Неисправимый доктор К.

Глава 10

Кайл провел большую часть воскресенья на старом зеленом диване в гостиной вместе с Тори, размышляя о своем прошлом, думая о будущем и скучая по Виктории и Джейку. Он попытался почитать книгу, за которой в библиотеке выстроилась очередь, но книга так и осталась лежать на журнальном столике. Она перестала его интересовать. Тишина и пустота квартиры словно издевались над ним и резко контрастировали с шумной и энергичной атмосферой дома Виктории.

Он снова поступил так, как несколько лет назад. Ушел от Виктории, даже не попытавшись бороться за то, чтобы остаться с ней.

Что с ним творится? Почему он не убедил ее, что назначение на должность администратора среднего медперсонала и отношения с ним не являются взаимоисключающими вещами? Ведь он любит Викторию. Он готов иначе одеваться и производить достойное впечатление на ее коллег и деловых партнеров. Он сделает все от него зависящее, чтобы она гордилась им.

Но все его стремления не имеют никакого значения. Виктория не поверит его обещаниям. Ему придется доказывать свою значимость поступками, а не словами. Осознав это, Кайл так резко вскочил с дивана, что Тори спрыгнула на пол и принялась лаять.

— Тише, девочка. — Кайл погладил собаку по спине.

Его план начинал приобретать ясные очертания. Немного прогулявшись с Тори на улице, Кайл отправился в торговый центр.

— Еще три раза, — сказал Кайл миссис Титон рано утром в понедельник.

Лежа на спине на больничной койке, его пациентка пыталась выпрямить левую ногу, пока он поддерживал ее под икру и пятку.

— Зачем вы каждый день меня мучаете? — ворчливо поинтересовалась миссис Титон.

— Упражнения нужны для того, чтобы не атрофировались мышцы. Когда мы с вами впервые встретились три недели назад, вы не могли самостоятельно встать с кровати, а теперь сами выходите в коридор.

— То, с какой настойчивостью вы заставляете меня делать упражнения, заставляет предполагать, что вы мечтаете от меня избавиться.

— Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и вы могли сами о себе позаботиться, когда завтра вернетесь домой. Теперь другая нога. — Кайл вытянул руку, и пациентка положила пятку ему на ладонь. — Еще четыре раза. Давайте. Осталось чуть-чуть.

Наконец пожилая женщина закончила упражнения. Кайл опустил ее ногу на кровать и накрыл пациентку одеялом до пояса.

— Слава богу, все кончено, — произнесла она стандартную фразу, которую Кайл слышал от нее после каждого занятия.

— Я слышал, ваш приятель собирается отвезти вас домой, а вы отказываетесь, — заметил Кайл. — Вы запрещали ему навещать вас.

Миссис Титон избегала его взгляда:

— Это вас не касается, доктор.

Кайл отодвинул стул и присел у ее кровати:

— Ошибаетесь. Вы определенно небезразличны этому человеку. По словам медсестры, он ежедневно приходит в госпиталь и справляется о вашем здоровье. Он хочет заботиться о вас и помогать.

— В этом и проблема, — сказала миссис Титон, на ее глаза навернулись слезы. — Я не хочу быть обузой.

Кайл протянул ей бумажную салфетку.

— Он два года заботился о своей жене, у которой была онкология. Он такой милый. — Она вытерла внутренние уголки глаз. — Я не желаю, чтобы он снова через это проходил.

— Людям свойственно заботиться о тех, кого они любят, — возразил Кайл. Для Виктории он сделал бы все, не задумываясь.

— Дело даже не в этом. Как только он увидит меня… — миссис Титон провела рукой по лысой голове. — Я сразу стану ему противна.

Кайл достал из папки брошюру:

— Вот реклама париков из натуральных волос. Позвоните женщине, которая их делает, и она приедет в больницу завтра же утром.

Миссис Титон открыла рекламную брошюру.

— Как вы думаете, мне пойдут рыжие волосы, Мелани? — спросила она соседку по палате.

Мелани Мадрин подошла к кровати миссис Титон, Тори вышагивала рядом с ней.

— Я считаю, вам очень пойдет рыжий цвет. Если хотите, я могу позвонить секретарше моего мужа, и она привезет вам косметику. Вы избавитесь от темных кругов под глазами и подчеркнете ваши красивые голубые глаза.

Тори стала неким мостиком через пропасть, разделяющую двух женщин. Они очень сблизились за последние недели.

— Немного румян на щеки, — продолжала Мелани, — неяркая помада на губах, и он ни за что не заметит, что вы больны.

— Но я больна. — Миссис Титон уронила рекламную брошюру на пол и закрыла глаза. — И мне придется несколько месяцев делать химиотерапию, прежде чем доктор Старзи определит мою судьбу.

— Главное не то, когда вы покинете этот мир… — начал Кайл.

— Главное в том, как я проживу отведенное мне время, — подытожила миссис Титон.

— Ваш приятель — хороший человек, — улыбнулась Мелани.

— Он попросил меня встретиться с ним завтра утром, чтобы я обучил его упражнениям, которые вам необходимо делать. — Кайл наклонился, поднял рекламную брошюру и положил ее на прикроватную тумбочку.

— Не смейте! — предупредила миссис Титон.

— Либо он будет с вами заниматься, либо к вам домой трижды в неделю будет приходить физиотерапевт вроде меня.

— Боже, помоги! Выбора у меня нет, верно?

— Вы добились значительного улучшения. Я не позволю вам расслабляться после выписки, — ответил Кайл.

— Пусть доктор Карлински обучит вашего приятеля, — уговаривала ее Мелани. — И пусть этот милый человек отвезет вас домой. Я очень много слышала о нем и мечтаю с ним познакомиться.

Миссис Титон лежала молча с закрытыми глазами. Кайл и Мелани ждали. Через несколько минут она прошептала:

— Я согласна.

Кайл похлопал пациентку по ноге:

— Я знаю, вам нелегко, но, полагаю, вы сделали правильный выбор.

Его очень беспокоило, что миссис Титон по возвращении домой, оставшись без присмотра, не будет соблюдать диету и перестанет делать физические упражнения, в результате чего через месяц снова попадет в больницу.

— О, она все-таки согласилась. — Мелани выглядела счастливее, чем когда-либо.

— Я слышал, вас завтра тоже выписывают, — произнес Кайл, обращаясь к ней.

— Потому что нам будет трудно без общения друг с другом, — заявила миссис Титон.

Мелани нагнулась и погладила Тори:

— Спасибо за то, что дали моему мужу адрес заводчика собак. Он пообещал купить мне точно такого же ретривера.

Кайл протянул Мелани руку:

— Мне было очень приятно с вами познакомиться. Удачи.

Мелани пожала его руку, едва сдерживая слезы:

— Спасибо. Тори была…

— Да. — Кайл наклонился и погладил собаку по боку. — Она хорошая девочка. Я ухожу. Встретимся, — обратился он к миссис Титон, — завтра утром.

— Не приходите слишком рано, — посоветовала с улыбкой Мелани. — Она не покажется своему приятелю, пока не подберет себе парик.

— Я предупрежу его, чтобы он появился не раньше одиннадцати.

Постучав в дверь, в кабинет Виктории вошла Али:

— Ты видела Кайла? Черт, он просто блещет!

Виктория всегда считала Кайла привлекательным мужчиной, но даже ее поразило его преображение. Теперь он носил костюмные брюки темно-серого цвета, белую рубашку и галстук. Галстук!

Парикмахер укоротил густые волосы Кайла спереди, открыв взору его красивое лицо, и оставил довольно короткие волнистые пряди сзади. При виде его прически любой женщине захочется запустить в нее пальцы. Виктория подумала о том, что теперь он стал лакомым кусочком для всех женщин, работающих в госпитале. Возможно, он решил устроить свою жизнь, осознав, что с Викторией у него нет будущего.

При мысли об этом у нее заныло в груди.

— Несмотря на то что доктор К. отлично выглядит, — продолжала Али, — он похож на грозовую тучу. Впрочем, как и ты.

— Оставь его в покое, Али, — попросила она подругу.

Али ее не слушала:

— Это из-за того, что произошло на торжественном ужине? Знаешь, твой отец заслужил, чтобы ему хорошенько врезали по физиономии. А после того, как ты рассказала мне о том, что он стал инициатором ложного обвинения Кайла в изнасиловании, я считаю, что Кайл просто обязан был поколотить его.

— Я не обсуждаю эту тему, — отрезала Виктория, просматривая компьютерные распечатки и делая вид, что вчитывается то в одну, то в другую страницу.

— Он любит тебя. Это понятно даже дураку.

«Слова ничего не значат», — вздохнула про себя Виктория.

— И ты его любишь, хотя слишком упряма, чтобы это признать.

— Здравствуйте, дамы! — произнесла, стоя у порога, администратор среднего медперсонала. — Я надеюсь, что не помешала вам.

Виктория заморгала:

— Конечно, не помешали. — Она вскочила. — Входите. Али пора заниматься делами.

— Я вижу, ты наконец заставила своего парня вести себя как подобает, — начала пожилая дама, как только Али выскользнула из кабинета и закрыла за собой дверь. — Я не сомневалась, что ты поступишь именно так.

Виктория насторожилась. Неужели она не ослышалась? Ведь до сегодняшнего дня администратор считала, что Кайл ей не пара.

— Он не мой парень, — уточнила Виктория, отпивая воду из бутылки, стоящей на столе. — И я сожалею о том, что произошло в субботу вечером. Я обещаю, что это никогда не повторится.

— Ой, тьфу ты. — Администраторша категорично взмахнула рукой. — Субботний ужин стал самым интересным событием этого года в нашем госпитале. Бьюсь об заклад, наши праздники теперь будут привлекать еще больше внимания.

Виктория не слишком обрадовалась тому, что ее семейные разборки привлекли повышенное внимание.

— Не смотри так настороженно, дорогая. — Администраторша вручила ей несколько писем. Некоторые были написаны от руки. Лежащее сверху письмо было отпечатано на принтере. — Вечером в субботу я зачитала выдержки из письма сенатора Мадрина, где он очень хорошо отзывается о тебе. Но он также отметил высокий профессионализм доктора Карлински. Кажется, твой парень пришел навестить жену сенатора в нерабочее время и привел с собой Тори, чтобы она с ней пообщалась. Мистер Мадрин считает, что именно собака стала основной причиной ее быстрого восстановления.

«Почему никто из моих сотрудников не упомянул о том, что Кайл приходил к жене сенатора в нерабочее время?» — возмутилась Виктория.

— Доктор Карлински проработал у нас всего один месяц, но в его адрес уже пришло семь писем с благодарностями.

Виктория видела, как трудится Кайл, поэтому благодарственные письма ее не удивили. Он не делал свою работу с помпезностью, присущей доктору Старзи. Кайл не искал похвалы и признания. Он просто выполнял свои обязанности, вел себя скромно и сдержанно, чем заработал уважение пациентов и коллег. Кайл отлично преуспел в своем деле. Он оказывал положительное влияние не только на своих пациентов, но и на членов их семей, а ведь это, в конце концов, самое главное. И не важно, как он одевается или что думает о нем администрация госпиталя.

А Виктория была слишком ослеплена желанием добиться успеха, поэтому не разглядела ценные качества Кайла.

— Я хочу предупредить тебя, — продолжала администраторша, — что я собираюсь выдвинуть доктора Карлински на номинацию «Лучший работник месяца». Закрой рот, моя дорогая. С открытым ртом ты выглядишь очень непривлекательно.

Виктория сделала, как она сказала.

— Я надеюсь этого достаточно, чтобы побудить его согласиться стать штатным сотрудником госпиталя. Но, несмотря на положительные результаты, я не могу позволить его собаке разгуливать по этажам. На совещании в пятницу предстоит обсудить дальнейшее присутствие животного в здании госпиталя. — Администраторша посмотрела на Викторию в упор. — И я надеюсь на твою преданность.

— Конечно, — кивнула Виктория.

Она всегда поддерживала свою начальницу и соглашалась с ее предложениями. До сегодняшнего дня.

А так как Виктория была лично заинтересована в этом вопросе, она должна была найти деликатное и объективное решение проблемы.

Кто-то постучал в дверь.

— У меня совещание, — ответила Виктория.

Дверь приоткрылась.

— Извините, что беспокою, — сказала Нора, — но вам звонит Джейк. Он говорит, это срочно.

Приехав домой, Виктория пошла прямо к морозильнику и достала оттуда два пакетика со льдом, чтобы Джейк приложил их к глазу и губе.

— Я не понимаю, почему ты упорствуешь и не говоришь, кто это сделал, — произнесла она, поборов желание съежиться при виде следов драки на лице собственного ребенка.

Кожа вокруг его левого глаза покраснела и припухла, верхняя губа потрескалась и тоже распухла, в ноздрях была запекшаяся кровь.

— Все кончено. Я не хочу об этом говорить, — приглушенно сказал Джейк, держа у губы пакетик со льдом.

— Безусловно, ничего не кончено, — возразила Виктория, подавая сыну свежий лед, завернутый в бумажное полотенце, и бросая в раковину пакетик с растаявшим льдом. — Все будет кончено только тогда, когда будут наказаны виновные. Теперь садись. — Она показала на кухонный стул. — Поговори со мной. Расскажи, что произошло.

— Нет, — упорствовал Джейк.

— Нет? Ты отказываешься со мной разговаривать? — Виктория скрестила руки на груди. — Твой ответ абсолютно неприемлем, Джейк Форли. Если ты не назовешь имена тех, кто тебя избил, они попытаются снова тебе навредить.

— Он мне не навредит.

— Он? Итак, это был один мальчик. — Хорошо. Начало положено. — Это твой одноклассник? Кто-нибудь еще видел, что произошло? Что делал твой учитель, пока тебя избивали?

— Перестань, мама.

— Я не перестану, молодой человек. Я успокоюсь только после того, как ты назовешь мне имя этого мальчишки. Его родителям сообщат о случившемся, а он получит выговор.

— Нет! — испуганно закричал Джейк.

— Дорогой. — Виктория присела на стул напротив сына. — Ты боишься, что этот мальчик разозлится и снова тебя побьет? Но поверь мне, когда я разберусь с ним, он будет просто счастлив, что его не выгнали из школы.

— Ты не пойдешь в школу. Я обещал.

— Кому обещал? — спросила она.

— Зачем тебе знать? — Джейк вскочил и швырнул пакетики со льдом на стол. — Я тебя ненавижу. Я хочу говорить с папой. Только с папой!

Его слова доконали Викторию.

Джейк закрылся в своей комнате.

Виктория чуть не задохнулась. Ее любимый сын, самый важный человек в ее жизни, ненавидит ее за то, что она хотела его защитить, стремясь поступить по-матерински.

«Я тебя ненавижу… Я хочу говорить с папой… Только с папой…»

Виктория вдохнула и выдохнула, потом пошевелила руками и ногами. Итак, ей предстоит уладить это дело.

Собрав пакетики со льдом, она встала и направилась в комнату Джейка. Она постучала в дверь. Ответа не последовало.

Открыв дверь, Виктория обнаружила, что Джейк лежит на кровати, повернувшись лицом к стене.

— Дорогой, ты должен приложить лед, иначе на лице будет отек.

— Нет.

— Ну же, Джейк.

— Уходи! — закричал он. — Мне нужен папа!

— Папы здесь нет. Здесь только я, и я хочу…

— Мне наплевать, чего ты хочешь!

Виктория постаралась успокоиться:

— Тебе больно?

Мальчик молчал.

— Что приготовить на обед? Я могу сделать суп или…

— Я не хочу есть.

— Захочешь позже, — сказала Виктория.

— Нет, не захочу! — Джейк снова кричал.

Виктория не двигалась, ошеломленная поведением сына. Через минуту или две Джейк тихо спросил:

— Ты уже позвонила папе?

— Пока нет.

Он начал плакать. Тихое всхлипывание сменилось мучительными рыданиями, которые сотрясали его небольшое тело.

— О, дорогой. Не плачь. — Виктория поспешила к кровати, присела рядом с Джейком и погладила его по спине.

— Можно мне… его номер… чтобы я… ему позвонил? — задыхаясь, попросил он.

— Конечно, можно. — Виктория наклонилась и поцеловала сына в плечо. — Я напишу номер его телефона, звони ему в любое время. Но на этот раз позволь мне самой позвонить папе. Я сделаю это прямо сейчас, обещаю. Я попрошу его приехать, как только он сможет. Согласен?

Джейк кивнул.

— Я люблю тебя, — сказала Виктория.

В ответ мальчик всхлипнул.

Поздно вечером в понедельник персонал отделения 5Е обсуждал поведение Виктории, которая ушла с работы без объяснений. Те, кто знал причину ее ухода, молчали. Кайл занялся делами. Он побывал у двух пациентов и старался не волноваться. Если что-то случилось с Джейком, она ему позвонит. Позвонит ли? В его кармане завибрировал мобильный телефон.

Кайл посмотрел на дисплей и открыл сообщение.

Виктория написала следующее: «Пожалуйста, приезжай как можно скорее. Ты нужен Джейку».

Кайл перенес прием пациентов, выехал из госпиталя и уже через тринадцать минут был у дома Виктории. Приказав Тори оставаться в машине, он взлетел на крыльцо, рывком открыл первую дверь с проволочной сеткой от насекомых и постучал во вторую дверь. Подождав пару секунд, Кайл вошел в дом:

— Виктория!

— Я здесь, — откликнулась она из кухни.

Молодая женщина сидела за небольшим квадратным столиком. Перед ней горкой лежали скрученные бумажные салфетки. Несколько салфеток были сложены гармошкой.

Виктория посмотрела на Кайла печальными и измученными глазами:

— Сегодня в школе Джейка побили. Я поговорила с учителем. Джейк качался на качелях, когда это случилось. — Она отвернулась к окну и тихо прибавила: — Он не играл в классики и не рисовал розовыми мелками.

— Он в порядке?

Она кивнула.

— Ты не виновата.

Виктория уставилась на стол и снова принялась скручивать салфетки:

— У меня нет уверенности в этом, потому что Джейк упорствует и ничего не объясняет. Оказывается, он ненавидит меня и хочет разговаривать только с тобой.

«Джейк не мог такое сказать, — подумал Кайл. — Что, черт возьми, произошло?»

— Джейк в своей комнате? — спросил он.

— Да. Мне кажется, он собирает вещи, — произнесла Виктория. По ее щеке покатилась слеза и упала на стол. — Ты не можешь его забрать. — Слезы хлынули из глаз. — Он все, что у меня осталось, и я не позволю ему уйти.

— Ах, Вики. — Кайл опустился на колени рядом с ней. — Я уверен, что это недоразумение. Позволь мне поговорить с ним и выяснить, что случилось.

Виктория сжала его руку:

— Спасибо, что пришел.

— Я пришел ради вас обоих. Обращайся ко мне в любое время. Всегда к твоим услугам. — Он поцеловал ее ладони, затем подошел к комнате Джейка и постучал в дверь.

— Уходи! — закричал Джейк.

Кайл вошел в комнату:

— Что за приветствие, малыш?

Джейк повернулся к нему лицом:

— Папа?

Кайлу потребовалось все его самообладание, чтобы не прийти в ужас при виде синяков сына.

— Почему твоя мама так расстроилась? — спросил он, стараясь не обращать внимания на чемодан у изножья кровати.

— Мама взбесилась из-за того, что меня побили в школе, — сказал Джейк.

— Ты расскажешь мне, что произошло?

— Только если ты пообещаешь никому не говорить.

— Если ты не хочешь, я никому не расскажу.

Джейк сел на кровати, и Кайл присел рядом с ним.

— Две недели назад один мальчик в нашем классе попытался списать у меня диктант. Я поднял руку и сказал об этом учителю. Он списывает уже не в первый раз. — Джейк отвернулся. — После этого он долго не ходил в школу. Я думал, что его выгнали. Но когда он пришел в школу, то сказал, что его папа ужасно рассердился на него, поэтому он обозлился на меня.

Кайл наклонился к Джейку, и тот прошептал:

— Он пришел в школу с гипсом на руке. Ты думаешь, отец сломал ему руку?

— Я не знаю. Надеюсь, что нет.

— Сегодня брат этого мальчика, пятиклассник, удрал с обеда, когда увидел, что мой класс играет на детской площадке. Он сказал, что его брата дома избили, поэтому я тоже заслуживаю, чтобы меня избили.

Насилие порождает насилие.

— Нельзя бить детей. — Кайл нежно погладил Джейка по неповрежденной щеке.

— После того как старший брат побил меня, мой одноклассник сказал, что ему очень жаль, и просил никому ничего не говорить. Он боится, что, если об этом станет известно, отец изобьет брата еще сильнее, чем его, потому что он старше. Я не хочу, чтобы кого-нибудь били из-за меня. — Джейк вздрогнул. — Я видел их отца. Он огромный и страшный.

Теперь все встало на свои места. Джейк не называл имя своего обидчика ради его же безопасности. Кайл ощутил гордость за сына, однако понимал, что восьмилетний ребенок не в силах защитить своего одноклассника и его брата от насилия отца.

— Почему ты отказался говорить с мамой, а мне рассказал?

— Она сердилась и могла все испортить.

— Ну, теперь она успокоилась и грустит, потому что думает, что ты ее ненавидишь.

Джейк обхватил голову руками:

— Я не знал, как ее остановить. Она спрашивала и спрашивала. Мне стыдно.

— Об этом ты должен сказать не мне, а своей маме, — произнес Кайл. — Кстати, похоже, этим двум мальчишкам плохо живется в родительском доме.

Джейк кивнул.

— Похоже им нужна помощь, — задумчиво продолжал Кайл.

Мальчик снова кивнул.

— А кто лучше, чем твоя мама, добьется того, чтобы школа помогла этим мальчикам улучшить свою жизнь? Она обязательно позаботится о том, чтобы их жизнь в семье стала спокойной.

— Иначе она сама будет их пилить. — Джейк улыбнулся.

— Я предлагаю тебе обо всем рассказать маме, а потом мы все вместе придумаем, как избавить этих мальчиков от побоев отца. Бьюсь об заклад, по этому поводу у нее есть множество идей.

Подумав минуту, Джейк согласился:

— Хорошо. — Потом он попросил: — Пап, мне не понравилось проигрывать. Ты научишь меня драться?

Кайлу не хотелось, чтобы сын шел по его пути, озлобившись на весь мир, поэтому он произнес:

— У меня есть идея получше. Я пару минут переговорю с твоей мамой, а потом мы придем к тебе и все обсудим. Договорились?

Джейк забрался Кайлу на колени и обнял его за шею:

— Я люблю тебя, папа.

Слова мальчика проникли в самое сердце отца, по его телу распространилось приятное тепло. Кайл обнял сына. Он понимал, что несет ответственность за своего ребенка и обязан его любить, заботиться о нем и помогать ему. Кайл был преисполнен решимости стать лучшим отцом.

— Я тоже тебя люблю. — Он поцеловал Джейка в голову.

Итак, теперь ему предстоит разговор с Викторией.

Кайл нашел ее на кухне, на столе перед ней лежала груда салфеток, сложенных гармошкой. Услышав его шаги, она подняла на него глаза.

Отодвинув стул, Кайл сел напротив:

— Как бы ты ни расстраивалась из-за того, что на этот раз Джейк во всем признался мне, а не тебе, я думаю, самое главное то, что ему было кому выговориться. У мальчика есть оба родителя, которые любят его, и он должен знать, что может прийти за советом к любому из нас.

— Ты прав, — сказала Виктория, хотя, если судить по взгляду, это ее не очень убедило. — Просто… Впервые Джейк не захотел говорить со мной и не позволил мне решить проблему. Я чувствую себя такой… бесполезной. Мне это не нравится.

— Одной из причин, почему он захотел поговорить именно со мной, было его желание научиться драться, и паренек попросил об этом меня.

Виктория резко выпрямилась.

— Это абсолютно недопустимо. Дерутся, как правило, животные, — отрезала она. — В борьбу вступают лишь нецивилизованные люди. Я не позволю своему сыну думать, что разрешать конфликт следует кулаками.

«Как, например, ты в субботу очень хотел подраться», — подумала она.

— Я не утверждаю, что буду учить его драться. — Кайл откинулся на спинку стула. — Ну а если я все-таки захочу это сделать? Виктория, ты больше не мать-одиночка. Ты не можешь принимать одна все решения. Я отец Джейка и имею право высказывать свое мнение. Мы должны поделить обязанности по его воспитанию.

Женщина попыталась что-то возразить, но Кайл поднял руку, заставляя ее замолчать:

— Позволь мне закончить. Я знаю, что не принимал участия в воспитании Джейка первые восемь лет его жизни. Но сейчас я здесь и надеюсь, что мы все обсудим, придем к компромиссу и будем выступать единым фронтом.

Виктория потерла затылок:

— Я готова. Но я не в состоянии мириться с тем, что Джейк будет драться.

— Не сомневаюсь. Я тоже этого не хочу. Я подумываю о том, чтобы отдать Джейка в секцию боевых искусств. Я занимался восточными единоборствами многие годы, и основной упор в занятиях там делается на личную безопасность. Он познакомится с новыми людьми, станет увереннее. Я буду присутствовать на тренировках и смогу отследить чему его учат.

— Как к этому отнесся Джейк?

— Я пока ничего не сказал ему. Нужно было сначала обсудить это с тобой.

— Я тебе признательна. Спасибо. Если он захочет заниматься карате, тебе придется водить его на занятия по средам, потому что я в этот день занята.

— Я все улажу завтра, — пообещал Кайл.

— Ура! — закричал Джейк, вбегая в кухню. — Мой друг Джимми занимается карате. Он ничего не боится.

Виктория посмотрела на сына.

— Ты подслушивал?

— Извини, мама, — тут же покаялся Джейк. — Я тебя не ненавижу. Я люблю каждую песчинку на каждом пляже во всем мире, а тебя люблю сильнее.

— Ух ты! — Виктория раскрыла объятия и изогнула губы в улыбке. Мальчик подошел к ней и позволил себя обнять. — Как много любви! — Виктория поцеловала сына: — Я тоже тебя люблю, дорогой. Сильно-сильно-сильно.

Она что-то прошептала Джейку на ухо, потом оба протянули руки Кайлу.

— Давай, папа, — пригласил Джейк. — Семейные объятия.

Кайл встал, обнял их обоих и поцеловал в макушки.

Виктория посмотрела на него с искренней благодарностью и одними губами произнесла:

— Спасибо.

Затем она прижалась щекой к его груди. Кайл обнимал Викторию и чувствовал, что им удастся построить совместное будущее.

— Я хочу есть, — заявил Джейк.

— Я приготовлю ужин. — Виктория посмотрела на Кайла: — Ты поужинаешь с нами?

Больше всего на свете Кайл хотел остаться на ужин с любимой женщиной и сыном.

— Можно Тори побудет в доме?

— Конечно, — согласилась Виктория.

За ужином Джейк пересказал свою историю матери, и все трое составили план действий. На следующее утро Кайл пошел в школу вместе с Джейком и Викторией. Он пообщался с директором и социальным работником.

После этого Джейк заявил, что у него болит глаз, и попросил разрешения пропустить уроки.

Виктория взглянула на часы:

— Через двадцать минут в госпитале совещание по повышению качества обслуживания. Я должна присутствовать.

— А у меня встреча с пациентом в одиннадцать часов, — сказал Кайл. — Джейк сможет посидеть в твоем кабинете с одиннадцати до двенадцати? А сейчас я побуду с ним, — предложил Кайл. — И если ты сегодня немного раньше закончишь работу, я возьму ночную смену.

— Правда? Ты уверен?

— Абсолютно. Мы не первые родители, которые подстраивают свой рабочий график под нужды ребенка. Никаких проблем.

Виктория подошла к нему ближе:

— Ты произвел большое впечатление там. — Она кивнула в сторону кабинета директора школы. — Ты вел себя как настоящий отец.

— Спасибо, — ответил Кайл.

Она обвела пальцем узел его галстука и прибавила:

— Я уже говорила тебе о том, что мне нравится твой новый облик?

— На самом деле нет. Но ты можешь сказать сейчас.

— Ну, мне очень нравится, как ты выглядишь, — промолвила она.

До конца недели Кайл почти не встречался с Викторией. На работе она постоянно сидела в кабинете, закрыв дверь, словно трудилась над суперсекретным проектом. А дома после ужина, Виктория работала в кабинете, в результате чего Кайл все свободное время отдавал Джейку и укладывал его в постель.

В четверг вечером, лежа в кровати сына и слушая, как тот читает одну из своих любимых книг, Кайл решил, что непременно согласится вступить в штат госпиталя, даже если ему запретят использовать Тори для физиотерапии. Ему нужна работа. Он должен находиться рядом со своей семьей. Если потребуется, он разработает новую программу реабилитации пациентов без участия собаки.

Проведя необычно беспокойную ночь, утром в пятницу Кайл сидел у входа в конференц-зал вместе с Тори и ждал своей участи. Если администратор среднего медперсонала настоит на своем, им обоим придется убраться из госпиталя.

Дверь конференц-зала открылась, и в коридор вышла Виктория, одетая в роскошный деловой костюм цвета загара.

— Что там происходит? — поинтересовался Кайл.

— Они приступают к голосованию, — ответила молодая женщина.

— А почему ты не с ними?

— Я взяла самоотвод. Я не желаю, чтобы решение администрации считали необъективным. Я сделала все, что могла. — Она подошла к нему. — Наклонись.

Виктория обняла Кайла за шею и поцеловала. У всех на виду.

— Желаю удачи, — сказала она.

— Что бы ни случилось, я не уеду из города.

— Я рада это слышать. — Виктория улыбнулась. — Джейк счастлив, что ты с нами.

— А ты? — спросил Кайл. — Рада ли ты, что я с вами?

— Ты начинаешь мне нравиться, — поддразнила она его.

Дверь конференц-зала снова открылась, и в коридор вышли четыре человека. Администратор среднего медперсонала произнесла:

— Вы уже можете войти, доктор Карлински. А ты, — она осуждающе указала на Викторию, — изволь явиться в мой кабинет в четыре часа.

— Ты заберешь Джейка из школы? — сдержанно спросила Виктория.

Что за чертовщина здесь происходит?

— Конечно, — кивнул Кайл.

— Ну, доктор Карлински, давайте покончим с этим, — заявила администраторша.

Ее «давайте покончим с этим» не выглядело многообещающим.

— Встретимся дома, — бросила Виктория.

Кайл так обрадовался ее словам, что вошел в конференц-зал, глупо улыбаясь. За столом сидели только доктор Старзи и администраторша.

— Присаживайтесь. — Она указала на стул слева от себя.

Доктор Старзи придвинул к нему кипу документов в блестящей синей папке.

— Что это? — спросил Кайл.

— Отчет на сорока двух страницах. В докладе последовательно и подробно описано то, чем вы и ваша собака занимались с пациентами в течение месяца, — сказал доктор Старзи. — Различные статьи и диссертации подчеркивают преимущества программы терапии с собаками, что подтверждается отчетами, полученными из разных больниц. К докладу приложены отзывы ваших пациентов и персонала госпиталя. Мой отзыв на странице тридцать два. — Он облокотился о стол. — Вы, мой друг, выиграли свою подругу в лотерею… К моему большому огорчению.

Кайл взял папку и пролистал ее.

— Отчет подготовила Виктория? — удивился он.

— Я надеюсь, вы понимаете, какой подарок получили, — произнесла администраторша. — Виктория осмелилась действовать за моей спиной и подготовила отчет без моего ведома. Она не стала голосовать, взяв самоотвод, и поставила под угрозу свое назначение на должность администратора среднего медперсонала. Все ради вас.

Кайл не знал, что сказать. Он поднялся. Если бы он сейчас мог быть рядом с Викторией, то сказал бы ей, как сильно ее любит и ценит. Но сначала…

— Я не буду работать в госпитале, если Виктории придется отказаться от своей мечты.

— Вот что такое настоящая любовь. Как мило, — усмехнулся доктор Старзи. — Сообщите ему результаты голосования, чтобы я мог поскорее отсюда уйти. — Он посмотрел на часы. — Мне вдруг захотелось выпить.

— Пять человек за, один — против, — прочитала администраторша. — Что ж, вы принимаетесь в штат госпиталя, доктор Карлински. И ты тоже, Тори. — Она заглянула под стол, где, свернувшись клубочком, лежала собака. — Вам нужно оформить документы в отделе кадров.

Кайл был отнюдь не в восторге.

— Вы не найдете себе лучшей замены, чем Виктория, — заявил он. — Она — прекрасный кандидат, и вы об этом знаете. Никто не справится с работой лучше ее.

— Позвольте мне самой подыскать себе замену, доктор Карлински. Желаю удачного дня. — Администратор собрала документы и вышла из конференц-зала.

Кайл обыскал весь госпиталь, пытаясь найти Викторию. Но ее нигде не было. В конце концов без четверти четыре он отправился за Джейком.

Виктория уронила на пол портфель, сняла туфли на высоких каблуках и расстегнула две верхние пуговицы блузки. Как хорошо вернуться домой!

Кайл встретил ее, стоя на верхней площадке лестницы, держа в одной руке бокал с пивом, а в другой — бокал с вином. Он протянул ей вино.

— Ты работала всю неделю, — заметил он.

Да. Она упорно трудилась всю неделю.

— Где же Джейк? — Было очевидно, что мальчик не торопится поприветствовать свою мать объятиями и поцелуями.

— Он у Али. Я не знал, в каком состоянии ты будешь, когда вернешься. — Кайл изучал Викторию, словно по выражению ее лица мог понять, что она чувствует.

— Что бы ты сказал… — женщина взяла бокал с вином, прошла мимо Кайла в гостиную и присела на диван, — если бы я решила уйти с работы, как можно скорее продать дом и уехать из города? — она отпила глоток шардоне.

Кайл сел рядом с ней, поставил бокал с пивом на журнальный столик и положил ноги Виктории себе на колени:

— Я предложил бы тебе переехать в места с теплым климатом, чтобы Джейк мог круглый год играть в бейсбол.

Большим пальцем он обвел свод ее правой стопы.

— О, как хорошо. — Виктория закрыла глаза, опустила голову на подлокотник дивана и позволила Кайлу помассировать ей ноги.

— Я видел отчет, который ты подготовила, — проговорил он. — Это впечатляет.

— Очень интересный предмет для исследования, — заметила она.

— Ты не должна была из-за меня рисковать своим повышением, — упрекнул ее Кайл.

Виктория посмотрела ему в глаза:

— Я поступила правильно. Ты и Тори нужны пациентам.

— Нужды пациентов — это единственная причина, почему ты так поступила?

— О второй причине я лучше умолчу. — Она улыбнулась. — Помассируй другую ногу. Я крепкий орешек, тебе будет со мной нелегко.

— То, что дорого стоит, нелегко завоевать, — ответил Кайл.

— Я ужасно независимая, стремлюсь к совершенству во всем и не останавливаюсь ни перед чем ради достижения своей цели. И если мне что-то втемяшится в голову, меня невозможно остановить.

Кайл погладил ее левую голень:

— Последнее качество не всегда считается плохим.

— И у меня по-прежнему… есть психологические проблемы. — Виктория отпила еще вина.

— Кроме этого, ты страстный и добрый человек. — Он погладил ее колено и бедро. — Ты прекрасная мать, верный друг и моя возлюбленная… У всех нас есть проблемы, Виктория. Как бы ты ни старалась, совершенства достичь невозможно.

— Вернемся немного назад, — предложила Виктория. — Ты в меня влюбился?

— Честно говоря, — произнес он, — будет правильнее сказать, что я по-прежнему тебя люблю. Я уверен, что никогда не переставал тебя любить.

— Бог тебе в помощь. Ты хотя бы догадываешься, насколько я требовательный человек?

Кайл самоуверенно улыбнулся:

— Я смогу с тобой справиться.

Виктория забралась к Кайлу на колени и уселась на него верхом:

— Ты уверен?

— Уверен.

— Хорошо. — Она наклонилась и замерла. Ее губы почти прикасались к его рту. — Потому что я люблю тебя, — произнесла она и поцеловала Кайла в губы.

Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, Кайл спросил:

— Ты расскажешь мне, как прошла твоя встреча с администраторшей?

— Она решила меня испытать. — Виктория развязала галстук Кайла. — Она хотела выяснить, буду ли я слепо следовать ее заветам или сделаю то, что отвечает интересам госпиталя.

Кайл замер:

— Зачем эта интриганка…

— Тс-с… — Виктория приложила палец к его губам. — Прямо сейчас я меньше всего хочу говорить о ней. — Она сняла с Кайла галстук и расстегнула две верхние пуговицы его рубашки.

— Так ты займешь ее место? — спросил Кайл.

Виктория кивнула, продолжая расстегивать рубашку.

Он схватил ее за руки, останавливая:

— Ты должна знать, что я добьюсь того, чтобы ты гордилась мной. И когда в следующий раз я пойду с тобой на торжественное мероприятие, обещаю, я сделаю все возможное, чтобы ты меня не стыдилась.

— Я хочу лишь одного, Кайл Карлински: люби Джейка и меня. — Помолчав секунду, она прибавила: — Ну, я еще кое-чего хочу.

— Все, что пожелаешь! — воскликнул Кайл.

— Займись со мной любовью. Как в ту ночь в машине. Я должна почувствовать вес твоего тела и знать, что не испугаюсь.

Их взгляды встретились.

— Ты уверена? — спросил он.

— Уверена. Я люблю тебя, и я тебе доверяю.

Виктория слезла с его колен. Ее нога приземлилась на колоду бейсбольных карточек Джейка.

— Когда нам нужно забрать Джейка? — поинтересовалась она.

Кайл взял ее за руку и повел в спальню:

— Я положил ему в рюкзак пижаму и предупредил Али, что если мы не приедем за ним в восемь, то он заночует у нее.

— Ты все спланировал, — заметила Виктория. — И почему мне так повезло?

— Ерунда, — ответил Кайл, подводя ее к кровати: — Вот минут через двадцать я в полной мере докажу, насколько тебе повезло.

Виктория уже не сомневалась, что, встретив Кайла, она вытащила счастливый билет.