Неотразимый

Глава восьмая

Вашингтон. Да, весной здесь есть на что посмотреть, решил Куин. Он не был здесь целых три года и чувствовал себя вроде как не в своей тарелке.

Он опустил глаза на свою военную форму. Ему до сих пор непривычно было видеть новые знаки отличия на воротнике, свидетельствующие о продвижении по службе. Интересно все-таки получается. Куину казалось, что все, что он сделал за прошедший год в Ширане, было не то, все летело к черту, а в итоге — повышение по службе.

Макс напомнил Куину, что не следует скромничать по поводу своих достижений. Также посоветовал смиренно принять повышение. Смиренно, это ладно, а вот насчет прочего он не был уверен.

Куин приостановился и осмотрелся. Влюбленные парочки бродили всюду, любуясь цветущими вишнями, теплым весенним днем и друг другом.

Он полез в карман, достал мятную пластинку и рассеянно положил в рот. Интересно, прогуливалась ли здесь Дженифер с кем-нибудь, наслаждаясь красотой и весенней свежестью? Наверное, да. Ей это должно было нравиться.

Дженифер настолько вошла в его жизнь, что мысли о ней не покидали Куина. Он все время думал о ней. Но не о такой, какой она была в то утро, когда год назад они расставались. Нет. Когда он думал о Дженифер, то представлял ее улыбающейся той улыбкой, которая словно озаряла лицо.

И всегда видел ее глаза. Они, конечно, тоже улыбались! Такие чистые, такие доверчивые.

Он надеялся, что она счастлива. Он так хотел, чтобы исполнились все ее мечты. И он побрел дальше, думая уже о Ширане.

Он вспомнил возвращение в деревню на юге Ширана. Омар обрадовался ему и особенно не расспрашивал. Он был слишком занят, чтобы разыскивать кого-то из своих людей, задержавшегося на несколько дней с красоткой. Единственный вопрос, который задал Омар Куину, был таков: справился ли он с заданием.

С этим-то он справился, подумал Куин. Он разрешил проблему с заложницей, чтобы не возникло осложнений с Соединенными Штатами Америки. Зато создал ряд проблем для себя.

Военный переворот осуществился, как и предполагал Куин. К тому времени, когда они двинулись на север, к Сирокко, правительство было в курсе, но что-нибудь предпринимать было уже поздно. Сопротивление им все-таки оказали. Человеческих жертв было множество.

Куин наблюдал, посылал донесения Максу и старался не быть убитым. Он помнил слова Дженифер насчет убийств во спасение мира. Тогда он так ничего и не смог доказать ей.

Только когда Омар начал бунт, Куин смог увидеть собственными глазами, как претворяется в жизнь продовольственная программа. Раньше у него такой возможности не было. В глубине души Куин надеялся отыскать Дженифер, убедиться, что с ней все в порядке. Ему удалось найти их штаб-квартиру, там были одни лишь ширанцы, которые успешно следили за распределением продуктов. Про Дженифер Шеридан никто из них не слышал.

Сразу после этого Омар вызвал Куина. После переворота они почти не виделись по понятным причинам. Омар формировал новую администрацию и разбирался с представителями старого режима, которые не верили, что новая власть принесет стране спасение.

Куину никогда не забыть день встречи с Омаром.

Куин постучал в двойную дверь офиса, где расположился Омар. По обе стороны двери стояли охранники. Из небольшой боковой комнаты, служившей приемной, раздалось:

— Входите.

Куин открыл дверь и попал во внушительное помещение с мраморным полом и колоннами. Увидев Макнамару, Омар встал из-за стола размером с баскетбольную площадку.

— Рашид! Рад снова видеть тебя. Давненько не видались, не правда ли?

— Ты был занят.

— Да. Ты тоже. Хочу выразить тебе признательность за оказанное содействие. Все это время ты здорово помогал мне. Хотел бы обсудить с тобой, как мне тебя отблагодарить.

Время расплаты за политические услуги. Куину было все равно, что Омар предложит. Он знал, что пробудет в Ширане до тех пор, пока Макс не даст знать, что он может быть свободен. Затем его перебросят в другую горячую точку планеты. Куин не удивился бы, если бы попал в Антарктику. Жаль, что там не готовится переворот. Неплохая была бы смена декораций.

— Думаю, что пора открыть все карты, не так ли? — сказал Омар, улыбнувшись и приглашая Куина присесть.

— Полагаю. И какие же это карты?

— Давай продолжим дальнейшее сотрудничество, Рашид Кворам или, если не ошибаюсь, майор Макнамара. Больше нет необходимости продолжать игру.

Куин продолжал сидеть неподвижно, стараясь не выдать свое состояние. Такого он не ожидал.

— Возможно, вы удивлены моей осведомленностью, майор?

— Признаться, да, — ответил Куин. Никогда Куину не хотелось так курить, как сейчас. Он полез в карман и рассеянно стал искать сигареты.

Омар встал из-за стола, затем снова сел, положив ноги на стол, а руки закинул за голову.

— В моих интересах, чтобы вы работали на меня.

— Каким же образом?

— Хочу, чтобы ваша страна знала, что я делаю и почему. Я намерен использовать этот источник информации, когда мне понадобится помощь для очередного хода, понимаете?

— Раньше этого не требовалось!

Омар пожал плечами.

— Нет, потому что благодаря вашим блестящим стратегическим советам я мог удачно использовать людей. Сначала я не доверял вам, конечно, потому что не понимал, что вами движет. Вначале я просто следил за вами. Позже я убедился, что вы не сторонник переворота.

— Я был им вначале.

— Что же изменило вашу позицию?

— Ваше намерение решить проблему с заложницей.

Омар ухмыльнулся.

— Ах, да! Дженифер Шеридан.

— Вы уже знали тогда, кто я на самом деле?

— Конечно. Как вы думаете, почему именно вам дал я это поручение? Мои безголовые болваны вывели меня из себя, чуть не испортив все дело. К счастью, вы оказались под рукой и мне было кому поручить столь деликатную миссию.

А Куин-то думал, что удачно замаскировался, убедив всех в подлинности вымышленного имени: Рашид Кворам. Оказалось же, что Омар все знал и использовал его.

— Почему же вы ничего не сказали?

— А почему я должен был что-то говорить? Я знал, что вы переправите ее в Сирокко.

— Не совсем туда.

— Вас действительно ранили бандиты?

— Вот это правда.

— Когда вы вернулись, мне показалось, что стали еще старательнее мне помогать.

— Хотите верьте, хотите нет, вам так только показалось. Я пытался предотвратить кровопролитие. К сожалению, не преуспел.

Омар посмотрел на него с удивлением.

— В подобных ситуациях кровопролитие неизбежно. Печально, конечно, но неизбежно.

— Но всегда это делается во имя мира.

— Да, конечно! Для этого мы и работаем. И вы это знаете. Мы прошли уже долгий путь.

— А ведь от этого матерям и вдовам, потерявшим сыновей и мужей, не легче.

— Да, но мы обеспечили более стабильную обстановку в стране, где они будут растить своих детей.

— Обеспечили? До второго пришествия, полагаю.

Омар удивился.

— Боюсь, не совсем понимаю вас.

— Конечно. Не уверен, что сам себя понимаю. Возможно, я просто уже засиделся здесь.

— Что я и собирался обсудить с вами. Я доволен отношениями с вашей страной. Я хотел бы пристроить вас где-нибудь здесь, в администрации, в надежде, что мы продолжим сотрудничество между нами двумя, а также между нашими странами.

— Да, такой альянс был бы выгоден вам, Омар.

— Не забывайте, что для вашей страны тоже. Америка вздохнет спокойнее, если будет знать, что запасы нефти Ширана в ее распоряжении.

Куин наклонился над столом.

— Да, Омар, спасибо, тут есть, конечно, о чем подумать. Я свяжусь с человеком, которому я передавал информацию, и сообщу ему, что наша игра в Ширане была лишь фарсом.

— Нет, нет. Ни в коем случае. Вы были на высоте. Просто у меня собственная очень эффективная контрразведка.

Куин покачал головой. Он староват для такой игры. И потом, его давно уже могли убить. Можно только удивляться, как он еще до сих пор жив.

Куин остановился и поднял голову. Он узнал отель, в котором поселился. Он вошел и взял ключ. Вместе с ключом ему передали просьбу Макса позвонить.

Старина Макс! Он согласился, что Куину нет смысла оставаться в Ширане, поскольку Омар разоблачил его. Вместо Ширана Куин был теперь у советника США в офисе с двойными дверями. И он вернулся домой, чувствуя себя дураком, испытывая разочарование в жизни и опустошенность без Дженифер Шеридан, словно ветвь, оторванная от дерева.

Десять дней он слонялся по Федеральному округу Колумбия, ожидая нового назначения и собираясь с духом, чтобы попытаться встретиться с Дженифер.

Зайдя в свой номер, он сразу же позвонил Максу.

— Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? — спросил Макс чуть позже.

— Ничего особенного. А ты что-то хотел?

— Вечером намечается небольшое мероприятие. Явятся представители общественных организаций для рассмотрения кое-каких вопросов. Нас просили выделить людей для наблюдения. Если ты скучаешь, тебя может это развлечь. Хороший стол, напитки, танцы — все это тоже будет.

— В каком же качестве я там буду выступать? Замаскироваться под официанта?

Макс засмеялся.

— Нет. Там ты будешь подполковником Куином Льюисом Макнамарой, военно-воздушные силы США.

— Совсем другое дело, шеф. А то я уже отвык отзываться на свое имя. — Он вспомнил, как звучало его имя в устах Дженифер, задыхающейся от страсти. — Приду, почему бы нет. Все равно делать больше нечего, как ты справедливо заметил.

Макс объяснил ему, в котором часу и где будет вечеринка. Куин повесил трубку. Затем посмотрел на часы. Еще есть время вздремнуть.

Он устал. Куин всегда уставал от бездействия. Может быть, несколько часов музыки и отменная еда вернут ему хорошее расположение духа.

Хотя банкетный зал в престижной гостинице был преогромнейший, все же из-за количества приглашенных он казался намного меньше. Сквозь арку виден был танцевальный зал. Куин наблюдал за разодетой публикой, слушая их пустую болтовню. Черт подери, он здесь абсолютно лишний.

Он допивал свой второй бокал за этот вечер, насытившись изысканными деликатесами и лениво наблюдая за собравшимися гостями.

Попутно Куин размышлял о том, нашел ли он свое место в жизни. Ему надоело служить в военно-воздушных силах, и он просил перевести его. Конечно, в любой момент он мог уйти в отставку. Куин более чем достаточно прослужил, но что потом? Чем он станет заниматься? Куда двинется?

Ему не нравились подобного рода сборища. Он не был находчив в светской беседе. Умение расколоть захваченного в плен противника не ценилось в этом окружении.

Его взгляд упал на высокого светловолосого мужчину в танцевальном зале. Его плавные, изящные движения говорили о том, что он принадлежит поколению, выросшему на бальных танцах. Куин улыбнулся и стал наблюдать за ним. Тот грациозно повернулся и оказался к нему лицом. Макнамара поставил бокал. Близко с этим человеком Куин никогда не общался, но все же он узнал его. Это был сенатор Эндрю Шеридан.

Куин ухватился за стойку бара, с удивлением чувствуя слабость в коленях. Какого черта он так поразился встрече с сенатором Шериданом? Зал буквально кишел сенаторами и прочими государственными деятелями.

Куин посмотрел на женщину, кружившуюся в танце с сенатором. Она была невысокого роста, довольно пухленькая, тщательно причесанная. Его жена? Дженифер никогда не рассказывала ему о матери. Куин думал, что она умерла, точно, правда, он не знал. Макнамара забыл обо всем на свете, наблюдая за сенатором. Ведь через него Куин мог узнать что-нибудь о Дженифер, если бы, конечно, осмелился. Он бы мог представиться ему, упомянуть, что познакомился с Дженифер в Ширане, и расспросить о ней. Хватило бы только храбрости!

Куин почувствовал, как забилось у него сердце. Мысли спутались. Такого волнения у него не случалось, даже когда он шел в бой.

Наконец танец закончился. Он взглядом проводил мужчину и женщину. Они направились к круглому столу. Может быть, подойти и завести с ними разговор?

Куин колебался. Нет, невозможно. Да и какой смысл? Но ему сразу бы стало легче, если бы он узнал, что с Дженифер все в порядке. Он поднялся по ступенькам и вошел в танцевальный зал.

Стараясь казаться спокойным, он осмотрелся, затем глазами отыскал столик, за которым сидела знакомая пара, и направился к ним…

— О, извините, я… — произнес рядом веселый голос.

Он опустил глаза и обнаружил, что едва не наткнулся на Дженифер. Он впился в нее взглядом: как она, изменилась? Весьма сложная прическа открывала ушки, украшенные бриллиантовыми сережками. Бриллиантовое же колье обвивало шею Дженифер. На ней было белое атласное платье без бретелек, открывающее соблазнительную ложбинку и подчеркивающее стройные бедра.

Выглядела она изумительно. Но смотрела на него с некоторым смущением, разглядывая то военную форму, то свежевыбритое лицо.

— Я не?.. — Она побледнела и покачнулась. Он поспешил поддержать ее. — Куин? Вы? — прошептала она, словно не веря себе.

Ты ведь хотел увидеть ее. Не упусти свой шанс! — напомнил он себе.

— Привет, Дженифер! — сказал Куин.

Она улыбнулась. Краски вернулись на ее лицо, и она сказала:

— Вы сбрили бороду! Я едва узнала вас! Оказывается, не ошиблась. Ой, какие у вас ямочки! Я так и думала, что они у вас есть.

Ямочки? Он машинально дотронулся до щеки.

— Когда вы приехали? Сколько вы уже здесь? Хочу представить вас отцу. Я рассказала ему о знакомстве с вами, о том, как вы спасли мне жизнь, и о… — она замолчала, не зная, как более точно выразить то, что хотела сказать. — Куин!

Он взял ее за руку.

— Вы рассказали отцу про нас?

Она покачала головой.

— Не все, конечно, хотя, мне кажется, он догадывается, что…

— Что?

Она пожала плечами.

— Что я встретила в Ширане мужчину, разбившего мне сердце.

— А это правда?

Она бросила на него взгляд из-под ресниц.

— А как вы думаете, подполковник Макнамара?

Он в изумлении смотрел на нее. Его ум отказывался воспринять то, что происходило с ним в данный момент. Без тени улыбки он произнес:

— Я думаю, вы шутите.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Я просто рада вас видеть, и все, Куин. — Она оглянулась через плечо. — Могу я представить вас своим родителям?

Он кивнул головой и пошел за ней к тому самому столику, за которым недавно наблюдал. Он бы сто раз подумал, прежде чем встречаться с ее родителями при таких обстоятельствах. Какого черта она им это рассказала? Он может попасть в дурацкое положение.

— Папа! Ты не поверишь, кого я встретила. Помнишь, я тебе рассказывала про Куина Макнамару? Он тогда работал в Ширане. Это было как раз в то время, когда и я была там. Сейчас он подполковник.

Она повернулась к Куину, улыбаясь той самой улыбкой, которую он не мог забыть вот уже целый год.

— Куин! Познакомьтесь: мой отец Эндрю и моя мать Мэриан.

Сенатор Шеридан встал из-за стола, и Куин увидел, что улыбку Дженифер унаследовала от отца.

— Подполковник, рад встрече с вами. Дженифер рассказывала мне о том, как вы спасли ей жизнь в прошлом году. Не могу выразить вам всей признательности! В вечном долгу перед вами.

Черт! Куин готов был провалиться. Невыносимо было стоять перед человеком, чью дочь он соблазнил, улыбаясь и кивая головой как ни в чем не бывало. И почему это Дженифер ведет себя так весело и непринужденно? Может быть, она уже забыла о своем первом мужчине? Может быть, у нее после него столько их уже было!

Прекрати! Ты же хорошо ее знаешь. Она не из тех женщин, которые с легкостью отдаются первому встречному. А если у нее и есть кто-нибудь, так ты должен с этим смириться. Ты ведь желал ей счастья, не правда ли? — внушал себе Макнамара.

— Присаживайтесь к нам, подполковник, — сказал сенатор, указывая на стул.

Видимо, Дженифер поняла выражение лица Куина и поспешила на выручку.

— Папа, мама, извините нас, мы только что встретились. Нам нужно о многом поговорить. Не обижайтесь. Думаю, у вас будет возможность пообщаться с подполковником чуть позже, — добавила она.

Пока они шли между столиками, Куин еле внятно пробормотал:

— Спасибо, что выручили.

Она оглянулась на него через плечо.

— Я все поняла по вашему лицу. Для вас пытка, когда приходится корчить из себя вежливого и общительного джентльмена.

Он засмеялся.

— Для меня это действительно невыносимо.

— А вы не очень-то изменились, — сказала Дженифер, рассматривая лицо Куина. — Мне, правда, не хватает вашей бороды. Однако, подполковник Макнамара, вы все такой же неотразимый, что с бородой, что без нее.

Куин ухмыльнулся.

— Отбросьте «подполковник», и мы вновь станем друзьями.

Зазвучала музыка, и Дженифер предложила:

— Не желаете потанцевать?

— Танцор из меня неважный.

— Я тоже не очень хорошо танцую.

Она положила руки ему на плечи. Она вновь хоть ненадолго была в его объятиях. Что ж, ради этого можно потерпеть и встречу с родителями.

Дженифер продолжала рассматривать его.

— Без бороды на ширанца вы уже не похожи. Типичный американец. Может быть, из-за формы, — сказала она.

— Благодарю, — ответил он сдержанно.

— Не стоит благодарности, — промолвила она, склонив голову ему на плечо.

Тело Куина трепетало. Он вспоминал, как год назад они любили друг друга. И сейчас эта самая женщина была в его объятиях, танцевала с ним, дурманя своей близостью.

Он захмелел от знакомого цветочного запаха духов. И снова подумал, что они созданы друг для друга. Наверняка Дженифер поняла, как она на него действует. Ну и пусть.

Она посмотрела на него ясными чистыми глазами. От ее взгляда у Куина аж дух захватило.

— Куин, вы здесь один? Я забыла вас спросить.

— Да. А вы?

— Я приехала с родителями, но это вовсе не значит, что я буду возвращаться вместе с ними.

— То есть?

— Если вы будете джентльменом и предложите проводить меня домой, я не откажусь.

Притворно-застенчивый голос Дженифер рассмешил Куина.

— Боюсь, Дженифер, что вовсе не джентльменские инстинкты побудят меня проводить вас домой.

— Значит ли это, что вы отказываетесь?

— Это значит, что для вас намного безопаснее вернуться домой вместе с родителями.

— О-о!

Несколько минут они танцевали молча. Все новые и новые воспоминания одолевали Куина.

— Куин?

— Да?

— Что вы делаете в Вашингтоне?

— Жду нового назначения.

— Ваша миссия в Ширане закончилась?

— Да.

— Во время переворота я волновалась за вас.

— Я тоже волновался за вас. Я не мог связаться с вашей организацией. Не хотел подвергать опасности ни вас, ни ваших единомышленников. А когда спустя некоторое время я попал в Сирокко, там никто не знал о вашем местонахождении.

— Так вы все-таки искали меня? — спросила она. В ее голосе чувствовалось удивление и удовольствие.

Куин с досадой посмотрел на нее.

— Только не делайте такой удивленный вид. Конечно, я разыскивал вас. Я говорил вам уже.

— Вам, наверное, будет приятно услышать, что я последовала вашему совету.

— Интересно, какому?

— Насчет возвращения в Штаты. Я уехала спустя несколько недель после нашего последнего дня, проведенного вместе.

Куин удивился. Он даже остановился, и какая-то танцующая пара наткнулась на него.

— Извините, — кинул он через плечо. — Почему же вы уехали?

— Вы же сами мне советовали. Я знала, что вы будете волноваться. И знала, что вы работаете в той тайной организации, которая стремилась прийти к власти. Я решила, что вы хотели предупредить меня об опасности.

— Какой же я дурак! Не могу поверить! Вы действительно прислушались к моему совету! — Он так круто повернул ее, что Дженифер поневоле рассмеялась.

— А еще говорите, вы плохой танцор.

— Не слишком хороший.

— Наверно, вы насмотрелись фильмов с участием Фреда Астера!

Он улыбнулся ей, любуясь раскрасневшимися щеками и сверкающими глазами. Дженифер явно была рада встрече с ним и не скрывала от него своей радости. Если б она только знала, как он счастлив этим! Он пытался убедить себя в том, что вовсе не использует ситуацию, что это их общее решение, что она знает, что делает.

Но он все же не был вполне в этом уверен.

Сейчас Дженифер шутит, смеется, кокетничает с ним, словно в свое время он не сделал ей больно.

Он откашлялся.

— Поскольку мы исповедуемся друг другу, скажу вам тоже кое-что. Я тоже последовал вашему совету.

— Какому же?

— Бросил курить.

— Вы? Не верю!

— Я стал думать над тем, что вы сказали. Помните, когда я несколько дней лежал без сознания, организм мой отдохнул от сигарет. Я решил посмотреть, на сколько меня хватит, если я совсем не буду курить. Каждый раз, когда я брал в рот сигарету, я вспоминал ваше предостережение.

— Рада, что вспоминали меня хоть так.

Оказалось, что Куин не способен ответить ей так же непринужденно, поэтому он промолчал. Танец кончился. Они остановились, глядя друг на друга. Куин знал, что теперь он должен повернуться и уйти. Уйти из ее жизни. Он знал, что с ней все в порядке, что она явно счастлива. Что еще нужно ему?

Неожиданно для себя он спросил:

— Вы продолжаете работать над осуществлением продовольственной программы для голодающих детей?

Она кивнула.

— Да. У нас состоялись переговоры с Южной Америкой по поводу разрешения нам поехать туда и организовать там пункты для оказания помощи пострадавшим от засухи жителям этого континента.

Итак, жизнь ее течет все в том же русле, так же как и его. Надо надеяться, они не окажутся в одной и той же стране в одно и то же время, потому что тогда она непременно попадет в заваруху.

— Дженифер, все это хорошо, но… — начал было Макнамара, но она прервала его на полуслове:

— Куин! А что, если я не хочу безопасности?

— Не понимаю. О чем это вы? — притворился Куин. Она что, читает его мысли?

— Вы сказали, что только с родителями я буду в безопасности. Помните?

— Помню.

— А что, если я не хочу этой самой безопасности?

— Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я проводил вас домой?

— Очень.

— Дженифер, я…

— Пожалуйста, Куин, не отговаривайте меня. Мы столько времени не виделись. Я так много хочу узнать. Чем вы занимались в Ширане? Теперь это можно рассказать. И как происходил переворот.

Она отвела глаза.

— Я много всего хочу узнать, — тихо сказала она, голос ее замер.

«Вперед, Макнамара! Ты ведь сможешь держать себя в руках каких-нибудь несколько часов. Держись только подальше от кровати, и, ради Бога, никаких раздеваний. В конце концов, ты ведь не дикарь! Владеть собой ты умеешь».

— Ладно, Дженифер. Когда мы уходим?

Ее улыбка просто ослепила его своим сиянием.

— Я готова.

Если бы только она знала о его готовности, то никогда бы не пригласила Куина к себе.