Не смей меня отпускать

Глава 23

Собиралась медленно. Выходить за двери больничного крыла было боязно, там ждали новые испытания, а сегодняшний день ещё не закончился, она едва успел начаться. Рассталась с тёплой простынёй и принялась натягивать на себя холодную мантию. Сумка, куда Элска заботливо сложил мои вещи, тоже лежала рядом, я заглянула на всякий случай внутрь, чтобы проверить, ничего ли не забыл мой напарник, как наткнулась на целую пригоршню смятых разноцветных листочков. Развернула первый, и сердце вновь забилось в груди. Это были мои послания для Алекса, которые я распихивала в щели домов в надежде, что он найдёт и спасёт меня. Мне ничего не привидилось! Он был здесь, просто мой истинный осторожен, подаёт мне случайные знаки, чтобы я не смогла выдать его в собственных мыслях.

Быстро застегнула сумку и повесила её на плечо. Нужно вести себя непринуждённо, продолжать тренировки, общаться с другими студентами. Теперь, когда я знаю опоры, я смогу быстрее научиться, а уж пригодится ли это для борьбы с Максом или для помощи друзьям, разберусь ближе к делу. Одно знаю наверняка: бежать отсюда в другой мир я не намерена. Я останусь здесь и буду помогать.

Мои воинственные планы рассыпались в труху, едва я очутилась в коридоре. Понятия не имела, где следующее занятие. А кроме Элски, я едва ли запомнила своих одноклассников. И куда дальше идти? Прошла в один конец крыла и упёрлась в огромное окно. Заглянула наружу, пытаясь по городскому пейзажу определить, в какую мне теперь сторону. Это ничего не дало. Хоть хлебные крошки кидай. Хлеб… Вспомнила, что уже успела проголодаться.

— А это же Вика! — раздалось за спиной, и я испуганно сглотнула. Что-то фальшивое было в этом голосе. Наигранная радость, излишняя эмоциональность в выкрике…

Не ошиблась. Стоило обернуться, как я встретилась взглядом с двумя девушками и парнем, которые успели примелькаться мне на занятии. По их лицам сложно было понять намерения либо в окно меня сейчас выкинут, либо в объятьях задушат. На всякий случай вспоминала атакующие опоры, чтобы пробить стену слева и сбежать от них.

Ребята на ходу наперебой принялись представляться мне, тут же расписывая все достоинства своих явно влиятельных семей. Эти трое так старательно нахваливали себя, что к концу их нестройных монологов я уже забыла имена. В итоге решила дать им буквенные обозначения, чтобы не путаться. Девушку, с бледно-голубыми глазами, вздёрнутым носом и прямыми светлыми волосами, я окрестила «А». Она владела магией воды, и несколько раз повторила, что в её роду были настоящие сирены. Я понимающие кивала, пытаясь разобраться, что классного в родстве с полуженщинами полуптицами. «А» же видела, как рисуют сирен? Жуть.

Парень «Б» со смешными рыжими бровями и полностью покрытым веснушками лицом не хвалился мифическим генеалогическим древом. Основной упор он сделал на том, что его семье принадлежит сеть платных туалетов, которые приносят сумасшедший доход ежемесячно. И не поспоришь, до сих пор помню, как меня ободрали на входе. Завидный жених! А ещё владеет магией земли. Какая ирония. Отчаянно старалась не проводить никаких ассоциаций. И руку ему почему-то пожимать не хотела.

Короткостриженная «В» со слегка раскосыми глазами пригласила сегодня же погостить в имении своих родителей, чтобы я воочию убедилась, что они люди достойные и являются древним родом, владеющим магией ветра. Просто древний род? Не сильфиды, и даже не пегасы?

— Мне бы в столовую попасть для начала. Я тут новенькая. Вы покажете?

— Конечно. С нами сядешь, — менторским голосом сообщила сирена и приобняла меня за плечи. — Таким как мы нужно держаться вместе.

Земляной и Ветряная горячо закивали, а я постеснялась переспросить, каким это таким? Неудачникам, которыми все вокруг помыкают и держат на привязи?

В конечном счёте в компании «А», «Б» и «В», которые всю дорогу только и делали что соревновались в крутости своих семей и достижений, я добралась до обеденного зала, где меня уже нетерпеливо поджидала остальная часть алфавита. Даже не знаю, что было лучше, когда все эти студенты открыто ненавидели меня и считали незаслуженно принятой оборванкой, или теперь…

— А нам принадлежит патент на ручную мясорубку!

— А я лучший ментальный маг на курсе!

— А я внучатый племянник мэра.

— Ты уточни какого города для начала, вот я…

— А я…

— А моя семья…

Морщилась от гвалта, вызванного моим появлением и уворачивалась от локтей. За место рядом со мной началась настоящая битва, а от фамилий и имён, бросаемых в меня, голова шла кругом. Ни за что никого не запомню. Чего это они так всё активизировались? Ещё час назад многие ждали, что я оплошаю на паре управления стихией и в лучшем случае помру от истощения, а теперь я местная знаменитость. Некоторые рвутся дотронуться до меня, словно до священных мощей.

Я незаметно утекла под стол и на четвереньках поползла вдоль, надеясь, что во всеобщей суматохе никто не заметил моего трусливого побега. Натянула капюшон, прижала сумку к груди и с тоской покинула столовую, где очень вкусно и аппетитно пахло.

Пришлось устроиться на невысоком подоконнике и бороться со скручивающим желудок голодом. Забегу туда, когда все разойдутся.

— Держи!

У меня перед носом появилась ароматная булка размером с добрый батон. Подняла взгляд на милую девушку с каштановые волосами, которая в отличие от всех смотрела не смотрела на меня, как на музейный экспонат. В её взгляде тёмных карих было что-то чересчур доброе и понимающее, а ещё знакомое.

— Бери не бойся. Это просто так и ни к чему не обязывает, я не буду пугать тебя патентами на смывные бачки унитазов.

— Спасибо, — приняла угощение, пока желудок не взвыл с голодухи и спросила девушку, которая присела рядом и принялась копаться у себя в сумке. — Как тебя зовут?

— Нэта, — она улыбнулась мне, ненадолго оторвавшись от поисков.

— С какого ты факультета?

— Я перевёртыш. Поговоривают, что и у тебя есть похожий дар.

— Да какой там дар! Я с перепугу превращаюсь в муравьеда.

— Тоже неплохо. Если хочешь, могу научить превращаться более осознанно. Вдруг пригодится, — предложила Нэта.

— Боюсь, что меня уже настолько загрузили дополнительными занятиями, что сделать это будет просто некогда…

— А я тебя прямо сейчас научу. Я в своё время могла превращаться только после поцелуя с любимым человеком. Было очень забавно и немного грустно. Целоваться-то мы с ним так и не могли до снятия проклятья, — она улыбнулась, явно вспоминая что-то приятное.

— Предлагаешь целовать твоего волшебного парня для превращений?

Она рассмеялась и погрозила мне пальцем:

— Целовать его можно только мне. Я к чему… Тебе нужна сильная эмоция, чтобы сердце стучало, а колени подгибались. Это может быть страх, любовь, злость. Когда ты отдашься в мыслях своим инстинктам, то и зверь твой вылезет. Попробуй на досуге выключить мозг и превратиться в оголённую эмоцию.

— Спасибо, звучит интересно.

— Ты мне не веришь, — она снова улыбнулась. — Скепсис — твой главный враг.

Мои главные враги Макс, Оджесс и Яннара. Неуверена, что муравьед с ними справится. Мне бы драконом перекинуться…

— Привет Элска, — оживилась девушка и радостно помахала моему. — Кому мороженое купил? Мне?

У моего напарника в обеих руках было по рожку, охваченному магической дымкой. Я смотрела на немного смущённого парня, и моё сердце против воли отдалось сильной эмоции. Прямо сейчас я неосознанно ревновала Элску к Нэте. А что если он тот самый возлюбленный, от чьих поцелуев она превращалась. Хотелось резко подорваться, уйти и не мешать им. Бред какой-то! С чего мне ревновать вообще?! Я едва знаю этих студентов.

— Я Вике обещал, — виновато буркнул мой сосед.

— Сразу оба? — она не переставала пытать парня, а он всё сильнее стыдливо краснел.

— Тут два разных вкуса. Я же не знаю, какой ей понравится.

Нэта прижала ладонь ко рту, сдерживая смех.

— Какие же вы милые. Не буду вам мешать. И Вика, — Нэта очень серьёзно посмотрела мне в глаза. — Не забывай про сильные эмоции.

Она незаметно кивнула на Элску и подмигнула.

Да ладно? У меня сейчас что-то вроде свидания? Мы же с ним договорились быть друзьями…

Друзей не ревнуют, Вика… Элска тебе симпатичен, просто признайся себе…

Ага. Спасибо внутреннему голосу. Я уже призналась. И что с этим делать?

— Ледяной купол скоро развеется, и мороженое начнёт таять, — предупредил мой недавний спаситель и протянул первый рожок. — Начни с этого.