Некрасавица и Нечудовище (СИ)

Часть 9

Гостиница? Паб? Таверна? Где его искать? А может… его старый дом? Наверное, он живёт в нем. Как жаль, что я не спросила его об этом, когда мы так замечательно болтали. Под ногами шлёпали лужи, когда я переходила на другую сторону дороги и зябко ёжилась в плаще. Все это было так… грустно, печально, нелепо. И совершенно не имело никакой связи с реальностью. Что он такое? Может тётушка Лорейн была права? Но ведь он не нападал на меня, верно? Не хотел мне зла? Ну как сказать… тогда в темнице он был стариком, и он напал. Но ему требовалась кровь.

Арман, да где же вас искать!

Я остановилась около входа в Южный парк и тоскливо заглянула внутрь. Из-за мороси аллеи были пусты. Лишь кто-то, сгорбившись сидел на одной из скамеек. Кто этот бедняга? Он совсем без зонта… любопытсво пересило меня, и я решила, что под видом простой прогулки по парку, смогу посмотреть на него поближе, может человеку нужна помощь? Я пошла по другой аллее, собираясь на обратном пути пройти мимо странного человека, мокнущего под моросью осеннего дня. Я торопилась, и пару раз моя нога едва не угодила в лужу. Но вот я подошла ближе и с удивлением обнаружила там… Армана. Того самого, что я собиралась искать. Неужели судьба благоволит мне? Но что он тут делает? И все ли с ним в порядке?

— Арман!

Он разогнулся и встретился со мной потухшими зелёными глазами. Его лицо было задумчивым и мокрым, как и волосы и костюм. Меня охватил страх и тревога за него. Что случилось у него, что у него такой взгляд?

— Вы совсем промокли! Что вы тут делаете?

И дождь, словно ожидавший от меня этих слов, начал лить стеной. Я стояла, чувствуя, что зонт не слишком меня спасает от этого потока воды, на намокает плащ и платье под ним. А Арман просто сидел и смотрел на меня, вызывая глухое раздражение своим бездействием. Но потом, спохватившись, он подскочил на месте.

— Эйни! Идёмте, это же ливень!

Да неужели? В голове глухое раздражение смешивалось с тревогой за рассудок, и эта нерасторопность… Он схватил меня своей мокрой рукой и потащил к выходу из парка. Я сначала сопротивлялась, а потом смирилась. Какой же он странный, сначала сидел сам под дождём, а теперь вот меня из-под него вытаскивает. Я вздохнула, подхватывая юбки и идя за ним, вряд ли это сильно спасёт платье, но хоть что-то. Когда мы забежали, как и ещё несколько других людей, попавших под этот ливень, в ближайший кафетерий, я с спросила, наконец, у Армана, который отряхивал мокрые блестящие волосы, а потом ловко причесал их рукой. С них стекала вода, но выглядел он лучше, чем тогда на скамейке.

— Что вы там делали? В парке?

— Думал, — просто ответил мне мужчина. Он думал? Под дождём? Как вообще можно думать, когда холодно и зябко, так ведь и простынь недолго… хотя… вдруг такие как он, не болеют? Такие как он? А какой он? Кто он?

— Вы ведь знали, да?

Тихо спросила я, усаживаясь на деревянный стул и расправляя складки влажного и тяжёлого платья, Арман сел напротив. На мгновение он взглянул мне в лицо и снова занялся изучением обстановки:

— О чём?

Я смутилась. Может я ошибаюсь? Может это вовсе не он? Он сочтёт меня сумасшедшей…

— Вы знали, что это была я, там в темнице?..

Повисла пауза, она была заполнена гулом кафетерия, шумом и голосами. Арман молчал.

— Я искала вас… — Я снова вздохнула, решив не бередить это. Слишком уж щекотливая тема получалась… А я ужасно не любила такие темы. Хотя это было и основное, зачем я его искала. — Я все рассказала тёти Лорейн, и она… — Я поморщилась, мне было неприятно вспоминать все, что мы говорили и как себя вели…

— Она не поверила?

— Поверила лишь частично…

Рассказать ему о том, что именно она виновата в том, что он была там? В этой тюрьме все эти одинокие и скучные годы. Не думаю, что ему там было хорошо…

— Она просто опасалась вас, и была несколько резка…

— Называла опять меня чудовищем?

На его губах была странная улыбка, я вздрогнула. Он так спокойно об этом говорит, словно в этом нет ничего необычного, и все так его называют. Может я чего-то не понимаю? Отчего всё так странно?

— Не стесняйтесь и не выгораживайте её, Эйни. Я знаю, как она ко мне относится…Она не любит не только и не столько меня, сколько ту мою суть. То, кем я являюсь.

— Это она подсказала арестовать вас…

Я сложила руки на столе и не смела поднять глаз на Армана. Он помолчал, а потом все сказал:

— Я догадывался…

— А кем вы являетесь, Арман? Кем?

— Это разговор не такого месте. Идёмте.

Арман снова встал, и я удивлённо за ним. В этот момент удивлённый официант с меню притормозил, видя, что гости, так и не сделав заказ, собираются уходить. Я присела в книксене и извинилась. Как неловко получилось… Куда же мы пойдём обсуждать это? Арман взял меня под руку, и мы снова вышли на улицу, однако там уже не было ливня и даже не было мороси, видимо на сегодня с дождём было покончено. Мы молчали и продвигали по улице, словно странная пара вышедшая в такую погоду на прогулку. В голове снова мелькали удивительные мысли. Не съест ли меня, в прямом смысле этого слова, он? Не убьёт ли? Не нападёт? Куда он меня ведёт? И последняя самая постыдная на мой счёт мысль: как красиво мы смотримся вместе? И как я хотела бы иметь такого мужа. Красивого и благородного. Впрочем, его кусачесть несколько омрачала эти мысли. Думая об этом, я вздыхала украдкой и отводила глаза.

Мы подошли к гостинице «Жемчужина» и, минуя портье, поднялись по лестнице. Всё-таки он был в гостинице… что ж, если бы я не нашла его в парке тогда, у меня были все шансы найти его тут. Мы подошли к номеру 16, и Арман вставил ключ. Стоит ли мне заходить туда? Нарушаю ли я правила приличия, заходя с ним в этот номер? Не омрачит ли это мою репутацию? Все это пронеслось перед глазами, и я зашла в номер. Там было полутёмно, и я замерла на месте, не решаясь сделать шаг, пока Арман не зажёг светильники.

Номер был простым. Очень. Я ожидала какой-то роскоши, непомерной вычурности, но нет. Просто кровать, письменный стол со стулом, дверь в ванную. Ещё один стул у стены и тумбочки.

— Садитесь.

Мне придвинули стул, забрали зонт и помогли снять плащ. Шляпку я сняла сама и держала теперь её в руках. Что дальше, Арман? Сам мужчина присел на кровать и поднял на меня зелёные глаза. Его лицо было красивым и таким задумчивым.

— Что именно ты хочешь знать?

Я прикинула в голове список вопросов. Ну вообще не так уж много, но на всякий случай скажем:

— Много чего.

— Приступай, — он улыбнулся мне. У него была тёплая и дружелюбная улыбка и эти пугающе красивые зубы, острые клыки.

— Это правда были вы? Это вы меня тогда укусили?

Тяжкий вздох, он опустил глаза.

— Да, простите. Я не хотел этого, но я был заточен там многие годы, и моё тело как бы… выжидало. Когда ко мне попала кровь, я просто… озверел. Она мне была нужна, и я не был деликатен. Простите.

— Хорошо… почему тётя называет вас чудовищем? Кто вы?

— Она так называет потому ей так нравится, и она считает кощунственным пить чужую кровь.

На вопрос кто он, он так не ответил, отметила я, но решила не замечать этого.

— Вам и правда это так необходимо? То есть, то что я вас кормила обычной едой — это вам не помогало?

Кажется, в моем голосе прозвучала совершенно детская обида. Все мои страдания и старания были впустую.

— Да, мне это необходимо для поддержания жизни. Я могу есть обычную пищу, она вкусна, но не приносит того насыщения и… нужных для поддержания моей жизни сил. Боюсь, что не особенно помогало.

— И почему я все это с вами обсуждаю? А не убегаю с криками и обмороком? — Ворчливо спросила у него я, вставая и швыряя шляпку за Армана на кровать. Потом я подошла к окну и отдёрнула штору, чтобы выглянуть в окно. Там снова шёл дождь. На душе было противно и так хотелось расплакаться.

— Наверное, потому что в этот раз я на вас не нападаю. — Я бросила укоризненный взгляд на Армана и снова отвернулась. Очень смешно. — А если серьёзно, то я и сам этого не знаю… Я удивлён. Нет, я сражён этим… Моя жена не знала об этом, Лорейн, узнав случайно, возненавидела. А вы мало того, что заботились обо мне, вернули к жизни и ещё так спокойно воспринимаете мысль о том, что мне необходимо кровь для поддержания жизни. Я восхищён вами, Эйни. Я так боялся вас напугать… или оттолкнуть…

— Все разные, — проворчала я, скрывая улыбку и, радуясь, что он меня не видит. Признаюсь, слова Армана были для меня приятны. Хотя и сама удивлялась и спрашивала себя внутри? Мне правда не страшно? Вот ни капельки? Но почему? Отчего?

— Значит Мара ничего не знала? Где же вы брали кровь?

Я обернулась все же, вернув лицу серьёзное выражение лица, и вздрогнула, увидев, что Арман стоял прямо за моей спиной. Ого, он так быстро передвигается? И так бесшумно?

— Простите, я напугал вас нова… — На его точёном лице отразилось искреннее огорчение, он взял меня за правую руку и мягко сжал мои пальцы. Я кивнула, соглашаясь, но мысленно следила за своими ощущения в руке. Там словно разгорался пожар, а ещё сердце стучало очень-очень часто, готове выпрыгнуть прямо из горла. — Это сделал я?

Он коснулся повязки на пальце. Я снова кивнула.

— Промывайте отваром вербены и ромашки. И внутрь пейте. Это поможет вылечить быстрее.

Он выпустил мои пальцы, вернувшись на кровать. Я с сожалением отметила, что мне это не нравится, я хочу, чтобы он снова сделал это — взял меня за руку или даже за две.

— Эйни? Всё в порядке? Вы покраснели? — Несмотря на тревожный тон, на его губах была игривая полуулыбка, заставившая меня смутиться и покраснеть ещё больше. Ох… ну отчего мне думается о поцелуях с ним?.. Я отвела глаза.

— Вы не ответили на вопрос, Арман. Где вы брали кровь?

— Ах да, прошу прощения, — и снова эта насмешка в голосе. Я рассердилась на себя. Ну сколько можно, Эйни? Сколько можно думать о всяких глупостях. Тут происходит серьёзный разговор… в этот момент мой желудок заурчал. Я почувствовала себя абсолютно несчастной… Даже мой организм саботировал меня и всю эту встречу. — Вы голодны? Я закажу еду.

Я не успела остановить его, Арман уже вышел из номера, прикрыв за собой дверь и послав мне очаровательную улыбку. Я тихо застонала. Он мне нравился. Не как Мэни, с этой заботой и смотрением мне в рот, а как мужчина… я влюбилась? И в кого? Кажется, тётушка Лорейн права, и я совершаю ту же ошибку, что и её сестра. Мне нужно уйти. Прямо сейчас. Иначе я натворю дел, от которых буду потом страдать. Я подняла шляпку и сжала её в руках. Он был так нежен, когда поглаживал мои пальцы. Могу я сейчас вот так просто взять и сбежать?.. Обидится ли он? Нравлюсь ему ли я?..

— Держи, — дверь приоткрылась и там появился Арман с подносом, на котором стояла тарелка с чем-то очаровательно вкусным. Живот повторно заурчал, вызывая у меня смущение и смешок у Армана. Он усадил меня за стол и расставив приборы по этикету, кстати совершенно без ошибок, а сам придвинув стул, сел рядом.

— На чём мы остановились? Ах да… Я просил людей дать мне кровь, иногда покупал в больницах, иногда платил людям или врачам. По-разному было. Мне везде, у меня были деньги, это значительно упрощало мне жизнь.

— Вы поэтому так молоды? Ведь столько лет прошло?

Еда была восхитительно вкусной, просто изумительной… тётушка Лорейн готовила вкусно, но это было чистое блаженство.

— Да, кровь как бы делает моё тело постоянно новым. Я не до конца разобрался, как это происходит, это просто факт. И у меня отменное здоровье.

— Мне кажется, если бы вы женились на девушке, которая бы знала эту вашу… — Я задумалась, — особенность и добровольно давала бы вам кровь, это бы значительно облегчило вам жизнь.

— Да, конечно. Только, к сожалению, таких девушек я ещё не встречал… — Арман отвернулся. Ему наверняка больно это говорить. Словно жить в мире, где если кто-то узнает о том, каков ты на самом деле, не только красив, как бог, и богат, но и ещё пьёшь кровь, то возненавидит тебя. Как тётушка Лорейн… Это так печально.

— Вы найдёте её, я уверена, — я оторвалась от еды и легко сжала его руку. Его кожа была мягкой и тёплой. Что же он все-таки за существо такое? Как он стал таким? Родился ли он с таким осознанием, что ему нужно пить кровь? Или это пришло к нему позже?

— Спасибо, Эйни. — У него был такой взгляд… такой глубокий и притягательный. Вот интересно, или их такими делает кровь?.. я потерялась в этом взгляде. Моя рука так и покоилась на его, и мы сидели в номере, в котором стало стремительно темнеть и смотрели друг другу в глаза. Вдруг его рука вздрогнула и переплела мои пальцы с его. Это движение сломало все очарование, и я испугалась. Я вдруг испугалась всего этого: и этого взгляда, и того, кем он был, и того, где я была, и того блаженства и спокойствия, что рождались в моей душе в ответ на его действия.

— Мне нужно идти…

Я вскочила, выдёргивая свою руку из его, и спешно засобиралась, Арман молча следил за мной с такой тоской в глазах, что мне даже стало стыдно за свой страх, н я не поддалась на это. Он также молча вышел со мной за дверь и собирался уже закрыть дверь на ключ, когда его остановила я:

— Не стоит меня провожать.

— Там темнеет.

— Я… мне нужно все обдумать…

Я не сморила ему в глаза, боясь запнуться, потеряться в них и остаться. А мне этого ведь так хотелось: его теплоты, нежности и этих взглядов. Он попытался взять меня за руку, остановить, но я ушла. Нет, я позорно сбежала. Я выбежала на улицу, там моросил дождь, дул холодный промозглый ветер, и там уже шлёпая по лужам, я поняла, что забыла зонт у него в номере. Но я не стала возвращаться. Я бежала, бежала… от себя, от него, от своих желаний и мыслей. От того, что я хочу сейчас быть с ним, и это так неожиданно и так пугающе. Я сомневалась в том, что могу влюбиться, что кто-то может заинтересовать меня, да так, чтобы как в книге мешалось дыхание и сдавливало сердце. Могу лия довериться ему? Должна ли? Что говорит моё сердце?

Я читала так много книг о любви, как желала всего этого, но вот когда возможно любовь постучалась в моё сердце, я не готова открыться ей, довериться. Мне страшно… По щекам вперемешку с моросью катились слезы. Я влетела в дом тётушки Лорейн запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Меня кидало то в жар, то в холод. Я повесила плащ, скинула плащ и тут же зашагала к себе, так и не сказав ни слова тётушке Лорейн, хотя она пробовала меня остановить и поговорить со мной. Но я не могла сейчас. Просто не могла.

Я зашла в комнату, сняла платье и оставшись в нижнем платье упала на кровать. Я обняла подушку и плакала. Мне так не хотелось, чтобы тётушка Лорейн услышал мои рыдания, чтобы она думала, что это из-за него, из-за Армана. Почему меня пугают собственные мысли и желания по отношению к нему, а не то, кем он является?

Я не заметила, как забылась тяжёлым и глубоким сном под собственные всхлипывания.