Нежданное наследство

5

Шелби и Коди рывком преодолели несколько футов, ударяясь о неровную поверхность стены.

— Стой, Джейк! — закричал Коди. — Не тяни!..

Он не успел закончить фразу, поскольку с силой врезался плечом в каменистую стену. Сзади застонала от боли Шелби, которую постигла та же участь, но на этот раз она умудрилась удержаться.

Неожиданно головокружительный подъем прекратился, и они повисли в воздухе на полпути между спасшим Шелби выступом скалы и краем обрыва.

— Как вы там, Коди? — окликнул сверху Джейк.

Ковбой задрал голову и увидел свесившуюся с края обрыва голову своего помощника — обветренное лицо в обрамлении гривы седых волос.

— В порядке, Джейк, — переведя дух, ответил Коди и вытер мокрый от пота лоб о закатанный рукав рубахи. — Шелби?

Сзади раздалось невнятное бормотание.

— Что с тобой, дорогая?

— Мне… мне страшно, Коди, — всхлипнула она.

— Все будет хорошо. Только, пожалуйста, сними свои ноги с моих, — мягко, почти ласково попросил он.

Шелби даже не шелохнулась.

Терпение Коди иссякло:

— Черт возьми, Шелби, если ты будешь висеть на мне, как мартышка на ветке, я не смогу упираться в стену, и нас разобьет о нее! Немедленно отпусти мои ноги!

Он почувствовал, как ее руки еще крепче сжали его грудь, а хватка ног ослабла, и они, одна за другой, скользнув назад, повисли в воздухе.

— Хорошо. А теперь просто держись, дорогая. — Он снова уперся в стену подошвами сапог и взглянул вверх. — Порядок, Джейк, тащи!

Старый ковбой тронул Солдата, веревка сильно натянулась, и уже через несколько секунд Коди и Шелби показались над краем обрыва. Тут же несколько работников ранчо бросились к ним и помогли выбраться на ровную поверхность. Коди лежал на жесткой земле, глотая воздух и выжидая, пока его одеревеневшее тело хоть немного расслабится. Шелби попробовала было сесть, но ей мешал связывавший их вместе ремень. Видя ее тщетные попытки, Джейк поспешил расстегнуть пряжку, помог ей принять сидячее положение и сунул в руки бутылку с водой. К ним, радостно крича, бежали гости, на лицах которых отражалась странная смесь облегчения и еще не отпустившего их страха.

Ланс Мердок опустился на колени рядом с Шелби, которая, поднеся бутылку к губам, большими глотками пила холодную воду, по-отечески обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Как ты, красотка? Не ранена, надеюсь? Я пытался помочь тебе, — он бросил высокомерно-насмешливый взгляд в сторону Джейка и его ребят, — но мне помешали.

Шелби ничего не могла ему ответить. Ее все еще била нервная дрожь, к глазам подступали слезы. Она взглянула на Коди, который в этот момент тяжело поднимался на ноги.

— Уверен, мистер Голливуд, что вы не обидитесь на нас с Шелби, если мы немного поговорим наедине, — произнес он тоном холоднее льда.

Шелби была уверена, что он снова станет советовать ей уехать. Слезы обожгли ей глаза, и она отчаянно заморгала, тщетно стараясь скрыть их. Ну почему ей все время не везет?! Почему не получается ничего, за что бы она ни бралась?

Ланс напрягся, но Шелби не отпустил.

— Послушай, Коди, Шелби сейчас не в том состоянии, чтобы с ней о чем-то спорить. И потом, лошадь встала на дыбы и попятилась вовсе не по ее вине. Там на дороге была змея, я сам видел.

Шелби в изумлении уставилась на Ланса. Змея? Так, значит, она и вправду не виновата в том, что лошадь сбросила ее? Значит, она все делала правильно? Ей стало намного легче.

— А я и не говорил, что это ее вина.

— Какая разница, что ты говорил, а что имел в виду, — небрежно передернул плечами Ланс. — До лагеря Шелби поедет со мной, на моей лошади, и вы поговорите позже.

— Нет, мы поговорим сейчас, — процедил Коди сквозь стиснутые зубы.

Шелби выскользнула из объятий Ланса и быстро встала, опасаясь, что мужчины перейдут на язык кулаков. Этого она хотела меньше всего, хотя в глубине души и была польщена тем, что они готовы сразиться из-за нее. Впрочем, тут же подумала она, Ланс и Коди готовы сцепиться из-за чего угодно, и ее скромная персона могла послужить лишь благовидным предлогом для ссоры. Они терпеть не могли друг друга, это сразу бросалось в глаза. Она положила руку Лансу на плечо и сказала:

— Ничего страшного, Ланс, Коди прав. Нам действительно надо поговорить, и лучше сделать это прямо сейчас.

— Что ж, красавица, будь по-твоему. Но наш ужин и прогулка при луне остаются в силе! — Он обвил рукой ее плечи, бросил на Коди взгляд, в котором читался открытый вызов, и быстро чмокнул ее в щеку.

Удивленная и смущенная, Шелби смотрела, как голливудский красавец направляется к своей лошади и снова садится в седло. Когда он отъехал, она повернулась к Коди:

— Я хочу сказать тебе спа…

— Подожди минутку, — перебил ее тот и окликнул Джейка: — Эй, старина, проводи их всех к лагерю и помоги устроиться. Мне надо поговорить с Шелби. Скоро мы вас догоним.

— Все будет в лучшем виде, — отозвался Джейк и зычно скомандовал: — Все, ребята, развлечение окончено. Пора и за работу!

Вскоре все снова сидели в седлах, и маленький отряд тронулся дальше по дороге.

Коди и Шелби остались одни.

Коди раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему жутко хотелось схватить Шелби за плечи и вытрясти из ее хорошенькой головки всю дурь, заставить ее прислушаться к голосу рассудка. Должна же она наконец побороть свое глупое упрямство и признать, что ранчо ей не по зубам. А с другой, он страстно желал крепко сжать ее в своих объятиях, сказать ей, как он счастлив, что она жива и здорова… Но было и третье — злость, злость на самого себя за то, что Шелби медленно, но верно вытесняет из его жизни все остальное, становится его главной болью и радостью. Не зная, какому из этих чувств дать волю, Коди все же решил перейти в наступление.

— Итак, ты увлеклась этим голливудским пижоном? — сухо спросил он с мрачным вызовом в глазах.

Сбитая с толку неожиданным вопросом и тоном, которым он был задан, Шелби не сразу нашлась что сказать. Когда же дар речи вернулся к ней, она предпочла сделать вид, что ничего не слышала.

— Коди, я очень благодарна тебе за то, что ты меня спас. Ты рисковал своей жизнью, и я никогда этого не забуду.

Он сжал зубы. Ему хотелось услышать вовсе не это, да это и не было ответом на его вопрос.

Шелби заметила, как у него на шее пульсирует голубая жилка, и ей вдруг безумно захотелось ласково провести по ней пальцем… Но, сдержав себя, она лишь добавила:

— Это был смелый поступок.

— Шелби, — хрипло повторил Коди, чеканя каждое слово, — ты действительно увлечена им?

— Ты имеешь в виду Ланса? — улыбнулась она. — Нет, он всего лишь…

— Змея.

— Брось, Коди! — рассмеялась Шелби. — Ланс — хороший парень… для кино, не более.

— И ты знакома со многими звездами?

— Нет. Он — первая знаменитость в моей коллекции.

— Это хорошо.

Коди обнял ее за талию, притянул к себе, и, прежде чем она успела понять, что происходит, их губы встретились. Его прикосновение было подобно раскаленной стали, прижатой к обнаженному телу, — оно жгло, пронизывало, будя глубоко внутри пламя страсти, с которым она не могла, да и не хотела бороться.

От неожиданности губы девушки раскрылись, и он немедленно воспользовался этим: его язык скользнул в сладостную глубину ее рта.

Чувства Шелби завертелись в водовороте наслаждения, столь сильном, что она была уже не в состоянии думать, двигаться, дышать… Ее целовали и раньше, но так — никогда, и ей хотелось, чтобы это длилось вечно.

Руки Коди скользили по ее спине, повторяя все изгибы ее стройного тела, а губы впивались, терзали, даря страстный поцелуй — нежный и в то же время требовательный. Время утратило свой смысл, мир бешено завертелся, тая, грозя исчезнуть вовсе… Шелби потеряла всякое представление о том, что происходит вокруг — негромкий птичий хор в ветвях деревьев, мягкое тепло солнечных лучей, тонкий аромат горной свежести и кристально чистого воздуха уплыли куда-то вдаль. Она видела лишь Коди, чувствовала только его дразнящий, дурманящий запах, его крепкие, сильные руки, бешеный ритм его сердца, в унисон с которым билось теперь ее собственное…

Она провела ладонями по его плечам, по твердым как камень мускулам под тонкой рубашкой; затем ее пальцы затерялись в завитках его золотистых волос на затылке, а тело ее прижималось к его телу все сильнее, говоря то, что невозможно выразить словами.

С губ Шелби сорвался легкий стон, а по телу пробежала сладостная дрожь. Руки Коди скользнули ей на талию, и их губы расстались. Зато встретились их взгляды, и в бездонной синеве его глаз она, как в зеркале, увидела отражение собственной страсти и пылкого желания.

Ее колени дрожали, ноги подгибались, и в то же время она ощущала в себе какую-то новую, клокочущую энергию, силу, какую до сих пор еще не испытывала. Сладкая мука его поцелуя не отпускала, требуя повторения, и, обняв Коди за шею, Шелби притянула его голову к своим губам.

— Я хочу тебя, Шелби, — прошептал он.

— А я… тебя! — сама удивляясь собственной смелости, тихо ответила она. До сих пор ей и в голову не приходило произносить подобные вещи вслух.

В Коди бурлило желание, сила которого превосходила все ему доселе знакомое, и оно страстно требовало немедленного удовлетворения, невзирая ни на какие опасения или возражения, подсказываемые памятью и здравым смыслом. Он внезапно склонился к ней и, легко подхватив ее на руки, прижал к своей груди. Их губы вновь соприкоснулись в коротком, но огненном поцелуе, и у девушки перехватило дыхание.

— Здесь неподалеку есть небольшой луг. Я всегда знал, что это место какое-то особенное, но не понимал почему… — Он замолчал, снова нашел ее теплые податливые губы, а затем посмотрел ей прямо в глаза долгим, проникающим в самое сердце взглядом. — А теперь знаю.

Она обвила его шею руками; ее тело дрожало каждым нервом в предвкушении того, что должно произойти, а сердце пело от счастья.

— Оно ожидало нас. Оно предназначалось нам, дорогая, и только нам. Оттуда видна долина, там течет ручеек с чистой прохладной водой, а ночь укутывает его черным мягким покрывалом, усыпанным мириадами сверкающих бриллиантов… И все они — твои.

Коди отнес ее туда, где щипал травку Солдат, и усадил в седло. Сам он сел сзади, одной рукой обнял девушку за талию, а в другую взял поводья. Тепло его тела проникало ей под кожу, сводило с ума. Она чувствовала силу его желания, как чувствовала его дыхание на своей шее.

Солдат шел спокойным, неторопливым шагом. Леди — лошадь Шелби, пасшаяся неподалеку, — при его приближении оторвалась от сочной травы, подняла голову, и Коди, наклонившись, легко поймал ее уздечку. Кобыла послушно пошла следом.

Когда они проехали еще немного вперед, Коди проник Шелби под рубашку и накрыл ладонью ее левую грудь. Огонь желания вспыхнул в девушке с новой силой, и она изогнулась в седле, подчиняясь властному движению пальцев Коди, поглаживающих ее напряженный сосок. Она застонала, подняла руки и, откинувшись еще больше назад, обняла его за шею. Он едва коснулся губами ее щеки, но ей показалось, что ее обдало огнем.

Повинуясь движению левого каблука Коди, Солдат свернул на тропу, сбегавшую вниз по пологому склону холма, и вскоре они въехали на узкую дорожку, над которой смыкались кроны деревьев.

Коди казалось, что он сходит с ума. Все его существо изнывало от желания, а близость ее тела, ее ягодицы, трущиеся о его бедра при каждом шаге Солдата, только еще больше дразнили и распаляли его страсть.

Шелби ехала словно в тумане, и до ее слуха не сразу донеслись звуки далеких голосов. Она открыла глаза и увидела в нескольких стах футах слева небольшую поляну, в центре которой ковбои ранчо «К + К» разбивали лагерь.

Палатки были уже развернуты и закреплены, костер разведен, Том носил коробки из грузовичка, а остальные ковбои ставили столы и скамейки для ужина. Рядом Шелби заметила еще один открытый грузовичок с каким-то огромным прямоугольным сооружением, обтянутым брезентом. На секунду в ней вспыхнуло любопытство, но тут же погасло.

Язык Коди проник ей в ухо, и ее снова охватила истома желания. Она остро чувствовала его дыхание на своей щеке, учащенное биение его сердца, напряжение его ног, его нежную и настойчивую руку на своей груди… Мир вокруг нее опять начал таять, оставались лишь Коди и его чувственные, мучительные, сладостные прикосновения.

Солдат продолжал свой путь, и вскоре лагерь гостей остался далеко позади.

— Мы почти приехали, дорогая, — шепнул Коди.

Через несколько минут деревья расступились, открывая небольшой луг с высокой золотистой травой, из которой то здесь, то там выглядывали головки полевых цветов. Недалеко весело журчал ручеек.

Коди остановил коня, спрыгнул на землю и помог Шелби спешиться. Она прижалась к нему и обняла за шею. Другого поощрения Коди и не требовалось.

Их губы слились в долгом страстном поцелуе, а когда они расстались, Шелби уже знала, что ее мир никогда уже не будет прежним. Она и сама не могла точно сказать, когда и как Коди Фарлоу похитил ее сердце, но понимала, что рассталась с ним навсегда. Впрочем, ее это не беспокоило.

Продолжая удерживать ее одной рукой за талию, Коди отвязал от седла и сунул под мышку свернутое одеяло, а седельные сумки перекинул через левое плечо. Отпустив Солдата и Леди пастись, он отвел Шелби к берегу ручья, где лежал толстый ствол давным-давно упавшего дерева.

— Посиди здесь минутку, — улыбнулся он, — сейчас появятся декорации.

Декорации волновали Шелби меньше всего на свете, если не считать, конечно, того, что ими занимался Коди. Он же тем временем отошел на несколько метров в сторону и внезапно исчез из виду в густой тени огромной сосны. Шелби пришлось обхватить руками согнутые колени и переплести пальцы, чтобы не вскочить и не броситься вслед за ним. Ей хотелось только одного — быть в его объятиях.

Бросив седельные сумки у подножия сосны, Коди расстелил на земле одеяло.

Словно почувствовав ее настойчивый взгляд, он оглянулся. Их глаза встретились, и на его губах заиграла мягкая, призывная улыбка.

Шелби охватила дрожь нетерпения.

Коди собрал немного сухого валежника, разжег костер и вернулся к ней.

Она встала, взяла его за руку, и он повел ее под низко нависшие ветви сосны.

— Ты прекрасна, Шелби, — ласково шепнул Коди, чуть касаясь ее уха губами, и заключил ее в объятия.

Шелби привстала на цыпочки и крепко прижалась к нему; его слова, его прикосновение заставляли ее сердце биться чаще.

— Я хотел сказать это с тех самых пор, как впервые увидел тебя, — продолжал шептать он. — А еще мне чертовски хотелось тебя поцеловать… — Его губы скользнули вниз и остановились на маленькой ямочке у основания шеи. — И обнять тебя… — Его руки сжали ее сильнее. — И любить тебя.

Губы Коди впились в ее, даря неистовый, требовательный поцелуй, не оставлявший никаких сомнений в клокочущем в нем бешеном желании обладать ею. Где-то внизу живота у Шелби появилось томительное, тянущее чувство, напоминающее острый голод, которое росло и ширилось с каждым движением рук Коди, гладивших ее тело. А его пальцы уже расстегнули перламутровые пуговки ее рубашки, подняли майку и теперь занимались крючками тонкого кружевного лифчика. Наконец он взял ее обнаженные груди в свои ладони и провел большими пальцами по напрягшимся розовым соскам.

С губ Шелби сорвался сдавленный стон; все ее тело, подобно молнии, пронзил горячий клинок желания, причиняя каждой клеточке, каждому нерву сладостную боль.

— Позволь мне любить тебя, Шелби, — охрипшим от нетерпения голосом произнес Коди.