( Не) пара для вампира (СИ)

Глава 24

Ненавижу долгие прощания, но уйти в закат я не мог, поскольку был многим обязан окружавшим меня в Полночной империи смертным и бессмертным. В первую очередь мы с Николь распрощались с Элиотом, Равией и Норой, частичку которых уносили с собой.

Не ожидал, что расстаться с другом окажется так трудно, и, поддавшись минутной слабости, предложил бывшему слуге и его сестре вернуться с нами в мир смертных. Уж работа для сообразительных ребят у меня бы нашлась, тем более что я не первый месяц думал о личном ассистенте.

Элиота приглашение тронуло, он даже шмыгнул носом, но сохранил преданность графине Сен Клэр.

Что ж, верность я уважаю. А кроме того, считаю себя должником Шарлотты (за вычетом роковых ошибок), так что не стал бы забирать у неё приближенных без согласия обеих сторон.

Расставание с рыжеволосой вампирессой вышло ещё более непростым.

Мы стояли втроем на полукруглом парадном крыльце и не находили правильных слов. Забрав немногочисленные вещи, мы с Ник переоделись в городскую одежду — пострадавшую после боя с Хантом, но вычищенную и починенную прислугой поместья.

Слуги сохранили и мой смартфон — разряженный и бесполезный в Дракарде, он представлял особую ценность в Манополисе, поскольку именно с него начнётся возвращение в прежнюю жизнь.

А вот куда делось устройство Дженны, которое она одолжила, чтобы я мог найти Николь — задачка посложнее. Должно быть, выскользнуло из кармана в пылу схватки с охотником.

Дьявол! Райнер меня убьёт.

Конечно, я сохранил и судьбоносный кулон-меч Лары, хоть и не представлял до конца, что буду делать с серебряным украшением, а Николь — медальон с изображениями супругов Бертье.

— Если бы мы с тобой встретились раньше, Марк, — наконец, оттаяв, вздохнула Шарлотта и с наигранным сожалением погладила меня по щеке.

Графиня дурачилась и шутила, разряжая атмосферу, но в каждой шутке, как известно, крылась доля правды, поэтому Николь напряглась и сжала губы.

— У нас могло бы получиться, Шарлотта, — согласился бархатным голосом, скосив глаза на ревнивую вампирессу и с трудом сдерживая смех.

Глаза возлюбленной сверкнули, она вклинилась между нами и обняла подругу:

— Спасибо тебе за всё, Лотти, хорошее и плохое, — произнесла дрогнувшим голосом. Графиня обняла её в ответ. — Надеюсь, ты сможешь меня простить и найдешь то, что ищешь.

— Я очень постараюсь, — пообещала леди Сен Клэр и быстрым движением стёрла слезинку из уголка глаза. — А я надеюсь, что мы ещё встретимся.

В ответ на нашу просьбу подруга подарила не один, а целых два пространственных клинка, поскольку без ардания попасть из мира смертных в Дракард не представлялось возможным.

Кроме того, графиня научила нас тонкостям взаимодействия с редким минералом: чтобы попасть в конкретную точку, требовалось уколоть палец концом лезвия, капнуть кровью на кристалл и с максимальной точностью представить в голове место, где хочешь оказаться.

Николь не помнила ничего конкретного о Полночной империи, когда разрывала пространство на Дьерском мосту, и артефакт перенёс нас туда, откуда начал своё путешествие Лео Хант.

Мне возвращаться на место своей гибели не хотелось, а потому я представил в деталях уютную студию в Рок-Тауэр, по которой страшно соскучился.

Сплетя пальцы, мы с Николь шагнули в образовавшуюся в пространстве прореху и едва успели махнуть Шарлотте на прощание, как она затянулась, оставляя Дракард за спиной.

Всё в апартаментах осталось прежним, знакомым и родным до боли, на кофейном столике так и стояли два пустых стакана из-под виски. Прошло, может, пару месяцев, а как будто десять лет.

— Марк, — первой отмерла Николь и нежным прикосновением ладони к лицу обратила мой взор на себя. — Мы дома. Ты веришь?..

— Не до конца, — улыбнулся и чмокнул её в нос.

Щёлкнул светом, который не отключили, поскольку оплата автоматически списывалась с отдельного счета, поставил чайник, чтобы налить себе кофе, потом вспомнил, что туповат для вампира и от старых привычек не отучился даже в Дракарде.

С другой стороны, взяло любопытство, как я теперь воспринимаю аромат и вкус знакомой еды и напитков, и что с ними происходит в организме. Так что в качестве эксперимента насыпал в кружку молотого кофе.

Николь наблюдала за моими манипуляциями с ласковым снисхождением.

— Похоже, мне нужен новый смартфон, — в задумчивости протянула возлюбленная, когда я разыскал зарядную станцию и поставил девайс оживать.

— Ага. И новая работа, — поморщился при мысли, что мне, возможно, тоже.

И новые клиенты. И новые друзья. Раз уж у меня отныне новая жизнь.

— Думаешь, Дэвид меня не простит? — спросила бессмертная, забирая у меня пальто, перекинутое через предплечье.

— Думаю, что я не позволю тебе спать с кем-то, кроме меня, — перехватил белокурую красавицу за талию и, притянув к себе, прошептал у самых губ.

— Ты правда веришь, что я спала со своими клиентами? — с лукавой улыбкой поинтересовалась девушка, которой льстила моя ревность. Я пожал плечами, а она продолжила: — Когда хотела принадлежать тебе одному?..

Интимный шёпот на ухо, согревающий дыханием, невзначай прикушенная нижняя губа, озорной блеск глаз, плавное, невесомое движение всего тела ко мне, и вот я уже поймал коварную искусительницу под бедра, а она впилась в раскрытые губы, обняв меня за пояс коленями.

Вот как надо впиваться в мужчину, а не клыками в шею.

Наконец-то научилась.

Усмехнувшись свои мыслям, отнёс соблазнительную вампирессу в постель и опустился на неё. Пальто выскользнули из её рук где-то на пол пути, за ними последовали мои толстовка и майка — Николь не отличалась терпением и точно знала, чего хочет.

Обняв меня руками за шею, обольстительным тоном произнесла:

— Марк, а ведь это мой первый раз в Манополисе и в мире смертных, — гипнотизируя лисьим взглядом из-под густых ресниц, провела кончиком языка по клыкам и игриво добавила, — поэтому будь со мной нежен.

— Отнесусь со всей ответственностью, — подмигнул любимой и приспустил с покатых плечиков обтягивающее чёрное платье.

Только сейчас понял, что даже на поединок с охотником своенравная бессмертная не соизволила надеть джинсы и не изменила себе.

Хотел бы я посмотреть на начало той схватки. У Ханта определенно отсутствовало сердце, если он сумел устоять перед роковой красавицей в наряде, повторявшем каждый изгиб её тела, и в алом пальто.

Впрочем, Лео, похоже, возбуждали другие вещи.

Мысль мелькнула и пропала, когда Николь потянула меня к себе и вновь захватила губы в чувственный плен, разжигая огонь в груди и в прочих важных местах.

Решив, что мы не в равных условиях, оторвался от трепещущей красавицы и потянул платье наверх, снимая через голову. К моему удивлению, под плотной тканью оказалось тончайшее кружево развратного комплекта.

Из тех, что не скрывают, а демонстрируют и подчёркивают.

— Где же ты его прятала всё это время? — поинтересовался севшим голосом, повторяя поцелуями тонкие лямочки и чисто номинальный лиф.

— Берегла для особого случая, — рассмеялась вампиресса, прогибаясь в спине и подставляя губам покрывшееся мурашками тело.

Тонкие пальчики распаляющими прикосновениями скользили по моему телу, повторяя окаменевшие от возбуждения мышцы и спускаясь к низу живота.

Щёлкнула пряжка ремня, джинсы упали на пол, и мы оба остались в чёрном, дразня друг друга иллюзорной гранью нижнего белья. Какое счастье избавиться от необходимости расправляться с её корсетами и бесконечными юбками, хотя и в них, без сомнения, имелась своя прелесть.

Николь пожирала моё тело глазами и тёрлась о него самыми чувствительными областями, так что я не стал мучить её ожиданием: спустился поцелуями от шеи к груди, пальцами лаская затвердевшие соски, продолжил дорожку чувственных прикосновений по животу, спускаясь туда, где любовница в предвкушении раздвигала бёдра.

Первые минуты ласкал её губами и кончиком языка через кружево нижнего белья, позволяя тому притуплять ощущения. Николь стонала так, что пах сводило сладкой судорогой, но стойко переносила желанную пытку.

Затем приподняла таз, позволяя стянуть с неё декоративный кусочек ткани, и, запустив подрагивающие пальцы в мои волосы, откинулась на подушки. Ласки становились настойчивее и острее, а стоны возлюбленной — всё жалобнее и развратнее. Она извивалась и плавилась в моих руках и губах, но я не позволил ей вспыхнуть.

— Ты прекратишь так делать или нет?! — прорычала Николь, когда я в последний момент сорвал ей оргазм, отстранившись и с удовольствием любуясь пьяной от возбуждения вампирессой с поалевшими глазами.

Не знаю уж, чему молодых испорченных маркиз учат в Полночной империи, но я заметил за темпераментной любовницей склонность гнаться за результатом, упуская наслаждение от процесса.

Отзывчивая моим прикосновениям бессмертная быстро заводилась и могла так же быстро дойти до финала, если упустить момент.

Но ничего, я её перевоспитаю.

Дьявольски улыбнувшись, высвободил полную грудь из плена ажурного бра и коснулся чувствительной кожи кончиком языка. Возлюбленная мигом забыла о претензиях и, закусив губу от удовольствия, избавила меня от оставшейся одежды.

— Я тебя убью, — прошептала, пока я изводил её обжигающими, но короткими и мимолетными прикосновениями разгоряченной плоти.

— Не убьёшь, ты меня хочешь, — ухмыльнулся и прежде, чем Николь успела возразить, овладел податливым, совершенным для меня телом.

Несмотря на то, что это был не первый наш раз, не считая Манополиса, вампиресса сдержала обещание: потеряв ощущение времени, мы самозабвенно отдавались друг другу во всех позах, какие смогли вспомнить и придумать. А с гибкостью Николь список вышел длинным.

Кажется, начинает втягиваться в процесс.

— Я люблю тебя, — произнёс хриплым голосом, откинувшись на подушки после сносящего всё на своём пути, как цунами, финала. Дрожь внизу живота затихала, но тело ещё горело, обратившись в оголённый нерв. — Любил с самого начала, хоть и боролся со своими чувствами.

— У тебя слишком боевой характер, — усмехнулась Николь. — Когда жизнь не чинит тебе препятствия, ты делаешь это сам. Но я люблю тебя таким.

Её сладостной вспышкой накрыло раньше, так что девушка уже успела прийти в себя и лежала на моей груди, вырисовывая ноготками воображаемые узоры по коже.

— Хочу, чтобы ты стала моей невестой. И больше ничьей, — тот случай, когда слова слетели с губ быстрее, чем я успел их осмыслить. Да и вряд ли в текущем состоянии я мог бы осмыслить хоть что-нибудь.

— Это предложение? — улыбнулась вампиресса, и глаза её сияли от счастья.

С сегодняшней ночи только так и будет. Или я не Марк Кросс.

— На предложение не тянет, скорее, заявляю намерения, — обнял возлюбленную за талию и прижал к себе, коснулся губами шеи.

— Хорошо, потому что это не предложение, а катастрофа, — хмыкнула Николь.

— Ах ты… — некоторое время мы смеялись и возились в постели, пока не зазвонил оживший смартфон, вырвав меня из манящего оцепенения в жестокую реальность.

Вылезать из кровати не хотелось, но пришлось.

Одевшись ниже пояса, посмотрел на светившийся экран. Пропущенный с незнакомого номера, а кроме того, десятки со знакомых плюс бесчисленное число сообщений. Н-да, без стройной легенды тут не обойтись. И она должна звучать куда крепче, чем в Дракарде.

Пришлось снова поставить чайник, поскольку залить кофе кипятком я не успел. Мы с Николь сидели за стойкой и вдыхали ароматный пар, привыкая выглядеть и вести себя, как люди. Любимый запах кофе я ощущал, вкус, увы, нет. Как будто пил горячую воду. Но, по крайней мере, он согревал.

Посоветовавшись, мы решили не раскрывать всю правду даже близким друзьям, чтобы обезопасить их и не шокировать ещё сильнее.

Если у нас, конечно, остались близкие друзья после исчезновения на три месяца — течение времени в наших мирах всё-таки разнилось. С Дженной ограничиться полуправдой скорее всего удастся, однако в случае с Дэйвом не уверен: проницательный яфреец может заподозрить неладное.

Пока прорабатывали легенду, спорили до хрипоты, докапываясь до каждой мелочи.

Мы оказались в трудной ситуации, когда не могли открыться, но и лгать родным людям не хотели тоже. В итоге договорились говорить правду до тех пор, пока она не затрагивала существование вампиров и Дракарда.

Моё обращение заменили на клиническую смерть, путешествие в Полночную империю — на поездку в Амонаду, убийство Ханта — на несчастный случай с падением наёмника с Дьерского моста.

А первопричину всех бед — одержимого властного жениха выдумывать не пришлось. Правда, высокородный герцог превратился в высокопоставленного влиятельного бизнесмена.

Память Николь потеряла не из-за внушения, а в результате полученной травмы, когда пыталась бежать от надменного тирана. Тоже, к слову, не обман. Вернулись же воспоминания, когда ситуация повторилась после близкого знакомства с преследователем и упоминания имени босса.

Получив ножом в грудь и пережив остановку сердца, я восстанавливался в больнице. Поскольку колотой раной дело не ограничилось, и Хант приложил меня головой о каменное покрытие, справляться пришлось ещё и с сотрясением мозга и спровоцированной им потерей памяти.

Пока я вспоминал себя, её и друзей в госпитале, Николь разрабатывала план мести деспотичному жениху. Орэ, ставший О́рнаном, не подозревал о том, что невеста нашлась, вернулась на родину и вспомнила не только врагов, но и друзей. Своих и чужих.

С помощью конкурентов и недоброжелателей, окружавших амбициозного дельца, организовала на него облаву. В двух словах, явилась в офис мужчины поздним вечером и заявила, что отдалась другому, к которому и уходит, хочет бывший того или нет.

Взбешённый попранной честью и ослеплённый ревностью, Орнан попытался убить Николь, лишь бы она не досталась сопернику. Но не успел: услужливые «свидетели» и вызванный ими отряд стражей порядка нагрянули в кабинет без приглашения.

История могла бы обзавестись продолжением, но, увы, нервы несчастного жениха сдали, и он, забывшись яростью, решил оказать сопротивление, в результате чего его застрелил один из служителей закона.

Почти такой же бесславный конец, как и у одного небезызвестного герцога, век ему корчиться в муках.

Освободившись от гнетущего и опасного прошлого, Николь вернулась в Касию, я выписался из клиники, вновь обретя себя, и вот мы наконец-то стали парой.

Можно было и не заморачиваться, а воздействовать на друзей, утолив любопытство воображаемыми ответами, которые достроил бы их мозг, но не хочу. Просто не хочу строить отношения на лжи и злоупотреблять обретенной силой: ни с возлюбленной, ни с близкими.

А вот выбрать клинику и внушить персоналу, что я несколько месяцев являлся их пациентом, придётся — подозрительный Барнс, насколько я его знаю, захочет убедиться и всё перепроверить. Заодно протестирую границы своих возможностей.

Когда скучная часть с выворачиванием истины наизнанку закончилась, наступила приятная часть: время ещё не перевалило за полночь, так что мы решили позвонить Дженне и сделать ей сюрприз.

Между делом разведаем почву и заручимся союзником перед штурмом крепости имени Дэвида Барнса. Затаив дыхание, как дети, мы слушали гудки по громкой связи в динамиках, сменившиеся обеспокоенным, но до боли знакомым голоском:

— Алло?..

Что-то в интонациях подруги заставило меня зажмуриться и покачать головой. С одной стороны, я чувствовал себя последней сволочью за то, что бросил её, с другой — к несчастью, это от меня не зависело.

— Соскучилась, Райнер? — спросил, маскируя неловкость фирменной усмешкой.

Ник улыбнулась и погладила меня по плечу.

Некоторое время в смартфоне царило красноречивое молчание. Я даже забеспокоился, что шатенка упала в обморок, услышав призраков из прошлого. Однако девушка оказалась крепче, чем я себе представлял.

— Значит, ты всё-таки жив, Кросс, — наконец, произнесла Дженна, как если бы прокляла меня, убила и похоронила. Возможно, кстати, так и было.

— Можно и так сказать, — уклонился от прямого ответа.

Пока жизнь не войдет в привычную колею, придётся выбирать выражения.

— А Николь?.. — после заминки спросила Райнер.

— Привет, Дженни, — ласково откликнулась вампиресса, поставив локти на стойку.

Раздался глухой звук, как будто хорошенькая эскортница выронила смартфон.

Вот и выяснилось, кого она любит больше. Не к месту всплыло в памяти признание шатенки в том, что она запала на Николь и призналась ей в своих чувствах. Возлюбленная ухмыльнулась, словно угадывала ход моих мыслей.

— Ты — только моя, — предупредил её одними губами.

Дженна, судя по шорохам и далёкому чертыханию, поднимала и отряхивала девайс. Бессмертная вскинула брови и пожала плечами, сделав вид, что не понимает меня.

Ну она у меня получит!

— Что, чёрт возьми, с вами произошло?! — придя в себя, воскликнула подруга.

— Это долгая история и не телефонный разговор, — вздохнул я, предчувствуя, что рассказ и правда лёгким не станет. — Как ты смотришь на то, чтобы заехать в гости и выслушать её от начала до конца? Если ты не слишком занята покорением сердец и прочих немаловажных частей тела.

— Через час, — помолчав, сказала Райнер и отключилась.

Видимо, удивление и любопытство победили в ней остальные чувства, подозреваю, что не самые приятные.

— Ты что, ревнуешь меня к Дженни? — прищурившись, поинтересовалась Николь, когда я повернулся к ней.

Покачивая бёдрами, приблизилась и обвила руками шею, заглянув в глаза.

До чего же ей нравится играть чувствами и дразнить меня.

— Ты что, ревновала меня к Шарлотте? — ответил с той же интонацией, обняв провокаторшу за талию и плотнее прижав к себе.

Губы вампирессы дрогнули от обиды, но прежде, чем успели скривиться, я накрыл их своими.

Это ревнивица ещё не знала о том, что леди Сен Клэр отметилась в моей постели.

К счастью, не до конца, и я попал под внушение, но всё же ближе, чем следовало.

Я так и не решил, стоит ли упомянуть пикантную деталь или не ссорить примирившихся подруг. Пожалуй, повременю. Но если одна невыносимая маркиза продолжит изводить меня ревностью, ничего не могу обещать.

Включился в реальность, уже когда усадил Ник на стойку, и жаркие бёдра бессмертной обхватили мои. Чёрное трикотажное платье с длинным рукавом на искусительнице имелось, а вот нижнее белье — нет.

— Николь… — простонал, с трудом оторвавшись от припухших губ.

— Ты — только мой, — поддела красавица, запустив руки в мои волосы и покрывая лицо невесомыми поцелуями — такими невинными, чего не скажешь о её глазах с разгоравшимся лукавым огоньком.

— Дженна приедет через час, а в студии разруха, — попытался воззвать к сознательной части, хотя предательские ладони скользили по её ногам, задирая платье.

Это какое-то наваждение!

— Мы успеем, — усмехнулась бессмертная и приспустила рукава с плеч.

Лаская и дразня, девушка провела ноготками по шее и обнажённой груди, а затем прохладными подушечками пальцев по животу и спустилась за грань ремня.

— Ты нимфоманка, — хмыкнул, сдаваясь в её власть и расстёгивая джинсы, в которых опять становилось тесно.

Всё у меня не как у людей: секса либо нет месяцами, либо по несколько раз за ночь.

Впрочем, я уже и не человек. И если моя выносливость в отношении физических истязаний увеличилась в разы, то должна ведь соответствовать и по части физических удовольствий?

— Кто? — удивилась Николь, не дав обдумать заманчивую теорию.

Узкие ладошки откровенно изучали моё тело, сбивая с мысли по мере того, как избавляли от нижней половины одежды.

— У тебя болезненная зависимость от секса.

— У меня болезненная зависимость от тебя, — с придыханием заверила вампиресса. — А секс — лишь приятное дополнение.

В общем, к тому моменту, когда Дженна позвонила в дверь, мы едва успели привести себя и студию в порядок. С опозданием сообразил, что кроме чая, кофе и кипятка дома ничего нет, даже сливок.

Лезть в холодильник спустя три месяца незапланированного отсутствия представляло биологическую угрозу, так что его реанимацией займёмся позже.

В отличие от нас Райнер из жизни не выпадала, поэтому догадалась принести горе-хозяевам пирожные. Как в воду глядела.

За окном кружились крупные хлопья снега, снежинки запутались в пышных шоколадных локонах и смешной вязанной шапке с помпоном. Видимо, мы выдернули её с работы: переодеться в удобные джинсы и свитер девушка успела, а вот смыть боевой вечерний макияж — нет.

— И правда жива, — вместо приветствия пробормотала Дженна, когда Николь открыла ей дверь. Похоже, она думала, что я её разыгрываю, и до конца не верила, что найдёт подругу целой и невредимой после таинственного исчезновения.

Не дожидаясь, пока шатенка оттает, бессмертная шагнула к ней и заключила в объятия. Райнер всхлипнула и уткнулась в волосы Николь, как младшая сестра.

Я не стал нарушать момент: когда девушка обняла бессмертную в ответ, забрал у неё пакет со вкусностями и поставил на кофейный столик между диваном и креслом.

— Ты выглядишь такой счастливой, у тебя глаза горят! — заметила Дженна, когда отстранилась и положила ладони на плечи подруги, словно боялась, что та исчезнет.

Осмотрела блондинку с головы до ног и, радостно улыбнувшись, снова стиснула её в объятиях.

— Ты меня задушишь, Дженни, — пискнула вампиресса, и подруги рассмеялись.

Пока хорошенькая куртизанка разувалась и раздевалась, заварил чай и кофе — ей на выбор, поскольку нам с Ник без разницы, обо что греть ладони — и поставил кружки на столик. Достал припрятанную бутылку виски, поскольку сомневался, что Райнер выдержит этот разговор на трезвую голову.

— А вот ты изменился, Кросс, — не видел, как она оказалась за спиной, и чуть не задел девушку плечом, когда поворачивался. Нахмурившись, Дженна провела ладонью по моей щеке. — Что с волосами?

— Оброс, пока лежал в больнице, — бросил как бы между прочим, жестом приглашая гостью занять кресло. Она посмотрела на меня пристальным взглядом, кивнула и села. Потянулась за кофе.

— В больнице? — забеспокоилась девушка, сжав в пальцах кружку. — Что с тобой приключилось, Марк? Я хочу знать всё с того момента, как мы расстались!

— Я пережил клиническую смерть, — руки гетеры дрогнули, чудом не пролив горячий напиток на стол. Мы с бессмертной опустились на диван напротив неё. — А началось с того, что я нашёл Николь на Дьерском мосту…

Райнер слушала, не перебивая, и по мере того, как развивались события, глаза подруги расширялись. Алкоголь не понадобился, стресс Дженна с успехом заедала шоколадными эклерами.

Из любопытства возлюбленная тоже взяла один, с удовольствием вдохнула аромат свежей выпечки и отправила его в рот. В тот момент она ничем, кроме аристократичной бледности кожи, не отличалась от подруги.

— Что же ты не позвонил нам с Дэйвом, когда пришёл в себя? — с горечью спросила шатенка, когда я закончил рассказ.

Глаза у неё заблестели от набегающих слёз, девушка встала, обошла диван и обняла меня со спины, положив подбородок на плечо.

— Бедняга! Сколько же всего тебе пришлось пережить.

— Я имени-то своего не помнил, когда очнулся, Джен, — ответил дрогнувшим голосом — столько сочувствия звучало в тоне подруги, что мне самому стало себя жаль. — А когда восстановился, прошли недели, и я решил объясниться с вами при встрече.

— А ты, Николь? — спросила Райнер, повернувшись к бессмертной. — Как ты могла оставить Марка одного после таких тяжелых травм?..

— Мне пришлось, — вздохнула бывшая маркиза без капли неискренности.

Боль от пережитого затаилась в глубине потаённых воспоминаний, и, в отличие от слов, наши чувства были настоящими.

— Если бы я не вернулась в Амонаду, Марк мог пострадать ещё сильнее. И не только он, вы с Дэвидом тоже. Я не могла этого допустить.

Пока вампиресса рассказывала свою часть легенды, я не отказал себе в удовольствии попробовать еду, став бессмертным. Очень странные ощущения! Как и с горячими напитками, тонкий аромат дразнил ноздри, но вкус отсутствовал.

Словно жуёшь жвачку без ароматизатора, разве что текстура другая. Решив не прожигать ресурсы, оставил сладости Дженне. Судя по выражению лица, ей они нужнее.

Мы просидели допоздна, неспособные наговориться, и я чувствовал, как начинало клонить в сон. Значит, близился рассвет. Я хотел предложить шатенке остаться у нас и отоспаться, но не знал, как объяснить, что теперь мы с Николь с лёгкостью проспим весь световой день.

К счастью, придумывать отговорки не пришлось:

— Вы наконец вместе, — улыбнулась гостья, одарив меня лукавым взглядом, как бы говорящим: «Всё-таки сообразил, Кросс!»

— А я знаю, чего хотят увлечённые друг другом люди после долгой разлуки, — сказала она и подмигнула так, что я понял: у харизматичной красотки Дженны Райнер тоже намечается что-то серьёзное.

Мы проводили подругу до э-мобиля.

Солнце ещё не встало, но темнота уже таяла у горизонта. Холодный сезон подходил к концу, и скоро ясных дней станет больше, а потому придётся быть осторожными.

Дженна обняла и расцеловала нас обоих и пообещала помочь подобраться к Барнсу. Как я и думал, после моего исчезновения друг рвал и метал, но Райнер заверила, что он всё поймёт, когда мы поговорим, и я ей верил.

В отличие от меня, настоящая дружба не умирает.