НеМир

Мои постанывания достигают своей предельной громкости, а мой низ живота стянут томлением до такой степени, что это приятное чувство вот-вот подойдет к болезненной грани ощущения неудовлетворенности. Все... не могу терпеть:

-Найт...

Неужели ему нужен был этот мой призыв для того, чтобы идти дальше? Ага... так и есть, и мне остается лишь надеяться на то, что он ждал его с нетерпением.

...Мой муж не дразнил меня, и не играл со мной, он умело подвел меня к моему пику, и крепко держал мое тело в своей цепкой хватке, когда разделял со мной мою эйфорию. Мне было так хорошо и так сладостно, что я "потерялась" и в своих ощущениях, и в своих мыслях, и в своем теле, когда неосознанно воскликнула: "Рэд!"... Нет-нет-нет... я не могла... я не сказала это вслух... что со мной не так? ... что я натворила?

-Найт, извини меня, я виновата, я так...

Мой муж ласково гладит мои щечки, аккуратно целует мои губы, и тихо цокает у меня над ухом...

Что сделано, то сделано, и ничего уже нельзя изменить.

Найт нежно укладывает меня на бок, и "пишет" пальцем на моей спине отдельные буквы, которые легко складываются в слова: "Я тебя люблю. Сладких тебе снов". Мне надо сказать ему что-то приятное, мне надо выразить словами всю ту нежность, которая переполняет меня до краев:

-Найт, мне очень хорошо с тобой.

Чувствую его ответ на моей спине:

-А мне больше ничего и не надо...

Три точки - три легких поцелуя.

Наутро я проснулась в постели одна... Воспоминания о прошедшей ночи вихрем проносятся в моей голове, и мне становится ясной причина моего одинокого пробуждения. Я назвала моего мужа "Рэд", а такое не прощают. Вот что бы я сделала на его месте, если бы он назвал меня другим именем? Смогла бы я простить его за это? Нет, нет, и нет...

Мое лицо зарывается в подушку, и я тихо вою в нее сквозь зубы. Мои пальцы сжимаются в кулаки вместе с простыней:

-Дура, дура, ненавижу...

Мне хочется и дальше ругать себя, причем словечками покрепче этих, но... руки Найта (он здесь? он никуда не уходил?) не дают мне претворить это желание в жизнь - они резко переворачивают меня за плечи на спину, и вжимают меня в подушки:

"Бэби, никогда, слышишь, никогда не ругай себя"

Годы моей бесчувственности имеют свои последствия. У меня такое ощущение, что мои эмоции все последнее время только и делают, что наверстывают упущенное, делая меня очень чувствительной к любым мелочам:

-Ты здесь? Я думала, что ты... оставил меня.

Мой муж как-то странно смотрит на меня:

"Глупенькая моя, с чего ты это взяла?"

-Я проснулась одна, и решила, что ты не простил меня за то, что я сказала.

Как же мне нравится его улыбка:

"Вообще-то, для меня это был комплимент"

Не имею ни малейшего представления о том, выражает ли эта реплика его настоящие чувства по поводу случившегося, или же она призвана для того, чтобы меня успокоить:

-Обещаю, что подобных комплиментов ты от меня больше не услышишь.

"Как считаешь нужным"

Возвращаемся к причине моего неверного предположения:

-Почему ты уже встал и оделся? Ты куда-то торопишься? Я думала, что у тебя сегодня выходной.

Найт берет мои ладошки в свои руки, и начинает их мягко массировать:

"Тебе следует свыкнуться с мыслью, что так будет всегда".

Мда, приплыли... Так вот чем объясняется то, что мы занимались любовью в кромешной темноте, и то, что он проснулся и оделся до моего пробуждения. У меня дежавю, только с точностью до наоборот - ведь это я когда-то стеснялась своей наготы. Что ж, Найт, обещаю, что не буду давить на тебя, но и мириться с этим я тоже не собираюсь. Всему свое время, и мне придется приложить усилия для того, чтобы завоевать твое доверие, и убедить тебя в том, что меня не оттолкнет вид твоего изувеченного тела. Пока же сменим тему:

-Какие у нас планы на сегодня?

"Вечером состоится неторжественный ужин с Шико и твоей семьей"

-Моей семьей?

"Да, я уже отправил им наше приглашение"

-Ага...

"Будут присутствовать все, кроме Норда, который уехал сразу после Свадьбы. Мне понравились твои родители и братья"

Мои губы сжимаются в полоску. И скажите на милость, что мне надо ему на это ответить? Открываю рот, чтобы тихо спросить:

-Чем же они тебе понравились?

"Их отношением к тебе. Норд - не твой брат?"

Надо срочно ответить:

-Он...

Найт прикладывает палец к моим губам:

"Это - не вопрос, и... я понял это еще во время нашей первой встречи. Не спрашивай "как", и не переживай о том, что кто-то еще мог обратить на это свое внимание - в большинстве своем люди слепы и глухи, потому что они видят и слышат лишь то, что хотят, а не то, что им показывают или озвучивают. Ответь мне, пожалуйста, Норд предлагал тебе себя в мужья или любовники?"

-К чему этот вопрос?

"От этого зависит то, как я буду выстраивать с ним наши дальнейшие взаимоотношения"

-Нет.

"Странно, он ведь явно неравнодушен к тебе"

-Ты ошибаешься.

"В таких вопросах я никогда не ошибаюсь. Теперь скажи мне, как получилось то, что твои родители и братья, при всей своей любви к тебе, допустили твое трудное детство"

Это уже переходит все границы...

-Найт, это - другой вопрос.

"Ты имеешь в виду то, что он относится к другой стороне твоей жизни?"

Мой кивок встречается его понимающей улыбкой.

-Еще вопросы?

Найт переполнен... каким-то предвкушением, что ли?

"По поводу твоего комплимента"

Начинается...

"Только обещай сохранять спокойствие"

-Мне уже не по себе.

"Это был твой второй комплимент"

-Что-о-о?

"Тогда в парке... это был я... и тогда ты тоже сказала "Рэд". Не перебивай меня, пожалуйста. Ты помнишь нашу первую встречу? Мне хватило одного взгляда для того, чтобы оценить твою красоту. По мере продолжения моих наблюдений, я осознал для себя то, что впредь, для меня женская привлекательность и притягательность будут олицетворяться только тобой"

Найт тяжело вздыхает, и не скрывает от меня того, что колеблется, продолжать ему, или нет свои признания. Ничем помочь не могу - решать тебе. Он начинает шевелить губами с видом человека, который бросается в бездну, и при этом не знает, что его там ждет:

"Мне... долгие годы каждую ночь снилась одна и та же девушка, лучше сказать, ее размытый образ. Понимаешь, я видел эту девушку в своих снах, но не различал ее черты, потому что она была скрыта от меня каким-то маревом... и лишь изредка, сквозь эту преграду, я видел ее глаза и слышал ее голос. Бэби, мне знаком твой голос задолго до нашей первой встречи, и я понимаю, что это звучит, как бред сумасшедшего, но, когда ты впервые заговорила в моем присутствии, я сразу понял, что все эти годы мне снилась именно ты. Представь себе мое потрясение, когда я осознал, что нашел и сразу потерял свою мечту, потому что девушкой моих снов оказалась сама Мистресс Карина, красота и мудрость которой воспеваются повсюду, и руки которой добиваются практически все Примы Островных Королевств".

Но он же не может серьезно относится к этим бредовым россказням о моей "красоте и мудрости":

-Э-э, ты же это несерьезно.

"Абсолютно серьезно".

Так, пусть продолжает, потому что, сдается мне, что мы с ним опять обсуждаем разные материи - я его спрашивала о "воспевании", а он отвечает мне о своих снах, с которыми для меня все вполне объяснимо с научной точки зрения. Практически у каждого человека есть представление идеального образа своего партнера, и в том случае, если он долго и упорно отказывается отойти от него с тем, чтобы найти прообраз в своей реальной жизни, этот "идеал" отпечатывается на его подсознательном уровне. И, как вариант (не самый худший для психиатрии), этот образ проявляется во сне в виде "прорыва бессознательного".

Найт видит мое поощрение во взгляде, и продолжает свой экскурс в недалекое прошлое:

"Бэби, мое решение склонить тебя к тому, чтобы ты приняла предложение стать моей Невестой, не было попыткой сблизиться с тобой, потому что я четко понимал, что у меня нет на это ни единого шанса. Оно было вызвано моим желанием провести с тобой хотя бы короткий промежуток времени с тем, чтобы узнать о тебе как можно больше".

-Что бы ты сделал, если бы я тебе отказала?

"Я бы придумал что-то другое".

И что-то мне подсказывает, что ты, в результате, все равно добился бы своего.

"Уже на следующее утро я подал прошение Шико. Он нехотя дал мне свое согласие. Потом я стал искать встречи с тобой, чтобы заранее лично предупредить о своих намерениях, но твои секретари не пропускали меня дальше твоей приемной. Вечером был бал. Мне не хотелось подходить к тебе при всех. И поэтому, когда ты вышла в парк, я последовал за тобой, чтобы с глазу на глаз передать тебе свое письменное предупреждение о том, что я буду просить твоего согласия на Срок Невесты. Но, мне не хватило духу прервать твое уединение. Ты была такая... тихая в своей печали. Я долго наблюдал за тобой, выжидая подходящий момент, чтобы все-таки подойти к тебе, и когда ты прислонилась к дереву, я понял, что этот момент настал. Но, вместо того, чтобы предупредить тебя о своем присутствии какими-то звуками, я бесшумно подошел к тебе сзади. Ты не обернулась, потому что настолько углубилась в собственные мысли, что не почувствовала меня рядом с собой. Мне отчаянно захотелось просто прикоснуться к тебе, и ... ты зря ругаешь себя - первый потерял контроль над собой именно я"

"Отлично", просто "супер-пупер", как говорит Хард:

-Мне непонятно, как ты после этого не отказался от идеи взять в свои Невесты женщину, способную поддаться своему порыву, и отдаться незнакомцу?

"Я люблю эту женщину"

Можно подумать, что после подобного ответа мне все должно стать понятным.

"Отказаться? Ты считаешь, что я способен отречься от своей любви, от своей мечты, от моего ангела?"

"Ангел"? Эй, расслабься, это же всего лишь слово, которым обращаются мужчины к своим любимым женщинам. Где обращаются? Островитяне никогда так не говорят...

Я усаживаюсь в кровати, придерживая на своей груди одеяло, и обнимаю Найта свободной рукой:

-Мне нечего ответить тебе на твои признания, и, самое страшное, что мне нечего дать взамен твоим чувствам.

Мой муж смещается так, чтобы дать мне возможность увидеть его слова, не размыкая наших объятий:

"Бэби, мне ничего от тебя не надо, поверь. Ты не представляешь себе, какое наслаждение ты мне даришь тем, что принимаешь мою любовь и заботу, и какие чувства я испытываю, когда вижу твою ответную радость"

Мне очень нравятся эти слова, и мои губы вторят моим ощущениям сначала улыбкой, потом легким поцелуем... легким? Да он же за секунду становится страстным и глубоким! Найт отрывается от меня:

"Я не могу... прости"

Конечно же, не можешь, здесь же так светло. Не ехидничай, прояви понимание:

-Ничего страшного, забудь.

Только вот эти слова никак не соответствуют тому возбуждению, которое отражается не только в моем голосе, но и на моем лице. Надо срочно скрыть это от него:

-Я - в ванную, подай мне мой халат, пожалуйста.

Тело освежено душем, зубы начищены порошком, волосы приглажены щеткой - можно выходить.

Найт стоит за дверью со скрещенными на груди руками. Он начинает "говорить", как только мои глаза останавливаются на его лице:

"Тайная комната - в ней нет окон"

Ух ты... а ведь он явно смущается, делая мне это предложение:

-А диван там есть?

Он кивает мне с облегчением. Интересно, а какие у него были варианты моей реакции на его слова?

-На когда ты распорядился подавать завтрак?

"Через час"

-Тогда нам надо поторапливаться.

Найт тут же хватает меня за руку и ведет в гардеробную. Надеюсь, что он не ее называет "тайной комнатой", потому что я не припоминаю в ней диван (если только его туда не притащили за то время, что я была в ванной).

Оказывается, одна из панелей задней стенки гардероба представляет собой потайной вход. Найт показывает мне, на что он нажимает, чтобы открыть эту панель. Как только она отодвигается в сторону, в "тайнике" автоматически загорается свет, но мой муж тут же находит выключатель, чтобы погрузить это помещение в темноту.

-Найт, ничего не видно.

Он заводит меня внутрь, я делаю за ним еще два шага, прежде чем оказаться в плену его объятий и поцелуев...

...Мое дыхание понемногу приходит в норму, мой муж целует меня, и встает с дивана. Мой слух улавливает его движения, которые сопровождаются шуршанием его одежды. Я на ощупь нахожу свой халат, чтобы накинуть его на себя, и уже спустя несколько секунд слышу шаги Найта и щелканье выключателя. Свет ненадолго ослепляет мои глаза, прежде чем они приобретают способность различать окружающую меня обстановку "тайной комнаты".

-Что это?

В моем голосе - нескрываемый шок, и я тут же задаюсь вопросом, почему меня это настолько потрясло. Что я ожидала здесь увидеть? Кунсткамеру? Коллекцию оружия? Золото-брильянты? И что из ожидаемого удивило бы меня меньше, чем то, что предстало передо мной:

-Вышивки?

Найт отвечает мне с деланным безразличием:

"Мое увлечение - моя слабость".

Слабость... так вот что он скрывает за этой равнодушной маской! Он боится того, что я сочту его увлечение недостойным звания "настоящего мужчины".

Мои ноги уже несут меня к полкам, заваленным его коллекцией... мой голос выдает все мои чувства:

-Т-ты знал, что я раньше занималась вышивкой? Нет? Мамочки, какая красота. А эта у тебя откуда? На Острове нет такой техники шитья! А эта? Ты представляешь себе, что это за нитки? Ой, нет, я сейчас точно упаду - маленький гобелен. Найт, ему же несколько сотен лет!

Я перебираю эти шедевры, раскладываю их по своему вкусу... и понимаю, что очень соскучилась за этим, когда-то любимым мной, занятием. Сразу же составлю для Элены список всего необходимого и сегодня же, ну, в крайнем случае, завтра, начну вышивать тот мой рисунок, который разукрасил Найт. Моя рука машет мужу:

-Ты иди на завтрак, а я останусь здесь.

И что это я себе позволяю? А его разрешение мне что, вовсе без надобности? Поворачиваюсь к приятно (очень приятно) удивленному Найту:

-Не возражаешь?

"Все мое - твое"

-Ловлю на слове.

Как объяснил мне Найт, "Неторжественный ужин" - это часть Свадьбы, которая специально выделена для Шико и его семьи. Они не могли присутствовать на Основной части, потому что Прима ждет третьего малыша.

Мои церемонно представляются Приму и его жене своими выдуманными званиями и чинами. Когда очередь доходит до Никиты, он подобострастно смотрит в глаза Шико, и произносит:

-Пальмовое Королевство, Барон Мюнхгаузен, к Вашим услугам.

Я не удержалась и прыснула от смеха, тут же "закашлялась" и сказала: "Прошу прощения, это, наверное, из-за холодного узвара". Найт обеспокоено кладет мне на лоб свою ладонь: "Ты хорошо себя чувствуешь?", мне удается успокоить его своей веселой улыбкой... (Ну, Ники, ну, держись, брат!!!)

Папа и Сева вели себя очень естественно, рассказывали о своем "Пальмовом Королевстве" (несуществующем, к слову сказать), обсуждали с Шико вопросы политики Островных Королевств, сетовали на полный опасностей морской путь, соединяющий Остров с Континентом, приглашали его в гости. Еще они говорили "какое счастье, что мы приехали повидаться с Нордом и Кариной именно сейчас", "какое совпадение, что наша встреча с родственниками пришлась в канун этого радостного для всех события" "какая удача, что море было спокойным" и т.д. и т.п. Великие лицедеи всех времен и народов, смотрите и обливайтесь горючими слезами зависти!!! Кто из вас может сравниться с моим отцом? Кто из вас посмеет бросить вызов моему брату? Аплодирую и кричу им "браво" (про себя, разумеется).

Мы с моей "тетей" развлекали Приму (прелестное создание лет двадцати семи от роду). Нам проще - женщинам и матерям всегда есть о чем говорить. О тенденциях в моде, о детских болезнях, о мужьях, наконец... Прима разоткровенничалась, и поведала нам свою короткую историю. Оказывается, первая жена Шико скончалась двадцать лет назад, и Прим долгое время жил вдовцом. У Прима есть сын от первого брака, который в данный момент занимает должность Первого Администратора. Шико познакомился со своей второй женой в Южном Королевстве, когда был там на переговорах со своим Посольством. Свадьба состоялась через три месяца после этого знакомства. У них подрастают две девочки-погодки. Семь лет Прима не могла забеременеть, и очень надеется на то, что третьим их ребенком будет мальчик.

Прим со своей женой и детьми пробыли у нас совсем недолго. Они тепло попрощались со всеми, еще раз поздравили нас с Найтом, и удалились.

Как только за ними закрылась дверь, папа прямо спросил моего мужа:

-Я так понял, что "спектакль окончен" (кивок в ответ). Как ты узнал про нашу степень родства? (легкое движение плечами в ответ). Надеюсь, ты понимаешь, что Карина исчезнет из твоей жизни в том случае, если об этом узнает кто-то помимо тебя? (ни единого жеста в ответ). Найт, мы поняли друг друга? (кивок). Что ж, судя по всему, вечер перестает быть томным.

Хард единственный, кто решает уточнить:

-Деда, это значит, что я теперь могу при Найте называть тебя "дедушка", а бабулю "бабушка"?

-Да.

-Ура!

-Внучек, но...

-Я понял, не волнуйся.

Это они о том, что Найт не входит в число Истинных людей, которые составляют Круг Доверия Родичей, и что ему не дано права знать что-либо о нас или мироустройстве.

Мой муж подходит ко мне:

-Бэби, могу я принести детям твои рисунки для того, чтобы они их раcкрасили?

-Так ведь Хард с Кирой не по этому делу. Но, если у тебя получится усадить их за это занятие, то я не возражаю.

Дети с мамой и Сашей увлеченно "разукрашивают" мои наброски.

Найт в очередной раз приятно удивил меня своей изобретательностью. Он придумал и воплотил в жизнь новую для моих малышей технику раскраски. Мой муж принес несколько фанерок, разложил на них выбранные Хардом и Кирой рисунки, и с видом иллюзиониста расставил на полу какие-то коробочки, кисточки и ложечки. Мы все подошли к ним ближе после радостного возгласа Киры:

-Мне, дай мне, я буду первая! Хард, убери руки от моего песка!

Оказалось, что Найт "назначил на роль" красок разноцветный песок. Он в двух словах объяснил, какие растительные элементы были им использованы для того, чтобы раскрасить песчинки. В одной из баночек оказался клей. Найт показал детям, что им надо сделать: взять кисточку, обмакнуть ее в клей, намазать нужное место на рисунке, отложить кисточку в сторону, взять ложечку, зачерпнуть в нее немного песка выбранного цвета, высыпать его на смазанное клеем место... Дети были в восторге! Они пищали, толкались, радовались, вырывали друг у друга коробочки с одновременно понадобившимся цветом. Мама и Саша отпустили нас всех со словами:

- Идите за стол, мы сами с ними позанимаемся.

Отец с Найтом играют в карточную игру, представляющую собой видоизмененный покер. Мы с братьями поглощаем десерт, и перекидываемся фразочками в своей обычной манере общения друг с другом.

Сева поинтересовался, почему с нами нет Элены. На самом деле я не понимаю причину ее отказа на мое предложение присоединиться к нам после ухода Шико, но брату я этого не говорю:

-Тебя боится.

-Меня?

-Ну да, Элене же до сих пор снится в ночных кошмарах твое обнаженное тело.

Ники начинает смеяться:

-Что, просыпается с криком и в холодном поту?

-Ага.

-Да, Севыч, говорил я тебе, что у баб-с от тебя мурашки по коже. Вот если бы Элена меня увидела, то я бы ей снился в совершенно других снах.

Севу наше добродушное подтрунивание совершенно не трогает. А это для него - явление необычное, решаю спросить:

-У тебя все в порядке?

-Можно и так сказать.

-Ты что-то недоговариваешь.

Ники отвечает за него:

-Ему пришлось Адама заменить и на цепь посадить.

-Что?

Оборачиваюсь к отцу:

-Ты знал?

-Да.

-Ты помог?

-А меня никто о помощи не просил.

-Папа...

-Доченька, твой брат в Силе сам справиться со своим... другом.

-Все равно тебе следовало принять в этом участие.

Нет, то, что Сила у Севы ого-гойная, это я и так знаю, но не помочь родному сыну в таком сложном деле? "Посадить на цепь" - это же не шутка.

-Надолго?

-Пока в себя не придет.

Спрашивать брата о причине этого неординарного наказания мне и в голову не приходит, потому что ответ очевиден - Адам сорвался из-за моего замужества, и был готов совершить... да неважно то, что он в результате натворил бы, важно то, что Севе пришлось потратить "кучу" своей Силы для того, чтобы временно его обесСилить.

Найт кладет мне на руку свою ладонь, и обеспокоено заглядывает в мое расстроенное лицо. Я пытаюсь его успокоить:

-Ничего страшного, просто мне не нравится быть причиной чьих-то проблем.

Оказывается, к нашему застольному разговору прислушивался Хард:

-Мам, да не огорчайся ты из-за этого придурка.

Мой сын иногда забывает о тех правилах приличия, к которым я его приучаю:

-Нельзя так отзываться о старших.

-А как еще о нем отзываться? Вспомни эти его "ты должна понять то, как я люблю тебя... ты обязана осознать то, что я готов положить к твоим ногам весь мир... ты - неграненый бриллиант, а я - тот ювелир, который..."

Так, надо его остановить:

-Хард, прекрати.

Легко сказать:

-Мало я его тогда треснул, когда он...

Я резко встаю со стула:

-Сынок, не надо.

Сева придерживается другого мнения:

-Я что-то пропустил? Хард, за что ты ударил Адама?

Мой сын все-таки большая умничка:

-За это он свое получил, так что не будем об этом говорить.

Брат переводит свой взгляд на меня:

-Сестренка?

-Адам свое получил, это - правда. Дело закрыто.

-Ты уверена, что мне...?

-Уверена. Давайте сменим тему.

... Мы покатываемся со смеху, когда папа ошарашено сообщает нам о том, что он проиграл Найту. Отец не разделяет нашего веселья, и постоянно приговаривает: "Этого не может быть, потому что не может быть никогда"... Ники сквозь хохот обращается к моему мужу: "Найт, ну ты даешь, кому рассказать - не поверят". Я целую победителя в щеку, и тихо говорю ему на ухо: "Угадай, какой приз ждет тебя сегодня ночью".

Найт не понимает суть происходящего. Интересно, что бы он сказал на то, что мой отец не может никому проиграть, потому что видит своего соперника насквозь через призму его эмоционального фона.

К столу подходит Кира и становится между мной и Найтом. Она жестом показывает нам на торт. Мой муж сразу наполняет ей тарелку, и начинает кормить ее с ложечки. После очередной порции сладенького, моя дочь серьезно спрашивает:

-Найт, а можно мне теперь называть тебя "папа"?

Я поперхнулась своим кофе, и резко вскидываю голову, чтобы посмотреть на реакцию мужа - у него на губах ласковая улыбка, которая сопровождает отрицательное покачивание его головы. Он медленно и четко показывает Кире свои слова:

"Я буду растить, и воспитывать тебя с братом, как своих родных детей, обещаю, но вы и дальше будете обращаться ко мне по имени, хорошо?"

Кира кивает ему в ответ, и открывает свой ротик для следующего кусочка торта.

Найт заканчивает кормить мою девочку, и обращается ко мне:

"Я отведу детей к Элене, и буду ждать тебя у нас".

-Ты не вернешься?

"Нет, тебе надо перед расставанием побыть с твоей семьей наедине"

Мои уже предупредили нас о том, что уезжают домой сразу после ужина, не дожидаясь рассвета.

Мой муж свистом подзывает Харда, и показывает ему с Кирой попрощаться со всеми. Когда они втроем покинули Зал, Сева тихо проговорил:

-Небожители, скажите, одному мне Найт кажется странным, или...

Я не даю никому и рта раскрыть ему в ответ:

- Надеюсь, вы все помните мою просьбу о вашем невмешательстве в мою личную жизнь? Так что, давайте обойдемся без обсуждений моего мужа и его странностей.

Ники выдает свое очередное прикольное высказывание:

-Итак, господа небожители и господин подземный житель, придется вам угомонить свои таланты, дабы не потревожить нашу Арину свет Сергеевну.

Никита, мой обожаемый братец, спасибо тебе огромное за твое умение вовремя разрядить обстановку.

Я сижу на диване в гостиной родительского дома, и придирчиво смотрю на свою незаконченную вышивку. Так, здесь надо будет добавить бисер. Нет, мне не нравятся блестяшки. Не выдумывай, без них здесь уже не обойтись, если хочешь, чтобы твоя работа приобрела завершенную форму. Нанизываю на нитку бусинки желтого цвета и отпускаю свои мысли вспять...

...Мы ехали больше двух часов, но усталости я не ощущала. Из охотничьего домика Найта вышел какой-то старик, чтобы поприветствовать нас и помочь придержать нашу лошадь. Найт спешился, легко подхватил меня за талию, и поставил на землю:

"Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?"

-Отлично, ничего.

"Хочешь отдохнуть с дороги?"

-Есть другие варианты?

"Предлагаю слегка перекусить, пока Гурт приготовит нам паровую"

-Прости, что он приготовит нам?

"Ты никогда не была в паровой?"

-Нет.

Хоть это название и подсказывает мне, что под ним скрывается какое-то подобие русской бани, но мне хочется услышать подтверждение этому от Найта. Он же решает не объяснять, а показать мне устройство и назначение Паровой.

Так и есть - мы с Найтом будем париться в бане! Мне нравится его идея, но я честно его предупреждаю:

-Если мне станет... нехорошо.

Муж всем своим видом показывает мне, что со мной все будет в полном порядке, и что, в случае чего, он сразу заберет меня оттуда.

Я показываю пальчиком на развешенные под потолком "веники":

-Ты будешь их использовать на мне?

Утвердительный кивок.

-Тогда ты должен знать о том, что моя кожа не меняет свой цвет. Поэтому, не переусердствуй, рассчитывая увидеть на ней результат своих "трудов".

Найт смотрит на меня слегка недоуменно. Я же продолжаю:

-Убедишься в этом сам.

Мы идем в противоположную от выхода сторону, и оказываемся в просторной "комнате отдыха" с большой кроватью посередине.

-Я так понимаю, что предстоящую ночь мы проведем здесь, а не в доме.

"Если ты не возражаешь"

Мои плечи пожимаются:

-Неважно - где, важно - с кем...

Найт весело смеется, чмокает меня в щеку, и выводит меня наружу.

Он показывает мне естественный водоем, расположенный возле черного входа в паровую, и объясняет мне, что вода в нем проточная и... ледяная, видит мое недовольство перспективой окунуться в холодную воду, и тут же просит положиться на него, и ни о чем не волноваться. Говорит, что я буду у него на руках, когда он будет погружаться в нее вместе со мной.

... Я получила "тридцать три удовольствия в одном". Единственным, раздражающим меня в самом начале, фактором, была повязка на моих глазах. Но вскоре, я перестала обращать на нее свое внимание, и уже ничто не мешало мне расслабиться и полностью отдаться всем тем ощущениям, которые дарили мне паровая и руки Найта. Нет, не так - которые дарили мне руки Найта.

После всех запланированных процедур, муж посадил меня на кровать, вложил в мои руки чашку с травяным отваром, подождал, пока я осушу ее полностью, потом забрал ее у меня, и мягко, но требовательно придал моему телу горизонтальное положение. Я немного покапризничала:

-Нет, мне спать совершенно не хочется.

Найт тихо посмеивается, укладывает меня на животик, и начинает делать мне массаж. Мое тело буквально тает под его прикосновениями.

Я полностью расслабляюсь, и не сопротивляюсь захватившему меня состоянию сонливости...

... Утром мы приехали в место сбора. Когда охотники выдвинулись на поиски своей добычи, я осталась в лагере с немногочисленными стражами и услужителями, составляющих свиты своих господ. Найт приставил ко мне двух парней, которые не отходили от меня ни на шаг во время моих прогулок по лесу. Мне вскоре надоело бесцельно созерцать здешнюю флору и фауну, и я решила заняться чем-то активным и полезным. Попросила содействия у своих провожатых в поиске ягод. Один из них быстро сбегал в лагерь, чтобы принести нам несколько корзинок для собранных с кустов лесных лакомств. Парни возмущались каждый раз, когда я наклонялась с тем, чтобы ухватиться за очередную, усеянную ягодками веточку. "Госпожа, мы сами", "Советник накажет нас, если госпожа поцарапается о колючки этого куста" "Госпоже достаточно показать нам то, что она хочет сорвать, и мы сделаем это за нее"... Их преувеличенная опека превратила мою задумку занять себя чем-то, в еще более занудный, чем просто созерцание природы, процесс. Я стойко выждала, пока корзинки не наполняться до краев, и закомандовала возвращаться в лагерь.

Там все были заняты приготовлениями вечернего пикника. Посередине полянки были разложены дрова для костра, а над ними уже был установлен вертел для добычи наших охотников. Вокруг царила хорошо организованная суета. Все, кроме меня, были при деле. Я отчаялась предлагать свою помощь то тут, то там, и после очередного, полного испуга, отказа, удалилась в нашу с Найтом палатку.

Надо было ехать сюда вместе с детьми. Но я побоялась того, что Найт поддастся на уговоры Харда, и возьмет того с собой на охоту. Поэтому, решила оставить их с Эленой в поместье.

..."Почему же так долго?" "Когда они вернутся?" Чем дальше на восток уходит солнце, тем ближе ко мне подбирается ощущение беспокойства. Беспокойства? Да ты же чувствуешь себя в плену болезненной тревоги. Суть ее проявления во всех твоих мыслях, во всех твоих неконтролируемых судорожных вздохах и жестах.

В сотый раз измеряю диагонали палатки своими шагами, когда слышу, раздающиеся снаружи, радостные возгласы и стук копыт. Приехали! Мое сердце продолжает гулко биться в моей груди. Успокойся, все позади, там снаружи - радость, значит, все вернулись живыми-здоровыми.

Полог палатки отодвигает рука Найта, и я не дожидаюсь, когда внутри окажутся остальные части его тела. Подбегаю и обнимаю мужа, опускаю к себе его голову, и быстро-быстро осыпаю его лицо поцелуями. Чувствую в нем какую-то скованность, и отодвигаюсь, чтобы понять ее причину. Кровь? Я чуть не закричала в голос, но Найт успевает прикрыть мой рот ладонью:

"Ш-ш-ш, любимая, успокойся. Со мной все в порядке. Это - кровь вепря".

Ве-пря? Вепря? ВЕПРЯ? Пока я повторяю про себя название этого зверя, мои глаза готовы вывалиться из своих орбит.

Я убираю руку мужа, и выдаю ему на-гора весь пережитый мной ужас ожидания:

-Никогда, все, больше никогда и ни за что не отпущу тебя на охоту. Я больше не хочу переживать ничего подобного! Да я же места себе не находила!

Найт улыбается мне как-то... самодовольно, что ли:

"Ты переживала за меня?"

-Переживала? Конечно, нет! Я чуть с ума не сошла, дожидаясь тебя с этой дурацкой охоты. И какому умнику пришла в голову мысль о том, что убивать бедных животных, рискуя собственной жизнью - занятие, достойное настоящих мужчин? Все, решено, завтра же создаю тайное общество по защите животных, и предлагаю законопроект о запрете всех видов деятельности, направленных на убийство диких зверей.

Найт прерывает мой словесный поток своим аккуратным поцелуем, а я не выдерживаю, и всхлипываю ему в губы.

"Девочка моя, обещаю тебе, что всегда буду осторожен, и что никогда не буду собой рисковать. Мне есть ради кого жить, и ради кого себя беречь"

Рэду тоже было ради кого...

Муж как будто прочитал мои мысли:

"С ним это случилось не из-за его неосторожности. Это было трагическим стечением обстоятельств, и от него там ничего не зависело"

Похоже, моя болезненная тревога является следствием моего навязчивого страха перед потерей близкого человека. Если это - фобия, то мне необходимо взять себя по контроль с тем, чтобы впоследствии не допускать подобные приступы беспричинной паники.

Найт показывает на себя (м-да, согласна, таким я тебя еще не видела - потный, грязный, в окровавленной рваной одежде), и "говорит":

"Я схожу на пруд помыться и переодеться, а то я даже обнять тебя в таком виде боюсь".

У меня вырывается неосознанное восклицание:

-Я с тобой!

"Бэби, успокойся"

Боремся с навязчивыми страхами, учимся смотреть им в лицо. А что нам в этом поможет? Правильно, умение смеяться над собственными фобиями.

Я слегка напряженно улыбаюсь (надеюсь, что Найт не видит то, что мне приходится прикладывать для своей улыбки усилия), и говорю шутливым тоном:

-Если утонешь - домой не возвращайся!

Муж громко смеется, берет со скамьи свою сменную одежду, целует меня в щеку и выходит из палатки...

... Найт убил этого вепря, ему и нож в руки, в том смысле, что он первый подходит к вертелу с прожаренной добычей, и отрезает себе самый лакомый кусок. Все участники пикника наблюдают за этим ритуалом, и сопровождают его одобрительным гулом. Я - гринписовец по своим убеждениям зеленого понятия не имею о том, от чего все мое естество переполняется каким-то первобытным восторгом из-за того, что происходит сейчас на поляне. В моем представлении, негоже мне, выходцу из двадцать первого века и когда-то ярому стороннику защиты окружающей среды, смотреть в немом восхищении на тушу несчастного животного, которая вскоре растворится в наших желудках.

Я, которая, во время учебы в колледже весь второй курс, с гордостью носила на своей груди значок с эмблемой панды, демонстрируя всем свое отношение к тем, кто варварски относится к "братьям нашим меньшим", испытываю совершенно иррациональный трепет перед моим мужем - перед мужчиной, который загнал, и повергнул свирепого вепря голыми (ну, почти голыми) руками. Фух, да у меня же коленки подгибаются от возбуждения, которое присуще самке перед доминантным самцом-добытчиком. Да у меня же сейчас и "мяу" не получится сказать, если мой Найт захочет меня, и для этого пальцем поманит меня в кусты. Но ведь он же не поманит? Он же не сделает этого? Так, дорогая, ты определись для начала... то она в возбуждении... то она пойдет, если он поманит... то она боится того, что он поманит...

Я заворожено смотрю на моего мужа, который медленно приближается ко мне с миской, наполненной мясом. Он становится передо мной, и взглядом показывает на свою добычу (хорошо, что не на кусты). Мне уже удается "причесать" свои растрепанные чувства настолько, что мои мысли в состоянии подсказать мне то, что Найт сейчас поступает вразрез вековой традиции - что он, вместо того, чтобы попробовать свою добычу первым, предоставляет это право мне, своей жене. Вокруг вдруг стало очень тихо. Арина, положись на свою интуицию! Мои пальцы берут из миски небольшой кусок, мои зубы аккуратно откусывают от него немного мяса, и мои руки протягивают оставшийся кусочек моему мужу. Найт радостно улыбается мне, и съедает с моих пальцев то, что я ему предлагаю. Тишину прорывают несущиеся со всех сторон восклицания "Благословен будь" "Вознагражден будь" "Возрадован будь". Так, надо уточнить у Найта, что именно я сделала такого, чтобы получить одобрение своему действию не только от него, но и от всех участников пикника...

...-Советник Найт, со всем почтением к Вам, но мне прекрасно известен этот фрукт, и я знаю, чего от него можно ожидать. Поэтому - или так, или никак.

Ничего себе, официоз! Мой муж не собирается сдавать своих позиций, и отвечает мне соответственно:

"Мистресс Карина, Вы забываете, что я могу требовать от Вас Вашего присутствия на всех торжественных церемониях и встречах".

-Мистресс Карина не может забыть, но она может заболеть. Не станет же Советник Найт заставлять свою захворавшую супругу...

"Советник Найт..."

У меня уже не хватает сил на продолжение нашей перепалки. Я поднимаюсь на цыпочки, нежно целую моего мужа в губы, и устало говорю:

-Хороший мой, давай заканчивать с нашим препирательством по этому вопросу.

"Бэби, по какой причине ты настаиваешь на своем?"

-Ты не понимаешь - у меня есть опыт общения с Примом Лесного Королевства.

"Для того, чтобы я понял, тебе придется объяснить"

-Киррин, как бы это помягче выразиться, он - животное, грубый неотесанный мужлан, вот он кто. Пойми, мое желание присутствовать на этой встрече в официальном статусе вызвано моим желанием помочь вам с Шико в переговорном процессе. Я нисколечко не сомневаюсь в твоих способностях, но знаю, что могу быть тебе полезной. Если же я приду туда, как твоя жена, то не смогу и рта раскрыть в присутствии Киррина.

"Я не хочу, чтобы моя жена..."

У меня очередное дежавю:

-Ты не мог не знать о том, что я рано или поздно изъявлю свое желание стать тебе не только женой, но и твоим соратником.

Найт ненадолго задумывается, и "говорит":

"Я готов дать свое согласие, но только в том случае, если ты действительно считаешь, что тем самым берешь на себя необременительные для тебя дополнительные обязанности"

-Уверена, потому что мне в радость помогать тебе.

Радость - это слишком неполное название для моих ощущений, которые я испытываю, когда могу хоть чем-то отплатить Найту за его трепетную заботу обо мне...

...Дни Урожая традиционно проходят в поместье Первого Фермера. Туда на три дня съезжаются все знатные Граждане Долинного Королевства со своими семьями и челядью...

... День первый. До меня слишком поздно доходит, что ситуация вышла из-под контроля. Я настолько увлеклась всеобщим весельем, что не заметила того, что мой муж... замкнулся в себе и ушел в себя. Причем, Найт до такой степени ушел в себя, что не ушел к себе, точнее в нашу комнату после того, как гости начали расходиться. Он демонстративно предложил Первому Фермеру выйти в сад, чтобы заняться там распитием крепких напитков. Хозяин праздника с радостью согласился, сопровождая свое предвкушение от предстоящей посиделки словами: "Давненько мы с вами, Советник, не сидели по-мужски". Я про себя фыркнула, услышав это "по-мужски", гордо развернулась, и оставила этих мужчин (у-у-у пьяницы несчастные) наедине с батареей алкоголя, выстроенной на столике в беседке.

Ночь первая. Сплю себе сама. Наутро злюсь на Найта, злюсь на всех мужчин, злюсь на весь белый свет. Все мужики - одинаковые. Все они - большие дети и думают только о себе. Все они думают непонятно каким местом, и принимают решения тем же местом. Я тебе покажу! Ты у меня попляшешь! Я тебе такое устрою! Все, развод и девичья фамилия!!! Что делает благоразумная барышня перед тем, как подать на развод? Правильно, предупреждает о своем решении маму... Защита, телефон, мамино внимание к моему словесному потоку, мамино "успокойся, и выслушай меня...", мамино корректное объяснение неадекватного поведения моего мужа, мамины советы (при воспоминании о которых у меня горят не только щеки, но и уши).

День второй (точнее вечер). Очень надеюсь на то, что мое следование тем смущающим меня советам, которые я получила сегодня утром, поможет мне "разомкнуть" замкнутое состояние Найта (которого я увидела только после Представления, приготовленного шутами-лицедеями специально для этого праздника). Труппа покинула Зал, гости разбрелись по его разным углам и сторонам. Я нахожусь в своем вчерашнем окружении молодых людей (точнее, мужчин). М-да, мама, ты, как всегда, права. Со стороны для Найта все выглядит ровно так, как ты мне сказала. Только почему я все время совершаю одни и те же ошибки? Почему в очередной раз, как и в случае с Рэдом, не замечаю того, что мое поведение моего мужчину... мягко говоря, настораживает. Вспоминаю, мамин ответ: "Это заложено в твоей натуре. Найт видит ее результат, но из-за ревности не хочет понимать ее причину. Доченька, ты - экстраверт и эгоцентричный эмпат. И это - твоя отличительная особенность. Именно поэтому тебе нравится быть в центре внимания, и из-за этого ты получаешь удовольствие, когда обмениваешься положительными эмоциями с окружающими тебя людьми. Ты не флиртуешь и не пытаешься понравиться кому-то из них, как женщина. Да я уверена, что у тебя и мыслей таких не возникает! Но вот подумай, что видит твой муж? Что он должен был решить для себя, когда увидел, что его молодая жена весь вечер не просто окружена молодыми интересными кавалерами, но и явно получает удовольствие от того, что находится в этом окружении".

И еще мамочка сказала, что Найт недостаточно хорошо меня знает, чтобы понимать всю жесткость рамок моего внутреннего самоконтроля, который не нуждается в дополнительном постороннем контроле. "Доченька, он пока не понимает, что тебе для твоей самодостаточности не надо быть объектом чьих-то воздыханий, и что тебе для этого не надо чувствовать себя привлекательной и желанной для кого-либо. Ты - настолько самоорганизованная и цельная личность, что подобные дополнительные опции, которые необходимы практически всем женщинам для поддержания высокого уровня их самооценки, тебе попросту ни к чему".

И, в завершение, перед непосредственно советом, мамочка добавила: "Арина, положись на мой опыт. Твой Найт обладает мощнейшим мужским началом, он - Мужчина с большой буквы "М"

Мужественный,

умный,

жесткий,

честолюбивый,

интригующий,

напористый,

авторитарный.

Но... именно поэтому, он и ведет себя подобным образом. Чего ты ожидала? Что он подойдет к тебе при всех, и заберет тебя от твоего окружения, чтобы держать тебя при себе весь вечер? Ты же не думаешь, что Найт способен на такое. Или, ты считаешь, что ему следовало прийти вечером в вашу комнату, и поговорить с тобой? Но что бы он сказал? Что он сходит с ума от ревности? Что ему невыносимо думать, что ты можешь перейти от приятного общения с кем-то из своих кавалеров к чему-то большему? Он же тем самым выказал бы тебе свое недоверие! Он смирился с тем, что происходит, он... приготовил себя к худшему сценарию, и, чтобы не потерять при этом свое лицо ни в твоих глазах, ни в глазах своих приятелей, выбрал для себя стратегию поведения, основанную на его равнодушном спокойствии. Мол, пусть Карина делает, что хочет, я это не приветствую, но и запрещать не собираюсь"

Все гости уже "устаканились" в своих группках и на своих местах. Я же начинаю следовать совету моей мамы, и для этого следую к моему мужу, который делает вид, что не замечает мое приближение.

-Прошу прощения, что прерываю. Уделишь мне минутку?

Слышу, как наяву мамин голос: "Первое, дай ему право выбора"

Найт делает два шага ко мне в сторону от глаз и ушей его группы.

-Мне есть, о чем тебя попросить, и о чем тебя спросить. С чего мне начать?

"С вопроса"

"Второе, заставь его задуматься. Мужчины в своей ревности слепы, потому что она застилает им разум. Твоя задача краткой фразой запустить его мыслительный процесс"

-Причина твоей ревности в тебе, или в моем поведении?

В точку... Мамочка, как приеду, так сразу расцелую тебя за это...

Найт задумался. Он явно прислушивается к своим ощущениям, которые испытывает во время поиска ответа на мой вопрос.

"Больше во мне"

В памяти всплывает мамочкино: "Покажи ему, что ты не видишь в этом ничего страшного. И третье - ничто, никакие твои слова не смогут сделать то, что сможешь сделать ты, позволив ему проявить свою доминантность перед его воображаемыми соперниками в качестве... самца"

-Не знаю почему, но меня это... возбуждает. Найдешь для нас укромное местечко?

Про "возбуждает" мне мама ничего не советовала, но мое состояние по-другому не определишь - мое тело не на шутку "заведено" от предвкушения того, что ждет его в "укромном местечке".

Найт взял меня... быстро, жестко, властно...

Он не двигался во мне, а вбивался в меня...

Когда мы заканчивали, он поставил на моей шее конкретную отметку...

И мне кажется, что все присутствующие за столом видят ее, и что все они знают, куда и зачем мы с мужем удалялись перед ужином, и что все они догадываются о том, в какой именно момент эта отметка появилась на моей коже.

Ночь вторая (точнее утро) "Дорогой дневник, слухи, которые донесла до меня Элена, подтвердились. Найт действительно может всю ночь. Устала, спокойной ночи, точнее, спокойного дня. В общем, до вечера, дорогой дневник"

День третий. Прощальный торжественный ужин, перемежающийся короткими представлениями музыкантов и шутов.

Заканчивает трапезу состязание между гостями.

Сначала соревновались в силе и ловкости мужчины. И победу одержал... конечно, мой Найт (а я и не сомневалась). Каждый сам выбирал то, какими умениями будет удивлять присутствующих в зале, то есть никаких конкретных заданий и правил в этом состязании не было. Мой муж вышел в финал после того, как подозвал к себе ближайшего услужителя стола, и передал ему яблоко. Затем Найт указал этому парнишке встать возле двери зала, и показал ему подкинуть яблоко вверх... вжих... мой муж молниеносным движением хватает со стола нож, и кидает его в сторону онемевшего от ужаса услужителя. Нож пронзает яблоко налету, и втыкается вместе с ним в створку двери, которая... открывается, поддаваясь силе полученного удара. Зал взорвался восторженными криками. Окончательную же победу моему мужу принесла его, продемонстрированная всем желающим, способность раздавить пальцами правой руки полную бутылку вина. Все, кто наблюдал за этим, ахнули от восхищения, а у меня перехватило дыхание от некстати возникшей мысли о том, что эти нежные пальцы, которые в совершенстве владеют способностью ласкать мою кожу, могут одним неосторожным движением проткнуть ее насквозь.

Среди женщин проводил состязание Потешник. Соответственно само соревнование носило скорее шутливый характер, чем определяющий "лучшую из лучших". Было оно подобием игры в "верю не верю", и говорил, верит нам, или нет, сам ведущий.

Итак, четвертьфинал, и моя очередь произносить свою фразу: "А я могу дотронуться кончиком своего языка до кончика носа". Не только Потешник кричит "не верю", но и некоторые несдержанные участницы состязания. Детский сад! Неужто, вам незнакома эта шутка? Я поворачиваю Найта к себе, и прикасаюсь своим язычком к его носу. Все смеются, и хлопают. Ура, с чувством юмора здесь присутствующие явно на "ты".

Полуфинал, еще одна детская загадка: "А я могу из шести спичек сделать четыре одинаковых равнобедренных треугольника". Задумались все. ... Потешник неуверенно произносит "не верю", но самое удивительное то, что ему вторит Найт покачиванием своей головы. Я жестом прошу моего мужа дать мне спички (с ними гораздо удобнее демонстрировать пространственное решение этой задачи, чем с теми "коротышками", которые были в мое время), выкладываю на столе равнобедренный треугольник, затем в его углах ставлю оставшиеся три спички, и соединяю другие их концы в одну вершину. Все заинтересованные подходят, чтобы вблизи рассмотреть результат моих нехитрых манипуляций, и я показываю им полученный мной тетраэдр с треугольником в его основании.

Финал.... Сначала я хотела сказать, что могу большим листком бумаги окружить этот зал, но решила, что для опровержения их "не верю" уйдет слишком много времени. Ведь мне пришлось бы разрезать этот листок вдоль его сторон узенькой ленточкой, не отрывая ножницы от бумаги (именно так поступила царица Дидона, когда купила у предводителя Ярбу кусок земли, который можно окружить бычьей шкурой... она разрезала шкуру так, что получился тонкий кожаный ремешок, которым она окружила солидный кусок земли, и на этой земле впоследствии был основан великий город Карфаген). Решено, продолжим удивлять их своими познаниями в геометрии, а не в логике: "А я могу, стоя на одном берегу реки, определить ее ширину в этом месте, не переплывая ее". Потешник весело кричит "Верю". И тут же просит "Госпожа Карина побеждает в этом состязании, но давайте попросим ее показать нам то, как она измерит ширину реки". Все кричат "Просим", и я говорю принести мне бумагу с писалом, чтобы объяснить эти нехитрые вычисления: Вот река, вот я... я выбираю на противоположном берегу реки дерево, становлюсь напротив него, оставляю в этом месте один свой башмак, перемещаюсь вдоль берега на двадцать шагов, оставляю там свой второй башмак, иду в том же направлении то же самое количество шагов, останавливаюсь, поворачиваюсь спиной к реке, и двигаюсь до тех пор, пока мой второй башмак и дерево не окажутся по отношению ко мне на одной линии, останавливаюсь, четко считаю количество шагов, которые я делаю из этого места до своего второго башмака. Вот это посчитанное количество шагов и будет составлять расстояние от моего первого башмака до дерева на другом берегу реки...

Мужчины внимательно смотрят за тем, как я графически решаю эту нехитрую задачу, и понимают ее сразу, женщины же со скучающим видом возвращаются на свои места, и пожимают плечами, мол "ничего интересного, пусть лучше Потешник нам снова споет или спляшет..."

... После ужина, муж говорит мне: "Моя мудрая Карина", а я согласна только с одним из этих трех слов:

-Что касается "мудрая", то здесь ты ошибаешься, потому что Хард с Кирой решают загадки посложнее этих. Что касается "Карина", то ты имеешь право знать то, что это имя не только мне не подходит, но и не является моим. Что касается "моя", то советую тебе помнить об этом всю оставшуюся жизнь, чтобы в дальнейшем между нами не возникали недавние недоразумения. Найт, я - действительно твоя. Ты - единственный мужчина, которому я принадлежу, и ты - единственный, кто интересует меня, как мужчина.

"Мне нравятся твои слова"

-Это - не просто слова.

"Я постараюсь всегда помнить об этом, и впредь не терять голову"

Все, можно переворачивать страницу с этим эпизодом нашей жизни, и двигаться дальше:

-Хочу домой.

"Хорошо, я сейчас распоряжусь о том, что мы выезжаем"

... -О чем пригорюнился?

"Так, ни о чем особенном. В общем, не стоит тебе забивать этим голову".

-Говори, не юли.

Найт показывает мне бумаги, я автоматически просчитываю все цифры, и тут же понимаю причину его задумчивости.

-Ничего себе дефицит у тебя нарисовался из-за наращивания военного потенциала Королевства! И что делать будешь?

"А что мне остается? Поднимать налоги".

Не лучший выход из сложившейся ситуации, да и Совет тебя вряд ли поддержит. Если же он проголосует за твое предложение, то не факт, что свободолюбивые граждане Долинного Королевства отнесутся к этому с пониманием и пиететом.

-Прояви военную хитрость.

Найт мимикой просит моих разъяснений.

-Я вот тебе сейчас просчитаю в две минуты кое-что. ... Смотри. ... Да, это - минус, а теперь сюда посмотри, это - плюс. Плюс больше твоего минуса ровно на значение огорчающего тебя дефицита казны. Ой, что ты делаешь? Найт, м-м-м...

Мой муж закрыл мой рот поцелуем, и поэтому я мычу.

"Любимая, спасибо"

-Всегда пожалуйста. Ты главное, обращайся.

"Как ты так быстро просчитала?"

-Другой вопрос.

Мой муж сразу переключается, и повторяет мое предложение:

"То есть, сегодня я снижаю налоги, и все ликуют, а завтра я ввожу дотационный процент от совокупного дохода на нужды армии, и... все относятся к этому решению с пониманием, потому что будут знать, на что пойдут их деньги"

-Ага, только вот "сегодня-завтра"... это же ты не в буквальном смысле сказал? Просто к слову решила уточнить. И еще, обязательно издай после указа об уменьшении налогового бремени, закон о фиксированных ценах. Зачем? Смотри, дотации хороши только в том случае, если они не вызывают инфляцию. Рост цен может быть вызван желанием предприимчивых граждан заложить в стоимость своих товаров и услуг, что? Правильно, дотационный процент! Но не тут-то было, Советник Найт - великая умница, он все предусмотрел. Он честно предупредил своих граждан, что снижение размера налогов подразумевает под собой фиксированные цены. Они с ним согласились. И нечего теперь пенять на Советника за то, что он после ввода дотационных отчислений, требует сохранения прежнего уровня цен. Ой, Найт... м-м-м...

... Последний штрих, и моя вышивка - совершенство. Да... любишь ты себя, Арина, ой любишь... Не-а... поправка - я не себя люблю, а результат своих трудов.

Кхе-кхе...(мамочка вернулась?) поднимаю голову, и встречаюсь с мамиными глазами:

-Привет.

-Привет, о чем ты думала?

Слегка пожимаю плечами:

-О Найте и о тех событиях, которые случились за последние полгода. Давно ты здесь?

-Достаточно для того, чтобы получить удовольствие.

-От чего?

-От чтения твоих эмоций, конечно.

-Мам, не начинай.

-Вот именно, я - мама, и для меня нет большего удовольствия, чем смотреть на то, как счастлива ее дочь.

В комнату заглядывает Никита:

-О чем беседы беседуете?

Мамочка отвечает ему с улыбкой:

-О том, что твоей сестре ее замужество к лицу.

-А меня этот факт совершенно не радует. Предвосхищая ваш вопрос "почему", спешу ответить, что были у меня на мою сестру некоторые планы, но теперь они накрылись медным тазом.

Мы с мамой весело смеемся, и просим его поделиться с нами этими "планами". Никита принимает делано огорченный вид, и говорит:

-Думал я, дорогие мои женщины, что если настанут для меня тяжелые финансовые времена, то я всегда смогу подзаработать на своей сестре. Ан-нет. ... Придется мне теперь разрабатывать другую стратегию "черного дня".

Мы уже не слышим его из-за звуков собственного хохота. Никита терпеливо ждет мой вопрос, получай:

-И как же ты хотел на мне заработать?

-Сдавать тебя в аренду, как наглядное пособие для уроков на тему "Строение скелета человека".

Я вскакиваю с дивана, откидываю в сторону вышивку, и мчусь за убегающим от меня братом:

-Стой, догоню - хуже будет!!!

Мы с ним выскакиваем на улицу, и там Никиту перехватывает мой папа:

-Что за шум, а драки нет?

Я подбегаю, и, слегка запыхавшись, говорю:

-Нет? Сейчас будет!

Шутливо ябедничаю папе на Никиту:

-Он сказал, что я - толстая... Папочка, скажи ему, что у меня нормальное телосложение, и пусть он больше не дразнится.

-Сергей, да кому ты веришь? Да не говорил я ей ничего подобного.

И "кривляет" меня

-"Папочка, я - не толстая"... у-у-у... ябеда-корябеда, соленый огурец...

Папа вздыхает, глядя в "небо", и многозначительно произносит:

-И когда вы повзрослеете? Мира, Мирочка!- На его зов из дверей выходит мама, - Дорогая, давай запишем их к психотерапевту. Нет, лучше отправим их вместе с Севой к врачу, чтобы они получили скидку на групповую терапию.

Мне не нравится, что меня, мать двоих детей приписывают к моим "недоразвитым" братьям:

-Я - замужняя женщина... вот... и уже дано повзрослела... вот!

Никита цепляется к моему семейному статусу:

-Я же не виноват, что не могу жениться из-за тебя с мамой.

-Что?

-Ага, попробуй мне, и без того, всему такому из себя, выбрать подходящую себе пару, а тут еще и довесок к этой проблеме - идеальные, красивые, умные, добрые женщины, в виде мамы и сестры. Я же хочу, чтобы моя жена была ничуть не хуже вас. Да где ж такую взять.

Я уже и не знаю, продолжает он шутить, или говорит серьезно:

-Ладно, "потерявшийся в поиске своего идеала", идем в дом. Там дети нас заждались.

Мы с Никитой уже работаем несколько часов после того, как уложили детей спать. Элена осталась в доме родителей, потому что мама попросила ее помочь кухарке подготовиться к завтрашнему обеду в честь Дня рождения Харда.

-Аринка, давай сделаем перерыв.

-На что? На обед - вроде как поздновато - ночь на дворе.

-Ты хотела сказать - на небе?

-На небе - всегда ночь, тогда уж - на корабле.

-Вредина...

-А как же - идеальная, добрая и кто там еще?

-И еще - вредина. Давай поговорим.

-Давай.

Пересаживаюсь на диван, и принимаю удобное положение:

-Жги, брат.

-Ты редко приезжаешь к нам в Мирный. Муж не отпускает?

-Нет, он слова не говорит. Но он... Ники, ему плохо без меня. Найт этого не показывает, он делает вид, что все в порядке, но, когда я возвращаюсь, то застаю его осунувшимся и... постаревшим. Когда мы уезжаем, я всегда говорю ему примерное время своего приезда. Так вот, он... заранее становится на дороге, ведущей в поместье, и ждет нас там. Однажды мы вернулись в жуткий ливень, и я была уверена, что Найту хватит ума сидеть дома. И что ты думаешь?

-Он стоял на дороге. ... Знаешь, когда ты решила выйти за него, я был уверен, что тебя надолго не хватит - все-таки, разница в культуре и в интеллекте у вас слишком явная. Я не понимал ни того, как вы с ним сможете ужиться, ни того, какие точки соприкосновения удержат вас друг возле друга, ни тем более того, как вы с ним сможете мириться с тем, что вы такие разные. Сева прав, Найт - странный, он не поддается никаким поведенческим кодам.

-Ники, остановись, я же просила - никаких результатов просчетов в отношении моего мужа.

-Хорошо.

-Ты мне пеняешь на то, что я редко приезжаю, а сами вы почему не частите?

-Из-за Севы. Мы все страдаем из-за его растиражированного по всей земле "лика". А он с Сергеем - одно лицо, вот твой папа и вынужден "маскарадить" себя каждый раз, чтобы повидаться с тобой у тебя дома. А его это раздражает. Ну, мама, естественно, без него никуда.

-Ясно. Проблемы с моделированием все те же, как я погляжу?

-Да, такого давно никто не помнит. Мы же с другим Родом только недавно решили создать два центра будущей Цивилизации на основе Островного и Обетованного Королевств. И все до последнего было легко прогнозируемо - объединение Островных вокруг Северного Королевства, распространение его влияния на Континент при содействии Единого. В общем, у нас была "картина маслом"... до последнего времени. Твой отец боится, что это - признаки непредвиденного Сдвига, но мама придерживается другой теории. Она называет это - Перелом. Мы ведь совсем недавно начали общаться с другим Родом. До сих пор только он определял развитие будущей Цивилизации, мы же были сторонними наблюдателями, не более того. Сейчас, наши Роды стали постепенно действовать сообща, но при этом пока не выработали общую Цель. Я согласен с мамой, что до тех пор, пока мы не обретем эту Цель, будущее человечества спрогнозировать не получится. О чем задумалась?

Сказать-не-сказать? Сказать - Ники поймет:

-Думаю, что вот прямо сейчас хочу посмотреть, что там делает Найт.

Я же говорила, что мой брат всегда понимает меня с полуслова.

-Так за чем же дело встало? Дуй в Транспорт!

-Прикроешь?

-Всегда.

-Спасибо, родной. Я туда-обратно, обещаю.

Ники перехватывает меня у двери:

-Нет, лучше пообещай, что если решишь задержаться, то обязательно позвонишь.

-Да-да, все, пока.

-Пока.

Еще никогда я не приземляла свой Транспорт в такой близи от дома. Хоть он и невидимый, но я все равно защищаю его Мысом, чтобы никто не смог наткнуться на него по случайности. Так, войду в дом через черный ход кухни. Сейчас почти пять утра, и там еще никого нет. Сюр-при-и-из. Плохо же хозяйка этого дома знает его распорядок - кухарка со своей помощницей уже вовсю колотят какими-то кастрюлями. Спокойно, твой Иллюзор активирован, так что прошмыгнешь мимо них незамеченной. Пока я осторожно подхожу к двери, ведущей на лестницу, помимо воли слушаю разговор наших "кормилиц":

-Что, сам опять не ужинал?

-Два дня не ест.

-Д-а-а. Так что? На завтрак ему не накрывать?

-Наше дело - готовить, а там Управляющий нам скажет, что дальше делать, и кому накрывать. И ты это, помалкивай, или забыла приказ о том, что кто и когда кушает в этом доме - тайна за семью печатями, и что если ее кто узнает, то нас с тобой...

-Да помню я, помню. Я же только с тобой, и больше ни с кем.

-То-то, смотри мне.

Тихо поднимаюсь по лестнице. Открываю дверь, ведущую в наши с Найтом апартаменты. Все чисто. Двигаюсь маленькими бесшумными шажками к спальне. Вот это удача - дверь не заперта! Останавливаюсь в проеме, и тупо смотрю на пустую не расстеленную кровать. И где же мой супруг? Неужели ушел в загул, пока меня нет дома? Что за глупые мысли! Моему возмущению на это твое предположение нет предела!!! Мало ли где может быть сейчас Советник.

Поворачиваю голову в сторону окна, и закрываю рот рукой, чтобы остановить свой, готовящийся вырваться, вскрик. Фух, дуреха, ты чего так переполошилась? Это же - Найт. Почему он сидит на полу? Почему он одет? Ой!

Мой муж поднимает свою голову со своих колен, и смотрит ровно в то место, на котором я сейчас стою. Наваждение какое-то, он же не может меня видеть, и поэтому не знает, что я здесь.

Эти мысли улетучиваются из моей головы по мере того, как мне удается рассмотреть лицо моего Найта. О Боже! Что с ним? Ему плохо?

Быть или не быть, вот в чем вопрос. Быть! Тихо произношу:

-Не пугайся, ты меня сейчас увидишь. Кивни, что не испугаешься.

Кивок, как в трансе. Возможно, он думает, что мой голос ему снится?

Выключаю свой Иллюзор, и медленно подхожу к Найту. На его лице нет ужаса, нет радости, на его лице не отображается ни-че-го.

-Привет.

Все тот же безучастный кивок. Аккуратно присаживаюсь рядом, кладу руку на щеку мужа - у него жар!

-Ты заболел?

"Нет, я умер"

-Что?

"Я всегда немножко умираю, когда ты уезжаешь"

Ясно, с этими его "умираю" разберемся позже, а сейчас его надо срочно уложить в постель.

-Ты сможешь сам встать?

"Да"

-Пойдем.

Я подвожу Найта к кровати, и показываю ему лечь. Он выполняет мое требование, но не выпускает мою руку:

"Ты сейчас исчезнешь?"

-Нет, мне надо отлучиться на минутку в ванную.

Быстро закрываю за собой дверь, включаю Защиту, звоню Нике, предупреждаю его, что вернусь позже, и бегом возвращаюсь в спальню.

Найт несмело улыбается моему приближению.

Укладываюсь рядом с ним, даю ему себя обнять, и тихо прошу:

-Спи, мой хороший, тебе надо поспать. А когда ты проснешься, я буду рядом, обещаю.

Я прислушиваюсь к равномерному дыханию Найта, и в очередной раз диву даюсь этому его умению - не расслаблять мышцы обнимающих меня рук даже во сне.

Мне так уютно, и так спокойно прижиматься к мужу, что я постепенно впадаю в полузабытье. Вздрагиваю, почувствовав на своем виске поцелуй, и резко разворачиваюсь, чтобы посмотреть в лицо Найта. Хм, такое ощущение, что мне привиделось его полуживое состояние. Лишь круги под его глазами свидетельствует о том переутомлении, которому Найт подвергал свой организм последние несколько суток. Смотрю на часы - восемь. Пора-по-парам!

-Как самочувствие?

Он не слышит мой вопрос, или слышит, но не считает нужным на него отвечать:

"Это был не сон"

-Как видишь.

"Как?"

-Я тебе позже объясню ровно столько, сколько смогу. А сейчас выполни мою просьбу - скажи управляющему, чтобы тебе накрыли завтрак в апартаментах через пятнадцать минут, и сразу ступай в ванную, прими душ и переоденься. Да, никто не должен знать, что я здесь.

"Ты не уйдешь?"

-Найт, пожалуйста, у меня мало времени. Иди.

Он не собирается вставать.

-Обещаю, что не уйду, не попрощавшись.

Целую мужа, и показываю ему на дверь.

Ровно через пятнадцать минут мы сидим с ним за столом, и я придирчиво наблюдаю за тем, как он кушает:

-Ешь. Пока я не увижу сытый блеск в твоих глазах, ничего тебе не скажу. Ешь.

"Злючка"

-Это я еще не злюсь, вот когда ты доешь, тогда и увидишь, что такое моя злость.

После того, как Найт удовлетворяет мои требования по количеству поглощенной им еды, я начинаю "выяснять отношения":

-Почему ты не питаешься в мое отсутствие?

Холодная равнодушная (хорошо хоть сытая) маска.

-Ты ложишься спать, когда меня нет рядом?

Ни единого намека на то, что он собирается отвечать на мои вопросы.

-Что значит твое "я немножко умираю, когда ты уезжаешь?"

Начинает шевелить губами (наконец-то):

"Считай, что я спал, и говорил во сне"

-Найт, это - неправильно. Ты не должен так относиться к нашим вынужденным расставаниям.

"Все хорошо, не дергайся"

-Не дергайся? Мой муж "немножко умирает", и я видела это собственными глазами, а ты говоришь мне не дергаться!

"Бэби, мы с тобой ничего не сможем изменить в этой ситуации, поэтому просто пересмотри свое к ней отношение, и успокойся"

-Найт, расскажи мне, не держи это в себе.

"Что ты хочешь услышать?"

-Почему ты допускаешь эту ситуацию?

Он встает и протягивает мне руку:

"Иди за мной"

Мы подходим к Гардеробной, Найт показывает мне на ее зеркальную дверь, и спрашивает:

"Кого ты видишь?"

-Мужчину и женщину. А ты?

"Мужчину и ангела. Бэби, ты - не человек, и это - не вопрос"

-Но я и не ангел.

"Хорошо, для меня на самом деле неважно, кто ты есть. Посмотри на себя еще раз. Не знаю, кого видишь ты, но я вижу ту, кому принадлежит не только мое сердце, но и моя жизнь. Я жду"

-Ч-чего ты ждешь?

"Твоих обычных колкостей"

-По-моему, я никогда не позволяла себе ничего подобного в отношении твоих чувств ко мне.

"Ты права, прости. Слишком много всего и сразу..."

Я поворачиваюсь от зеркала к Найту:

-Спрашивай. Я буду отвечать на те твои вопросы, на которые смогу дать ответ.

Мой муж качает головой, и хитро при этом улыбается:

"Я хорошо усвоил твою сказку про лягушку, и ничего не хочу знать, потому что не хочу тебя потерять"

Моя рука уже тянется к поясу, я снимаю с него Иллюзор, и прошу:

-Теперь ты посмотри на себя. Возьми это в руку, нет, давай лучше я прикреплю это на твоей одежде. Так, теперь...

Иллюзор активирован, и я вижу в зеркале только свое отражение.

-Найт, ты в порядке?

Ой, я же не могу его услышать. Быстро на ощупь отключаю Иллюзор, и смотрю на реакцию мужа:

-Как ты?

"Вполне. Что это было?"

-Это - чистая наука, поверь, в этом нет никакой магии или колдовства. Ты мне веришь?

"Да"

Хм, как для представителя деградирующей Цивилизации, Найт держится молодцом.

-Именно так я вчера зашла в спальню, оставаясь невидимой для тебя.

"Я почувствовал твой запах"

-Что?

"Мне показалось, что ты в комнате, потому что в какой-то момент уловил, одной тебе присущий, аромат"

Так вот почему он посмотрел на меня.

-Да, ты можешь меня потрогать, и можешь... почувствовать мой запах, но ты не можешь меня увидеть, если на мне включен этот прибор.

"Ясно"

-Мне надо ехать, меня ждут.

"Сегодня День рождения Харда"

-Найт, прости, но мы обещали отметить его с моими родителями.

"Все в порядке. Поздравлю его завтра. Вы ведь вернетесь, как обещали?"

-Да. Найт, пообещай мне, что не будешь отказываться от еды и сна. Пожалуйста.

"Я всегда выполняю свои обещания, поэтому - нет. Но я очень постараюсь"

Мои руки уже на его плечах, наши тела прижимаются вплотную, мои вдохи-выдохи взрываются судорогой:

-Н-найт, хороший мой, я тоже по тебе очень скучаю. Слышишь? Мне тоже невыносимо тяжело быть вдалеке от тебя.

Муж аккуратно "без подтекста" целует мои губы, и говорит:

"Со мной все будет хорошо, не волнуйся. Заканчивай со своими другими делами поскорее, и возвращайся. Я буду ждать вас там же".

-Нет, пожалуйста, жди нас в доме. А вдруг будет холодно? А если опять пойдет дождь?

Улыбка, поцелуй, улыбка:

"Я тебя люблю. Включай свой прибор, и улетай отсюда поскорее, пока тебя не хватились"

... Уже в Транспорте мое сознание прошибла мысль о том, что мой муж сказал мне на прощание "улетай"... Бред какой-то...

После обеда дети с Никитой и папой играют в саду. Я наблюдаю за ними из окна столовой, и не оборачиваюсь на мамины слова:

-Никита нам ничего не говорил, поверь.

-Верю.

-Доченька, ты - очень разумная девочка, и мы тебе полностью доверяем, но...

Я всхлипываю и кидаюсь в мамины объятия:

-Мама, мамочка, мне так страшно, мне ужасно плохо.

-Это - не так. Прости, опять я лезу со своей Силой. Что с тобой? Почему тебе кажется, что тебе плохо?

Мне приходиться выдавливать из себя слова:

-Мам, я вспоминаю его не все время, мам...

Чувствую на своих волосах ее руки, слышу успокаивающие меня интонации в ее словах:

-Ш-ш-ш, в этом нет ничего страшного. Все в порядке, моя маленькая. Ты помнишь о нем, Рэд всегда с тобой... просто у тебя в жизни появилось еще что-то хорошее, помимо твоих воспоминаний о нем. И всему этому не получается единомоментно владеть твоим сознанием. Ариночка, посмотри на меня. Солнышко мое, не плач. Хочешь, оставляй детей, и возвращайся к Найту. Только...

Заканчиваю за маму:

-Будь осторожной. Обещаю. Пойду, скажу детям и Нике с папой "до свидания". Мам, спасибо, я тебя люблю.

-И я тебя люблю.

В это время Найт должен быть в резиденции. Выбираю подходящее для посадки место. Транспорт - в городе! Папа, как узнает, всыплет мне по первое число.

Терпеливо жду, когда откроется дверь Зала Заседаний Советника. Наконец-то! Ко мне подходит какой-то скрюченный старичок с кипой бумаг. Страж открывает перед ним дверь, и, пока он объявляет имя новоприбывшего, я успеваю проскользнуть мимо него внутрь.

Мой Найт сидит в кресле на возвышении, расположенном у противоположной к стене двери.

Участники заседания, в зависимости от ранга, стоят и сидят вдоль стен. Посередине Зала - один-единственный небольшой стол без придвинутого к нему стула (значит, докладчики, как и в Северном Королевстве, здесь выступают только стоя).

Хорошо, что здесь достаточно шумно для того, чтобы никто не услышал звук моих шагов. Поднимаюсь на возвышение, наклоняюсь к уху мужа, и тихонько цокаю. Он слегка вздрагивает, но не делает лишних движений, чтобы не привлекать к себе внимание присутствующих. Я начинаю баловаться, как дитя малое (папа прав, мне надо обратиться к психотерапевту)- целую Найта в щеку, в шею, кончиком языка провожу по коже вдоль горловины его гольфа, и захватываю зубками мочку его уха... ой... тут же выпускаю ее, и осматриваюсь вокруг - нет, никто ничего не заметил. Вот была бы хохма, если бы кто-то задержал свой взгляд на Советнике, и обратил свое внимание на то, что у того ухо шевелится. А Найт, такой при этом, ну точно тигренок из мультика:

Он на солнышке сидит (да не на солнышке, а на возвышении), как скажешь...

Найт на возвышении сидит,

И ушами шевелит,

Все сидит и сидит,

И ушами шевелит...

Уже не сидит...

Он уже встает, и показывает всем выйти. Когда за последним недоуменным участником заседания начинает закрываться дверь, Найт свистом призывает к себе внимание Стража, и показывает тому свои скрещенные руки, мол "никого не впускать". Страж кивает "есть", и закрывает дверь.

Мой муж тут же хватает меня в охапку, нащупывает у меня на поясе Иллюзор, и пытается его выключить. Вот глупый:

-А ничего у тебя не получится - он слушается только моих пальцев. Все, убери руку, я сама. Вот, любуйся.

И Найт любуется, не скрывая своей радости во взгляде:

"Девочка моя, ты вернулась"

-Ага. Извини, что застала тебя врасплох. Но у меня есть для тебя то, что искупит мою вину. Вот, надень эту цепочку на шею, и спрячь ее под одежду. Теперь...

Я включила Иллюзор, и Найт тут же прижал свою руку к тому месту на груди, к которому прикасается эта "цепочка". Деактивируюсь, и объясняю:

- Носи ее всегда, чтобы знать о том, находится ли поблизости кто-то невидимый для тебя, или нет.

"Спасибо"

-Ты обедал? И спрашивать не стоило. Ты освободился? Можешь возвращаться домой? Хорошо. Тогда поторопись, я буду ждать тебя у нас. И... меня по-прежнему ни для кого нет. Для всех я приеду только завтра. Открой дверь, и придержи ее, чтобы я могла спокойно выйти.

Мы долго целуемся, прежде чем Найт отрывается от меня, и показывает мне на мой Иллюзор:

-Включай. Встретимся дома.

Поздно пообедав (или рано поужинав), муж присаживается рядом со мной на диван:

"Ты сегодня тихая"

-Пустое, не забивай себе голову.

"Не пустое"

Найт притягивает меня на свою грудь, и аккуратно водит пальцами по моей щечке. Я, скорее по привычке, чем ожидая результат, прошу: "Сними перчатки", - и невольно напрягаюсь, потому что мне передается напряжение тела мужа. Он кивает "хорошо", и стягивает свою перчатку. Я не спешу впервые рассмотреть его искалеченную руку, не делаю ни одного движения для того, чтобы она попала в поле моего зрения.

Найт продолжает рисовать узоры на коже моей щечки своими "голыми" пальцами. Мой вопрос звучит очень тихо и спокойно:

-Покажешь?

Вместо ответа, он вкладывает свою руку в мою. Поднимаю ее к своим глазам, и внимательно рассматриваю пальцы, запястье, ладонь, ее тыльную сторону. Перемещаю свой взгляд на лицо Найта:

-Степень ожога была такой, что твоя рука была похожа на головешку. Это - не вопрос. Остальное тело пострадало так же?

Найт прячет от меня свой взгляд.

-Как ты выжил?

Никакой реакции...

-Ногти ты потерял до пожара?

Кивок.

-Голос тоже?

Кивок.

-Найт, посмотри на свою руку.

Выполняет мою просьбу.

-Что ты видишь?

Четкое, без эмоциональное движение губ:

"Уродство"

-А я вижу мужскую руку, которая пострадала, когда спасала из огня женщину с детьми. Я вижу руку мужчины, который пережил ужасные испытания и нечеловеческие страдания, и при этом не ожесточил свое сердце, а сохранил в нем умение любить. Ты даже не представляешь себе то, насколько ничтожно малое место в моей системе ценностей занимает внешность человека. Найт, если я у тебя заслуживаю не только на твою любовь, но и на твое доверие, то ты перестанешь прятать от меня то, что скрыто под твоей одеждой.

Муж слегка перемещается, и крепко сжимает меня в своих объятиях. Мы долго сидим так, наслаждаясь теплом друг друга прежде, чем Найт отодвигается, чтобы "сказать":

"Мне страшно"

Моя улыбка появляется на моих губах непрошенной гостьей:

-Великий и бесстрашный, а боится...

"Бэби, там все еще хуже, чем на руке"

Мамочки, он же весь дрожит.

-Ш-ш-ш, я не ставлю тебе никаких условий и временных рамок. Подумай над тем, что я сказала, и решай сам, открываться тебе передо мной, или нет. Найт...

"Да"

-Мне надо уехать.

У него на лице мгновенно появляется его дежурная маска невозмутимости и спокойствия:

"Хорошо"

Предлагать или не предлагать? Предлагать!

-Поедешь со мной?

Судя по всему, тут и спрашивать не о чем.

"Ты возьмешь меня с собой?"

Найта переполняют такие эмоции благодарной радости, что я решаю его честно предупредить:

-Мне надо заранее сказать тебе о том, что мы будем перемещаться необычным для тебя способом, и что он может тебя напугать.

Он спрашивает меня с очень серьезным выражением лица:

"Мы полетим на метле?"

Я издаю нервный смешок... тихо хихикаю... мне не удается сдержаться, и я взрываюсь истерическим смехом... из моих глаз текут слезы, и, если бы не удерживающие меня руки Найта, я бы рухнула с дивана.

Конечно, раз я - не ангел, значит я - ведьма, и летаю не на крыльях, а на метле.

Пассажир уверенно выходит из Транспорта, и только его слегка ошалевший взгляд говорит о пережитом им потрясении.

-Как ты?

"Мой Мир перевернулся".

-Жалеешь об этом?

"Нет"

-Хорошо держишься.

"Стараюсь"

Найт оглядывается вокруг полянки:

"Где мы?"

Я еще не знаю, говорить ли ему о месте нашего прибытия.

"Это сюда ты ездишь?"

-Нет, я была здесь в последний раз накануне Срока Невесты. Пойдем.

Наша дорога занимает не больше пяти минут. Когда мы подходим к первому месту назначения, я активирую, и передаю Найту свой запасной АнтиМыс.

Еще несколько шагов, и мы с ним останавливаемся возле склепа Рэда. Здесь ничего не изменилось за последние месяцы. Зачем я сюда приехала? Зачем взяла с собой Найта? Если на первый вопрос у меня ответ достаточно распространенный, то на второй он отсутствует вовсе.

Здесь покоится мой любимый, и это место по-прежнему не вызывает во мне никаких дополнительных переживаний. Но я не могла не заглянуть сюда прежде, чем повидаться с Виленом, который... впервые пропустил День рождения Харда. Пришло мне время встретиться с моим деверем и объясниться с ним. Ой, нелегкий будет наш разговор... Ой, не легкий...

Смотрю на знак "бесконечность", и он размывается перед моими глазами из-за слез, которые застилают мой взор. Опускаю свои веки, чтобы сморгнуть слезы с глаз, и чувствую на своем лице несмелое прикосновение пальцев мужа (отмечаю про себя то, что он снял одну из своих перчаток перед тем, как вытереть влагу с моих щек). Поворачиваю голову, и вижу его "слова":

"Не плач, он бы не хотел, чтобы ты плакала".

Найт все понял, он уже знает, куда я его привела...

Мои всхлипы чудесным образом не перерастают в рыдания. Найт берет меня за руку, и говорит:

"Пойдем. Его здесь нет. Рэд всегда с тобой и с теми, кто его любит, и кому он дорог. Он всегда здесь (прикладывает свою руку к моей голове), и здесь (прикасается к моему сердцу)"

Найт предлагает остановиться, чтобы сделать привал. Он находит подходящее поваленное дерево, и усаживает меня на него.

"О чем ты сейчас думаешь?"

-О том, что нам и нашему счастью было отведено совсем немного времени. О том, как нас однажды насильно разлучили на несколько месяцев, и Рэду пришлось под чужим именем записаться в рабы для того, чтобы попасть в то место, где меня удерживали, и забрать меня домой. О том, что он никогда и полслова не сказал мне ни про то, что ему пришлось пережить в рабстве, ни про те физические и моральные муки, которые он перенес ради того, чтобы вернуть меня.

"Ты была в плену?"

-Не совсем. Вообще-то, это - другой вопрос, но я пролью немного света на него, чтобы тебя успокоить. На самом деле, это было скорее неволей, чем пленом, и я там находилась в полной безопасности и в полном достатке. О чем это я? Ах да, о том, что у нас было мало времени. Еще несколько месяцев до этих событий мы с ним потеряли не по чьей-то вине, а по собственной глупости. Мы с ним допустили ситуацию, когда простое недопонимание вылилось в недосказанность, а недосказанность превратилась в отчуждение. Но больше всего я жалею не об этих утраченных месяцах, а о тех двух, которые были сразу после нашей Свадьбы. Ты не поверишь, но... фактически Рэд принудил меня выйти за него замуж, руководствуясь при этом в отношении меня своими лучшими побуждениями. Перед тобой одна из тех, о которых говорят "влюбилась в собственного мужа". Нам с Рэдом потребовалось больше двух месяцев на то, чтобы сделать шаг навстречу друг другу, открыться в своих чувствах, и стать в действительности мужем и женой. Сколько месяцев мы с ним пропустили, сколько из имеющегося в нашем распоряжении времени было потрачено нами впустую.

"Не думай так. Посмотри на это с другой стороны - даже тогда, когда вы с ним не вместе, вы все равно с ним едины в своей любви"

Что же я творю?

-Найт, прости мне мою малодушную слабость. Я не имею права делиться с тобой этим, мне нельзя позволять себе искать у тебя утешения. Извини меня, пожалуйста.

"Тебе не за что просить у меня прощения. Ты нисколько не задеваешь мои чувства, поверь"

-Скажи, твоему великодушию есть предел?

Муж широко улыбается, машет головой, мол, пора двигаться дальше, и "говорит":

"Ты бы об этом знала".

Мы уже подошли к границе защищенной территории дома. Я для себя уже решила рассказать Найту о том, где мы находимся, но мне надо посоветоваться с ним о том, захочет ли он присоединиться ко мне:

-Фух, с чего же начать...

"С начала"

-Ага, легко сказать. В общем, мы с тобой в Запредельном городе.

У Найта округлились глаза:

"Это в том, который в Едином Королевстве? В том самом Едином?"

-Н-да.... Ну да... ага, в нем самом, в самом из самых Континентальных Королевств.

"Но ведь Запредельный - это закрытый город"

-Смотря для кого... Э-э-э... не для Примы...

"Что?"

-Я, де-юре - Прима Единого Королевства.

Найт делает какое-то неопределенное движение руками, мол, ни-фига-себе.

"Моя жена - Прима Единого?"

-Де-юре. Дело в том, что жители Королевства не знают о том, что Прима Рэда убили Отступники. От них скрыли этот факт, потому что Рэд считался Избранным богом, а Избранного, как известно, не могут погубить какие-то язычники. Поэтому им сказали, что их Прим с женой... временно отсутствуют. Сейчас Королевством правит вице-Прим Вилен, родной брат Рэда. Я приехала сюда для того, чтобы встретиться с ним и... помириться. Ты можешь либо оставаться здесь и дожидаться моего возвращения, либо пойти со мной в дом и посмотреть, где я жила.

"Второе"

-Хорошо, но там я оставлю тебя ненадолго, чтобы найти Вила, и пообщаться с ним наедине.

Найт кивает мне в знак своего согласия, и я по новой активирую сначала свои, потом запасные Иллюзоры и Антифизметы.

Мой муж стоит в дверях детской, и вопросительно смотрит на меня. Мне понятно его удивление:

-Здесь только кроватка Харда, потому что Кира родилась в тот день, когда погиб Рэд. Сразу после родов и похорон, родители увезли меня к себе.

Я закрываю свое лицо руками... Мамочки!

Слышу, как Найт подходит ко мне, и чувствую его руки на своих запястьях. Поднимаю голову, и говорю срывающимся от ужаса голосом:

-Я только сейчас задумалась. Мне только сейчас пришла в голову мысль о том, что я не помню, какое событие произошло раньше - роды или похороны.

Мой Найт слегка покачивает головой, и тихо цокает.

Мы стоим с ним посреди нашей с Рэдом спальни. Именно сюда Рэд привел меня после Свадьбы. Наше совместное с ним время, проведенное здесь, навсегда останется в моей памяти.

Я резко оборачиваюсь на звук двери. Вил?

-Привет, как ты узнал?

-Кто-то прошел мимо Защиты. Как ты считаешь, у меня было много вариантов, где искать того, кто не пришел сразу с порога моего дома ко мне?

-Вообще-то, не только твоего дома, раз уж на то пошло. Ладно, я не буду акцентировать свое внимание на этом некорректном местоимении. Но, если уж ты решил не дожидаться меня в своей части нашего дома, то хотя бы соблюдай элементарные правила приличия.

-Какие именно?

Так, мое терпение на исходе... Вил, играешь с огнем:

-Ты не поздоровался, это - раз, ты не подошел, чтобы познакомиться с моим мужем, это-два!

Презрение во всем - во взгляде, в мимике, в голосе:

-С мужем? Бэмби, ты свое зрение давно проверяла? Нет, мне, конечно, сообщили, что твой муж с внешностью не в ладах, но я не думал, что он до такой степени с ней не дружит. Принести очки? У меня завалялись одни где-то.

Я с трудом держу свой голос под контролем:

-Выйди... отсюда... сейчас...

-И оставить вас одних? Зачем? Что, решила со своим му-жем прямо здесь, на этой кровати, покувыркаться, чтобы осквернить ее?

Все, ты доигрался... Мой голос уже переключается на свою максимальную громкость:

-Да как ты смеешь? Какое ты имеешь право бросаться такими оскорблениями? Или тебе напомнить, что произошло в тот последний раз, когда я была здесь? Как смеешь ты, который повалил меня на спину на эту самую кровать, говорить мне об осквернении? Или с тобой это было бы не осквернением? А чем бы это было, а, Вил? Вон, выйди вон отсюда, сейчас, пока я...

С моего деверя сходит вся его спесь, и он уже понимает то, что зашел дальше некуда.

-Бэмби, я не хотел. Прости меня.

-Не хотел? Чего ты не хотел? Ты не хотел видеть меня? Да, пожалуйста, я не претендую. Развернулся, закрыл дверь с другой стороны, и я обещаю тебе, что мы с тобой больше не увидимся.

-Я не хотел оскорбить тебя.

Мой переключатель громкости голоса плавно снижает его звук:

-Вил, я приехала сюда не ругаться с тобой, а спокойно поговорить. Ты как, готов? Или перенесем наш разговор на другой день?

Вил подает слабый голос:

-Готов. Бэмби, прости меня, я - осел.

Начнем-с. Я подхожу к нему, заглядываю в его глаза, и кладу свои руки ему на плечи:

-За то, что ты мне наговорил здесь сгоряча - прощаю, и никогда впредь не вспомню об этом проявлении твоей... ослиной глупости. Прощаю тебя заочно за то, что ты уже полгода игнорируешь меня. Но, я не прощу тебя за то, что ты не принял мое приглашение приехать к моим родителям, чтобы поздравить Харда. Что и кому ты этим доказал?

Вил резко прижимает меня к себе, и умоляет:

-Я не думал... я думал, но не тем местом... я не хотел...

Мой деверь в своем репертуаре... Что ж, моя задача - сохранение Мира в Семье, а не проведение молекулярного анализа характерных особенностей Вилена. Я слегка отстраняюсь от него, чтобы увидеть выражение его лица:

-Ты для меня - один из самых близких мне людей. Ты - неотъемлемая часть моего существования. Я пойму и приму твое решение отделить меня от своей жизни, потому что ты в своем праве отказаться от общения со мной после моего замужества. Но я никогда не спущу тебе то, что ты отдаляешься от Харда с Кирой. Они не виноваты в том, что их мать не захотела стать твоей женой. Вил, твои племянники любят тебя и нуждаются в тебе. Хард был сам не свой, когда ты сегодня не приехал. Мне хочется донести до тебя то, что ваша с ними эмоциональная связь имеет огромное значение для их взросления, и мне бы хотелось, чтобы ты по-прежнему принимал участие в их воспитании. Вил, мы с тобой поняли друг друга? Наши с тобой отношения не должны влиять на твои взаимоотношения с детьми.

Вил пристыжен, но мне не этого хотелось добиться от него. Мне хотелось, чтобы он включил свои мозги и обдумал мои слова, а не испытывал муки совести. Как там говорит моя мама? Совесть - это внутренняя честь, а честь - это внутренняя совесть.

-Бэмби, мне очень стыдно за мое поведение, и мне нет оправданий. Я сейчас же выезжаю. Ты со мной?

-Не-а... Хард не должен догадываться о том, что ты приехал к нему в День его рождения с моей подачи.

-Ты права. Прежде, чем ты уйдешь, могу я спросить тебя?

-Рискни.

Вил смотрит мне за спину, и явно колеблется, поднимать ли ему эту тему в присутствии Найта, или обождать более подходящего момента. Судя по всему, он решает получить мои ответы "не отходя от кассы":

-Ты знаешь о том, что мы с братом обсуждали, кто из нас возьмет тебя в жены?

-Рэд упоминал как-то раз об этом.

-И?

-Что "и"?

-Если бы я тогда сказал "да"?

Я качаю головой. Как же он не понимает?

-Для меня бы это ничего не изменило.

-Почему?

-Зачем тебе знать "почему"?

-Пожалуйста.

Я настолько устала за последние сутки, что у меня уже нет никаких сил на то, чтобы подбирать для своих ответов корректные формулировки.

-Вил, все дело в химии, точнее в ее отсутствии между нами.

-Ты хочешь сказать, что я не интересую тебя, как мужчина.

Я сейчас завою в голос! И что мне ему ответить? Правду? "Да, Вил, все именно так, как ты сказал". Или смягчить эту правду? "Нет, Вил, ты для меня очень притягательный мужчина, и у меня нет объяснений тому, почему я отношусь к тебе, как к брату" Никогда не говорим всю правду тем, кто нам дорог.

-Я просто никогда не рассматривала тебя в этом качестве. Ты всегда был для меня моим любимым... другом и братом моего любимого мужчины.

Он обнимает меня:

-Бэмби, до встречи в ближайшее время. Обещаю больше не разочаровывать тебя своей непроходимой тупостью.

-Надеюсь на то, что и меньше тоже.

Он улыбается моему замечанию, целует меня в щеку, и подходит с протянутой для пожатия рукой к Найту:

-До свидания.

Муж (я и пискнуть не успела)... подхватывает моего деверя за грудки, и отшвыривает того к стене. Немая сцена...

Найт подходит к, отряхивающемуся после встречи со стеной, Вилену, и протягивает ему руку помощи. Тот принимает ее со словами:

-Бэмби, что за чудовище ты себе выбрала?

Найт смеется над этим высказыванием, хлопает моего деверя по плечу свободной рукой, и показывает ему "до свидания".

Мое переутомление достигло своего экстремума. Обратная дорога грозилась ознаменоваться пыткой для моего организма, но я стойко продержалась до самого дома на мысли о душе и мягкой постели...

Не успеваю я выйти из ванной, как меня подхватывает на руки поджидающий за дверью Найт. Он относит меня в кровать, укладывает поверх покрывала, и присаживается рядом:

"И долго ты собираешься играть мою роль?"

Не издаю ни звука в ответ, но создаю на лице вопрос "ты о чем?"

"Как по мне, то для одной семьи вполне достаточно одного немого"

Упрямо сжимаю губы в полоску, и не потому, что мне нечего сказать (мне всегда есть, что ответить, причем далеко не в односложной форме), а потому, что я своим молчанием продолжаю демонстрировать Найту свое недовольство его "метанием Вила".

"Брат Рэда жил с вами в одном доме?"

Опускаю-поднимаю веки вместо ответа.

"Как Рэд это терпел?"

Мысленно отвечаю "не без труда".

"Почему ты на него кричала?"

Трам-пам-пам... а слона-то мы и не заметили. Если островной - это плохой единый, а единый - это плохой английский, то между островным и английским - нехилая такая разница получается. Даже мне, с моей способностью к полиглотству, пришлось целый день перед "полевой работой" провести над изучением нюансов языка, на котором мне придется общаться в Северном Королевстве. Еще какое-то время у меня возникали трудности с моим акцентом, но все окружающие списывали это на то, что мы с детьми родом с Континента. Четыре года до моей "работы" я общалась или на русском, или на английском. И, как следствие, когда Вил по привычке заговорил со мной на своем родном языке, мне и в голову не пришло то, что Найт понимает пятое через десятое слово. Стоп, почему же тогда мой муж отправил Вилена в полет?

- Неважно. За что ты его швырнул?

"Мне не понравилось то, как он тебя поцеловал"

-Ты сделал это из-за невинного прощального поцелуя в щеку?

"Это для тебя он был невинным, а для него - нет"

Спорить - бесполезно. Интересно, как интерпретировал для себя Найт последнюю фразу Вилена? Не зря же он на нее рассмеялся.

-Почему ты смеялся?

"Он смешно похвалил тебе мою силу, назвав ее выбором чуда".

Ага... теперь мне все ясно. Что ж, может это и к лучшему, что для Найта "чудовище" и "чудо" имеют одинаковое значение, и что разницу в их звучании он списал на языковые отличия островитян и единокоролевцев.

-Больше так не поступай.

"Не буду, если он перестанет так на тебя смотреть и так тебя целовать"

-Пойми, моя жизнь неразрывно связана с ним и потому, что он мне дорог, и потому, что он - родной дядя моих детей.

"Вилен - один из тех, о ком ты мне говорила?"

-Ты о чем?

"Ты говорила мне о мужчинах, которые могли бы получить твое согласие на замужество. Он - один из них?"

-Да.

"Почему не он? Почему ему ты отказала, а мне нет? Почему я?"

Они что, сговорились? Почему да почему? Великие Почемучки мне выискались. И что мне надо ответить Найту? Скажи я про химию, он меня не поймет, потому что этого слова нет в его лексиконе.

-Потому что.

Муж видит и мое нежелание развивать эту тему, и мое желание отдохнуть.

"Спокойной ночи, Бэмби".

Я согласно закрываю глаза, и уже сквозь сон понимаю, что Найт выделил губами в моем прозвище букву "м", переняв манеру Вилена называть меня.

Поворачиваю голову на цоканье мужа, он с нежностью смотрит на меня и "говорит":

"Удивительно, как тебе удается занимать так мало места в пространстве и при этом полностью заполнять его собой".

Я сижу с подтянутыми под себя ногами на подоконнике в кабинете Найта. Мне нравится сидеть здесь, потому что отсюда открывается отличный вид из окна на парковую территорию поместья - с одной стороны, и на стол, за которым работает муж - с другой.

-Мало места? А Никита сказал, что я после замужества поправилась.

Вижу непонимание на лице Найта, и поясняю:

-Никита - тот мой брат, который не Барон Мюнхгаузен.

Куда там герою сказки Распэ до моего брата!

Найт смеется:

"Твой сводный брат подшутил над тобой. Неужели ты восприняла его слова в серьез?"

Сводный? А я что, сообщала мужу о том, что Никита - не сын моего отца?

"Он не похож на Прима Олива"

-Ты - замечательный от слова замечать.

Найт кивает мне в знак шутливой благодарности за мой сомнительный (как по мне) комплимент, и продолжает углубленно изучать этот вопрос:

"Где сейчас его отец?"

-Он умер...

лет пятьсот назад. Остановилась после второго слова, потому что человеческий мозг покоробило бы это временное определение.

"Твои родители познакомились после его смерти?"

-Нет.

И, в порыве беспричинного желания поделиться историей любви моих родителей, рассказываю Найту о том, что они познакомились, и потеряли друг друга на пятнадцать лет, а когда встретились вновь, то моя мама уже была замужем. О том, что она сразу ответила моему отцу взаимностью, но при этом они почти два года оставались друзьями, потому что моя мама обещала отцу Никиты, что никогда и ни при каких обстоятельствах не уйдет от него сама. И о том, как мой папа нашел любовницу для отца Никиты, и заплатил ей за то, чтобы она убедила его развестись с моей мамой.

"Отец Никиты развелся с твоей мамой из-за своей любовницы?"

-Да.

Найт качает головой, но не говорит мне то, что он думает по этому поводу.

-Мама долгое время не знала о той роли, которую сыграл мой отец в расторжении ее брака.

Муж сосредоточенно прикидывает что-то в уме:

"Сколько лет было твоим родителям, когда они познакомились?"

-Маме - семнадцать, а папа на два года ее старше.

"Сколько лет было Никите, когда они поженились?"

-Восемь.

Найт побледнел:

"Бэмби, твоей маме что, пятьдесят шесть лет?"

Ай... что же я наделала! Сева с Никой стали саморегенерироваться сразу после своего Предназначения, и они выглядят ненамного старше меня. Мама остановила свое старение в тридцати шестилетнем возрасте. Мне по легенде - двадцать восемь лет. Если Найт раньше считал, что моя мама родила Нику лет в шестнадцать, и что мы с братьями погодки, то, по его прикидкам, ей должно быть сорок шесть. Мой муж наверняка обратил свое внимание на то, что она выглядит моложе его просчитанных для нее лет, но одно дело выглядеть на тридцать шесть в сорок шесть, и совсем другое - в пятьдесят шесть. Ха, знал бы ты, что я на самом деле младше Всеволода на пять лет, то у тебя бы получились все шестьдесят.

-Найт, это - другой вопрос.

"Ты тоже будешь так же моложаво выглядеть, как и твоя мама?"

-Это - другой вопрос.

Найт резко меняет тему:

"Вы с Эленой вчера ездили в город за покупками. Почему я не получил счета на их оплату?"

-Потому что я их оплатила на месте.

"Ты брала деньги у финансового Администратора?"

Муж думает, что я обращалась к банкиру?

-Нет.

"Ты проигнорировала мою просьбу. Ты ее выслушала, промолчала, и поступила по-своему"

Он напоминает мне о нашем разговоре, в котором он высказался по поводу моего нежелания пользоваться его деньгами.

У Найта есть совершенно неподвластная моему разумению способность выстраивать со мной свое общение там, где это имеет для него принципиальное значение, в стиле если-не-так-то-вот-так. У него нет для этого ни единого упреждающего фактора или рычага влияния, но при этом ему удается заставлять меня следовать его настойчивым "просьбам".

Он подходит ко мне, и облокачивается о подоконник.

"Следующий вопрос, как ты думаешь, где сейчас находится Первый Казначей?"

Я вздрогнула, и опустила свой взгляд. Найт взял меня за подбородок, и поднял к себе мое лицо:

"Почему ты мне ничего не сказала?"

Мне нечего ответить. Сейчас тот исключительный случай, когда мне не удается подобрать слова для того, чтобы объяснить причину своего умалчивания. Я хотела рассказать ему о том, что случилось еще вчера, но... почему-то промолчала.

"Какой Первый Советник не знает о каждом шаге и каждом слове каждого из членов своего Совета? Ответ - плохой Советник. Бэмби, у меня везде есть глаза и уши. Когда сегодня мне стало известно о том предложении, которое ты отвергла, я ждал, что ты сама мне все расскажешь"

-Найт, я не знала, как.

"Как? Да хоть так: Найт, во время праздника, посвященному рождению дочери Прима, ко мне подошел Первый Казначей, и предложил мне с ним переспать взамен на его голос за дотацию на воинские расходы. На это я ему ответила, что не отношусь к тем женщинам, которые подставляют за своих мужей одно место, и предупредила его о том, что если он проголосует против, то об этом разговоре станет известно Советнику. А Первый Казначей пригрозил мне, чтобы я не распускала свой язык, потому что никто мне не поверит"

Найт пристально смотрит на мою реакцию, и, не дожидаясь моей ответной реплики, продолжает:

"Бэмби, ради кого и кем я живу? Только ради тебя и только тобой. Кого я люблю и кем я грежу? Тебя одну и тобой одной. Для меня было пределом мечтаний жениться на тебе. Я и представить себе не мог, что этой моей мечте дано исполниться. Ты ведь могла получить мое согласие на что угодно - быть тебе любовником, другом, приятелем. Я был готов стать для тебя тем, кем бы ты мне позволила. Но ты согласилась выйти за меня замуж. Своим решением ты не только меня осчастливила, но и возложила на меня определенные обязательства..."

...которыми я из раза в раз пренебрегаю, и тем самым выказываю Найту свое неуважение.

"Первое, ты завтра же пойдешь к финансовому Администратору, и вернешь себе потраченные деньги. Второе, с завтрашнего дня ты вступишь в должность Первого Казначея Долинного Королевства".

-Что?

"Ты же сама хотела быть мне не только женой, но и соратником"

Сколько времени займет у соРодичей просчет влияния моего прямого вмешательства в политику Долинного? День-два?

-Мне надо подумать.

"Завтра дашь свой ответ"

-Хорошо.

Этот разговор оставил во мне неприятный осадок. Со стороны мужа нет никаких тебе "уси-пуси", "солнышко", "любимая", а только четкая принципиальная позиция во время "разбора полетов" моих "недолетов".

Найт уже видит то, насколько мне неуютно, и смягчается:

"Кажется, я перегнул палку"

-Поделом мне.

Он несмело придвигается, и с искренней радостью реагирует на мои протянутые для объятий руки. Слегка резковато стягивает меня с подоконника, и относит на диван.

Горьковатый привкус вины продолжает окрашивать мои чувства, и даже нежным прикосновениям и поцелуям Найта не удается нейтрализовать эти ощущения.

Мой муж находит лучший способ для того, чтобы переключить меня от моего самобичевания:

"Управляющий попросил меня поговорить с тобой про Элену".

-Если он хочет предложить ей себя в мужья, то это не ко мне. Моя служанка вольна самостоятельно принимать решения, касающиеся ее личной жизни.

"Я сказал ему и об этом, и о том, что у него нет шансов, потому что Элена любит другого"

От неожиданности этого заявления, мое тело резко принимает сидячее положение:

-Ты о ком?

"О твоем родном брате, Оливе-младшем".

На автомате говорю ему настоящее имя:

-Его зовут Всеволод. С чего ты взял, что Элена влюблена в него?

"Моя жена - удивительно проницательная в сложнейших сферах женщина на удивление плохо разбирается в простейших материях".

-Сейчас речь не обо мне.

Найт начинает: "Бэмби...", но его прерывает настойчивый стук в дверь. Мой муж громко хлопает в ладоши, мол "войдите", и на пороге кабинета появляется Страж дома:

-Посетитель к Мистресс Карина.

Я никого не жду, показываю свое удивление Найту, и спрашиваю:

-Кто?

Мой муж одним движением своей головы переадресовывает мой вопрос Стражу, и тот объявляет:

-Гарри Поттер, Тисовое Королевство.

Я зажимаю рот, чтобы не взорваться хохотом, и киваю "зовите". Найт терпеливо ждет, пока я насмеюсь вдоволь, и просит меня удовлетворить его любопытство:

"Кто этот Гарри Поттер?"

- Не знаю, но точно знаю, что он - не Гарри Поттер.

Муж пожимает плечами, мол "мне нечего тебе на эту нелепость сказать", и помогает мне встать с дивана. Как только мы становимся напротив двери в подобающих гостеприимным хозяевам позах, дверь отворяется, и в кабинет заходит... Шента.

-Мои приветствия.

Моя улыбка уже доходит до моих ушей:

-Мне стоило сразу догадаться о том, кто скрывается под Гарри Поттером. Тебе для завершения твоего образа недостает очков и волшебной палочки.

-Учту на будущее Ваше весьма справедливое замечание.

-Хватит паясничать. Найт, познакомься, мой друг Влад.

Они обмениваются рукопожатиями, и я упреждаю пристальное внимание Шенты к моему супругу:

-Не вздумай.

-Не волнуйся, меня обо всем предупредили.

-С чем пожаловал?

Вместо ответа, Шента протягивает мне бумажный сверток. Я быстро разворачиваю его, чтобы подтвердить свою догадку. Так и есть. Издаю радостный писк, и кидаюсь на шею моему другу-волшебнику:

-Спасибо-спасибо! По сравнению с тобой, Великий Мерлин отдыхает, а Гарри Поттер нервно курит в сторонке.

-Любой каприз. Только вот жаль, что ты ими не страдаешь.

-Чем?

-Капризами.

В моих руках - полное издание Комиксов про Человека Паука. Я уже давно озадачила всех своих его поисками.

-Супер, представляю себе, как обрадуется Хард.

-Честно говоря, я, когда услышал о твоей просьбе, то сначала не понял, что в ней такого сложного. Но, на поверку оказалось, что гораздо проще найти Библию Гуттенберга, чем эти комиксы.

-А то.... Еще раз спасибо за подарок.

-Спасибо не булькает, и это - не подарок.

Я спокойно откладываю на стол стопку журналов, и, неожиданно для Шенты, хватаю его за полы пиджака:

-Признавайся, что ты с ним сделал! Куда ты подевал моего бескорыстного друга? Да я тебе за него голову откручу!

Влад громко смеется, и шутливо оправдывается:

-Я - это он, он - это я... просто ты не оставила мне выбора. Вот я и решил воспользоваться случаем, и потребовать от тебя кое-что взамен твоей благодарности.

Найт подходит ко мне, и "говорит":

-Пойду распоряжаться насчет обеда, пригласи своего друга присоединиться к нам. Я буду ждать вас в столовой.

-Хорошо.

Поворачиваюсь обратно к Владу, вижу его неприкрытое удивление, но решаю за лучшее не акцентировать на этом свое внимание:

-На чем мы остановились? Ах да, что твой подарок - это и не подарок вовсе, а... Что это? Взятка?

-В яблочко.

-Мам, привет, мы на месте.

-Молодчинка, что позвонила.

-Может, все-таки, приедете?

-Нет, папа и слышать ничего не хочет.

-Что дети делают?

-Сводят всех с ума своей непоседливостью.

-Я позвоню тебе завтра, чтобы поздравить с Днем Рождения сына.

-Тогда до завтра.

-Пока.

Это моя первая отлучка из дома с тех пор, как мы с Найтом побывали в Запредельном городе. И во всем виновата "взятка" Шенты - "Альфа, мы организовываем грандиозную Днюху для Всеволода. Но лучшим для него подарком будет твое присутствие. Заодно выкуришь трубку мира с Адамом. Будь хорошей девочкой, и сделай всем приятный сюрприз"

Найт отнесся к моему сообщению о моей двух дневной поездке, как истинный стоик, за что получил мои клятвенные уверения в том, что я постараюсь приехать раньше запланированного.

Элена приняла мое приглашение посетить вместе со мной Священный город с показной невозмутимостью. Я про себя решила не смущать ее расспросами по поводу тех наблюдений, которыми со мной поделился Найт - когда захочет, тогда сама мне все расскажет.

Две ночи и два дня тянулись бесконечно долго. Как только я заикалась о том, что мне надо возвращаться домой, так сразу со всех сторон слышались уговоры остаться до конца праздника с перечислением ожидающих нас впереди развлечений.

Что ж, должна признать, что Круг моего брата отнесся к организации его Дня Рождения с каким-то неистовым порывом. Все было расписано, распределено и предопределено. У гостей не было ни единой свободной минутки на "поскучать". Мы веселились, пили, ели, играли, купались... и даже снимали кино для именинника.

Режиссером был Шента, оператором - Виктор. Во время съемок было столько казусов и смешных ситуаций, что фильм о непосредственно съемочном процессе получился бы намного комедийней, чем само любительское кино.

Еще был "эпохальный" показ мод. Каждый из нас выбрал себе определенную историческую эпоху, и не только создавал для предстоящего показа соответствующие ей костюмы, но и готовил короткое театрализованное представление "одного актера", которое должно было напомнить зрителям о примечательных событиях данного временного отрезка.

Самый большой успех был у Адама, который представлял времена французского "Короля солнца". Мы так громко ему аплодировали, что рисковали стереть линии на своих ладонях. Шента кратко прокомментировал выступление своего друга:

-Если бы моим дедом был Кардинал Мазарини, я бы тоже выбрал эту эпоху.

-Что? Мазарини был Родичем?

-Ты не знала?

-Нет. Мне казалось, что мы не должны "светиться" на века.

-Нас отправляют на такую "работу" только в исключительных случаях. Обычно - это удел Истинных людей, таких как Ева Браун.

-Ева была из Поддержки Рода?

- Да, и, кстати, после своего "отравления", жила-она-себе-поживала, добра наживала и детей нарожала.

-Ничего себе сказал я себе.

-Ты все узнаешь после своего Предназначения. Ты уже решила, кто будет Направителем твоих Знаний?

-Пока нет.

К нам подходит Адам, и мы с ним непринужденно беседуем, наблюдая за тем, как Виктор представляет свой костюм гладиатора, и соответствующую ему Древнеримскую эпоху.

Мысленно, в который раз, отмечаю про себя то, насколько безупречную линию поведения со мной выбрал Адам. У меня нет ни единого замечания ни к единому его слову или действию. Что его так переменило? Неужели "сидение на цепи"? Или, он решил таким образом вернуть доброе к себе отношение Всеволода?

Сева... наш именинник тоже ведет себя крайне необычно для меня. Он принимает наши поздравления с искренней радостью и благодарностью. Мой брат активно участвует во всех этапах посвященного ему праздника.

Насчет Элены мой муж оказался абсолютно прав. Она сама подошла ко мне, и мы с ней провели долгую эмоционально пресыщенную женскую беседу на тему: "Что такое любовь, и с чем ее едят". В результате, я закончила этот разговор на мажорной ноте: "Милая, никаких рецептов не существует. Любовь - великое чувство, наслаждайся ею всеми силами своей души, и откинь в сторону все свои страхи. Ты не можешь унизить себя или того, кого ты любишь этим чувством. И, вне зависимости от того, будет оно взаимным, или нет, не бойся его испытывать, но при этом умерь свой пыл в его проявлении".

Мы садимся, и с нетерпением ждем финальной части праздника. Шента заканчивает свои манипуляции с коннектом, и на огромном "экране" появляются титры нашего фильма "Род энтертейнмент представляет...". Весь час просмотра все присутствующие хохотали до слез, я же несколько раз не удерживалась, и сползала со стула на пол. Фильм заканчивается надписью "Конец, но не тот". Мы громко хлопаем сами себе, как актерам, затем чествуем громкими возгласами и свистом режиссера с оператором, и, конечно, того, для кого был снят этот "шедевр" кинематографии.

Адам приглашает всех за стол. Я оглядываюсь в поисках Севы с Эленой, и с удивлением отмечаю присутствие их отсутствия. Хм, неужели они решили устроить себе прощальное рандеву?

Звучит мой первый тост:

-Пока нет виновника этого торжества, предлагаю всем выпить за того, кто не только предоставил нам на двухдневное растерзание свой дом, но и виртуозно организовал этот великолепный праздник. За Адама!

Все вторят мне, поднимают бокалы, и почти синхронно осушают их. Не успела я сделать последний глоток, как у меня зазвонил телефон - мама. Мне неудобно разговаривать за столом, поэтому я отхожу к двери.

-Привет.

-Ариночка, где ты?

-У Севы, точнее, у Адама. Но я же вчера, когда поздравляла тебя, - предупредила о том, что проведу здесь еще один день.

-Доченька... ты мне звонила не вчера, а позапрошлой ночью.

Я по наитию оборачиваюсь к сидящим за столом, и говорю им, что отправляюсь на поиски именинника. Мои ноги несут меня в комнату Севы, пока я продолжаю выяснять у мамы это временное несоответствие:

-Как позапрошлой ночью? Ты что-то путаешь, я же приехала сюда только позавчера.

Врываюсь в комнату брата, вижу, как они с Эленой целуются, и из-за этого не замечают мое появление. Громко кричу:

-Ты знал? Скажи мне, что ты не знал!

Сева прерывает поцелуй, и поворачивает ко мне свое недоуменное лицо:

-Арина? Ты о чем?

Я продолжаю допытываться у мамы:

-Сколько дней я здесь?

-Четыре.

-Мам, ты бы не звонила просто так. Что-то случилось?

Сева уже стоит рядом со мной.

-Доченька, я обещала тебе, что не буду рассказывать о том, что вижу, и что буду воздерживаться от того, чтобы смотреть будущее Найта, но...

Я в ужасе ору в трубку:

-Что? Мама, что ты видишь?

-Ты главное успокойся, вероятностей может быть множество.... Но... я ничего не вижу. В том-то и дело, что я посмотрела, и ничего не увидела...

У меня подогнулись колени, и я рухнула на пол. Сева выхватывает из моих рук трубку, и до меня доносятся его отрывочные слова:

-Да... хорошо... я не знаю... я все выясню... она сейчас же отправится домой... я ей передам...

Элена гладит меня по плечам, и пытается успокоить:

-Арина, пожалуйста, все будет хорошо.

У меня онемели губы, и я через силу говорю:

-Найт, я опоздала на два дня.... Найт...

Сева подхватывает меня, ставит на ноги, просит Элену оставаться в комнате, и выводит меня в коридор:

-Тихо. Бежишь за мной молча. Ясно?

Мы забегаем в лифт, но окончательно я прихожу в себя уже на Площадке. Вижу, как открывается купол, и спрашиваю брата:

-А как же присутствие всего Круга?

-Потом объясню. Значит так, мне надо время на то, чтобы понять, что случилось...

Я запальчиво его прерываю:

-Ты что, так и не понял, что именно произошло? Адам изменил ход солнца на своем уровне, он всех нас обманул.

-Арина, не думай сейчас об этом. Залезай в свой Транспорт и лети домой. Иди ко мне, моя хорошая. Все...

Уже по дороге домой, я поняла главную причину беспокойства брата - действовал ли Адам в одиночку, или у него были соучастники. Что ж, это уже не мои проблемы. Пусть Сева сам разбирается, и наказывает виновных. Меня же сейчас волнует другое - почему мама не видит Найта? Быстро переодеваюсь в запасную "островную" одежду, и ожидаю мгновения, когда мой Транспорт соприкоснется с землей. Выскакиваю из него, и на ходу активирую Мыс. Иллюзор решаю не включать - потом придумаю разумное объяснение своего появления...

Во всем доме - гробовая тишина. Именно - гробовая, лучшего слова для ее описания не подберешь. С взрывающимся у меня в груди сердцем поднимаюсь на наш этаж - вокруг ни души. Уже в апартаментах слышу чей-то тихий гудящий голос. Подхожу к распахнутой настежь двери спальни... и цепенею от того, что предстает перед моим взором. На кровати лежит Найт. Смерть уже упокоила его черты, она уже перешла с ним через грань его жизни.

Агония - всегда уродлива. Человек, который сопротивляется ей, искажается до неузнаваемости. В последние же мгновения перед вечным покоем, лицо человека уже не отображается болью борьбы за жизнь, оно излучает смирение перед своим смертным часом. Это спокойное умиротворение УЖЕ овладело чертами моего мужа.

Я на ватных ногах приближаюсь к смертному одру, и, не отрываясь, смотрю на моего... любимого.

У меня на пути становится управляющий, и показывает мне на подвывающего Первого Настоятеля: