрочем, дорогу он знал.

Нэра вздохнула, огляделась. Спать хотелось неимоверно, но спать в этом месте было нельзя. Вообще спать было нельзя, пока не дойдет к цели. Да и спать ей было не обязательно, это желания другой половинки, всего лишь скопировавшиеся вместе с внешностью, разумом и магическими способностями.

А еще Нэре хотелось побыстрее вернуться, слиться воедино с другой половинкой, той, которой сон необходим, а потом просто прижаться к плечу своего мужчины и опять почувствовать себя защищенной. Странное такое ощущение, в котором она тоже никогда особо не нуждалась, но чувствовать это было неимоверно приятно.

— Женщина, нашедшая своего мужчину, становится мягкой и податливой. Даже если она воин, да.

Впрочем, никто, кроме этого, самого мужчины, никакой мягкости в ней в любом случае не находил, не для них она предназначалась. Для них она была гибкой и прочной, как сталь. И для себя была такой же.

— Надо поспешить, днем светляки малозаметны.

Да, Нэра знала, что ее род изучают. Знала, что о возможности разделиться знают слишком многие. Да любой желающий мог узнать, просто полистав одну книгу. А вот о том, как половинка с обрезанными ощущениями, особенно ощущением боли, и потребностями может ускорить собственное передвижение не знало большинство даже в ее роду. Просто потому, что обязательно бы стали пробовать. И не справились бы. Рассыпались затухающим пеплом и перестали существовать.

— Пора, — шепнула самой себе женщина, потускнела, словно выцвела, потеряв сходство с живым человеком, зато приобретя его с призраком, а потом рассыпалась тысячами и тысячами тусклых светляков, которые подхватил ветер и куда-то понес все ускоряя и ускоряя свой и их полет.

И Нэре хотелось смеяться, но увы, сейчас она не могла.

А в это же время злой-презлой король пристально смотрел на того, кому вручил алую перчатку. Очень пристально. Настолько, что кто-то другой уже бы попытался в обморок свалиться, так, на всякий случай.

Рядом с креслом короля стоял один призрак, притворяющийся то чайкой, то живым человеком. Стоял и нехорошо улыбался. И Аталаро даже догадывался почему.

— Я дал слово, что не расскажу, пока вы не спросите, — сказал он и склонил голову. — Спрашивайте.

— Кому дал? — полюбопытствовал король.

— Моей королеве, — признался красноперчаточник и посмотрел королю в лицо.

Владыка Леса глубоко вдохнул. Оторвать голову этому нахалу хотелось все больше и больше. Но где потом другого такого же взять.

— Дал слово? — переспросил. — О том, что не расскажешь о ее авантюре? Беспокоить она меня не хотела и ничего ведь уже не изменить? Угадал?

Аталаро осторожно кивнул.

Король опять глубоко вдохнул, понял, что не помогает и встал на ноги так резко, что кресло перевернулось.

— Беспокоить меня не хотели?! — буквально зашипел он.

Красноперчаточник сдержался и не отступил на шаг.

Король снова глубоко вдохнул, с чувством удовлетворения подумал, что наконец-то нашел на кого наорать, но, увы, не успел. Потому что дверь резко открылась и в малый тронный зал ворвалась толпа умалишенных. Почему умалишенных? А кто еще станет врывать к и без того злому королю и с порога начинать что-то требовать, громко и вразнобой.

— Что?! — грозно рявкнул владыка Леса.

Толпа тут же разделилась. Самые умные развернулись и поспешили к выходу, решив, что их дело подождет, а то и вовсе обойдется без королевского внимания. Самые наглые ускорили шаг, боясь, что сейчас их прикажут вышвырнуть. А большая часть этой толпы замерла на месте и стала нерешительно топтаться.

— Так что вам надо?! — злобно расшифровал предыдущий вопрос король.

И узнал, что всего лишь голову одного природника. Гостя с соседнего материка. Мол, этот природник причинил им вред, затопив город и посмеявшись. А то, кто еще? И теперь он должен был расплатиться за это. А одна оказавшаяся недостойной своего отца девица и вовсе должна выйти на площадь босой, простоволосой и стать женой первого, кто предложит. Потому что только так теперь она сможет очистить свое имя.

— Какая прелесть, — восхитился Аталаро.

Король нехорошо на него зыркнул. Потом перевел взгляд на нахалов и кротко рявкнул:

— Вон!

— Но мы требуем… — не сумел вовремя промолчать кто-то из них и в следующее мгновение вся не маленькая толпа занялась прыжками в воду с высоты черед портал.

Ныряние было групповым. Сопровождалось разнообразными криками. И привлекло внимание всех, кому повезло оказаться недалеко.

А потом еще оказалось, что, как раз в этом месте, вода уходила с городской улицы довольно быстро и было здесь уже неглубоко. Так что несчастные эльфы плюхались на воду, как большие лягушки, очень быстро достигали дна, бились о него и иногда с первого раза догадывались встать на ноги. После чего их сбивали и пытались утопить следующие прыгуны в воду. А кто-то пытался вынырнуть. Или найти выбитый зуб, демоны его знают зачем он ему понадобился. Или вправить вывихнутую руку. И никто пока не понимал, где оказался и почему дома вокруг такие обшарпанные. И не подозревал, что к этому веселью приложило «руку» проклятье одного природника с соседнего материка.

Впрочем, мстить ему хотели и так.

Зато король успокоился и к жене отправился без желания вытрясти из нее остатки жизни и доказать ей, что она такая же дура, как и все остальные. Ну, и дать по морде одному хитроумному владельцу красной перчатки не забыл. Ему полезно. А то, видимо, начал ощущать себя неприкасаемым.