(не)счастье для зоолога (СИ)

6. Арнерия — парящий город

Если описать мое состояние при виде Арнерии, то это — Охренеть можно! Когда на Земле наступит футуристическое будущее, я хочу, чтоб оно было именно таким. Город уже издалека полностью поглотил мое внимание. И по мере приближения я вылавливала все новые и новые подробности. Он представлял из себя удивительное сочетание металла, пластика и стекла в нежном обрамлении зелени. Казалось, что это — огромная блестящая замысловатая ваза, наполненная растительностью и подсвеченная холодным голубым светом. Ну и стоит учесть, что это произведение архитектурного искусства парило над землей, что в голове еще никак не укладывалось. Интересно, а как они вообще его строили. Собирали на земле, а потом поднимали или же сразу строили в воздухе? Логичнее, конечно, на земле отстроить, но сколько тогда понадобится силы, чтобы поднять такое монументальное творение? Жалко Лизель рядом нет, я бы ее расспросила. По мере приближения к городу наш отряд погрузился в состояние полного молчания. Мои мелкие подопечные залезли в рюкзак, который теперь представлял из себя уютное гнездо. Благодаря заботам Арахника, внутри моего любимого аксессуара, появилось три отдельных домика. Теперь я счастливая обладательница коммунальной квартиры от известного американского модельера, в которой живут удивительные существа. Тёма и Стен, вообще отгородились от меня непроницаемой стеной. А я была уверенна что между собой они общаются. Ну вот как их после этого назвать? В общем, я решила обидеться. Спустя десять минут моего гневного сопения на меня таки обратили внимание, причем с таким невинным видом, как будто не было последних двух часов тягостного молчания.

— Алёна, мы тут посоветовались и решили, на этот раз переговоры будем вести все вместе. Белобрысый присоединится. Я проводил ему ускоренный курс мысленного общения, он отлично справляется. Повезло, что вам так щедро магии досталось, и как только не выродилась совсем, учитывая, что жили много лет в техногенном мире? В Сарадии ваши способности быстро раскроются. Скоро сможем увидеть цвет ауры и определить тип. Ты же уже чувствуешь это?

— Ну, кроме возможности общения мыслями, больше ничего не чувствую. — Процедила сквозь сжатые зубы. Настроение стало падать еще более стремительными темпами. Посоветовались они, с каких пор стали такими закадычными друзьями? И вообще, а меня спросить они не забыли? Или я уже не полноценный член отряда? Моя обида становилась осязаемой и дрожала на кончиках ресниц, но так и не пролилась.

— Скоро почувствуешь, я вот уже ощущаю, как вы меняетесь. Ладно, сейчас не об этом. Нам нужно решить насущные вопросы: снять эти унизительные браслеты, договориться с Советом, встретится с Амрой, раз она так настаивала, то это явно важно для нашего белобрысого друга. Ну и отправится ко мне домой, воспользовавшись стационарным порталом Арнерии. Там мы сможем все исправить. Надеюсь, еще не поздно. — Последнюю фразу енот произнес полушепотом и с такой тоской.

— «Алёна, прости меня!» Абсолютно неожиданно, раздался в моей голове голос Артёма. — «Мне так много надо тебе сказать, а я не знаю с чего начать. Я был дураком, только когда увидел, как тебя засасывает этот чертов портал, понял, на сколько ты дорога мне. Для меня весь мир перестал существовать, не раздумывая, на инстинктах прыгнул следом. Только вот сразу не почувствовал, что изменился. А когда приземлился на четыре лапы думал, что рехнулся. А там эта тварь на тебя нападала, зверь сам бросился в атаку.» Я смотрела в голубые глаза тигра, а видела Тёму, его лицо, виноватую полуулыбку и огромную печаль. Мне тоже захотелось ему многое сказать, но все, что на меня навалилось за это время, дало о себе знать и вырвалось наружу. На этот раз водопад не удалось остановить, он хлынул с удвоенной силой. Обида, страх, волнение, негодование, весь спектр моих эмоций выливался солеными потоками из глаз.

— Не мог подождать со своими признаниями, — бухтел енот, Обнимая меня за ноги. — Итак нервы на пределе, теперь и Алёну успокаивать надо.

— Все нормально. — Вытирая щеки тыльной стороной ладони, сказала я. — Тёма, мы обязательно еще вернемся к этому разговору, но только тогда, когда ты станешь человеком.

«А вдруг никогда больше не стану?»

— А ну отставить эти упаднические настроения. — Взяв себя окончательно в руки, сказала боевым тоном, своим двум пушистым размазням. — Пустяки, дело то житейское! — Произнесла, стараясь копировать интонацию Карлсона. Жалко Стен не видел этого мультфильма, а вот настроение Артёму я точно подняла. — Пошли уже обивать пороги этих техномагов.

И мы пошли. Напряжение растаяло, за-то появилось волнение. Как нас встретит Совет? Мы, конечно, ничего предосудительного не делали, но кто их знает. Лес кончился, и мы вышли на огромное зеленое поле, судя по его внешнему виду, тут явно работала газонокосилка. А над ним парила величественная громада. Мы отправились к площадке под городом напрямик через поле, хотя, не далеко от нас вилась лента шоссе, по которому ехал разнообразный транспорт: от обычных телег, запряженных лошадьми, до причудливых машин, летящих невысоко над землей. Да уж, теперь понятно почему Стен, так спокойно реагировал на наш мир. У них тут ничуть не хуже. «Но телевизоров все-таки нет», ехидно вклинилось подсознание. Ну нет, и что с того. Зачем им, когда у них есть все это? Площадка, к которой мы приближались, оказалась размером с несколько футбольных стадионов. На ней было место стоянки грузового и пассажирского транспорта, но не наблюдалось никаких складских помещений, странно. Но разгадка нашлась быстро. На синем, и как мне сначала показалось, гладком покрытии площадки были четко видны круги, которые на самом деле были грузовыми платформами. Люди и товары помещались в центр такого круга, и он поднимался вверх, попадал в одну из стеклянных шахт, которыми был усеян низ города, и дальше отправлялся в нужное место. Какой удобный лифт, однако! Интересно, а как он угадывает в какую ему нужно шахту, вроде кнопок никаких нету. Но и тут все оказалось просто. Между рядами людей и грузов ходили техномаги с планшетами и отправляли платформу в нужное место. Я наступила на край платформы, и круг загорелся голубым светом, как я уже поняла, это означало, что он готов подниматься. Вот же Лизель, ну и хитра, видимо прописала заранее программу нашего подъема, чтоб мы точно не сбежали.

— Ну что, мальчики, нас однозначно ждут, юная хакерша позаботилась об этом и заложила нужную программу в наши браслеты. Встаем на платформу. — И я первая смело зашла в центр круга. Тёма и Стен последовали за мной. И как только мы все трое оказались на платформе, ее накрыло голубым куполом, и она понеслась вверх, минуя стеклянные лифтовые шахты. О, да у нас похоже экспресс доставка. За-то какие виды открывались на город. Платформа поднималась на самый верх, к стеклянному шпилю. Мы пролетали над улицами, парками, открытыми террасами для прогулок и многоэтажными домами. Везде сновали круглые грузовые платформы. Дома были многоквартирными, прям как у нас, только построенные, сразу видно, для удобства и комфорта людей. Зелень расцветала на каждом огромном балконе. Город представлял собой единение технического прогресса и природы. Поймала себя на мысли что хотела бы жить в таком. Но вот уже все жилые районы остались позади, мы поднялись выше, тут явно были научные центы, а еще большая посадочная площадка, на которую приземлялись разного рода летающие аппараты. Но меня заинтересовали не они, а огромный красный крылатый ящер, который явно тоже шел на посадку. Мать моя женщина, какой же красивый. С щенячьим восторгом я следила за ним, и надеялась, что успею досмотреть процесс до конца. Рептилия коснулась лапами поверхности площадки, затем воздух вокруг нее сгустился и стал плотным, а потом на месте красного ящера появился мужчина, с длинными огненно-рыжими волосами, завязанными в хвост. У меня аж дыхание перехватило, мало того, что сам процесс был интересен, так еще и мужчина был просто сногсшибательным. Где таких делают? Видимо последнюю фразу я произнесла вслух, так как моя пушистая команда стала излучать такую враждебность, что кажется воздух вокруг меня нагрелся. А тут еще и мужчина обернулся и помахал рукой. После этого, под нашим уютным куполом вспыхнул огонь, а потом на него упала ледяная глыба. И это в прямом смысле этого слова. В итоге купол наполнился теплым паром. А на меня смотрели две разгневанные морды. У одной в глазах бушевало пламя, а у второй ледяная буря. Упс, кажись запахло жаренным. Рука с татуировкой неимоверно зудела. Но в этот момент платформа наконец добралась до самого высокого шпиля и опустилась на большую террасу. Купол спал и я радостно выскочила из круга, запнулась и прямо упала в объятия высокого мужчины средних лет, с синими как озера глазами.

Запнулась я, об раскрывшийся в самый неудачный момент, браслет. Крепкие руки мужчины, поймавшего летящее на пол тело, не спешили меня отпускать. А сзади уже накатывала очередная обжигающая волна, нужно было срочно исправлять положение.

— Извините пожалуйста, я такая неуклюжая, но уже можно меня не держать, я твердо стою на ногах. — Мужчина послушно разжал руки.

— Добро пожаловать, Я — Тэориус, глава Совета семерых. Нам передали всю информацию касательно вас, и признаться, мы очень заинтересовались вашим трио. Надеюсь, вы не против провести немного времени в нашей компании, хотелось бы узнать вашу историю поподробнее? И провести одно очень важное исследование. — Произнес он это уважительно, вроде как спрашивая, только понятно было, что наше разрешение ему не требуется и мы по любому поучаствуем в том, что предлагают. И еще вопрос был задан всем, а смотрел он исключительно на меня. И чего, спрашивается, так пялится, на мне вроде цветы не растут. — Прошу вас, будьте нашими гостями, — и он указал на широкий вход в башню. При этом, Тэориус, слегка склонил передо мной голову, протянул руку и произнес, — Разрешите вас сопроводить? — В голове зашевелились смутные воспоминания про этикет, пришлось взять предложенный локоть и проследовать в большую светлую залу. Нам в спину смотрели четыре очень недобрых глаза, и у меня волоски на теле приподнялись от наэлектризовавшегося воздуха, ярость, агрессия, негодование, что кто-то покусился на их самку…Чего, на их? Они уже и думают вместе? И вообще, вот возьму и закручу роман с этим шикарным мужчиной, или с тем рыжеволосым, от воспоминания о драконе, аж настроение поднялось. А то, их самка, ага держите карман шире. Внутри меня, только что, поселилась новая эмоция, и зовут ее — коварство. Зайдя в просторное помещение, и окинув его взглядом, поняла, что оно абсолютно пустое, только в центре стоял огромный круглый стол, и за ним расположились шесть человек на странных табуретах. При нашем приближении, появилось еще четыре табурета, они выросли из пола, как грибы после дождя. Смешно, зачем еноту и тигру табурет? Если Стен еще сможет разместить свой зад на нем, то Тёма явно не поместиться, ему нужна тумба, как в цирке. Я представила себе цветную круглую тумбу, и на моих глазах, одни из табуретов, стал расширяться и обрел знакомые очертания. О как, вот это сервис. Сидящие за столом посмотрели на тумбу, а потом уставились на нас с нескрываемым интересом. Там было три женщины и три мужчины, и все неопределенного возраста, как и Тэориус. Поначалу мне показалось что ему лет пятьдесят, а сейчас понимаю, что выглядит он на тридцать пять. Но меня вдруг осенило почему такое впечатление, их глаза, в них накоплена такая мудрость и опыт, как будто им всем далеко за сотню, другую лет. И возможно так оно и есть.

— Уважаемый Совет, — начал Теориус. — Разрешите мне представить вам наших гостей. Это Алёна, Артём и Стен. Мы получили информацию о них три дня назад. А сегодня пришел отчет от Тройки Рона, все сигнальные механизмы и ловушки в порядке, нигде не обнаружено прорывов или поломок. Так что наша ситуация стала более запутанной, и от того более интересной. Я попрошу наших гостей рассказать свои историю, и по ходу повествования, все смогут задавать уточняющие вопросы. — Когда Теориус закончил свою речь, и стола, в самом центре поднялся огромный голубой правильный октаэдр¹ и завис в воздухе. Видимо это очередной гений их магическо-инженерной мысли. После появления этой приблуды, все выжидающе посмотрели на нас. Ясно, опять детектор лжи повесили, а где же доверие, неужели у них все тут постоянно врут? Ну мне скрывать особо нечего и вины за собой я никакой не чувствую. А пушистые пусть сами отдуваются.

— Давайте, наверно, начну я. — Поведав слегка урезанную версию появления енота в нашем мире и наших совместных приключений, разумеется, без всех интимных подробностей и любовных перипетий. Только голые факты, точнее одетые. За время моего рассказа октаэдр горел ровным голубым светом, видимо подтверждая каждое мое слово. Выкусите господа, все что я говорила вашим «пограничникам» чистейшая правда и цель моего визита в ваше государство исключительно туристическая без всяких шпионских подтекстов. Молчание прервал голос одной из женщин.

— Алёна, а вы могли бы поподробнее описать некоторые события, вы явно упусти важные моменты. Вы говорите правду, но было очень много временных скачков, например, вы прибыли в дом вашего жениха утром, затем пошли обедать, а потом сразу переход, и вы покидаете его ночью. Что было в промежутке, там у вас, по моим подсчетам, выпадает восемь часов. — Она смотрела выжидающе. «Да чтоб тебя негры украли, откуда ты взялась такая внимательная?» Мой внутренний голос негодовал. Щеки и кончики ушей стали наливаться чудесным малиновым цветом, и кажется от них пошел пар. Я собралась с мыслями, как бы так потактичнее сказать, чтоб не обидеть, не навлечь на себя подозрений и не рассказывать про жаркие сцены и минуты позора.

— Извините, я не знаю как к вам обратиться, нас не представили.

— Аурелия, в сфере моих интересов проблемами пространства и времени. — Теперь понятно почему именно она задала этот вопрос.

— Аурелия, я ни в коем случаем ничего не скрываю и не упускаю намеренно. Просто, все это время, было наполнено чисто бытовыми, ничего не значащими для вас, вещами. — Выкусите, у меня высшее образование, и кандидатская диссертация за плечами, я умею разговаривать с такими въедливыми «профессоршами».

— Алёна, правильно ли я поняла, что вы не желаете делится этими данными? С вашим появлением у нас, связана серьезная аномалия, и нам требуется максимум информации для решения этого парадокса. — Да, такой легче дать, чем объяснить почему нет. Но я никогда не пасовала перед трудностями.

— Мне не хотелось бы, чтобы наш разговор перетек в горизонтальную плоскость моих интимных отношений с женихом, а также, думаю вам будет абсолютно не интересно слушать про удовлетворение моих физиологических потребностей.

— И все это заняло восемь часов? На лице «профессорши» появилось такое выражение, что сложно передать словами. Помимо удивления там четко прослеживалась зависть и восторг. Очень захотелось подтвердить ее подозрения, пусть глаза выпадут, они, итак, у нее сейчас как две круглые синие плошки. Самое забавное, что у всех женщин были такие глаза, и они дружно косились на Артёма с неприкрытым женским интересом. А вот мужчины восприняли мои слова спокойно и не выказывали таких ярких эмоций. Либо они тоже готовы уделять сему действу достаточно много времени, либо стараются не привлекать к себе внимания, а то вдруг от них тоже потребуют восьмичасовых любовных утех. «Если что, я могу и дольше», — прилетело мне по мыслесвязи, только вот от кого, не разобрала. Оба пушистых сидели с таким гордым видом, что сомнениям не осталось места, они в унисон это передали.

— Вынуждена вас разочаровать, не все это время, но достаточно долго. Два часа мы потратили на осмотр окрестностей с мамой моего жениха, еще час на естественные нужды организма и два часа на чтение книги. — Все, больше ничего им не скажу. Хотя и три часа их впечатлили. Они по-прежнему не сводили глаз с моего тигра, внутри закипала ярость. Это все моё, а ну не смотреть, старые мокрохвостые курицы. И на енота не смотреть, тоже моё. Злобное внутреннее «я» подняло голову и захотелось приковать этих дам к стене и отстегать кнутом, чтоб не разевали рот на чужих мужчин. Мать моя женщина, да что сегодня со мной? Внутри все кипело и бурлило, а еще очень захотелось узнать поподробнее и желательно на практике о восьми часах.

— Я думаю мы услышали достаточно от Алёны и никаких несоответствий в ее рассказе нет. Теперь послушаем Артёма. Как мы уже поняли, тут есть проблемы с оборотом. Так что мне придется перенастроить ядро кристалла еще и на улавливание мысленных частот. — С этими словами Тэориус, начал выполнять манипуляции с октаэдром. Надеюсь, Тёма не сболтнет лишнего?

«Развею окончательно ваши сомнения, с любимой женщиной можно провести и больше восьми часов!» — Разнеслось по залу. Да чтоб тебя блохи заели, хвастун хвостатый.

1 Правильный октаэдр — многогранник с восьмью гранями, каждая грань является равносторонним треугольником.

Вещал он для всех, но синее пламя, бушующее в вертикальных зрачках, предназначалось только мне. А предательское тело потянулось каждой клеточкой в его сторону. Соски моментально затвердели, а между ног стало слишком влажно. Щеки пылали, мурашки табунами носились по всему телу, татуировка зудела. После того, как несостоявшийся свёкр, общался с моей пятой точкой, казалось, невозможно опозориться еще больше, но я ошиблась. Под взглядами всех собравшихся, хотелось съежится и превратиться в мышь, а затем прошмыгнуть мимо ног и забиться в нору. Только, мое разбушевавшееся подсознание, наоборот требовало расправить плечи и гордо на всех смотреть. Ну еще требовало осадить зарвавшегося белого. И кажется, первый раз я полностью отдалась во власть этого внутреннего «я».

— Восемь часов — это крайне мало, я уже молчу о трех, нужно приложить на много больше усилий чтоб удержать любимую женщину! — Сверкнула в его сторону похотливым взглядом и облизнула губы. Ой, это сейчас я сделала и сказала? Рядом злорадно захихикал енот. Спесь с Артема слетела, как пушинки с одуванчика от дуновения ветерка. После моих слов, челюсти у «профессорш» отпали. Но их удивление логично. Если подумать, то общественная модель у них технократия¹, значит в совете исключительно лучшие специалисты в различных областях. Времени на все эти «глупости» у них наверняка не много, да и зачем так неэффективно его растрачивать. Зря я дамочек заподозрила, они просто удивились такому нерациональному подходу. Еще и ревность так некстати проснулась. Тем временем Тёма продолжил свою часть рассказа, и уже без пикантных подробностей. Нелицеприятную тему, своего участия в планах отца, он тоже мастерски обошёл и оказался белым и пушистым защитником любимой женщины. И ведь тоже не соврал нигде, октаэдр горел ровным светом. Его слушали внимательно и почему-то дополнительных вопросов к нему не возникло. Что за дискриминация? Если и Стену не зададут, то я лопну от злости.

— Артём, вы разрешите нам провести небольшой эксперимент. Нет никакого сомнения, что вы королевских кровей и потомок принца Валерьена. Нас связывают тесные дружеские отношения со снежными тиграми. Благодаря им наша раса смогла выжить, попав в этот мир, и получить магические способности. Нам просто надо окончательно удостовериться. — При этом Тэориус гипнотизировал кулон на шее тигра.

— Так и знал, гадская твоя тигриная задница, что ты принц. Давно заподозрил, но это ничего не меняет, я тоже не пальцем деланый. — Прошептал себе под нос Стен, но так чтобы белый его точно расслышал. Тёма победоносно фыркнул, даже не удостоив его ответом. Сниму-ка я с них еще по баллу, уйдут в глубокий минус и никогда не выкарабкаются, а я тем временим кого другого присмотрю, например рыжеволосого дракона. Татуировка кольнула, а внутри поднялось негодование и сопротивление всяким чужим ящерам. В это время, Тэориус опять колдовал над своим голубым кристаллом. Из него ударил белый луч прямо в грудь тигра, я вздрогнула и испугалась. Но луч попал аккурат на кулон и тут же окрасился голубым светом, который начал концентрироваться вокруг Тёмы. Затем из этой странной мглы начали формироваться замысловатые письмена. В итоге, вокруг моего белого вращалось голубое кольцо из каких-то древних рун.

— Это клятва, данная нашими предками, защищать источник и его обладателей. Источник мы смогли сберечь. Но, к сожалению, защитить все королевство снежных мы были не в состоянии, слишком большая территория, а мы не настолько многочисленны. Те, кто смогли избежать зова Исхирь Рунье, получили убежище у нас. Но таких не много, это в основном иллиды, хранительницы рода. Но в этом и плюс, иллиды — имея ключ к источнику, смогут нейтрализовать зов. Тогда нам хватит сил противостоять красным тиграм, и вернуть принцу его владения. Нам бы еще заручиться поддержкой драконов, да Исхирь и туда пустила свои длинные когти. Младшим принцем вертит как хочет. — С сожалением сказал Тэориус, а Стен напрягся от его слов. — Но на нас ты можешь рассчитывать принц Артём. Ну что-же, время выслушать третьего члена вашей группы.

И вот настал звездный час полосатого. Посмотрим, как он будет выкручиваться, ведь он постоянно всем лгал. Эх, мне бы чипсов, пива и орешков. Кино обещает быть интересным!

— Меня обманом отправили в другой мир, — начал рассказ этот лицедей. И оказывается все у него без подстав и обмана. И ритуал он был вынужден провести. И я, стала для него близким человеком, и он не мог меня оставить в опасности, поэтому забрал с собой. Тему участия белого, тоже обставил так, что выходило и не виноватый он. Офигеть, по-моему, у них детектор лжи сломался, раз проглотил всю эту чушь. — И в завершении, хочу сказать, чтобы любимую женщину не увели, явно надо прилагать больше усилий. Для меня лично и двадцати четырех часов мало. — На этом месте я поперхнулась, хотя и не ела ничего, и вместе со мной поперхнулись другие дамы. Яркое красное пламя полыхнуло в черных глазах бусинах, обещая несказанные удовольствия. А я, прям ощутила, как это пламя теплой волной лизнуло мою кожу. Да что они творят? И в присутствии стольких свидетелей. Низ живота предательски скручивался в пружину. Хотелось испытать всё, со всеми, и сразу. Татуировка на руке не просто зудела, а жглась. Я непроизвольно потерлась об стул, как кошка в период хотения. В голове начала играть какая-то романтическая хрень про сказочную ночь. Вывел меня из состояния эйфории громкий голос Тэориуса. Спасибо добрый человек. Но по всей видимости кусок разговора я пропустила, так как не сразу врубилась, о чем они жарко спорят.

— Но это все-равно не объясняет, как они пересекли границу незамеченными, — возражал один из мужчин.

— Почему-же, — в спор вмешалась Аурелия, — все логично, защита пропустила принца, так-как посчитала его своим, девушка была на его спине и тоже спокойно прошла.

— Хорошо, но что с енотом? Как прошел он?

— Возможно, он уже бывал в нашем городе, и его контур прописан в базе данных. — Изрекла Аурелия. После ее слов, все взгляды обратились к полосатому. Ну что, прижали тебя мистер лгунишка?

— Вы правы, я год назад был в вашем городе с небольшой миссией, но только в другой форме и статусе. К сожалению, у меня тоже есть проблемы с оборотом, и я не могу вам продемонстрировать свой внешний вид. — И ведь не врет падла, все так и есть. Но и правды не говорит. Интересно, существует такой человек, который прижучит этого енота? Ну давайте, продолжайте, спросите зачем он к вам приезжал? Но к моему глубокому сожалению, это вопрос не интересовал Совет. Арнерия вела активную торговлю, это очевидно, если учесть количество подъезжающего по шоссе транспорта.

— Замечательно что мы во всем разобрались. Будьте нашими гостями и осмотрите город. Я думаю, вам будет интересно.

— Мы можем воспользоваться вашим стационарным порталом для перехода? И еще, нам надо встретиться с Амрой, но мы не знаем где ее можно найти. Может вы знаете? — Спросил хитропопый енот.

— Конечно, вы можете воспользоваться порталом, я внесу вас в список доступа. И обратно можете к нам вернутся когда захотите, — при этом он посмотрел на меня. — Амру вы найдете в квартале, где живут снежные, верховная иллида там частый гость. Давайте я вас провожу на балкон и запрограммирую платформу. — Тэориус поднялся и опять предложил мне локоть, а я взяла, это же просто вежливость. Только последние слова, которые он прошептал мне на ушко, в дребезги разбили эту теорию. А глава совета оказывается еще тот ходок. Странно, а почему «профессорши», удивились количеству времени проведенному с мужчиной. Мне только что пообещали двое суток в постели.

1 Технократия — форма правления или устройства общества, власть в которой принадлежит техническим специалистам, руководствующимся в принятии решений исключительно технологическими императивами (применение технологий на благо общества). Основная идея технократии заключается в принятии решений по соображениям эффективности и, соответственно, в деполитизации процесса принятия решений, к основным ценностям относятся принципы оптимизации и объективности. Технократия предполагает использование инженерных подходов для решения любых проблем.

Купол накрыл платформу, она поднялась над балконом, а затем полетела вниз. Стен с Тёмой обсуждали то, как удачно все сложилось, на этот раз от меня не закрывались и весь мысленный поток проходил через мою голову. Мелкие по-прежнему не казали носа из рюкзака, наверно дрыхли. А я достала телефон и делала фотки города, а то, когда поднимались в башню, на душе так неспокойно было, что даже не подумала об этом, зато сейчас отрывалась. Только в этот раз дракона в небе не было, жалко. Не знаю, было так заложено в программе платформы или Тэориус поменял маршрут, но мы совершили почти обзорную экскурсию по городу и опустились на большую террасу, увитую тропическими растениями. Вокруг было много воды, фонтаны, прудики, питьевые фонтанчики, разбрызгиватели и даже водопад, который тек по стене одного из домов. Все вокруг пестрело диковинными цветами. Такой рай для ботаника. Меня же, больше привлекли птички, которых тут имелось огромное множество. Их яркое оперение гармонировало с этим местом, а еще они совершенно не боялись людей. Одна из цветных крох доверчиво уселась мне на плечо, а вторая, видимо, решила свить гнездо у меня на голове. Я сделала селфи, а потом помогла выпутаться птичке из моей кудрявой шевелюры и аккуратно пересадила обеих на близлежащий куст. И глядя на все это великолепие, задалась вопросом, тигры вроде снежные, а почему в их квартале тропики? Ну думаю сейчас все выясню. Но нас ждала неудача, как только мы встретились с первой представительницей снежных и объяснили цель прихода, она ответила, что Амра в ближайшие дни не появится, у нее какие-то трудности. Но она уже предупредила всех о грядущих переменах, и они с нетерпением ждали нас. При этом девушка не сводила глаз с Артёма и тянула к нему свои шаловливые ручонки. Так и хотелось сказать «брысь». В считанные минуты вокруг нас оказалось плотное кольцо из женщин разных возрастов. А еще, все эти иллиды норовили прикоснуться к белому. И такие они все были красотки, грациозные с выразительными голубыми глазами, что захотелось каждой дать по жопе веником. А еще лучше, прям тут прибить и прикопать. Не знаю, как мы вырвались из этого клубка женских рук, это Стен как-то отбрехался от них. Я была ему крайне признательна, ведь меня било крупной дрожью, ревность затапливала сознание и желание убивать росло в геометрической прогрессии, с каждым новым прикосновением очередной иллиды к шерсти Артёма. Вообще не поняла, как мы оказались на большой площади, где находилась металлическая полукруглая арка, вроде только что были среди этих обнаглевших самок. Мы поднялись по ступеням на небольшую квадратную площадку, и подошли к арке. С определенной периодичностью в ней появлялось окно портала, в котором исчезали и появлялись люди. Я все-еще была немного не в адеквате, и стоя вплотную к порталу, с отрешенным видом, наблюдала как Стен набирает на панели точку выхода. Но ничего не произошло и он обреченно сказал:

— Мы не можем отправится в Тамир-Мират, портал закрыт с той стороны.

— И что нам теперь делать? — Зевая произнесла я, вдруг накатила такая неимоверная усталость, что захотелось прям тут улечься и заснуть.

— Есть еще одно место, где нам смогут помочь. — Енот снова ткнул в панель управления и рамка портала вспыхнула голубым. Стен смело шагнул вперед, и мы последовали за ним. Опять туманный коридор и вот мы уже вышли на оживленной рыночной площади.

«Добро пожаловать на Островной рынок! Это место, где вы найдете все и даже больше! Тут собраны товары со всей Сарадии и большинства известных миров.» Разносился над площадью рекламный слоган.

«Спешите посетить ряды артефакторов, только сегодня знаменитые Арнерийские переводчики можно купить с небывалой скидкой.»

«Наши Теневые ряды, порадуют всех носителей темной магии своим разнообразием. Все от ритуальны чаш и кинжалов до домашней нечисти.»

«Воспользуйтесь услугами госпожи Бальдезир, только у нее самые качественные предсказания.»

В голову врывались зычные рекламные слоганы, суть некоторых из них, я даже не понимала. Но сон как рукой сняло.

— Нам в тот переулок, — Сказал Стен, и мы последовали сквозь шумную толпу людей и нелюдей к узкой извилистой улочке. Енот вел нас какими-то козьими тропами, хотя от центральной площади в разные стороны расходились широкие, светлые и удобные улицы. Тут же, было сыро, пахло плесенью и приторным запахом гниения, кругом грязища и полумрак. На очередной развилке енот притормозил и осмотрелся, затем развернулся и пошел в обратную сторону. Блин, нам еще заблудиться не хватало. Сразу вспомнился старый советский фильм, где герой Миронова носится по узким улочкам и никак не может найти выход. В голове грянул веселый мотивчик.

— Эй, Сусанин полосатый, ты куда завел нас?

— Я давно тут не был, пропустил поворот, но сориентировался, нам вот в тот дом. — Енот указал лапкой на неприметное серое строение. Хотя тут все строения неприметные и серые. — Это не просто рынок, а целый рыночный город. Тут живут и работают. Центральная часть, это можно сказать лицо, там полно туристов, высокие цены, но знающие люди туда не пойдут. — Енот постучал в дверь, причем явно шифрованным стуком, и она приоткрылась. В образовавшуюся щель на нас смотрел высокий худой мужчина с серой кожей, черными волосами и ярко-зелеными глазами. Изучив наше трио пронзительным взглядом, он распахнул дверь, приглашая внутрь. По темному, освещенному редкими светильниками коридору, мы прошли в такую же серую и не уютную гостиную. В ней располагались кресла, небольшой столик, камин и диван. Мужчина жестом указал на кресла, а сам расположился на диване. В кресло села только я, Тёма разместился рядом на полу, а Стен забрался мне на колени. Давненько он этого не делал, интересно тут есть какой-то скрытый смысл? Но после того, как мужчина еще раз прошелся по мне своими зелеными глазами, которые еще и начали светиться, я почувствовала, как меня буквально вдавило в обивку от его тяжелого взгляда, тут и сообразила, полосатый меня немного прикрыл от гнетущей ауры. Но самое неприятное случилось после того, как странный серый тип отвел глаза, тысячи мелких иголок впились мне в кожу, еле подавив вскрик, я вцепилась в подлокотник.

— За всех троих будет тысяча, для тебя со скидкой. — шелестящим голосом заговорил этот странный пепельный мужик.

— Я смогу заплатить, но позже.

— Ты знаешь условия Стентариус, темной магии нужна оплата вперед. Я, конечно, могу взять ее с вашей спутницы, у нее есть то, что придётся по вкусу черному пламени.

— Ты на что сейчас, серая твоя морда, намекаешь? Почему каждый встречный мужик хочет у меня забрать одну и ту же вещь. Тут что, своих девственниц не бывает? — Ну не выдержала, сорвалась. А как еще поступить? Смолчать и проглотить такой жирный намек?

— Ха-ха-ха, какая смелая девочка. — Прошелестел зеленоглазый. — Своих у нас полно, просто в тебе удивительная смесь, такая сладкая нераскрытая магия, ты магнит для сильных мира сего. А уж какие у тебя интересные сопровождающие. Это еще один вызов, победить их и забрать трофей. Я, к примеру, чувствую в тебе нотку тьмы, а для меня это персональный афродизиак. Но я не настолько глуп, чтобы иметь во врагах двух принцев. — Он еще что-то хотел добавить, но Стен прервал его на этом месте.

— Хорошо, деньги будут. У меня есть пара должников.

— Как будут, так и приходите. И подкину вам информации для размышления, ваши проклятья, они все разные и разной степени давности, но наложены одним человеком.

Из дома проклятийника мы выходили в мрачном настроении. Петляя по узким улицам, наконец вышли на небольшую площадь. Стен направился к уютной лавке, украшенной разнообразными цветущими растениями. Название полностью совпадало с внешним видом — «Цветы желаний», значилось над дверью. Как только мы ее открыли, то попали в сказочный мир «цветиков-семицветиков». Они действительно выглядели как цветок из известной сказки, разве что палитра была богаче и разнообразней, но все с семью лепестками. Они стояли на многочисленных стеллажах и источали приятный кисловатый аромат, мне он напомнил запах фрезий. Откуда-то из глубины дома донесся приятный женский голос:

— Я ждала вас, проходите, и заприте дверь.

Я машинально повернулась ко входу и закрыла шпингалет, подумав еще и перевернула табличку с надписью. Теперь, каждый потенциальный клиент увидит, что лавка закрыта. Тут нас ждали, там встретили с распростертыми объятьями и на всех проклятье нашли, которое снимать надо за баснословные деньги. Что-то мне это напоминает, у нас много таких шарлатанов. Скептик внутри меня поднял голову, ну и что что мир магический, а фразы у них до боли похожи на всяких там «темных колдунов Серапупкиных и потомственных целительниц баб Нюр». И, в конце концов, что-то быстро я забыла, что являюсь ученым. Ну телепатическое общение, кстати, можно обосновать и научным путем. Да, достоверных подтверждений подобному явлению еще не нашли, но ученые на Земле занимаются этим феноменом. По поводу управления стихиями, а что тут сказать, мы давно можем менять погоду, конечно, не глобально, но, например разогнать облака, предугадать землетрясение, остановить пожар, изменить направление рек, обуздать энергию прилива, подчинить электроэнергию. И все это с помощью физики и химии. В будущем станем как местные техномаги. Здесь им приписали магию, возможно с точки зрения местных так оно и есть, а я вот увидела кучу технических приблуд. В общем все можно объяснить с точки зрения науки, даже оборот в зверя. Человеческое тело распадается на атомы и собирая недостающий материал из окружающей среды, выстраивается новое тело. Высшая степень контроля физических процессов с помощью разума. А вот эти предвидения и проклятья, явно ненаучны. Вот в таком настроении я вошла в маленькую голубую гостиную, а нам навстречу подлетела, в прямом смысле этого слова, миниатюрная женщина с розовыми щечками, жемчужной улыбкой, белоснежными локонами и крыльями бабочки за спиной. Этакая фарфоровая куколка, но не как ребенок, скорее даже совсем не ребенок. Формы женщины были потрясающими. Только рост был небольшой, даже я с моим метр и шестьдесят пят сантиметров, на ее фоне выглядела высокой.

— Рада приветствовать всех вас. Для меня это большая честь. — Радушно проговорила эта крылатая нимфа. — Прошу вас, присаживайтесь, где вам будет удобно. Удобно нам всем было в разных местах, так, я заняла мягкое кресло, Тёма устроился на диване, блаженно растянувшись и гипнотизируя взглядом неземное создание, а Стен долго бродил, сделал было попытку сунуться на диван, но белый демонстративно спихнул его. В итоге полосатый пристроился на кушетке около окна и тоже не сводил взгляда с этой хрупкой красотки. Крылатая фея села напротив меня в кресло, но так чтоб ее видели все, и закинула одну свою точеную ножку на другую, при этом нефигово так оголив бедра, аж изящные кружевные трусики мелькнули. И от пушистых явно не укрылась эта картина. Тфу, бабники! Хотя, и я не далеко от них ушла, сама туда-же пялилась, это у меня чего, наклонности какие-то не те просыпаются? Уставилась на нее как завороженная. Так стоп, а почему как? Похоже эта куколка применяет к нам что-то, в комнате невероятно сладко пахнет. Я тряхнула головой, чтоб рассеять наваждение. Нет миниатюрная красотка никуда не делась, да только с нее слетел весь этот волшебный флер. Повторяя мое движение белый и полосатый, тоже пришли в себя.

— Эльвина, не думал, что ты опустишься до такого, шарм фей? Ты же знаешь, на драконов он не действует. — Усмехнулся мой енот.

— Знаю, но мне было интересно, ты же сейчас не дракон. — Её задорный смех разлетелся по комнате. — Но еще больше мне интересно как с шармом справился наш снежный тигр. И самое невероятное — это ваша спутница, она еще и самая первая справилась.

— Дорогая Эльвина, давай свои научные изыскания ты проведешь потом, сейчас у нас к тебе есть более насущные вопросы.

— И я готова на них ответить, только сначала она должна поверить! Иначе ничего говорить не буду. — Куколка ткнула в меня своим накрашенным ноготком и обиженно надула пухлые губки. Неужели у меня на лице все написано, хотя, я ведь даже не пыталась скрыть скепсис.

— А если я скажу, что вам верю, этого будет достаточно?

— Нет, — она топнула изящной ножкой об пол, — хочу, чтоб ты верила по-настоящему! Вот, — она взмахнула наманикюренной ручкой и ко мне по воздуху подплыл розовый цветок, вот не поразила нисколько, — даже сейчас сомнения, я вижу, бери цветок отрывай лепесток и загадывай желание, оно сбудется. Только учти глобальных желаний он не выполнит, только бытовые.

— Лети, лети лепесток через запад на восток, через север, через юг, возвращайся сделав круг, лишь коснешься ты земли быть, по-моему, вели! Вели чтобы мы с Артёмом оказались дома! — Торжественно произнесла я и… Чуда не случилось, мы по-прежнему сидели на своих местах в милой гостиной этой крылатой розовощекой цветочной феи. — Что и требовалось доказать!

— Я же говорила, цветок не может исполнить глобальных желаний, только небольшие приятности. Это просто милый подарок для друга или для близкого человека. Цветок не сделает богатым или здоровым, но может подарить новое платье или туфли или торт.

— Ага, дайте угадаю, а потом за это надо будет еще заплатить в магазине. Чудеса за наличный расчет. — Я рассмеялась, вспоминая любимый новогодний фильм, там тоже было волшебство и чародейство. Скептик внутри меня был просто в ударе.

— Хорошо, я чувствую, что не убедила тебя. Тогда я сама сейчас сделаю кое-что, но не вини меня за это. — Она начала постукивать коготком по столу, стоп, коготком, реально, как у кошки. Только что был чудесный френч, а теперь загнутый коготь. Ой и глазки уже не кукольные, а огромные фиолетовые омуты без зрачка. А сквозь кудрявую шевелюру, пробились костяные витиеватые наросты, на подобии рогов и сплелись в корону. Вот тебе и милая цветочная фея, жуть какая. Молниеносно она подлетела ко мне, вспорола когтем кожу и слизнула с него мою кровь. Лицо Эльвины подернулось дымкой, и вот на меня смотрит совсем другое лицо, до боли родное, мама! Горечь потери, страх, боль, так внезапно закончившееся детство, предательство отца, вина что не смогла помочь, не спасла её, все это разом проносится в моем сознании.

— Не вини себя, так было предначертано, это ваше проклятье, женщины не должны доживать до детородного возраста. Вы стали исключением благодаря твоему деду, он нашел способ отсрочить смерть. — Глаза феи погасли, черты лица приобрели свой обычный вид. А я сидела и переваривала, что я только что видела. А еще рука саднила, надеюсь она когти свои мыла? Я не страдаю ипохондрией, но получить заражение крови не хотелось бы. Надеюсь, то, что я видела — это не галлюцинация от какого-нибудь наркотика, которое мне ввела в кровь эта мадам при проколе. А что, может у нее яд впрыскивается из-под когтей.

— И вообще, твоя магия никак не проснется полностью, потому что ты не веришь. — Злобно выплюнула эта «бабочка». Ошиблась я немного, яд у нее на языке, а не под когтями. — В общем, либо она поверит, либо платите по двойному тарифу.

— Мы поработаем над ее верой, обещаю. Эльвина, может договоримся, я заплачу попозже, твоя же магия не требует оплаты вперед.

— Нет, сегодня кредитов не выдаю. Условие, она должна поверить и деньги вперед. За ошибки надо платить Стентариус! Радуйся, что пока только деньгами.

— Ой, все мальчики пошли, с этой стреКозой все ясно, найдем другую. Более сговорчивую и опытную.

— Ах да, ты хотела знать, что за татуировка у тебя на руке…

— Эльвина, не надо… — Попытался ее остановить Стен.

— Так вот — это брачная татуировка, можешь считать, что ты замужем, только сразу за двумя!

Енот припустил к выходу, а я с проклятьями кинулась ему вдогонку. Сзади раздавался коварный смех Эльвины. Я его уже почти настигла в торговом зале, но полосатый с ловкостью открыл шпингалет, выбежал наружу и помчался по широкой улице. Сыпля отборными ругательствами, продолжила его преследовать. Петляя, как заяц, пушистый засранец скрылся за очередным поворотом. И к своему ужасу, я поняла, что вообще не знаю где очутилась. Осмотрелась, но это ничего не дало, улицы расходились в разные стороны, по ним оживленно ходили толпы, но никаких ориентиров не было видно. Поздравляю тебя Алёна, ты заблудилась. И чего бросилась за ним, как сумасшедшая? Надо было спокойно выйти, найти тихое место, а уже там, используя скальпель, провести допрос с пристрастием. «Хорошая мысля, приходит опосля.» Понятно, что никто меня не бросит тут. Сейчас хитрозадый гаденыш подождет пока я успокоюсь и придет обратно. Время шло, я стояла и ждала, но никто не приходил. Я уже давно успокоилась, но ничего не забыла, и при первой же возможности полосатый получит по всей строгости. Так, еще немного подожду и начну спрашивать дорогу к лавке Эльвины. Кстати, а белый то куда подевался, мне казалось, он бежал за нами. Но ответ не заставил себя ждать. Из-за угла гордо вышел Артём, который тащил за шкирку енота. Стен чертыхался, но белый так удачно его держал, что тот никак не мог приловчиться и использовать магию, не навредив при этом себе и куче прохожих. Тёма подошел и бросил тело енота мне под ноги. «Держи, любимая, трофей. Для тебя поймал.»

— Спасибо, мой охотник, — я ласково погладила белого между ушек, а он блаженно прищурил глаза. Ну вот как есть котенок.

— Я бы и сам пришел, не за чем было меня тащить. Алёна долго сердиться не умеет. — Выдал этот прохвост, и ведь, не поспоришь. А вот то, что он так хорошо меня изучил, было неожиданностью.

— Ну, куда пойдем? Нам нужно тихое и спокойное место, чтобы обсудить наши планы и всю сложившуюся ситуацию. — Непрозрачно намекнула на мое многомужество, выставив перед носом этих пушистых татуировку.

— На берег озера, там не будет лишних свидетелей. — Понуро выдал енот. Весь его вид и тон, говорил, как он не хочет это обсуждать. Но деваться уже некуда, сколько веревочку не вить, а кончику быть. Путь до берега занял минут двадцать, и расположившись в тени деревьев, на живописной коряге, я взирала на голубую гладь. Понятно, почему енот предложил это место, оно вызывало умиротворение и спокойствие, небольшие волны накатывали на белый песочек, пели птицы, плескались рыбы, оставляя круги на воде. Кайф! Но полосатый прогадал, в этот раз мой настрой ничем не сбить. Он пытался перевести тему, но решительным тоном я задала волнующий вопрос:

— Итак, мой не в меру скрытный друг, мы внимательно тебя слушаем. Поведай, каким таким чудодейственным образом, у нас случился этот тройственный союз?

«И как нам из этого союза исключить тебя, наглая твоя морда? Ты знаешь такое выражение — «Третий лишний?».» — Это уже вопрос от Артёма. А у меня в мыслях возникла другая интерпретация этой фразы «Третий не лишний, третий — запасной». Да блин, вот опять подсознание шалит.

— Окончательно проясню для непонятливых, — я выразительно посмотрела на Тёму, — как нам развестись? Всем троим!

— Мы не можем развестись, так как мы не женаты. Я не знаю, что это за татуировка, но с брачной она не имеет ничего общего. Эльвина соврала.

— И, я сейчас должна тебе поверить? — Очень, очень хотелось верить. Ведь феечка действительно могла соврать, не понравилось ей мое отношение. Наверно еще на «стреКозу» обиделась, ведь я такое ударение сделала на вторую часть слова.

— Мы можем пойти в местную библиотеку и взять «Трактат о брачных церемониях и союзах», в истории встречались тройственные отношения, они, безусловно, большая редкость и всегда были связанны с грандиозными скандалами, поэтому хорошо задокументированы. Так, например, у двух братьев драконов, была одна истинная. Они постоянно сражались и чуть не убили друг друга, в итоге девушка их еле откачала перелив часть своих жизненных сил в обоих братьев, что подтвердило наличие тройной связи. Так их и женили втроем, и на руке появилась уникальная брачная вязь. Её особенностью, было наличие у братьев на руке ветки не только супруги, но и второго супруга, а у девушки, на руке был завершённый круговой узор из сплетенных ветвей её мужей. А у тебя узоры отталкиваются, а не переплетаться.

— Ты сейчас на сто процентов уверен? Не хотелось бы в очередной раз разочароваться.

— Я уверен, что о подобных случаях не читал, но татуировка точно не тройственного союза, для верности, надо посмотреть на наши, но пока мы во второй ипостаси, этого не сделать.

— А вы точно-точно не можете, ну это, в людей превратиться?

— Я пробовал, и Артёма учил, не выходит у нас.

— Тогда, давайте обсуждать как достать денег. Я поняла, что сумма не малая.

— Часть денег мы получим, наведавшись к одному моему знакомому. Но это не покроет всех расходов, так что нам действительно надо заработать, но вот как?

— Стен, как тут у вас обстоят дела с цирком? У меня появилась одна идея.

— А что такое цирк?

— Цирк — это такое место, где выступают люди и животные, показывая разные трюки.

— У нас есть театры, уличные артисты, передвижные балаганы, но цирка нет.

— Отлично, будем делать цирк, — я рассмеялась. — Я буду бесстрашной укротительницей тигров. — Теперь нужно решить вопрос с шатром, костюмами и, собственно, самим представлением. Да не легкое это дело составлять программу выступления. Хорошо, что с костюмами и шатром нам помогли мои маленькие друзья. Арахник оказался таким толковым ткачом, что ему, ничего дважды объяснять не пришлось, я рисовала на песке как должен выглядеть шатер, передавала мысленные образы, а мой золотой кудесник их воплощал в жизнь. С размером немного помучались, в итоге, пришлось нарисовать проект в полную длину и высоту, а золотой шарик пробежался по линиям. Интересно, сколько вышло в паучках? Затем малыш скрылся в рюкзаке, работать на людях наверно стеснялся. Но, когда появился край белого полотна, и начал вылезать с поразительной скоростью, подумала, дело явно не в стеснении, а в чем-то другом. Волшебный паучок, не хочет показывать своих секретов. Боже, даже у паука от меня секреты. Когда из рюкзака вылез последний краешек, следом показался довольный Арахник. И ничуть не уставший. Нарисовала для труженика сценический костюм и позволила снять с меня мерки, затем он снова удалился в свою мини-мастерскую. Пока Арахник работал, у нас происходил мозговой штурм. Номер с Королем Джулианом при участии Стеклышка обещал быть шикарным. А еще в нем крылась моя маленькая месть, только т-с-с. Костюмчик для Стена я сделаю сама, даже материал на берегу присмотрела, главное, чтобы он раньше времени не увидел. Как-то так получилось, что Листик и Стеклышко осталась за бортом и не принимали участия в этом шумном балагане, от нечего делать, они залезли на белое полотно шатра. Когда мы услышали странное шипение, было поздно. Всю белую ткань окутал розовый туман. А когда он рассеялся, нашему вниманию предстал уже ярко-красный шатер, покрытый стеклянными бусинами.

— Вы мои умнички! Какая красота! — листик и Стеклышко так обрадовались, столько эмоций полилось от них. — Малышки, у меня для вас еще заказ, — я предоставила им только что сотканный костюм.

— Ну что братва, пошли жопой приторговывать! — Сказала я, по прошествии нескольких часов совместного труда. Стен вопросительно посмотрел, пришлось объяснять ему, что не в прямом смысле этого слова. Одной из важных задач было, найти оптимальное место для выступления. И такое нашлось в детском квартале. Среди магазинов сладостей и игрушек на небольшой площади. Предварительно, пришлось сходить к смотрителю, рассказать о наших намерениях и пообещать двадцать процентов от выручки. Грабеж, но на меньшее он не согласился. И вот, наш шатер красуется посередине площади, а внутри него кипит приготовление к представлению, главное, чтобы крышу не сорвало. Собрав волю в кулак, иду к выходу. Отодвинув полог шатра, выхожу на импровизированный манеж. Толпа собралась огромная. Еще-бы, для них мы известная на все миры труппа циркачей.

— Дамы и господа! А самое главное наши маленькие зрители! Сейчас перед вами выступят артисты цирка «Дю Солей», — да, я беззастенчиво сперла зычное название, тут никто не обвинит в плагиате. Рада представить вам уважаемого Короля Джулиана, прошу любить и жаловать. Над площадью раздались аплодисменты. А когда из шатра вышел Стен, то аплодисменты сменились восторженными криками ребятни и громким смехом. Я глянула на енота предостерегающе, пусть только попробует включить свою гордыню, но полосатый удивил, он полностью вошел в роль взбалмошного лемура. Толпа пищала от восторга. А я выдохнула. Но это были бы не мы, если бы все прошло гладко. Над площадью раздался звук горна и громкий голос глашатая произнес:

— Стентариус Рафаил Клейман Третий, младший принц правящей династии объявляет о начале отбора невест. Для участия в отборе приглашаются девушки возрастом до двадцати пяти лет, магически одаренные из знатных семей. По всем вопросам обращаться к распорядителю отбора Эрастовариусу Равренийскому.

Я уставилась не полосатого. Неужели он даже про имя соврал? Нет, не может быть, и проклятийник и провидица называли его Стентариусом, да и Амра его узнала. А если учесть, что с недавних пор я детектор лжи, то полосатый точно не врет. Но главным индикатором, была его реакция на это объявление. Он не испугался, как все врунишки, которых ловят на лжи, а разозлился. Вы верите, что еноты бывают красного цвета? Я бы тоже сказала «нет», если бы не смотрела сейчас на то, как мой полосатый друг приобрел ярко алый оттенок. А потом, на его шерсти появились языки пламени.

— Стен, что с тобой, ты меня слышишь? — Енот не слышал, вокруг него сгущался воздух, он снова начал раздуваться как воздушный шар. Только на этот раз огненный. Когда полосатый достиг размеров сенбернара, я не на шутку испугалась. А енот продолжал увеличиваться. Зрители, изначально принявшие это за часть представления, начали отступать. Но в этот самый момент, над площадью разнесся громкий и совсем не мелодичный звук, как будто из шарика выпускают воздух. Енот сдулся, приобрел свой обычный цвет, только так и остался висеть над землей. За его спиной раскрылись два серых крыла. Зрители засмеялись, вернулись на свои места и начали аплодировать. Да уж, такого яркого представления никто не ожидал.

Дивный наряд, который я сделала для енота, пал жертвой внезапной вспышки ярости. Мой полосато-крылатый друг опустился на землю и грациозно поклонился. Как будто, не он, сейчас, мог стать бомбой без часового механизма, и рвануть на всю площадь. Снова взрыв аплодисментов. Публика прониклась зрелищем! Надо это использовать для финансовой выгоды. Хм, деньги за выступление, это хорошо, но на чем делается самая большая прибыль? Правильно, на мерче¹! Мой огненный друг подкинул мне идею. Наверняка детки захотят что-то с символикой удивительного енота. Алёна, ты гений бизнеса! Теперь надо объяснить моим крохам, что от них требуется. Мыслесвязь, конечно, удивительно полезная штука, но для моих мастеров надо четкий образ. Надо сфотографировать енота с распахнутыми крыльями. И сейчас самый подходящий момент. Следующий номер у них на двоих с тигром. Сделав несколько фото енота на телефон, я объявила номер и из шатра царственной походкой вышел Артём. Предупреждающе глянула, жестом продемонстрировала, что слежу за ними, и скрылась за пологом. В отличие от белого и полосатого, которых я постоянно подозревала, своим маленьким друзьям доверяла полностью. И знала, они не подведут. Быстро поняв принцип, мой конвейер по изготовлению сувениров, заработал на полную мощь. А Листик выдала не только красную гамму, но и желтую. Тканевая фигурка енота была как будто во всполохах огня, которые отражались от стеклянных глаз и носа. Идеально! Выйдя из шатра, не сразу поняла, что на площади подозрительно тихо. Зрители, не отрываясь, смотрят как тигр, с раскрытой пастью и горящими глазами стоит над енотом, а тот, повторяя трюк братьев Запашных, смело сует в нее голову. Все-бы ничего, но увидев меня, эта тигриная морда захлопывает пасть. Стен начинает поднимать лапки, намереваясь отбросить тигра магией. Надо это как-то прекратить, а то зрители могут пострадать.

— Плюнь, плюнь бяку. Плохая киса. — Кричу, подбегая к этой парочке. Ни на секунду нельзя без присмотра оставить. — Сколько тебя можно учить, сначала надо помыть еду и лапы, а потом кушать. — Тёма раскрыл пасть, оттуда выпал обслюнявленный енот, с воинственным видом. На такое они явно не договаривались. Понимаю, надо спасать ситуацию, и не дать разгореться очередному раунду выяснений отношений. Нацепив на лицо голливудскую улыбку, поворачиваюсь и задаю детям вопрос. — Дорогие мои юные зрители, а кто мне скажет, почему надо мыть руки и еду?

— Чтоб живот не заболел. — Раздается хор детских голосов. Родители одобрительно кивают. Так, прокатило, продолжаем выкручиваться.

— Белый у нас глупый, я его учу, а он все никак не запомнит. Давайте мы ему вместе покажем, как надо есть енота. Мне нужны два помощника, кто готов? — Готовы были все, но пришлось выбрать. В общем, мы с моими помощниками, под аплодисменты и смех, помыли в небольшом фонтане енота. Туда же засунули тигра, не одному же полосатому отдуваться. Попросили управляющего уличного кафе, которое стояло на площади и тоже было занято зрителями, одолжить нам реквизит в виде блюда, на которое водрузили енота, и ножа с вилкой, которые дали тигру. Вот так, из провального номера, получилась веселая сценка и ни один тигр и енот не пострадал. Ну почти не пострадал. Дальше все прошло без сучка и задоринки, так как я не отходила от этих артистов. После представления, которым все остались довольны, зычным голосом прожжённого зазывалы, выдала рекламную фразу:

— Дамы и господа, только сегодня, вы сможете приобрести уникальные сувениры в виде символа нашего цирка. Такого вы не встретите ни в одном из миров. Наш енот уникален! И образ этого чуда генетики, может стать вашим, всего за две монеты. — Признаться, боялась, что назначила высокую цену, может надо было просить одну. Но, на мою радость, дети просто повисли на родителях с требованием купить им огненного крылатого енотика. А когда я сказала, что количество товара ограничено, взрослые сами ломанулись в мою сторону, боясь не успеть. Сувениры быстро кончились, а в моем рюкзаке радостно позвякивали монеты. Очень удачно вышло, всем хватило, а одна штучка осталась для меня. Свернув наш шатер и сложив костюмы, отправились к смотрителю, так как именно он продавал билеты на представление. Шатер, не был тяжелым, но нести неудобно, пришлось купить сумку. Смотритель, отдавал деньги с крайней неохотой, но договор, на котором настоял Стен, был подписан его рукой и деваться ему было некуда. Получилось восемьсот монет, плюс на мерче мы заработали двести. Одни услуги точно хватит оплатить.

— Сейчас еще зайдем в одно место, забрать должок. — Сказал Стен, и мы снова отправились петлять по улочкам. И снова, какие-то грязные серые кварталы. Создается впечатление, что полосатый имел дело только с чем-то незаконным. Ну, а какой порядочный человек будет селиться в трущобах? Но вдруг, мы вынырнули из подворотни на широкую чистую улицу. И пошли к красивому дому с огромным балконом, украшенным резными балясинами с растительными мотивами. Хмурый дворецкий не хотел нас пускать, видите-ли не назначено. Но в итоге сдался и сказал подождать. Спустя пол часа, когда терпение мое начало заканчиваться, по лестнице спустилась элегантно одетая женщина, лет сорока пяти. Окинув нас цепким взглядом, предложила нам пройти в кабинет.

— Чем обязана? — Спросила женщина после того, как все мы расселись.

— Обязана вернуть должок, Ларин! — Стен не стал ходит вокруг да около и любезничать.

— И о каком же долге идет речь? На сколько я помню, ни с кем из вас, дел не имела.

— Теневая операция. — Коротко сказал Стен, а Ларин изменилась в лице.

— Прошло столько лет, — испуганно выдала она, — откуда вы знаете? Сколько вы хотите за молчание?

— Отдай то, что должна, ни больше ни меньше. Полторы тысячи, Ларин, и перстень. Он ведь уже тебе не нужен.

— Хорошо, — слишком быстро согласилась она. — Но сейчас у меня таких денег нет, нужно идти в банк.

— Ларин, Ларин, ты за кого нас принимаешь? За проходимцев, случайно узнавших твою тайну? Неужели ты могла подумать, что человек, пожертвовавший мощный родовой артефакт и прикрывший скандальный адюльтер расскажет кому-то? — Я не выдержала этих пикировок:

— Понятия не имею, о чем вы, да мне и не интересно, но я закончу этот бесполезный разговор. Вы должны Стентариусу денег, верните их. — У барышни, после моих слов, кажись, случился инсульт. Ее натурально закоротило, глаз начал дергаться, и она начала заваливаться с кресла. Я подскочила и поддержала эту припадочную. Открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег, она показывала пальцем на Стена и силилась что-то сказать. Но в итоге физиология взяла свое и мадам, обмякнув, упала на спинку кресла.

— Алёна, ты просто гений переговоров. И что нам с ней делать теперь. Она всегда была впечатлительной.

— Да ничего, сейчас приведем ее в чувство. — Распахнула окно, впустив свежий воздух, подошла и потерла ей ушные раковины и виски, слегка похлопала по щекам. Мадам открыла глаза. — Ну вот и все. Пациент скорее жив, чем мертв! — Обозрев нашу компанию взглядом, Ларин рассмеялась. А нет, похоже еще не все, видимо истерика началась. Что-же они такое со Стеном провернули? Но Ларин оказалась крепче, чем о ней говорил Стен и взяла себя в руки.

— Признаться, неожиданный поворот хм… Просто так ты бы не пришел, и судя по твоему виду ситуация критическая. — Ларин встала, подошла к шкафу с книгами, куда-то ткнула, и отъехавшая панель открыла нишу, из которой она извлекла кошель с монетами. Положив его перед нами на стол, она сняла с пальца кольцо. И на глазах, из женщины бальзаковского возраста, стала удивительно красивой девушкой лет восемнадцати с сиреневыми глазами и пшеничными волосами.

— Можешь забирать. — Перстень оказался рядом с мешочком. — Он искал меня?

— До сих пор ищет.

— Но, как я тогда без перстня?

— Ларин, оставь его себе. Я напомнил про перстень, чтобы ты поверила.

— Почему виноват он, а расплачиваюсь я? — Девушка капризно надула губки. — А если бы, ты на мне женился, вообще проблем бы не было.

— Виноваты вы оба. Извини дорогая, но я, хочу своего счастья, а не подчищать чужие грехи. Итак, увяз в ваших секретах. И тебе не кажется аморально, выйти замуж и бегать к другому мужчине? Хотя, кого я спрашиваю, разумеется, нет. Алёна, бери кошель. — Стен зашагал в сторону двери, а мы послушно за ним. Нас ждали еще две встречи, а время было вечернее.

1 Мерчандайз (мерч) — это одежда, аксессуары, сувениры и любые другие функциональные или просто красивые вещи с символикой бренда.

— Стен, а кто эта Ларин? — Любопытство таки взяло верх. Мы шли уже минут десять по широкой прямой улице в гробовом молчании. Мелкие устали и отдыхали в рюкзаке. — Слушай, а сколько ей лет, она выглядит на восемнадцать. Но ты говорил про измену. И плюс, было упоминание давности истории. У вас, что, связь с малолетними не возбраняется?

— Алёна, это не моя тайна, подробностей раскрыть не могу. Ларин, совершеннолетняя драконица, ей уже двадцать три. Можешь не волноваться на этот счет. Ни о какой связи, с не достигшими определенного возраста, речи не идет. У нас за это лишают чести весь род и конфискуют имущество. В особых случаях лишают жизни. Жениться можно в любом возрасте, даже в детском, но супружеская близость, только с восемнадцати.

— Договорные браки, ясно, живут себе дети и не знают, что их судьбу давно решили. Я против такого!

— Многие считают это спасением.

— Спасением от чего? Чтобы не остаться старой девой или бобылем?

— В Сарадии живут расы, у который есть истинность, это значит одна единственная любовь, вторая половинка души. К сожалению, часто были случаи воровства детей. Ведь почуять свою истинную можно в любом возрасте, даже в очень юном. Сначала, это просто необходимость быть постоянно рядом, а с совершеннолетия начнется сексуальное притяжение. Чтобы обезопаситься от истинности, примерно восемьсот лет назад, был придуман магический ритуал. Основное действие происходит в храмах или у семейных магических источников. Сами боги соединяют души. И раз душа занята, с ней уже не может быть притяжения истинных.

— Слушай, это вообще, трэш1 какой-то. Получается, они, не только лишают своих детей возможности обрести любовь, но, и лишают других такой возможности. А ведь это скажется на популяции в целом. Такими темпами, у вас все «особенные» расы, вымрут. Я, как биолог, не одобряю подобных действий. Это равносильно тому, что у одних есть самка исчезающего вида, а у других самец, но им не дают размножаться, так как уже скрестили с другим видом.

— Это не совсем верно, те кто имеет истинность, с таким же успехом могут жениться, провести ритуал и родить детей. В этом плане не вымрут. Но, полного единения душ они лишены, к сожалению. А это не менее важно, чем единение тел. С истинными парами все сложно, там такие метафизические связи, которые сложно объяснить. Они чувствуют друг друга через пространство, могут общаться мыслями на огромных расстояниях. Не буду вдаваться во все подробности.

— Ты лишь подтверждаешь мои слова. У истинных пар и дети будут более сильными. И мое наблюдение верно — лишение возможности обрести пару, негативно сказывается на передаче генетического материала и ухудшает качество потомства. Следовательно редкий вид теряет уникальные свойства.

— Ты говоришь об этом так прямо, у нас даже ученые стараются данную тему витиевато обходить. Но, в целом, они тоже приходят к неутешительным выводам. — Задумчиво произнес енот. — Но у истинности есть обратная сторона медали. Все негативные эмоции, вся боль, делится пополам. А если умрет один, то второй умрет следом. А при обычном союзе такого не происходит. Так что, может и хорошо без этой истинности? — Вопрос повис в воздухе, точного ответа никто не знал. Разговор вышел очень интересный и мне бы хотелось его продолжить. У меня появилась уникальная возможность изучить что-то абсолютно новое, невозможное, с точки зрения нашей науки. Эх, мне бы сюда хоть одного генетика и оборудование для лаборатории. Думаю, Лизель, смогла бы его адаптировать. А может, если я ей объясню принципы работы и что должен делать прибор, она изобретет нечто подобное. А вдруг, у них уже есть? Не уверена, что они делятся всеми своими технологиями. Погруженная в анализ полученной информации, я не заметила, как мы дошли до серого дома проклятийника. Снова условный стук, правда, на этот раз, нас сразу впустили. Только повели не в гостиную, а в подвал. Спускаясь по крутой винтовой лестнице, скудно освещенной магическими зелеными светильниками, наступила на плащ впереди идущего серого мужика, и чуть не навернулась. Кто так строит? Ступени, высеченные в горе, была удобнее. Наконец пытка лестницей окончилась, и мы оказались в просторном помещении подвала. Светильники на стенах горели ярко и их было много, я даже слегка зажмурилась, после почти не освещенной лестницы. В отличие от гостиной наверху, было видно, что этим помещением пользуются постоянно. Тут была чистота, по стенам стояли шкафы с книгами и всевозможной странной утварью. Некоторые были закрытыми, наверно в их дебрях хранится не мало секретов. Посередине стоял темно-зеленый гарнитур в стиле «Чип анд Дейл»2. Благодаря этому старому мультику, я запомнила название дедушкиной любимой антикварной мебели. Мы расселись по предложенным местам.

— Оплата вперед, как того требует темная магия. — Стен попросил меня достать мешочек. Со словами «деньги любят счет» принялась делить содержимого кошеля, который мы получили от Ларин.

— Ровно тысяча, — положила мешочек на стол. И он, вспыхнув зеленым пламенем, исчез.

— Оплата принята, я все подготовил. Девушка пойдет первая. — И этот серый мужик хищно улыбнулся.

— Куда это я свами должна пойти? — После его предложений, оставаться наедине, точно не планировала.

— Прошу проследовать со мной в ритуальный зал.

— Не, не, не. Давайте сначала договор составим, а то, кто вас знает? Я вот уже на слово поверила, теперь сижу в подвале на задворках вселенной и любуюсь на человека с пепельной кожей, который управляет зеленым пламенем.

— А вы любуетесь? Находите меня красивым? Какой приятный сюрприз! — Он опять улыбнулся и кончиком языка облизнул уголок губ. Движение было едва заметное, но отчего-то взволновало. «А ведь и правда красивый», пронеслась несвоевременная мысль. Высокие скулы, прямой нос, губы, вовсе не тонкие, просто он их постоянно сжимает в ухмылке. Поначалу, он мне показался худым, но это был обман зрения из-за плаща и высокого роста. Сейчас же, одетый только в расстёгнутую чёрную шёлковую рубашку и кожаные штаны, он смотрелся очень мощным. На шее висела длинная цепочка со светящимся кулоном. Он располагался аккурат на мышцах груди и своим острием указывал на виднеющиеся кубики пресса. А кожа как будто из серого мрамора. Стоп, Алёна! Прием, прием! Куда тебя понесло? У тебя двое «мужей», ну или кто они там, рядом сидят. Третьего в коллекцию захотела? А осилишь?

— Ну так что на счет договора? — Сказала, еле оторвав взгляд от созерцания мраморных кубиков.

— Хорошо, будет договор, если тебе так спокойнее.

— Пропишите в нем, что вы обязуетесь вернуть меня со всеми заводскими настройками. — На меня устремились два вопросительных взгляда. А в голове раздалось ревниво «И пусть, вообще, до тебя не дотрагивается никакими частями тела.» — Чтобы все мои части тела были в целости и сохранности. Так понятнее?

— Ха-ха-ха! Ладно, я включу дополнительный пункт в стандартный договор. — И на столе появился лист бумаги, на котором зеленый огонек выводил слова. Читая договор, я остановилась на строчке с именем. Как захватывающе звучит: Страж высшей категории, Темный чародей, Специалист по проклятьям — Граф Александр Эоджисто Молинарио. Дальше действительно был стандартный договор с обязанностями сторон, а дополнительным пунктом, причем очень крупным шрифтом, значилась неприкосновенность моей девственности. Перечитав для верности два раза, отдала Стену на проверку. Мало-ли там магические добавления невидимым шрифтом имеются. Но полосатый все одобрил. После того как мы подписали договор, меня настойчиво пригласили в ритуальный зал. Ничего не оставалось, как отправится вслед за чародеем. Я переступила через порог и оказалась в абсолютной темноте. Единственным источником света были зеленые письмена, начерченные на полу. Мне стало жутко. Алекс попросил меня встать в центр круга и закрыть глаза. Последовала его совету, все-равно, темно как в жопе. Так даже стало спокойнее, я смогла немного расслабиться. Алекс начал читать заклинание. Оно произносилось на каком-то странном, скорее всего древнем языке, я с трудом разбирала слова. Видимо, встроенный Стеном переводчик, не знал всех значений. Поймала себя на мысли, что меня убаюкивает монотонный речитатив. Я уже была готова провалиться в объятья морфея, но мою талию обхватили горячие ладони, от неожиданности распахнула глаза, вокруг меня горело зеленое пламя, лицо Алекса было непозволительно близко.

— Это твоя плата!

Я открыла рот, чтобы попросить соблюдать личное пространство и условия договора, но мои губы накрыли жарким поцелуем.

1 Трэш так же треш (от англ. trash— мусор, хлам) — многозначное слово, в контексте фразы, Алёна имеет ввиду, что такие женитьбы ужасны, неправильны и вызывают негатив и отвращение у героини.

2 Томас Чиппендейл — крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего неоклассицизма периода среднегеоргианского стиля. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности, ясности формы и декоративности с использованием мотивов восточного искусства.

Выходила из ритуального зала в полной прострации, даже, не обратила внимания кто пошел следующий. Плюхнулась в кресло и задумалась. Может, на мне не было никакого проклятья, ведь ничего не чувствовала, как во время ритуала, так и сейчас. А вдруг все было ради поцелуя? Но, как же головокружительно и приятно чувствовать губы темного чародея на своих, мне хотелось повторенья. И это неимоверно злило. «Темное пламя сотрет все следы, они ничего не почувствуют, не переживай.» — сказал он, проведя пальцем по моим губам. Я до сих пор чувствовала его прикосновение. Из сладких воспоминаний меня вывел знакомый зуд в районе запястья. Между черно-золотыми и бело-голубыми завитками пробивал себе дорогу малахитовый росток, уверенно раздвигая их в стороны. Ну, горе чародей, а этот след кто сотрет? Как проходил ритуал снятия проклятья у Стена и Артёма я не знала. Но оба были в приподнятом настроении. Ничего, я им его подпорчу, когда они мою руку увидят. Только попозже, сейчас надо мотать отсюда, и поскорее. Но как на зло, Алекс решил обсудить наши, уже бывшие, проклятья. Он говорил, а мой взгляд постоянно возвращался к его губам, какими они могут быть мягкими и одновременно настойчивыми. А еще его запах, смесь горькой полыни и кисловатых ноток кардамона, проник мне под кожу вместе с новым узором. Смысл слов Алекса укладывался в моей голове с трудом. Но если коротко, то на мне, оказывается было два проклятья, второе он заметил только во время ритуала. Одно родовое, очень старое, не менее трехсот лет. Из-за давности проклятья, его нити были тесно вплетены в структуру моей ауры, пришлось расплетать каждую по отдельности и сжигать. Поэтому ритуал занял дольше времени. Ну да, ну да, это ритуал отнял много времени, а не наши самозабвенные поцелуи. А вот второе, было совсем новое. Причем до удивления простое, на неудачу. И самое главное, сделано было в впопыхах и не имело сильного эффекта. А сделал его тот-же человек что и первое. Да кто блин этот «доброжелатель»? И сколько же ему лет? Но добило меня то, что этот темный «альтруист», сказал, что за снятие второго он плату не возьмет. Конечно, ведь этот темный нахал уже ее взял. Потом он коснулся Тёминого проклятья, там тоже было старое, около ста лет. Их семью лишили связи с источником магии и возможности оборота. Вопрос, а как же Артём тигром стал? Но ответ на него мы получили только у провидицы. Главное, после снятия проклятья он сможет обернуться в человека. А вот со Стеном что-то вышло не так. Как я поняла, его проклятье было двойным, часть лежала на другом человеке. И еноту, нужно было до него дотронуться, чтобы темный огонь выжег вторую часть. Но Стен, выглядел довольным. Значит у него есть какой-то план. Это не может не радовать. Но я уже очень хотела уйти. Ладонь жглась от каждого взгляда Алекса. А его глаза вспыхивали зеленым пламенем и это не укрылось от пушистых. Бежать, билось набатом в голове.

— Знаете, мне кажется нам пора, у нас еще сеанс с Эльвиной запланирован. Неудобно тревожить человека ночью. — Произнесла излишне нервозно, вскочив с кресла. И первая направилась к винтовой лестнице. И вот плевать, что выглядит как бегство, впрочем, им оно и было. Но енот и тигр среагировали молниеносно и пошли за мной, распрощавшись с Алексом на ходу. Но тот пошёл за нами, как радушный хозяин, чтобы проводить. А я, всем телом чувствовала, как он сверлит меня взглядом. Но не оглянулась. Улепетывала, сверкая пятками. Я, даже, не уверенна в правильную ли сторону пошла, но пока не свернула за угол, чувствовала взгляд Алекса.

— Алёна, куда ты так летишь, еще полно времени, посмотри, даже не стемнело. Эльвина нас дождется, она никогда не упускает возможность заработать деньги. И кстати, ты не туда свернула, нам надо было направо.

— Ну так и веди нас, ты же енот-поводырь, — прошипела, не хуже змеи.

— Алёна, да что с тобой? Ты какая-то странная. Он тебе что-то сделал?

— Да, догадливый ты наш! Сделал! Он меня поцеловал, это была плата за снятие второго проклятья.

— Мы возвращаемся! Я ему сейчас оторву все, излишне активные части тела, за то, что дотронулся до моей девочки. — Воинственно сказал енот.

— Р-р-р. — злобное рычание белого, было также красноречиво, как и слова полосатого. Но Артём больше не собирался молчать.

«Ты моя девочка! Надеюсь, после того, как я их обоих сожру, у меня не будет несварения.»

— Слушайте, уже назад не отмотать, поцелуй был. Мне не хотелось с ним оставаться рядом, вот я и поспешила уйти. Пошли к Эльвине, не терпится услышать, что она скажет. — Ухмыльнулась я. И это не потому, что я, все-еще, не верила в ее возможности, мне просто хотелось позлить вредную фею и я готовилась к новому раунду. Но когда мы, наконец, дошли до ее лавки, та оказалась закрыта.

— Предлагаю где-то поужинать и подождать фею. — Сказал Стен. А мой живот, отозвался на чудесное слово «поужинать», радостным кваканьем. У белого тоже заурчало. А потом, к нашему не музыкальному дуэту, присоединился и животик енота. Так, радостно поквакивая и побулькивая, мы зашли на летнюю террасу ближайшего кафе. Заказали столько, что стол ломился. А своим отменным аппетитом и внешним видом, мы привлекли кучу посетителей. А еще, кто-то узнал огненного енота, и спустя пол часа новость облетела весь квартал и перед кафе выстроилась очередь. Хозяин так обрадовался наплыву клиентов, что сделал нам огромную скидку. Сытыми и довольными шариками, мы вернулись к лавке Эльвины. И мне уже совершенно не хотелось к ней придираться. Вот что вкусный десерт, с ягодами и взбитыми сливками, делает! Лавка была открыта, а ее миниатюрная крылатая хозяйка ждала нас на пороге. Настроение фей тоже было приподнятым, она щебетала как веселая птичка. Интересно, на нее тоже так еде подействовала, или у Эльвины другой допинг был? Мы опять расселись в уютной гостиной. Фея просто лучилась дружелюбием.

— Ну дорогие мои, я готова приступить. Вам каждому по-отдельности говорить, или можно всем вместе. Хотя, всем вместе будет правильнее. Вы тесно связаны друг с другом. Каждый имеет свое предназначение. Но если бы вы не встретились, выполнить бы его не смогли бы. — Она обвела нас взглядом и задержалась на мне. Её милый ротик округлился, и она издала удивленное, — о-о-о! — И такое это было многозначительное «о», что я начала ерзать на кресле от волнения.

— Ну, все совсем плохо? Да? — Только это и смогла выдавить из себя.

— Ну как сказать, скорее, неожиданно!

— А нас поставят в известность? А то, кто-то говорил, мы все трое тесно связаны. — Возмутился полосатый. Эльвина смотрела на меня вопросительно, как будто спрашивала разрешения. А в прошлый раз, она совсем по-другому себя вела. Странная она все-таки. Я слегка приподняла плечи и развела руками, мой жест говорил «не хотелось бы, но придется».

— Просто в вашей компании прибыло, и я даже не знаю хорошо это или плохо. Придется снова в транс входить. А я после него малость не в себе.

— Да что произошло? — Стен уже негодовал от наших недомолвок.

— Покажи им! Все-равно увидят, да и ваш новенький уже спешит сюда. — Собрав всю волю в кулак, перевернула руку и продемонстрировала новый узор.

— Я его убью. — Вызверился полосатый, а белый его полностью поддержал.

— Себя убей глупый дракон, это твоя вина! Ты не завершил связующий ритуал, мало-того, ты полностью нарушил его правила. Ты украл поцелуй. Она была влюблена в другого, и ему подарила свой первый поцелуй. Но так-как и там ритуал не был завершен, то логично появление третьего. Пока вы его не завершите, будут появляется новые. И может кто-то окажется проворнее. — Смеясь сказала Эльвина. И в этот момент звякнул дверной колокольчик, оповещая о приходе посетителя. Надеюсь, это не тот, о ком я думаю. Но запах полыни и кардамона, ворвался в мои ноздри раньше, чем я увидела Алекса. И когда я стала так чувствительна к запахам? Когда он вошел в гостиную, вид у него был немного ошарашенный, он слегка пошатывался, будто пьяный. Глаза, светились тем потусторонним зеленым светом, который я видела в ритуальном зале и в котором утонула. Он обвел взглядом всю нашу честную компанию, затем плюхнулся на кресло и спросил:

— Ну, и во что я влип?

— А нечего к чужим женщинам с поцелуями лезть. Алёна, почему ты его не оттолкнула, я как представлю, что он тебя касался своим проклятыми губами и языком, шерсть на загривке встает. Губу ему надо было прокусить… — В запале сказал енот и осекся на последнем слове. Алекс, окинул его спокойным взглядом и на полном серьезе сказал:

— Я был бы счастлив такому исходу событий. Но обмен кровью, должен происходить по обоюдному желанию. Хотя, не скрою, жаль, что Алёна не сделала этого при поцелуе. Тогда, связь сразу бы закрепилась. — Он выразительно взглянул на меня, а на дне его зрачков плескались озорные зеленые искры. Как многого я не знаю об этом мире. Хорошо, что у меня даже мысли такой не возникало. Ну подумаешь поцеловал, я не дикарка, чтобы лезть в драку, кусаться и царапаться. И потом, кровь — это биологически опасная жидкость, она содержит вирусы и бактерии. Вот даже представить себе не могу, что выпью чью-то кровь. Обмен кровью, даже звучит отталкивающе, б-р-р! Я понимаю, в стерильных условиях больницы, от проверенного донора, при острой кровопотере. Но, поставлю себе еще одну галочку в списке, «Чего нельзя делать в Сарадии».

— Предлагаю отложить нашу увлекательную беседу до завтра. — Миролюбиво сказала Эльвина. — Мне нужно заново просмотреть магические вектора вероятностей будущего. А вы, сможете ввести нового члена вашей группы в курс дела. И за четвертого, дополнительная оплата.

— Сам влез, пусть сам за себя платит, мы его не приглашали.

— Разумеется, я за себя сам заплачу. Никогда не был скупердяем. — О, кажется, рано я записала Алекса в рассудительного, спокойного и серьезного мужчину. Он, только что, бросил огромный булыжник в огород моих пушистых. А ведь знал, что у нас проблемы финансового характера. Чего-же мне так не везет с мужиками? Кстати, кое-кто сказал, что снял с меня проклятье невезенья, и плату взял за это. А невезенье никуда не делось, если учесть прибавление в моем гареме, в виде этого кое-кого. И Эльвина сказала, что может еще кто-то появиться. Перед глазами возникла картина, иду я по улице, а за мной ватага мужиков с высунутыми языками. Прям как «собачья свадьба», когда за одной сучкой бежит толпа кобелей. Аж содрогнулась.

— Ну, раз вы не можете сейчас нам все рассказать, тогда мы пойдем. — В моем голосе, помимо моей воли, опять появился скептицизм. Я развернулась и направилась к выходу, а за мной следом мои кобели…

— Да, не стоит отнимать мое драгоценное время. И я бы, посоветовала одеть на тебя паранджу и взять в плотное кольцо, чтоб никто больше не просочился и не поцеловал. Хотя, у таких олухов как твои, еще десяток проскочит. — Летел в спину душераздирающий хохот Эльвины. Ничего себе у нее перепады настроения, только что была радушной хозяйкой, и вот перед тобой раздраженная гарпия. Но долю своей вины в этом, чувствовала.

— А что, хорошую идею она подала. — Окинув меня взглядом, произнес Алекс, когда мы вышли на улицу. Пушистые, на удивление с ним согласились.

— Совсем обалдели, еще в ковер меня закатайте и на плече понесите. — Съязвила я, но по задумчивым выражениям лица и морд, они видимо всерьёз размышляли над моими словами. — Да охренеть, вы сейчас реально об этом думаете?

— Предлагаю свой дом, в качестве ночлега. — Перевел тему Алекс. — И прежде, чем вы начнете возражать, подумайте, у меня там куча степеней защиты. В гостинице придется ставить пологи, и не факт, что они помогут. А от меня вы все-равно не избавитесь, темное пламя не позволит быть далеко от избранной.

— А не надо было… — Завел ту же песню енот. Но Алекс его быстро прервал.

— Хватит, на ней предупреждение не стоит, что трогать нельзя. Как я понял, наоборот, метка притяжения. Как вы никого до этого не подцепили, еще и с вашей неудачей? — С серьезным видом пытался произнести Алекс, а сам давился смехом. И вот что на это сказать. Наверное, чудом. Хотя, в Арнерии дракон ручкой махал и улыбался, Тэориус намеки делал.

— Думаю, это самое разумное решение. И я устала спать на земле, хочу в кроватку и в душ. Надеюсь, у тебя есть душ? — Обратилась к Алексу.

— Для избранной будет все самое лучшее!

— Давай договоримся, никаких избранных. Все это, огромная ошибка. — Алекс, нехотя согласился.

От пушистых возражений так и не последовало, и наша разношерстная компания отправилась на ночлег к проклятийнику. Как и обещал мой темный чародей, я получила отдельную шикарную спальню с огромной кроватью и не менее шикарную ванну. Точнее небольшой бассейн в полу. Удивительно, за фасадом серого неказистого здания, скрывался роскошный особняк. Запущенная гостиная и темный коридор явно были для отвода глаз. Я это поняла в подвальном помещении, где все говорило о достатке и комфорте. И окончательно убедилась, когда мы поднялись на второй этаж. Тут явно все кричало о финансовом благополучии хозяина. Отмытая до чиста, голышом юркнула в кровать. Накрылась шелковой простыней, которая так приятно и возбуждающе ласкала кожу. Кайф! Зарываясь в мягкие подушки, поверила, все у нас получится и будет хорошо. Морфей раскрыл свои объятия, и я радостно устремилась им на встречу. Проснулась от того, что мне было жарко, тесно и тяжело. Сзади, пристроился Алекс, по-свойски обхватив меня рукой под грудью касаясь пальцами торчащих под шелковой простыней сосков. Спереди лежал Артём, тесно прижавшись всем пушистым телом. А сверху, обхватив меня шаловливыми лапками за бедра, и вжимаясь мордочкой в очень интимное место, спал Стен. Ёбушки-воробушки, это у меня теперь такое пробуждение каждое утро будет? Трындец!

— А ну, слезли с меня! — Гаркнула как мой дедуля-генерал. Тёма шарахнулся и слетел с кровати, благо как все кошки приземлился на лапы. А вот Стен подпрыгнул, и плюхнулся Алексу на лицо. Тот, спросонья ничего не поняв, резко попытался встать, но зацепился ногой за мою простынь и свалился вместе с енотом на пол. Увлекая мою единственную защиту за собой. И вот, лежу я такая голенькая, а вокруг меня стоит эта троица и жадно пожирает взглядом. А у меня в голове нет никаких мыслей, даже прикрыться подушками не догадалась. Я лишь чувствую желание своих мужчин, и оно разливается по венам как лава. Со мной творится что-то непонятное, татуировка на руке вибрирует, и эти вибрации запускают внутри какой-то механизм. Остановить его я не в силах. Зрение расфокусировано, в районе груди нарастает что-то теплое, а потом пульсирующими волнами начинает расходиться во все стороны. Затуманенным взглядом обвожу комнату, и наталкиваюсь на полыхающие разным пламенем глаза троих мужчин, двое из которых еще и голые. Именно это приводит меня в себя. С диким воплем бросаюсь в сторону ванной, где вчера оставила одежду. Я, вообще, не ожидала от себя такой прыти. Каким-то чудом успеваю захлопнуть дверь перед носом трех возбужденных, находящихся явно не в себе, мужчин. Судорожно натягиваю постиранное и высохшее за ночь белье, затем топик и бриджи. Всё, стратегические места прикрыты. До меня доносится ругань и звуки чего-то падающего. Потом все стихает. Для верности, жду еще минут пятнадцать, и пытаюсь послать мысленный импульс своим малышам. Как только это удается, прошу проверить комнату. Когда приходит сигнал, что все чисто, открываю задвижку и выхожу. В дверь раздается стук, а я подпрыгиваю от неожиданности.

— Алёна, как будешь готова, выходи и спускайся в подвал. Не переживай, мы взяли себя в руки. Но, нам надо обсудить то, что произошло и придумать как тебя обезопасить. — Отдать должное Алексу, заходить он не стал. Я услышала звук удаляющихся шагов. Мне, действительно, нужно время.

Спускаясь по винтовой лестнице, чувствую, как сердце бьется в груди заполошной птицей. Я сейчас их увижу! Очередной поворот и передо мной открывается комната. На креслах сидят мои мужчины. Тёма, в одежде темного чародея, смотрится сногсшибательно. Его голубые глаза ярко горят на фоне черной рубашки. Он встает и идет в мою сторону, а я, прямо с лестницы бросаюсь в его объятья. Он прижимает меня к себе и кружит. Утыкаюсь в его грудь, в нос ударяет родной запах: нагретый солнцем лес, река, кожа и грейпфрут. Он нежно гладит меня по голове, а я, кажется, готова разрыдаться. Тёма опускает меня на пол и отходит, открывая обзор на третьего мужчину. Очень приятный на вид, карие глаза, волосы с проседью, полные губы. Стен встает и подходит, но не решается обнять. А казался таким уверенным в себе енотом. Делаю шаг навстречу и обнимаю сама. Он облегченно выдыхает и прижимает меня к себе. Только, у меня складывается ощущение, что меня обнимает чужой человек. Все неправильно, все не его, не Стена. И только запах свой, настоящий, родной, такой обволакивающий и приятный. Горный воздух, кедр и бергамот, едва уловимые запахи восточных пряностей. Может, мне пора менять работу, во мне проснулся какой-то нюхач. Интересно, а как на самом деле выглядит Стен, и какие его губы на вкус? Не отказалась бы попробовать. Что творится в моей голове? Только познакомились, а уже мысли по наклонной пошли. И тут меня настигает озарение! Я поняла! Я просто люблю целоваться

Стен, так крепко и долго прижимал меня к себе, что было немного неловко. Я аккуратно, чтобы не задеть его самолюбие, поёрзала и слегка надавила рукой на крепкие мышцы груди. Намек он понял и тут же отпустил. И хотя, старалась не обидеть, по его глазам поняла — расстроился. Ну, с другой стороны, мы не можем постоянно обниматься, в конце концов не одни в комнате. И нужно считаться с интересами всех. А, учитывая, нервное сопение двоих других мужчин, было понятно, им неприятно это видеть. Ситуация вышла у нас не очень: я разрываюсь между тремя мужчинами, а они, готовы разорвать друг друга. И всё потому, что кто-то слишком плохо теорию учил, и накосячил. Ага, и проклятье на вас из-за него, и енотом он стал по своей воле, и в другой мир сам себя отправил, и башню, тоже, он развалил. Услужливое подсознание подкидывало факты и несостыковки. Любой мог ошибиться, ритуал древний. Горой, встало на защиту Стена мое внутреннее «я». Надо срочно переключать свой мозг в другое русло, а то неизвестно, до чего еще додумаюсь. Благо проблем хватает.

— У меня есть предложение, давайте обсудим наши проблемы за завтраком, а то, на голодный желудок, всё смотрится в черном свете. — Возражений не последовало. Мой темный-претемный чародей, воспользовался то-ли устройством, то-ли артефактом и сделал заказ. Через пятнадцать минут на нашем столе уже были расставлены разные блюда. У меня, после вынужденной двухдневной диеты, появился какой-то пунктик на еду. Я постоянно хотела есть. Даже, когда шли через лес к Арнерии, на ходу грызла сухпаёк, а потом еще на стоянках добавляла. Хорошо на фигуре не сказалось, ведь я имею склонность к полноте. А еще, столько физических нагрузок и нервного напряжения, не дадут растолстеть, успокаивала себя, намазывая бутерброд маслом и каким-то вкуснейшим повидлом. Когда мой животик, округлился от попавшей в него еды, я отвалилась на спинку кресла. Прикрыла глаза, улыбнулась, и выгнув спинку, как кошечка, блаженно потянулась всем телом. Грудь при этом, выгодно приподнялась.

— Ну, мальчики, какие у кого мысли по поводу случившегося. — Произнесла, открыв глаза, и поймала на себе абсолютно стеклянные взгляды. Мои мужчины синхронно сглотнули и облизнули губы. Внутри меня, опять, все завибрировало. Сердце, начало отбивать, какой-то, только ему известный ритм. Ой, мамочки! Алёна, спокойнее, придешь в себя, они тоже придут в себя, нашептывало подсознание. Вдох-выдох! Старайся не сильно поднимать грудь. Мужчины дышали в такт со мной, медленно успокаиваясь. Когда взгляды их приобрели ясность, я сказала. — Знаете, немного подумав, пришла к выводу — а давайте не заниматься самолечением и пойдем к профессионалу. Не то, чтобы я была от нее в восторге, но знает она явно больше, чем мы. Ну что, идем к Эльвине?

— Я думаю это самая разумная мысль. — Сказал Алекс.

— Может, это нормально для этого мира, но я не привык быть рабом инстинктов. У меня, сейчас, только одно желание было, побыстрее ребенка тебе заделать. Алён, ты уж прости, говорю, как есть. — Какое чудесное было время, когда он молчал.

— Молчал бы, блудливый кошак. Ты, даже отрезанный от второй ипостаси, не отличался моногамией. Сколько девок перепортил? Наверняка, и сам не посчитаешь. Помню, как ты инстинкты контролировал, пришлось окно расколошматить. Но, кошачьи, всегда были слабы на передок. — Стен, не удержался от шпильки в адрес Артёма.

— И это, мне говорит похотливый енот, который всех студенток перещупал. И даже, онанировать на порно, при свидетелях, не постеснялся. — В долгу Тёма не остался.

— Однозначно, чешуйчатым, стоит помалкивать, о ваших похождениях легенды ходят. Особенно о твоих Стентариус. Говорят, и с демоницей у тебя было. — Включился в перепалку Алекс. — Двуипостасные, что с вас взять. Не то, что мы, темные чародеи!

— То-то ты отсиживаешься в трущобах Островного рынка. Из-за твоей великой «сдержанности», эльфы назначили награду за твою шкуру. Со скольких остроухих малышек ты снял проклятье своим нефритовым жезлом?

— А можно вопрос? Вы сейчас друг друга рекламируете или оскорбляете? — Мои слова, явно, обескуражил этих трудолюбивых шмелей, переопыливших не одну клумбу. — Надеюсь, вы закончили, и мы можем пойти к злобной феечке?

Дорога к лавке с цветиками-семицветиками — это отдельная история. Пока мы шли по узким улочкам трущоб, было еще ничего. Хотя, я постоянно ощущала на себе чужие взгляды, из окон и дверей. Но когда мы вышли на широкую улицу, стало еще хуже. Многие мужчины начали оборачиваться на меня. Кто-то пытался идти следом. Но, мои боевые шмели обступили меня, и аура силы накрыла наш странный квартет. После этого, я чувствовала только чужие взгляды, но преследовать больше никто не решился. В лавку Эльвины, я, влетела первой и тут-же устремилась в гостиную. Перетащила кресло в самый дальний угол, подальше от окон и двери. Феечка взирала на мои действия с ироничной улыбкой. Когда мои мужчины зашли в гостиную, я уже сидела между шкафом и диваном, стараясь слиться с мебелью. Не сговариваясь, они тоже перетащили кресла, чтобы закрыть меня собой. На этом моменте Эльвина не выдержала и рассмеялась в голос.

— Нет, ну а что вы хотели? Прав на девушку не заявляете, вот и пошла следующая стадия. Называется — призыв. Вам повезло, что никого сильного рядом нет, равного вам. Ну и равного вашей троице, вообще нет. Но вам надо быстрее это все заканчивать. Пока, призыв ограничен по площади, но она будет расти с течением времени. Думаю, сейчас это несколько метров.

— Так что мы должны сделать? Я устал от ваших экивоков. Скажите прямо. — Не выдержал Артём.

— Девушка должна сделать выбор и закрепить с выбранным мужчиной связь. Что непонятного?

— Как закрепить? Замуж выйти, сексом заняться? Конкретнее можно? — Я тоже не выдержала.

— Нужно дать согласие на брак в месте силы и закрепить поцелуем. Так достаточно подробно? Или рассказать, что такое место силы?

— Не надо, мы уже знаем, что это храм или родовой источник магии. Давайте уже про наше будущее, мы же ради этого сюда третий раз таскаемся. Что вы на меня все смотрите? У нее, итак, сегодня настроение не очень и выглядит как побитая собака. Можно не расшаркиваться, в конце концов, мы не за бесплатно. — Фея, действительно, выглядела не важно. У нее даже крылышки потускнели. Может зря я так с ней? Она, наверняка, из-за нас такая, ей пришлось опять лезть в будущее и копаться в этих, как его там, векторах вероятностей. Я, настолько прониклась к бедной фее сочувствием и уважением, что не сразу заметила, как эта куколка расцвела на глазах, и снова стала нежным румяным цветочком.

— Ой, вот так на много лучше, — рассмеялась она нежным смехом, а не загробным хохотом. — Понимаешь, мы феи существа трепетные и чувствительные и очень зависим от чужих эмоций. Ты каждый раз приносила в себе негатив, и я моментально на это реагировала.

— Слушайте, а сказать мне об этом раньше нельзя было, я бы сияла, как яйца у кота, и посылала эманации мира и любви во вселенную.

— Это было бы наиграно, и я бы чувствовала фальшь. Алёна, давай на этой чудесной ноте, прекратим наш спор, и я расскажу, что увидела. Итак, вы все фигуры одной большой игры. Каждого из вас, постарались убрать с поля. Потому, что вы являетесь той силой, которая способна изменить результат сражения. Убрать попытались разными способами. Алёна, не должна была родиться. Артём, должен был остаться без зверя. Стен, должен был застрять между мирами, а Алекса, должны были отправить в эльфийские леса и женить, что для темного равносильно смерти, его дар угаснет рядом со светлым источником. Как-то еще фигурирует средний брат Стена, но я, не смогла поймать его вектор. Вам необходимо вернуть контроль над Тамир-Миратом и Дворцом водопадов. Ваша задача, непременно защитить Алёну. Ищите правильных союзников. — Фея замолчала. Мы тоже молчали. И вот, среди этой тишины, разнесся звук колокольчика на входной двери. И он показался невероятно громким.

— Кого еще принесло? — Испуганно сказала Эльвина. А мои шмели, встали в боевую стойку.