Ненавижу тебя, но люблю! или Сказания Тар-Данарии

Глава 24

Ник

На этот раз я переместился в мир Ауэрин. Магией здесь владели только мужские представители знати. Я редко сюда забредал — не нравился этот мир мне. Люди здесь обитают сложные, злопамятные. И не удивительно — лето здесь с каждым годом становилось короче, и местные боялись, что когда-нибудь оно не наступит и вовсе. Я знал, в чем причина такой аномалии, но помогать местным не спешил. Сами разберутся. Когда-нибудь.

Осенний лес встретил меня шепотом листвы и порывом ветра. Деревья жаловались на усталость от холода. Ничего, им недолго осталось терпеть.

Иногда я могу заглянуть в будущее. Не четко, лишь образами и на мгновение. Но зелень листвы я видел отчетливо. И солнце, теплое… но что это?

Еще чуть-чуть и вряд ли бы я дальше перемещался по мирам. В меня летела стрела. Я взмахнул рукой и обратил ее в прах. Эх, если бы можно было так сделать со всем, что мешает мне обрести счастье! Но кто посмел выстрелить в меня?

— А ты еще кто такой? — вслед за стрелой в лесной чаще появился всадник на вороном коне.

Его надменный взгляд выдавал в нем высокомерного и эгоистичного человека. Одет в дорогой черный шерстяной плащ, подбитый соболиным мехом и скрепленный золотой гербовой застежкой с драгоценными рубинами. Руки в кожаных перчатках крепко сжали поводья и остановили коня. Всадник не торопился соскакивать на землю и поравняться со мной. Вот и все аристократы здесь такие «воспитанные». Хорошо, что у меня мало общих дел с местными. Едва ли и этот представитель знати мне поможет, но попытаться стоило.

— Здравствуй, друг! Я — Странник, — представился я сходу. Мой собеседник — представитель древнего рода магов. Скажем так, излишними расшаркиваниями с ним я заниматься не планировал. Сам должен понимать, кто я такой.

— Вечно к нам попадают всякие бродяжники, — проворчал маг, слезая с коня.

Животинка, кстати, оказалась добрая. Мысленно извинилась за своего хозяина и глазки строила — грустные-грустные.

— Чего тебе? — спросил, подойдя ко мне. И ведь не боялся. Он же видел, что произошло со стрелой. Почему вдруг решил, что я и с ним такого не сделаю?

Хотя, я же добрый, в отличие от этого изваяния с куском камня вместо сердца. Ох, зря я сюда переместился! Только силы и время потратил.

— Йохан ван Дер Караман? — уточнил я. Даже имя помпезное у этого зазнайки.

— Ты прекрасно знаешь, кто я, как и все в округе. Тебя как звать?

Разговаривал со мной так, будто я должен ему сапоги начистить. А мне только морду ему начистить хотелось. Ох, вот бы плохих дел не натворить. Я снова напомнил себе, что я добрый!

— Я же говорю — Странник. Но можешь звать меня Ник.

Вот не нравилась мне его ухмылка.

— Вам когда имена раздавали, не могли наречь как-нибудь более божественно? — не сдержался и рассмеялся ван Дер Бильт… Ван Шпицберген… Ван Дер Гад! Вот! Идеально подходит! — Странник просто так к такому засранцу, как я, не наведывается. Давай, говори, что тебе нужно. А то у меня охота срывается.

Еще и удовольствие от убийства невинных зверюшек получает?!

Ник! Держи себя в руках!

Успокоил себя и мягко улыбнулся ван Дер Гаду.

— Слышал у твоей семьи есть артефакт, способный превращать человека в змею.

— Ага, — ван Дер Гад противно захохотал. — Однажды один идиот решил им воспользоваться, и вместо ног вырос хвост.

— И? — в моем сердце затаилась надежда. Вот он ключ! — Вам удалось его расколдовать?

— Не-а. Он случайно сжег себя. Я ж говорю — идиот! — Йохан терял интерес к нашей беседе. Оглянулся по сторонам.

— А если бы не сжег? Артефакт способен вернуть ноги обратно? — допытывался я. Нет-нет, я дожму этого ван Дер Гада. Слишком большую цену заплачу, если возгоржусь, разнервничаюсь и уйду. Моя прелесть, моя любовь…

— Ты слышал, он сжег себя, — Йохан закатил глаза, словно разговаривал со мной, теряя терпение. Вообще-то оно у меня тоже не бесконечное. Но чего не сделаешь ради любви! Раздался протяжный зов из боевого рога. — Слышишь? Меня уже потеряли.

— Постой! Помоги, прошу тебя! — взмолился я, хотя редко это делал. Да почти никогда! — Моя любимая заколдована. Не быть мне с ней вместе, если не помогу ей!

— А мне что до этого? — отмахнулся Йохан. — Артефакт опасный. В змею он превращает с легкостью. Попытаешься настроить артефакт на обратное заклинание — чешуя превращается в огонь.

Он вернулся к своему коню и ловко вскочил на него.

При мысли, что какой-то артефакт может причинить такие страдания Ене, во мне внутри все переворачивалось. Я невольно на мгновение представил, как чешуя на ее хвосте, который так мне нравился, обращается в огонь, охватывает мою любимую. Сжался, нет, я не могу так рисковать, не могу даже подумать, что всего лишь попытка может привести к подобному… страдание и смерть. Нет, артефакт клана Ван Дер Гадов мне не подходит.

— Да и зачем? — Ван Дер Гад очень противно захохотал, выдергивая меня из моих жутких мыслей. — Ноги это обычно. А у змеиного хвоста — своя экзотика. Я бы на твоем месте, дружище, довольствовался тем, что есть.

— Когда-нибудь и ты полюбишь, — предрек я, справляясь с болью.

Ван Дер Гад поднял руку и откуда-то сверху прилетел огромный черный ястреб, которого я вначале принял за ворона. Птица села на руку хозяина и издала пронзительный крик. Йохан что-то прошептал ястребу и погладил пальцами по голове.

— Я и так люблю. Охоту вот, утехи с женщинами, правда двуногими, и веселье. Остальное меня мало интересует.

— Значит, твой артефакт не поможет? И ты тоже? — дал я последнюю попытку ван Дер Гаду. Наверняка у такого мага, как он, хватило бы сил и умений…

— Не-а, — Йохан подбросил птицу вверх. Большие крылья ястреба потоком воздуха разметали его длинные черные волосы.

— Что ж, Йохан ван Дер Караман, — я тяжело вздохнул. — Твое стремление к легкой и пустой жизни приведет тебя к сложному выбору и тяготам. А я посмотрю, как ты будешь справляться со своей чешуей.

— Проклинаешь меня? — маг прищурился, явно намереваясь дать мне отпор. Уже и руки поднял.

— Да нет же! Сердце у тебя каменное. И кожа у тебя толстая, как стальная чешуя! Однажды это доставит тебе массу неудобств.

Йохан и после этих слов меня не послушал. Взял поводья и направил своего коня в ту сторону, откуда появился. И лишь когда его темная фигура скрылась между деревьями, я улыбнулся. Задачка Йохану выпадет не менее сложная, чем моя…