(не)счастье для зоолога (СИ)

5. Знакомство с новым миром

— Твою мать, — Выругалась, шлепнувшись на попу, хорошо, что угодила на что-то мягкое и ничего себе не отбила.

— Алёна, какая неожиданность! Рад тебя видеть, решилась-таки пойти со мной? — Излишне довольно произнес полосатый засранец. — Трындец, мы с тобой попали, — услышать свое слово-паразит из уст Стена было странно. Мы сидели на мягком покачивающемся зеленом ковре. Странные ощущения, как на водяном матрасе. И куда же нас занесло? Моих познаний в геоботанике хватило, чтоб определить местность как верховое болото, вроде этот тип болот не опасен. Но в этот момент в паре метров от нас разрывая пушистую поверхность вылезло гигантское синее щупальце.

— Алёна, бежим, скорее! — Выкрикнул енот и припустил в сторону видневшихся не далеко белых деревьев. Я же в силу того, что приземлилась на пятую точку не смогла быстро вскочить и последовать примеру Стена. Увидев, что я медлю, енот вернулся.

— Алёна, скорее, вставай, это спрутоглав надо уходить. — Взволновано тараторил Стен. А щупальце подбиралось ко мне все ближе. Не в силах подавить охватившее меня оцепенение, я следила за медленным, но неотвратимым движением щупальца к моим ногам. Осталось около метра, и оно обовьет мои лодыжки и утащит на дно. Что-то белое промелькнула перед глазами и закрыло обзор, а вредный енот укусил за палец. Но это дало возможность наконец прийти в себя, отбросить страх, парализовавший мое тело и перевернуться на четвереньки. С низкого старта рванула в сторону деревьев как заправский спринтер. Было не так уж легко, слой растений, покрывающий воду, был плотный и спокойно выдерживал мой вес, но прогибался и колыхался от движения. Потребовалась вся моя ловкость и концентрация. А еще, от покачиваний меня начало мутить. Оказавшись на твердой земле, я обернулась. Гигантский белый тигр рвал в клочья синее щупальце, и победа, кажется, была на его стороне. Но тут прорывая зеленый ковер появились новые щупальца и попытались схватить тигра. Я неистово замахала руками и закричала что есть силы:

— Беги к нам, тут безопасно, — и он меня услышал, в несколько огромных прыжков достиг спасительного берега. Пошатываясь от тошноты, отошла подальше от кромки покрытого мхом озера, а то мало-ли. С благодарностью посмотрела на своего белоснежного спасителя, в его голубых горящих как сапфиры глазах с вертикальным зрачком мелькнуло что-то знакомое. Тигр смотрел прямо на меня, казалось, он пытается что-то сказать. Но у него получалось лишь рычать на разные лады. В итоге, издав разочарованный мяв, он обратил свое внимание на енота. И если ко мне тигр был настроен вроде как благодушно, то вот моему полосатому наказанию явно не повезло. Видимо, кошак собрался подкрепиться. С утробным рычанием тигр надвигался на Стена. Енот явно уступал в размерах, но был точно не из робкого десятка, не просто так он властелин енотии. Тигр прыгнул, а навстречу ему из лап Стена вырвался сильный поток воздуха, отшвырнувший нападающего на кусты. Но белоснежный хищник сдаваться не собирался, проворно вскочил и снова пошел в атаку. Я не выдержала и встала между ними.

— Так, все хватит. Вы же оба меня спасали, прекратите этот цирк с конями! Стоять, я сказала, — рявкнула, увидев, что тигр продолжает надвигаться. И откуда во мне такая смелость то? Ну енота положим я знаю, но этот огромный белый хищник, его я вижу впервые. А вдруг он не меня спасал, а охотился на болотное чудище? Любит «киска» полакомиться местными головоногими моллюсками, а я ее в спасатели записала. Внезапно, осенившая меня мысль, заставила сердце ухнуть куда-то вниз туловища. А то, что тигр, после секундного замешательства продолжил движение в нашу сторону подкрепило мои догадки. Я уже готова была сорваться с места и побежать, но вовремя вспомнила, что лучше не показывать перед хищником страх. Тигр приблизился, глядя на пылающее в его глазах голубое пламя гадала, распрощаюсь с жизнью сейчас или мой хитрозадый енот меня успеет спасти. Вон как магией откинул этого громадного кота. Пока тигр шел ко мне, я успела разглядеть выдающиеся признаки того, что передо мной самец. Профессионализм не пропьешь. Даже перед лицом опасности зоолог во мне не дремлет и отмечает все особенности этого шикарного представителя кошачьих. Какие глаза, а шкура вся лосниться, и хвост длиннющий, а ушки какие и этот розовый нос… Им то тигр и ткнулся мне прямо в ложбинку между грудей, приподнял губу и жадно вдохнул мой запах через рот и нос, чтоб пахучие вещества, выделяемые моим телом, достигли сошниково-носового органа1. А потом раскрыл пасть и лизнул там же. Едрена кочерыжка, он меня пробует что ли перед тем, как сожрать? Но следующий шаг тигра натолкнул меня на мысль что хочет он меня совсем не сожрать. Твою мать, да что это за волшебный мир, где живут звери-извращенцы? Повалив и подмяв меня под себя, он продолжил вылизывать шершавым языком мою грудь шею и лицо, и еще оставлял на моем теле пахучие метки. Таким образом тигры обычно помечают свою территорию. Но я не дерево и не кустик, зачем меня метить? И когда зоолог в моей голове заткнется наконец. Ну знаю я особенности поведения животных, и чем мне эти знания сейчас помогут? Об меня трется двухсоткилограммовая туша, а я на минуточку не тигрица. Но где-то глубоко внутри меня что-то отзывалось на такое поведение тигра, и это что-то мне совсем не понравилось.

— А ну убери от моей невесты свой паршивый язык и все остальные части тела. — Гневно завопил Стен. — Я сейчас спалю твою тигриную задницу если ты не прекратишь. — Бесновался енот. Порыв ветра сдул с меня белоснежного красавца. Но в этот раз, тигр устоял на лапах и пытался сопротивляться налетевшей стихии. Я откатилась в сторону с линии магического огня и вскочила.

— Что тут происходит Стен, ты знаешь этого тигра? Он тоже волшебный как ты?

— Ты тоже этого тигра знаешь, — пробурчал Стен. — А тебе похотливый кошак, не советую лезть в чужой огород. Ты свой шанс профукал, она теперь моя.

— Стен, ты что несешь? С какого перепугу я твоя? И кто этот тигр?

— А ты присмотрись повнимательнее, — огрызнулся енот, — неужели не узнаешь? Мало того что и этот тоже оказался из нашего мира, так он еще и прыгнул за тобой в портал.

— Артём? — Догадка пронеслась в моей голове. — Да ладно? Так же не бывает. — Но тигр утвердительно мяукнул и кивнул головой. И тут в его шерсти на груди, я заметила знакомый клык, украшенный камнями. — Охренеть! — Вырвалось у меня. А Артём подошел в плотную и уткнулся широченным лбом мне в живот, а я машинально начала гладить его между ушей. А он замурчал. Мой бывший жених в виде огромного тигра стоял рядом со мной и мурчал. Я сошла с ума, не иначе.

— Ну все, заканчивайте. Ты не можешь так тесно общаться с другими мужчинами, итак, придаться затирать его метки, которые он успел наставить. Для всех в этом мире ты моя невеста и будущая жена, мы соединены ритуалом.

— Да с какого перепугу то? Я только от одного жениха избавилась. — Посмотрев на прислонившегося ко мне тигра исправилась, — почти избавилась, но он и тут нашел. Теперь и ты в женихи метишь? Напомню, ты говорил про фиктивную помолвку для открытия портала, откуда вдруг матримониальные планы на мой счет? Ты ох… — Я много чего хотела сказать причем в основном матом, но остановилась осененная догадкой, которая вызвала еще большее желание сквернословить. Собрав всю волю в кулак, я процедила сквозь зубы. — Значит ты, все это время, самым наглым образом пользовался тем, что я считала тебя животным. И что это за колдовство?

— На самом деле это не колдовство — это вторая ипостась. Это магия.

— Для меня магия, колдовство, волшебство все одно и тоже. А ты значит человек-енот?

— Нет, я дракон!

— Драконы — это мифические существа, представляющие из себя огромных рептилий, покрытых чешуей. Ну и вроде как им крылья положены. А еще они яйцекладущие. Не вижу ни малейшего сходства с тобой. Но так и быть, если ты мне продемонстрируешь как енот снесет яйцо, я признаю вас драконами.

— Драконы не несут яиц, они живородящие. Но я прощу твое невежество в этом вопросе, в конце концов ты не знаешь всех особенностей нашего мира. И вообще, мой нынешний внешний вид, это действие запретного колдовства.

— Ну да, ну да! Енотом быть не престижно, а вот дракон — это звучит гордо! Это пикап вашего мира, чтоб девчонок клеить?

— Я не совсем понял, что ты имеешь ввиду. Но какой резон мне тебе врать?

— Да ты мне с самого начала постоянно врешь! Впрочем, не ты один. Видимо я очень доверчивая, — с укоризной посмотрела на Артёма, тигр прижал уши. — Кстати, Стен, а почему ты говоришь, а он нет?

— Понятия не имею, — слишком поспешно ответил этот лгунишка.

— Что и требовалось доказать, ты продолжаешь мне врать. — Под моим пронизывающим взглядом Стен сник.

— Я правда не знаю, но предполагаю, что это связанно с тем, как прошел его первый оборот. Но мы сейчас отправимся ко мне домой, там нам смогут помочь.

— Это уже ближе к правде. Надеюсь, мы быстро решим все проблемы, и я вернусь домой.

— Отчего ты так торопишься? Представь, что на экскурсии. Алёна, мы совершим небольшое путешествие. Может ты захочешь задержаться и узнать этот мир получше?

— Задерживаться тут не планирую, это явно чревато непредвиденными последствиями для меня. Но на небольшое путешествие согласна. Артём, надеюсь ты тоже с нами? — Спросила, все еще поглаживая мурлычущего тигра. В ответ раздался согласный мяв. В этот момент я представила себя со стороны и не смогла сдержать ехидный смешок. Да уж, разговариваю с енотом и тигром, моя кукушечка явно улетела в теплые края, оставив меня разбираться со всеми этими проблемами. И вообще, я себя в этот момент сильно пожалела. Мой жених стал тигром, а енот мнит себя драконом и метит в женихи. И где же я накосячила в жизни, что меня настигла такая карма. Неужели это за убиенных лабораторных животных? Так я делала это исключительно для науки. А скольких зверей потом благодаря этим знаниям спасла, не сосчитать. И что я получила? Добровольно принудительный тур по другому миру, который не заладился еще на стадии презентации и грозит окончиться кольцеванием меня. Второй раз услугами данного туроператора я однозначно не воспользуюсь. Взглянула на удаляющийся зад енота. И куда интересно этот «экскурсовод» пошел без своей группы?

1 Сошниково-носовой орган (орган Якобсона), как правило, связан с ротовой полостью, носовыми ходами или с тем и другим. Играет важную роль в формировании полового поведения.

— Эй, ты куда? Ты что нас бросить решил? А как же обещание приятного путешествия?

— А вы чего столбом стоите? — парировал енот, — я думал мы все обсудили и пошел. Откровенно говоря, неудачное у нас место для начала экскурсии по Сарадии. Мы должны были сразу попасть в мои владения, а попали почему-то в болота Уграя. Точнее в «Карминовое сердце», и нам надо поторопиться если мы не хотим тут ночевать. А мы однозначно не хотим этого! Тут аномалия какая-то, я совсем не чувствую свой родовой источник, поэтому портал открыть не могу. Придется топать ножками, но как выйдем отсюда, все получится.

— Ну походом меня не напугать, я полгода занимаюсь пешим туризмом. Слушай, а почему карминовое? Тут вроде все вполне зелененькое, а не красное.

— Подойди. — Позвал Стен и перевернул зеленый листок на кустике. Передо мной предстала сеть из красных пульсирующих вен на его нижней стороне. На первый взгляд, выглядит не очень приятно, как будто животное вывернули наизнанку. Но в тоже время завораживающе. Я аккуратно, пальчиками погладила бугристые венки. Они были на ощупь приятные, как велюровые и теплые. Ничего себе! Осмотрелась вокруг более внимательно и поняла, что деревья, которые издалека напомнили мне наши березы, при ближайшем рассмотрении оказались совсем не такими. На белых стволах были не черные, а темно бордовые пятна, сами стволы выглядели так, как будто переплелось множество гладких гибких конечностей. Да уж, ботаника однозначно не моё, приняв этих существ за деревья, даже внимания им не уделила. Но стоило осознать ошибку, и безразличие сменилось научным интересом, и я стала замечать много новых деталей.

— Эти существа, они больше животные чем растения, я правильно поняла? — Произнесла с нескрываемым восторгом. — Это же удивительно! Мы сейчас ходим по живому организму. Надеюсь, это не причиняет ему боль? — Замерев, стала с волнением оглядываться, что я хотела увидеть, сама не понимаю. Я ждала ответа на свой вопрос и как не странно получила его. Деревья, вдруг зашумели, издавая приятные мелодичные переливы, наверно это говорило, что им не больно.

— Точно неизвестно что они могут испытывать. Но исследователи уверяют, что все здешние обитатели разумны, правда в разной степени так что наверно им не очень приятно, когда по ним ходят. Я предпочитаю не испытывать судьбу и не ждать мести от этих существ, а убраться отсюда поскорее. Я чувствую их недовольство. Мы все-равно не сможем тут долго продержаться без воды и еды. Пить тут ничего нельзя, местную воду называют «кровь болот», она ядовита для людей. А животных, кроме спрутоглавов тут не водится, точнее никто никогда их здесь не встречал. Оно и не мудрено, сложно выдержать здешний климат. Это место сравнимо с пустыней. Когда солнце войдет в зенит, древняки уберут все листья чтобы его лучи проникли до самого нижнего яруса, и напитали энергией кустянники и мохшарники. Для нас это плохо, так как ядовитые испарения, которые образуются в процессе поглощения энергии света, доставят много дискомфорта. Могут даже галлюцинации начаться, но надеюсь до этого не дойдет. Нам повезло что сейчас раннее утро. Но надо поторапливаться.

— Они используют энергию света, это как фотосинтез¹ только тут, побочным продуктом является ядовитый газ, а не кислород. Это так увлекательно. Я бы очень хотела понаблюдать за этими существами. — В абсолютном восхищении смотрела по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей. Разумный лес, который на самом деле животное, а не растение, это же просто находка для зоолога. Эмоции били через край, во мне просыпалось нечто теплое, по отношению к этому удивительному месту. А может действительно стоит задержаться в этом мире, проскользнула шальная мысль. Но она не успела сформироваться в четкое желание, так как я ее отогнала. Сейчас не время решать такие вопросы, надо выбираться отсюда. Если все так, как говорит Стен, придется поспешить. И мы отправились в путь. Возглавлял наш отряд енот, я шла посередине, а замыкал шествие тигр. Бодрой походкой мы отправились к приключениям. Спустя примерно час я оценила свой наряд. Боже, какой кайф, что не успела переодеться и осталась в бриджах, топике и кроссовках. В нынешних условиях, это самая удобная и практичная одежда. Шли мы довольно быстро, но я привыкшая к долгим походам по лесам не устала. Солнце поднималось все выше и становилось все жарче. Снизу начал подниматься розоватый туман. Но пока он был еще не высоко и дышалось легко. В полдень, как по команде, все листочки на древняках спрятались в специальные пазухи на ветках, и палящий зной обрушился с неимоверной силой. Двигаться становилось все сложнее, пот лился градом. Теперь я поняла, почему енот сравнил это место с пустыней. Организм терял влагу с невероятной скоростью, безумно хотелось пить. Мы шли без остановки несколько часов, но не было видно конца и края болота. Туман поднимался все выше и становился все плотнее и ярче. Если в начале он был слегка розовым, то сейчас цвет стал более насыщенным и был ближе к фуксии. Еще немного и енот полностью скроется в тумане.

— Стен, стой. Тебя скоро будет совсем не видно. Как мы поймем в какую сторону ты пошел?

— Алёна нам нельзя останавливаться, сейчас, когда солнце очень активное туман сгущается быстрее.

— Может я тебя понесу? — Сказала, и тут же осознала на сколько это глупое предложение. Стен подтвердил мои мысли.

— Я тяжелый, ты быстро выбьешься из сил, а они тебе нужны.

— Ну тогда пусть Тёма тебя повезет. — Эта идея явно понравилась Стену, и судя по недовольному рычанию, совсем не понравилась Артёму. Но моя сила убеждения, помноженная на количество негативных исходов, которые напророчил Стен сломила сопротивление Артёма. И вот уже впереди шел тигр, на его спине восседал довольный енот, указывая дорогу, я же плелась в арьергарде². Мой задор давно прошел и сейчас я уже держалась на упрямстве и на словах моего инструктора по туризму, о том, что любой даже самый тяжелый маршрут рано или поздно заканчивается, а на душе остается приятное ощущение гордости от того, что ты не сдался и дошел до конца. Но сейчас, я почти была готова сдаться. Солнце палило так, что до волос было больно дотрагиваться, они горели. Эх, панамку бы сейчас. И тут я вспомнила что у меня в рюкзаке должен быть белый шифоновый шарф, это подарок Максима, он купил его на первые деньги, которые сам заработал. Раскрыв рюкзак, я обнаружила там не только шарф, но и бутылку воды, а еще медицинские маски, и активированный уголь. Ну живы будем, не помрем. Сейчас все выпьем уголь, намочим водой маски и оденем, хоть немного будет фильтровать воздух. Хотя воду лучше оставить, она еще пригодится. Я посмотрела на своих спутников и с ужасом обнаружила что тело тигра скрылось в тумане до половины. А еще поняла, что на его морду не натянуть маску. Ну хоть себя и Стена можно защитить. А Артёму дам больше угля. Стену вообще одной таблетки хватит на его вес, сама три выпью, а Артёму дам десять. На ходу я завязала на голове шарф, выпила таблетки и надела маску. Затем поравнялась со своим зверинцем и накормила их углем. Стен категорически не хотел одевать маску, но в итоге согласился. Мы шли еще примерно час и вот уже над туманом осталась только голова тигра и макушка енота. Дышать становилось все труднее, голова начала немного побаливать и кружиться.

— Алёна, возьми этого кошака за хвост, скоро мы будем полностью в тумане. — С волнением сказал Стен. Я нащупала хвост и схватилась за него. Тёма фыркнул, видимо приятно ему не было, но больше никак не выказал недовольства. Туман совершенно не спасал от зноя, в нем было еще жарче, такое ощущение, что я двигаюсь в горячем киселе. Мы продолжали идти, а я затаив дыхание смотрела как он поднимается все выше, вот уже и голова тигра скрылась. Теперь моим ориентиром был спасительный хвост. Хорошо, что болото было очень правильным, как будто его высаживали по линейке, никаких торчащих корней, под ногами мягкий пружинящий мох. Это единственное что спасало от падений и травм. Туман все ближе подбирался к моей голове, и тревога становилась сильнее. Енот наверно уловил мое состояние и тут же в голове возникли успокаивающие слова«Алёна все хорошо, не переживай, мы много прошли. По моим расчетам до края болота нам осталось идти пол часа. Мы справимся!» И я взяла себя в руки. Но, когда туман уже подбирался к моим глазам, адреналин новой волной затопил мои вены и паника своими щупальцами сковала сердце. Пока я боролась с накатывающей от страха тошнотой, туман поднялся выше и накрыл меня полностью. И вот уже перед глазами сплошное розовое марево. Звуки стали приглушенными, как будто я нахожусь под водой. Изначально я ничего не видела, предполагаю это от стресса. Но потом глаза постепенно привыкли, как это бывает с темнотой, и я поняла, что туман не такой плотный. Сначала увидела свою руку и хвост Артёма, в который вцепилась мертвой хваткой, надеюсь ему не больно. Потом начал вырисовываться и силуэт тигра с сидящим на спине енотом. Ну кажется все более-менее в порядке, в тумане можно видеть и никаких последствий от вдыхания ядовитых испарений нет, если не считать легкого головокружения. До галлюцинаций слава богу дело не дошло, а Стен сказал, что мы скоро выйдем из болота. «А жизнь начинает налаживаться», успела подумать я. Но тут, в почти беззвучный мир вязкого тумана, ворвались омерзительные стрекочущие-трещащие звуки, а впереди зажглись тысячи красных глаз. О, а вот и глюки, пронеслось в моей голове. Но слова Стена развенчали это предположение.

— Хаарвы, огромный косяк. Вот гадство. Как они оказались тут?

1 Фотосинтез — сложный химический процесс преобразования энергии видимого света в энергию химических связей органических веществ при участии фотосинтетических пигментов.

2 Арьергард — часть войск (или флота), находящаяся позади главных сил.

Артём грозно зарычал, готовый вступить в бой. Повернув свою голову в мою сторону, он смотрел своими горящими сапфировыми глазами, словно успокаивая и обещая защитить. Стен уловил его настроение и бодро сказал:

— Ладно кошак, попробуем спасти хотя бы Алёну, но предупреждаю, шансов выжить у нас с тобой скорее всего нет, но мы будем стараться! Эх, если бы я не застрял в этом теле, то спалил бы их к едрени фени. Но сейчас мои возможности сильно ограниченны, еще и доступа к источнику нет, а у них численный перевес. И не смотрите на меня так, ваш мир как зараза, оставил печать на моем лексиконе.

— Кто это? — заикаясь произнесла я.

— Лучше тебе не знать. Но мы их задержим, и у тебя будет время скрыться. Когда дам команду, беги как можно быстрее и не останавливайся. Хаарвы не полезут далеко, они жители степей. Очень странно встретить их в сердце болота. Алёна, здешним обитателям ты понравилась, уровень враждебности от них стал минимальным. Думаю, это благодаря именно тебе, любительница животных, они до сих пор нас не тронули и указывали дорогу. Следи за знаками на древняках, они тебя проведут. Дальше ты будешь одна. Ищи ближайшее поселение, скажи, что ты хранитель и тебе помогут. Запомни, твоя цель — это «Управление межмировыми порталами». Только они смогут вернуть тебя домой.

— Стен, я не могу вас бросить. Мне совесть не позволяет.

— Так, женщина, слушай мужчин и не сомневайся! Задача мужчины защищать! И твой холеный кавалер тоже это понимает. Не такой уж он и безнадежный. Мы могли бы даже стать друзьями, при других обстоятельствах. — С грустью сказал енот. Стрекот тем временем приближался и становился все интенсивнее. У меня начало ломить виски от боли. Что за странное воздействие?

— Алёна беги, быстрее! — Раздался истошный вопль енота. Дальше было яростное рычание, порывы ветра, чавкающе-хрустящие звуки, и этот пронзающий на сквозь стрекот. Я попыталась бежать, но боль в висках нарастала, не позволяя шевелиться. Хотелось упасть и свернуться калачиком. И тут передо мной приземлился гигантский «богомол». Так я его окрестила, потому что, это «нечто», было очень похоже на наших насекомых, только ростом с лошадь. Хватательные передние конечности с шипами, веретено-подобное тело, заключенное в хитиновый панцирь, но вот голова… Все режиссеры фантастических фильмов душу продали бы за права на такого «красавца». Все эти мухи, пчелы убийцы, пауки, термиты, в сравнение не идут с тем, что увидела я. Пожалуй только фильм «Звездный десант»¹ мог похвастаться чем-то похожим. На меня смотрели шарообразные, красные, светящиеся фасеточные² глаза, которые были расположены на верхней части головы на толстых стебельках. Вокруг глаз располагался пучок антенн с погремушками на кончиках, которые постоянно вибрировали. Именно они издавали этот мерзкий звук. А сама голова была похожа скорее на змеиную. Огромная широкая пасть, с двумя острыми иглоподобными клыками, торчащими по бокам, явно ядовитыми, судя по капелькам, стекающим по ним. Внутри были видны ряды зубов, я насчитала пять. В общем перетрет меня этот ротик и воспоминания не останется. Мимо меня пронесся вихрь и подхватив богомола расплющил его об ствол с мерзким хрустом оставив жирное мокрое пятно. Эх, взять бы сейчас гигантский тапок и передавить этих хитиновых монстров как тараканов, билось в моей голове. А на самых задворках сознания, зоолог по полочкам раскладывал удивительное животное и записывал на подкорку все мельчайшие подробности, не заметные при первом взгляде, такие как потрясающий бронзовый отлив их панциря в районе брюшка. Я неисправима.

— Главное, не давай им себя поранить, если яд попадет в кровь, ты труп. — Стен давал наставления Артёму сквозь звуки битвы и отвратительный треск. — Алёна, не стой истуканом, беги, я расчистил тебе путь.

Именно в этот момент передо мной приземлились еще два «богомола», видимо они сочли меня более легкой добычей. Но тигр уже прыгнул на помощь, на лету перекусывая шею одному, и приземлившись всем телом на второго, разорвал его когтями. Выразительно зыркнул на меня, показывая, чтоб я уносила ноги и ринулся в гущу вихря, где енот крошил тела гигантский инсектоидов. Я таки собралась силами и побежала. В тумане совершенно было не понятно, правильно ли я бегу, не натыкаюсь на деревья и слава богу. Чем дальше удалялась от места сражения, тем тише был стрекот и боль в висках уменьшалась. Видимо, они используют какие-то частоты, парализующие жертву болевым шоком, чтобы она не смогла сопротивляться. Хотя Артём и Стен вроде не реагировали на эти звуки, но я не знаю этого наверняка. Когда смогла снова начать трезво мыслить, увидела на стволе древняка светящийся красный знак похожий на стрелку. Любопытство взяло верх, и я побежала в указанном направлении. Скоро опять увидела светящийся знак, и тут вспомнила, о чем говорил Стен. Мой забег по лесу перестал быть хаотичным и стал четко направленным. Сколько прошло времени я не понимала, но дыхание начало сбиваться, в боку ужасно закололо. Я перешла на шаг. Аккуратно переступая по пружинящему мху, осознала, что осталась совсем одна. Артём и Стен прикрывали мое бегство, сражаясь с толпой чудовищ. Понимание произошедшего накатило волной. Двое моих друзей рискуют своей жизнью, а я бросила их и позорно сбежала. У меня же тоже есть магия надо вернуться и помочь им. «Только ты магией пользоваться не умеешь. Чем ты поможешь?» Язвительно отозвался внутренний голос. И правда, чем? Один раз руки засветились и на этом все. Я даже природы своей магии не знаю. Стен, судя по всему, воздушный маг, Тёма просто огромный сильный зверь, а я кто? Куда мне в гущу боя соваться, испорчу все. Я брела в розовом тумане и с каждым шагом давящее чувство безысходности становилось все сильнее. К глазам подступили слезы, липкий страх сковывал тело, от удушливых паров тумана свербело в носу и горле. Я схватилась за ближайший ствол рукой чтоб не упасть. Силы стремительно покидали меня. Сползла по дереву вниз, облокотилась на него спиной и прислонилась затылком. Немножечко передохну и пойду дальше. Я только на секундочку прикрыла глаза, а в моей голове появился мелодичный голос:

«Мы поможем, не бойся. Хаарвы вторглись к нам не по своей воле, кто-то ведет их. Они пришли убить вас. Ты хорошая, ты любишь нас, мы чувствуем это и позаботимся о тебе. А сейчас вставай, опасность близко. Иди по знакам, мы уведем их в другую сторону.»Резко открываю глаза, я что уснула?«Торопись»— Прозвучало в моей голове. В вязкий мир тумана снова врываются стрекочущие звуки, которые приближаются. Сейчас рядом не было ни Тёмы, ни Стена. Защитить меня некому, и я бегу что есть мочи не упуская из виду спасительных ориентиров. Красные стрелки ведут вперед, но леденящий душу треск приближается, виски снова сдавливает болью. Тело перестает слушаться, я еле стою на ногах, но сдаваться не планирую. Что лучше всего отвлекает мозг, правильно навязчивый мотив. Матерясь и напевая «Ягода-малинка оп-оп-оп»³, продолжаю двигаться. Тиски, сдавливающие голову, ослабевают, но стрекот не отстает. Оборачиваюсь, и вижу красные глаза преследователей, они метрах в двадцати от меня. Их примерно десять, выстоять в схватке с ними у меня нет ни единого шанса. И тут слышу грозный тигриный рык. Сердце радостно подпрыгивает в груди. Артём пришел спасти меня. Затем часть преследователей сметает небольшой смерч. О, мой храбрый полосатик тоже тут. Оставшиеся богомолы резко разворачиваются и бросаются в сторону моих спасителей. Но хруст и гаснущие один за одним глаза говорят о том, что мои друзья побеждают. Ура! Но вдруг, с другой стороны, совсем близко от меня вспыхивают сотни красных глаз. А прямо передо мной откуда-то сверху приземляется «богомол». Размах его крыльев впечатляет он крупнее остальных и хитин на его броне отливает фиолетовым. Мои друзья точно не успеют. Разверзнутая пасть приближается, вот и пришла моя смертушка, но испугаться и увидеть всю жизнь перед глазами я так и не успеваю, потому что в этот самый момент, земля уходит из-под ног. Последнее что отчетливо слышу — это мелодичный перелив, затем проваливаюсь в бездну. Где-то на задворках сознания, что-то истошно кричит Стен, а потом мир полностью меркнет.

1. Звездный десант — американский фантастический фильм 1997 года относящийся к жанру военной фантастики, описывает космическую войну землян с насекомоподобными инопланетянами — «арахнидами»

2. Фасеточные глаза — или сложные глаза, — основной парный орган зрения насекомых, ракообразных и некоторых других членистоногих.

3. Ягода малинка — песня российского певца Хабиба

Когда я пришла в себя, вокруг была темнота, а на небе сияли звезды и огромная сиреневая луна. Лежать на теплом мягком мху было очень удобно, а от мелодичных переливов древняков, в душе разливалось умиротворение. Приподнялась и осмотрелась. Тумана не было, дышалось легко, а еще, за стволами деревьев угадывались очертания высоких гор, со сверкающими в дивном свете луны пиками. Я была не далеко от края леса, но совершенно не понимала, как сюда попала. Артёма и Стена не было видно. Боже, что же случилось? Помню, как на меня напал богомол, и мои друзья не успевали прийти на помощь. А дальше, падение и все. На смену спокойствию снова пришел испуг. Над головой мелодично зашелестели листики и в мое сознание вклинились два голоса. Один был нежным, похожим на перезвон колокольчиков, в которых играл шаловливый ветерок, а второй более глубокий, как звук свиристели¹.

«Не бойся. Все хорошо.»

— Кто вы?

«Аори, мы зовем себя Аори.

— Где мой енот и тигр, с ними все в порядке?

«Не переживай, твои мужчины целы, но пока спят.»

— Как я попала сюда?

«Мы провели вас своими тропами.»

— Но почему вы помогли нам?

«Ты слышащая. Ты вторая слышащая, кто пришел к нам. Первая была давно, тысячу кругов назад. Кстати, тебе не обязательно говорить, мы улавливаем все что ты думаешь.»

*Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд. Ничего себе заявки, у меня кто-то в мыслях копается. Хотя енот тоже мне передавал свои мысли, и ничего. Но мои-то он не читал. Или читал? Что вообще за дичь? И что значит слышащая? Кстати, а кто из ближайших Аори со мной разговаривает? Ух надо переставать думать обо всем сразу и просто задавать мысленно вопросы.

«Мы разговариваем с тобой все вместе, одновременно, просто, чтобы тебе было легче воспринимать, разделились на два голоса.

*Ага, это что-то типа коллективного сознания, как у муравьев и пчел.

«Нет, мы не похожи на ваших общественных насекомых, и мы сильно отличаемся от тех же хаарвов. Из образов в твоей голове мы поняли, что у них, как раз, коллективное сознание как у муравьев, и они подчиняются приказу главного. Мы же все отдельные личности, со своим мнением, своими чувствами, своими желаниями, но умеем подключаться друг к другу.

* Ух, ничего себе, это получается что-то типа инфо-поля, в которое они все включаются. Как интернет, куча пользователей подключается к одному ресурсу. Интересно, а они мужского или женского пола. Или вообще без пола. Алёна, притормози, опять не о том думаешь. Еще обидишь их.

«Мы не обижаемся, не переживай. Кстати, твое сравнение с вашей технологией интересное и наверно самое подходящее. Ты хотела знать кто такая слышащая. Это та, кто может разговаривать со всеми разумными созданиями. Ты можешь, как ты выразилась, к ним подключаться.»

* Блин, как непривычно, когда кто-то копается в твоей голове. Вопрос не задавала, а ответ получила. Получается якакая-то уникальная что ли? Они сказали, что вторая. А никто больше не может, кроме меня?

«Почему, могут. Но не все открыты для контакта, как ты. Мы должны предупредить, кто-то ищет вас, и он опасен для вас троих. Мы прочитали мысли хаарвов, в них была ненависть и желание всех убить. Но это не их эмоции, им не знакомы человеческие чувства, у них примитивные потребности. Ими движут инстинкты: размножение, питание, захват территорий, защита дома.»

* Да кто меня или Артёма может искать, мы не из этого мира. Пришли через портал. Наверно это Стена ищут у него тут какие-то проблемы с дамой возникли. А нам просто не повезло оказаться рядом с ним.

«Прости, но мы говорим, что чувствуем, у хаарвов было три цели. Мы пытались увести их подальше от тебя, но они шли по магическому следу, как привязанные.»

* Да я даже не знаю какая у меня магия и пользоваться не умею, как я наследить то ей умудрилась? У меня магическое недержание что ли? Даже оглянулась вокруг себя, вроде магических «лепешек» нигде нет.

«Твоя аура. У каждого, кто обладает магией, есть особый шлейф. Он имеет свой цвет, запах, вкус. У него много качеств, которые сложно описать простыми словами. Ауры уникальны по своим составляющим. Потому что в каждом ребенке соединяются разные магические ветви и создаются новые плетения. Цвет отвечает за тип магии, например у всех целителей преобладают разные оттенки желтого, но могут быть и вкрапления других цветов. А вот у древних рас цвет постоянный, без примесей. Так у драконов — золотой, а у демонов — красный, у эльфов — серебряный.»

* Интересно, а какого цвета у меня? А все могут видеть ауры? Наверно нет, скорее всего это излучение, можно различить только в определенном спектре? О, я еще запах и вкус, откуда они могут быть? Вот же я любопытная Варвара, это все, сейчас вообще не важно. А вот как можно искать именно меня, если я тут впервые в жизни, не понимаю?

«Но твои корни из этого мира. Значит тебя можно отследить по слепку ауры родственника.»

* Так, понятно, это как генетический тест. Можно установить родство имея исходный материал. Используя маркеры, найти похожие последовательности.

«Да твоя аналогия близка. Ты очень интересная и твои параллели с вашим миром очень подходят. Но тебе пора, твои спутники скоро проснутся и будут тебя искать. Вам надо идти. Мы задержим хаарвов, но не того, кто ими управлял. Будьте осторожны.»

* Я обязательно еще вернусь, и мы побеседуем. Не могу же упустить такую возможность уникальную. Вы такая кладезь знаний. До встречи.

«Мы будем ждать. Прими подарок, он станет напоминанием о нас.»

Прямо передо мной на ветке ближайшего Аори появилась красная шишка. Я протянула руку, и она скользнула в нее. На ощупь шишка была пушистая и теплая, как цыплёнок. Я убрала это сокровище в свой рюкзачок. Потом на досуге изучу. Бодрой походкой отправилась к просвету среди стволов Аори. Интересно это их тела? Хотя скорее все-таки конечности. Ладно расспрошу в следующий раз. У самой кромки, в небольшом углублении, из-за этого я их не видела издалека, лежали в обнимку енот и тигр. Какая же милая картина, захотелось ее запечатлеть. И тут, я вспомнила, что у меня смартфон в рюкзаке. Сейчас я эту парочку засниму, а потом шантажировать буду, ехидно потерла ручки и извлекла свое шпионское оборудование. Ура, заряд полный, на сутки хватит, а если экономно расходовать, то и подольше. Но взгляд наткнулся на кокетливо выглядывающий уголок белого пластика с характерным проводком. Оу, а это случайно не пауэрбанк в кармашке? Эх как я сейчас все тут засниму. Во мне проснулся папарацци. Сначала решила запечатлеть Аори, а потом переключилась на шерстяных обманщиков. Да, они геройски сражались и рисковали жизнью, но вот мне почему-то совсем не стыдно проворачивать свое «грязное» дельце. Ну может быть совсем капельку. Сделав несколько выгодных кадров с разных ракурсов, я получила шикарную подборку компромата. А вот эта будет моей любимой, где эти два самца носами трутся. Предвкушая негодование обоих, пришла в состояние неописуемого восторга. И на этой прекрасной ноте, решила сделать себе красивое селфи на фоне сиреневой луны. Вытянула руку, сложила губки бантиком, игривый взгляд из-под кокетливо взметнувшихся ресниц, щелк, и готово. Ну просто красотка. Увлекшись, решила попринимать разные позы и устроить себе мини фотосессию. Ну-ка, глянем что я тут наснимала. Перелистывая галерею, и дойдя до фото, где я поднесла палец к губам, изображая соблазнительницу, остановилась. Откуда у меня на левой руке этот узор? Включила фонарик, и в его ярком свете, принялась изучать странную татуировку. Одна половина запястья бала оплетена бело-голубыми завитками, вторая, черно-золотыми. Завитки встречались на середине и расходились, но не переплетались. Такое ощущение что они, наоборот, отталкивались друг от друга. Я взвыла, ну что опять такое? От этого звука моя пушистая «братва» проснулась. Надо было видеть, с какой скоростью они отскочили друг от друга. Их взгляды были красноречивее слов. Смотря испепеляюще глаза в глаза, готовые вцепиться в оппонента и отстоять свою честь они стояли напротив. Это они еще про фоточки не знают. Стен не выдержал и начал сыпать ругательствами в адрес Артёма. Интересно, где он их набрался? Надеюсь, не от меня. «А от кого же еще», гаденько отозвалось мое подсознание. Да уж, неужели я такое говорила? Память, услужливо подкинула все моменты, в которых этот полосатый выводил меня из себя, не мудрено, что он так пополнил свой лексикон.

— Ты-ы-ы! Как ты посмел ко мне приблизиться и обнимать своими гадкими лапищами? Я, конечно, много чего узнал о вашем мире, и это самое отвратительное. Но я не такой. Если, ты еще раз посмеешь тереться об меня своими частями тела, я тебя убью.

Взгляд Артёма выражал абсолютно такие же эмоции. Он гневно рычал и отплевывался, всем видом демонстрируя, как ему мерзко было находиться рядом с енотом.

— Послушайте вы, тестостероновые самцы, хватит! Нам надо уходить. Я тут кое с кем побеседовала, в общем нам нельзя задерживаться. Кто-то на нас охоту открыл. Причем на всех. — Быстро пересказа свой разговор с Аори. — Стен, ну мы вышли из сердца болота, давай налаживай свой телепорт.

— Что прости? Я не понял. — Задумчиво произнес Стен, видимо все еще переваривая полученную информацию, и то, от кого я ее почерпнула.

— Портал говорю открывай! Нам надо убираться отсюда. И поскорее! Хочу уже понежиться в енотовой ванне или поплавать в енотовом бассейне. И поесть не помешало бы, а то мой желудок свернется в трубочку и прилипнет к позвоночнику.

1 Свиристель — общее название продольных одно- и двуствольных флейт со свистковым устройством (реже язычковых духовых инструментов) у восточно-славянских и южно-славянских народов.

— Да, ты права, сейчас! — Стен начал водить лапками, но ничего не происходило. — Что за ересь! Я до сих пор не могу открыть портал. Попробую по-другому. — Енот замер, и как будто стал увеличиваться в размерах, а пространство вокруг него, стало просто непроглядно черным, хотя куда уж чернее, на улице ночь. Но оказывается есть куда. Стен раздувался как воздушный шарик. В мыслях всплыло воспоминание, как Шрек надул лягушку, картина один в один. Сейчас к-а-а-к лопнет, пронеслась веселая мысль. Но все закончилось внезапно, и без хлопка. Енот просто резко сдулся до привычных размеров, и смачно выругался каким-то местным заковыристым ругательством. Стен продолжил ругаться, но я его не понимала. Он говорил на другом языке. И тут меня накрыл запоздалый страх. Ведь пришло понимание того, что если бы все повернулось по-другому, и я осталась одна, то дойдя до поселения не смогла бы ни с кем общаться.

— Стен, я тебя не понимаю! Что ты говоришь? — Енот замолчал и уставился на меня странным взглядом, как будто впервые видел. Нехорошее предчувствие заскреблось острыми коготками внутри. — Ты что, тоже меня больше не понимаешь?

— Ну что за глупые мысли в твоей голове? Конечно, я тебя понимаю. — Выдержав долгую паузу сказал енот, а я за это время икать начала от страха. — У меня не получается открыть портал и это меня раздражает. Вот и перешел на родную речь.

— Все-так-ик ты говню-ик! — И все капельки стыда, за сделанные фото, как корова языком слизала. В голове начал созревать план мести. Интересно, а в их мире есть какие-нибудь технологии. Если учесть, как енот быстро разобрался с нашими, то что-то похожее тут точно есть. Возможно, удастся с помощью магии распечатать мою прелесть. Я достала воду из рюкзака и начала пить маленькими глотками. От икоты избавлюсь и хоть немного желудок обману, может не будет квакать как лягушонок. Белому надо оставить, а полосатый обойдется. Эх, ладно и полосатому тоже дам, моя совесть не позволит обделить животинку. — Стен, пить хочешь? Давай попою из бутылки. И Тёме надо оставить.

— Нет, спасибо, вода тебе нужнее. Оставь. Мы потерпим до реки. Я уже сориентировался. И у меня две новости, плохая и хорошая: нам придется идти через горы — это плохо, но мы сократим путь — это хорошо.

— А ночью в горы идти безопасно?

— Ну, горы не безопасны в любое время суток, если идти через них пешком. Но у нас нет выбора, если их обходить, это очень большой крюк. Плюс придется идти по территории красных тигров, а это не лучший вариант. — На секунду мне показалось, что в глазах енота появилась печаль. Интересно, не там ли живет бывшая пассия, которая ему отказали и подрала? Но спрашивать не стала, какая мне разница, где живет эта кошка облезлая. Надеюсь, у нее заведутся не выводимые блохи. Во мне появилась иррациональная злость на эту тигрицу.

— Стен, послушай, мы с Тёмой не знаем ваш язык. Нам надо как-то научиться. Ты же не всегда будешь рядом.

— Конечно я буду рядом пока мы не решим нашу общую проблему, не переживай. Но если тебя это так беспокоит, то спешу обрадовать, в нашем мире много народов, разговаривающих на разных языках, на рынке можно купить разработанные техномагами артефакты-переводчики на любой вкус и карман. — Почему мне кажется, что он опять чего-то не договаривает, и хочет оттянуть момент нашего понимания местной речи. Решила дожать енота до конца.

— Стен, а как вы общались до изобретения артефактов-переводчиков? Неужели в магическом мире, нет какого-нибудь заклинания, чтобы выучить язык? Что, даже такие сильные маги как ты, ничего не могут с этим поделать? Ох, это очень разочаровывает. — Всплеснула руками и посмотрела пренебрежительно. Глазки енота забегали. Я видела, что ему безумно хочется доказать, что он сильный маг, но одновременно, он не желает учить нас. Интересно почему? Но тут в игру включился Тёма. Белый явно разгадал мой план и решил тоже поучаствовать, правда в роли злого полицейского. Он угрожающе зарычал на полосатого и начал двигаться в его сторону. При этом уровень исходившей от него опасности зашкаливал. У меня мурашки побежали от наэлектризовавшегося воздуха, ничего себе, как оказывается Тёма может. Он продолжал давить своей звериной аурой, чтоб полосатый обманщик однозначно понял, мы ему не верим?

— Но зачем вам артефакты, когда рядом такой маг, как я? — Сказал Стен, как будто, так и задумано было с самого начала. Вот же жук навозный, а не енот. В очередной раз выкрутился из щекотливой ситуации. — Алёна, я действительно могу помочь с изучением языков нашего мира. — Сделав театральный пас лапками, он опять что-то произнес на своей абракадабре, и дотронулся до меня.

— Слушай, я никаких изменений не чувствую, у меня в голове не появились новые слова.

— А давай проверим? Алёна, я предлагаю кошака не обучать языкам, так мы сможем секретничать с тобой. — Произнес этот шпион-смертник. Но никакой реакции от белого не последовало.

— Нет Стен, так нельзя, мы же не знаем сколько тут пробудем. И ты обещал, что нам помогут разобраться с нашими проблемами. А Тёма сможет стать обратно человеком. — Белый, взволновано подошел, и боднул меня головой. — Тёма, все в порядке? — Тигр смотрел непонимающе. И тут до меня дошло. Я видимо говорила на другом языке. Но как? Мысли вроде на русском и говорю как обычно.

— Вот, все получилось. Вам несказанно повезло, что у вас есть я. — Высокомерно произнес Стен.

— Так, давай уже и с Тёмой свой фокус проворачивай, и хватит так довольно скалиться. — Полосатый не стал упрямиться и повторил те же действия с белым. Затем, провел нам короткий инструктаж по поведению в горах, который сводился к тому, что мы должны были беспрекословно его слушать, и следовать след в след за его толстозадым величеством. И мы наконец выдвинулись в сторону фиолетовых пиков. Изначально, горы казались на много ближе, но к подножию мы подошли только на рассвете. Ну это и лучше, хоть будет видно куда идем. Я занималась пешим туризмом сравнительно недавно, и в горы мы еще не ходили, только изучали теорию, так что сегодня у меня боевое крещение. Подъем давался тяжело, радовало, что не только мне, но и еноту. А вот тигр, явно, чувствовал себя в своей стихии. Но мы неумолимо карабкались все выше по фиолетовым скалам, видимо здешняя порода содержит много марганца, поэтому имеет такой цвет. К середине дня достигли перевала и решили передохнуть. Руки саднило, мышцы ног ныли, завтра крепатура¹ мне обеспечена. Мы сидели в тени огромного валуна, я достала воду и с прискорбием поняла, что ее осталось очень мало. Про еду старалась не думать. Уже больше суток не ела. Набрала воду в рот и подержала не глотая, чтоб смочить пересохшее небо и губы. Посмотрела на своих пушистиков. Тема выглядел отлично, казалось, что он даже не устал. А вот короткие лапки Стена явно были не созданы для хождения по горам. Вид полосатик имел помятый, но при этом гордо валялся в тенечке, ничем не показывая свою усталость.

— Нам нужно найти воду. Ты говорил, что скоро дойдем к реке.

— Я немного ошибся в расчетах, река проходит восточнее, рядом с другим перевалом. А этот я вообще не помню, ни разу не видел. С земли все немного по-другому видеться.

— Ах, ну да! Я забыла, что ты дракон и летаешь. А чего не перенесешь нас на своих могучих крыльях через горы?

— Я уже все объяснял, — буркнул енот и отвернулся. Обиделся. Ну и ладно. А кому сейчас легко? Я же не обижаюсь, хотя поводов предостаточно. И недавно появился еще один, в виде странной татуировки. Кстати… Но тут мое внимание отвлек какой-то шуршащий звук. Посмотрела на спутников, но они были спокойны и как будто ничего не слышали. К тому же звук прекратился, и я успокоилась. Внезапно, сверху на меня свалился золотой шарик размером с яйцо. И ощутимо ударив по плечу, скатился на коленки, там и остановился. Ух-ты! Не могу сказать, что я отличалась любовью к всякого рода драгоценностям. Но кто добровольно откажется от золотого самородка. Вот и я не отказалась, а спрятала сокровище в рюкзак. Кажется, у меня начинает собираться коллекция. Судя по телодвижениям моих самцов, время отдыха подходило к концу, и нам пора выдвигаться в путь. Вопрос о татуировке пришлось отложить до лучших времен. Дальнейший путь проходил значительно легче. Нам больше не приходилось так сильно карабкаться вверх. Хотя перевал находился на значительной высоте, но оказался достаточно пологим. Правда несколько раз на нашем пути возникали завалы, через которые приходилось перебираться. Мои ноги, непривыкшие к таким нагрузкам, все больше гудели. Ох, боюсь я завтра вообще не смогу подняться. Надеюсь, енот справится со своими магическими проблемами и ночь я встречу в постельке. Впереди показался очередной завал, а за ним пролегла глубокая расселина. Слава богу она оказалась не широкой, около метра, и мы спокойно через нее перепрыгнули. Ну точнее мы перепрыгнули, а енот перелетел, получив ускорение от моих рук. На его претензию, посоветовала, сказать спасибо, что не от ног. Звук водопада мы услышали за долго до того, как его увидели. Противоположная сторона горного массива была все ближе. Еще один поворот, и вот мы стоим на небольшой площадке. Недалеко от несся стремительный поток и срывался вниз водопадом. А перед глазами до самого горизонта расстилался изумрудный лес.

— Да какого шлярха… — выругался Стен. Далее, проследовали более привычные ругательства. Видимо мы вышли не туда.

1 Крепатура — это мышечная боль, связанная с физическими нагрузками, которая развивается после чрезмерных или непривычных упражнений.

— И куда нас нелегкая занесла на этот раз?

— Алёна, я уже ни в чем не уверен. Магические векторы сбоят, я даже направление определить не могу. Рискну предположить, что это исток Стеклянной реки. Посмотри вниз! — Я наклонилась и увидела зияющую черную дыру внутрь горы, куда нес свои воды гремящий поток. — Эта река, берет начало на ледниках самой высокой горы Аметистового кряжа, Арин-Као. На своем пути она проходит три горных пика, срываясь с каждого из них водопадом. Ее путь лежит через анфилады пещер с залежами кварца. Это последний водопад, после него она выходит на поверхность огромным гейзером, и несет свои воды к морю. Она является границей между землями красных тигров и техномагов. Если сейчас гейзер ударит слева, считай нам повезло, а если справа, то потребуется вся наша удача, сила и ловкость, чтобы успеть добраться до реки и перебраться через нее.

Затаив дыхание мы ждали удара гейзера, время отсчитывало минуты, но его все не было.

— Возможно я опять ошибся… — начал было Стен, и тут к небу взмыл искрящийся столб воды. И разуметься, он был справа. Начинаю подумывать, что нас кто-то сглазил. Ну, а как еще объяснить, то чертовское везение, которое сопровождает нас с момента попадания в этот мир. Стен кому-то сильно наступил на больной мозоль. Я уверенная, что нам прилетает из-за него. А вдруг, он коварный соблазнитель, который обесчестил невинную тигрицу и бросил ее. Получил по заслугам от её отца и сбежал в наш мир, чтоб не заставили жениться. А я, по доброте душевной, его жертвой представляю и даже бедную кошечку чуть не возненавидела. Тараканы, живущие в голове, принялись аплодировать моим размышлениям. Так, надо дожимать Стена, а то можно до такого додуматься, что мама не горюй. Да только когда? У нас постоянно форс-мажор и надо куда-то бежать, с кем-то драться. Вот удивляюсь, что поход через кряж не сопровождался землетрясением или камнепадом. Как-будто прочитав мои мысли, вдалеке послышался сигнальный звук рога, а горы ответили ему утробным рокотом.

— Надо срочно спускаться и бежать к реке! — Выдал полосатый капитан-очевидность. Пока мы беседовали, Тёма, видимо, успел исследовать площадку и стоял сейчас на её дальнем краю, призывно рявкая. Кажется, я начала понимать, что значит «слышащая»! Не задавая лишних вопросов, бросилась в его сторону. За мной семенил енот. Артём нашел узкую тропу вдоль отвесной стены, которая оказалась очень удобной и с выдолбленными ступенями в труднопроходимых местах. Ох, госпожа-удача, спасибо, спасибо, спасибо! Предполагаю, что никто, еще ни разу не видел, такого стремительного спуска по горе. На адреналине я не чувствовала боли в ногах, не осознавала, что под нами добрых сто метров высоты, а может и больше. Не замечала узких опасных мест. Мы неслись к подножию как горные козлы. Я не уловила момента, когда под ногами уже появился ковер из трав и склон стал более пологим. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, его стук отдавался в висках, а я неслась вниз к вековым деревьям. Рокот в горах постепенно успокаивался, но почему-то, состояние тревоги нарастало. Опасность витала в воздухе. Очень хотелось остановиться и отдышаться, но зловещая аура страха, гнала вперед. Между деревьями мелькала белоснежная спина Артёма, я следовала за ним. Сзади меня слышался хруст и звуки падения. Но оборачиваться не было возможности, к тому же по завыванию ветра было понятно, что это Стен, с помощью магии выворачивает деревья и создает препятствия для преследователей. Выживем, расцелую эти две пушистые морды. На этой мысли у меня открылось второе дыхание, а может уже и третье. Марафонцем я не была, да и спринтером тоже, мои отношения с физкультурой всегда были очень прохладными, хотя скорее ледяными. Только совсем недавно появились проталины. Но за эти тридцать шесть часов я сделала невозможное, и полностью растопила эту стену, отделяющую меня от чудесного мира спорта. Как жаль, что я не тренировалась раньше. Вернусь домой и займусь спортом основательно. А то неизвестно, что меня ждет за поворотом. Вот полечила енота на свою голову, и получила приключения на нетренированную задницу. Лес кончился внезапно, и мы выскочили на берег реки. Она была не широкой, метров пятнадцать, но судя по скорости появившегося в поле зрения бревна, течение у нее очень сильное.

— Переправу искать некогда, скорее в реку, — командовал енот. Спорить никто не стал. Но тут нам наперерез бросилась тигрица и преградила путь. Её воинственный настрой был очевиден. Она угрожающе скалилась, не подпуская к реке. Белая с голубыми глазами, только полосы были скорее серыми, а не черными как у Тёмы. От нее исходили волны агрессии, казалось она готова кинуться на нас в любой момент. Стен вышел вперед и приготовился устранить это досадное препятствие, но в этот момент от Артёма опять полилась эта звериная мощь и тигрица припала к земле и на полусогнутых лапах поползла в нашу сторону. Приблизившись вплотную, она остановилась. На моих глаза произошло чудо. Контуры тигрицы смазались и подернулись белой дымкой. И вот уже перед нами стоит женщина лет шестидесяти, с голубыми глазами и белоснежными волосами. Женщина поклонилась и заговорила удивительно молодым и сильным голосом:

— Так вот почему всех подняли на уши. Даже белых тигров послали в патрули. — Она улыбалась и пристально разглядывала Артёма.

— Мы должны идти. Пропусти нас Амра. Красные близко. — Стен решительно двинулся к воде.

— Откуда ты знаешь мое имя, я никогда не пересекалась с представителями Гиреншира. Или, постой! — Глаза Амры полыхнули синем пламенем, затем снова стали голубыми. Она рассмеялась. — Хорошо с тебя сбили спесь. Теперь будешь умнее и слушать старших. Я говорила, что твоя гордыня, высокомерие и тщеславие до добра не доведут.

— Простите пожалуйста, а давайте вы отложите теплые воспоминания на потом. — Просипела я, так как дыхание еще не восстановилось после забега по горам и лесу.

— Да, время для воспоминаний не подходящее. Встретимся в Арнерии, нам есть что обсудить. Сегодня возродилась надежда для всех нас. Уходите быстрее. — Она обернулась в тигрицу и бросилась к лесу, а мы к реке. Как только я ступила в воду, поняла, что течение еще сильнее чем мне казалось. Даже тут у берега было сложно устоять на ногах. Передвигаться приходилось осторожно, дно было гладким и скользким. Я уже была на середине реки, которая слава богу оказалась мелкой, вода доходила только до груди, когда на берег выскочил отряд тигров. Они стремглав кинулись к нам. Стен, который плыл рядом и судя по тому, что его не сносило использовал магию решил придать мне ускорения. Но не рассчитал силы, я пошатнулась и упала. Бурный поток тут же подхватил меня и понес как щепку. Артём, который уже почти достиг противоположного берега кинулся за мной. Стен был рядом и старался меня оттеснить из стремнины к берегу. У него ничего не получалось, как будто что-то мешало. Преследователи бежали по берегу параллельно нам, но в воду не совались. Скорость реки увеличивалась меня швыряло и переворачивало. Я боролась за каждый глоток воздуха и старалась держаться на поверхности, но меня постоянно тащило на дно. Вынырнув, я не увидела рядом Стена, но и тигров тоже больше не было видно. Правда на поверхности пробыла я не долго, и опять оказалась под водой. Наш спарринг со стихией, явно выигрывала последняя. Очередной раз уйдя под воду, вдруг почувствовала рядом что-то большое.

Меня мягко подтолкнули наверх, и я увидела рядом морду тигра. Артем, родной, как же я рада. Вдруг уверилась что все будет хорошо. Обняла его за шею и прижалась как можно теснее. Река уносила нас все дальше от места начала переправы. Я цеплялась за шерсть на шее Артёма из последних сил. Загребая мощными лапами, он уверенно плыл к берегу. Даже в тигрином обличие не растерял навыков профессионального пловца. В этом месте река была намного шире и течение успокоилось. Енота я давно потеряла из вида и внутри поселилось чувство тревоги. Надеюсь, со Стеном все в порядке, еноты отличные пловцы, а пушистый подшерсток позволяет им долго держаться на поверхности плюс полосатый владеет магией. Нахлебавшаяся воды, частично потерявшая ориентацию в пространстве, я висела на Тёме безвольной тряпочкой. Лапы тигра уже давно коснулись дна, а мои ноги загребали гладкие шарики. Но сведенные судорогой пальцы не разжимались, и еще, я совершенно не могла идти сама. Тёма прилег и подставил под меня свою спину, отдав все последние силы, я заползла на него полностью. Белый встал, а я оказалась висящей на нем. Так мы и выбирались, на странный разноцветный берег. Отойдя от воды, Тёма распластался на животе, а я скатилась с него на нагретое солнцем стекло и отключилась. Пробуждение было не самым приятным. Все тело задеревенело, мышцы мало того, что болели, так еще и затекли. Я была прижата к пушистому телу тигра, а его тяжелющая лапа лежала сверху. Но несмотря на этот дискомфорт, было еще приятное ощущение заботы, тепла и защищенности, и мне хотелось расцеловать пушистую моську. Сейчас явно очень раннее утро. То время, когда небо еще темное, а на горизонте только начинает загораться рассвет. Значит мы проспали весь вечер и ночь. Надо выползти наконец из-под спящего тигра и осмотреться. Но только я пошевелилась, как Тёма сразу открыл глаза и рыкнул. И мне даже не нужно было слов, итак поняла, что он хочет спросить.

— Да вроде я в порядке. Хотя болит все неимоверно, и ты еще своей тушей на меня навалился и прижал. Ты, конечно, мой герой и я готова поцеловать тебя в розовый нос. — Белый заинтересованно фыркнул, прижал теснее и отпускать не спешил. — Понимаю, что ночью, это было необходимостью, ты меня грел, но сейчас слезь наконец с меня, будь хорошей кисой! — Тёма посмотрел так красноречиво, что стало очевидно, хорошей кисой он не будет. Шершавый язык прошелся по моей шее в сторону груди. Упс, надеюсь, это хвост, или ветка, потому как, если это то, о чем я думаю… — Фу, Тёма! Прекрати! И вообще, пока мы тут отдыхаем, у нас енот пропал. Надо его срочно найти. И было бы неплохо раздобыть что-то поесть. — Я начала активно выпутывается из тигриного захвата. Нехотя, меня все же отпустили.

— Ну что мой белый друг, какие предложения на счет завтрака? У меня кроме активированного угля ничего нет, хотя и его скорее всего тоже уже нет. — Я стащила рюкзак с плеч. Каким-то чудом он не потерялся в реке. Но самым большим чудом было то, что кроссовки остались на ногах. В это вообще с трудом верилось. Но сейчас, мои мысли вращались вокруг любимого смартфончика. Не слушающимися пальчиками я расстегнула молнию, ожидая увидеть лужу воды внутри рюкзачка, в которой плавают остатки моих земных благ цивилизации. Но, о чудо! Еще раз спасибо госпоже-удаче, внутри рюкзака было немного влажно, но и только. Вернусь, накатаю такую хвалебную рецензию фирме, качество кожи, фурнитуры и водоотталкивающей пропитки оказались на высоте. И пусть стоила, моя, грейпфрутового цвета прелесть не дешево, но не подвела. Все выглядело вполне целым, вот только смартфон отказывался включаться. Гадство! Видимо он принял на себя больше всего просочившейся воды. Эх, ладно, вернусь домой, может все-же смогут починить. Это не такая важная проблема в нынешней ситуации. «А вернешься ли?» выдал вредный внутренний голос. Ну почему мне так не повезло с моим внутренним «я». Вреднее моего енота, честное слово. Поглощенная копанием в рюкзаке и в себе, я даже не заметила, как Тёма куда-то слинял. Вот как он мог бросить меня одну? Правда долго ждать возвращения мне не пришлось, мой добытчик вернулся и притащил кролика. О-о-очень большого кролика. Размером с овчарку. Глядя на это чудо природы я вдруг ужасно испугалась. А вдруг это не кролик, а человек. Кто знает какие еще оборотни водятся в этом мире.

— Тёма, а ты уверен, что это просто зверь и мы не скушаем человека? — Дрожащим голосом пропищала я. Артём утвердительно рыкнул. Хотя признаться честно, я была так голодна, что уже готова была есть сырым это свежее мясо. Никакие возможные последствия, в виде угрызений совести, подцепленных паразитов и бактерий меня не смущали. Итак, вернемся к насущной проблеме, надо освежевать эту тушку. Девушки, вот признайтесь честно, что есть в вашей дамской сумочке? В моей есть набор скальпелей и отверток, штопор, перевязочный материал, йод и наипрекраснейшее достижение современной фармацевтики — жидкий пластырь. Знаете, никогда бы не подумала, что навыки, полученные на практикумах по зоологии, пригодятся мне при свежевании туши огромного кроля. И что мои скальпели пойдут в дело подобным образом тоже не думала. Но, если ты не ел сорок восемь часов тебя уже ничего не смутит. Разделывала я этого кролика с звериным остервенением, предвкушая как буду впиваться зубами в сочное нежное мясо. Интересно, а у меня в роду тигров не было? Откуда такая кровожадность? Сейчас, с точностью, уже не могу ничего утверждать. И если выяснится, что я, к примеру дракон, или тигр, или кто тут у них еще бывает, вот вообще не удивлюсь. Эх, вернемся к насущной проблеме, надо развести костер. Ну веток набрать не состпвило труда, соорудить шампура для мяса тоже не проблема, а вот где добыть огонь? Зажигалки у меня нет, спичек тоже, магией огня не владею. Ну теоретически, можно попробовать путем трения веточки о веточку, как древние люди. А практически, фигня получилась товарищи. Ничего у меня не вышло.

— Ну и что делать Тёма? Где добыть огонь? Прометея у нас нет. — Вопросительно посмотрела на тигра. А он перебирал лапами стекляшки на пляже и не собирался мне помогать. Вот же кот настоящий, играется даже в такой ситуации. И тут меня осенило. И я начала искать правильной формы прозрачное стекло, подходящее под понятие увеличительное. — Тёмочка, сладкий мой, спасибо! — Потратив на поиски мнут двадцать, я нашла искомый объект и мне удалось запалить костер. О, какое это несказанное счастье вгрызаться в свежее мясо, зажаренное на открытом огне, и запивать чистой и вкусной водой. Закончив с трапезой, я поднялась. И хоть мышцы от перенапряжения прошлых дней болели, а эмоциональная и физическая усталость давили на меня и в голове билось одно желание, опять провалится в сон. Я понимала, что енота нет слишком долго. Если честно, то надеялась, что вездесущая хитрая морда появится к моменту как мы пожарим мясо. Придет на все готовенькое, но этого не произошло.

— Артём, пошли искать Стена. Слишком долго нет этого полосатого недоразумения. — Тигр презрительно фыркнул. Его явно не воодушевил мой порыв. Он сыто щурился на пламя костра и явно хотел отдохнуть. Но мое рвение и обеспокоенность пересилили. Мы отправились вдоль берега вверх по руслу реки. Не знаю почему, но меня тянуло именно верх. Я старательно осматривала берег на предмет улик, которые мог оставить енот. Вдруг Тёма начал усиленно принюхиваться и рванул вперед. Я не успевала за ним. В этом месте река делала крутой поворот, а на берегу лежали крупные стеклянные валуны, за которыми и скрылся тигр. Я прибавила шагу. Когда поравнялась с валунами передо мной возник Артём и перегородил дорогу. Что происходит? Я попыталась его обогнуть, но он не пускал. Я решительно протискивалась мимо Тёмы, сердце чувствовало неладное. Белый сдался и отошёл, открывая мне обзор на берег и на то, что он пытался скрыть.

— Нет, нет, нет! — Я бросилась вперед из глаз потекли слезы. Перед нами в крови, лежало исполосованное тигриными когтями, тельце енота.

Подбежав к полосатику, я плюхнулась на колени и сразу стала проверять дыхание, положив руки на грудь и животик, и пульс на внутренней стороне бедра. К моему ужасу, ни того, ни другого не было. Боже, как давно он в таком состоянии? Есть ли еще шанс его спасти? Ведь до меня дошло, что енот не просто так пропал, он отвлекал внимание тигров от нас и принял удар на себя. Так, Алёна бери себя в руки и начнем реанимационные мероприятия. Тело енота теплое, значит шанс есть. Положила малыша на бочок спинкой к себе и начала выполнять компрессии, чередуя их с вдуванием воздуха в носик. Даже не знаю сколько времени прошло, но я продолжала бороться за жизнь енота. Лишь бы он сделал вздох и его маленькое сердечко снова забилось. Только попробуй откинуть лапы, засранец полосатый. Найду в загробном мире и съем мозг маленькой ложкой, а потом еще раз прибью.

— Ну давай же, дыши! Я не позволю тебе помереть, пушистая ты скотинка. А как же свадьбы, женишок мой енотовидный? Я уже настроилась на полосатое свадебное платье. — В очередной раз поднесла рот к черному носику для вдоха и меня лизнули в губы. — Ну раз целоваться полез, то жить будешь! Так, ну приступим к обработке твоих ран. — Я даже внимание не обратила на слюнявые поползновения в мою сторону, хотя раньше пошла бы отмываться и чистить зубы. Лишь закатила глаза, глядя на моську Стена. Зная про его феноменальную регенерацию, решила обеззаразить раны йодом и заклеить жидким пластырем. Но оценив состояние некоторых разрывов поняла, что придется стягивать, значит бинт все же понадобится. Стен молча терпел, а потом и вовсе прикрыл глаза и расслабился, как будто я ему приятно делаю, а не провожу болезненную обработку ран. Тёма презрительно фыркал и злобно сопел, глядя на мою заботу о еноте. А потом вообще удалился, ну что за ревнивый тигр. Но когда он вернулся с остатками нашего завтрака, мне стало стыдно за свои мысли. К тому моменту я закончила, и набрав в пластиковую бутылку воды из реки, поила енота. Пил он жадно и много, пришлось еще раз набирать бутылку, а как увидел мясо, то накинулся на него с остервенением и моментально заглотил. И все это, не произнеся ни одного слова, не похоже на Стена. Вылакав еще одну бутылку, енот забрался мне на коленки и задрых. Раздосадованный тигр ходил кругами и гневно порыкивал, затем улегся, завернувшись калачиком вокруг меня. А я оказалась в пушистом коконе. Ничего не оставалось как облокотится спиной на Тёму. Солнце уже поднялось над деревьями и пригревало. Удивительно, тут очень тепло, примерно, как у нас в тропиках, только нет жуткой влажности. Согретая яркими лучами и пушистыми телами, сытая и спокойная, не заметила, как и сама задремала. Проснулась от ругани. Стен материл Артёма на чем свет стоит, а тигр грозно рычал в ответ.

— Я тебя предупреждал, чтоб ты не лез к моей невесте, сейчас я надеру твой аристократичный белый зад.

— Р-р-р-ры! — Я четко уловила посыл Тёмы, это означало кто еще кому надерет.

— Я уже понял кто ты, Амра смотрела на тебя, как на миссию. Наследник Снежных тигров тебе все-равно не тягаться с драконом!

— Р-р-р-р-мяв! — О, а тут столько презрения, и явный посыл блохастого енота в очень далекое пешее путешествие на японскую гору Кху Ям. И заявление прав на меня. Офигеть, я им что вещь?

— Сам ты блохастый у драконов не бывает паразитов. — Огрызнулся енот. Из чего я сделала вывод что полосатый белого понимает. Вот же хитрозадый, и тут обманывал меня и скрывал. Ну все, держите меня семеро, шестеро не удержат. Сейчас я им устрою разнос.

— О, а я смотрю, кто-то очень быстро в себя пришел, всего за пару часов. И вместо благодарности одни обвинения сыплются. Сколько можно повторять, я тебе не невеста. Никаких прав на меня у тебя нет. А ты Тёма тоже можешь не фыркать, ты все свои права растерял в тот момент, когда я услышала твои истинные мотивации!

— Ну Алёночка!

— Мыр-мяв!

— И можете не подлизываться. Вы оба только друзья и ничего большего! Итак, раз мы все выяснили, вам нет смысла из-за меня ругаться. Давайте решать, что мы будем дальше делать? Я так поняла, мы теперь в безопасности?

— Ну, в определенной безопасности точно. Красные тигры не сунутся к техномагам. Один раз уже пробовали и получили по полной. Техномаги выстроили на границе особенные ловушки и, если кто-то из тигров переступает границу сразу попадает в сеть и не может выбраться. Поэтому, когда мы были в реке они старались не допустить чтоб мы пересекли границу и скрылись на территории техномагов, где они не смогут нас достать. У них сильный водный маг в группе был. Мне пришлось их задержать, чтоб вы выбрались, но я немного силы не рассчитал. Но успел сбежать.

— Ничего себе немного, Стен ты почти умер.

— Я надеялся, что меня спасет моя пара и поделится жизненной силой, так и получилось. Чтобы ты не говорила про дружбу, ты моя!

— Да иди ты, на хутор бабочек ловить! Где документ из ЗАГСа? Где кольцо на пальце? И самое главное, когда я тебе сказала: «Да»? Что-то не припомню. — Артём одобрительно рыкнул, напоминая, что ему я «Да» сказала и кольцо он мне на палец одел. Вот же гад.

— Скажешь! — Уверенно изрек енот. — В нашем роду осечек не было! Ты будешь моей женой!

— Ни за что! Самоуверенный, наглый, высокомерный болван. Да я за такого, ни в жизни не выйду. — Артём многозначительно фыркнул. И я была с ним полностью согласна, даже погладила и почесала между ушами, на что мой белый замурчал. И в этот момент, мне несказанно захотелось чтоб он снова стал человеком и обнял, а я бы прижалась к его мускулистой груди, и растворилась в страстном поцелуе. Меня по-прежнему тянуло к нему. Я бы сказала еще сильнее стало тянуть. Даже его нынешнее обличие не отталкивало, а притягивало. Такой мускулистый и опасный хищник. Только появился еще один момент, к еноту меня тоже начало тянуть. Хотелось его обнимать, тискать, поцеловать в носик. Я тряхнула головой, наваждение какое-то. Надо срочно возвращаться в свой мир, а то я тут, кажется, начинаю с ума сходить и на животных западать, б-е-е-е, гадость какая. «Алёна, ну они же мужчины, а все мужчины немного животные. А тебе достались настоящие альфа-самцы. Радуйся!» Услужливо подкинул мысль внутренний голос. Да когда ты заткнешься то? Нет бы дельные советы давал, а то только принижает и к глупостям склоняет. Блин, еще, как назло, рука с татуировкой зачесалась. Я посмотрела на запястье и пришла в ужас. Татуировка сильно увеличилась, теперь оплетено было не только запястье, узор начал спускаться на кисть и подниматься вверх по предплечью. Да что со мной сделал этот енот? Вот кстати самое время спросить. — Скажи-ка мне, наглая твой рожа, что за фигня на моей руке? Она разрастается и зудит? Ты чем меня наградил?

— Ну-у-у, знаешь, я не уверен, что это я тебя наградил. И вообще не знаю, что это. Очень странный узор, никогда такого не видел. — И ведь что самое противное, похоже не врет. Возможно недоговаривает, но точно не врет. Ничего себе, а когда я стала детектором лжи? А то, что я им стала — это факт. Прям чувствую вибрации голоса меняются, когда кто-то врет. «Это наверно какой-то бонус слышащей.» Услужливо подкинуло внутреннее «я». Ну надо-же, первая удачная мысль, продолжай в том же духе и тогда сработаемся.

— Ладно будем выяснять, наверняка, кто-то да знает. Но давайте определимся с нашими действиями. Куда отправимся? Кстати, а что насчет портала, ты по-прежнему не можешь его открыть? — Вопросительно глянула на Стена.

— Сейчас попробую. — Енот опят начал водить лапками и что-то приговаривать. И я поймала себя на мысли, что понимаю его. Он взывал к богам времени и пространства и просил предоставить коридор. А движениями лапок чертил в воздухе координаты входа и выхода, векторы направления магических потоков и портальных завихрений. Только, как это должно сработать, я все еще не понимала. Интересно, а этому долго учатся? Было бы неплохо освоить эту науку, чтоб не зависеть от Стена. Глядишь вернула бы нас домой, ведь ключик у меня есть, а вот как найти дверь не знаю. — Не получается. — Прервал мои размышления енот. — Придется топать пешком до Арнерии. Там можно воспользоваться стационарным порталом.

— И долго нам топать?

— Дня два, может три.

— Надеюсь на этот раз экскурсия будет интересной и приятной!

Перед тем как отправится в путь, решила набрать воды в бутылку. Ступая, по гладким шарикам, отполированным мощным водяным потоком, с чего-то, захотелось взять один на память. Хотя коллекционированием я вроде не страдала, но тут же другое. Это же из магического мира. Присела у самой кромки воды, набрала бутылку и взгляд зацепился за красивый бочок. Кристально прозрачный, с разноцветными точечками внутри и снаружи. Моя прелесть, хочу его. Недолго думая, сунула руку в речку и достала свое стеклянное сокровище. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что форма у него немного вытянутая, скорее больше на яйцо похоже. Но это его ничуть не портило, даже делало более уникальным. Засунув стеклянное яичко к остальным сокровищам в рюкзак, поднялась, готовая к походу.

— Я вроде определился с направлением. Сначала пройдем вдоль реки, до излучины, а потом уже свернем в лес. — Но этим планам не суждено было реализоваться. Буквально из ниоткуда на берегу оказались трое людей, две девушки и мужчина. Светловолосые, голубоглазые, удивительно красивые. Одеты они были в синие костюмы с элементами брони и синие плащи. У мужчины был за плечами меч, а к поясу пристегнут предмет очень напоминающий наш пистолет. У девушек в руках были посохи, только не деревянные, а явно из метала и пластика, окутанные голубым свечением. Ого, ничего себе, наверно это и есть техномаги. Мужчина заговорил первым.

— Я Рон, старший защитник, кто вы, представьтесь. Как вы пересекли закрытую границу?

— Здравствуйте, я Алёна, это Стен и Артём. — Опередила енота и решила взять на себя роль переговорщика, а то тигр в этом деле не помощник, а Стен слишком высокомерный, а тут надо мягче. — Мы пришли из другого мира и случайно оказались на той стороне реки, нас там приняли не очень радушно, пришлось убегать. Мы не знали, что тут у вас закрыто, ворот нигде не было видно, а так, мы бы обязательно постучали. — Попробовала сгладить ситуацию и разрядить обстановку, очень уж серьезный вид был у мужчины. Но шуток он явно не понимал, поэтому продолжил абсолютно ровным тоном.

— Красные тигры агрессивны, нападают и захватывают территории соседей, нам пришлось защитить весь периметр от несанкционированных проникновений. Но вы не ответили на вопрос, как вы обошли ловушки и почему на вас не сработали сигнальные маяки?

— Послушайте, мы не знаем почему не сработали маяки и ловушки, мы просто были в реке и переплыли на этот берег. — Какой непрошибаемый этот Рон, может лучше с девушками попробовать пообщаться? Я обратила свой взор на них. Девчонки прям огонь, в нашем мире пользовались бы популярностью. Блондиночки, стройные, длинноногие, волосы до талии, светлая кожа, обтягивающие костюмчики и эти абсолютно колдовские глаза. У той что помладше, такие короткие шортики, а я из-за бриджей переживала, думала будут на меня смотреть как на сумасшедшую или куртизанку. А тут вон какая мода. У той что постарше, брючки из блестящей синей ткани, в облипочку, интересно трусики поместились, топик короткий с вставками из метала и та-а-а-кое декольте. И на ногах у них удобные полуботинки на тракторной подошве, явно для длительного хождения подойдут. Мне определенно нравятся их наряды, а можно мне тоже комплект от их дизайнера? Я рассматривала девушек, а они рассматривали меня. Взгляд мелкой, задержался на моих кроссовках. Ну да, они точно круче их ботиночек. Девочка достала металлическую сферу, нажала на что-то, половинки приоткрылись, и синий луч, вырвавшийся из нее, просканировал мою обувь. В воздухе появилась объемная синяя проекция кроссовок. Девочка начала ее вращать, рассматривая со всех сторон.

— Нигде в Сарадии такой обуви не делают Рон. Я допускаю что они из другого мира. — Сказала мелкая звонким голоском, хоть у кого-то тут соображалка работает. А то это Рон тормознутый какой-то.

— И что, Лизель? Это мешает им быть шпионами? Они преодолели барьер и если бы, мы сегодня не патрулировали этот квадрат, то могли незамеченными пройти вглубь нашей территории. — Едко заметила вторая девица. Так, с этой видимо тоже будут проблемы. Что интересно, енот молчал и не пытался встрять в наш разговор. Такс, не нравиться мне это.

— О, Зарина ее слова легко проверить. — Я не успела опомниться как Лизель нацепила на мое запястье мигающий браслет. — Теперь можем спрашивать, мой детектор лжи еще никому не удалось обмануть.

— Как я уже сказала, мы переместились в Сарадию из техногенного мира через портал. Попали в болота Уграя, там на нас напали хаарвы. Мы сбежали, прошли через Аметистовый кряж и оказались на территории красных тигров. Они тоже отчего-то нас невзлюбили, и пришлось спешно уносить ноги. Мы переплыли через реку и оказались тут. На этом все! — На одном дыхании, скороговоркой выпалила я.

— Вот видишь Рон, она не врет. Браслет не зафиксировал ни одного всплеска. — Лизель смотрела то на меня, то на Рона.

— Допустим она не врет, тогда у нас огромные проблемы, надо проверять весь периметр. Если оборудование вышло из строя придется его ремонтировать и докладывать совету. И я все-равно считаю, что их нужно доставить в Арнерию.

— Да не надо нас никуда доставлять, мы сами туда идем, к нас там встреча назначена. — Сказала и прикусила язык. Вот я глупая, они, итак, нас шпионами считают.

— Как интересно, с кем это? — Голос Зарины буквально был пропитан ядом. Ух, она, пожалуй, похуже Рона. Тот хоть прямолинейный, а эта хитрющая змеюка.

— С Амрой, белой тигрицей! — Сказала «а» придется и «б» говорить. Не видела смысла врать, к тому же на меня детектор лжи местный нацепили. Выражения лиц магов стало ошарашенным, причем у всех троих. И только тут они обратили свой взгляд на Тёму и начали его пристально разглядывать. Ну и очередной ступор нагнал магов, когда они наткнулись на Тёмин кулон, частично прикрытый шерстью. Далее последовала совершенно непонятная вещь, Лизель достала серебряный кристалл и приложила его к клыку. Кристалл вспыхнул голубым светом и амулет отозвался таким же сиянием. Что это значило, нас не посвятили. Но лица у них были озадаченные.

— Вы должны пойти в Арнерию, мы вас проводим, — как попка дурак снова повторил Рон.

— Мне кажется вы повторяетесь, я уже упоминала, что именно туда мы и собираемся.

— Ой не обращай внимания, Рон он всегда такой. — Как-то очень приветливо сказала Лизель. Она и до этого была благодушно настроена, а сейчас прям источала дружелюбие. Чудные эти техномаги. — Скажи, ты упомянула что вы из техногенного мира, а у тебя случайно нет с собой какой-нибудь вашей техники? — Так вот где собака зарыта, она все еще хочет убедиться в правдивости моих слов. Ну покажу ей свой телефон, хуже ему точно уже не будет. Я открыла рюкзак.

— Смотри, это смартфон, только он промок в реке и, к сожалению, не включается, а то я бы тебе продемонстрировала как он работает.

— Дай мне, пожалуйста! — Глаза девушки горели огнем. Ну как я могла отказать, видя такое рвение. Лизель схватила смартфон как сокровище, достала свой шарообразный сканер и приступила к изучению. Через минуту стеклянный пляж был покрыт голубым вихрем проекций формул и микросхем. А внутри этого светящегося великолепия порхала Лизель. И уже я смотрела на нее завороженно. Это было сродни танцу, только девушка кружилась не в такт музыки, а под световое мигание информационного потока. Уж не знаю, что она сделала, но, когда сфера закрылась и голубые проекции пропали, она с улыбкой протянула мне моего цифрового друга, и он работал.

— Спасибо Лизель!

— Это тебе спасибо, за возможность изучить вашу технологию. Кстати, если хочешь, я могу заменить батарею на твоем устройстве на нашу, тогда ему хватит энергии на весь срок службы и не надо будет подзаряжать.

— Ты еще спрашиваешь? Вечная батарея, об этом можно только мечтать.

— Ну, у нее есть минус, она будет работать только в Сарадии, аккумулируя магические потоки в электричество. Когда ты вернешься в свой мир придется ставить снова вашу батарею.

— Ну и ладно, мне главное тут, а дома разберусь. — Лизель снова взяла мой телефон, опять поколдовала над ним и протянула назад.

— Все готово!

— Лизель, ты удовлетворила свое любопытство? — Раздраженно сказала Зарина. — Кто-то из нас должен проводить их. А то мало-ли они решат сбежать.

— Да зачем куда-то идти и разбивать тройку, это сделает нас уязвимыми. Давайте просто снабдим их маячками. Если они отклоняться от маршрута, мы сразу увидим и отправим сигнал Боевому крылу. — Отмахнулась от нее Лизель. Но почему-то, было обидно, что эта девушка нам не доверяет. Я понимаю ее старшие коллеги. Они на редкость противные, и как эта легкая компанейская девочка с ними работает. Хотя, только такая и может разбавить их унылое царство и не помереть от скуки.

— Простите, но маршрута мы не знаем, а если случайно не туда свернем?

— Ой в чем проблема, я сейчас загружу тебе карту в твой, как ты его назвала, смартфон. Перенастрою его на наши маяки и будете спокойно идти по проложенному маршруту. Дел на пять минут. — Мне, все больше нравится эта Лизель! И телефон починила, и местный GPS настроила, и карту загрузила, правда в придачу мы получили трекеры на ноги и лапы, как заключенные, но зато детектор лжи сняли, и на том спасибо. Ну и нам обещали, что следилки в Арнерии автоматом снимутся.

— Смотри Алёна, — вещала Лизель, тыкая в экран моего смартфона, как будто всю жизнь была знакома с нашим гаджетом, — тут проложен самый короткий и удобный маршрут. Он обходит все ловушки и указывает все наши скрытые тропы. Но все-равно придется идти три дня. Мы тебе дадим сух паек, его хватит до вечера. Останавливайтесь на ночлег в местах, обозначенных на карте зеленым кружком, это базовые лагеря. Там ты сможешь пополнить запасы и спокойно поспать. А твой зверинец сам себя прокормит. И на всякий случай, если ты вдруг еще не знаешь, это не животные. — Заговорщически подмигнула Лизель.

— И кто-же это по-твоему? Думаю, ты ошибаешься и это самый обычный тигр и енот. — Который, кстати, молчал как воды в рот набрал, что вообще не свойственно этому толстопузому. Своим ответом я вернула ей порцию недоверия. Если она так со мной, то и я не собираюсь открываться до конца.

— Ну что ты такая недовольная, подумай сама, как бы поступила на нашем месте. Мы вас не знаем, вы взломали охранный периметр и проникли на нашу территорию.

— Лизель, я все прекрасно понимаю и не требую верить мне на слово. Надеюсь, когда все выяснится мы сможем с тобой подружится.

— Конечно подружимся, ведь мы почти одного возраста.

— Думаю ты немножко ошибаешься, мне двадцать восемь лет. А тебе сколько?

— Мне восемнадцать, — Гордо ответила эта мелкая.

— Вот видишь, у нас десять лет разницы.

— Алёна, я думаю время в твоем мире течет немного по-другому, потому как на биологическом сканере твой возраст двадцать три. — И тут Лизель вытащила планшет, не совсем такой как у нас, но по внешнему виду я поняла, что он выполняет именно эту роль. Теперь понятно почему она легко управляется с моим смартфоном. Планшет представлял из себя тонкую рамку с голубым экраном. Пальчики девушки забегали по нему, она решала какое-то уравнение. Потом радостно заулыбалась, видимо у нее все получилось. — Вот, смотри, получается в твоем мире время идет на пятнадцать процентов быстрее.

— И что это значит для меня? Я помолодела что ли? Я не хочу обратно в тот возраст, я там была не в лучшей форме. — Я начала себя осматривать на предмет отрастающих боков, но вроде пока лишних сантиметров не появилось.

— Да нет, ты останешься прежней, не переживай. — Лизель весело рассмеялась.

— Уф, успокоила, а то не хотелось бы возвращаться к заводским настройкам и снова ходить в парашютах.

— А что это? В них неудобно ходить?

— Да нет, это просто так говорят про одежду больших размеров.

— А что такое парашют? — На лице этой мелкой любительницы знаний отразился такой интерес, что пришлось объяснять для чего он нужен, принцип действия и даже нарисовать на ее планшете как он выглядит. Надо запомнить, больше при ней не говорить незнакомых слов, иначе мы до вечера не выдвинемся в путь. Мы еще немного побеседовали, но наш разговор прервала Зарина.

— Лизель, хватит! Им пора выдвигаться, иначе не дойдут до первой стоянки засветло. И у нас еще куча дел. Ты помнишь, что нам проверять весь участок вдоль реки и до гор! — Сказав это Зарина удалилась к Рону.

— Ты не думай, они оба хорошие. А Зарина вообще очень добрая, она даже птичек спасает из ловушек, если они в них попадают. Просто она очень подозрительная. Красные тигры напали неожиданно и в тот день погибла её семья, она чудом выжила. Мы быстро их выдворили и хорошенько объяснили, понятным для них языком силы, что с нами у них не получится как с другими. Тогда-же совет распорядился защитить весь периметр, и мы смонтировали ловушки и сигнальные маяки, у нас появились боевые тройки, которые постоянно мониторят границы.

— Ладно, нам правда пора идти, надеюсь мы с тобой еще увидимся?

— Обязательно увидимся! Держи, это мой паек, я себе еще возьму. — Она протянула мне прозрачный контейнер, в котором было несколько синих сфер. — Дотронься пальцем до сферы, и она откроется, там все легко. А еще я тебе ключ в смартфон загрузила, сможешь наши схроны открывать с припасами. — Напоследок сказала Лизель и пошла к своим букам, а мы дружной компанией зашагали в сторону леса. Когда мы удалились достаточно далеко, полосатый начал вещать и никак не затыкался.

— Нам повезло, что мы их встретили, конечно эта гадость на лапе мешает, в другой ситуации они бы никогда не посмели одеть такое на меня. Но в целом ты молодец Алёна. Хорошо, что ты с ними разговаривала. Мне бы они могли не поверить. У енотов нейтралитет с красными тиграми и тесная торговля.

— Так вот почему ты молчал правитель енотов! А чего тогда тигры на нас напали, если у них с вами хорошие отношения?

— Я же говорил, я дракон, а не енот. Это временное состояние, вызванное проклятьем, но я планирую от него избавиться. — Гордо сказал полосатый. А белый презрительно фыркнул. Что он там мысленно сказал еноту я не знаю, но Стен вызверился. У него шерсть стала дыбом, на кончиках коготков запрыгал маленький торнадо, который он выпустил в сторону Тёмы. По мере приближения к тигру воздушный вихрь разрастался. Но в этот раз тигр так ловко прыгнул в сторону, оттолкнулся лапами от большого ствола и приземлился аккурат на то место, где только что стоял енот. Каким-то чудом тот успел отскочить. Но тут же ринулся в бой. Эти два самца сцепились в единый клубок и каждый старательно пытался покалечить соперника.

— Эй, а ну прекратите оба! Нам три дня еще вместе идти. А что будет со мной если вы друг друга убьёте, вы подумали? — Пушистый комок развалился на две отдельные части. А на дорожке валялись белые и серые клоки шерсти.

— Мы еще не закончили. — Пропыхтел енот. — Ты у меня еще получишь, когда я верну свою настоящую форму.

— М-ряв! — И я опять уловила смысл. Это означало, что, когда Артём вернет свою прежнюю форму, полосатому мешку с жиром не поздоровится. Интересно, а почему я не слышала, что Тёма сказал Стену до этого? Как много вопросов и ни одного ответа.

— Так, брейк! Вернете свои формы и поговорите по душам, а сейчас пошли дальше. — Я двинулась вперед по тропе. Навигатор работал хорошо, смартфон заряд не терял, это было по-прежнему удивительно, но я постепенно свыкалась с присутствием магии вокруг меня и перестала бурно реагировать. Мы шли бодрым шагом по хорошо утоптанной тропе. Но если не знать где она проходит, то сам никогда ее не найдешь. На ночлег расположились в одном из мест, указанных на карте. Белый и полосатый снова хотели спать со мной в обнимку, но я была категорически против. Климат тут очень мягкий и теплый, не замерзну. К тому же, тут все было обустроено для привала. Воспользовавшись ключиком, который мне дала Лизель я открыла схрон с припасами. Оттуда же достала походный матрасик. Лагерь представлял из себя небольшую круглую площадку, в тесном кольце высоких кустов, хорошо защищающих от ветра. В центре площадки располагалась металлическая жаровня, которая была утоплена в землю, сначала, я приняла ее за параболическую антенну, так как внешне очень похожа, и еще подумала зачем ее в землю вкопали. Но потом разобралась. Стоило провести над ней рукой, как внутри чаши вспыхивало пламя, а если провести еще раз пламя гасло. Какая удобная магическая плита. Над всей площадкой был навес из тонкого зеленого материала, думаю он выполняет функцию защиты от дождя и солнца, а также является камуфляжем, чтоб нельзя было засечь это место с воздуха. Устроившись на матрасике, подальше от моих самцов, я обратила внимание, что каждый из них улегся так, чтоб видеть вход в лагерь и меня. При этом они постарались находится друг от друга на максимальном расстоянии. Это я им еще видео не показывала, приберегу свой сюрприз на попозже. Засыпая, подумала, что это был самый спокойный день за все последнее время. Постоянную ругань моих пушистых даже не беру в расчет, она не смогла его омрачить. А вот проснулась я не в таком приподнятом настроении как засыпала, ибо я была спелёната в какой-то кокон из паутины и не могла подняться с земли. Но самое страшное, что ни белого, ни полосатого не было видно. Мамочки, на нас напал гигантский паук и сожрал моих спутников? А меня на потом оставил?

Краем глаза я уловила какое-то движение и прямо перед моим лицом на коконе появился золотой паук. По мне, так достаточно крупный, чтобы заорать, что я и сделала. Паук в страхе свалился куда-то вниз, и я ощутила его пушистые лапки на своей шее. Я визжала как молодой поросенок, мохнатые лапки еще немного пощекотали меня и пропали, но я уверенна паук остался там, под коконом. И как подтверждение моих мыслей, ощутила пушистое тельце в ложбинке между грудей. Запоздало посетила мысль что скорее всего это малыш, а на мои крики сейчас пожалует его мама, которая сплела этот кокон. Видимо я обед для ее детишек. Вдалеке послышался тигриный рев, кажется, меня услышали. Через какое-то время с двух сторон, прямо через кусты вломились мои защитники. Увидев меня в коконе, Стен тут же сорвал его с меня своей магией. Я боялась увидеть толпу паучков, которые притаились под коконом, но там было пусто. И лишь один пушистый шарик вжимался в меня в очень интимном месте. Я опустила взгляд и увидела два огромных испуганных глаза. Какой он миленький, и чего я так орала? Но Стен уже заметил, где прячется хулиган и нацелился лапкой схватить паучка, а у меня в голове появились панические мысли:

*Мне страшно, спаси меня, ты просто замерзла, и я сплел для тебя домик.

Секунда, и я поняла кому принадлежат эти мысли. Инстинктивно, прикрыла декольте рукой, и спрятала прижимающегося ко мне малыша.

— Стен, стой, он не опасен.

— А чего тогда ты так орала?

— Ой, чего спросонья не померещится, а малыш подумал, что я замерзла и сплел мне домик.

— Уже малыш? Ты где взяла этого паука? Я вообще такого впервые вижу, у нас такие не водятся. И откуда ты знаешь, что он не опасен? — Возмущению Стена не было границ, а Тёма был полностью с ним согласен, и его негодование прошлось по мне тяжелой волной.

— Ну, он сказал мне. — Произнесла, и представила, как нелепо это звучит, даже для волшебного мира.

— Паук сказал? Алёна, ты как себя чувствуешь?

— Ну, когда со мной деревья разговаривали, ты же не усомнился в моих словах!

— Алёна, всем известно, что они разумные, ты лишь подтвердила это, войдя с ними в прямой контакт.

— Но тебя же это не удивило, так почему сейчас сомневаешься? — Енот подвис, не зная, что мне ответить. Зато тигр миролюбиво муркнул, соглашаясь со мной и всем видом демонстрируя свое расположение.

— И ты туда-же? Решил себе очков подзаработать белобрысый? Не выйдет, все равно она теперь моя! — Енот встал в стойку готовый к нападению тигра. Но, в этот раз, Тёма благоразумно не вступил в перепалку, а лишь одарил полосатого презрительным взглядом. Чем, действительно, заработал дополнительное очко в моем личном рейтинге. Когда я начала его вести? А вот прям сейчас и начала, один ноль в пользу белого. Интересно, а откуда правда взялся этот паучок? Я убрала руку и посмотрела на золотой пушистый шарик, который поджал под себя лапки и… Закрыл глазки? Глаза не фасеточные, это как? Но что-то мне напомнил золотой шарик, я схватила рюкзак и начала в нем копошиться. Шишка на месте, стеклянное яйцо тоже, а вот моего золотого самородка нет, только кусочки скорлупок на дне. Ну вот и раскрыта тайна паучка, он вылупился из яйца. О чем я и поведала своим друзьям.

— Слушай Алёна, а давай ты больше никого и ничего не будешь подбирать. А то подобрала уже: одного блохастого на помойке, второго многоногого еще где-то, кто знает, кто у тебя там следующий появится? — При этом косился Стен на тигра. На это раз Артём не сдержался, он так громко думал, что сделает с енотом и всеми его родственниками, причем исключительно матом, что мои уши стали малиновыми. В общем сняла бал с белого, а енот за провокацию ушел в минус. Но самое интересное что он как в воду глядел. На следующем привале у меня появился новый питомец. И как обычно очень неожиданно. К тому моменту, я уже назвала свой золотой комочек Арахником и училась устанавливать с ним мысленную связь. Он, сидя на моих коленках, плел легкий шарфик по моему мысленному описанию, взамен утерянного в болоте. Его безмерно было жалко, вед это подарок Макса был. Выходило у паучка очень неплохо, плетение было филигранным и легким. Я так зависла на этом действе, что совершенно не почувствовала движения в своем рюкзаке. А когда оно стало на редкость настойчивым, наконец поняла, что-то происходит! Я стащила лямки и раскрыла молнию. Из недр рюкзака выпорхнуло красное существо, взвилось вверх и тут же бухнулось мне на голову, запутавшись в волосах. Белый и полосатый тут-же вскочили. А я принялась выпутывать из кудрей что-то колючее. В итоге, когда я извлекла нечто из волос и посмотрела, что же мне досталось, не смогла сдержать улыбки. У меня в руках, была маленькая смесь летучей мыши и ёжика, ярко красного цвета. Существо возмущенно пищало и фыркало. О, я в очередной раз влюбилась. У меня теперь столько милашек!

— Малыш, не бойся! Ну что ты так переживаешь? — Я аккуратно провела пальчиком по растопыренным иголочкам, они оказались мягкими если гладить под углом, ну точно, как ёжик. Хотя, тут все-таки настоящая шерстка, а не видоизмененная как у ёжа1. И лишь на самом кончике есть острая и плотная иголочка. Мой мыше-ёж доверчиво перевернулся и открыл животик, предлагая его почесать. А в голове появились эмоции радости и умиротворения. Ну теперь осталось установить контакт, как с Арахником. Я послала мысленный призыв, и красный малыш тут же встрепенулся.

*Здравствуй, я тебя слышу! Только я девочка, а не мальчик.

— Ой, прости моя сладкая! Ты не против если я придумаю тебе имя? — Со стороны наш разговор выглядел дико, я так и не привыкла, что достаточно послать мысленный импульс, и все говорила вслух. Глядя на красную малышку, с ее крылышками, в голове всплыл осенний кленовый лист. — Листик! Как тебе, нравится?

*Да, очень!

— Алёна, сколько можно болтать сама с собой? Ты либо озвучивай, что тебе говорят, либо научись отвечать мысленно. — Пробухтел полосатый. Его явно тяготило появление новых участников нашей «экскурсии». Но я не понимала почему.

— Бу-бу-бу! — Поддразнила енота. — Ты бухтишь как старая бабка.

— Ты со всеми такая милая и добрая, а я у тебя вечно на втором плане. А ведь ты моя невеста!

— «Не сойти живой мне с места!»2 Слушай, хватит про невесту. Мы уже все обсудили. И вообще, женилка у тебя не выросла для моих размеров. Ищи енотиху. — Тёма откровенно ржал и издевался над енотом. Донеся во всех красках, что я имела ввиду. Стен аж заикаться начал от этого.

— К-к-как т-т-ы м-можешь т-так г-говорить? — Он развернулся и убежал с поляны. А мне стало невыносимо стыдно, на этот раз я действительно переборщила. Ведь Стен доказал какой он верный товарищ, готовый пожертвовать жизнью, а я неблагодарная скотина. Побежала следом, прося прощения и умоляя его вернуться. Петляя между деревьев, я наконец наткнулась на понурого енота. Он сидел, сжавшись в комок у ручейка. Присела рядом на кочку.

— Стен, прости меня, я была не права. Просто эти разговоры про невесту, они мне совсем не нравятся. Я очень тебя прошу больше так не говорить. Это вовсе не из-за тебя, это из-за меня.

— Это все потому, что я енот? Но это временно. Я уверяю тебя, я очень красивый и мой зверь прекрасный дракон. Я тебя обязательно покатаю на себе. Ты почувствуешь это удивительное ощущение полета.

— Стен, я верю тебе, но ведь дело не в красоте или твоем звере. Просто я не готова к отношениям.

— Но с ним ты была готова. Дай мне шанс, я не подведу.

— Милый, давай мы вернемся к этому разговору позднее. И я уверяю, что ценю тебя и люблю ничуть не меньше всех остальных. Ну посмотри на себя, ты же само очарование. Ну как такого не любить. — Я протянула руку и погладила полосатика между ушек. Енот разомлел от моей ласки и прижался ко мне всем тельцем.

— Хорошо, я все понял. Я буду стараться держать свои эмоции в руках.

— Вот и отлично, а с Тёмы сниму еще один бал за его пламенную речь. Теперь вы оба в минусе, а значит в одинаковых условиях.

— Погоди, что за баллы, ты о чем? Ты нас оцениваешь по какой-то шкале? — Многозначительно промолчав, поднялась, стряхнула веточки и листики с бриджей и пошла обратно лагерь. Оглядываться не стала, слышала, что енот идет за мной. В лагере мы оставались не долго и отправились дальше. Артём видимо тоже чувствовал за собой вину и переглядывался со Стеном. Они оба молчали, но я нутром чувствовала, что между ними происходит мысленный разговор, но они закрылись от меня и никаких эмоций, кроме спокойствия, уловить не удавалось. Ну и фиг с ними, до вечера я тоже тренировалась, и вела мысленные беседы с Листиком и Арахником. Уговорила паучка больше не делать мне домик, для этого разрешила тигру и еноту лечь рядом со мной. Мои крошки тоже присоединились к нам. В общем получилось одно большое теплое гнездо. На удивление было спокойно, комфортно и уютно. Я сразу заснула. Утром мы снова выдвинулись в путь, а когда пересекали небольшую речку, я споткнулась на камушках и упала. Наверно я неплотно закрыла рюкзак, он по инерции полетел мне на голову и мое стеклянное сокровище выпало в воду. Я тщетно пыталась найти свое цветное яичко, но его нигде не было. Вдруг из воды на камушек выбрался маленький геккон, только у него были крылышки. Он отряхнул с них воду, взлетел и сел мне на палец. Я рассматривала это чудо природы, с яркими вкраплениями на крылышках, и они мне явно кое-что напоминали. Вдруг геккончик, сидящий на моем пальце, забавно чихнул, а влага, попавшая мне на руку, превратилась в стеклянный шарик, и все встало на свои места. Так в нашем передвижном зоопарке появилась Стеклышко. У нас была еще одна ночевка дружным клубком, но еще с одним новым членом, а к середине третьего дня нашего путешествия, мы увидели её! Огромную, парящую в небе махину. Мы приближались к Арнерии.

1 Иглы ежа — это видоизмененные волосы. Колючки состоят из кератина, они полые внутри и укреплены поперечными перегородками.

2 Цитата из Сказки о мертвой царевне и семи богатырях А.С. Пушкин