Ненавижу тебя, но люблю! или Сказания Тар-Данарии

Глава 18

Ник

Мне пришлось отвлечься от своих поисков. Зов доносился из мира, расположенного чуть ли не на самой верхушке Тар-Дана.

Иитарьян!

Стоило попасть в его Затерянный лес, как появилось неясная тревога. Древо за моей спиной жалобно шелестело листвой. Животные не издавали ни звука. Казалось, Природа пела замогильную песню, прощаясь с…

Догадка мне не понравилась. Хранительница не могла умереть. Она сильная ведьма, я это знал еще с тех времен, как встретил ее, двенадцатилетнюю, выползающую из норы, потому что она в очередной раз ночевала с лисами.

Ноги понесли меня по знакомой тропе. Вскоре я вышел к двухэтажному дому и не сдержал удивленного вздоха. Земля разворочена, будто здесь проехала многочисленная конница, клумбы растоптаны, везде валялась выброшенная из окон мебель. Казалось, произошел варварский набег.

Я направился внутрь. Там было не лучше. Переступил через разбитую глиняную вазу, и под ботинком захрустели осколки. Заглянул в ближайшую комнату, где тоже все было разворочено.

Что же здесь произошло?

Немного побродив, нашел ведьму на втором этаже. Совсем еще молодая Дайтри лежала с закрытыми глазами на перине, что была сдернута с кровати и сейчас покоилась на полу, и прижимала ладони к животу.

— Странник, — тихо прозвучал ее голос, и я заметил, как по виску у нее стекла слеза.

— Что произошло?

— Я не справилась, — не открывая глаз, произнесла девушка.

Волосы цвета темного шоколада были взлохмачены, лицо было неестественно бледным, а грудь почти не вздымалась при дыхании.

Я сел на край перины, коснулся ее руки, от которой исходил неестественный холод. Что же служилось с ведьмой?

— Нужно вернуть мою мать, — говорила она, пока я пытался почувствовать причину, что с девушкой не так. — Ты помог ей отправиться в странствие по мирам, а теперь помоги вернуть ее. Я не сберегла росток…

Это известие шокировало. Я даже отшатнулся, не в состоянии поверить.

Иитарьян обошли стороной набеги монстров, однако имелась другая напасть. Здесь был переизбыток магии, которая не давала открыться стихийным Ведьминым кругам. Зато сама лютовала. Могла выжечь целую деревню внезапным смерчем и исчезнуть, будто ни в чем не виновата. Или же одарить какого-нибудь ребенка безграничной силой, которая развращала его самого, подчиняла, делала безумцем. А ведь такие люди опасны. Мне часто приходилось наведываться в Иитарьяр, чтобы решить проблему с очередным магом, решившим завоевать или уничтожить весь мир.

Потом я нашел выход. Раздобыл особенное семечко из магического сада самих богов и передал его дальней родственнице Лиары. Та посадила его в землю, и магия перестала бушевать. Появился баланс. Не только в Природе, но и у людей-магов. Не было больше сверхсильных, все стали равными.

Но вот Лиара сказала, что проросшее семечко уничтожено. Значит, мир в опасности.

— Они забрали его у меня, — гулко сглотнула девушка.

— Погоди, росток не уничтожен?

— Нет… Не знаю, — все же открыла она блеклые глаза. — Нужно привести мою мать, она сможет все исправить. Я хотела бы все сделать сама, но… Вечный, я больше не ведьма. Мой источник не чувствуется, его нет.

Я положил руку поверх ее ладоней. Верно, и как сразу не понял? Направил в девушку поток энергии, способный подпитать и излечить.

Она охнула, глаза приобрели прежний, карий цвет, на щеках появился румянец.

— Я слышу Природу! — произнесла она в неверии. — Тихо очень, но слышу!

— Это все, чем я в состоянии помочь, — сказал с сожалением. — Твой источник будто заморожен. Я только надломил корку льда. Наверное, восстановить его сможет лишь тот, кто это сделал с тобой.

— Если я раньше его не уничтожу! — рывком села девушка.

Тут из-под кровати появился белый еж.

— Лиаринда, он обижает тебя?

— Нет, это Странник, и он помог мне, теперь я хотя бы могу нормально дышать.

— Ладно, — сказал зверек и, не сводя с меня внимательного взгляда, начал пятиться и вскоре скрылся под кроватью.

— А что вообще случилось? — полюбопытствовал я.

— Имперцы, — произнесла, и столько ненависти заключалось в одном этом слове. — Искали источник магии и забрали росток. Слушать не стали. Но, знаешь, не нужно возвращать мою мать, теперь я сама справлюсь.

— Уверена? Твоих сил теперь почти нет.

— Ничего, если есть трещина, — приложила она ладонь к животу, — то я сделаю из нее разлом. Да, не нужно тревожить маму. Я ведь хранительница, я должна исправить свою ошибку. Вечный, как мне отблагодарить тебя?

— Даже не знаю, — усмехнулся, раздумывая, озвучить ли вопрос, который я с надеждой задавал раз за разом. Вряд ли здесь что-то толковое услышу. — Можно ли превратить хвост в ноги?

— Ох, Вечный, — вздохнула девушка, будто сразу все поняла.

Поднялась. Ее повело в сторону, однако она устояла.

— Сейчас, — сказала и скрылась в соседней комнате.

Вернулась оттуда с тяжелым фолиантом. Попросила меня перевернуть опрокинутый стол, положила на него книгу.

— Я где-то видела, — начала перелистывать страницы с самой середины и вскоре сказала: — Вот.

Я глянул на картинку, но с ходу ничего не понял, а девушка принялась объяснять:

— Моя пра-пра-пра умела перемещать целые клочки земли, но чтобы его куда-то поставить, нужно оттуда забрать, иначе баланс не сохранится. Есть заклинание. Но для него, скажем так, придется лишить… Ехидну чего-то не менее ценного. Молодости, к примеру. Да-да, я знаю, потому что часто общалась с Тар-Даном, а тот порой очень разговорчив.

Теперь рисунок стал понятен. На нем красивая, но грустная девушка вдруг становилась старой, сгорбленной, с крючковатым носом, но с победной улыбкой держала на ладони огонек.

— А я могу что-нибудь отдать?

— М-м-м, нет, — покачала она головой. — Иначе возникнут неприятные последствия для вас обоих. Как-то так, — захлопнула она фолиант и посмотрела своими уже окончательно восстановившими свою ясность глазами прямо мне в лицо. — Я могла бы попробовать что-то сделать, но не сейчас. Пока росток не вернется на свое место, лучше не сотворять столь сильные заклинания. Но потом можно. Не обязательно забирать молодость, можно что-то другое, к примеру, магическую силу, бессмертие, здоровье, красоту… — она говорила с таким видом, будто испытывала меня, явно понимая, что такие варианты мне не подходят.

Я отрицательно покачал головой.

— Или как-то показать Ехидне, что она хороша такая, какая есть, — с улыбкой добавила молодая хранительница и поморщилась, приложил ладонь к животу. — Бабуля говорила, что все твари прекрасны, будь это клопы или… маги. Но маги козлы, а клопы кусаются, и что остается? Бабуля не права?

— Не знаю.

— И я не знаю. Но поищу ответ. Спасибо за помощь, Странник.

— Я еще нужен?

— Нет. Я сама верну росток, обещаю. Найду одного наглого имперца и… — набрала она побольше воздуха в легкие. — Удачи тебе.

— И тебе.

Уходил я от хранительницы в задумчивости. Да, это закон магии, чтобы что-то взять, нужно отдать взамен, но…