(Не) избранная для султана (СИ)

Предательские слёзы собирались выбраться наружу, но Мехтаб не хотела показывать истинных чувств. Она несколько раз моргнула, пытаясь бороться с ними, а потом легла на кровать.

— Я хочу спать, — выдавила из себя, поворачиваясь к мужчине спиной. Сдавила кулаки так, что ногти впились в кожу, и боль физическая переплелась с душевной, не в силах сравниться с ней по силе.

Не чувствовать, не жалеть, не думать, как может быть.

— Спокойной ночи, — отозвался Стас, выключая свет. Он замер в темноте, пока глаза привыкали, и посмотрел на очертания Мехтаб. Немыслимо тянуло, и он силился понять, как поступить правильно.

— К чёрту, — внезапно сказал, оказываясь рядом. — Плевать, что подумает Аня.

Он повернул к себе девушку, прижимаясь к её лбу своим, и, отыскав губы, жадно поцеловал.

— Почему ты плачешь? — отстранился, чувствуя на лице девушки слёзы. — Это из-за того, что я сделал? Извини, — он намеревался встать, но её руки удержали.

— Я бы умерла, если бы ты этого не сделал, — прошептала, поднимаясь к нему навстречу. И вновь их губы соединились, и в мире ничего не существовало, только их тела и души, соединённые воедино.

Она не смогла сказать ему слов: что чувствует, как рвется её сердце к нему, потому губы и руки говорили за неё. Но в этот раз всё было иначе: Стас целовал не свою жену, а именно Мехтаб. Переместился на шею, и девушка запрокинула голову, смотря на темное небо, усыпанное яркими желтыми точками. Такое же, как в её мире. Бескрайнее и таинственное. Там, в пустыне, она просила Ясноликого даровать ей счастье. И он услышал её молитву. Если это не счастье, то Мехтаб не знает, каким должно быть оно.

Его руки скользнули под одежду девушки, и Стас остановился.

— Если ты делаешь это ради меня…

Но она не дала договорить.

— Разве ты не видел, что творится со мной, когда ты рядом? Неужели не чувствовал, как мечтаю, чтобы ты коснулся меня? Стас, — она выдохнула его имя, в котором сквозило желание и боль, и прижалась к нему так, словно это была их последняя встреча. Впрочем, так оно и было.

— Я мечтала об этом с того дня, как ты перестал смотреть в мою сторону. Ждала, что войдёшь в комнату, прислушиваясь к тишине, окружающей меня. И сейчас, когда желание, наконец, сбылось, ты хочешь остановиться?

Её голос звучал в темноте мучительно, признания давались тяжело, но она должна сказать ему об этом.

— Я хочу, чтобы этой ночью ты принадлежал только мне. И пусть завтра я покину это тело, но сегодня буду счастлива.

Мужчина слушал, боясь вдохнуть. Эта хрупкая девушка сводила его с ума. Он давно перестал видеть в ней жену, представляя саму Мехтаб, сошедшую сюда с рисунка. И стыдно было признаться даже себе: то, что он чувствует — далеко не дружба или желание помочь. Он влюблялся в чужестранку, и с каждым днём понимал, что их отношения с Аней действительно зашли в тупик. Он ей просто не нужен, а теперь понял, что ему нужна другая, та, которую сейчас он сжимает в своих объятьях.

Глава 34

Джалал зашёл в залу на последних аккордах музыки, а затем весь свет Аланской империи разразился бурными овациями. Принц осторожно обходил рукоплескавших визирей, разместившихся на полу в подушках. Джалал направился к отцу — султану Саттару, который тихо шептался со своим агой.

— …и приведи мне аланку, — услышал принц голос отца. — Сейчас же. Без подготовки.

— Да, о мой повелитель. — Башир-бей упал на колени. — Как прикажете.

— Отец. — Принц почтительно склонился, приветствуя султана. — Я хотел кое-что обсудить.

— Шехзаде Джалал ад-Дин? Разве ты не клялся, о мой сын, больше никогда не говорить со мной? — султан усмехнулся, увидев, как Джалал поморщился. — Идём, здесь слишком громко.

Принц сцепил зубы, он решил обратиться к Саттару только ради неё — девушки, в которую был безумно влюблён. Отец, погрязший в своих развлечениях и игнорирующий нужды народа, вызывал у Джалала лишь раздражение. Однако он сдерживал свои эмоции и старался проявить покорность. Джалал намеревался попросить отдать ему девушку, чтобы быть вместе.

Они неспешно направились к выходу. Джалал заметил, как Башир-бей подошёл к наложницам, а потом устремился к той, что пленила его сердце.

— И что же, о мой сын, ты хотел сказать?

«Ясноликий, мне помоги». Они не ладили и уже давно. Камнем преткновения стали уроки магией. И в большей степени Джалал посещал занятия ради Майсура, с которым у них сложились весьма тёплые отношения. Визирь проводил с ним много времени, пока его настоящий отец развлекался с наложницами.

— Я должен извиниться за свою резкость. Был не прав. — Выдавил из себя принц.

— Что же похвально. Уметь признавать ошибки — важно, но тебя привело ко мне не это.

— Аланка. Я прошу отдать её мне… пожалуйста, отец.

— Нет. — Саттар не желал расставаться с новой игрушкой. — Вообще-то, тебе давно пора обзавестись своим гаремом, о мой сын.

— Мы любим друг друга.

— Разве ты не знаешь правил, шехзаде? Я терпеть не могу, когда смотрят на мои цветы! — рявкнул он, но потом, взяв себя в руки, понизил голос. — Если бы ты не был моим сыном, твоя голова уже бы летела с плеч. Иди медитировать, шехзаде, и забудь об этом цветке. Она — моя.

Джалал вскинул голову, провожая султана взглядом. Саттар двигался к своим покоям, куда должна была быть доставлена аланка. Нет, он её так просто не отдаст!

Оставшись в комнатах султана одна, Аня первым делам бросилась к окну.

«Как высоко, — осматривалась. — А что, если поискать покрывала и сделать из них верёвку. Смогу ли я спуститься?»

Аня решила изучить владения Саттара. Её движения были торопливыми. Она металась. Комнат было много: она насчитала, помимо спальни и ванной, ещё четыре. В воздухе витал аромат специй и сладких духов. Стены были украшены богатыми драпировками из бархата и миниатюрными росписями.

— Забавно, — пробормотала Аня, задержавшись на секунду у стены. — И здесь история Ясмины и Сулаймана. — Ладонь легла на рисунок. — Легенда о его царствовании? — Она продолжала рассматривать картинки. Ноги мягко ступали по пурпурным коврам, которые покрывали мраморный пол.

Аня крутилась вокруг своей оси, рассматривая широкие арки, усыпанные бриллиантами и рубинами, мраморные колонны, которые поддерживали тяжёлые бархатные занавески. Она слепла от этого великолепия. В одной из комнат в центре стоял массивный трон из чистого золота, украшенный изумрудами и сапфирами. Рядом с ним маленький столик и подушки на полу, наверное, для гостей. Здесь был даже собственный белокаменный фонтан, из которого била прохладная вода.

В спальне расположилась огромная кровать с высоким багровым бархатным балдахином, украшенным золотым узором и рубинами.

— Ничего себе, — осматривая комнату удивилась Аня и вдруг нахмурилась, вспомнив, почему она здесь.

Аня почувствовала безысходность, словно стены покоев Саттара становятся всё ближе и давят, а от этого делается душно.

«Нет! Я не сдамся!» — Она бросилась к кровати и стащила покрывала, выдернула простынь и начала связывать между собой, а потом услышала, как дверь хлопнула.

Стремительные шаги, и перед ней появился сам султан.

— О, Мехтаб. — Саттар вскинул тёмную, как у сына бровь. — Ты так торопишься возлечь со мной? — Он посмотрел на разобранную постель.

Аня покраснела и сделала два шага назад.

— Я… — Девушка застыла. — «Чёрт! Чёрт! Не хочу этого».

— Но если так, то почему нет. — Он улыбнулся.

Султан был высок и черноволос, на этом сходство с Джалалом заканчивалось.

На голове Саттара располагался тюрбан, украшенный жемчугом и золотыми нитями. Пурпурный кафтан из броката, расшитый бисером, обхватывал плотную фигуру. На грудь спускались три золотых подвески.

Руки, унизанные перстнями, сняли пояс и отбросили в сторону.

Аня сглотнула, а её глаза расширились. Она снова сделала пару шагов назад.

Саттар снял кафтан и так же уронил на пол, оставаясь в тонкой шелковой тунике.

— А потом ты станцуешь только для меня, — мечтательно сказал султан.

Ужас завладел сердцем. Аня никак не могла поверить, что это правда. Саттар преодолел расстояние между ними и обнял наложницу. Она вздрогнула и стала вырываться.

— Нет! Пусти…те… — Аня молотила маленькими кулачками по груди.

— Ах, мой цветок, — хищно улыбнулся султан. — Хочешь поиграть?

Аня извивалась в его объятьях. Несколько резких движений, и девушка почувствовала, что падает на мягкую перину. Султан придавил своим весом, его руки шарили по хрупкому стану, а губы касались шеи.

«Джалал!» — звала девушка принца про себя. Он же её не оставит и защитит? Да?!

Правда, совсем не похоже на то, что её собираются спасать. Но когда Ане показалось, что всё кончено, раздался стук. Саттар не обратил внимания, он сосредоточился на шароварах девушки, пытаясь их стащить.

Снова стук. Саттар яростно содрал шаровары и откинул, обнажая стройные ноги.

Дверь хлопнула, послышались торопливые шаги.

— О мой повелитель, — незнакомый голос заискивал. — Прости.

— Пусть проклятая бездна покарает тебя! — рявкнув, султан вскочил. Его взгляд задержался на наложнице, а потом он перевёл гневный взор на вошедшего в покои мужчину.

Аня закуталась в покрывало, скрывая обнажённое тело.

— Не вели казнить! — Слуга упал на колени, покорно опустив взгляд на золотистые мозаики пола спальни. Мужчина, не поднимая головы, начал говорить. Его голос был тихим, но уверенным, а каждое слово внимательно выбрано. — Прости меня! Но там внизу тебя, о мой повелитель, ожидают киланские послы.

— Это что ещё такое? Ты видел, проклятый шайтан? Ночь на дворе, и я занят!

— Но они говорят, что если ты не выйдешь, о мой повелитель, это расценят, как отказ отдать их принцессу! И тогда они нападут! Говорят, киланские войска здесь!

— Это пустые угрозы. — Султан махнул рукой. — Убирайся. Я занят.

Раздался оглушительной мощи взрыв, и Саттар бросился к окну.

— О-о-о, шайтан всемогущий! Южная башня! Что такое? — злился султан, глядя на горящую постройку.

— Вот видишь, о мой повелитель, — шептал слуга, подняв голову. — Они взорвали Южную башню! Тебе нужно срочно принять послов.

— Почему мой дозор не донёс? Столицу окружили проклятые киланцы? — Взгляд сделался озабоченным, и Саттар стал собираться. Поднял с пола кафтан и пояс. — Я вернусь, Мехтаб, и мы продолжим, — сказал девушке. — Поднимайся! — рявкнул слуге. Тот подскочил, и Саттар последовал за мужчиной.

Аня тут же надела шаровары. Нет, она здесь ни минуты не останется! Девушка принялась вязать верёвку из простыней.

— К чёрту! — Руки дрожали. — Нужно убираться.

Через время дверь снова хлопнула, и Аня вздрогнула. Она метнулась в угол и схватила вазу. Нет, больше она этому слюнявому рту не дастся!

— Ана́. — Девушка услышала знакомый голос. — Ана́.

— Джалал, — она поставила вазу и бросилась к принцу. Он поймал её в объятия и прижал к себе. — Нам надо уходить. Я отвлёк на время отца. Бари взорвал башню, пришлось пожертвовать механизмом. Но пока разберутся, отчего пылает здание, мы будем далеко. Уходим.

— Мне жаль Бари, — тихо сказала Аня, но мужчина уже тянул её к выходу. — А послы тоже твоих рук дело, которые хотят принцессу и грозятся войной?

— Я буду грустить по Бари. — Принц нахмурился. — Боюсь, к послам, я не имею никакого отношения, но это хорошо… это даст нам много времени.

Выбегая из покоев, девушка обнаружила, что на полу лежала обезвреженная охрана, но Джалал увлекал её дальше за руку.

Сердце бешено колотилось в груди. Девушка знала, что, если их поймают, последствия будут ужасными.

Они бежали мимо роскошных фонтанов и цветущих роз в сторону высоких стен. Покинуть золотой дворец было сложной задачей. Стражи стояли везде — на крышах, и в садах. Но у любой непреодолимой преграды всегда найдётся слабое звено. Джалал знал каждый уголок сада, каждый куст и камень. Он вёл её тёмными тропинками, мимо прудов и аллей к старому неприметному выходу в стене. Сердце её бешено колотилось, когда они открыли дверь. За ней была свобода. Аня в последний раз обернулась, взглянула на золотые купола дворца… скоро она вернётся домой, и ей от этого знания сделалось грустно.

Маленькие улочки были слишком тесными, и они сразу заметили, как от стены отделилась огромная тень.

«Погоня? Уже?» — удивилась Аня.

— Скорее! — Торопил Джалал, дёргая девушку за руку.

— Стойте! — послышался грозный окрик, заставив двигаться принца и девушку скорее. Они бежали изо всех сил. Принц свернул в узкий переулок, ведущий к главной улице города. Они мчались по каменным дорожкам, зная, что, если остановятся, то их настигнут. За спиной тень продолжала погоню, удивительно быстро и ловко двигаясь. Джалал снова свернул в переулок, затем ещё в один, пытаясь запутать своего преследователя. Только он никак не ожидал встретиться с незнакомцем лицом к лицу. Как он оказался быстрее?

— Стойте! — Преследователь выставил руку. Одетый в чёрный плащ с глухо надвинутым капюшоном, он совершенно не походил на стражей отца. Свет луны выделил маску, под которой светились нечеловеческие глаза. Красные, горящие, словно небесный огонь.

Джалал был готов защищать возлюбленную даже ценой собственной жизни. Его руки окрасила пурпурная магия.

— Остановись, шехзаде! — Властный голос сущности пробирал до дрожи. — Я посланник дома Луны. Мне велено передать тебе письмо.

Магия Джалала развеялась, когда он увидел, что тот протянул сложенный вдвое лист. Принц недоверчиво посмотрел на незнакомца, чувствуя, как сзади в поисках защиты к нему прижалась Аня.

«Неужели кто-то послал к нам своего джинна? — размышлял Джалал. — Эфенди?» — Он бесстрашно потянулся и взял послание. — Что это?

— Вам нужно отправиться в её мир. — Незнакомец указал на Аню пальцем. — Там пытаются убить другую девушку, у которой кольцо-луна.

— О! — воскликнула Аня. — Мехтаб?

— Откуда знаешь? — прорычал Джалал. — Кому ты служишь? Джинн! Отвечай!

— Неважно. Но если умрёт одна, погибнет и другая. Их связали кольца. Идите в иной мир…так предрешено Сулайманом.

— Что? Сулайманом?..

Но сущность тут же исчезла, не желая отвечать на другие вопросы, оставляя после себя бледно-серую дымку.

Джалал глянул на послание мельком, решив прочитать немного позже. Они отправились к городскому дому его друга — художника, который был в отъезде. Здание было скромным по сравнению с роскошью дворца, но для Ани это было неважно.

На входе их уже ждал слуга. Он низко поклонился и поспешил провести гостей в подготовленные покои, которые включали в себя несколько комнат. Воздух был наполнен запахом пряностей и сладких цветов, а по стенам плавали тени от танцующих огоньков свечей.

— Красиво, — прошептала Аня, восхищённо рассматривая узоры и мягкие шелковые подушки, раскинутые на полу. Джалал улыбнулся, взял её за руку и провёл к небольшому фонтану в центре комнаты. Он указал на воду, в которой отражался звёздный потолок.

— Удивительно… — прошептала Аня и села на бортик, какое-то время просто наблюдая за игрой света и тени. — Мы останемся здесь? — спросила она, подняв взгляд. — Что в записке?

— Сегодня да. — Джалал устроился рядом. Развернул лист, пробежался глазами и нахмурился. — Инструкция. Как нам отправится в твой мир. Вместе. Ты готова вернуться домой?

— Но как? Если я в другом теле?

— Проклятое пламя бездны! Я об этом не думал! Но джинн сказал, что настоящей Мехтаб грозит смерть, а ты с ней связана… выходит, и тебе. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось…

— Значит, всё кончено, Джалал? Да? — Аня придвинулась к нему и заглянула в серебряные глаза. — Ты вернёшь меня мужу, и мы… никогда больше не увидимся?

Он поморщился. Бумага выпала из рук, накрыв цветную подушку на полу.

— Ана́… Ты… мечтала вернуться домой, и я готов выполнить любое твоё желание.

— Тогда… Будь со мной. Здесь и сейчас. Позволь сохранить воспоминания о нас. Джалал… пожалуйста…

Его не нужно было уговаривать. Он и сам мечтал об этом. Губы принца были сладкими, а поцелуй наполнен страстью и глубиной чувств, которые они оба боялись признать до этого момента. Их дыхания слились в одно, а время остановилось. Джалал потянул Аню к себе, и они опустились на мягкие подушки рядом с фонтаном. Их глаза встретились, и в этом разговоре взглядов было больше слов, чем они могли бы сказать вслух. Он поднял руку и с любовью провёл пальцами по её лицу, прикасаясь к шелковистым волосам, спускаясь ниже по шее. Аня закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением.

— Ты прекрасна, Ана́, — тихо произнёс принц. Её рука осторожно коснулась мужской щеки, и Джалал поцеловал женскую ладонь, не отводя от девушки глаз. Она прижалась к нему, руки обвили мужскую шею, пока они продолжали целоваться. Сердце билось так же быстро, как и его, и, казалось, оно готово выпрыгнуть из груди. Джалал обнял за талию, прижимая девушку к себе ещё сильнее, их дыхания смешались. Временами Ане не хватало воздуха, но каждый раз, когда они разделялись, это было только ради того, чтобы вновь соединиться в ещё более страстном поцелуе. Джалал был её спасением, и она не хотела, чтобы это мгновение закончилось. Аня отдалась ему, позволяя себе тонуть в волне наслаждений.

Прежде чем они пойдут в мир Ани, Джалал хотел любить её снова и снова. Они наслаждались друг другом, пока его возлюбленная не устала. Она задремала на плече, а принц упивался близостью, которую Аня дарила.

Он решил устроить её на кровати. Осторожно, поднял, но девушка проснулась, сонно заморгала и прошептала:

— Мой господин… Я хотела тебя спросить. Нашёл ли ты что-то ещё в письмах Ясмины?

— Нет, звезда моя. Там ничего нет, кроме истинной любви Ясны к султану. Я был не прав по поводу неё. Спи, Ана. Отдохнёшь, и мы отправимся домой, — грустно закончил Джалал. Как же он не готов был её терять!

Глава 35

Мехтаб снова чувствовала тяжесть мужской руки на своей груди, и оттого на лице расплылась улыбка. Она открыла глаза, поворачиваясь к Стасу, и какое-то время смотрела на него. Сегодня всё закончится. Старик ждёт её. Улыбка растворилась в печали. Она прижалась сильнее к мужчине, чувствуя, как он обнимает её, притягивая к себе.

— Не хочу, чтобы утро заканчивалось, — прошептал, не открывая глаз. — Не хочу отпускать, но понимаю, что не имею права просить остаться.

— Он ищет меня, — согласно кивнула Мехтаб, скрадывая неловкость момента. Они могут сбежать, уехать, но она не вправе решать за Аню, которой, скорее всего, приходится несладко. Мехтаб не имеет права просто забрать жизнь человека, потому что ей так хочется.

— Где кот? — девушка внезапно поняла, что не видит животное.

— Не знаю, — Стас обернулся осмотреть юрту, — вчера был здесь.

Худшие догадки, что его забрал Майсур, не подтвердились. Как только Мехтаб выбралась на улицу, она увидела старика, сидящего в позе лотоса неподалёку, рядом с которым лежал кот.

— Я так и не знаю, как вас зовут, — Мехтаб подошла, опускаясь рядом. Солнце ещё не успело нагреть песок, а потому он был прохладным после ночи.

— Зови меня Оюу, — отозвался старик с приятной хрипотцой в голосе.

— Почему мы именно в этом месте?

— Если долго стоять в пустыне, она заговорит с тобой и откроет истину. Здесь всё закончится.

— Меня отправят обратно? Когда?

Он усмехнулся.

— Тебе здесь так не нравится? — выгнул старик белую бровь.

— Не думаю, что от моего ответа зависит хоть что-то.

— И всё же?

Она видела, как из юрты показался Стас, но решил не мешать и вошёл обратно.

— Это хороший мир, — ответила расплывчато. — Только ответьте на вопрос, почему я здесь?

— Всё дело в пророчестве. И оно гласит, что любящие сердца найдут друг друга во всех мирах.

— Любящие сердца? — Мехтаб была удивлена. — Причем здесь я?

— Подумай.

— Но я не знаю здесь никого! — заявила уверенно. — Вернее, не знала, — поправила себя.

— Оно знает, — кивнул старик на кольцо, что сияло на пальце под лучами восходящего солнца. — Именно кольцо и привело тебя сюда. Чтобы…

Он намеренно замолчал, оставляя возможность Мехтаб продолжить.

— Чтобы найти любовь? — она не могла поверить своим ушам. — Это и было моим заданием?

— Ты сама придумала себе задание, — расхохотался старик, поглаживая кота, который с удовольствием подставлял ему голову.

— Почему он даёт себя гладить?

— Потому что мы знакомы, — он посмотрел ей прямо в глаза, и Мехтаб увидела величайшую мудрость, старик был не просто человеком, он обладал знаниями.

— Знакомы? — девушка пыталась понять смысл сказанного. — Но вы из этого мира, а мы с ним из… — Мехтаб осеклась. Почему она решила, что старик здешний? — Вы из Килании? — догадалась.

— Уже достаточно того, что мы с тобой принадлежим одному миру.

— Я не понимаю, — в голове Мехтаб всё смешалось. Она ожидала этой встречи, но сейчас была растеряна. — Вы дали кольцо Ане, — рассуждала она. — Но другое, с луной, я нашла сама! — она смотрела на него, а на лице читались тысячи вопросов.

— Тебе немного помогли, — в его улыбке сквозило лукавство.

— Кто? — Мехтаб прокручивала тот вечер, силясь вспомнить малейшие детали. Вот ломается механический тигр, вот она идёт по пустыне, и видит, как блестит кольцо. — Это была случайность! — не хочет соглашаться.

— И имя этой случайности Бекбулат.

— Кто?

— Ифрит, — пояснил старик.

"Значит, не Ясноликий причастен к моему перемещению?”. — подумала, а в слух сказала: — Но я так и не поняла, почему именно я?

— Кольцо выбрало тебя.

— Что значит выбрало?

— Оно притягивало тебя, разве ты не поняла это? Именно поэтому ты оказалась в гареме!

— Я хотела спасти семью!

— И это благородно. Но оно ждало тебя там, в пустыне.

— И Аню?

— Верно, — кивнул седовласый. — Солнце притянуло её. И я понял, что она та самая! Ей казалось, что она не на своём месте, впрочем, ты тоже не была довольна судьбой.

— Но во мне нет ничего особенного!

— Просто ты сама не видишь этого.

— Значит, такое происходит постоянно? — задала вопрос Мехтаб. — Кто-то уходит из нашего мира и приходит в другой?

— А вот здесь ошибаешься, — ответил мягко. — Никогда прежде не было ничего подобного. Ты когда-нибудь слышала легенду о Сулаймане и Ясмине?

— Конечно. Когда любимой не стало, Сулайман исчез, говорят, он не смог выдержать разлуки, его сердце разорвалось от горя.

— Именно эти кольца должны были соединить их души.

— Но обменяли телами нас, — задумчиво закончила Мехтаб. — Зариф спрятал их так, что никто не мог найти!

— Или же просто легенда утаила часть истории.

— Но я всё ещё не знаю, почему я? — она повернулась, смотря на профиль старика, не понимая: закрыты его глаза или же слишком прищурены.

— Пришло время.

— Что это значит?

Внезапный порыв ветра поднял песчинки, норовя засыпать глаза, и Мехтаб закрыла лицо руками.

Майсур появился неожиданно, словно свалился с неба.

— Отдай кольцо! — прогремел его требовательный голос рядом, и, когда Мехтаб отняла ладони от лица, увидела колдуна.

— Оставь девушку, Майсур, — спокойно сказал Оюу.

— Кто ты такой, что указывать мне, что следует делать? — сдвинул брови колдун, рассматривая старика. Он никогда не видел его прежде, но откуда тому знакомо его имя?

Стас выбежал из юрты, бросаясь на помощь, и, оказавшись рядом, заслонил собой Мехтаб.

— Неужели, ты считаешь, что меня может остановить твоё тело? — усмехнулся, глядя на Стаса. — Ничто в этом мире не способно сравниться со мной по силе! Потому что вы ушли от истоков и утратили магию!

— Пусть так, но стоять в стороне не стану!

— И ты готов пожертвовать ради неё своей жизнью? — удивился колдун.

— Это зовётся любовью, Майсур, — снова сказал Оюу.

— Это зовётся глупостью! — скривился колдун. — Сколько глупцов поплатились жизнями из-за любви! Взять хоть бы Сулаймана!

— Ты считаешь его глупцом?

— Он покинул свой народ, чтобы найти Ясмину!

— Он следовал за своим сердцем!

— Я никогда бы не поступил так.

— Прежде чем осуждать кого-то, возьми его обувь и пройди его путь, попробуй его слёзы, почувствуй его боль. Наткнись на каждый камень, о который он споткнулся. И только после этого расскажи ему, как нужно жить. Ты просто никогда не любил!

— Кто ты? — колдун смотрел на незнакомые черты, чувствуя, будто знает того, кто сидит пред ним.

— О повелитель, я чувствую Бекбулата, — вновь заговорил ифрит, но, казалось, колдун его не слышит. Он пытался прочитать в старике ответы, но тот безмолвствовал. Лишь смотрел перед собой, словно Майсура не было рядом.

— У меня нет времени вести долгие беседы, — колдун вновь вернул внимание Мехтаб. Она стояла чуть позади Стаса, который держал её за руку.

— Позволь ей уйти, — пытался договориться мужчина.

— И куда же? — пожал плечами колдун. — Обратно?

Кот переместился на руки Мехтаб, переливаясь радугой, словно напитался новыми красками.

— Если ей можно остаться, — начал Стас, сжимая крепче ладонь девушки, — я дам тебе всё, что ты попросишь.

— Всё? — обрадованно улыбнулся колдун. — А если я попрошу бессмертие? — испытывал он Стаса.

— Я не могу дать то, чего у меня нет, — покачал годовой мужчина.

— Значит, — развёл руками в стороны колдун, — не всё!

— Проси то, что есть в моём мире!

— А что же другая девушка? Та, которой принадлежит тело?

— Аню надо вернуть домой, и обменять их телами назад.

— Не много ли ты просишь? — кривая улыбка расплылась на лице Майсура. — Насколько я знаю, тебе не разрешен гарем.

— Моя душа отныне принадлежит лишь одной женщине!

От этих слов сердце Мехтаб радостно забилось.

— Ах, если бы я был сентиментален, — покачал головой колдун. — Но время вышло, — сказал жёстко. — Мне следует поторопиться, чтобы вернуться скорее обратно. Потому что меня ждут в доме Луны.

— Кольцо, — потребовал в который раз, но Мехтаб лишь покачала головой.

— Салият, — позвал Майсур, но ифрит безмолвствовал. Он ещё несколько раз произнёс его имя и выругался. — Нетленное пламя! — Зло топнул ногой Майсур. Он вскинул руку, где уже танцевали оранжевые искры огня, от которого ему делалось горячо. Легким движением пальцев выпустил чаровской сгусток в направлении влюбленных.

Мехтаб ахнула, но внезапно магия развеялась. Багряная пыль, словно кровь, усеяла вокруг них песок.

Огонь не достиг цели. Майсур не понимал, куда делось только что брошенное пламя, как и его ифрит.

Колдун не остановится, девушка понимала это. Оттолкнув Стаса, чтобы спасти, бросилась бежать, уводя от него опасность. Только она виновата во всём, так пусть колдун сделает то, что задумал. Но Стасу суждено жить! Она слишком любит его, чтобы позволить жертвовать собой.

— Салият! — снова крикнул он.

— Ты совершаешь ошибку! — спокойно сказал Оюу. — Одумайся!

— Мне приказано избавиться от неё, старик, — прошипел Майсур, бросаясь в погоню за девушкой, скрывшейся за ближайшим барханом. Как только Мехтаб окажется в поле видимости, он не промахнется.

Стас вскочил с места, но, сделав пару шагов, понял, что не может сделать следующий. Песок его крепко держит.

— Почему вы не остановили этого сумасшедшего? — пытался вытащить он ногу, обращаясь к Оюу.

— Бекбулат, — твердо сказал старик кому-то, но ифрит был поглощён соперником. Небо над головами темнело, раздражаясь молниями. Джинны устроили битву, пытаясь доказать, кто сильнее. И Салият на этот раз намеревался одержать победу и занять место у врат в дом Луны.

Внезапное спокойствие схлынуло. Оюу резко повернулся, смотря вслед удаляющемуся колдуну.

— Ты должен спасти её любой ценой, — смотрел на Стаса, и тут же ноги мужчины смогли двигаться.

— Бек-бу-лааааат! — разнёсся над пустыней громогласный крик, и за ним последовал оглушительный раскат грома.

— Стой! — Майсур окликнул Мехтаб, и она поняла, что дальше бежать бесполезно. Повернувшись лицом к смерти, она смотрела на колдуна, чувствуя разросшийся по венам страх.

— Дружочек, дракон! — скомандовала, и тут же на Майсура налетела иллюзия, но он лишь отмахнулся от неё. Снова на ладони заиграло пламя, и колдун на этот раз был уверен, что осечки не будет.

Глава 36

Мехтаб было суждено жить. Она думала, что смерть примет её в свои холодные объятия, и уже приготовилась к этому, но всё ещё стояла в пустыне, смотря на Майсура ибн Надира.

Он прищурился, выставил руку, и багряная магия заиграла в руках. Но выпустить мерцающий сгусток не успел. Мощная золотистая волна вдруг откинула Майсура, врезавшись между ними в песок, поднимая крупицы вверх. Колдун упал бы, если бы не Салият, который накрыл его куполом защиты.

— Нетленное пламя! — зло выругался колдун. Его лицо выражало удивление, а глаза были устремлены куда-то за спину девушки.

Она видела, как бежал к ней Стас, как показался Оюу, и обернулась. Позади стоял принц и она сама. Мехтаб смотрела со стороны на свое тело. Это было необычно и удивительно.

— Что ты здесь делаешь, шехзаде? — грозно спросил Майсур. — И почему с тобой наложница твоего отца?

— Я здесь затем, чтобы спасти Мехтаб!

— Глупый мальчишка, это ты ставишь под опасность свою империю! Ради чего эти жертвы?

— Ради неё, — он слегка обернулся, смотря на Аню. — Я не могу допустить гибели одной, — указал он на Мехтаб, — потому что тогда умрёт и вторая.

Стас смотрел на черноволосую девушку, не в силах оторвать взгляд. Его сердце учащенно билось. Она словно сошла с рисунка и была очень красива, но в этом теле заключена Аня, потому чувства были странные. Джалал, наоборот, с интересом рассматривал блондинку, отмечая, что именно её он видел тогда в зеркале.

— Он прав, Майсур, — подал голос Оюу. — Ты доказал свою верность Аланской империи и дому Луны, пришла пора остановиться.

— Да кто ты такой, чтобы говорить подобное?

Облик Оюу мгновенно изменился, и пред колдуном появился человек с накинутым на голову капюшоном.

— Я тот, кто послал тебя сюда, — сказал он.

— Глава братства? — удивлённо вскинул брови Мансур. Так вот отчего голос казался ему знакомым. — Но для чего это всё, если ты и без меня знал, где находится мир?

— Мой дорогой Майсур, необходимо было проверить, что ты меня не подведёшь, потому что братству нужен новый глава, и я вижу его в тебе.

Колдун озадаченно смотрел на капюшон, в котором так и не было видно лица.

— Ты доказал, что станешь беречь и охранять Аланскую империю, потому я могу спокойно уйти, вверив тебе судьбу дома Луны. Управляй мудро, найди такого же преемника, и пусть Алания лишь процветает.

Он вытянул руку вперёд с зажатой ладонью.

— Прими от меня то, что позволит поверить в мои слова остальным.

И в ладонь Майсура легло массивное кольцо.

— Печать Сулаймана? — Майсур с удивлением разглядывал сокровище. — Но откуда у тебя это?

Он удивлённо смотрел на владыку, не веря в свои догадки. Этого же просто не может быть. Человек снял капюшон. Это был человек с портрета, который висел во дворце, и Джалал назвал его имя первым.

— Сулайман!

— Но как такое возможно?! — шептал Майсур в растерянности. — Многие из великих колдунов искали секрет бессмертия, но никому не удавалось прежде!

— Все потому, что я глупец, — усмехнулся Сулайман. — И моё безумство заставило меня искать ответ на вопрос: как обрести Ясмину вновь. Именно в своих поисках я нашёл источник, даровавший мне бессмертие.

— И где же сокрыт он? — в глазах Майсура сиял небывалый интерес.

— Я не могу указать место, иначе все захотят вечной жизни. Но ищущий обретёт знание сам. Поверь, в бессмертии нет ничего прекрасного, ведь истинно важные вещи для нас являются ценными, потому что они конечны.

— Просто говорить тому, кто переживет немало поколений.

— Я глупец, — напомнил Сулайман, — и жизнь не нужна, если рядом нет моей путеводной звезды. Всё ради этого. Когда Ясмина покинула меня, я отправился на поиски ответов. Не в силах верить, что ничего нельзя изменить. И волхвы рассказали мне, что надо найти кольца, спрятанные предателем Зарифом, но сила, заключённая в них, проснётся лишь тогда, когда две души, надевшие кольца, обретут истинную любовь.

Он бросил взгляд на девушек и мужчин, до сих пор стоявших рядом друг с другом, и продолжил.

— Я послал ифритов во все концы света, в другие миры и вселенные, чтобы искать то, без чего жизнь не имеет смысла. И, когда однажды они вернулись с одним из украшений, я не могу поверить своим глазам! Это было лунное кольцо, то самое, что предназначалось Ясмине. И я оставил его там, где оно было найдено, просив ифрита хранить его, как зеницу ока.

Второе пришлось искать долго. Столетие сменялось столетием, и я терял терпение и надежду, пока Бекбулат не принёс мне благую весть. И тогда появился хранитель кольца в этом мире — Оюу. Время от времени ифрит принимал облик старца и бродил по окрестностям, охраняя кольцо, ожидая, когда придет его час.

— Но ждать пришлось 1000 долгих лет, пока кольца не стали светиться, и, поверьте, вечная жизнь ничего не стоит без любви.

— И за все эти годы вы не встретили ту, что способна затмить Ясмину? — поинтересовалась Мехтаб.

— Эту любовь не стёрли даже столетия, — удивлённо покачала головой Аня.

— Моё сердце принадлежало только ей. Если вы любите, — перевел взгляд с одной пары на другую, — поймёте меня.

Щеки Мехтаб вспыхнули, Аня сделала вид, что поправляет складки на своих шароварах, чтобы скрыть неловкость.

Майсур слушал внимательно, сжимая печать в ладони так, что металл впился в кожу.

— Но почему выбор пал именно на нас? — задала вопрос Аня.

— Не вся магия подвластна мне. Есть вещи, которые неведомы. Но кольца выбрали вас. Наверное, потому что истинная любовь ждала в чужих мирах.

Аня бросила взгляд на мужа, читая в его взгляде растерянность. Почему он не перебивает Сулаймана? Согласен с ним или же банальное уважение? Он так пытался всё наладить, а теперь просто молчит.

— А луч в спирале-потолке? — вспомнила Аня. — То же кольца?

— Нет, — усмехнулся Сулайман. — Мои помощники помогали мне, направляя вас по верному пути.

— Я говорил, о повелитель! За нами следил проклятый Бекбулат! — проворчал Салият, влезая в раговор.

— Да помолчи ты! — шикнул на него колдун.

— А я подумала, что схожу с ума, — сказала Аня, глядя на Сулаймана, — когда засветилась дверь в покои Джалала, и потом кто-то требовал подать саблю.

— И что теперь? — подал голос Джалал.

— Я горжусь тобой, — улыбнулся Сулайман. — Плоть от моей плоти, ты стал настоящим мужчиной, Алания нуждается в тебе!

— При всём уважении, дорогой дедушка, правитель из меня не выйдет, ибо сердце мое принадлежит механизмам и этой женщине.

— Эта женщина — моя жена, — не смог удержаться Стас, буравя мужчину взглядом.

— А эта девушка — наложница моего отца, — кивнул на Мехтаб Джалал. — Но это не помешало тебе любить её!

— Не стану обсуждать свои чувства с кем бы то ни было.!

— Он принц, Стас, — сказала Аня.

— Да хоть король! Это не даёт ему право лезть ко мне в душу!

— Я не собирался задевать чувства, — слегка поклонился Джалал. — Но, если мы все здесь, значит кольца исполнили своё предназначение. Я прав? — обратился к Сулайману.

— Самое сложное впереди, — ответил спокойно тот. — Выбор! Человек всегда хочет иметь выбор, но часто не знает, что именно следует сделать. Сейчас вам предстоит решить: вернётесь вы домой или нет. Другого момента не будет. В родном краю, к которому привык, и холст мягок, в незнакомой стороне и шёлк груб.

Аня лишь сейчас поняла значение строк. Ей всё казалось чужим и непривычным в другом мире, но теперь стало иначе. Сулайман знал. Но откуда он мог знать, что она привыкнет настолько, что будет сомневаться в том, что действительно хочет домой.

— Но Сулайман, — вмешался колдун, — разве это не повлияет на Аланию?

— Достаточно того, что ты заберёшь с собой хамелеона, — отозвался Сулайман. — Именно его ты чувствовал, а не девушку. Давай усмирим наших ифритов и обсудим дела, — и они неторопливо направились в сторону.

Аня бросила взгляд на Джалала. С самого первого дня ей хотелось, чтобы всё закончилось как можно быстрее, а теперь, когда она здесь в своем мире, стоит в растерянности, не зная, как поступить. Молчание затягивалось.

— Вам нужно поговорить, — подала первой голос Мехтаб, — отходя от Стаса в сторону. — Принц Джалал, не составите ли вы мне компанию?

Принц кивнул в знак согласия, понимая, что Мехтаб права. Именно эти двое теряют больше всего, и как бы ему не хотелось вернуться с Аней, он решил, что примет любое её решение стойко.

— Ты его любишь? — спросил Джалал у Мехтаб, когда они отошли на приличное расстояние.

— Раньше я таких не встречала, — ответила она.

— Я тоже, — отозвался принц, думая об Ане.

Стас и Аня шли молча, не зная, как завязать разговор.

— Ну как ты? — спросила она.

— Тебя никто не обижал? — в один голос с женой проговорил Стас.

И тут же снова замолчали.

— Послушай, Ань, — мужчина остановился, поворачиваясь к девушке. — Что бы ты не выбрала, я приму любое твоё решение!

— Не перекладывай ответственность на меня, — покачала головой.

— Ты хотела уйти, я всегда останавливал. Но сейчас всё иначе.

— Дело в ней? — повернула голову на Мехтаб, которая отчего-то смеялась, и кольнула ревность оттого, что рядом с ней Джалал. Как давно она не испытывала ничего подобного к мужу.

— Она показала мне, что я тоже достоин любви, — подтвердил догадки Ани. — Я почувствовал себя живым и нужным, понимаешь?

Аня грустно улыбнулась. Вот он тот момент, который разделит их жизни навсегда. Она собиралась уйти, но каждый раз тянула. Что останавливало? Боязнь ошибиться в выборе, что-то изменить, жалость. Что теперь на чаще весов? Любовь и нежность против безразличия, общие увлечения против разных интересов, желание быть счастливой против развода.

— Это хорошая девушка? — спросила, словно должна была услышать подтверждение, словно должна была увериться, что оставляет мужа в надёжных руках.

— Даже не представляешь себе насколько, — он не показывал эмоций. Он был спокоен, пока внутри всё рвалось от боязни расставания. От так хотел, чтобы Мехтаб осталась, но и понимал, что исчезновение Ани не сделает его счастливым.

— Что если Сулайман сможет оставить вас обеих в нашем мире?

Аня не думала о такой возможности, но понимала: Джалал принц Аланской империи. К тому же его магия вызывала в ней какую-то гордость, словно и она была причастна к тому, что её мужчина способен повелевать ифритами.

— Моё место там, в Алании, — ответила Аня, и будто показалось, что Стас выдохнул с облегчением.

— Значит, ты всё решила?

Она пожала плечами.

— Может, я пожалею потом, но сейчас, представляя себя здесь и там, понимаю, что мой дом именно там.

В глазах щипало. Она никогда не любила расставаний, и сейчас силилась не заплакать, потому что это было бы как-то неправильно.

— Иди сюда, — он всегда знал, когда ей плохо. Понимал с полуслова. Обнял так, что сил скрывать слезы больше не было, и Аня позволила себе быть слабой. На минуту, всего на малость, чтобы потом сделать важный шаг в своей жизни.

Джалал обернулся и, наткнувшись взглядом на обнимающуюся пару, сжал зубы до скрежета. Он понимал, что волей судьбы муж и жена были разлучены, а теперь снова соединились. Что он вправе вот так прижимать к себе девушку, но от этого не было легче, потому что внутри Джалала поднимался ураган. Он мог испепелить мужчину, мог наслать на него своих ифритов в доказательство, что он, Джалал ад-Дин, сильнее и могущественнее. Но он никогда не сделает этого, потому что нельзя заставить любить по-настоящему.

— Сожалею, — сказал Мехтаб, быстрыми шагами удаляясь от неё, и девушка испуганно обернулась.

Стас держал Аню крепко, чувствуя, что и сам вот-вот готов дать волю чувствам. Он не железный. Мужчины не плачут, но это не потому, что они чёрствые. Они должны казаться сильными, даже когда внутри всё горит от боли и отчаянья.

Он посмотрел на Мехтаб и ещё сильнее сжал Аню, с которой прощался навсегда.

— Значит, это конец? — спросил, дрогнувшим голосом.

Но она быстро покачала головой, поднимая на него заплаканные глаза.

— Это только начало, — сказала сквозь слёзы, сглатывая подступивший к горлу ком. — Спасибо за всё, что было в моей жизни. Без тебя она была бы другой.

— Анька, — выдохнул он её имя, закусывая губу, пока сердце разрывалось от расставания. — Но ты же сможешь навещать меня? — внезапная догадка осенила его, и на душе стало как-то не так тоскливо.

— Не знаю, — казалось, и она ухватилась за эту соломинку. Достаточно оставить одну малейшую возможность, чтобы стало легче принять реальность.

— Твой принц, — сказал Стас, — он уходит.

Аня резко отстранилась от мужа, вытирая слёзы.

— Джалал! — крикнула ему вслед, но, казалось, он не услышал. И тогда она побежала за ним. — Джалал! — прозвенел её крик, и ветер донёс имя до слуха принца.

Обернувшись, он увидел, как Аня, преодолевая пески, спешит к нему. Попрощаться? Лучше уйти и забыть, ни к чему слова, если все решено. Но она хотела что-то сказать, и он не мог оттолкнуть женщину, которую любит.

— Джалал, — сказала в третий раз, добравшись, коснулась ладоней принца, и его имя звучало так нежно, как никогда прежде.

— Что ты хочешь сказать мне, Ана?

Она не торопилась с ответом. И мучение сжигало принца изнутри, он молил ее глазами сказать ему как можно быстрее обо всём.

— Что будет со мной, когда я надоем тебе? — её взгляд ласкал профиль мужчины, и он, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди, ответил.

— Этого никогда не случится, Ана!

Глава 37

Сулайман не ошибся. Девушки приняли решение остаться, и он был этому несказанно рад, потому что мечта становилась всё ближе. Как только влюбленные пары дадут клятву на кольцах, наделяя их достаточным количеством магии, требующейся, чтобы найти возлюбленную, он может отправляться к Ясмине.

Кольца покоились в ладони Майсура. Принц и чужеземка стояли друг напротив друга, глядя в глаза.

— Повторяй за мной слово в слово, — обратился Сулайман к Джалалу. Закрыв глаза, он принялся читать текст, помня его даже спустя столько лет.

— Как солнце поднимается над восточным горизонтом, так и моя любовь к тебе будет восходить каждый день. Как деревья на востоке тянутся к небу, так и мои чувства к тебе будут расти и укрепляться. Как ночь не может существовать без дня, так и я не могу существовать без тебя.

Джалал повторял за предком клятву, не отводя взгляда от Ани. Её глаза блестели от счастья, и на мгновение принцу показалось, что перед ним не черноволосая девушка, а та, что он видел в зеркале. Взяв лунное кольцо, он надел на его на палец девушке, и лёгкая улыбка тронула губы. Совсем скоро Ана будет принадлежать только ему.

Аня посмотрела на принца, ее глаза были полны любви. Голос звучал проникновенно, когда она отвечала:

— Как луна нежно озаряет ночное небо, так я буду освещать твою жизнь своей любовью. Как восточный ветер милует лепестки цветов, так и моя любовь будет осыпать тебя ласками. Как восток не может существовать без запада, так и я не могу существовать без тебя.

— Даже не думал, что буду выдавать замуж собственную жену, — усмехнулся Стас, шепнув фразу на ухо Мехтаб, и девушка улыбнулась.

Кольцо переместилось на палец принца. И, подняв глаза, он с удивлением вскинул брови.

— Ана, — не мог поверить он собственным глазам, смотря на светловолосую девушку. — Это ты!

— Конечно я, — пожала плечами, не понимая, о чём он.

— Джалал, — улыбнулся Сулайман, — позволь нашим друзьям занять место предо мной, чтобы они прочувствовали то же, что ты.

Мехтаб и Стас подошли ближе, и ритуал повторился. Они обменялись теми же кольцами, наделяя их ещё большей силой.

— Вы тоже это видите? — Стас не мог отвести взгляда от девушки.

— Это подвластно только любящему сердцу, — негромко ответил Сулайман.

— О чём ты говоришь? — не понимала Мехтаб.

— Я вижу тебя настоящую! Твоё лицо, — он провёл пальцами по её щеке, — твоя кожа, — скользил дальше, — твои глаза, — встретился с ней взглядом.

— Для остальных она останется той, кем была в своем мире, — пояснил Сулайман. — А теперь мне пора.

Он осторожно вложил в небольшой черный мешочек кольца, затягивая его шнурками.

— Куда ты идёшь? — задал вопрос Джалал.

— К ней! Я так долго ждал этого момента, что чувствую, как сердце вырывается из груди.

— Она вас очень любила, — вспомнила Аня письма.

— Как и Сулайман её, — подхватила Мехтаб.

— Но где ты отыщешь Ясмину? — не понимал принц.

— Она всегда была рядом, под самым твоим носом, — усмехнулся Сулайман.

— Что? — брови принца взлетели вверх.

— Зеркало, которое ты всё это время хранил для меня.

— Портал в другие миры, — задумчиво протянул Джалал. — Я так и знал.

— В один, — кивнул Сулайман. — Где царит любовь. Ясмина ждёт меня там.

— Но почему ты раньше не мог просто пойти к ней?

— Без колец невозможно отыскать её, а теперь мы навсегда будем вместе. Бекбулат, Зиаф, Шадаам, Тареиф, Алад, — начал он перечислять своих джиннов.

Сулайман все называл и называл имена, отчего бровь Джалала выгнулась. Султан пленил слишком много джиннов за тысячу лет, и его мощь просто невероятна. Но он оставил силу ради той единственной, из-за которой все это затеял.

— Я дарую вам свободу!

Один за одним джинны появлялись и тут же исчезали.

— Ифриты пленяются с великим трудом, — напомнил Майсур, — ты уверен, что хочешь отпустить их?

— Неужели ты забыл, что я глупец? — Сулайман расхохотался, и его голос разнёсся по пескам. — Они верно служили мне, теперь же пришёл мой черёд отплатить им добром.

Майсуру показалось, что он услышал вздох своего ифрита.

— Даже не надейся, Салият, — обратился он к помощнику. — Может, через 1000 лет, — негромко рассмеялся он. — Но теперь врата твои! Ты так мечтал об этом.

— О господин, обычно джинны выполняют желания, но вы осчастливили меня!

— Больше нет нужды здесь оставаться, — произнёс Сулайман. — Я желаю каждому из вас хранить любовь и быть счастливыми, а теперь прощайте. Ясмина, — подняв голову к небесам, он воззвал к своей любви, — я иду к тебе.

И тут же Бекбулат подхватил хозяина, чтобы исполнить последнюю его волю, и они исчезли.

— Могу ли я спросить, мой дорогой ученик, чем же ты займёшься теперь? — Майсур сложил руки на груди, смотря на принца.

— Ты научил меня многому, и я благодарен тебе, Майсур. Но наши пути разойдутся.

— Ты станешь султаном!

— Нет, — покачал головой Джалал, поворачиваясь к Ане. — У меня совсем другие планы.

— Но империя! — сдвинул брови колдун. — Ей нужен сильный правитель, такой как ты!

— Но она не нужна мне, — пожал плечами принц. — К тому же не забывай, что у меня есть братья, которые с радостью займут моё место.

Майсур вспомнил Умара. С этим мальчишкой будет даже проще, и его сердце успокоилось.

— Мехтаб, — Аня подошла к девушке, — береги его, — посмотрела на Стаса с лёгкой улыбкой. — Так странно видеть себя со стороны, — поделилась впечатлением.

— Мне тоже, — кивнула Мехтаб. — Я желаю вам счастья с Джалалом.

— Думала ли я, что судьба приведет меня в другой мир? — усмехнулась Аня.

— Никто не знает, что нам уготовано.

— Ты видела моих родителей?

— Они хорошие люди, — кивнула Мехтаб.

— Если будет возможность… — Аня задумалась, но перебила саму себя, — хотя нет, неважно.

— Скажи! — настаивала Мехтаб.

— Папа всегда хотел внука, он ждал, когда у нас со Стасом появится ребенок, — она замолчала, чувствуя, как ком подступает к горлу. Она обязательно навестит родных, а сейчас Мехтаб и без неё справится с этой ролью. — Он хотел назвать внука в честь моего дедушки.

— Ну конечно, — Мехтаб взяла девушку за руки. — Если Ясноликий вознаградит нас детьми, я обещаю, что так и будет.

— И, если вдруг им понадобится помощь…

— Даже не сомневайся, — кивнула Мехтаб. Я стану уважать твоих родных и сделаю все, что в моих силах, чтобы они ни в чем не нуждались.

Они горячо обнялись, чувствуя, что нашли в лице друг друга истинных подруг.

— Нам пора, — Джалал прикоснулся к плечам Ани, и она отпустила Мехтаб. Встретилась глазами со Стасом и кивнула ему, прощаясь.

— Береги её, — попросил Стас принца.

— Иначе не смогу, — отозвался тот.

Когда вслед за Аней и Джалалом исчез колдун, Мехтаб и Стас остались одни.

— Это был самый странный день в моей жизни, — усмехнулся Стас, прижимая к себе девушку. — Ты такая красивая, — прижался щекой к её лицу. — Даже лучше, чем на портрете.

— Это потому, что я плохо рисую.

— Это потому, что ты слишком к себе строга. Он приподнял Мехтаб за подбородок и посмотрел в глаза.

— Я могу теперь целовать тебя без зазрения совести, — и он накрыл ее губы своими, сливаясь в поцелуе, пока кот, который снова стал обычным котом, спокойно сидел рядом.

Глава 38

Месяц спустя…

— Если ты не поторопишься, мы опоздаем, — Стас постучал в дверь, прислушиваясь к звукам. — Мехтаб, у тебя всё нормально?

Включилась вода, заглушая шум остального, и спустя минуту показалась немного бледная девушка.

— Я так волнуюсь, что меня мутит, — шумно выдохнула, пытаясь совладать с чувствами.

— Это просто мои родные, ничего большего. Когда-то придется с ними знакомиться.

— А если я не понравлюсь твоей маме? — её лицо выглядело испуганным.

— Исключено. У неё уже давно невестка, которую она очень любит. И это ты!

— Ну вот, — закивала Мехтаб, — что если она догадается, что я не Аня?

Стас улыбнулся.

— Почему-то её родители тебя так не пугали.

Девушка приложила ладонь к губам, на секунду прислушиваясь к организму, а потом снова убежала в ванную.

— Пожалуй, я отменю встречу, — он отошёл от двери, усаживаясь на диван и набирая матери. Прокручивая в памяти слова Мехтаб, он сдвинул брови на переносице, будто именно сейчас к нему пришёл верный ответ.

— Да, — отозвалась мать.

— Перезвоню, — тут же сказал Стас, вскакивая с дивана и выбегая из квартиры.

Мехтаб умылась холодной водой, чувствуя себя выжатой, как лимон. Смотрела в зеркало, приняв то, что выглядит именно так. Чуть больше двух месяцев она с новой внешностью, но уже привыкла и сроднилась. Мир не рухнул, наоборот, стал ещё более близким. Она вышла из ванной, понимая, что в квартире одна.

— Стас! — позвала, проходя по комнатам, и растерянная села на диван. Он вернулся спустя двадцать минут.

— Держи, — протянул небольшую коробочку, и Мехтаб уставилась на неё с интересом.

— Это подарок? — не поняла, что скрывает непонятная упаковка.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся Стас.

— Как это? — Мехтаб была в растерянности.

— Эта вещь откроет нам один секрет, — хитро говорил он.

— Что за тайна?

— Ребенок.

Мехтаб моргала, не понимая, о чём говорит Стас.

— Просто прочти инструкцию, хорошо?

Подобная магия была доступна любой женщине здесь. В её мире не существовало подобных палочек, которые могут рассказать о беременности. И теперь, когда Мехтаб смотрела на две полоски, она испытывала странные чувства. Она что действительно станет мамой?

— Ты скоро? — позвал Стас, испытывая волнение.

Мехтаб вышла и встала напротив, смотря как мужчина трёт вспотевшие ладони о брюки.

— Ну, — торопил он её, и девушка протянула тест.

Он посмотрел и громко выдохнул, и в этом вдохе Мехтаб услышала облегчение.

— Знаешь, что это? — обратился к девушке, и глаза его сияли. — Это моя самая большая мечта.

Вскочил с места, и она готова была поспорить, что он стёр что-то со щеки. Обхватив её, закружил, и веселье передалось ей тоже.

— Пусти уже, — хохотала она.

— Ты даже не представляешь, как я счастлив, — шептал на ухо признание, выполнив просьбу. Обнял за талию и прижался к щеке. — Ты подарила мне не только ощущение счастья, ты дашь мне самое главное — настоящую любящую семью.

Он отыскал её губы и подарил нежный долгий поцелуй.

— Надо же, — не мог прийти в себя после того, как оторвался от девушки, — я стану отцом!

— Как думаешь, Аня тоже счастлива? — задалась вопросом Мехтаб.

— Она нашла своего мужчину, уверен в этом, надеюсь, её жизнь так же полна добра и света.

***

— Куда ты меня ведёшь, мой повелитель? — сказала Аня, двигаясь по холодным пескам времени. — Или предпочитаешь «господин»? — Она хитро улыбнулась.

— Мне нравится, когда твои губы шепчут моё имя, — хмыкнул он, и девушка покраснела.

— Джалал. — Аня остановилась. — Ну скажи. Если честно меня пугают пески. Я устала путешествовать. Мне нужна передышка! Никак не могу привыкнуть к светящимся сферам, отблески которых бьют в лицо.

— Мы ведь только поженились по аланским законам, Ана́. И у меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? Звучит интересно.

— Хм… У вас это зовётся медовым месяцем. — Джалал закатил глаза. — А потом, вернёмся в Аланскую империю после свадебного приключения, или выберем любой другой мир.

— Ты хотел сказать свадебного путешествия?

— Нет. — Его улыбка стала ещё шире. — Я всё верно сказал и присмотрел вот это. — Он ловко потянул её в радужную сферу.

Аня чувствовала, что куда-то падает, и зажмурилась, а потом ощутила, как шлёпнулась на нечто мягкое. Она открыла один глаз, затем другой.

Малиновое небо. Розово-белая трава. Аня снова осмотрелась, и её брови изумлённо поднялись от обилия розового.

— Что это? — Она повернулась, поймав довольный взгляд любимого.

— Это зефир, — принц сказал со смешком, он лежал на боку, а рука подпирала голову.

Аня снова осмотрелась. Вверх к малиновому небу тянулись гигантские деревья. Из розовых облаков время от времени падали, словно дождь, маленькие маршмелоу. Земля была покрыта мягким зефиром всех цветов, а в реках перекатывался воздушный десерт, оставляя за собой сладкий аромат.

Здесь был даже замок, изящно вылепленный из этой разноцветной сладости.

— Да уж…удивительно, — мрачно пробормотала Аня. Она села и подтянула к себе ноги, обняв их руками. — Похоже на розовое безумие.

— Представляешь, мы будем играть в зефире, плавать в зефирных реках, исследовать сладкие леса. — Дразнил её Джалал, он обнял и прижался крепче, а его голос сделался совсем низким. — Нашим любимым занятием станет создание нового вкуса зефира. А когда мы насладимся уединением, сделаем пастельно-розового зефирного дракончика. Будем заботиться о нём, учить летать и кормить самым вкусным зефиром. И вместе с тем мне никогда не надоест любить тебя…

— Это слишком сладко! — рассмеялась Аня, вырываясь из объятий принца. — И боюсь, эти цвета меня убьют, раньше, чем мы заведём дракона.

— Я думал, что этот мир только для меня и моей принцессы, — разочарованно говорил он, притворяясь. — О, пусть ифриты будут свидетелями, как я долго его искал. Сколько ночей не спал, строив зефирный замок!

— Джалал! — захлёбываясь смехом, еле выдохнула она. — Прекрати надо мной издеваться.

— Ана́! Ты ранила меня в самое сердце, но я сдаюсь. Это не тот мир. Мне просто хотелось тебе показать, что есть такие странные и забавные вселенные… Мы можем посвятить жизнь их исследуя. — Он шептал ей на ухо. — Мы должны узнать, существует ли мир чак-чака.

Аня мягко улыбнулась.

— Аскаарат! — Приказал принц своему ифриту. — Перенеси нас на тот остров, который я недавно слегка изменил.

Золотая вспышка накрыла Аню и Джалала.

Девушка опустила ресницы, прикрывая глаза от слепящего света. А когда свечение ослабло, увидела белоснежный песок. Солнце ярко сияло, отражаясь от лазурной поверхности океана.

Аня ощутила тёплый бриз на своём лице и услышала приглушённое эхо волн, накатывающих на берег. Воздух был наполнен ароматом морской соли и тропических цветов, которые где-то прятались в густой зелени острова. Она заметила птиц, круживших в небе и периодически пикирующих в воду в поисках еды. Аня была поражена красотой этого места. Это был идеальный остров: далекий от суеты мира, где можно было расслабиться и забыть обо всех проблемах.

— Это… это чудесно, — сказала Аня. — Наш дом? — она кивнула в сторону небольшого дворца, скрытого среди пышной тропической зелени.

— Мы будем здесь столько, сколько захочешь, моя звезда. — Джалал крепко обнял её и прижался губами к виску. — Я так сильно тебя люблю, что мечтаю подарить все существующие миры.

— И я тебя люблю, мой повелитель, — слегка улыбнувшись ответила Аня.

Взявшись за руки, они отправились к изящному строению из светлого камня, украшенному арками и мраморными колоннами. Дворец был окружён красивым садом, полным цветущих роз и лотосов.

Аня была счастлива, ведь она обрела самое прекрасное, что есть в этом мире — любовь.

Эпилог

Ясмина знала: сегодня она умрёт.

С тех пор как она с любимым Сулайманом ездила к родным в Уруссию, волхвы нашептали ей, что она погибнет во цвете лет. И девушка проживала каждый день, как последний.

Она торопливо шла по извилистым коридорам дворца. Её путь был освещён слабыми лучами луны, проникающими сквозь маленькие окна. Ясна несла в руках золотую шкатулку, украшенную рубинами, в которой лежали парные кольца луны и солнца.

Её взгляд был направлен вперёд, сердце бешено колотилось в груди. Они должны принести клятву верности — старинная традиция, передаваемая из поколения в поколение, знак страсти и приверженности друг другу.

— Ах, мой возлюбленный, — грустно шептала она. — Не суждено нам любить друг друга так долго, как хотелось бы…

В конце долгого коридора — деревянная дверь, ведущая в покои Сулаймана.

Султан ожидал.

Ясна медленно открыла дверь, и её сердце забилось ещё сильнее при виде фигуры возлюбленного. Он стоял у окна и смотрел на луну. Сулайман обернулся, когда девушка вошла, их глаза встретились.

— Я так тебя люблю, моя путеводная звезда. Давай же поскорее принесём клятвы, — сказал султан, принимая шкатулку из её рук, — дадим священное обещание друг другу и судьбе.

В подтверждение его слов напольное зеркало со знаком солнца и луны, таинственно замерцало.

Сулайман медленно открыл шкатулку. На бархатном основании лежали кольца из двух металлов. Здесь же, внутри, расположился свиток, на котором была написана клятва.

Они взялись за руки. Слова на бумаге ни к чему. Сулайман и Ясмина и так их знали. Дав обеты любить друг друга вечно, Ясна сказала:

— Поцелуй меня скорее, мой господин.

Сулайман медленно поднёс руку к её лицу, проведя пальцами по нежной коже, и она закрыла глаза от блаженства. Он приблизился, осторожно коснулся губами её уст, и мир вокруг них исчез на мгновение. Поцелуй был нежным, но полным страсти.

Как только Сулайман отстранился, Ясна быстро схватила и надела кольцо-солнце, которое было предназначено султану.

— Ясмина? — удивлённо воскликнул он.

— Прости, возлюбленный мой Сулайман, — девушка пошатнулась и упала, но крепкие руки мужчины её подхватили. — В этом кольце яд, мой господин.

Он не мог понять, отчего зная об этом, она совершила подобную глупость.

— Зачем ты его надела? — Его глаза выдавали страх. — Муллу! — Он громогласно закричал в сторону выхода, и тут же снова посмотрел на Ясмину. — Почему ты решила покинуть меня?

— Волхвы сказали, что моя смерть близко, и однажды я спасу возлюбленного, тогда он будет жить вечно.

— Мне не нужен этот мир без тебя. — Сулайман прижал её к груди, чувствуя, как внутри всё разрывается от боли и отчаяния. — Но кто посмел совершить такое?

— Зариф, но это уже не важно. Просто знай, что я…

Договорить ей не удалось. Ясмина продолжала смотреть на него, не произнося ни слова.

— Ясмина, — позвал побелевшими губами султан. — Ясмина. — он слегка тряхнул, словно это имело смысл.

Раздался мощный хлопок магии, разбивший стёкла. Окутанный чарами, Зариф влетел в комнату, как вихрь ярости. Увидев, что его возлюбленная мертва, застыл. Его кожа сделалась бледной, а взгляд безумным.

Сулайман всё ещё сжимал Ясмину в объятиях, а его лицо было искажено горем.

— Это твоя вина́, Зариф! — громко воскликнул Сулайман… — Ты её убил! — продолжал он. Всё вокруг казалось обмершим от ужаса, только голос султана рассекал тишину: — Проклятое кольцо! — он стянул украшение и в ярости бросил на пол. Солнце покатилось прямо под ноги Зарифу.

Колдун стоял спокойно, его лицо сделалось печальным и мрачным.

— Я хотел убить тебя, Сулайман, — произнёс он тихо, — а её желал спасти.

Глаза султана наполнились ненавистью.

— Я найду источник вечной жизни! — Рычал Сулайман. — Дам тебе испить из него! Чтобы. Ты. Мучался. Как можно дольше. Потому что одной жизни мало за то, что ты сделал. — Он грозно крикнул: — Бекбулат!!!

Зариф дожидаться не стал. Шкатулку подхватил вихрь, и колдун исчез, унося с собой оба кольца.

— Я могу найти его, о мой повелитель. — Красный дым клубился за спиной, и Бекбулат принял человеческие очертания.

— Пусть этим займутся Зиаф и Шадаам. Ты должен помочь Ясмине. — Сулайман снова посмотрел на возлюбленную не желая верить в то, что самый радостный день в его жизни стал самым печальным.

— Я не оживляю, о мой повелитель… Но есть возможность спасти Ясмину.

— Я сделаю всё что надо. Только скажи что!

— Зеркало, — мрачно говорил Бекбулат. — Это коридор между мирами: Ясноликого и Луноликого, солнца и луны, райским садом и пеклом, но не зная пути, Ясмина будет там плутать вечность.

— Нет-нет. — Качал головой Сулайман. — Одна? Я никогда этого не допущу!

— Но лишь так есть шанс снова быть вместе. Как только кольца будут у вас, вы пересечете границу, и найдёте девушку. Но прежде следует наполнить кольца светом любви.

— Откуда ты это знаешь?

— О мой господин, я умею слушать. Волхвы обмолвились об этом, когда ковали кольца.

Могущественный джинн заточил душу Ясмины в зеркало. Зная, что опасности, которые он должен будет преодолеть, огромны, Сулайман решился на отчаянный шаг: обрести бессмертие.

— Я иду в пекло, Бекбулат, с богом или без него. Найду способ зарядить треклятые кольца. — Султан высоко подняв голову.

С этими словами Сулайман скрестил ноги и отдался медитации. Он отправился в гиблое место, туда, где пленяли ифритов, туда, где, существовала возможность вернуть его любимую. Его сердце было полно решимости и отваги.

Он продолжил свой путь по пылающим просторам, в царстве пекла и бесконечной муки. Преодолевал огненные реки и зловещие провалы, всюду ощущая присутствие ифритов — призрачных огненных духов, живущих в этом бездонном аду. В конце концов, он нашёл то, что искал — источник бессмертия: небольшой пруд, наполненный прозрачным и сверкающим светом. Сулайман упал на колени у кромки пруда. Опустил голову и напился из источника, почувствовав, как каждая клеточка его тела наполняется новой силой, а его глаза отражали свет бессмертия и были полны надежды.

Он вернулся домой и основал Братство Луны, объединяя тех, кто разделял его взгляды на управление империей.

Снова и снова Сулайман приходил в библиотеку со спиральным потолком. Здесь он спрятал письма Ясмины и постарался убрать часть документов, которые рассказывали об их истории любви.

Сулайман отправился в Уруссию, так напоминавшую ему о возлюбленной, чтобы просить волхвов открыть ему секрет колец. И тогда он понял, как наполнить их светом любви. Оставалось главное: разыскать оба украшения. Лунное нашлось в их мире, а вот солнечное пришлось искать долго. Зариф так хорошо его спрятал, что ифриты не могли найти. И вот через тысячу лет ему удалось исполнить пророчество.

Сулайман стоял перед зеркалом, он был счастлив, что объединил две пары, позволил им наслаждаться любовью. Сжав чёрный мешочек с кольцами, он прошептал древнее заклинание, которому его обучили волхвы.

Знаки солнца и луны вспыхнули. Две энергии пересекли отражающую поверхность и встретились на середине, открывая портал. Сулайман без страха шагнул в вечность.

Он оказался в пустыне, среди которой зеленел оазис.

— Ясмина! — сорвалось имя с его губ.

Навстречу бежала хрупкая девушка, и султан выронил мешочек с украшениями. Подхватил и закружил Ясну. Прижал к себе, чувствуя мягкий аромат жасмина.

— О мой повелитель, я тебя ждала, — шептала Ясмина. — Я так тебя ждала, что ожидание казалось вечностью!

— Прости, что меня не было так долго, моя путеводная звезда. — Сулайман не мог поверить в то, что держал её в своих объятиях. — Моя любовь бесконечна, Ясмина.