Не доверяй эльфам!

Решения приходят сами, проблемы, кстати, тоже

На самом деле до праздника раздачи цветов, ради которой якобы пригласили Яфина, оставалось совсем немного времени. А у Риви, как назло, откуда-то взялось ощущение, что так или иначе, но до этого праздника все решится. И самое странное — оно действительно решалось. Просто для всех по-разному.

Викарей, например, превратился в чайку и полетел искать половину безумной королевы. А перед этим он договорился с драконом, что он поможет найденную королеву спасти. И нет, дракон вряд ли бы отказался, если бы его поставили перед фактом, что надо лететь прямо сейчас. Просто Викарей был умным и предусмотрительным. Поэтому предположил, что, если Плюща не предупредить, он может улететь. Мало ли какие дела у него появятся.

У Эйтжена резко и, похоже, навсегда решились проблемы с отцом, желавшим женить его на Риви. Потому что во дворце появилась странная девушка, назвавшаяся его возлюбленной и за полминуты, сделала то, что не получалось у доброго Эйтжена годами. Заставила папашу заткнуться, выслушать и включить мозги. И до него вдруг, неожиданно, дошло, что по статусу семья Риви все-таки повыше будет, возможностей у этой семьи больше и это именно они могут заполучить себе Эйтжена, а вовсе не предприимчивый папаша полезную невестку. А отдавать сына даже советнику он не хотел. И ему понравилась неизвестно откуда взявшаяся убедительная красавица. В общем, он успокоился.

Правда, это спокойствие долго не продлилось. Потому что о появлении девушки доложили красноперчаточнику, она оказалась его младшей сестрой, а Эйтжен, вдруг и неожиданно, оказался ее напарником по разгадыванию подбрасываемых братом загадок. И судьба этой парочки была решена.

Нет, их не поженили прямо на том же месте. Но нехороший Аталаро сказал им что-то такое, что дальше их видели только вместе. Они бродили с таким унынием на лице, словно их приговорили к смертной казни и разрешили напоследок погулять по дворцу. Правда, и это красноперчаточника не удовлетворило, и ни капельки не улучшило его настроение. Наверное, мешал тот факт, что все исподтишка рассматривали его слегка заплывший глаз и темный синяк под ним. И улучшить настроение Аталаро могла только какая-то грандиозная пакость. Но и тут, как ни странно, все решилось быстро и самостоятельно.

Началось это решение с того, что Риви и Яфина пригласили в малый тронный зал. Они даже не особо удивились этому факту. Да и заняты не были. Ну, и не отказываются от приглашений короля. Так что пошли, подозревая, что увидят там вернувшегося Викарея.

А увидели толпу возмущенных эльфов, большинство из которых тут же начали сверлить Яфина ненавидящими взглядами. Природника оно ни капельки не проняло. А Риви физически чувствовала, как его проклятье методично и последовательно возвращает все посылы и пожелания тем, кто пытался навредить словом, причем, не открывая рта.

— Так, — сказал владыка Леса, когда Риви и Яфин всех поприветствовали. — Так, как я не желаю больше об этом слышать, это будет единственный и последний раз. Говорите.

Яфин и Риви переглянулись. Они понятия не имели, что именно должны сказать. Зато эльфы не растерялись, быстренько выперли из своей толпы кого не жалко, он постарался изобразить позой непринужденность и заговорил. Говорил долго и велеречиво, наверное, брал уроки у одного любителя бросать вызовы, тратя на это по полчаса. А в итоге все его расцвеченные и разукрашенные речи свелись к тому, что эльфы требовали голову Яфина. Мол, это он виноват, что случился потоп, так что пускай теперь отвечает.

— Это не я, — сказал Яфин, когда эльф замолчал, и улыбнулся. — Не я выбрал место. Не я выбирал оружие, мне вообще не предлагали его выбирать. Не я швырялся силой куда попало и напитывал ею землю.

— Справедливо, — мрачно сказал король.

— Но… — вскинулся говорливый эльф.

— Вот кто вызывал и назначал место, тот пускай теперь компенсацию всем желающим и платит, — не стал его слушать король. — Может в следующий раз кто-то поостережется устраивать магические поединки вне полигонов. А то еще додумаются сражаться в тронном зале.

Эльфы почему-то не стали отрицать такую возможность.

А потом согласились на голову любителя бросать вызовы. И, возможно даже пошли ее добывать, кто из разберет? Далеко, правда, не ушли. Сразу за дверью малого тронного зала их встречал улыбчивый Аталаро и говорил странные речи о том, что ему тоже надоело. Ага, именно то, что куче бездельников заняться нечем настолько, что они решили поохотиться на силу, которую не смогут удержать. Поэтому он для них придумал занятие повеселее. У всех же есть сестры, дочери, а то и жены. У всех этих женщин есть честь рода и прочие достоинства, которые нужно защищать. Ага, прямо во дворце или неподалеку от него. Потому что, если ехать до полигонов на окраинах, честь и достоинство по пути потеряются. Или протухнут. Ну, мало ли что может с ними случиться.

Эльфы молча слушали. Некоторые не понимали, к чему он ведет. Остальные явно поскучнели.

— Так вот, — продолжил улыбчивый красноперчаточник, умудряясь выглядеть наглым красавчиком даже со своим пострадавшим глазом. — Если кто-то опять нечто подобное устроит вне полигона, неважно, с последствиями для города или без, я удовлетворю его тягу к поединкам. Просто выйду, ну, например, в зал приема, в день решения мелочей, и объявлю имя очередной невинной девы или добродетельной жены, к которой по ночам заходят не менее добродетельные посторонние мужчины. Видимо, чтобы почитать с фонарем, накрывшись одеялом. Приобщиться к тайным знаниям, к которым иначе приобщаться нельзя. Вот только доказывать всем желающим поговорить об этом, что они там просто читали, придется уже родственникам-мужчинам. Девы же не должны сами свою честь защищать, правильно?

— А если в семье нет дев и женщин, любящих читать по ночам под одеялом и в компании? — спросил один из любителей поединков.

— А я разве сказал, что это будет имя девы из семьи того, кто решил покрасоваться с мечом в очередном парке? — искренне удивился Аталаро. — А вижу перед собой большую компанию любителей поединков, готовую друг друга поддержать. А в такой большой компании обязательно найдется родственница, обожающая интересные книги и не менее интересную компанию. Так что можете оглядеться, запомнить всех, кто так радостно вас поддерживал в стремлении спасти честь девицы Риви. Потому что отныне вы для меня единый организм. Я вас даже на одной странице в ежедневнике записал. И даже обвел, чтобы отделить от других имен.

И опять улыбнулся. Широко-широко. После чего разрешил защитникам чести уйти.

А Яфин, дождавшись пока эта компания поугрожает друг другу и разойдется, вывел Риви за руку из малого тронного зала, остановился у стены, огляделся и тихо произнес:

— Риви, очень хорошо подумай и ответь мне на один вопрос. То, что король фактически спас меня от их официальных притязаний, делает меня его должником?

Девушка нахмурилась, честно подумала и не шибко уверенно произнесла:

— Не обязательно. Может это он теперь должник, потому что наконец-то получилось хоть на время занять эту толпу, часть из которой ходит в зал приемов по любому пустяку и точно успела надоесть.

— Понятно, — кивнул Яфин. — На это и буду напирать. Идем, ученица.

О решении еще одной проблемы Риви не узнала. Собственно, она даже не знала о существовании этой проблемы. Ей забыли рассказать, что пропал глава переговорщиков белолицых и его тихо ищут. Так что и об том, что он нашелся, говорить, естественно, не стали.

Выпускать из подземной тюрьмы, в которую он столь удачно угодил, переговорщика тоже не стали. Как и рассказывать его подчиненным, где он находится. Вместо этого принесли невзрачные амулеты, похожие на обыкновенные накопители, но оказавшиеся накопителями слов и разговоров, подслушанных вьюнками королевы. И просто дали послушать. А потом разрешили подумать как о своей дальнейшей жизни, которой может оказаться немного, так и о способе мести.

Не может же он не отомстить, правильно?

И слегка пришибленный нерадостными новостями белолицый даже кивнул. Правда, просить головы своих «подчиненных» взамен на выданные тайны он не стал. Возможно, не так и много этих тайн знал. А может засомневался, что знает вообще что-то важное. Может и все тайны такие же фальшивые, как и подчиненные.

А к вечеру случилось странное. У Яфина появилась возможность получить в должники самого короля и он, естественно, не отказался.

Как?

Ну, сначала в окно приемной для излишне родовитых жалобщиков залетела чайка. Заорала под потолком что-то явно матерное и улетела через стену. Жалобщик, который как раз жаловался королю и стоявшему справа от его кресла мрачному Аталаро на соседа, который уже почти триста лет не отдает полоску земли между рекой и лесом, так удивился, что даже умолк. И не рассказал о том, что наконец-то нашел тот тайник, где великий предок спрятал договор, подтверждающий, что полоска земли принадлежит ему. И был выпровожен прежде, чем об этом вспомнил.

А остальные жалобщики в тот день и вовсе не дождались короля, у него нашлись дела важнее — планирование спасения попавшей в неприятности половины жены.

— Дракон хорошо, но нужен толковый маг, который будет держать щиты. В канале, как ни странно, магия работает нормально, так что магу ничто не помешает, — говорил превратившийся в человека Викарей и смотрел на бедную королеву так, что она невольно ощущала себя напакостившей девчонкой. — У них там катапульты вдоль барьера уже стоят. Наверное, собираются с их помощью подгонять своих врагов в сторону нашего Леса. И маги наверняка тоже есть. А учитывая, что они все-таки шаманы, может быть наготове даже несколько проклятий, способных налету сбивать драконов. Так что нам нужен маг и очень хорошие щиты. Лучше сочетание хорошего мага и не менее хороших щитовых амулетов. Еще лучше будет, если прихватим ежика, они отлично умеют защищаться. Не уверен, что от проклятий, но от всего остального запросто. Они однажды даже выплеск чистой силы из природного источника удержали, а он, судя по всему, мог небольшой городок уничтожить.

— Я знаю, кто отлично умеет защищаться от проклятий, кого уже существующее у него проклятье защищает, — сказал мрачный Аталаро, дождался кивка короля и отправил стражника за Яфином.

Потом пришлось посылать за Ваней и ежиком.

Потом красноперчаточник, которому опять что-то взяло и не понравилось, решил, что тоже полетит.

Потом все дружно отговаривали Риви, которая пришла вместе с Яфном и не хотела уходить в одиночестве. Полет на драконе над землями белолицых казался ей более интересным занятием, чем наблюдение за поисковым плетением, все еще ощущавшимся взглядом в спину. Этот взгляд ощущался то сильнее, то слабее и, откровенно говоря, успел надоесть. А любитель поиска все никак не появлялся. И думай тут, это кто-то что-то злоумышляет, и поэтому наблюдает, или просто папа решил приставить к дочери охранника, так, на всякий случай. Ну, вдруг она отойдет слишком далеко от Яфина и вдруг не сможет защититься от кого-то? И тут вдруг любитель наблюдений как выскочит, как спасет… ну, если Риви от неожиданности именно его чем-то не приголубит.

— Хотя какая уж тут неожиданность с такими грубыми плетениями? — прошептала девушка.

С Яфином она попрощалась возле дракона. Послушно пообещала нигде не забывать щитовой амулет — не доверял природник эльфам и все тут. А в их благоразумие не верил тем более. И считал, что даже после угроз Аталаро опозорить кучу чьи-то дочерей, жен и прочих родственниц, вряд ли кто-то кроме лично слышавших эти угрозы посчитает нужным вести себя тише и осторожнее. Им ведь пока ничего такого не сказали, а значит, ширина маневра больше. А вот если скажут…

— Будь осторожен, — сказала Риви, обняв напоследок жениха.

Он поцеловал ее в макушку, пообещал, что будет. И Риви сделала вид, что поверила, хотя, где Яфин, а где осторожность?

— Ну, у него хотя бы защищающие татуировки и проклятье, — сказала самой себе девушка.

Ей почему-то было неспокойно. И она не могла понять почему, хотя осознавала, что вовсе не из-за полета Яфина на драконе за половинкой королевы. Почему-то казалось, что как раз тут все будет в порядке. А вот что-то другое…

Риви печально вздохнула, осознавая, что так толком и не научилась пользоваться что своим доставшимся от предков даром, что даром классическим. И вряд ли скоро научится. Она ведь не гений, как Яфин. Впрочем, и он магистром стал не сразу, как закончил школу. И да, судя по рассказам, аспирант из него получился весьма бестолковый, с тягой к приключениям и вечными проблемами, которые приходилось устранять его учителю. Не удивительно, что этот несчастный маг до сих пор старается избегать своего бывшего ученика, хоть и гордится им.

— Так что у меня все еще впереди, — сказала девушка.

Огляделась. Удивилась тому, что умудрилась незаметно для себя забрести глубже в сад, вместо того чтобы вернуться в гостевое крыло. Потыкала ногой в ежика, который стоял перед ней и что-то загадочное хрюкал, видимо пытался что-то сказать.

— Я тебя не понимаю, я же не Ваня, — сказала девушка. — Ты бы спел что-то намекающее.

Ежик фыркнул и тоненьким женским голоском пропел:

— Оглянись.

Ну, Риви и оглянулась.

И даже сразу поняла, почему ощущение взгляда в спину настолько усилилось. Когда бестолковый плетельщик поисковиков, не умеющий их прятать, подходит слишком близко, оно просто не может не усилиться.

— И что же вам надо от нежной, беззащитной девы, решившей погулять в саду и поискать цветов на букетик, который своим ароматом будет скрашивать ее одинокие вечера? — мрачно спросила она у занятной четверки эльфов.

Впереди стоял красавчик и улыбался изо всех сил. Красавчика Риви определенно где-то видела, и он скорее всего отпрыск какого-то знатного рода. На шаг позади него и справа стоял здоровяк, заросший бородой до бровей, и тоже пытался обаятельно улыбаться, но у него плохо получалось. На шаг позади красавчика и слева стояла чем-то недовольная женщина, загадочно шевелила пальцами и у ее ног в такт шевелилась трава. А вот позади нее стоял еще один здоровяк и намекающе держал на плече штурмовой топор. Здоровенный такой, которым можно с большим удовольствием рубить ворота чужого города.

— Попалась, — сказала женщина и у ног Риви резко начала расти трава, мгновенно скрыв под собой ежика.

— Ну-ну, — ласково ответила ей нежная и беззащитная дева и сцепила пальцы в замок. — А вдруг это я вас в ловушку завела?

Красавчик попытался оглянуться и именно его Риви и приголубила оглушающим «кулаком». Просто чтобы под ногами не мешался и не раздражал своей смазливой рожей.

Ежик в траве хрюкал и, похоже, хотел мстить. А Риви стало весело. Битва — это вообще весело. Особенно когда кто-то думает, что может напугать девчонку здоровяком с топором.