Не хочу быть без тебя

Глава 7

Колокольчик у двери зазвенел, и Лейни вышла из задней комнаты. Сердце подскочило: вдруг это Бен вернулся? Она решила попросить его пойти с ней на прием, который устраивает ее мать.

К своему большому изумлению, она увидела брата.

— Кевин?

— Привет, сестренка, — с улыбкой поздоровался Кевин. — Что происходит? Мама сказала, что ты переезжаешь.

Брат выглядел усталым, был небрит, под голубыми глазами залегли морщинки.

— Заходи. Ты заглянул, чтобы задать мне этот вопрос?

— Ну что ты. Я ехал на ланч в кафе «Мел» и решил зайти. — Увидев, что Лейни уже открыла рот, замахал руками. — Нет-нет, я здесь не для того, чтобы убеждать тебя в чем-то. Я просто спрашиваю.

Лейни подошла к рабочему столу и вытянула из рулона длинную оранжевую ленту для украшения центральной цветочной композиции в витрине. Кевину везло — на него редко или, лучше сказать, никогда не распространялась неудовольствие родителей. Он хирург, живет в собственной квартире в престижном доме и ездит на хорошей машине. Жены у него пока нет, но этот факт не ставится ему в вину.

— Она сказала тебе, что случилось?

Кевин облокотился на стол, взгляд у него сделался озабоченным.

— Нет.

Лейни собралась с духом.

— Они купили это здание.

Кевин склонил голову набок.

— Разве это тебе не поможет?

Она с силой воткнула цветочную булавку в середину букета.

— Кевин, они даже не спросили меня. Они показали мне документы и сказали, что я должна переехать обратно к ним.

Кевин еле слышно выругался.

— Прости, Лейни. Они объяснили почему?

— Конечно. Я здесь не преуспела. Пока не преуспела. Догадываюсь, что, по их мнению, это может плохо отразиться на имидже Килеров. — Она ничего не сказала про Дэниела. Ни к чему мутить воду.

— А ты?

— Что я?

— Ты переедешь домой?

У Лейни вырвался смешок.

— Господи, нет. Моя приятельница сдала мне домик, и я переезжаю туда. В конце недели.

Он ласково по-братски потрепал ее по подбородку.

— Молодец. Я рад, что ты им сопротивляешься.

Лейни никак не ожидала, что брат на ее стороне.

— Спасибо.

— Тебе нужна помощь? Я дежурю в эти выходные, буду на вызовах, но если смогу, то заеду.

Она была в нерешительности. Ей помогут Бет с мужем, но лишняя пара рук не помешает.

— Было бы здорово.

— Договорились. — Он повернулся, чтобы уйти. — Я буду здесь в девять, если не поступит вызов. Хорошо?

— Тогда до встречи. — Лейни смотрела ему вслед. Может, она, погрузившись в свои переживания, отгородилась от брата из-за комплекса неполноценности? Кевин уже давно мог бы стать ее союзником.

А союзник ей ох как понадобится.

Бен поднял голову от жужжащей пилы и увидел Лейни — она стояла у гаража своего нового жилища. Он выключил пилу.

— Привет.

— Привет, — еле слышно ответила она.

Он подошел к ней, и заметил на ее лице тревогу.

— Отойдем отсюда — здесь пыльно. — Он взял ее за локоть и легонько подтолкнул к веранде.

— Чем вы занимаетесь?

— Чиню дверцу буфета. Вам помочь с покраской стен?

Она покачала головой, и волосы слегка заколыхались на плечах. Он вдохнул запах фруктового шампуня.

— Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить.

Он замер, словно ему в живот воткнули копье. Что с ним? Она, разумеется, не имела в виду что-то интимное. Он прокашлялся и спросил:

— О чем?

Она пошла по лужайке перед домом, разбрасывая ногами листья.

— Право, не знаю, как сказать. Я бы вас не попросила, но я в безвыходном положении.

— Что случилось?

Она обернулась. Щеки у нее раскраснелись, и ей это очень шло по сравнению с бледностью еще пару минут назад.

— Я не совсем точно выразилась… Что-то вроде свидания.

Он решил, что ослышался. Свидание? Он не ходит на свидания. Если он пойдет на свидание, то уж точно не с женщиной, которая может возродить в нем то, чего он боится.

— Моя мать устраивает ежегодный благотворительный прием для сбора средств для больницы. Я должна пойти туда с партнером, а его у меня нет. Я подумала, что, может, вы бы пошли со мной.

— Когда? — Господи, он же собирался сказать «ни в коем случае».

— В следующий четверг. — Когда он ничего не ответил, она покраснела еще больше и повернулась, чтобы уйти. — Я понимаю… я не должна была об этом просить. Простите. Я пойду одна, и все тут.

Он в два шага догнал ее.

— Положен черный галстук? — Черт, он ненавидит черные галстуки.

— Да, — с трудом выговорила она.

— Я пойду.

Его слова только что до нее дошли. Глаза у нее округлились.

— Вы пойдете?

Он кивнул.

— Ой, спасибо. — Она вдруг обняла его.

Он не отказал себе в удовольствии поддразнить ее:

— Только потому, что вы в безвыходном положении. — Черт, а он размяк!

Она отодвинулась, но он обвил ее руками и прижал к себе. Она посмотрела на него, и… он растворился в ее глазах. Взгляд упал на ее рот. Тот поцелуй в парке… ее теплые, сладкие губы и жадный ответный поцелуй… Он хочет ее поцеловать. Сейчас, когда она так мило раскраснелась и слегка приоткрыла рот.

Она тихонько охнула, и он отпустил ее.

— Я… пойду, — сказала она, пятясь назад к машине. — Увидимся позже.

— Да. В какое время прием?

— Начало в семь… давайте встретимся, скажем, в половине седьмого?

— Хорошо, — сказал он.

Она торопливо пошла к машине и села за руль. Он смотрел, как она выезжает на дорогу, и спрашивал себя, где, черт возьми, он раздобудет смокинг к следующему четвергу.

Бен вытащил из кармана мобильник. Он не подведет Лейни. И смокинг у него будет.

Бену казалось, что чем он упорнее старался удалиться от Лейни, тем сильнее она тянет его к себе. Конечно, самое лучшее — это изменить часы работы здесь. Он как раз сегодня кончил устанавливать пандус для бабушки, а в этом домике он почти все отремонтировал. Вот приведет в порядок все дела у бабушки и уберется вон, пока окончательно не увлекся Лейни.

Но его совершенно сразило собственное согласие сопровождать ее на прием. Это уж совсем не похоже на способ держаться от нее подальше.

Он со вздохом потер лицо. Пусть он пока что не готов вернуться к профессии пожарного, но нет никакой причины, чтобы не возвращаться в Гранд-Рапидс. Уехать… Он пока не может. Он еще не готов. Он не в состоянии даже ответить на телефонные звонки Кэлли. В конце концов она прекратила звонить. Еще один позорный поступок в цепи его прегрешений.

Он закончит работу в доме, пойдет на прием и на этом поставит точку в общении с Лейни.

Бен убрал стружки и поехал к бабушке. Когда он вышел из грузовика, на подъездную дорожку въехала машина. Это наверняка бабушка — вернулась после очередной встречи кружка по вязанию. У нее очень плотный график разнообразных мероприятий. Это его очень забавляло. И радовало.

Он подошел к машине и открыл дверцу. Бабушка улыбнулась:

— Здравствуй, Бен.

— Привет, ба.

Он вытащил инвалидное кресло, разложил и помог ей туда сесть.

— Спасибо, — сказала она и помахала рукой приятельнице.

Бен ввез ее по пандусу в дом.

— Пандус просто чудо, — сказала бабушка. — Ты и представить себе не можешь, как это облегчило мне жизнь.

Бен запер за ними дверь. Ему сделалось неловко от бабушкиной похвалы. Он этого не заслужил. Он так долго отсутствовал, оставив ее без помощи.

— Я… я давно должен был приехать к тебе.

Она развернулась в кресле лицом к нему, опустила сумку с вязаньем на пол и сдвинула брови.

— Бен, а я сочла, что мне не следует тебя беспокоить. Так что дело не только в тебе одном. Как ты успел убедиться, у меня очень надежная поддержка, и я вполне справляюсь. Но я очень тебе благодарна за то, что ты мне помог. — И, вздохнув, спросила: — Дом для Лейни готов?

— Почти. — Бен обрадовался, что разговор перешел в другое русло. — Осталось кое-что подремонтировать — так, по мелочи.

— Значит, в эти выходные она переезжает?

— Насколько я знаю — да. — Он решил не упоминать о том, что она попросила его пойти с ней на прием. Бабушка бог знает что вообразит.

Роуз склонила голову набок:

— У тебя есть грузовик. Все пойдет быстрее, если ты предложишь ей помочь.

Бен с трудом сглотнул слюну. Машина Лейни недостаточно вместительная для перевозки мебели. И он не откажется ей помочь лишь потому, что боится сблизиться с ней.

— Когда будешь ей звонить, то передай, что я помогу с переездом.

— Передам, — осторожно произнесла Роуз.

А он едва не сказал, что сделал бы это для кого угодно. Не сказал, потому что знал, что это не так.

Определившийся номер на мобильнике был из региона, где живет Джон. Она была одна — Бет уехала за цветами. Лейни набрала в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула и ответила:

— Алло?

— Лейни, это Джон. — Голос у него звучал жестко. — Хочу тебе сообщить, что готовы документы, чтобы начать процесс о прекращении моих прав. Тебе все отослано вчера вечером.

Это то, чего она хотела, но почему-то «спасибо» прозвучало бы неуместно.

— Я… О’кей. Я посмотрю почту.

Наступила пауза. Кашлянув, он сказал:

— Всего самого наилучшего, Лейни. Удачи.

— Тебе тоже. Тебе это понадобится в большей степени, чем мне.

Он хохотнул, хотя чему тут смеяться. Она совершенно не собиралась шутить.

— Уж кому-кому, а мне это известно. С сего момента все свои вопросы, если они возникнут, адресуй моему адвокату.

— Не думаю, что у меня возникнет такая необходимость, — сказала она и защелкнула крышку телефона.

Теперь она действительно мать-одиночка. Что она испытывает? Облегчение. И печаль оттого, что она дала своему ребенку такого отца, как Джон, которому легче отказаться от своих прав, чем признаться жене. Что он не такой, как Бен.

Лейни тяжело вздохнула. Бен уедет. Он здесь ненадолго — он ясно дал ей это понять. И еще яснее, что его притяжение к ней было в лучшем случае вынужденным. То есть он не мог этому сопротивляться, но по-настоящему этого не хотел.

— Послушай, сестренка, что у тебя во всех этих коробках? — проворчал Кевин, появившись у нее утром в субботу.

Лейни улыбнулась.

— Камни, специально для тебя, — пошутила она и заметила, что брат, нахмурившись, смотрит в окно.

— Ты кого-то ждешь? Там грузовик. И какой-то высокий парень. Да это никак Бен Лолесс?

У Лейни подпрыгнуло сердце.

— Да. — Хорошо, что он приехал помочь, поскольку Бет с мужем в результате не смогли выбраться.

— Значит, облегчит нам работу. Вон какой у него вместительный кузов. Давай сдвинем в сторону от прохода эти коробки, чтобы сподручнее было выносить мебель.

Бен поднялся по лестнице, а Лейни изо всех сил старалась не покраснеть и вообще никак не проявить своего волнения, чтобы брат чего-либо не заметил. Она оделась так, чтобы скрыть свой слегка округлившийся живот, поскольку Кевин, будучи врачом, мог заметить то, что она еще не была готова ему продемонстрировать.

Бен поздоровался кивком, и они с Кевином занялись переносом мебели. Лейни оказалась не у дел и ушла в спальню, где остались коробки с бьющимися предметами.

Они сделали несколько поездок. Кажется, все состоялось помимо ее воли, хотя мужчины и спрашивали у нее, куда что ставить. Кевин уехал, а Бен остался, чтобы привезти еще кое-какие вещи.

Лейни пошла на кухню. Надо начать расставлять все по своим местам, чтобы здесь, по крайней мере, можно было съесть хоть тарелку каши или супа. Когда открылась входная дверь, пульс у нее участился. Пока Кевин не уехал, ей удавалось не оставаться с Беном наедине. А теперь они с Беном одни.

Она открыла ближайшую коробку — там оказались тарелки. Шаги Бена послышались из коридора, и она поднялась с колен. Он привалился к стене и огляделся.

— Работы вам хватит, — заметил он.

— Да уж. На это уйдет пара дней. — Она, поколебавшись, протянула ему руку. — Большое спасибо за помощь.

Прошла секунда, прежде чем он взял ее руку. Его ладонь, теплая и шершавая…

Она отпустила его руку и сделала шаг назад, а он тут же сунул руки в карманы. Как ей прекратить эту неловкую сцену?

Помолчав, он произнес:

— Бабушка приглашает вас на ланч в кафе «Мел». Она будет там, — он посмотрел на часы, — через пятнадцать минут.

— Ох. Это чудесно, но боюсь, что мне придется разбирать вещи и довольствоваться ланчем здесь. — И тут, как нарочно, у нее заурчало в животе.

Он выразительно на нее взглянул:

— И что вы собираетесь есть? Одну из этих коробок?

Глаза у него шутливо заблестели. Как же редко она замечала такое выражение на его лице!

— Я… ну… Если только с арахисовым маслом? — с улыбкой отшутилась она.

— Мы съедим кое-что повкуснее, — сказал он. — Пошли. Я вас отвезу.

Лейни не стала придумывать подходящую отговорку, подхватила сумку и вышла из дома следом за Беном, заперев дверь уже новым ключом.

Они сели в его машину, и она спросила:

— А как же Роуз доберется в кафе?

— Приятельница отвезла ее в парикмахерскую, а потом заедет за ней и отвезет в кафе.

Бен припарковался у кафе, и Лейни отстегнула страховочный ремень.

Едва войдя внутрь, она увидела Роуз за столиком у окна. Роуз ей помахала, и Лейни уселась напротив. Бен сел рядом с ней. Лейни заметила, что Роуз положила на стул около себя пальто и сумочку. А может, она сделала это намеренно? Неужели Роуз решила заняться сватовством? С нее станется.

— Мне очень нравится ваша прическа, — искренне похвалила Лейни, глядя на красиво уложенные локоны приятельницы.

— Правда? Мне самой нравится. Совсем другое настроение.

— Вы уже сделали заказ? — спросила Лейни.

— Пока нет.

Подошла официантка, и Роуз заказала фирменный сэндвич, а Лейни — сэндвич с индейкой. Бен предпочел более основательное блюдо с ростбифом.

— Итак, все перевезли? — спросила Роуз.

Лейни бросила взгляд на Бена.

— Да. Бен и Кевин очень помогли. Я не думала, что у меня столько барахла.

Бен вытянул ноги, случайно задев ее. Лейни вздрогнула, и у нее закололо кожу. Только бы в присутствии Роуз не показать своего возбуждения.

— Точно. Немало для одной женщины с кошкой.

— Не надо преувеличивать, — со смехом возразила она. И заметила, что Роуз очень внимательно на них смотрит. Кажется, их скрытое притяжение обнаружено.