(Не) возлюбленная дракона

Глава 3

Мне приходилось то и дело уворачиваться от особо невнимательных прохожих, которые так и норовили зацепить меня плечом, или же наступить на ногу. Адриэль, в свою очередь, шел уверенно, словно каменная стена, за которой я теперь испуганно пряталась. Временами мне приходилось оборачиваться назад и искать взглядом Дьяна, который семенил следом, не отставая ни на шаг.

Дышать мне стало спокойнее только тогда, когда толпа начала рассеиваться, ведь чем дальше мы уходили от центральной части площади, тем меньше становилось людей.

- Куда мы идем? - негодующе спросила я, видя, как Адриэль повел меня в очередной зловонный коридор из темного кирпича.

- Нужно заглянуть в книжную лавку и купить принадлежности для обучения Дьяна, - охотно подсказал Адриэль. - Это займет совсем немного времени. Но позже вы сможете прогуляться по рыночной площади и купить что-нибудь понравившееся, пока я занимаюсь своими делами.

- Как скажете, хозяин, - выдохнул мальчик, которому, кажется, эта идея нравилась не особо.

- Вот и отлично! - хлопнул в ладоши хозяин, но тут же поморщился от очередных неприятных паров, что исходили прямо из под наших ног. - Лучше поторопиться...

Мы так и поступили. Оказавшись на соседней, более спокойной улице, пошли прямо под высокими окнами, украшенными либо одеждой, либо хлебной выпечкой. Дьян называл это стеклянными витринами с товаром, который предлагали купить владельцы, что не могло меня не удивить. Хотя, удивляло мою незрелую натуру многое. Высота каменных зданий, аккуратные дорожки из крупной гальки, какую мы обычно собирали на берегу шумной реки, чтобы сделать украшения к какому-нибудь празднику. А еще я не могла оторвать взгляд от женщин и их нарядов, что, казались, передавали все цвета природы. Словно прекрасные распущенные бутоны, те немногие девушки, что попадались нам навстречу, то и дело поглядывали с явным интересом на Адриэля. Мне же доставались либо завистливые вздохи, либо презрительные усмешки.

Уткнувшись взглядом в собственные ноги, я старалась не глазеть лишний раз по сторонам, однако вскоре мы остановились. Медленно подняв голову и заметив, как что-то привлекло внимание Адриэля, внутренне напряглась. На миг мне показалось, как вспышка гнева мелькнула в его глазах. Оказалось, мы стояли возле высокого здания, которое еще недавно ласкали языки убийственного пламени. Даже теперь, принюхавшись, я могла различить едва уловимый запах гари. Наверное, когда-то это двухэтажное строение выглядело прекрасно, ведь даже сейчас я могла видеть обуглившиеся колонны парадного входа, что когда-то, должно быть, были выкрашены в белоснежный цвет. Печальные глазницы окон без стекол, откуда, словно слезы, проглядывались почерневшие куски занавесей. Сирота с выбитой дверью, среди остальных, будто бы светящихся изнутри домишек, в которых продолжала кипеть жизнь.

- Что здесь произошло? - спросила я, разглядывая покосившуюся ограду здания.

- Слуги закона, которые о нем никогда не слышали, - с нотками гнева в голосе произнес Адриэль. - Такое происходит часто, если на человека падают подозрения о сотрудничестве с предателем. Это чайный салон, в котором я часто был гостем...

Уж не про этот чайный салон вчера говорил Дьян, вернувшись домой так поздно? Он рассказывал что-то про пожар, но я не думала, что все обстояло настолько серьезно... Оставалось надеяться, что никто не пострадал.

- Они расположились у Лисы. На время, но крыша над головой все же есть, - выдохнул Дьян, на миг сбросив все свои колючки, которыми он так старательно удерживал дистанцию между нами. - Ничего, мы еще с ними поквитаемся...

Совсем скоро, пройдя еще с десяток высоких домишек из белого камня, мы оказались возле небольшой торговой лавки, на двери которой рисунком красовалась раскрытая книга. Приветливо звякнул колокольчик и все вместе мы ввалились в объятия тепла и аромата книжной пыли. Множество стеллажей с различными книгами, а также отдельными одноногими подставками, на которых располагались особо дорогие экземпляры. Седовласый мужчина за небольшой стойкой, опустив очки с макушки на нос, подслеповато щурился в нашу сторону и, по всей видимости узнав Адриэля, тут же широко улыбнулся.

- Заверните нам как обычно, уважаемый Капс! - взмахнул рукой Адриэль, приближаясь к старику важным шагом.

- Как скажете, господин!

Пока они разбирались с необходимыми покупками, я отошла в сторону, чувствуя себя не у дел. Зато у меня было время хорошенько здесь все осмотреть и я не раз останавливалась любопытным взглядом на особо красочных корешках книг, какие видела в кабинете Адриэля. До нестерпимого зуда в ладонях, мне хотелось взять что-нибудь в руки и полистать, понять, о чем же хотел поведать неизвестный автор. Однако, большая часть письменности, что я теперь встретила, была мне совершенно не знакома.

Пройдя чуть глубже, прямиком через тесные стеллажи, я вновь наткнулась на одну из деревянных стоек в виде раскрытой ладони, на которой лежала книга довольно внушительных размеров, открытая ровно посередине. Однако, вместо текста, я могла видеть нарисованные от руки портреты людей в дорогих одеждах. Дамы, облаченные в длинные платья с широкими юбками и мужчины, горделиво задравшие свой подбородок.

- Онари! - окликнул меня мальчишеский голосок. - Куда ты опять запропастилась?

- Иду! - ответила я, досадливо вздохнув, так и не успев рассмотреть понравившиеся мне рисунки.

Не смотря на интерес к городу, выходить наружу мне не хотелось. Однако, попрощавшись с хозяином лавки, груженные парой тканевых мешочков с непонятными мне приспособлениями, мы вновь оказались на улице. Кажется, мороз крепчал, а потому пришлось сильнее запахнуться в свою накидку.

- Дьян, прогуляйтесь с Онари по площади вдвоем. Мне нужно решить некоторые... Довольно скучные дела... - замялся Адриэль, вытягивая из своего кармана пару серебряных монет. - Вот, можете походить по торговой части, купить что-нибудь перекусить. Вскоре я подойду и мы вместе отправимся за нужной одеждой.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Адриэль ободряюще улыбнулся, потрепал недовольного Дьяна по голове и был таков. Делать было нечего, пришлось повиноваться, а потому, вскоре мы уже шагали в обратном направлении и я отчаянно надеялась, что Дьян не оставит меня там одну.

Когда мы проходили площадь с Адриэлем, мне было значительно спокойнее. Я чувствовала, как одним только взглядом он отгоняет настырных торговцев, как уверенно шагает против течения, величественно возвышаясь над остальными. Теперь же я ощущала себя так, словно меня лишили панциря, оставляя на растерзание речным птицам. Чужие глаза то и дело останавливались на мне, заинтересованно провожая вперед. Кто-то пытался схватить за руки и громко верещал, предлагая купить банку меда или серебряные зеркала. То и дело я испуганно шарахалась в сторону, старательно не выпуская Дьяна из виду. Нет, без Адриэля это место мне совершенно не нравилось...

- Подходи, покупай!

- Красавицы! Колечки для вас! Красота и молодость на лицо!

- Эльфийская ткань! Нежнее шелка! Мягче облака!

Казалось, что все эти люди обращаются именно ко мне. В какой-то миг, призывные оклики оказались для меня невыносимыми и теперь, разрываясь от напряжения и страха, сама не заметила, как увеличила шаг, перегнав самого Дьяна. Выйти бы на самый край всего этого столпотворения и уже там дождаться Адриэля. Главное, как можно дальше...

- Онари! - послышался откуда-то позади испуганный крик Дьяна, однако я уже неслась вперед, пока не вышла на менее людимую часть площади. Крохотный островок, который люди намеренно обтекали стремительным потоком.

Под небольшим тканевым навесом располагались клетки и привязанные к деревянным колышкам животные. Здесь были кошки, жалобно пищавшие в стеклянных вольерах. Птицы, стайками рассаженные по высоким клеткам, что жались друг к другу, будто бы в жалких попытках согреться. Рыжие белки, хромоногая коза и мохнатый пес, устало привалившись к одному из ящиков. Сердце сжималось от того, в каких условиях содержались эти звери. В глазах их читался один лишь испуг и я не сомневалась, насколько, должно быть, им было холодно в этот самый момент.

Не выдержав, сделала шаг навстречу собаке, присев на колени под неодобрительный взгляд хозяина навеса.

- Ему недолго осталось, - прокаркал горбоносый мужчина, громко сплюнув на белую поземку. - Если брать не будешь, то иди своей дорогой.

Неожиданно позади меня появился Дьян, ухватив своей маленькой ручкой за плечо.

- Онари, пошли!

Я молчала, продолжая смотреть на бедное животное. Глаза его застилала длинная скатавшаяся шерсть, но на миг мне показалось, как пес обреченно вздохнул, уткнувшись в собственную лапу носом.

- Он болен? - я подняла недобрый взгляд на хозяина животных. - Почему ему недолго осталось?

- Мне его принесли владельцы собачьих боев. Пес отказывался вступать в драку, за что ему неслабо досталось от противников. Мне он не нужен - лишний рот, но и отдать просто так не могу.

Не сдержавшись, протянула руку вперед, осторожно коснувшись мохнатой макушки, на что так и не получила никакого отклика. Казалось, это несчастное животное давно смирилось со своей тяжелой судьбой и уже не надеялось на хороший исход. А потому, вложив в собственный голос всю решимость, на которую только была способна, твердо произнесла:

- Дьян, мне нужны деньги.

- Что ЭТО такое? - медленно произнес Адриэль, глядя в мои ноги с таким выражением лица, будто бы я угодила в яму с удобрениями по самые колени. .

Мне оставалось лишь виновато насупиться, опустив взгляд на своего мохнатого друга, жалобно уткнувшегося носом в мою длинную накидку. Пришлось заплатить старику, чтобы вместе с собакой он отдал нам кусок старой веревки, которая теперь была осторожно накинута на широкую шею. Другой конец шлейки я нервно сжимала в руках.

- Я обещаю, что заберу его с собой, как только истечет срок моего пребывания в вашем доме - собственное мямленье не казалось мне убедительным. - Он не доставит вам никакого беспокойства…

- Дьян, ну ты-то куда смотрел? - жалобно пробормотал мужчина, устремив свой мученический взор куда-то в небо.

- А я-то что? - возмущению мальчика не было предела. - Я говорил, да разве меня кто-то слушает?! Она же на него еще и все деньги спустила!

Пришлось хорошенько постараться, чтобы Дьян позволил мне выкупить этого пса. Поначалу уговорами, разорив себя на пару горьких слезинок, а потом и откровенным шантажом. Когда Дьяну это окончательно надоело, он молча отдал мне звонкие монеты, бросая злые взгляды в сторону старика. Но на этом ничего так и не закончилось. Все то время, пока мы искали Адриэля, Дьян сопровождал меня недовольным бубнением, высказывая все те “против”, которыми нас встретит хозяин дома. Я прекрасно понимала, что не должна была так своевольно поступать, но один взгляд в печальные глаза цвета пожухлой листвы и сердце мое тут же тоскливо сжималось, словно другого пути и не было. В любом случае, всю ответственность в уходе за четвероногим другом я собиралась полностью взять на себя.

- Обещаю, что он вас не потревожит! - вновь вступилась я, еще крепче сжав в своих руках веревку, будто ее могли выхватить в любой момент. С еще большим воодушевлением я продолжила: - Вы хотели купить мне одежду, точно! Так вот, ничего не нужно, правда. Я похожу в том, что мне тогда принес Дьян, обещаю! Только позвольте взять его с собой…

Мальчик устало закатил глаза, а Адриэль лишь вздохнул, оставляя все попытки меня переубедить. Сделав шаг навстречу, мужчина неожиданно опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с лохматой мордой пса. Какое-то время он придирчиво разглядывал животное, присматриваясь к моему новому соседу с откровенным пренебрежением.

- Ему нужно будет принять ванну, - наконец выдал Адриэль и внутри меня вдруг все растаяло, разливаясь чем-то радостным и сладким, будто могучая река весной. - Надеюсь, что с уборной у него проблем не возникнет и, конечно же, вся ответственность ляжет на тебя, Онари.

- Я согласна, согласна! - мелко закивала, все еще не веря, что Адриэль так просто дал свое позволение.

- Хозяин! - в очередной раз возмутился малец, но на этом,кажется, закончил. - Ах, мало нам одного лишнего рта…

- Не волнуйся, Дьян, твоя порция еды всегда будет на столе, независимо от количества гостей в нашем доме, - чуть улыбнулся мужчина, потрепав нахмурившегося мальчика по голове. - А теперь, я все же хотел бы пройтись по торговым лавкам!

Порой меня пугала собственная настойчивость, которая всегда проявлялась в самом неожиданном ключе для окружающих. Однако теперь, шагая рядом с хромоногим псом, которого, возможно, спасла от скорой смерти, я как никогда была горда тем, что не отступила от своего. Еще с детства родители сетовали на то, что я слишком добросердечная к живности, которая обязательно рано или поздно попадет на стол. А сколько раненых птиц оказывалось в моей комнате, было просто не счесть! А ведь у шаманки Маатис было на этот счет свое особое мнение. Как-то она сказала моей матери, что сама богиня велит мне помогать животным, ведь только через окружающий нас мир праматерь способна наладить с нами, своими детьми, незримую связь.

То и дело мы останавливались возле стеклянных витрин, за которыми тут же исчезал Адриэль. Иногда с ним пропадал и Дьян, пока я покорно дожидалась их возле дверей. Пес, на удивление, был спокоен, смирно восседая возле моих ног. Не смотря на холод и густой пар изо рта, жаловаться не хотелось. Настроение мое улучшилось впервые за последние несколько дней и сейчас, глядя на то как оттаял Адриэль, мне стало чуть теплее.

Я совершенно потеряла счет времени, но когда Адриэль и Дьян наконец объявили, что мы можем выдвигаться обратно в пустошь, на улице начало стремительно смеркаться. Груженные множеством тканевых мешочков с вышивкой и объемными бумажными свертками, мы зашагали в обратном направлении под увлекательные рассказы Адриэля о старинной части огромного города, по которой нам теперь довелось пройтись. Он говорил о высоких строениях, которые появились здесь сравнительно недавно и о тех, которые застали его давние прародители. Даже Дьян, в какой-то миг заслушавшись, перестал хмуриться, продолжая топать с открытым от удивления ртом.

- А здесь когда-то подавали прекрасное жаркое из оленя, - Адриэль указал на ветхую постройку, что почти терялась среди возвышающихся над ней жилых домов. - Но хозяйка трактирной разорилась еще лет десять назад…

Неожиданно Адриэль умолк и стоило мне кинуть на него взгляд, как он резко поменялся в лице. Расслабленные плечи вдруг напряглись, а сам он стал похож на гончую, учуявшую если не дичь, то опасность. В следующий миг, заметно ускорив шаг, хозяин схватил меня под локоть свободной от веревки руки.

- Что-то случилось? - взволнованно спросила я, но ответа так и не последовало.

С изумлением я обнаружила, как Дьян, шедший по другую руку от Адриэля, оказался рядом со мной, вложив свою маленькую ладошку в мою, горящую от жгучего холода. Веревку, которая удерживала пса, я так и не выпустила, еще задолго до этого обмотав ее вокруг своего запястья.

- Иди тихо и не оборачивайся, - быстро прошептал мальчик, что ясно могло говорить о следовавшей за нами угрозе.

- Онари, беги за Дьяном, хорошо? - вкрадчиво произнес Адриэль, высвободив меня из своей железной хватки. - Я скоро буду дома, но вам придется вернуться туда раньше.

- Да что происходит… - начала было я, однако в следующий момент Дьян со всей силы дернул меня вперед, срываясь на сумасшедший бег.

Позади послышались дробные шаги, которые будто приближались с неестественной для простого человека скоростью. И лишь сейчас я заметила, что на улице практически не осталось людей, а те немногие, что попадались нам на пути, останавливались и изумленно таращились в нашу сторону. Однако, я изо всех сил старалась держать собаку и Дьяна, который продолжат тащить меня вперед, будто бы от этого зависела наша с ним жизнь.

- Быстрее! Быстре-е-е! - испуганно поторапливал меня мальчик, завидев перед собой знакомый поворот в тесную улочку.

Щеки мои жгло от холода, глаза щипало от ледяных слез, а дыхание сбилось настолько, что я практически глотала воздух. Лишь тогда, когда мы шмыгнули за угол, я позволила себе обернуться, с ужасом увидев Адриэля в окружении людей, облаченных в красные плащи.

Резкий толчок, напрочь выбивший весь дух из моего тела, и вот я уже на знакомом полу, распласталась в форме звезды. Я не поняла, в какой момент мы совершили перемещение и что именно способствовало такому скорому возвращению домой, однако, по шаркающим звукам над головой, я могла понять, что явилась сюда не одна. Морщась от ноющей боли, подняла голову. Тяжело дыша, напротив меня сидел Дьян, привалившись спиной к рабочему столу Адриэля. Рядом, нервно дергая веревку, кружил пес.

-Что произошло? - выдавила я из себя, наконец приподнявшись и приняв сидячее положение. - Когда мы успели проскочить сюда?

- Я сам открыл портал, - тихо произнес мальчик и мне вдруг стало тревожно от того, каким измученным он сейчас выглядел. - Нельзя было медлить…

-Дьян, кем были эти люди? - торопливо спросила я, в попытках отвязать от себя взволнованное животное, которое тепрь жалобно скулило рядом.

-Хозяин сам все расскажет, как только вернется…

Медленно, словно каждое движение дается ему с огромным трудом, Дьян поднялся и побрел вон из комнаты. Мне не хотелось оставаться одной, и еще больше мне не хотелось оставлять без присмотра мальчика. Кажется, ему не слабо досталось за то короткое время, что мы провели в невесомости портала. Да и я сама сейчас чувствовала себя изрядно потрепанной, хотя первое перемещение через дверь портала показалось мне достаточно безобидным.

Решив не медлить, я поднялась на ноги и пошла вслед за Дьяном. Я ощущала непривычное головокружение и дрожь в конечностях, однако изо всех сил старалась идти ровно.

Но не успела я преодолеть и половины мрачного коридора, как над головой раздался протяжный вой и резкий грохот, словно на крышу дома приземлилось нечто тяжелое, сотрясая каменные стены. Мне хватило всего одного мига, чтобы собраться с духом и со всех ног устремиться вперед.

Дьян! Дьян, ты где?! - крикнула я, вбегая в кухню. - Ты слышал это?

К моему облегчению, мальчик оказался за столом, удерживая в своих бледных руках прозрачную чашку с водой. Однако, в отличии от меня, он не выглядел испуганным или растерянным. Прозвучал очередной грохот и скрипящие, царапающие по металлу звуки, что заставило меня машинально пригнуться. Почему-то мне казалось, что вот вот потолок рухнет прямо на наши головы.

- Не бойся, - спокойно ответил мальчик, протягивая мне сосуд с водой. - После резкого перемещения через портал всегда очень хочется пить.

- Дьян… - недоумевающе произнесла я. - Ты знаешь, почему снаружи так гремит?

- Ага, - кивнул мальчик, но ни единой тени не скользнуло на его лице. Он лишь пожал плечами: - Хозяин вернулся.

- О чем ты говоришь? - я подошла ближе. - Он пришел через портал, как и мы?

Ответом мне была дверь, со стуком распахнувшаяся позади нас. Когда я обернулась на пугающий звук, протяжный крик застрял в собственном горле. Адриэль, как и в прошлый раз, предстал передо мной в разодранной одежде. Мельком оглядев его с ног до головы, со нисходящим спокойствием отметила, что на теле хозяина нет никаких серьезных ран. Лишь легкая царапина, рассекающая правую щеку. Он не выглядел обозленным или расстроенным - скорее усталым.

Бросив беспомощный взгляд на Дьяна, двинулась на встречу Адриэлю, словно наседка, в попытках помочь своему птенцу. Сердце отчего-то по глупому сжималось, болезненно билось, глядя на то, в каком состоянии сейчас находился этот человек. Однако, в какой-то миг, я ощутила злость. Злость на то, что меня до сих пор держали в слепом неведении. Злость на то, что меня, заточив в этом доме, продолжают окутывать тайнами, не давая никаких ответов на вопросы.

-Что произошло? - стараясь сохранять внутреннее спокойствие, медленно спросила я. - Кто эти люди и почему нам пришлось так быстро покинуть площадь? Вас кто-то преследует?

Вопросы сыпались градом и каждый из них заставлял Адриэля морщиться все сильнее. Я понимала, что ему, должно быть, очень досталось, но теперь мне казалось, если я не спрошу обо всем сейчас, то уже не сделаю этого никогда.

- Онари… - жалобно скривился Адриэль, словно мои слова причиняли ему не меньшую боль.

- Расскажите мне все, иначе я буду вольна уйти в любой момент, - безжалостно произнесла я. - Я ждала, когда вы сами это сделаете, но вижу, что так и не решились. Мне пришлось увидеть достаточно, но я до сих пор молчала, уважая чужие тайны, какими бы ужасными они ни были. Дьян молчит, и это я тоже могу понять - он предан вам. Но, прошу, помогите мне хотя бы немного понять вас…

Последовал удрученный вздох. Виновато опустив глаза, Адриэль обошел меня, чтобы сесть рядом с Дьяном. В этот момент голос совести неслабо уколол меня. Обычно моя настойчивость никогда не распространялась на других, в особенности, если чужие дела никак меня не касались. Но здесь я чувствовала необходимую потребность в правде, которая если не убьет. то обязательно спасет кому-нибудь жизнь.

Я продолжала стоять на месте, уже ни на что не надеясь.

- Эти люди принадлежат к числу королевской гвардии, - казалось, каждое слово дается Адриэлю с огромным трудом. - Я редко выбираюсь в город в своем обличьи, а потому не думал, что меня найдут так скоро. Я заранее приношу свои извинения за то, что так глупо сорвал нашу прогулку.

-Вы что-то натворили?

- Именно, - печально усмехнулся Адриэль, в глазах которого мелькнула неподъемная тоска. - Виноват в том, что родился таким… Знакомы ли тебе легенды о драконах, способных проходить сквозь время, подчинять все пять стихий и странствовать между мирами?

Я не понимала, к чему клонит хозяин дома, а потому, его вопрос поставил меня в тупик. Я слышала о драконах, да и сам Адриэль упоминал что-то о неком укротителе этих величественных существах. Но к чему он теперь клонит? Почему вдруг заговорил об этом?

- Допустим… - мне оставалось лишь осторожно кивнуть.

- Красивые сказки, не правда? Только вот никто не думал о самих драконах, когда сочинял эти истории. Людям нужны герои лишь среди людей, и плевать, сколько чужих народов по сей день живет в угнетении. Драконов изгнали с родных земель, заставляя подчиниться короне. Несогласных перебили при помощи магии, а те немногие, кто спасся, вынуждены до сих пор скрываться от людских глаз, прячась в тени. В одиночку дракону выжить всегда труднее, чем с кем-то, понимаешь? - голос его звучал тихо, вкрадчиво, пробирая до самых костей. - Однако, у каждого есть истинная пара, способная наделить дракона силой, что едва ли можно сравнить с человеческой магией. Только вот не все они готовы были принять то, что их нареченный живет среди тех, кто когда-то истребил драконий род.

- Хотите сказать, что не шутили тогда, сказав, что собираетесь жениться? - ноги мои отчего-то дрожали, не в силах держать меня прямо, только вот табурет казался мне теперь таким далеким… - Потому… Потому, что вы дракон?

Я догадывалась, что с Адриэлем не все так просто. Его обширные знания в магии, его ночные похождения и возвращения домой в совершенно разбитом виде. Можно было бы предположить, что он настолько везуч на передряги и постоянно попадает в неприятности, но теперь внутренний голосок так и вопил о чем-то большем и пугающем… Я перевела взгляд на Дьяна, который теперь отвернулся в другую сторону, будто бы не мог смотреть мне в глаза.

- Я уже говорил, что в твои земли меня привела связующая нить. Поэтому и просил у тебя позволение на то, чтобы ты могла остаться здесь. Я не тот, кто будет удерживать слой и принуждать к… Принуждать к совместной жизни или браку. Но, если за все то время, что отведено на твое пребывание в моем доме, ты поймешь, что хочешь остаться, то прошу тебя, скажи мне об этом…

Адриэль будто бы выдавливал из себя с трудом каждое новое слово, а во взгляде его плескалась одна непроглядная тоска. Он не просто просил - умолял. Я же сейчас ощутила каменную тяжесть на своем сердце, услышав прямое подтверждение своим домыслам, которые так старательно отметала от себя в течении долгого времени. Если Адриэль действительно является драконом, которому может грозить опасность со стороны королевства и я единственная, способная помочь ему, то получится ли у меня так просто покинуть этот дом? Захочу ли я вернуться обратно, зная, что обрекла его на возможную гибель?

- Дьян, могу ли я тебя попросить… - с трудом произнесла я, но мальчик так и не дал мне договорить.

С готовностью скользнув со стула, Дьян вышел из комнаты недовольно бормоча себе под нос:

-Что я вам, маленький что ли…

Осторожно ступая, словно по раскаленным углям, я двинулась навстречу хозяину дома. Разбитый, казалось, он потерял всякую надежду на хороший исход и теперь ждал, что я немедленно призову его отправить меня домой. Адриэль не смотрел на меня, но плечи его вздрагивали от каждого еле слышимого скрипа половиц, пока я, наконец, не остановилась прямо перед ним. Всего миг, и вот я уже сижу на холодном полу, подобрав под себя ноги.

- Адриэль, прошу вас, расскажите мне все, что я должна знать, - тихо произнесла я, с надеждой заглядывая в его побелевшее лицо.

Затаив дыхание, я протянула руку вперед, осторожно касаясь густых волос, которые теперь не отливали багрянцем. Поразительно синие глаза были прикрыты пушистыми ресницами, и на краткий миг я увидела пред собой маленького мальчика. Несчастного мальчика.

- Я серебряный дракон с северных островов, прибыл в королевство еще ребенком. - Тяжело сглотнув, мужчина начал свой рассказ. - Я не помню, кем были мои родители и уж тем более не могу откопать в своей памяти то, как они выглядели. Могу сказать лишь то, что когда-то поведал мне один старый дракон, которого забрали вместе со мной. Увы, долго он не прожил, слишком слабым оказался. И все же, не будь его рядом в мой первый год дворцовой жизни, то я, возможно, так никогда бы и не решился сбежать. Когда в твоей голове крутятся навязчивые мысли о разбитом доме и убитых родителях, волей не волей, а желание отомстить когда-нибудь все равно придет. Так случилось и со мной. Еще будучи мальцом, не способным даже толком обращаться в крылатого змея, я начал все чаще и чаще думать о побеге и тогда, со временем, ко мне пришла идея. Я хотел как можно больше узнать об этом мире, хотел накопить магические и практические знания, чтобы быть неуязвимым перед лицом короля. Смешно, но мне понадобилось десять лет на то, чтобы сбежать и начать жить уединенно там, где нет места правилам и войнам. А ведь меня растили если не убийцей, то главным оружием королевства, которое, в случае опасности, могло отлично себя показать. Уроки магии, бои, науки и все то прочее, что могло сделать из меня уникального гвардейца. Только вот таким я был не один. Как мне удалось узнать позже, еще пятеро драконят, силой оторванных от своей земли, тогда попали вместе со мной под крыло действующего короля. Если бы я знал еще в то время… Наверное, я бы попытался спасти их. Попытался бы рассказать, кто на самом деле их враг… Однако теперь , они яро служат своему властелину и готовы пожертвовать жизнью на благо короны. Пять лет назад гвардейцы смогли выйти на мой след и теперь неустанно идут по пятам, порой подсылая не просто солдат, но и других драконов, которые, к сожалению, никак не уступают мне в силе. Ты уже видела исход подобных битв…

Каждое новое слово Адриэля ввергало меня в еще больший ужас и теперь, облик беззаботного мага, работающего на поприще науки, развеялся словно дым. Маленький мальчик, попавший в чужие земли, которого растили подобно смертоносному оружию. Погибшие родители и одиночество, на которое его обрекли. Сердце мое жалостливо сжималось от мрачных представлений его жизни, где не было и места чему-то хорошему. Теперь я понимала его теплую заботу к Дьяну, который был всей его семьей. Теперь я понимала Дьяна, которому, должно быть, было знакомо это гложущее чувство. А встречи с другими драконами, которым так и не посчастливилось уйти из под влияния короны? Ведь каждый раз, когда Адриэль покидал этот дом, он мог просто не вернуться…

-Адриэль, я… - я не знала что ему ответить, а собственный голос вдруг показался таким жалким… - Могу ли я чем-нибудь помочь?

Адриэль, неожиданно вскинув на меня свой взгляд, перехватил мою руку, которая так и замерла на его волосах. Взяв мою ладонь в свои, такие теплые и мягкие, он ласково прижал ее к губам, будто бы пытался согреть меня тем самым. Не смотря на тяжелую атмосферу, опустившуюся гранитом на наши плечи, я вдруг испытала странную неловкость. Столь невинное движение рук, а во мне теперь бурлила целая река.

- Помоги понять, являешься ли ты моей истиной. Я не попрошу с тебя выше этого, но мне так необходимо знать… - раскрыв свои ладони, словно живой бутон цветка, он провел губами по моим пальцам. - Помоги мне стать сильнее…

Теперь я понимала, какого это - таять изнутри. Всего несколько фраз, несколько взглядов и теперь казалось, что я готова прыгнуть с обрыва, чтобы сделать этого человека чуть менее несчастным. Мне нравилась его улыбка, нравился его голос и слова, мне нравилось его мечтательное выражение лица. И мне до боли в сердце не хотелось видеть его таким опустошенным и уязвимым, каким он теперь предстал предо мной. Все эти непонятные чувства, так неожиданно затопившие меня, теперь позволяли дышать так глубоко, как никогда в этой жизни.

Еще одна бессонная ночь, которую я провела в этом месте. И если раньше все мои мысли занимала тоска по дому и родителям, то теперь я думала исключительно об Адриэле. Меня не пугало то, кем он был на самом дел. Не пугала его драконья сущность, граничащая со старинными легендами о свирепых существах. Нет, я просто испытывала безграничную жалость к ребенку, оставшемуся в холодном одиночестве.

Он отчаянно просил у меня помощи, умолял дать шанс на свободу, которую у него так жестоко отняли, в желании превратить в ужасающее оружие, способное уничтожить тысячи городов в одно мгновение. Но я видела его другим. Видела то, что невозможно было скрыть, как сильно бы он не пытался. Я не раз размышляла над тем, что богиня послала ко мне Адриэля не просто так. Возможно для того, чтобы научиться чему-то, постичь мудрость, известную лишь богине, теперь же я была уверена в том, что пришла сюда для того, чтобы спасти. Но как это сделать? Как понять, являюсь ли я источником его сил, если сама не чувствую в себе абсолютно ничего? Как я пойму, что иду по правильному пути?

Мне вдруг вспомнился рассказ моей матери из ее далекой юности. Еще до того, как заключить союз с моим отцом, она долго противилась тому, что мужа ей будут выбирать именно родители. Матушка так мечтала о большой любви, не веря, что это возможно по одной лишь указке. Только вот отец, не смотря на юный возраст, был удивительно напорист, прикладывая все усилия по завоеванию холодного сердца своей невесты. Рано утром он уходил в луга и собирал для нее цветы, которые раскладывал аккуратными связками перед ее домом. Долгое время он ходил к кузнецу, известному своим мастерством, чтобы собственными руками выковать обручальные кольца для церемонии. Он так старался ей понравится, что в один прекрасный момент она сдалась, поняв, что он - та самая большая любовь, в которую она когда-то поверила.

Но что, если я попробую пойти тем же путем, каким однажды пошел мой отец? Если я приложу все необходимые усилия, поймет ли Адриэль, что я - его избранная? Хватит ли этого понимания для того, чтобы наделить его силой?

- Ах, да о чем я вообще думаю? - собственный стон прошелся тихим эхом по крохотной комнатке. - И где я цветы в разгар зимы найду?

Несмотря на полное отсутствие сна, из комнаты я вышла решительно, полная бодрого настроя. Возможно, если у меня получится проявить к Адриэлю должную заботу, если получится заполнить те дыры одиночества из его далекого детства, то он обретет силу, на которую так надеется. Только вот, с чего бы начать…

Начать я решила с приготовления еды. Мама всегда говорила, что путь к сердцу мужчины, зачастую лежит именно через желудок. Наверное, именно поэтому мама всегда так настаивала на моем присутствии на кухне во время приготовлений, чтобы я непременно смогла научиться чему-нибудь полезному. На нашу с ней радость, готовка всегда привлекала меня куда больше уборки.

И все же, планы мои разбились о шкварчащие звуки, доносившиеся прямо из открытой двери, а потом в нос ударил соблазнительный запах и я тут же ощутила обильную слюну на своем языке. Там кто-то уже был!

Ускорив шаг, я влетела внутрь, с изумлением застав Адриэля за нарезкой мяса. Я не ожидала увидеть его здесь так рано, ведь вчера вечером ему неслабо досталось, а значит он нуждался в продолжительном отдыхе.

- Ты выспалась? - не глядя на меня, хозяин дома ласково улыбнулся.

Я же, в свою очередь, ощутила необычайный прилив жара к своим щекам. Вновь вспомнила его нежные прикосновения, вновь видела перед собой его необычайно синие глаза… Не хотелось бы мне больше впадать в ступор при виде него.

- Выспалась… А ты? - я неуверенно шагнула к столу, кивнув на аккуратный ряд продуктов. - Разве сегодня не очередь Дьяна?

- Я решил дать ему отдохнуть, к тому же, вряд ли малец встанет раньше обычного, - хмыкнул мужчина и кивнул мне на свободный табурет. - Пока присаживайся, я сейчас все сделаю.

Учитывая то, как он теперь старался, мамина мудрость о любящем желудке каким-то образом попала и к Адриэлю. Что же, против я не была, потому что есть действительно хотелось.

- Чем мы сегодня займемся? - неожиданно для себя самой, выпалила я. - Ой, должно быть, у вас с Дьяном снова дела…

- Нет, сегодня я планирую провести этот день дома. К тому же, наш новый друг довольно неприятно пахнет и я бы хотел это исправить. Думаю, горячая ванная ему не помешает, - улыбнулся Адриэль, поставив передо мной полную тарелку жареного мяса.

- А где он? - вдруг спохватилась я, испытав предательский прилив стыда. - Кажется, он пошел вчера вместе с Дьяном…

Привела в дом пса, обещала позаботиться, но как только наступила ночь, напрочь забыла о четвероногом госте. Судя по насмешливому выражению лица, Адриэль думал то же самое.

- Так и есть, - кивнул Адриэль. - Дьян решил забрать его в свою комнату и, по всей видимости, они неплохо поладили… Предлагаю позже отправится на прогулку по пустоши, после чего можно заняться обучением, как мы с тобой планировали. В прошлый раз я слишком сильно увлек тебя рассказами, напрочь позабыв о своем обещании…

- Ничего страшного! - поспешила заверить я. - Мне и рассказы по нраву, честно…

Поняв, что и без того несу разного рода околесицу, решила все таки приступить к трапезе. Кажется, что в этот раз Адриэль постаралась куда сильнее и даже тонкая нарезка овощей, какая не всегда выходила у меня самой, получилась просто восхитительной. Всегда завидовала матушке, как та искусно владеет ножом во время готовки и ведь даже картошку умудряется чистить идеально!

Вскоре к нам вышел и Дьян. Пес, как я и ожидала, лениво плелся следом, однако меня сильно обрадовала его довольная морда. По всей видимости, животное оценило тепло дома… Ну а запах сырой шерсти, который я изначально не заметила на морозе, действительно имелся.

Не смотря на тяжелую для всех нас ситуацию, что произошла еще вчера, атмосфера за столом была спокойной, даже дружелюбной. И Дьян уже не кидал на меня взгляды дикого волчонка, и Адриэль был куда более мил, чем обычно. И это не могло меня смущать, ведь я чувствовала, как начинаю привыкать к этому месту, к этим ароматам и этим разговорам о чем-то пустом и незначительном, но зато так приятно греющим душу.

- Нужно дать ему имя, - сказал Дьян, придирчиво покосившись в сторону пса, который сидел неподалеку и застенчиво грыз выделенную Адриэлем косточку - Предлагаю назвать его Малышом.

- Этот Малыш размером с добрую кобылу, - хмыкнул Адриэль. - Да и по возрасту он значительно старше любого щенка… Хм… Интересно, а что расскажет он нам про себя? Хотели бы узнать?

- Что? - удивленно произнесла я, уверенная, что слова Адриэля не более, чем просто шутка. - Как это?

- Мне было бы интересно послушать его историю, - с доброй улыбкой кивнул Адриэль, задорно сверкнув синими глазами. - Заодно узнаем, понравится ли нашему гостю, если мы назовем его Малышом?

Когда мы наконец закончили с завтраком, первым делом все же решили отправиться на прогулку. Только вот пес, по всей видимости и без того уставший от постоянного холода, с нами подобное желание не разделял. Стоило нам всем направиться к выходу, как Малыш, навострив свои ушки-тряпочки, попятился обратно в кухню - самое теплое место в этом доме. Некоторое время нам пришлось потратить на то, чтобы вытащить его из под стола и вот, когда собачий бастион пал, мы смогли спокойно отправиться наружу.

На самом деле, я сама желала выйти из дома и прогуляться по округе, ведь с живописными пейзажами была знакома лишь по виду из узкого окна. А так хотелось пройтись по белоснежному полю, дойти до леса и хоть на чуть-чуть ощутить себя в своей родной природе. Еще там, дома, зимой я часто выбиралась далеко в леса, подкармливая диких животных и собирая древесную кору с ореховых деревьев, ведь в холодное время года, только из нее получился прекрасный согревающий чай.

- Ты тепло одета? - спросил меня Адриэль, отпирая тяжелым ключом одну из закрытых дверей длинного коридора.

- Спасибо, думаю, в этом я точно не замерзну, - смущенно пробормотала я, поглаживая голубоватый мех на вороте своей новой накидки.

Как оказалось, Адриэль решил сделать для меня подарок и, во время своих похождений по торговым лавкам, прикупил для меня теплую одежду. Мягкая, шерстяная накидка, две пары обуви из черной кожи и несколько платьев из плотного бархата (безумно дорого материала по мнению жителей моей деревни).

- Вот и славно, - кивнул довольный хозяин, первым сделав шаг в открытый дверной проем.

Я последовала за ним, ведя Малыша на тонкой цепи, что аккуратно была вдета в кольцо ошейника. Дьян шагал последним, взяв на себя обязанность закрыть за нами все двери.

Первым делом нам было необходимо спуститься по каменистым ступеням, что закручивались в узкую спираль. Не знаю, сколько раз мне пришлось пройти по кругу, прежде чем добраться до самого низа, но время потраченное на этот спуск, показалось мне очень долгим. По виду из окна можно было легко предположить, что дом Адриэля находится на вершине высокой горы, но отчего-то я не думала, что настолько. В какой-то момент мне даже показалось, что было бы сподручнее воспользоваться порталом.

Вторую дверь, что находилась в самом низу, Адриэль отворял уже не ключом. Проведя ладонью по железной ручке, словно спрашивая разрешения, он мягко надавил на поверхность дерева и сворка тут же подалась, с надрывным скрипом открывая нам белоснежную картину поля. Не смотря на то, что лестничный ход был неплохо освещен, от яркого света у меня заболели глаза. Малыш, кажется, почувствовал то же самое, жалобно поскуливая у моих ног. Хотя, возможно, дело было далеко не в холодных лучах солнца.

- Ну долго мне ждать, когда вы наконец тронетесь с места? - как всегда, Дьян появился вовремя, подтолкнув меня в спину своей маленькой ладошкой. - Ну же, Онари!

Стоило нам пройти некоторое расстояние по твердой снежной корке, как я решительно обернулась назад, высоко задрав голову и уставившись прямо туда, где должно было располагаться жилище хозяина. Отсюда, снизу, пригорок не казался мне большим, не напоминал острый шпиль, как я уже успела себе придумать. Невысокое возвышение, на макушке которого, как ни странно, не оказалось совершенно ничего. Но, этого не могло быть… Дом изнутри имел настолько огромные размеры, что его непременно можно было бы заметить еще там, на выходе из леса далеко впереди.

- А где… - я изумленно дернулась, указав пальцем прямо на на вершину холма. - Где дом? Мы же точно спустились оттуда!

Адриэль, успев обогнать меня на добрый десяток шагов, быстро развернулся. Дробный смех донесся до моих ушей и, кажется, в этот момент я окончательно растерялась.

- Одна из причин, по которой я так рьяно пользуюсь магией, - встав со мной плечом к плечу и направив свой взгляд куда-то вдаль, Адриэль мечтательно улыбнулся. - Дом есть, но существует он только для нас. Кажется, я уже говорил, что ни единая чужая душа не способна проникнуть внутрь без моего дозволения. Рано или поздно нас все рано обнаружат, но я очень надеюсь, что до этого момента все таки смогу найти то, что так долго ищу…

- Разве магия способна и на такое? - я все еще сосредоточенно вглядывалась в заснеженный холм, чтобы найти хотя бы маленький намек на существование дома, но, к моему удивлению, даже наших следов, идущих неровной цепочкой от подножия горы, не осталось. - Нас будто бы здесь нет…

- Именно, - довольно хмыкнул Адриэль. - Вся пустошь скрыта от чужого взора, но на это требуется очень много энергии… Что же, думаю, нам можно продолжить прогулку.

- А, да… - растерянно пробормотала я, развернувшись в сторону Дьяна, который уже успел отцепить пса от поводка. - Раньше магия казалась мне не такой… Не такой яркой и осязаемой… Вот же госпожа шаманка удивится, если я научусь чему-то подобному.

- Госпожа шаманка? А что умеет она? - поинтересовался Адриэль, аккуратно взяв мою руку и положив ее на сгиб своего локтя. - Должно быть, эта женщина очень сильна, раз ты говоришь о ней с таким восхищением.

На миг я задумалась, вновь представив перед собой хранительницу нашего народа. Да, она сильна, только вот никогда не пользовалась магией открыто, помогая людям посредством природы и ее даров. Могла заговорить воду, приготовить целебный отвар, а еще общалась с растениями и животными. Магия Адриэля, в свою очередь, казалась мне яркой вспышкой, в сравнении с ровным огоньком Маатис.

- Она не может скрывать целые дома от чужого взора, не может по своему желанию заставить гореть огонь, но она способна умело обходиться с дарами нашей богини. Получая благословение природы, Маатис может излечить любые недуги даже тогда, когда, казалось бы, уже ничто не в силах помочь человеку. Тогда… Еще на озере, во время ритуала… Только тогда я поняла, что хочу прожить свою жизнь как она. До того момента, я никогда не задумывалась о помощи другим, не думала о спасении кого-то, но под водой, в душе будто бы что-то зажглось…

Сама не знала, для чего именно рассказываю все это Адриэлю, но слова сами слетали с моих губ. Возможно, мне уже давно хотелось поделиться с кем-то о причине своего выбора, ведь матушке я так и не смогла объяснить, почему выбрала совершенно иной путь. Теперь, кажется, мне стало чуть легче и даже молчание Адриэля не отягощало, не давало чувствовать себя смущенной или уязвимой.

- Главное, чтобы это шло от чистого сердца, а не из корыстных побуждений обладать великой силой. А я уверен, ваша Маатис способна на большее, раз в ее власти вернуть человека к жизни… - я с интересом подняла голову и наткнулась на ласковый взгляд Адриэля.

Все же, было в нем нечто такое, что непременно притягивало, заставляло с трепетом наблюдать за каждым его движением и с волнением ждать каждого нового слова. Теперь казалось, что с каждой новой секундой, проведенной рядом с ним, внутри меня все больше и больше разгоралось желание помочь, чего бы теперь это ни стоило.