Не в силах сказать «нет»

2

Закрыв дверь, Кэтрин с облегчением вздохнула. Как тяжело далась ей эта встреча. За несколько лет Стивен еще больше возмужал и окреп, его лицо под постоянным воздействием солнца стало загорелым и более притягательным, чем прежде, а взгляд… Он чуть не лишил ее дара речи, взгляд самостоятельного, волевого мужчины.

Почему судьба снова свела их вместе? Прошло восемь лет, в течение которых она старалась забыть Стива, но все, оказывается, было напрасно. Да, долгие годы ею предпринимались отчаянные попытки избавиться от наваждения под названием «Стивен», а теперь ей придется бороться с собой, чтобы не поддаться искушению и не броситься в огненный омут с головой.

У нее есть Питер, с которым уютно и спокойно, но этого ли ей хочется? Разум говорит да, а сердце — нет! Последнее, время она прислушивалась к разуму, но сможет ли он в этот раз одержать победу над жаждущим любви сердцем?

Никто из ее поклонников не был так красив и недосягаем, как Стивен О'Брайен. У нее были друзья, которые хотели бы связать свою жизнь с дочерью миллионера, у нее были молодые люди, которым она очень нравилась, но никто не смог покорить ее сердце и разбудить его ото сна. С четырнадцати лет она мечтала только о Стиве, молодом горнолыжнике, подающем большие надежды, но не желающем ее замечать.

Лишь однажды, когда она с родителями приехала на праздник святого Валентина к Робу в колледж, Стивен пригласил ее на свидание. То, что она так и не смогла воспользоваться предоставленной возможностью, — не то слово, Кэтрин только все испортила. Если раньше молодой человек подначивал ее, шутил, то после этой встречи стал почему — то игнорировать. Она пыталась несколько раз обратить на себя внимание Стивена, но все понапрасну, тот совсем не замечал сестру своего друга.

Правда, это все в прошлом. Ей уже двадцать шесть лет, для девушки — критический возраст, поэтому она серьезно задумалась о создании семьи. Сейчас Кэтрин намерена выйти замуж за Питера, своего лучшего друга, с которым знакома около года и который идеально подходит ей в качестве супруга. Его родители — крупные финансовые «воротилы», сам он ласковый, мягкий в общении человек. Уэбб с нетерпением ждет той минуты, когда они объявят о помолвке.

Кэтрин еще раз вздохнула. После встречи со Стивеном мечтать о браке с Питером уже не хотелось.

Она медленно стала рассматривать жилое помещение, в котором ей предстояло провести, если ничего не изменится, около двух недель.

Из маленькой прихожей она попала в центральную гостиную, где ключевым элементом интерьера был камин. В нем уже потрескивали дрова, запах, и тепло от которых распространились по комнате, что создавало атмосферу уюта. Рядом стояли два кресла с высокими спинками и пуфики для ног. Палас, по которому она шла, был мягким и пушистым. У противоположной стены расположились телевизор, видеомагнитофон и музыкальный центр. На стеллажах лежали книги, видеокассеты, диски. Посреди комнаты возвышался обитый коричневым бархатом огромный диван, к которому был, придвинут дубовый журнальный столик. Из гостиной можно было попасть в кухню, оборудованную современной бытовой техникой, далее — в комнату для гостей и в помещение для прислуги. Второй этаж занимали две просторные спальни и ванная комната.

Наверное, Стивен держит этот домик для своих родственников или друзей, подумала Кэтрин, польщенная тем, что молодой человек отнес ее к своему кругу. Это уже радует.

Чемоданы Кэтрин стояли в одной из спален. Отделка стен, драпировка были выполнены в бледно — розовом тоне. На широкой кровати лежало воздушно — розовое кружевное покрывало с рюшками. Из такого же материала были сшиты шторы, которые красивыми волнами обрамляли окна. Но приторно — розовый цвет был не по душе Кэтрин. Другая спальня в спокойных зеленоватых оттенках ей понравилась больше. И она перетащила свой багаж туда.

Девушка неохотно стала разбирать и укладывать вещи в шкаф. Поездка была долгой и утомительной. К тому же пришлось понервничать при встрече со Стивом О'Брайеном. Ей захотелось немного отдохнуть. Она прилегла и сразу же заснула.

Кэтрин разбудил громкий стук в дверь и крики на улице. Сначала она не могла понять, где находится, потому что стало смеркаться, и в полумраке ничего не было видно. Девушка напрягала зрение, комната и обстановка была незнакомой. Постепенно глаза стали привыкать к темноте, она еще раз огляделась и вспомнила, каким неприятным было у нее утро. Ей пришлось нехотя подняться с кровати и открыть дверь.

На пороге стояла троица: Питер, Стивен и Марк.

— Кэтрин, что вы себе позволяете! — начал О'Брайен, явно забыв о тех ценных указаниях по поводу поведения с высокопоставленными гостями, которые он недавно давал своим подчиненным. — Мы не знали, что и думать.

— Это я — то позволяю! Да как вы можете такое говорить! Я устала и легла немного отдохнуть, — с вызовом сказала девушка, легким движением руки откидывая прядь непослушных волос, которые даже не успела расчесать.

— Пять часов — это немного? Интересно, сколько же длится ваш обычный сон? — с сарказмом спросил Стивен, откровенно рассматривая гостью с ног до головы.

— А уж это вас не касается, — процедила сквозь зубы Кэтрин, краснея от пристальных взглядов вошедших мужчин.

— Мисс Мейсон, — решил прервать перепалку Марк, — мы приносим извинения за то, что нарушили ваш отдых. Просто надо было предупредить, чтобы вас не тревожили.

— Я уже взрослый человек и могу распоряжаться своим личным временем как хочу, — нравоучительно произнесла девушка.

— Видишь ли, дорогая, — в разговор вступил Питер, — мне пришлось обратиться к администрации. Вначале я узнал у мистера Шейна, куда тебя поселили, и нашел этот коттедж. Постучал в дверь, но ты не открыла. Тогда я прошелся по территории, заглянул в кафе, думая, что ты проголодалась и зашла перекусить, но тебя нигде не было. Только после этого я обратился к мистеру О'Брайену за помощью, — извиняющимся голосом объяснил Питер.

— Мисс Мейсон, вы не у себя дома. Я несу ответственность за все, что происходит на этом курорте, так же отвечаю за вас перед вашими близкими. Они надеются, что под моим чутким присмотром с вами ничего не случится. Чтобы в дальнейшем не было никаких неприятностей, беседу по поводу вашего отдыха на курорте проведем сегодня в моем коттедже. Я думаю, Питер Уэбб — человек серьезный и с ним не произойдет никаких происшествий, а вы, Кэтрин, одевайтесь и пойдемте со мной.

— Я не сделала ничего криминального! — прокричала девушка. — Может быть, отложим разговор до завтра, как и было запланировано?

— Знаете, мисс Мейсон, нечего упираться, лучше я сейчас потрачу свое драгоценное время, чем буду оправдываться перед вашими родственниками всю свою оставшуюся жизнь.

— Это что же, вы меня уже хороните? — удивилась Кэтрин, посмотрев прямо в глаза Стивену.

— Конечно, нет, так как надеюсь, что вы проявите мудрость и осторожность. И все же соизвольте прийти на беседу в соседний коттедж, — сказал молодой человек, не отводя взгляда и чеканя каждое слово.

— В какой соседний? — испуганно спросила девушка.

Стивен ответил с иронией:

— Тот, что находится справа, — это мой дом. В нем два входа: один, который виден отсюда, — в мои личные апартаменты, второй — для посетителей, он расположен с обратной стороны. Чтобы отдыхающие не путали, куда им следует входить, около второй двери прибита дощечка с моими координатами и часами приема. Так что вам нужно обойти дом и подняться на второй этаж. В холле сидит секретарь. Ей скажете, что вас вызвали для личной беседы, после чего пройдете в мой кабинет. Я буду вас ждать.

Кэтрин стиснула зубы и ничего не сказала в ответ, потому что сейчас было бы бессмысленно возражать. Красноречие ей не поможет, это она прочла в жестких, колючих глазах хозяина «Горных вершин».

— Зачем же так строго? — недовольно сказал Питер, которому явно не нравилось все происходящее здесь. — В принципе она действительно не сделала ничего плохого.

— А вы, молодой человек, не вмешивайтесь, здесь командую я. В общем, Кэтрин, не опаздывайте, помимо вас у меня есть и другие дела. — Стивен повернулся и пошел, оставив без внимания жалкий протест мистера Уэбба. Управляющий поспешил за боссом.

Питер же остался стоять в растерянности. Он понимал, этот неприятный разговор произошел по его вине, поэтому переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать девушке в свое оправдание.

— Кэтрин, дорогая, не принимай все близко к сердцу. Может быть, Стивен О'Брайен действительно за тебя переживает, хотя ему не стоило так резко с тобой разговаривать.

— Резко?! Да он просто грубиян! И зачем только я послушалась отца и Роба?! Чтобы на протяжении всего отдыха выслушивать нравоучения этого невоспитанного типа? Сейчас пойду и выскажу ему все, что я о нем думаю.

— Милая, может, не стоит портить отношения с мистером О'Брайеном? Иначе наш отдых превратится в кошмар.

Как он близок к истине, подумала Кэтрин.

Только ее жизнь уже перевернулась с ног на голову, стоило ей ступить на территорию курорта, в снежные владения монстра О'Брайена.

И почему она все же согласилась поехать на этот курорт? Наверное, сердце подсказало, что, прежде чем соединить свою судьбу с Питером Уэббом, ей необходимо избавиться от призрака прошлого, который то и дело появлялся и не давал принять окончательное решение. Она много думала о своем будущем замужестве.

Ей уже стукнуло двадцать шесть. Это критический возраст для молодой леди. Если она отвергнет предложение Питера, то останется старой девой. Но сердцу не прикажешь. Вот и сейчас оно предательски сжалось при виде Стивена. Он возмужал за последнее время, стал таким привлекательным мужчиной, Кэтрин вздохнула. Но характер его явно испортился.

Но тут ей пришла в голову смешная мысль: может быть, Стивен одичал в горах и превратился в снежного человека? Шутки шутками, но бесспорно то, что оторванность от цивилизованного мира плохо отразилась на его характере и манерах. Все — таки раньше он был более воспитанным и деликатным.

— Ладно, Питер, я постараюсь не усложнять нашу жизнь и терпеливо выслушаю доводы мистера О'Брайена, но только если он сам не будет меня оскорблять и провоцировать.

- Вот и хорошо, Кэт, — сказал счастливый Питер и поцеловал девушку в щеку.

Опять он сказал «Кэт»! — возмутилась про себя Кэтрин, сколько раз она просила не называть ее котенком. Это могут делать только родные, но не Питер. Странно, ее все больше и больше раздражало его поведение. Потенциальный жених — трус, не сумевший дать отпор наглому Стивену. Что же будет дальше?

О'Брайен поднялся к себе в кабинет и решил разобрать документы, которые принесла секретарь. Просматривая их, он машинально ставил, свою подпись, не вникая в суть. Перед его взором маячил образ рыжеволосой красавицы, которая не представляет, как она очаровательна после сна. Если бы не было посторонних, то не известно, чем бы кончился их поединок: либо он убил бы ее в порыве злобы, либо припал бы к ее губам в порыве страсти…

Ох, если бы не строптивый характер, девушка вполне бы могла стать миссис О'Брайен. В третий раз прочитав один и тот же документ, Стивен поставил подпись под простым уведомлением.

В дверь тихо постучали. Ему показалось, что сердце стало выбивать более быстрый ритм. Молодой человек стал нервно собирать документы в одну стопку.

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла Кэтрин в белой норковой шубке. Девушка была так красива, что Стивен не удержался, встал из — за стола и подошел к ней. Ему захотелось прикоснуться к прохладному белому меху, который окутывал изящное молодое девичье тело.

— Мисс Мейсон, позвольте помочь вам раздеться, — вежливо произнес Стивен.

Не успела Кэтрин вымолвить слово, как молодой человек стал медленно расстегивать пуговицы на шубке. Это было так эротично, что девушка покраснела и затаила дыхание. По позвоночнику пробежала мелкая дрожь. Она боялась пошевелиться и тем самым выдать волнение.

- Это могла бы сделать я сама, — тихим сдавленным голосом произнесла девушка, продолжая смотреть, как длинные, изящные и заботливые пальцы молодого человека вытаскивают из прорезей неподдающиеся маленькие стеклянные кружочки.

- Что вы, это доставляет мне большое удовольствие, — грустно усмехнувшись, хриплым голосом сказал Стивен.

Кэтрин уставилась в пол, так как боялась, что О'Брайен заметит чувственный трепет, который она испытывала от легких прикосновений его рук.

Сняв шубу и повесив ее на вешалку, он почтительно указал девушке на кресло, сам же устроился напротив.

— Я хочу извиниться за то, что был груб с вами, — ласково проговорил Стивен, вглядываясь в смущенное лицо Кэтрин. — Это случилось непроизвольно. Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.

И, заметив, что девушка чуть заметно кивнула в знак того, что вроде бы его прощает, молодой человек продолжил:

— Давайте поговорим о вашем пребывании здесь. Роб просил меня позаботиться о вас, так как понимает, что находиться в горах небезопасно. Здесь бывают снежные заносы, лавины, поэтому, перед тем как покинуть территорию, необходимо отметиться у дежурного администратора. Если по какой — либо причине с вами не сможет пойти Питер, то пригласите с собой на прогулку инструктора. Ребята у нас все молодые и веселые, вам будет приятно провести время в их обществе.

— Интересно, а вы бы могли составить мне компанию? — лукаво спросила Кэтрин и прямо посмотрела в глаза Стивену.

— Ну, в принципе… — замялся молодой человек, — если у меня будет свободное время.

— Я вижу, что своим вопросом немного озадачила вас.

Стивен, откашлявшись, сказал:

— Да нет, все нормально.

Кэтрин его реакция развеселила. Наконец — то он ведет себя по — человечески, а не брюзжит, как старый козел.

— Дело в том, — попыталась пояснить девушка, — что Питер не умеет кататься на лыжах… Вообще спорт это не его хобби…

— А я думаю, самое большое его увлечение — это вы. При всей своей нелюбви к лыжам он не смог отправить вас одну на горнолыжный курорт.

— Мы просто стараемся быть вместе, чтобы лучше узнать друг друга. Хотим через месяц объявить о нашей помолвке. Не знаю почему, но отцу и брату наше решение не по душе.

Кэтрин сама не знала, почему разоткровенничалась со Стивеном. Может, потому, что в его кабинете вдруг почувствовала себя как — то по — особому уютно? Помещение не было похоже на офис делового человека, а больше напоминало библиотеку или даже комнату отдыха. Приглушенный свет придавал некую таинственность всему окружающему. Дубовые стеллажи с книгами до потолка, обилие шкафов с разными сувенирами, кубками, призами и огромный стол из того же дерева, бордовые гардины на окнах, гобелены и картины на стенах, красивая хрустальная люстра, удобное кресло и внимательный взгляд Стивена действовали на Кэтрин странным образом.

— Пит, в сущности, неплохой парень. Он умный, интеллигентный, добрый и воспитанный, а это немаловажно для брака.

А как же любовь, страсть? — подумал Стив. Значит, еще есть надежда убедить Кэтрин не совершать роковой ошибки.

— Мы отвлеклись от основной темы беседы. Итак, насчет прогулок мы с вами поговорили. Да, самое важное, — в пять часов вечера все катания на лыжах заканчиваются. К этому времени начинает темнеть. И не забывайте сообщать о своем возвращении дежурному администратору.

— Подъем в семь утра, потом зарядка, на завтрак строимся парами и так далее… — Кэтрин усмехнулась.

Стивен был удивлен: неужели она умеет шутить?

— Своим временем каждый отдыхающий волен распоряжаться сам. Если вы усвоили правила поведения на горнолыжном курорте, то я принимаю ваше приглашение и завтра смогу показать самые красивые места в этих краях. Ну, как, вы согласны?

— Конечно, но позвольте спросить, такие предложения вы делаете всем молодым девушкам, посещающим ваш курорт?

— Кэтрин, вы же сами только что меня пригласили, а еще ваш брат просил, чтобы я уделял вам как можно больше внимания.

— Ну конечно, мой брат… — Девушке явно не понравилась последняя фраза, и на ее лице отразилось недовольство. — Если вы следуете инструкциям Роба, то вам не стоит себя утруждать.

— Вы не правильно поняли, я действительно могу завтра составить вам компанию, так как до обеда свободен. Поэтому будьте готовы к десяти часам, я зайду за вами.

Стивен встал, этим дав понять, что разговор окончен. Девушка быстро надела шубку и сказала:

— Хорошо, я буду вас ждать.

Кэтрин вышла на улицу в расстроенных чувствах. Почему отец и брат вмешиваются в ее жизнь? До сегодняшнего дня все было надежно распланировано, но теперь ее одолевали предчувствия, что вот — вот должно было что — то случиться. И «Горные вершины» были тому виной.

Что уж от себя скрывать: сердце ее разбито. Первая трещинка появилась десять лет назад, когда она приехала вместе с родителями в колледж, где учился ее брат Робин. Ей было четырнадцать лет, когда она впервые увидела молодого высокого красавца, жгучего брюнета Стивена О'Брайена.

Его спортивное телосложение, волевое лицо с правильными чертами поразили ее красотой и мужественностью. Кэтрин влюбилась с первого взгляда. О'Брайен уже был чемпионом страны среди юниоров по горнолыжному спорту, скорее всего, поэтому в его характере проскальзывало высокомерие, но она старалась не замечать дурацкие выходки и саркастические замечании Стивена в ее адрес. Однако ей хотелось привлечь внимание молодого человека к своей персоне. Она пыталась разговаривать с ним на интересующие его темы, например, о лыжах. Но тот отвечал односложно или быстро заканчивал разговор, ссылаясь на занятость. Стивен и тогда часто уединялся, временами был как — то особенно мрачен, а позже вообще замкнулся и никого не пускал в свой мир.

Только потом она узнала, какую трагедию ему довелось пережить. Оказалось, что скоропостижно умер его отец, и это обстоятельство сильно изменило характер Стива. Такой удар судьбы, конечно, не прошел для юноши бесследно и наложил отпечаток на его поведение.

Прошло некоторое время. Однажды в спортивных новостях Кэтрин услышала знакомую фамилию и сразу же узнала своего кумира, свою первую любовь. Это был телевизионный репортаж с чемпионата Европы, где О'Брайен стал бронзовым призером по слалому…

Детские воспоминания тогда нахлынули на нее с новой силой. Она стала покупать газеты, выискивая подробности частной жизни Стивена; с интересом просматривала все спортивные телепрограммы, но этого ей было мало, и девушка просила Роба брать ее с собой на соревнования, в которых участвовал О'Брайен.

Когда ей исполнилось семнадцать лет, она решила заняться лыжным спортом. Вначале ей помогал брат, но потом Кэтрин увлеклась не на шутку и через год уже брала уроки у профессионального тренера.

В это время в печати стали появляться интимные откровения красоток, с которыми дружил О'Брайен. Кэтрин с досадой и завистью рассматривала фотографии элегантных и богатых девиц, которым была готова выцарапать наглые глаза и размазать по всему лицу губную помаду, чтобы навсегда стереть их фальшивые улыбки.

Она надеялась, что со временем Стивен перебесится и упадет в ее объятия, разглядев в ней ту единственную, которая сможет подарить ему настоящую любовь.

Однажды, пребывая в прекрасном настроении, Кэтрин уселась поудобнее на диван, взяла чашечку кофе, открыла модный журнал о спорте, и сразу же ее взгляд упал на знакомую фамилию. Девушка прочла: «Стивен О'Брайен и его подруга Ванесса Гарленд официально объявили о помолвке». Надежды на близкие отношения со Стивом рухнули в один миг.

Мисс Мейсон сидела неподвижно несколько минут, уставившись в одну точку. Этой огромной точкой была фотография улыбающегося лыжника. Неожиданно она в порыве злости схватила с журнального столика чашку с недопитым кофе и запустила ею в стену. Коричневая жидкость стала медленно стекать по глянцевому лицу Стивена.

Долгое время Кэтрин не могла смириться с тем, что О'Брайен никогда не будет ей принадлежать. Детские мечты о прекрасном принце растаяли как дым. Бывало, после этого события на нее нападала истерика, приступы которой постепенно прошли, уступив место глубокой апатии. Родители Кэтрин не понимали ее и гадали, чем вызвана такая смена настроения.

Прошло три месяца. И вдруг неожиданное страшное сообщение прозвучало с экрана телевизора: «Стивен О'Брайен — серебряный призер чемпионата мира прошлого года, неоднократный чемпион страны, на последнем этапе соревнований на Олимпийских играх получил серьезную травму. По мнению врачей, ему придется оставить большой спорт…».

Дальше она не слушала. Ее Стив, ее первая и единственная любовь в беде! Сразу же захотелось поехать к нему, стать для него опорой. Но кто она ему? Как он ее воспримет? Скорее всего, отнесется к ней как к другу, сиделке, но не больше. Может быть, даже прогонит… Не захочет, чтобы та видела его в беспомощном состоянии. А, кроме того, у него есть Ванесса, которая о нем обязательно позаботится.

Кэтрин оставила надежды на какую — либо связь с О'Брайеном и стала налаживать свою личную жизнь. За восемь лет у нее было несколько кандидатов на руку и сердце, но наконец — то она нашла достойного — Питера Уэбба, который устраивал ее по всем критериям.

Теперь же, благодаря слишком уж заботливому брату, все планы могут рухнуть. Это Роб нашептал что — то отцу, после чего они настоятельно рекомендовали ей отдохнуть на «Горных вершинах». Бедняга долго отказывалась, предполагая, чем это может для нее обернуться, не хотела ехать, так как боялась за себя.

После того как Кэтрин ушла, О'Брайен обхватил свою голову руками.

- Только этого мне не хватало, — произнес он вслух.

А внутренний голос тут же коварно подсказал: «Да, дружище, тебе действительно этого не хватало».

— Фу, какие глупости лезут в голову, — опять вслух сказал молодой человек.

Внутренний голос обиделся: «Почему глупости? Ты — молодой мужчина в полном расцвете сил, она — красивая стройная женщина».

Кажется, я начинаю сходить с ума, если веду диалог с самим собой, усмехнулся Стивен.

В его жизни было немало женщин, особенно когда он находился в зените славы. Хорошие атлетические данные, прекрасная внешность: красивое телосложение, густые черные волосы, всегда модно постриженные, ухоженные руки, озорные глаза — это ли не идеал мужчины для многих дам?!

Поэтому Стивен не был обделен вниманием со стороны слабого пола. В его объятия попадали, и фотомодели с ногами от ушей, и кинозвезды, и развратные милашки с крутыми бедрами, и просто красивые юные девушки… Ему это льстило, придавало мужественности. Но когда он встретил Ванессу, то решил, что пора прервать череду бессмысленных любовных приключений, его вполне устраивало ее общество.

Избранница была высокой стройной блондинкой с умными голубыми глазами, которыми смогла растопить ледяное сердце О'Брайена. Влюбленные объявили о помолвке, но спустя несколько месяцев случилась трагедия, которая перечеркнула его спортивную карьеру и надежны на счастливую семейную жизнь. Ванесса бросила жениха в самую тяжелую минуту. Как оказалось, красотка не любила Стивена, ей нужны были только его слава и деньги.

О’Брайен долго не мог прийти в себя после такого предательства. Он навсегда вычеркнул бывшую невесту из своей жизни. А после того, как смог холить, стал заниматься бизнесом. Отчим Джон Гордон взял его в свою строительную компанию. О'Брайен с легкостью осваивал незнакомую для него сферу деятельности. За работой ему было легче пережить неудачу в личной жизни.

Через два года, после того как Стивен стал работать с Гордоном, в их корпорацию обратился владелец горнолыжной базы, желающий ее продать за довольно — таки приемлемую цену. После смерти жены ему одному стало сложно управлять большим хозяйством.

А так как строительная компания отчима располагала огромными средствами, то это предложение показалось Стивену весьма заманчивым. Он понял, что наступает его звездный час. Это действительно было то, что нужно. Отчим одобрил идею и предложил финансовую помощь. Тем более что он сам убеждал Стивена, когда тот еще находился в больнице, что стоит приобрести в собственность горнолыжную базу.

За пять лет молодой человек превратил небольшой поселок с весьма убогим спортивным комплексом в престижный курорт. Теперь центральное здание отвечало последним требованиям современного дизайна. Деревянные домики также подверглись серьезной реставрации, да и вся территория была соответствующим образом благоустроена. Последний год, в отличие от предыдущих лет, принес огромную прибыль, но это только благодаря огромному труду самого Стивена и его правой руки — Марка Шейна, беззаветно преданного делу. Помимо администратора ему неплохо помогал немец Мартин — хозяин одного из трех баров, контролирующий все точки питания на курорте.

Когда дела пошли хорошо, Стивен стал позволять себе понемногу расслабляться. Частенько вечерами теперь он посиживал в баре у немца, а один раз в месяц на два — три дня обязательно выбирался на природу. Недалеко от одного из подъемников, в лесу, на пологом склоне горы, он построил небольшую хибарку.

Простор, тишина и величавая природа окружали его теперь со всех сторон, и молодой человек чувствовал себя вполне счастливым. Наконец — то все треволнения остались позади. Правда, временами его все же охватывала тоска по той, другой жизни, когда он с головой погружался в водоворот спортивного мира. Привычного привкуса славы и глаз любящей женщины — вот чего ему не хватало.

Многие из отдыхающих красоток пытались поймать в свои сети молодого, холостого, богатого О'Брайена, но он был недосягаем для любительниц пофлиртовать. Только однажды одна очаровательная блондинка с превосходной фигурой смогла подобрать ключ к его сердцу.

Она пришла к нему с просьбой о помощи, так как не умела кататься на лыжах. Стивен в это время был свободен и поэтому предложил свои тренерские услуги. Они так увлеклись занятиями, что не заметили, как приехал ее муж. Был большой скандал. К счастью, это событие не попало в прессу, все обошлось. После этого происшествия О’Брайен решил не заводить серьезные отношения с приезжими красотками, так как ничего хорошего из этих мимолетных связей не получится, а будут только одни неприятности.