Неожиданная реальность (ЛП)

— За дело, осталось пять часов, — она улыбается, когда покидает мой кабинет, и кажется, что это уже в сотый раз за сегодня.

В четыре пятьдесят девять Дон стоит в дверном проёме, притопывая ногой.

— Это был самый длинный день в моей жизни, — говорю я, выключая компьютер.

— Да, действительно. Даже пациенты были сегодня медлительными. Не думала, что когда-нибудь наступить пять вечера.

— Я тебя понимаю. Продолжительные выходные меня испортили.

Сегодня утром мы приехали по отдельности, потому что прошлой ночью она оставалась у Марка. Ридж умолял меня остаться, но мне нужно было постирать кучу вещей. Он предложил забрать каждую вещь, которая у меня есть, и вернуться к нему домой. Сумасшедший мужчина. Излишне говорить, что после очень соблазняющего поцелуя на ночь он уступил, и я уехала домой. Было трудно спать в своей кровати после того, как последние несколько ночей провела с ним.

— Куда мы пойдём? — спрашиваю у Дон, когда мы приезжаем домой. Мы обе усаживается на диван, но нам необходимо подготовиться, чтобы парни не ждали нас.

— Я предложила тот новый стейкхаус. Марк сказал, что ему всё равно.

— Ридж сказал то же самое. И мне подходит.

Мы начинаем болтать о том, что происходит в наших жизнях. Она и Марк очень нравятся друг другу. Она призналась, что влюбилась в него и думает, что он тоже.

— Позже мне придется помучить Риджа, и посмотрим, сможет ли он дать мне какую-нибудь инсайдерскую информацию.

Она смеется.

— Ты не должна этого делать.

— Эй, мы, девочки, должны держаться вместе, — говорю я.

У меня вибрирует в кармане телефон.

Ридж: Выезжаю к тебе.

— Дерьмо! Осталось десять минут. Нам нужно собраться, — мы обе вскакиваем с дивана и мчимся в наши комнаты.

— Нам нужно устроить девичник! — кричит Дон из своей комнаты через коридор. — Я скучаю по своей лучшей подруге.

— Звучит как план!

Слышится громкий стук в дверь.

— Дерьмо, — говорю я, когда слышу, что Дон кричит, чтобы они входили в дом.

Ридж, должно быть, был ближе, чем я думала. Я натягиваю майку через голову и встречаюсь с Дон в коридоре. Застегиваю шорты, не замечая, что она останавливается передо мной.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — её голос наполнен гневом. И ненавистью.

Подняв взгляд, я вижу Кэла. Моего бывшего, Кэла, стоящего в моей гостиной. Моей первой мыслью стало то, что ему потребовалось достаточно много времени. Но потом я вспоминаю, что Ридж появится здесь в любую минуту, и он знает о Кэле и как грубо он обошёлся со мной. Сейчас он выглядит так, как будто он в завязке, но вы никогда не можете быть уверены с наркоманами. Знаю точно, что Ридж не будет впечатлён.

— Что ты здесь делаешь, Кэл? — спрашиваю я, обходя Дон и присоединяясь к нему в гостиной. Он стоит прямо перед дверью.

— Я скучал по тебе, Кендалл.

— Серьёзно? Прошёл почти год с тех пор, как я ушла от тебя, и а ты даже ни разу не позвонил, — я скрещиваю руки на груди, не ведясь на его фигню.

— Я завязал, — говорит он тихим голосом. — Когда мы вернулись домой и обнаружили твою пустую квартиру, я ушёл в запой. Всё закончилось тем, что меня посадили в тюрьму и назначили принудительное лечение в течение трёх месяцев. С тех пор я чист.

— Да мне похрен, — бормочет Дон себе под нос.

— Это здорово. Если это правда, то я счастлива за тебя. Но я тебе говорила снова и снова, что между нами все кончено.

— Я смогу всё исправить, Кендалл, — умоляет он.

Я открываю свой рот, чтобы ответить, когда слышится быстрый стук в дверь, прежде чем она открывается и входят Ридж с Марком. Я двигаюсь навстречу Риджу, переплетаю свои пальцы с его и тяну его встать перед диваном. Марк направляется в сторону Дон.

— Что случилось, детка? — спрашивает Ридж.

Сделав глубокий вдох, я представляю их.

— Ридж, это Кэл. Кэл, это мой парень Ридж, — он застывает рядом со мной, выпускает мою руку и обнимает меня вокруг талии, притягивая ближе к себе.

— Парень? — Кэл выглядит больше опустошенных, чем сердитым.

— Парень, — повторяет Ридж.

— Кендалл, мы можем просто пойти куда-нибудь и поговорить? — спрашивает Кэл.

— Этого не произойдет, мужик. Если тебе есть, что сказать ей, то ты говоришь с того места, где стоишь, — говорит ему Ридж.

— Я не тебя спрашивал, — говорит Кэл сквозь зубы.

Ридж запрокидывает голову и смеётся.

— А мне похер, у кого ты спрашиваешь. Я тот, кто говорит тебе, что этого не произойдет.

Кэл поворачивается ко мне.

— Ты позволишь этому парню командовать тобой?

— Что? Так же, как ты грубо вел себя с ней и изменял ей? — спрашивает Ридж.

Его гнев растёт, доказательством чего служит звук его голоса и его хватка на моём бедре. Я оборачиваю руками вокруг его талии и кладу голову на его грудь, пытаясь рассеять его злость.

— Кэл, я уже сказала тебе, всё кончено. Если ты действительно завязал, то я горжусь тобой. Желаю тебе удачи, но это конец.

— Всё в прошлом, — добавляет Дон, стоящая позади нас.

Кэл опускает голову в поражении.

— Я скучаю по тебе, — шепчет он.

Ридж рычит от раздражения.

— Кэл, ты только думаешь, что скучаешь по мне. Я была в твоей жизни до наркотиков. Тебе нужно найти что-нибудь позитивное, чтобы на этом сосредоточиться. Даже если бы на горизонте не было Риджа, я бы не вернулась к тебе, — мягко говорю я.

Ридж целует меня в висок.

— Мы можем справиться с этим, — умоляет Кэл.

— Хватит! — говорит Ридж, повышая голос. — Она сказала тебе, что ей не интересно. Тебе здесь ничего не светит.

— Я люблю тебя, Кендалл, — говорит Кэл с печалью в глазах.

— Вон отсюда! — рычит Ридж.

— Ридж, — я хватаю его за рубашку, и он опускает взгляд вниз на меня. — Я люблю тебя, — говорю ему. Он сжимает моё бедро. — Кэл, пожалуйста, уходи. Я горжусь тем, что ты завязал, но пришло время тебе двигаться дальше.

Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах, что он действительно думал, что я вернусь к нему. Моё сердце болит за него, но для нас уже слишком поздно.

— Ты счастлива?

— Да, — говорю я не колеблясь. Мужчина, держащий меня крепко у своей груди, может гарантировать это.

— Ладно, — он лезет в карман, и Ридж выходит вперёд, как будто он должен защитить меня. Кэл достаёт белый конверт. — Это пришло на твой старый адрес, но они переслали его мне. До этих пор оно хранилось у меня. Я хотел найти работу, прежде чем вернуться за тобой. Хотел, чтобы ты увидела, что я изменился. — Он кладёт конверт на кофейный столик. — Ты захочешь прочитать его, — говорит он, встречаясь своим грустным взглядом с моим.

— Прощай, Кэл.

Он смотрит на меня, кажется, вечность, и всем становится неловко. Наконец, он говорит:

— Прощай, Кендалл. Если это что-то значит, я сожалею за всё, что произошло между нами, — затем он смотрит на Риджа. — Позаботься о ней. — Ридж делает вид, что не слышит его. Кэл понимает намёк и грустно машет рукой, прежде чем уйти, дверь тихо закрывается за ним.

— Ты в порядке? — спрашивает Дон.

Я киваю, уткнувшись в грудь Риджа; он просто таки вдавливает меня в себя. Он опускает голову и шепчет мне на ухо.

— Я люблю тебя, Кендалл. — Эти четыре слова вытаскивают меня из печали, которую принес с собой Кэл. Я имела в виду то, что сказала, я горжусь им, но Ридж — моё сердце.

— Как насчёт того, чтобы мы что-нибудь заказали? — спрашивает Дон.

— Да, хорошая идея, — соглашается Ридж.

— Пицца? — предлагает Марк. — Вам, девочкам, нравится то место, что находится ниже по улице, правильно?

— Замечательно, — Дон смотрит на него с улыбкой. — Мы пойдём заберём заказ, и дадим этим двоим немного времени.

— Спасибо, — говорит им Ридж.

Когда они уходят, он ведёт меня к дивану и сажает на свои колени.

— Ты в порядке, милая?

— Да. То есть, я удивлена, что он появился через столько времени, но я не хочу его. Ты тот, с кем я хочу быть.

— Я знаю это, — он целует меня в голое плечо, — я также знаю, что встреча с ним, вероятно, вызвала много старых воспоминаний.

— Да, но я в порядке, правда. Я действительно расстроилась из-за него, но не было никакого шанса, что я буду сомневаться, с кем мне быть, Ридж. Я так люблю тебя.

— Я знаю это, но мне до сих пор нравится слышать, как эти слова слетают с твоих губ. — Он снова целует моё плечо. — Итак, что, ты думаешь, находится в конверте?

— Честно говоря, я понятия не имею. Думаю, нужно просто посмотреть. — Я встаю, подхожу к столику и беру конверт. Там написан адрес моей старой квартиры, но нет обратной контактной информации. Неуверенная в том, что там найду, я сажусь на противоположную от Риджа сторону дивана. Я вижу по его лицу, что он расстраивается из-за этого факта, но он не давит на меня. Мистер " мне нужно прикасаться к тебе всё время" понимает, что мне нужна минутка, чтобы посмотреть, что внутри. — На нём нет обратного адреса.

— Ты хочешь, чтобы я открыл его? — предлагает он.

— Нет, это наверное,письмо от него, ещё одна попытка убедить меня. Честно, я понятия не имею, что ещё может быть.

— Доставка пиццы, — восклицает Дон, бросая коробки с пиццей на кофейный столик. — Я возьму тарелки и салфетки. Что вы, ребята, хотите пить? — кричит она из кухни.

Я смеюсь над ней, убираю письмо и помогаю ей принести всё, что нам понадобится.

Две огромные пиццы спустя мы все стонем от того, что съели слишком много еды. Хотя это было замечательно.

— Так что было в конверте? — задаёт вопрос Дон.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю, ещё не открывала.

— Чего ты ждёшь? — спрашивает она.

Я смеюсь над ней, достаю конверт и открываю его.

Кендалл,

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя, потому что документы на усыновление засекречены. Я твоя сестра, Мелисса. Мы близнецы, не уверена, знала ли ты это или нет. Частный сыщик, которого я наняла, сказал, что ты знаешь о том, что тебя усыновили. Я хотела убедиться, что моё общение с тобой не пошатнет твой мир.

В любом случае, не уверена, много ли ты знаешь о нашей матери. Ей было шестнадцать, и она отдала нас с надеждой на лучшую жизнь. Нас обеих удочерили, но с моими первыми приемными родителями у меня не сложилось. Они связались с наркотиками и Бог знает чем ещё, и меня отдали на патронажное воспитание. Не грусти из-за этого. Спустя несколько лет меня удочерила удивительная семья. Я буду вечно благодарна им за всё, что они сделали для меня. Около четырёх месяцев назад я потеряла их. Это было трагично и неожиданно, и я снова осталась одна во всём мире.

Я много думала о тебе все эти годы, и, ну, потеря семьи подтолкнула меня к поиску своей сестры.

На самом деле я собираюсь побывать в твоём родном городе через несколько недель. И с этим тоже связана история. Видишь ли, у меня была встреча на одну ночь — впервые для меня — с парнем, который там живёт. Я не осталась после, а убежала посреди ночи. В итоге наше маленькое рандеву сотворило чудо. Я беременна, и хотя чертовски боюсь воспитывать ребёнка в одиночку, я хочу его. Больше всего на свете хочу его. Я не в состоянии решить, должна или нет разыскать отца и сказать ему, но думаю, что он имеет право знать. Так что через несколько недель я отправлюсь в путешествие. Я написала и ему тоже, на тот случай, если струшу. Возможно, ты знаешь его, так как он почти нашего возраста. Его зовут Ридж, и он работает в компании "Beckett Construction".

Если ты будешь поблизости, то я хотела бы с тобой встретиться и пообедать. Если ты не захочешь, то и этот вариант я приму. Я просто хотела протянуть эту оливковую ветвь на случай, если ты когда-нибудь захочешь встретиться со мной. Надеюсь, что ты счастлива и жизнь благоволит тебе. Я прилагаю все свои контактные данные, если хочешь встретиться со мной сейчас или в будущем.

С наилучшими пожеланиями,

Мелисса Нокс.

Письмо падает мне на колени, слёзы текут по щекам и капают на бумагу. Я чувствую, как сильные руки обнимают меня, и понимаю, что оказываюсь на коленях у Риджа. Я так отключилась из-за её письма, что даже не заметила этого.

— Малыш, ты меня пугаешь. Пожалуйста, скажи, что не так, — умоляет Ридж.

Дерьмо.

Ридж.

Нокс.

Мелисса.

Я спрыгиваю с его колен, позволяя письму упасть на пол. Ридж берёт его, прежде чем я успеваю.

— Детка, я не буду читать его, если ты скажешь мне, что случилось. Если нет, то мне придется читать. Я должен узнать, что тебя так расстроило, — он делает шаг в мою сторону, но я отступаю назад.

— Ридж, — говорит Марк, останавливая его и кладя руку ему на грудь.

— Отвали от меня, — его голос звучит грозно.— Я должен поддержать её, — говорит он Марку.

— Дай ей минутку, чувак. Просто позволь ей переварить всё, о чём она прочитала.

— Кендалл, — его голос ломается. — Детка, скажи, что произошло, чтобы я мог всё исправить.

Дон медленно подходит ко мне и оборачивает руки вокруг моей талии. Я обнимаю её в ответ, потому что мне нужна моя лучшая подруга. Весь мой мир только что рухнул, и я потеряю его, потеряю их обоих. Как только он узнает, что я сестра Мелиссы, он закончит наши отношения. Разве не так?

— Милая, мы можем прочитать его? — спрашивает Дон. — Мы можем прочитать письмо?

Мой взгляд встречается со взглядом Риджа, и хотя он расплывчатый, так как я пытаюсь разглядеть его сквозь слёзы, я всё равно вижу боль на его лице. Я киваю, и он вздыхает с облегчением.

Он плюхается на стул, открывает письмо и начинает читать.

Глава 41

Ридж

Моё грёбаное сердце собирается выпрыгнуть прямо из груди. Что-то в этом письме привело её к эмоциональной катастрофе, и я хочу узнать, что это бл*ть такое. Как я могу всё исправить, если не знаю, что произошло? Мне просто необходимо держать её. Как только она окажется в моих руках, я знаю, что уговорю её рассказать мне обо всём, что смогу.

Когда Дон спросила её, можем ли мы прочитать письмо, и она согласилась, я вернулся на своё место. Я читаю его один раз, затем другой, думая, что мой разум сыграл со мной шутку.

Это происходит на самом деле? Разве мы прошли через недостаточное количество испытаний? Она знала, что её удочерили? Я не знал этого факта о ней. Вот почему она так расстроена? Мне необходимо прикоснуться к ней.

— Кендалл, детка, могу я обнять тебя? — спрашиваю её. Мой голос наполнен эмоциями, с которыми я пытаюсь справиться.

Она просто смотрит на меня, тихие слёзы катятся по её щекам.

— Пожалуйста, детка, — мой голос снова ломается. Я не отрываю от неё взгляда, и слава богу, потому что она еле заметно кивает. Вот и всё, что мне нужно, чтобы подскочить на ноги и заключить её в свои объятия. Она начинает рыдать у меня на груди, и я чувствую, как мои собственные эмоции пытаются вырваться. Она разбивает моё грёбаное сердце прямо сейчас, и я не могу этого исправить. Мне необходимо с этим справиться ради неё.

Я слышу, как охает Дон, и понимаю, что она и Марк только что прочитали письмо.

Мой телефон вибрирует в кармане. Предполагаю, что это мои родители. Я вытаскиваю его из кармана и бросаю его Марку.

— Посмотри. Если это мои родители, напиши им, что мне нужно, чтобы они посмотрели за Ноксом немного подольше, и что я потом всё объясню, - он кивает, и его пальцы начинают летать по экрану.

Я не двигаюсь, просто держу её как можно ближе к себе, пробегая пальцами по её волосам и постоянно целую её в макушку. Я буду находиться на этом месте и обнимать её так долго, как это понадобится.

— Кендалл,милая, почему бы вам не присесть? Я принесу вам что-нибудь выпить, — предлагает Дон.

Кендалл не шевелится, и я тоже.

— Я держу тебя, милая, — шепчу ей на ухо. Она сжимает мою рубашку ещё сильнее.

Не знаю, как долго мы так стоим. Секунды, минуты, часы, дни - я потерял счёт времени.

— Детка, ты хочешь сесть? — спрашиваю её. Она чуть кивает, поэтому я отстраняюсь, собираясь отнести её, но она хватается за меня.

— Не бросай меня, — плачет она.

Твою мать!

— Шшш, я никуда не уйду, —- нагнувшись,я поднимаю её на руки и несу к дивану. Она сворачивается в комочек у меня на груди и зарывается лицом мне в шею.

Я поглаживаю руками вверх и вниз по её спине, пытаясь успокоить её.

— Кендалл, детка, мне нужно, чтобы ты помогла мне. В письме содержится много информации, и я не знаю, что из этого тебя больше всего напугало. Ты можешь поговорить со мной?

Нет ответа.

— Эй,чувак, твоя мама не очень хорошо себя чувствует. Я собираюсь встретиться с ними и забрать Нокса к тебе домой, — говорит Марк тихим голосом.

— Нет, — Кендалл поднимает голову. — Привози его сюда, — она смотрит на меня. — Пожалуйста?

Я киваю Марку.

— Ладно, малыш, он привезет Нокс сюда.

— Я поеду с тобой, — говорит Дон Марку.

Я благодарен им, что они оставят нас на несколько минут - на большее и не надеялся. Возможно, я смогу заставить её говорить.

— Детка, пожалуйста, поговори со мной.

— Меня удочерили, — наконец, говорит она.

— Ты уже знала обо этом? — спрашиваю я её. — Я имею в виду, что в письме сказано, что ты знала об этом, но была ли она права? Ты знала?

— Да, я была малышкой, новорождённой. Моя биологическая мать была всего лишь ребёнком. Она сделала то, что было лучше для меня, и я прожила замечательную жизнь, — говорит она сквозь слёзы. Её голос грустный.

— Ты знала, что у тебя была сестра-близняшка?

— Нет.

Ладно, мы, наконец, начинаем доходить до сути.

— Это шокирует, да?

— Да, но она была твоей Мелиссой, Ридж.

Моя Мелисса.

— Да, она была мамой Нокса, но никогда не была моей, Кендалл.

— Я наконец-то счастлива, счастлива с мужчиной, который заставляет замирать моё сердце каждый день, — всхлипывает она. — И теперь я потеряю его.

Подождите, что?

— Кендалл, посмотри на меня, — она не поворачивается. Указательным пальцем я поднимаю её подбородок, чтобы она посмотрела на меня. — Почему ты потеряешь меня?

— Потому! — кричит она. — Моя сестра-близнец была твоей девушкой на одну ночь. Мама Нокса. Я буду постоянным напоминанием о том, что ты потерял.

— Никогда, — говорю я, передвигая её на коленях так, чтобы она оседлала меня. Обхватываю ладонями её лицо и заставляю её посмотреть на меня. — Этого никогда не произойдет. Ты моё сердце, и ничто - и я имею в виду совсем ничего - не сможет удержать тебя от меня. Это то, что ты подумала? Что я смогу просто перестать любить тебя?

— Я не знаю, — шепчет она голосом, который выдает, насколько больно ей говорить об этом.

— У меня нет выбора, милая. Я больше не я, если нет вас - тебя и Нокса. Ты являешься частью меня, Кендалл Доусон. Она была девушкой, которую я встретил в баре, и мы переспали. Та ночь сотворила чудо в виде моего сына. То, что с ней произошло, очень печально и трагично. Узнав, что она является твоей сестрой, я почувствовал, что почва под моими ногами пошатнулась, её покачивает немного, но она не разрушена. Ничто не сможет ее разрушить. — Она продолжает смотреть в мои глаза, пока тихие слёзы скатываются по её щекам. Так что я продолжаю, знаю, что буду это делать, пока она не поймет о чём я говорю ей. — Это неожиданные новости, но такова жизнь, верно? Жизнь полна неожиданных моментов, которые приведут вас на путь истинный. Может быть, Мелисса послала меня к тебе. Ты никогда не задумывалась об этом? С самого начала моя тяга к тебе была такой, какой я никогда не испытывал. Возможно, это она подталкивала нас друг к другу. Я не знаю, как работает вселенная, но могу сказать точно, что я каждый день благодарю Бога за тебя.

Она молчит в течение длительного времени. Я тоже больше ничего не говорю, просто позволяю ей переварить мои слова. Что я буду любить её до того дня, пока не сделаю последний вздох.

— Я люблю тебя. Люблю Нокса, и только мысль о том, что вас не будет рядом, разрушает меня.

О, моя милая девочка.

— Этого не случится, детка. Ты и я, помнишь? — она кивает и вытирает глаза. — Я могу поцеловать тебя? — понимаю, что сейчас неподходящее время, но мне нужно что-нибудь. Мне необходимо показать ей, что это письмо ничего не изменило для меня. Она моё сердце.

Она смеётся.

— Ты действительно хочешь поцеловать все это безобразие? — указывает она на своё лицо.

— Да,ты моё прекрасное безобразие, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать её солёные губы.

Открытие двери заставляет меня отстраниться от неё. Марк несёт Нокса в его кресле и ставит его на диван рядом с нами. Он видит нас и лепечет, шевелит ручками и ножками.

Кендалл смеётся и поворачивается боком у меня на коленях, вытаскивая его из люльки. И тотчас прижимает его к груди. Маленький негодник хватает её за волосы, и она улыбается.

— Я люблю тебя, Нокс Беккет, — говорит она, целуя его в лобик.

Возможно ли, что ваше сердце слишком переполнено любовью, счастьем и надеждами на будущее? Моё такое полное, что может лопнуть в груди в любую минуту.

— Мы любим тебя, Кендалл Доусон, — шепчу ей на ухо, обнимая их обоих.

Она улыбается сквозь слёзы, и эта улыбка говорит мне о том, что всё будет в порядке. Мы будем жить одним днём, пока не научимся жить с нашей неожиданной реальностью.

***

Последние три месяца были наполнены слезами и неопределенностью. Кендалл понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить, что у неё была сестра-близнец и мужчина, которого она любит, и его сын связаны с упомянутой близняшкой. Мне тоже нужно было кое-что обдумать - а именно решить, как долго необходимо ждать, чтобы попросить её выйти за меня замуж.

На неделе Ноксу исполнится семь месяцев. В это трудно поверить. Он действительно начинает быть похожим на меня. Так интересно наблюдать, как он учится новым вещам и иметь возможность поделиться этим с Кендалл. Я готов к большему, и Нокс тоже; он сказал мне своим собственным лепечущим способом, что готов стать старшим братом.

Мы обговорили это с Ноксом и решили, что сегодня та самая ночь.Я позвонил Кендалл и пригласил её, сказав, что у нас будет тихий вечер дома. Только мы втроём. Надеюсь к концу ночи она станет моей невестой, и я, наконец, смогу убедить её переехать ко мне. Я пытался уговорить её в течение последних двух месяцев, но она по-прежнему мне отказывает. Знаю, что она всё ещё сомневается, и где-то в дальних уголках своей головки она чувствует, что забирает семью своей сестры, но она должна понять, что мы её семья - я и Нокс.

У меня всё подготовлено. Я купил замороженную лазанью и закинул её в мультиварку так, как сделала она в первый день, который мы провели втроём. У меня есть то же одеяло, которое мы использовали в беседке ночью перед этим, которое я постирал, сложил и оставил на крыльце. Ничего лишнего, только мы и то, как мы начинали.

Я слышу, как она входит, так что быстро застегиваю Ноксу толстовку и вручаю ему красную розу, чертовски надеясь, что он не съест её.

Как только она открывает дверь, мы стоим вдвоём и держим по одной красной розе. Я вручаю ей свою, и Нокс подражает мне.

— Спасибо тебе, красавчик, — она наклоняется и целует его в щеку. Он хихикает. — И тебе, — она встаёт на цыпочки и прижимает свои губы к моим. Нокс ворчит и тянет её за руку. Он немного ревнует, когда дело доходит до Кендалл, не то чтобы я возражал. Мне нравится, что у них образовалась связь — что делает сегодняшние планы ещё приятнее. Мы уже были семьёй; это только изменит её фамилию и сделает все официальным.

— Как прошёл твой день? —спрашиваю я.

— Хорошо. Эта неделя была длинной. Я определенно готова к выходным с двумя моими самыми любимыми людьми, — произносит она.

Нокс тянется к ней, она расплывается в улыбке и берёт его на руки.

— Мы скучали по тебе, — я целую её в висок.

Она не ночует здесь в течение недели, но с пятницы после работы и до воскресенья она остаётся у нас. Она всё-таки приезжает каждый вечер к нам, но сказала, что для работы удобнее на неделе оставаться у себя дома. Она, казалось, всегда забывает что-то - часть от формы медперсонала, стетоскоп или ещё что-то. Я пытался убедить её переехать, но это было её компромиссом. Надеюсь, что все изменится сегодня.

— Так, ужин в мультиварке, и я подумал, что мы могли бы прогуляться к беседке.

— Звучит весело, да , приятель? Ты хочешь покормить рыб? — она смотрит на меня. — На самом деле на улице ещё довольно тепло. Пока мы можем, лучше наслаждаться этим.

Я киваю в согласии, беру одеяло и придерживаю для них дверь. Я следую за Кендалл, пока она показывает на птичек и листики на деревьях. Нокс повторяет за ней и тоже на них указывает. Как только мы добираемся до беседки, я кладу одеяло на скамейку и открываю ведро с кормом для рыб, которое мы начали хранить здесь пару недель назад. Нокс любит кормить рыб. Он бросает больше еды на нас, чем в воду, но его хихиканье стоит того.

— Эй, я должен показать тебе рубашку, которую нашёл для него, — говорю ей. Она улыбается. — На самом деле он сейчас одет в неё.

— Твой папочка купил тебе новую рубашку? — она спрашивает его. — Правда? Могу я посмотреть? — она сидит на скамейке и пристраивает его на коленях. Я встаю на колени перед ней и хватаюсь за его маленькую ручку, чтобы она могла расстегнуть молнию. — Давай посмотрим новую одежду, — произносит она, снимая кофту.

Я внимательно смотрю ей в лицо, пока она читает, что написано на одежде. Я вижу её замешательство. Её взгляд поднимается на меня, и в это момент она замечает кольцо.

— Что там написано? — спрашиваю её.

Глаза наполняются слезами, когда она зажимает рот ладонью. Нокс хлопает её по щеке, видя, что она расстроена.

— Ты выйдешь за нас? — шепчет она.

Я беру Нокса, и он запрыгивает в мои объятия.

— Мы любим тебя Кендалл. Мы хотим, чтобы у тебя была наша фамилия. Мы хотим, чтобы Нокс стал старшим братом. — Она смеётся сквозь слёзы. — Сделай нашу семью полной и выйди за нас замуж?

Её улыбка ослепительна.

— Да!

Нокс хлопает в ладоши и визжит от восторга, увидев, как улыбается Кендалл. Она с жаром бросается на меня. Я оборачиваю руки вокруг неё, поймав в свои объятия.

Я всегда буду ловить её.

Глава 42

Кендалл

Знаете ли вы, что в замечательном штате Иллинойс судья в отставке может поженить вас, при условии, что он не был уволен за какие-нибудь дисциплинарные нарушения? А вы знали, что мой дедушка - отставной судья?

Сегодня день моей свадьбы.

В ночь, когда Ридж и Нокс сделали мне предложение, я сразу же позвонила своей семье, которая, конечно же, об этом уже знала. Я попросила дедушку расписать нас, и он согласился. Ридж и я поговорили о том, когда мы хотим поженится. Его единственным условием было как можно скорее.

И вот мы здесь, четыре недели спустя, за неделю до дня Благодарения, и мы собираемся пожениться. Я никогда не была той девушкой, что любила похвастаться, так что хотела что-то маленькое и семейное. На самом деле мы в домике у озера, в котором были с Риджем в июле. Наши родители, бабушки и дедушки, его сестра, Дон и конечно же, Кент, Марк, Сет и Тайлер, все собрались здесь. Вот оно. Маленькое и семейное торжество, как я мечтала.

Мы решили, что хотим, чтобы родители стояли вместе с нами. Странно, да, но как можно было выбрать среди друзей? Не говоря уже о том, что наши родители уже женаты в течение многих лет, а до сих пор как будто влюблённые. Это вдохновляет. У папы двойная обязанность, так как он поведет меня к алтарю.

— Ты готова, Кендалл? — спрашивает он.

— Да!

Он хихикает.

— Тогда давай выдадим тебя замуж. — Я кладу свою руку на его, и мы идём вниз по коридору, что ведёт меня к Риджу и Ноксу. Мы решили, что Ридж будет держать Нокса, потому что он важная часть сегодняшнего дня. Когда мы доходим до них, Нокс протягивает ко мне ручку, а я чувствую, как слёзы начинают жечь глаза. Я обнимаю папу, а он сжимает меня ещё крепче.

— Я так чертовски горжусь тем, что могу называть тебя своей дочерью.

Это приводит к тому, что слёзы всерьёз катятся по моим щекам.

— Люблю тебя, папа. — Я, может, и приёмная, но никогда этого не чувствовала.

Я понимаю, почему моя биологическая мать отдала меня, и уважаю её за это трудное решение, которое ей пришлось принять. У меня никогда не было желания найти её, потому что у меня были родители, мужчина и женщина, которые вырастили меня. Надеюсь, что смогу стать таким человеком для Нокса.

— К.К. — Нокс снова протягивает свои маленькие ручки ко мне, а Ридж смеётся и отдаёт его мне. Это делает нашего малыша счастливым, и он кладёт свою головку мне на плечо.

— Ты потрясающая, — произносит Ридж, а его голос эхом разносится по всей комнате. Он ухмыляется, когда ребята кричат, что он подкаблучник, а женщины выдают свои "охх" и "ахх".

Я люблю нашу семью, наших друзей и эту жизнь, что мы проведём друг с другом.

Ридж и я остановили свой выбор на традиционной клятве. Я не нуждаюсь в милых словах, чтобы знать, что он любит меня и предан мне. Я чувствую это в своём сердце и в каждом прикосновении. Каждую секунду, каждую минуту, каждый час и каждый день я ощущаю его любовь ко мне.

— Властью, данной мне штатом Иллинойс, я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать свою невесту, — говорит дедушка.

Ридж улыбается и двигается навстречу ко мне. Это привлекает внимание Нокса, который поднимает голову и показывает пальчиком на Риджа.

— Нет, нет, — произносит он.

Толпа смеётся, также как и Ридж. Рейган делает шаг вперёд и показывает любимого плюшевого медвежонка Нокса, и он с улыбкой тянется к ней. Она подмигивает нам и уходит с ним. Прежде чем она отворачивается, Ридж притягивает меня к себе для душещипательного поцелуя.

— Я люблю тебя, миссис Беккет, — говорит он напротив моих губ.

Миссис Ридж Беккет.

Святое дерьмо! Мы сделали это!

***

На свадебной вечеринке был обед с нашей громкой и буйной компанией. Нокс был в центре внимания, и конечно же, стал звездой вечера. Сегодня вечером Нокс уезжает с моими родителями. Мама и папа оба очень взволнованы этим фактом. На самом деле это предложили родители Риджа, и он подумал, что очень важно, чтобы Нокс проводил время с обоими бабушками и дедушками. Так как его мама сидит с Ноксом на протяжении всей недели, это стало решением, которое все посчитали хорошим компромиссом. Не говоря уже о его родителях, которые арендовали тот же домик, что и несколько лет назад на свою годовщину. Похоже, что не только мы с Риджем будем участвовать в неприличных делах этим вечером.

— Ты готова выгнать их всех? — шепчет Ридж мне на ухо.

— Да, — говорю я, пока он путешествует своими губами по моей шее.

— Хорошо. Пошли попрощаемся с нашим мальчиком, — моё сердце парит. С той минуты, когда он сделал предложение и Нокс стал нашим, я не могу быть ещё счастливее. Я не смогла бы любить этого малыша ещё больше, даже если бы сама родила его. По-прежнему у меня иногда случаются приступы вины из-за Мелиссы, моей сестры, и иногда чувствую, будто проживаю её жизнь. Я могу только надеяться, что она присматривает за нами и знает, что я люблю их обоих каждой частичкой своей души.

Мы находим родителей, сидящих на террасе. Нокс свернулся калачиком на коленях у мамы и выглядит, будто готов уснуть. То есть пока он не видит меня.

— К, — говорит сонным голосом. Он протягивает руки, и я, не колеблясь, беру его на руки, чтобы обнять.

— Эй, приятель, — он кладёт голову мне на плечо, и я прижимаю его ещё ближе. — Ты проведешь ночь с бабушкой и дедушкой, — мои родители настаивали на том, чтобы он называл их именно так. Не то чтобы он мог их сейчас как-нибудь назвать, но потом. Они приняли его, будто он был моим, хотя они никогда не задавали никаких вопросов. Посмотрите, что они сделали для меня.

— Эй, приятель, может ли папочка получить немного любви? — спрашивает Ридж, поглаживая спинку Нокса. Засыпая, он наклоняется к Риджу, который притягивает его в свои объятия. — Мы сделали это, малыш,— шепчет он Ноксу,— Мы женились на Кендалл. Теперь она наша.

Моё сердце не может с этим справиться. С этим мужчиной.

Я и Ридж прощаемся с Ноксом и нашими родителями, остаются только наши друзья и его сестра. Я предполагала, что мы тонко намекнём, чтобы они уходили, но это совсем не то, что происходит.

Мы входим в домик, когда проводили Нокса и наших родителей, и Ридж просто говорит: "Вон".

— Ридж! — хлопаю его по груди.

Он хватает меня за руку, прежде чем я убираю её, и притягивает меня к себе.

— Я хочу провести время со своей женой.

— Не знаю, чувак. Я думал, мы могли бы позависать вместе, может, поиграть в карты или во что-то другое, — дразнит его Кент.

— Да, ну ты знаешь, отпраздновать твою свадьбу и всё такое, — добавляет Сет.

Марк и Дон сидят в обнимку в кресле и смеются. Рейган сидит в другом, а Тайлер на полу, привалившись к ножке кресла. Они ещё не признались и не говорят, что что-то происходит между ними, но даже дураку это понятно. Не говоря уже, что Тайлер совсем смирился с этим. Он смотрит только на Рейган, хотя я бы поставила ему пятерку за усилия в попытках спрятать эту маленькую деталь от его лучшего друга.

— Серьезно? Только дождитесь, придурки, дня своей свадьбы. Расплата - та ещё дрянь. — дуется Ридж.

Это заставляет всех смеяться. Тайлер и Марк встают, наверняка принимая его слова близко к сердцу. Они оба кажутся идеальными кандидатами, чтобы стать следующими в очереди на священный брак. Сет и Кент также встают, чтобы уйти. Каждый из парней одаривает меня медвежьими объятиями и поцелуями в щёку, которые заставляют Риджа рычать на них. Я также обнимаю каждую из девушек, как и Ридж после мужских рукопожатий/объятий/похлопываний по спине с парнями.

Дверь ещё даже не закрылась, когда он наклоняется и поднимает меня на руки.

— Теперь начинается настоящая вечеринка, миссис Беккет. — Он целует меня в висок и несёт меня в спальню.

Логично скрепить наш брак в том же месте, где мы впервые занимались любовью. Поэтому я поняла, что выходить замуж здесь правильный выбор. Здесь мы впервые стали единым целым, и здесь мы продолжим следующий этап нашего будущего.

Глава 43

Ридж

Я не мог оказаться с ней в спальне достаточно быстро, чтобы скреплять наш брак всю ночь. Я хотел поделиться этим моментом с нашей семьёй и друзьями, но чего я действительно желал - что мне было необходимо - так это заниматься любовью со своей женой.

Моя жена.

Она моя. Навечно, она моя.

Я несу её в спальню и ставлю на ноги рядом с кроватью. Хотя мы спланировали эту свадьбу меньше чем за месяц, Кендалл смогла найти такое платье, от которого мой член был твёрдым весь вечер, с момента когда я впервые увидел её в нём. Оно облегает как перчатка все её округлости, и оно короткое, демонстрирующее её длинные ноги. И хотя она идеально в нём выглядит, я хочу, чтобы оно исчезло. Я хочу медленно стянуть его с её тела и погрузиться в неё. Образ того, как она появилась сегодня передо мной, будет единственным, который я унесу с собой в могилу. Момент, когда она стала моей женой.

— У меня перехватывает грёбаное дыхание от тебя, миссис Беккет, — говорю я, покрывая поцелуями её голое плечо.

— И вы тоже выглядите неплохо, мистер Беккет.

— Повернись для меня, детка, — она делает так, как прошу, и я останавливаю её, когда она поворачивается ко мне спиной. Она распустила свои длинные волосы, так что я перекидываю их ей за плечо и целую заднюю поверхность её шеи. Губами прослеживаю путь вниз, пока не достигаю молнии. Время действовать. Молния скользит вниз.

— Руки вверх, милая, — говорю я ей на ухо. Она выполняет, и платье падает на пол. У меня отвисает челюсть, когда вижу на ней лишь белые кружевные стринги. — Миссис Беккет, если бы я знал, что под этим соблазнительным платьем ты была лишь в трусиках, я бы выгнал всех наших гостей, как только мы бы сказали "согласны".

Она хихикает.

— Сюрприз! — она поворачивается ко мне лицом, и я впитываю всю красоту моей жены, охватывая глазами каждый дюйм её тела. Когда мой взгляд доходит до трусиков, в груди всё сжимается, когда я вижу надпись "Миссис Беккет", вышитую на них лавандовым цветом - её любимым и нашим свадебным цветом, обозначающую её как мою. Я намеревался сорвать их с неё, но не сейчас. Мне нужны они не только в память об этом дне, этом моменте, но и потому что мне нравится видеть, что она принадлежит мне. Я делаю мысленную заметку, выяснить, где она нашла такие и сделать их ещё в большем количестве.

Миссис Беккет.

— На тебе слишком много одежды, — говорит она, когда начинает расстёгивать мою рубашку. Я хватаюсь за рубашку и разрываю её; мне нужна Кендалл, а расстёгивание пуговиц занимает слишком много времени. Она смеётся, когда пуговицы отскакивают от деревянного пола. Она стягивает рубашку с моих плеч в то время, пока я снимаю штаны цвета хаки и позволяю им упасть на пол. Вытащив руки из рукавов и бросив рубашку позади меня, она опускается на колени передо мной и стаскивает мои боксеры. Когда я их отбрасываю, она смотрит на меня, её голубые глаза горят от любви, и в этот момент она берёт в рот головку моего члена. Вытянув руку, хватаюсь за комод, чтобы не упасть на свою задницу. Эта женщина.

— Нет, не так, — произношу я, когда чувствую, что уже совсем близко к своему освобождению, к которому подводит её теплый рот. — Не сегодня. Мне нужно быть внутри тебя, — она медленно отпускает меня и вытирает рот тыльной стороной ладони. Я почти потерял контроль от этого образа.

Моя жена.

— В кровать, — говорю ей. Она не колеблется, когда поворачивается и забирается на большую кровать с балдахином, её попка чертовски соблазнительно покачивается в этот момент. Я следую за ней и щипаю за попу.

— Ох! — смеётся она.

Будет ли это всегда таким? Сможем ли мы всегда смеяться в спальне? Будет ли она всегда чувствовать, что находится в центре моего внимания? Я чертовски на это надеюсь. Я буду бороться каждый день, чтобы убедиться в этом.

Она падает на спину, вытягивая руку, чтобы запустить свои пальцы в мои волосы. Она любит это, и я подожду немного подольше для этой цели - всё, что моя девочка захочет. Я наклоняюсь и целую её.

— Я люблю тебя, миссис Беккет, — говорю я, медленно погружаясь в неё.

— Я тоже тебя люблю, — выдыхает она, когда полностью принимает меня.

Я смотрю ей в глаза и медленно занимаюсь любовью со своей женой. Я не думал, что находиться внутри неё может ощущаться ещё лучше, чем раньше, но так и есть. В этот раз всё по-другому; не могу этого объяснить, могу только почувствовать. То, как наши тела соединяются в единое целое, то, как она выгибает спину, её ноги впиваются в мою задницу, а ногти в спину. Её глаза, её голубые глазки, смотрят на меня, пока я продолжаю вбиваться в неё. Всё по-другому, лучше, и я потрясён до глубины души.

Моя милая девочка.

Моя жена.

— Ридж, — стонет она, и я толкаюсь в неё ещё сильнее, пока мы вместе не приходим к нашему освобождению, впервые в качестве мужа и жены. Чувствую, как она сжимает меня внутри, и я кончаю в неё.

Перевернувшись, укладываю её себе на грудь и просто обнимаю.

— Это было... сильно, — произносит она, когда я наконец выпускаю её из своей смертельной хватки.

— Да, — соглашаюсь я. Другие слова совсем не нужны. Наша связь, которая была уже твёрдая как сталь, каким-то образом превратилась в то, что можно ощутить только со своей половинкой. Она моя.

Не знаю, как долго мы так лежим, её голова на моей груди, мои руки поглаживают её волосы. Пока не замечаю конверт, который я забыл ей отдать в качестве моего свадебного подарка.

Мне пришлось прибегнуть к помощи моего тестя, и он охотно согласился.

— Эй, ты готова получить свадебный подарок? — спрашиваю я.

Она поднимает голову и улыбается.

— Я думала, что мы договорились не дарить подарки?

— Да, договорились, но мой подарок не является тем, что я купил.

— Ридж. Ты обещал.

— Знаю, но это больше похоже на то, что мы все можем использовать.

Она одаривает меня уничижительным взглядом, но потом уголок её губ приподнимается в улыбке.

— Хорошо, давай, — она садится в кровати, удерживая простыню на голой груди.

Я вскакиваю с кровати, хватаю конверт и протягиваю ей. Её лицо хмурится в замешательстве. Забравшись к ней в постель, я притягиваю её в объятия.

— Открывай его.

Она медленно открывает конверт и достаёт бумаги. Я не могу видеть её лица, и это убивает меня, не знать о чём она думает.

— Кендалл?

— Документы на усыновление? — выдыхает она.

— Твой отец составил их. Знаю, что ты ещё не готова, что ты ещё со всем борешься, но я хочу, чтобы они были у тебя. Хочу, чтобы ты знала, что в моих глазах ты уже его мама. Мелисса дала ему жизнь, но ты вырастишь его, и я не хочу ничего больше, чем чтобы ты стала юридически его мамой. Твой отец ещё не подавал никакие документы. Вместо этого он дал мне это. Он составил все заявления, и тебе нужно только подписать их, чтобы начать процесс усыновления. У тебя столько времени, сколько понадобится. Просто знай, что я люблю тебя, и даже если ты никогда не подпишешь их, в моих глазах ты его мама.

Её плечи трясутся в безмолвном рыдании, и я мысленно надираю себе задницу за то, что испортил нашу брачную ночь.

— Прости, малышка. Я не хотел расстраивать тебя или разрушать нашу ночь, но мне нужно было, чтобы ты знала.

— Ридж, это самый лучший подарок. Ты даёшь мне права на твоего сына. На этого любимого малыша. — Она прикрывает рот ладонью. — Я люблю его. Я не могла бы любить его больше, даже если бы он был моим.

— Я знаю это.

— Я просто ...

— Шшш, — я крепко обнимаю её. — Не торопись, подумай столько, сколько тебе необходимо. Когда будешь готова, подпиши их и отдай своему отцу. Он позаботиться об остальном.

Она кивает.

Я убираю бумаги обратно в конверт и кладу их на прикроватную тумбочку. Кендалл удивляет меня, когда забирается ко мне на колени и усаживается на мои бёдра. Её руки нежно охватывают мои щёки.

— Ты самый удивительный мужчина. Не знаю, была ли это Мелисса или просто удача, но что бы ни привело тебя ко мне, я буду вечно благодарна. Я люблю тебя, — она целует меня, и вскоре становится жарко. Следующую вещь, которую я осознаю, это то, что она опускается на меня, и я занимаюсь любовью со своей женой во второй раз.

Эпилог

Кендалл

После нашей брачной ночи я решила найти консультанта. Я хотела быть мамой Нокса - в своём сердце я уже ощущала это - но только не могла справиться с виной. Чувство вины выжившего - так это называет мой психиатр. За последние несколько месяцев мне стало лучше. Я пришла к выводу, что то, что произошло с моей сестрой было трагедией, но мне нужно продолжать жить дальше. Тот маленький мальчик, который освещает мой мир каждый день, нуждается в матери, и мне повезло. Документы на усыновление лежат в верхнем ящике комода. Ридж и мой отец больше не упоминали о них. Мой муж действительно самый удивительный человек на планете. Я всё больше думала о подписании этих документов, чтобы сделать нашу семью официальной. Так было до прошлой недели, пока я не подписала их. Когда Нокс назвал меня мамой, моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и в тот момент я поняла, что он нуждается во мне. Я знакома с двумя людьми, которые хотели ребёнка, и в итоге усыновили меня. Они никогда не относились ко мне, как будто я была неродной, и я так же отношусь к Ноксу.

Так что я подписала документы. Я оставила их в офисе своего отца, а он лишь улыбнулся мне и кивнул. И вот я здесь неделю спустя, остановилась, чтобы забрать копию официального заявления об усыновлении для того, чтобы отдать Риджу. Сегодня первый день рождения малыша, так что это своего рода подарок для них обоих. Ладно, это и ещё другие новости. Последние пару недель я неважно себя чувствовала и сегодня утром сходила на приём к врачу. Как и следовало ожидать, я беременна. Не думаю, что улыбка сходила с моего лица после того, как об этом сказал и второй врач.

К счастью для меня, папа списал всё на то, что я счастлива из-за документов на усыновление, поэтому не расспрашивал меня. Он не ошибся, но осознавать, что в тебе есть частичка Риджа - это что-то невероятное. И Нокс… ну а мой малыш станет старшим братом. Мне нужно сначала рассказать об этом Риджу.

Я вспоминаю о том, как он сделал мне предложение и делаю онлайн заказ. Срочная доставка - это уже лишнее, и я буду счастлива подождать до завтра, чтобы сказать ему.

Его не будет дома до позднего вечера; он и ребята возобновили свои ночи покера. Рейган и Дон пришли ко мне, чтобы помочь украсить дом к завтрашней вечеринке в честь дня рождения Нокса.

— Что заставляет тебя улыбаться так, как будто ты выиграла лотерею? — спрашивает Дон.

Дерьмо. Я не могу сказать им, что беременна, но могу поделиться чем-нибудь ещё.

— Вы знали, что Ридж в качестве свадебного подарка вручил мне документы на усыновление Нокса.

Они обе кивают в согласии.

— Я подписала их, — улыбаюсь я.

Они крепко обнимают меня, и когда я слышу визг и чувствую, как маленькие ручки обвиваются вокруг моих ног, я понимаю, что сделала всё правильно. Девочки отходят, и Нокс, как будто ставит точку, говоря "Мама", и протягивает ко мне свои ручки.

— О, боже! — плачет Рейган.

Я поднимаю его, и он оставляет слюнявый поцелуй на моей щеке. Я смотрю на двух моих лучших подруг, и у них обеих по щекам катятся безмолвные слёзы и губы растянуты в ослепительной улыбке.

— Не говорите Риджу. Это сюрприз.

Они соглашаются и весь оставшийся вечер горят идеями о том, как сообщить ему. Я прикусываю язык и улыбаюсь, когда выслушиваю их идеи. Они довольно изобретательны, но мне больше нравится моя. Я просто скрещиваю пальцы, чтобы курьер доставил мне посылку в субботу вечером.

Надеюсь, чего бы это ни стоило.

Ридж

Несколько недель назад Нокс начал ходить, и его маленькие ножки таскают его повсюду. Кендалл и я думали, что он был везде, когда ползал, но эти маленькие ножки очень быстрые.

Последний год принёс так много изменений в мою жизнь, мой сын и моя жена были самыми большими. Я до сих пор помню тот страх, когда умерла Мелисса. Страх растить его в одиночку. Затем вмешалась судьба - или Мелисса, пожалуй, потому что в глубине души я уверен, что она послала к нам Кендалл - и я нашёл эту красивую, милую женщину, чтобы растить его со мной. Чтобы разделить с ней мою жизнь.

Жизнь хороша.

Сегодня праздник в честь дня рождения Нокса, и кажется, моя жена на грани. Я списал всё на её желание, чтобы вечеринка была идеальной в его первый большой день.

— Эй, малышка, — приветствую её. Она на кухне, что-то помешивает в мультиварке. — Это наша лазанья? — спрашиваю я, обнимая её за бёдра и целуя в шею.

Она смеётся.

— Нет, фрикадельки.

— Папочка, — Нокс заходит на кухню. Наклонившись вниз, я ловлю его и поднимаю на руки.

— Эй, именинник, — он смешно целует меня в губы, и я начинаю смеяться. Жизнь определённо изменилась, и я принимаю это. Я люблю нашу жизнь.

— Мама, — он показывает на Кендалл.

Я застываю. Впервые слышу, как он так её называет, и не знаю, как она на это отреагирует.

Она закрывает мультиварку и поворачивается к нам лицом.

— Привет, милый, — она щекочет его подбородок.

— Мама, — он наклоняется к ней, широко раскрыв руки.

— Иди сюда, — она берёт его с моих рук и усаживает к себе на бедро. — Ты готов к своей вечеринке?

Я словно зачарованный смотрю, как он играет с её волосами. Я не виню его; я тоже люблю чувствовать эти шелковистые пряди, проскальзывающие сквозь пальцы. Кажется, её не смутило, что он назвал её мамой. Я делаю глубокий вдох, желая для них, для неё того, чтобы она позволила себе поверить, что она нужна ему. Это почти произошло, но она ещё борется с этим.

Услышав шум подъехавшей машины, она обращает своё внимание в окно. Она видит почтальона и ухмыляется.

— У меня есть для тебя и для твоего папы подарок на твой день рождения, — она смотрит на меня. — Ты можешь позвонить маме и узнать, сможет ли она взять пакет со льдом?

— Конечно, детка, — я протягиваю руки, чтобы взять Нокса. — Хочешь пойти с папой?

Он наклоняется ко мне, но Кендалл прижимает его ближе к себе.

— Он мне нужен для сюрприза, что я приготовила для вас, — она улыбается.

Я смеюсь.

— Ладно тогда. Я пойду позвоню маме.

Она кивает и бежит к почтовому ящику. Её волнение очевидно. Я догадываюсь, почему она сегодня себя так ведёт; она, наверное, нервничала, чтобы посылка пришла вовремя. Я ломаю голову над тем, что бы она могла купить нам обоим и нашему сыну. И ничего не пришло на ум.

Звонок моей маме занял больше времени, чем я ожидал, из-за того, что она тараторила обо всех подарках, которые купила Ноксу. Полагаю, моя жена рассчитывала на это, поэтому и заставила меня позвонить ей.

Я сижу в гостиной, когда, спотыкаясь, заходит Нокс и идёт так быстро, как могут нести его маленькие ножки.

— Папа! — он обнимает мои ноги и лезет на колени. Кендалл смеётся, когда садится рядом со мной. Нокс играет с моей бородой, когда в поле моего зрения появляется небольшой белый конверт. У меня и у Кендалл не было счастливой истории, связанной с маленькими белыми конвертами, так что я сомневаюсь.

— Открой его, — говорит она, ухмыляясь.

Я воспринимаю это как хороший знак, так что открываю конверт. Внутри один лист бумаги, адресованный штатом Иллинойс.

"Официальное прошение об усыновлении".

Я резко поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты подписала?

Слёзы стоят в её глазах, когда она улыбается.

— Да. Консультация помогла, и на прошлой неделе он назвал меня мамой. Во мне что-то щёлкнуло. Знаю, что его ситуация очень похожа на мою собственную, и я хочу стать для него нужным человеком.

Обернув руку вокруг её шеи, я притягиваю её для поцелуя.

— Нет, — возражает Нокс, пытаясь отодвинуть нас друг от друга.

— Он любит свою мамочку, — говорю Кендалл.

Она смеётся, пока слёзы текут по её лицу. Я подбрасываю Нокса в воздух.

— Это официально, приятель, — я бросаю его вверх и ловлю, пока его смех заполняет комнату. Он хватает меня за рубашку, когда я усаживаю его на коленях, и в это же время замечаю, что Кендалл переодела его. Я не видел эту одежду до сих пор; наверное, это и было в посылке. Отодвинув его ручки, чтобы смог прочитать, я застываю.

"Я старший брат".

Я уставился на надпись и ещё дважды перечитал, прежде чем повернуться к своей жене.

— Сюрприз, — говорит она.

— Разве мы...?

Она кивает.

Я слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать, эмоции застревают в горле, так что я целую её долго и сильно. Потом хватаю их обоих и крепко обнимаю.

Жизнь подкинула мне несколько сюрпризов, и были времена, когда неожиданные изменения буквально сваливали меня на задницу. Мне пришлось научится жить ради одного вдоха, одной секунды, одной минуты, часа и одного дня. Я понял, что лучшие вещи в жизни случаются тогда, когда меньше всего их ожидаешь.

Я смирился с этим фактом и научился жить в неожиданной реальности.

*** Конец ***

Переводом книги занималась группа https://vk.com/books.for_young

(Books for young | Перевод книг).