(Не)любимый муж (СИ)

Глава 9

24 октября

На вечере, приглашённый, как важный гость, я впервые увидел её. Глупо, наверное, но я никогда не мечтал ни о чём подобном. Работа, да дела герцогства заняли все мои мысли. И я никогда до сего дня не чувствовал, что жизнь моя в чём-то неполная. Казалось, всё так, как и должно быть. Пока я не встретил её. Элиза Лавёр, племянница Себастьяна Лавёр. Мы с ним почти не пересекались никогда. Оказывается, его брат вместе с женой умерли почти тогда же, когда и мои родители, оставив на его руках свою маленькую дочку. И вот теперь он вывел дочку в свет, рассчитывая на выгодную партию. Я прям так и вижу его в этот момент, когда он говорит «выгодная партия, сами понимаете». И его лицо в этот момент. Стало отвратительно.

Наверное, поэтому я не люблю все эти вечера и приёмы, но сегодня просто обязан был приехать. И не зря. Я не умею говорить красиво и писать. Всё это совсем не для меня. Но сегодня я был готов написать с десяток стихов, после того, как леди Элиза посмотрела на меня мельком, но всё же с такой затаённой тоской, что сразу захотелось вызволить её из логова этого человека, что брак величает «выгодной партией». Узнать бы, как ей у дяди живётся.

1 декабря

Прошла почти неделя. Глупо. Никогда не испытывал желания вести дневник, а тут вдруг понял, что не могу молчать. Я далеко не лучший человек на свете. Да и вообще не умею всё вот это — цветы, букеты, романтические вирши, но господин Лавёр собирается выдать Элизу за Робси. Мы с ним встречались пару раз чисто на научном поприще. И хуже и я бы сказал, гаже (не побоюсь этого слова) человека я не знаю. Он, наверное, не сильно старше меня. Но из тех слухов, что ходят про него, вовсе не всё слухи. Совсем нет. И про его жён и про любовниц. Не хочу даже думать про эту мерзость. Так жаль, что у Элизы не будет даже времени познакомиться со мной поближе. Но тешу себя надеждой, что после свадьбы это будет возможным. Тем более, что дел у меня не так уж и много. Я не могу говорить о чувствах, а писать — ещё тяжелее. И всё же я рад, что неделю назад увидел Элизу Лавёр. Да что там рад! Я счастлив!

5 декабря

Сегодня её дядя назначил дату свадьбы. Он будет её посаженным отцом. Всё честь по чести. Робси отступился. Только меня почему то не покидает дурное предчувствие. Я бы хотел увидеться с Элизой, Эли, как все её здесь называют. Сказать пару слов. Так ведь не бывает, что человек, который годится ей в отцы, вдруг влюбился без памяти! Такого не бывает. Говорят, по крайней мере, что не бывает. Но какое мне до этого дело! Я всего пару раз видел Элизу, а кажется, что знаю уже много дней. Такое бывает. Я знаю. Я верю. Хотя я никогда не увлекался романами, но те чувства, что проросли во мне, хотя я думал, что уже слишком стар для них, никуда не денутся. Я надеюсь, что та, которой предстоит в скором времени стать моей женой, никогда не прочитает эти строки. Я надеюсь, что скажу ей сам, как сильно люблю её, полюбил с первой встречи. А эти строки пусть останутся в дневнике. Как глупость, сумасбродство, сумасшествие, огонь в крови. Всё то, что живёт во мне, хотя я и сам этого не знал.

20 декабря

Сегодня самый счастливый и самый, пожалуй, печальный день для меня. Мы стали мужем и женой. Вроде бы надо радоваться, но на сердце необычно тяжело. Я просил господина Лавёра дать мне поговорить с Элизой наедине хотя бы полчаса. Но нет. Никаких встреч. Только редкие разговоры в гостиной при родственниках. А там ничего и не скажешь толком. Для всех я, пожалуй, сухарь, что решился почти в сорок лет жениться на восемнадцатилетней девушке. Наверное, и для неё так всё выглядит. Я «купил» молодость за титул. Глупо, но я сам дал пищу этому. И сам не попытался поговорить. Я думал, что моей любви хватит нам двоим. И, боюсь, ошибался.

Сегодня после венчания, когда мы, выслушав поздравления, поехали домой, Эли забилась в уголок в карете, такая несчастная и такая испуганная, что я не решился даже пожалеть её. Хотел объяснить, хотел рассказать, но, увы, с пером и бумагой я общаюсь намного лучше, чем с людьми. Так вышло. Маленькая напуганная девочка и злодей. Я думаю, ей всё видится в таком свете. Но я готов дать ей время.

3 января

Первые дни после Рождества. Я хотел бы проводить их с Эли. Но, увы, моя супруга сторонится меня. Она почти не выходит из своей комнаты. Я пытался, видит Бог, я пытался поговорить с ней. Но она сразу забивается в угол, как маленький напуганный зверёк. А у меня нет слов. Я не красив и знаю это. Я не щеголь и фат из её любимых романов в жёлтой обложке, что она читает взахлёб. Я бы мог стать таким, но сейчас уже слишком поздно, пожалуй. Всё это мотовство простительно в двадцать лет, но никак не в сорок. На мне герцогство и люди. Хотя, думаю, хуже чем я есть, я уже жене не покажусь.

От всех совместных завтраков и обедов она отказывается. Точнее, лучше было бы, если бы отказывалась. Я же вижу, как она сидит и ей кусок в рот не лезет. Я пытаюсь заговорить с ней, но она лишь вздрагивает и отворачивается. Видно, действительно я слишком стар для неё и слишком много о себе возомнил.

10 февраля.

Я просто оставил Эли в покое. Пусть делает то что хочет. Я вижу, как ей неприятно моё общество, как она боится меня, как вздрагивает, если я подхожу к ней. У нас нет общих тем для разговора. Она ни о чём не просит меня, ничего не требует. А я, вот дурак, не могу прямо спросить, чего ей надо. Я не умею говорить с женщинами. Я никогда не был вежливым и не пытался понравиться. А ещё я знаю, что герцога де Фруа не особо любят в высшем свете. Просто потому, что я считаю пересказ сплетен — худшим времяпрепровождением из возможных. И всё же моим сердцем владеет только она. На горе или на радость, я теперь уже не знаю. Я слишком понадеялся на свои силы, я слишком поверил в себя и обманулся. Слишком смешно это и глупо. Вода камень точит и прочее то, что так замечательно в виде научных истин выглядит на бумаге и что вовсе не звучит, если ты пытаешься об этом сказать. Особенно себе.

1 марта

Эли не было в комнате, когда я зашёл. Хотел позвать её на прогулку. Нэнси сказала, что госпожа герцогиня приказала заложить экипаж и укатила в город. В свой привычный, наверное мир. Я подошёл к окну, хотел проветрить комнату. Настолько невыразимо душно мне здесь показалось. И остановился. На столе лежал черновик, видимо письма. И меня привлекло моё имя. Эли писала обо мне? Я чуть не рассмеялся. Я полный дурак. Я ровным счётом ничего не знаю о своей жене. Чем она интересуется, чем живёт, как жила до меня, кому, в конце-концов она может писать. Но, как как мне, в конце-то концов узнать её, если она сама отгородилась от меня всеми возможными силами? Как?!

Я взял письмо, я прочёл его. Прости меня Эли. Я не мог не прочесть. Это был черновик. Ты писала подружкам из пансиона и жаловалась на свою жизнь. О том, что тебе скучно, что я ничего тебе не позволяю. И что вообще я скучный и серый человек, сухарь, которому неведомы чувства. Прости меня. Я совершил ошибку, я связал нас узами брака. Надо бы исправить ошибку, пока не стало слишком поздно. Вот только сил решиться на это у меня всё меньше и меньше. Ох, Эли!

Эли тщетно старалась не плакать, читая записи Виктора. Это было больно. Так сильно, что ей едва хватало сил дышать. Она перелистнула несколько страниц, не в силах справиться с этой болью. Этот дневник словно был сердцем родного человека. Сердцем любящим и страдающим. А она словно потопталась по нему. И ведь топталась бы дальше, если бы не эта благословенная авария!

Эли сжала губы и снова погрузилась в чтение. Она догадывалась, о чём прочитает дальше и от этого перехватывало дыхание.

5 мая

Вот уже несколько дней моя супруга ходит радостная и улыбчивая. Я не могу на неё налюбоваться. Правда любуюсь чаще тайком, как вор. Или из-за двери, или из окна, а иной раз ночью, когда не могу уснуть захожу в её комнату и любуюсь. Я ведь не слепой. Я знаю, как выглядят влюблённые, чувствую. Вот только влюблена она не в меня. И тем будет проще. Я видел их обоих в саду, возле забора. Этот молодой человек необыкновенно подходит ей. Он такой же открытый и весёлый и настолько же молод, насколько я уже стар.

Я терзаюсь, я ревную и болею. Болею ей одной. Вот только сказать не могу. Она лишь оттолкнёт меня. А сейчас так тем более. И всё же пора разрубить этот узел. Если она сама не решится попросить меня о разводе, я сделаю это первый. Прости, Эли. Я не смог сделать тебя счастливой. Я возомнил, что моей любви хватит на нас двоих. Но я ошибся и готов признать эту ошибку, пока не стало слишком поздно.

Я своими собственными руками устрою вашу свадьбу. Я придумаю самую грязную сплетню про себя самого. Пусть о тебе говорят только хорошее. А я? А мне уже всё равно.

Это было уже слишком. Эли поцеловала эти строчки, написанные неровным почерком и закрыла дневник, прижав к груди. Слёзы сами покатились из глаза. Она плакала. Нет. Она рыдала. Забыты были все документы. Она изливала в слезах всю тревогу последних дней, коря себя за то, какой она была дурой. Ей вспомнилась вдруг разом куча мелочей, о которых она даже и думать забыла. Все те мелочи, что доставляли боль Виктору. Всё, о чём она уже благополучно забыла. Но он наверное понял. И всё это оставило шрамы на его итак измученном сердце. Ей никогда-никогда не загладить свою вину!

Но слёзы иссякли, а найденные документы следовало отдать. Её ждали. Поэтому Эли положила дневник на место, поцеловав на прощание и вышла из кабинета. Как только Виктор очнётся, она скажет ему, что читала его дневник и попросит прощения за то, какой она была глупой. Танцы, подружки, пансионы, романы в жёлтой обложке… А настоящий роман ждал её рядом, незаметный, верный, спокойный и ровный, такой, каким бывает настоящая любовь. Спасибо мужу, теперь она знает об этом. Эли улыбнулась, подхватила бумаги и направилась в гостиную.

Ещё несколько дней она строго выполняла рекомендации доктора и наконец была вознаграждена за эти тягостные дни.

— Эли! — Вдруг услышала она, когда вошла в комнату после завтрака, чтобы подменить сиделку. Он очнулся!

Эли бросилась к кровати.

— Виктор!

Боже, как замечательно, что он наконец-то очнулся! Неужели всё уже позади? Эли закусила губу, чтобы не расплакаться. Можно сказать, что всё, что произошло, это всё из-за неё.

— Родная, не плачь! — Виктор улыбался, глядя на неё. Знакомая тёплая улыбка. — Всё уже позади.

Да, всё позади. Теперь она может себе позволить не быть сильной. И Эли расплакалась, рассказывая всё, что было на душе. Она не хотела. Не хотела говорить это всё сейчас. Не хотела волновать мужа. Но не могла остановиться. Просто присела на краешек кровати и говорила, говорила. И про дневник и про то, как она виновата. Ей просто надо было выговориться, а ещё увидеть, что он не осуждает её. Увидеть эту знакомую теплоту. Что он рядом, что он никогда теперь не оставит её.

И Виктор слушал молча, ничего не говорил. Просто улыбался и гладил её по голове, как в тот самый раз, когда она только очнулась и всё здесь было для неё таким незнакомым и пугающим. Ведь человек, который не помнит себя самого, словно человек без опоры. И это страшно. А Виктор помог ей, помог обрести опору, тогда, когда она отчаянно нуждалась в этом. А ведь мог бросить, мог отправить к Оливеру, мог не ухаживать за ней сам, в конце концов. Она ведь, неблагодарная девчонка, ничем этого на тот момент не заслужила. Но любовь не спрашивает, когда и в какое сердце ей стучаться. И получается, что всё-таки любви Виктора хватило на них двоих.

С этого дня Виктор начал постепенно выздоравливать. Ему становилось всё лучше и лучше. Скоро он уже мог вставать и ходить по комнате, правда прихрамывая на одну ногу. Доктор объяснил это какими-то заумными словами и сказал, что господин герцог ещё легко отделался. И что скорее всего хромота не пройдёт. Но и для Эли и для Виктора это было абсолютно неважно.

А через несколько дней, после того, как Виктор пришёл в себя, к ним пожаловали констебли.

— Герцог де Фруа, мы хотели бы выяснить, кто в вас стрелял.

Эли обсудила с Виктором накануне, что и как говорить. Ей не хотелось бы. Чтобы все знали истинную причину поступка Оливера. Поэтому Виктор, немного помолчав, рассказал историю о том, что он поругался с этим молодым человеком на фоне политических воззрений и отказался от дуэли. На что тот выхватил пистолет и едва не застрелил его.

Насколько дальше узнала Эли, Оливера, который даже и не подумал скрыться из города, словно совесть у него была чиста, заключили под стражу. Ему грозил суд и тюрьма. Но скорее всего, он отделается просто высылкой из столицы. Потому что… И Эли это понимала, хоть Виктор и был герцогом, его не особо любили свои же. А вот красавец Оливер привлёк не одно девичье сердце и… В общем, и здесь справедливости не дождёшься.

Виктор пожал плечами.

— Я не желаю ему смерти.

— Несмотря на то, что… — Эли замялась, не зная, как обозначить роль Оливера в их жизни. Казалось бы, её супруг должен ненавидеть Оливера. Но он иногда был настолько благороден, что она не могла понять это благородство. Только восхищаться.

— Он несчастлив, — улыбнулся Виктор. — А теперь вдвойне.

Пока Виктор болел, для пострадавших в пожаре крестьян уже построили новые просторные и чистые дома. Строительство было почти завершено и Виктор был там вовсе не нужен. Вообще Эли порой казалось, что с такими преданными людьми его герцогство могло долгое время существовать и без герцогской руки. А Виктору надо было восстановить силы. Поэтому она уговорила его отправиться к Лайне. В тот далёкий городок у моря. А там, глядишь, и домик прикупят. Такой, какой она мечтала, с белыми занавесочками на окнах и обязательно с видом на море, возле самого побережья.

И вот через пару недель, они выехали к Лайне. Выпал первый снег, и поездка выглядела совсем другой. И поля больше не казались голыми в унылом осеннем уборе. Правда, их дорога лежала через столицу. Надо было кое-что прикупить в дорогу. Виктор пока ходил с трудом. Поэтому его решено было оставить в экипаже, а Эли вместе с кучером отправилась по магазинам.

И даже шепотки за спиной её не смущали поначалу. Правда через полчаса, наверное, такой прогулки, она поняла, что переоценила свои силы. На неё смотрели кто с жалостью, кто с осуждением и ещё переговаривались за спиной. В магазине она даже услышала отрывки фраз:

— Бедный мальчик. Он так настрадался из-за этого герцога…

— Бесстыдница. Наставила герцогу рога и ходит радуется…

— Да, как такую только земля носит…

Это стало последней каплей. Эли передала все покупки кучеру и бросилась к экипажу. Понимая, что ещё немного и она расплачется. Как они могут быть такими жестокими и гадкими. Как?!

— Виктор! Они там говорят всякую гадость! — Эли всхлипнула и разрыдалась. А он прижал её к себе и утешал снова как маленькую девочку.

— Главное, что мы есть друг у друга. Остальное всё — такие мелочи.

Мелочи, да, действительно.

В городке, где живёт Лайна было спокойно и это то, чего так не хватало им обоим. Виктор купил домик на самом побережье. Всё так, как она и хотела. Лайна прописала герцогу для выздоровления долгие прогулки, и они с удовольствием гуляли по берегу моря. А небольшие новости из столицы больше не задевали душу и сердце. Оливера, как Виктор и предполагал, в скором времени выпустили из тюрьмы. И он тут же женился. На её подруге из пансиона, той самой Августе. И Эли была даже этому рада — теперь у неё была официальная причина, чтобы не поддерживать общение с той, которая раньше была её самой близкой подругой, а теперь… Теперь не осталось ничего. Потеря памяти словно обновила её, сделала другим человеком. И её и Виктора. Кто знает, если бы не было той аварии, того несчастного случая, смогла бы она как следует разглядеть супруга? А теперь она счастлива и смеет надеяться, что и Виктор тоже. И Эли крепче прижалась к нему, вглядываясь в такое любимое лицо.