Не родись красивой...

Глава 7

Сара осторожно приставила к зрачкам контактные линзы, отошла назад и поморгала. В глазах прояснилось, и она увидела себя в зеркале ванной. Сара прищурилась и снова поморгала. С новой стрижкой, без очков, она совсем не походила на прежнюю Сару. Да и ощущала себя другим человеком. Джейк нашел ее привлекательной, и эта мысль приводила ее в трепет. Самый неотразимый мужчина из всех, кого она встречала, сказал, что выбрал именно ее.

Совершенно невероятно. От этих мыслей Сара не спала всю ночь. Около полуночи она встала и поехала в город в бабушкин дом. Зайдя в спальню, достала из шкафа кое-какую одежду, отыскала старую коробку с косметикой, захватила футляр с линзами и вернулась на ферму с неопределенным намерением преобразиться до неузнаваемости.

Однако утром Сара струсила и отважилась воспользоваться только линзами, надела бесформенную блузку и потертые джинсы, а о косметике у нее не хватило духа даже подумать. Она направилась в кухню, по пути ободряя себя тем, что носить линзы – вполне безобидная вещь, что купила она их задолго до встречи с Джейком Мастерсом, а видно через них отчетливее, чем через очки. И кроме того, работать с маленькими детьми гораздо удобнее в линзах, а то они, шаля, иногда сдергивают очки с ее носа. Словом, у нее есть все основания надеть их сегодня утром и нет никаких причин так из-за этого волноваться. Если не считать того, что произошло вчера вечером.

Однако в кухонных дверях Сару вдруг охватила внезапная паника. Боже, о чем она только думает! Надо немедленно снова надеть очки, в них она чувствует себя защищенной, в них ей удавалось держать весь мир на безопасном расстоянии. Главное, они не позволяли ей думать, что она пытается быть привлекательной, а если она не пытается, то не сможет и потерпеть неудачу.

Да без очков она не осмелится взглянуть Джейку в лицо!

Сара уже повернулась, готовая устремиться назад в свою спальню, и с размаху налетела на Джейка. Он поддержал ее за плечи.

– Извините. Я вас не ушиб?

Сара в смятении едва сумела помотать головой. Джейк взглянул на нее, и Сару бросило в жар. Без очков она чувствовала себя раздетой, уязвимой, выставленной напоказ. Через линзы ей еще отчетливее было видно, какой Джейк великолепный мужчина. Во рту у Сары пересохло, она хотела отвести глаза, но его лицо словно магнитом притягивало взгляд…

Джейк озабоченно сдвинул брови.

– Вы не могли найти очки? Кажется, вчера я положил их на стойку.

– На стойку? – откликнулась она рассеянно, погруженная в созерцание его лица. Она стояла достаточно близко, чтобы различить щетинки на его подбородке.

Он неловко переступил с ноги на ногу.

– Да. Пойду поищу. – И, отпустив ее плечи, вошел в кухню.

– Я… их не потеряла, – выговорила Сара ему вслед. Джейк удивленно обернулся. – Я… надела контактные линзы.

Джейк поднял брови.

– Не знал, что они у вас есть.

– Они лежали без дела почти год. – Сара покраснела чуть ли не до слез.

Стыдно представить, как он может истолковать факт, что сегодня утром она вдруг явилась с линзами на глазах. Она заговорила, торопясь предложить благовидное объяснение:

– Видите ли, последнее время у дужек разболтались винтики, и очки то и дело соскальзывали с носа. Наверное, придется отдать их в починку. – О Боже! Из всех оправданий это было самое неудачное.

– А вы без очков прекрасно выглядите.

Волна удовольствия захлестнула Сару, но, боясь показать Джейку, как подействовали на нее его слова, она низко склонила голову и проскользнула в кухню.

– Сейчас я приготовлю вам завтрак. Вы, наверное, проголодались.

– Я вообще-то уже позавтракал.

Теперь Сарины брови взлетели вверх.

– Но еще нет и шести часов! И сегодня воскресенье!

– Я всегда рано поднимаюсь, – пожал плечами Джейк. Ни к чему говорить ей, что он не спал почти всю ночь. Он был слишком взволнован, чтобы заснуть.

Джейк выдвинул ящик шкафа и достал железную сковороду. – Никки тоже рано проснулась. Она рассадила кукол и играет в школу. Я как раз собирался сделать ей омлет. Вы присоединитесь?

– О, дайте лучше я, – быстро выговорила Сара, протягивая руку. – Это мое дело.

Но Джейк отвернул сковороду.

– Я люблю готовить, когда выдается свободное время.

Что ж, занявшись завтраком, он перестанет смущать ее своим взглядом.

Джейк достал из холодильника коробку с яйцами, бутылку молока, масленку и прикрыл дверцу локтем.

– Я, кстати, всегда готовлю завтрак по воскресеньям. В воскресенье наша домработница обычно брала выходной. – Он мельком взглянул на Сару. – Теперь, когда я способен передвигаться по дому, вы тоже можете взять выходной.

«Удалив ее из дома, я, может быть, сумею обуздать свои разбушевавшиеся гормоны. Одно ее присутствие является для меня серьезным соблазном. Вчера вечером я был слишком откровенен», – размышлял Джейк, выдвигая ящик и извлекая вилку, чтобы взбить яйцо. Почему же сегодня утром она появилась перед ним в этих линзах? Если бы это не было так невероятно, Джейк, чего доброго, решил бы, что Сара хочет его обольстить.

Эта мысль заставила его оцепенеть, и тут ящик задвинулся и прищемил ему указательный палец.

– О-о! – Джейк выдернул руку из ящика и замахал ею в воздухе, кусая нижнюю губу, чтобы не выругаться вслух.

Сара немедленно шагнула к нему, озабоченно глядя на пострадавший палец.

– Сейчас я достану лед.

– Что с тобой, папочка? – В дверях появилась Никки с испуганным выражением на румяном личике.

– Палец прижал ящиком.

– Ой, бедненький. Как же это ты?

«Все из-за того, что эта непонятная женщина заморочила мне голову, и я не понимал, что делаю».

– Случайно. Сейчас все пройдет. – Он скрипнул зубами.

– Попроси, чтобы мисс Сара поцеловала тебе пальчик. Когда я ушибусь, она всегда целует больное место, и мне сразу становится лучше.

Если Сара поцелует его, но только не в пальчик, конечно, он вообще забудет, где находится. Именно от подобных мыслей он не выспался, замешкался и прищемил руку. Сара уже протягивала ему целлофановый пакетик с ледяной крошкой, которым Джейк обернул свой палец. Хорошо бы приложить такой пакетик и к кое-каким другим частям тела.

– Спасибо, – проворчал Джейк и повернулся к Никки, которая смотрела на него с сочувствием. – Теперь все в порядке, – заверил он дочку. – Я знала, что мисс Сара что-нибудь придумает, – серьезно заявила девочка и перевела взгляд на Сару. – Ой, вы забыли надеть очки.

– Нет, просто вместо них я надела контактные линзы.

– А что это?

Сара широко улыбнулась.

– Такие маленькие круглые стеклышки, которые вставляются прямо в глаза и помогают лучше видеть.

– А это больно?

– Ничуть. Их сделал доктор специально для моих глаз.

– О… какая вы красивая! Вы куда-нибудь пойдете?

– Я… э… – замялась Сара. – Я вообще-то хотела сходить в церковь.

– А можно и нам с папочкой пойти с вами? – воскликнула Никки оживленно. Раньше мы часто ходили в церковь. Я надевала платье с оборочками. А сейчас мы уже туда не ходим.

Джейк неловко переступил с ноги на ногу. Дома он перестал брать Никки с собой, боясь сплетен местных кумушек. Теперь, когда они перебрались в Дубовую Рощу, ему ничто не мешает найти подходящую церковь и начать регулярно посещать ее вместе с дочкой. Джейк не цеплялся за какое-то определенное вероисповедание. Конфессия, к которой принадлежит Сара, конечно, хорошая, если она является ее олицетворением. Такой Джейк хотел бы видеть Никки, когда та вырастет, – доброй, мягкой, самостоятельной, отзывчивой. Ему самому отнюдь не повредит сходить туда, особенно учитывая направление, которое приняли его мысли в последнее время. Возможно, это нормализует их отношения, поможет загасить огонь, вспыхивающий в нем всякий раз при ее появлении. Он пробовал избегать ее, но это не помогло – он только стал чувствовать себя грубияном, а она ничуть не утратила своей привлекательности в его глазах. Возможно, разумнее будет общаться с ней как можно чаще. Если они станут постоянно видеться в неромантической безопасной обстановке, то, может быть, ее очарование поблекнет, и жизнь Джейка войдет в привычную колею.

Он сдернул с пальца пакетик.

– Сходить в церковь – это неплохая мысль. Если, конечно, вы не откажетесь взять нас с собой.

– Ну, разумеется, не откажусь, напротив. – Сару охватила легкая дрожь, за которой немедленно последовал приступ беспокойства. О Боже, ведь она вовсе не думала о посещении церкви. Просто это было первое, что пришло ей в голову. Сара ни за что не хотела, чтобы Джейк вообразил, будто она сняла очки ради него. Но что же ей надеть? По воскресеньям жители Дубовой Рощи любили принарядиться, а из двух мало-мальски приличных платьев, которые Сара привезла с собой на ферму, одно она надевала вчера, а другое, розовое, которое мама прислала ей на день рождения, – короче, ярче и уже, чем те платья, которые она обыкновенно носила. Вчера ночью, витая в облаках, она выхватила его из шкафа… Эти облака окружали ее с тех пор, как Джейк сказал те слова. Сару снова бросило сначала в жар, потом в холод, а по ее спине пробежали мурашки.

«А почему бы и не надеть розовое платье?» – спросила она себя с незнакомой ей прежде дерзостью. Если оно и не в обычном ее стиле, это не значит, что с ним что-то не в порядке. Оно вполне годится для церкви и всего лишь не соответствует облику самой Сары.

Но теперь, когда Сара знала, что Джейк находит ее привлекательной, она словно обновилась изнутри. Может быть, стоит попробовать обновить себя и снаружи?

Сара отвернулась и достала из ящика вилки, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

– У нас еще достаточно времени, чтобы успеть на утреннюю службу, произнесла она, надеясь, что ее голос звучит так же ровно, как всегда. Никки, ты поможешь мне накрыть на стол?

Поднявшись вместе с остальными прихожанами при первых звуках заключительного гимна, Джейк смущенно обвел взглядом церковь. Две старушки в соседнем ряду откровенно его разглядывали, а семейство на передней скамейке повернулось и помахало руками. Сара с улыбкой помахала в ответ. Джейк ощущал ее присутствие необычайно остро. На Саре было розовое платье, которое выгодно подчеркивало округлости ее фигуры, гораздо более соблазнительные, чем в его фантазиях.

Джейк думал, что посещение святого места вместе с Сарой охладит пылавший в нем огонь, но жестоко ошибся. Во-первых, он вовсе не предполагал, что останется с ней вдвоем, потому что Никки с остальными детьми радостно проследовала в детский придел. И, конечно, он не учел, что все прихожане станут рассматривать их с таким жадным любопытством.

Сара раскрыла молитвенник и положила его между собой и Джейком, предлагая ему следить за текстом гимна. Он неохотно придвинулся ближе, поддерживая половину книги. Как и боялся Джейк, поверх страниц на него повеяло запахом легких цветочных духов, чтобы еще беспощаднее его мучить. Хуже того, с этого места ему открывался головокружительный вид на вырез ее платья, которое со всех прочих углов зрения выглядело вполне благопристойным. Несмотря на все старания, он никак не мог сосредоточиться на духовных песнопениях. Джейк мрачно взглянул на алтарь. Спасения не было нигде! Даже здесь, в церкви, его чувства к ней вместо того, чтобы притупиться, наоборот, обострились, и в придачу они с Сарой сделались объектом всеобщего внимания.

Судя по косым взглядам, которые Джейк ловил на себе на протяжении всей службы, характер их отношений этим воскресным днем станет самой увлекательной темой за обеденными столами по всему городку. Едва они переступили церковный порог, как с Сарой со всех сторон стали здороваться.

Казалось, Сара не только знала всех жителей Дубовой Рощи, но так или иначе оказала каждому из них какую-то помощь. Получалось, что Сара была не только его личным ангелом милосердия, она играла роль Мэри Поппинс для всего городка.

Это почему-то привело Джейка в раздражение. Наверное, ему показалось несправедливым, что столько людей пользуются ее добросердечием.

Несправедливо, что она тратит уйму времени и сил на чужие нужды. И несправедливо, что ее доброта направлена не на него одного…

Джейк сдвинул брови, возмущенный собственническим характером своих мыслей. Почему не срабатывает принцип: близкое знакомство рождает разочарование? Вместо того чтобы утратить привлекательность, Сара быстро ее приумножала. Чем больше узнавал о ней Джейк, тем больше она казалась ему достойной любви.

Любовь? От этой мысли он едва не выронил молитвенник. Что только ему взбрело в голову? Разумеется, он не имел в виду этого буквально, просто есть такой оборот речи – например, можно говорить о любви к барбекю, футболу, лошадям. «Или к женщинам с шелковистыми волосами, мягкими серыми глазами и умопомрачительными округлостями», – поддразнил его внутренний голос.

Вот черт! Джейк оттянул пальцем узел галстука. Если ему кое-что в ней и нравится, это не значит, что он влюблен. Он не был уверен, что вообще способен полюбить женщину. Во всяком случае, он ни разу не испытал желания это проверить.

– Джейк?

Сарин голос вернул его к действительности. Джейк обнаружил, что служба закончилась и скамьи быстро пустеют.

– Нам надо забрать Никки.

– Да. Сейчас. – Он двинулся к проходу.

– О! Здравствуй, Сара, здравствуйте, Джейк!

С последнего сиденья им улыбалось круглое добродушное лицо Деборы.

Несмотря на мрачное настроение, Джейк невольно улыбнулся в ответ. Деб представила ему своего мужа Гарри – рослого, крупного мужчину, который дружески поздоровался с Джейком за руку.

– Сара, как ты чудесно выглядишь! – воскликнула старшая подруга. – Мне очень нравится твоя прическа. И платье просто загляденье.

– Спасибо. – Сара покраснела от похвалы, снова подумав, что мотивы ее действий, наверное, видны всем вокруг.

– Разве ей не гораздо лучше вот так, с контактными линзами? – спросила Дебора Джейка. – Я всегда уговаривала ее надевать их чаще.

«Ну прекрати же, Деб!» – взмолилась про себя Сара, испытывая унижение оттого, что Деб пыталась заставить Джейка сказать ей комплимент.

Джейк кивнул. Он казался не менее смущенным, чем сама Сара.

– Вы, Джейк, тоже выглядите молодцом, – продолжала Деб. – Рада видеть, что вы совсем поправились.

– Да, здоровым быть неплохо.

– Помните, я говорила вам, что Сара поставит вас на ноги.

Джейк неловко покосился на Сару и сунул руки в карманы брюк.

– Вы оказались правы. Но вам, конечно, будет приятно услышать, что она скоро вернется в школу. Сегодня наконец напечатают мое объявление по поводу домработницы, так что через пару дней, возможно, кто-нибудь и откликнется.

Сара взглянула на Джейка, и от ее приподнятого настроения не осталось и следа. Она знала, что рано или поздно объявление должны опубликовать, но не предполагала, что это случится сегодня. Значит, в самое ближайшее время ей придется распрощаться с фермой Джейка и перебраться к себе домой. Как Золушка после двенадцатого удара часов, она вернется к своему бесцветному, безотрадному существованию, которое влачила до встречи с Джейком.

Сара вдруг поняла, что все это время она, оказывается, жила в сказке. Но только сказке этой не суждено кончиться словами: «И они жили долго и счастливо».

У нее защемило в груди. Стоит Джейку нанять постоянную домработницу, как она исчезнет из его дома, из мыслей, из жизни. Пребывание на ферме Джейка было самым ярким событием всей ее жизни, но для Джейка это всего лишь незначительное происшествие.

Какой же она оказалась дурочкой! Все ее мечты так и остались мечтами, глупыми и жалкими грезами старой девы.

Сара проглотила комок в горле, пытаясь загнать внутрь слезы, готовые навернуться на глаза. Внезапно она почувствовала себя ужасно смешной в этом платье, беззащитной без своих привычных очков и глупой – оттого, что вообразила, будто сможет превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Все оказалось бесполезным, никому не нужным.

Чем скорее она вернется к прежней жизни, тем легче ей будет с ней примириться. А гордость требует, чтобы инициатива исходила от нее. Сара набрала в легкие побольше воздуха:

– Я как раз хотела вас просить, Джейк. Вы не будете возражать, если теперь, когда ваша нога уже почти совсем зажила, я начну проводить занятия в школе – до середины дня? В доме все распаковано, расставлено по местам, так что, пока Никки в школе, мне и делать особенно нечего.

Брови Джейка удивленно взлетели вверх.

– Да что ты, Сара, куда спешить? – вмешалась Деб, верная своему стремлению сосватать подруге подходящего жениха. – В нашей «Счастливой поре» я пока прекрасно справляюсь одна.

– Конечно, Деб, но мне не терпится вернуться на работу. Я соскучилась по детям, по занятиям. А во второй половине дня я смогу присматривать за Никки, делать уборку и готовить.

Джейк пожал плечами.

– Если вы считаете, что сможете со всем этим справиться, я не против.

– Отлично. – Сара через силу улыбнулась. – Ну, пойду разыскивать Никки.

До завтра, Деб.

И, низко наклонив голову, она торопливо отошла от них, надеясь, что никто не успел заметить в ее глазах слезы.