(не)исправимая для Дракона

Глава 22

Кат сидела напротив Вейна, лежащего без сознания на деревянном лежаке. Чувство вины не отпускало ни на секунду.

Дура! Что наделала? Если бы сразу рассказала гостям о шантаже, возможно, они бы остановили помощников Инга, которые не послушали ее. Хуже того — силой притащили сюда и заперли в камере вместе с принцем.

Тот пошевелился, хватаясь руками за голову. Застонал.

Кат приложила прохладную ладонь к его лбу.

— Кира… — хрипло вырвалось у него. — Малыш…

Прикусила губу. Какая же слепая идиотка! Он любит жену по-настоящему. А она влезла между ними и все испортила. А еще, кажется, потеряла свой шанс на счастье — вряд ли Валмир простит. Если они вообще выберутся…

Судя по разговору между Осгольфом и Хомом, подслушанному по пути сюда, их собираются поженить, и возвести Вейна на трон.

Еще два идиота! Либо Инг даже от них скрывал всю правду, либо у них просто нет выбора.

Но главное — они знают, где мама и друзья Киры.

Кат очень надеялась, что хотя бы в этом не врут.

— Вейн, это Кат, Киры здесь нет, — произнесла почти шепотом. Синие глаза резко распахнулись, но он тут же поморщился от боли.

Уверена, если б смог, ухватил бы ее опять за шею. Взгляд выдает.

— Где мы? — вместо того выдавил, сквозь сжатые зубы.

Кат рассказала. Опустив глаза от стыда, выдала всю правду. И о том, как после возвращения из Империи ее нашел Осгольф и сообщил, что знает, где ее мать. Потребовал в обмен на информацию привести им принца. Но для Кат это был сложный выбор, и она попросила время.

— Я должна была вам все рассказать, но он предупредил, что убьет ее, если хотя бы пикну.

— Ты поэтому использовала свой амулет на мне? — в его голосе пустота.

Кат затаила дыхание. Можно соврать. Неплохая отмазка. Но Кат приняла решение.

Покачала головой.

— Нет, это я делала по собственному желанию.

Вейн опять поморщился. В глазах мелькнул гнев и разочарование.

— Я верил тебе…

Кат вздрогнула. Чувство вины рухнуло на нее тяжелой неподъемной ношей. И Вейн не собирался ей помогать. В чем абсолютно прав.

— Прости. Прости Вейн, я… — Кат не могла найти себе оправдания, как ни старалась. Кроме одного, — я эгоистка. Думала только о себе.

Вейн даже не кивнул. Просто откинулся назад и закрыл глаза.

Через несколько минут, Кат сообразила, что он занят чем-то, а не просто лежит.

— Что ты делаешь?

— Не могу почувствовать ее.

— Кого?

— Киру. Наша связь на месте, я вижу ее. Но не чувствую.

Внутри опять все сжалось. Связь…

Долго переживать вину ей не позволили. Дверь открылась со скрежетом. Внутрь вошел седовласый Хом.

— Пришли в себя, Ваше высочество? — произнес с издёвкой. — Вот и хорошо. Негоже на собственную свадьбу опаздывать.

Вейн был удивлен не на шутку. Он уже сидел и яростно сверлил мужчину взглядом.

— Вы ненормальный? Я уже женат.

Хом надрывно захохотал.

— Ингольфф считал, что это не помеха. Для нас ты станешь ее мужем. Но если тебе это мешает, можем избавить от обузы в виде императорской дочки.

Он провел ребром ладони по горлу, имитируя движения кинжала.

Вейн побледнел и бросился на Хома. Но Кат успела его перехватить. Усадила на место, шепнув на ухо:

— Подыграй. — Поймала недоверие в глазах, но тут же повернулась к пожилому мужчине. — В этом нет необходимости. Разве ты не доверяешь знаниям Инга? Вот, — она достала из кармана амулет, — он будет послушным. Только у меня есть условие.

Хотел возразить, но напоролся на ее непреклонный взгляд.

— Да верну я тебе твою мамашу. На кой она мне сдалась, когда впереди мировое господство?

Вот тут Кат пришлось сдержаться с большим трудом и не рассмеяться. Ой, дурак! Что ему Инг наплел?

— Приведешь ее на свадьбу?

— Да пожалуйста. И на коронацию. Могу даже этих прихватить… друзей. Гостями на свадьбу.

Вейн тоже встрепенулся. Кат надела на шею амулет и, отвернувшись от Хома, посмотрела в глаза своему «жениху». Губами же произнесла:

— Думай о Кире.

Моргнул. Потом его глаза помутнели и стали подозрительно веселыми и довольными.

— Кат, ты выйдешь за меня?

Он играет или попал под действие магии? Спросить уже нет возможности. Хом приобнял обоих за плечи и повел на бракосочетание и коронацию.

— Хом, а зачем нужны все эти ритуалы? — решила вызвать его на откровение, пока шли.

— Странная ты Кайтриона. Я думал, знаешь, что Истинный Дракон на троне приведет нас к власти над миром.

Кат едва не споткнулась. Кто Истинный Дракон? Вейн?

Во время успела прикусить язык. Нет уж, пусть он и дальше прибывает в своем заблуждении — им это на руку. А вот когда приведет маму и ребят…

К тому же, не получив нужного в лице Вейна, они могут переключиться на Валмира. А так уних есть шанс нарушить коварные планы или хотя бы потянуть время.

Место, куда их привели после некоторого блуждания по коридору, напоминало пещеру… и тронный зал.

— Это древний зал, где раньше проводили обряды. Инг нашел его после снятия проклятья. Готовился здесь жениться на принцессе.

Кат сжала напрягшиеся пальцы Вейна. Нет, все же он в своем уме, кажется.

— Почему вы уверены, что получив власть, мы с мужем подчинимся вам? — страшно спугнуть, конечно, но еще страшнее напороться на что-то неожиданное, когда будет казаться, что все идет хорошо.

Хом долго молчал. Кат уже и не надеялась получить ответ.

— У нас кое-что есть. Инг нашел этот артефакт несколько лет назад, благодаря твоей мамке. Она долго сопротивлялась. Пришлось пригрозить тобой. Инг нечасто это делал. Особенно когда был жив твой отец. Настоящий.

Теперь уже пальцы Кат болезненно сжимали руку Вейна. Что он сказал? Ее настоящий отец?

— У моей Кат другой отец? — спросил принц, понимая, что она вообще не в состоянии и слова вымолвить.

— Разумеется, другой. Как может у волка родиться кошка? Сам-то подумай. Этот кот… он был заложником Ингольффа несколько лет, пока не решил бежать вместе с их матерью. Вожак убил его без сожаления. С тех пор правда она перестала вообще слушаться. Но каким бы чудовищем он ни был, убить мать не смог. Много раз был в шаге от этого, но всегда останавливался. Наказывал ее. Но жизнь сохранял.

— И кем был отец? — выдавила Кат.

От нее отмахнулись. Данная тема, по всей видимости, интересовала Хома гораздо меньше, нежели рассказ об артефакте. Этой информацией ему очень хотелось поделиться.

— Кольцо с желтым камнем в форме драконьего глаза. Инг считал, что в Легенде о ледяном волке шла речь именно о нем. Кровь Истинного Дракона, попавшая на него, даст мне безусловную власть над ним. А ваша кровь, смешанная на брачном ритуале, который использовали наши древние предки, соединит вас, дав власть друг над другом. Таким образом, вы оба будете в моих руках. Я гениален! Инг лишь маленький ребенок. Я мыслительный центр… Все! Хватит разговоров. Твою мать уже ведет Осгольф. Если ты вдруг решишь перечить мне, она простится с жизнью.

— Мы все сделаем, — мягко произнес Вейн. Он настолько уверен, что ничего не получится? Не боится быть связанным с нею кровью? Похоже, так и есть. А вот ей страшно. Потому что осознала — ее «любви» больше нет. К Вейну осталась лишь нежность и чувство вины. А если заглянуть еще глубже в себя, то становиться очевидно — ее волнует Валмир. Но сможет ли он преодолеть все те недопонимания, что стоят между ними с самого знакомства? А как на счет кошки? Примет ли он, что Киса — это и есть Кат? Как же страшно! А ведь не так давно она хотела посмеяться над ним, рассказывая правду.

— К алтарю! — скомандовал Хом. В этот момент к ним присоединились Осгольф, еще один мужчина, по виду похожий на жреца древнего культа, и женщина.

Сердце дрогнуло. Мама? Она выглядела неплохо для своих лет, только глаза… глаза человека, перенесшего много страданий.

— Мама!

Женщина вздрогнула и посмотрела на нее. Ее глаза преобразились — в них неверие и одновременно надежда, узнавание и затем неудержимая радость.

— Кат! Девочка моя… — она было рванула к дочери, но Осгольф резко потянул за цепь на запястье. Мама зашипела, а Кат дернула Хома, за рукав.

— Можно я подойду к ней, ты же знаешь, как давно мы не виделись?

Тот повернулся и оглядел их обеих. Отрицательно качнул головой, пробормотав, что как только все закончится, могут обниматься хоть всю оставшуюся жизнь.

Мама улыбнулась успокаивающе. И Кат поняла, что любит ее, как и прежде, не смотря на двадцать лет разлуки. И все те теплые чувства, что оставались это время в памяти — не выдумка.

Жрец подтолкнул их к алтарю, и лишь тогда до королевы дошло — это не алтарь Творца. В центре изображен… волк!

Панически дернулась, но ее удержал Вейн.

— Тшшш. Все будет хорошо.

Ей бы его уверенность. Чем может кончиться сей безумный фарс?

Жрец начал что-то читать на смутно знакомом языке. Вспомнила — древний язык оборотней. Но так мало тех, кто его знает.

Алтарь засветился ярким белым светом. Чем-то даже похожим на камень в ее амулете.

Ох, не нравиться ей это! Вейн, хоть и кажется спокойным, но нервно сжимающиеся пальцы говорят о другом.

— Руки! — провозгласил жрец. Пришлось вытянуть их вперед над алтарем. Сопротивляться не получилось — Осгольф приставил кинжал к шее мамы. На запястьях сделали надрезы, и кровь закапала на странный магический алтарь. Тонкая струйка из руки Кат медленно соединилась с такой же мужской. Смешалась и незримо впиталась в камень.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом земля под ногами задрожала. Кат схватила Вейна одной рукой, вторую прижала к животу, чтоб хоть слегка остановить кровь.

Хом оставался спокоен. На его лице какое-то безумное выражение. Впрочем, как и у двух других мужчин.

— Это оно! — провозгласил он. — Началось! Теперь коронация!

— Постойте! — остановил его Вейн. — Я хочу видеть Фина и Лерта. Где они? Вы обещали.

Хом пожевал губу и потер подбородок. Махнул рукой Осгольфу. Тот грозно зыркнул на маму и кинул цепь старшему товарищу.

Вышел из зала, но появился почти сразу, видимо друзья принцессы находились совсем рядом.

Два парня, слегка помятых с виду и совершенно потухшими взглядами. Кат стало безумно жаль их. Но она ничего не могла сделать раньше.

— Ну что ж. Гости дорогие, приступим к самой торжественной части нашего вечера.