Неправильная женщина

1995 год

Антонина Кузьминична Чеснокова ненавидела своего внука. Вообще-то внуков у нее было аж четверо, но люто ненавидела она одного – Вовку. Конечно, не с рождения. Кто ж не любит маленьких детишек, особенно родных внуков! Когда-то Антонина Кузьминична души не чаяла в Вовке, но те времена давно и безвозвратно канули в Лету. Нынче Вовке было девятнадцать. Толком учиться он перестал уже в тринадцать лет, то есть в седьмом классе. Разумеется, она определила внука в ту школу, где преподавала математику. По темпераменту Вовка являлся чистым холериком, очень активным и непоседливым. Мороки с ним было полно и в начальной школе, но пожилая учительница в своем деле съела собаку, а потому худо-бедно с мальчишкой справлялась. При переходе Вовкиного класса в среднее звено Антонина Кузьминична взяла руководство на себя, и внук, таким образом, находился под ее постоянным и бдительным контролем. Но это не помогло. Поскольку бабуля преподавала не все предметы, а одну лишь математику, прямо с первой четверти седьмого класса Владимир Чесноков ударился в загулы. Антонина Кузьминична, закончив свой урок, с быстротой, которую позволяли развить ее крупные формы, летела с третьего этажа, где находился ее кабинет, на первый, к входным дверям школы, но перехватить внука успевала не всегда. Очень быстро Вовка съехал на одни двойки, и бабушке стоило большого труда упросить учителей позволить ему кое-что пересдавать им приватно, то есть с глазу на глаз, в кабинете с закрытыми дверями, которые она же лично и сторожила.

После того как благодаря усилиям Антонины Кузьминичны внук, сделавшийся абсолютно непутевым, с горем пополам окончил девятый класс, она же устроила его в ПТУ на специальность «Обработка металлов резаньем». Очень надеялась, что мастер этого училища, Иван Николаевич, которого она знала много лет и в группу которого определила Вовку, сделает из него нормального фрезеровщика. Поскольку квалифицированные станочники всегда требуются на любых заводах, с этой специальностью внук ни за что не пропадет, даже когда ее, Антонины Кузьминичны, не будет на белом свете. Не хочет мальчишка учиться – не надо. Пусть постигает профессию и начинает зарабатывать деньги! Не всем учиться в институтах и университетах. Кому-то надо и детали фрезеровать.

Но Вовка не хотел ни фрезеровать, ни зарабатывать. Целыми днями шлялся неизвестно где. Домой приходил только ночевать, а то и вовсе не приходил несколько дней подряд. Антонина Кузьминична много раз вытаскивала его в самом непотребном состоянии из жутких подвалов, чердаков и злачных мест вроде грязной кафешки «Шаверма» у вокзала. В конце концов, можно бы сдаться: пусть парень делает, что хочет. За него все равно его жизнь не проживешь. Но Вовка начал делать долги, которые приходили требовать с Антонины Кузьминичны. Конечно, правильнее было бы являться за деньгами к Вовкиной матери или отцу, но все его кредиторы очень скоро поняли, что чесноковская бабка через себя перепрыгнет, но деньги отдаст, чтобы внучонка не порезали, сначала показательно, а потом и по полной программе.

Отчаявшись повлиять на внука, Антонина Кузьминична даже ходила в военкомат со слезной просьбой забрать Вовку в армию, чтобы повыбить из него дурь и вернуть обществу нормальным человеком. В военкомате сказали, что у Владимира Чеснокова такой жутчайший сколиоз, который грозит ему реберным горбом, что его возьмут в армию разве что во время развернутых военных действий с другим государством, да и то только после того, как всех остальных нормальных мужиков перестреляют. Такого бедствия, как война, Антонина Кузьминична стране не желала, а потому спросила дополнительно лишь о том, нельзя ли как-нибудь вылечить сколиоз, чтобы не было у ребенка этого самого страшного межреберного горба. Втайне она думала о том, что после излечения можно Вовку как-нибудь все же в армию пропихнуть, но полный и одышливый усатый военврач ей сказал:

– А что ж вы раньше-то думали, бабуля? Сколиоз у него не вчера образовался! После двадцати спину уже не выпрямить.

– Но ему ж еще девятнадцать, – хваталась за соломинку Антонина Кузьминична.

Военврач только развел руками, давая понять, что плюс-минус год в данном случае роли уже не играет.

После посещения военкомата Антонина Кузьминична особо пристально вгляделась в Вовку, и признаки искривления позвоночника у него, безусловно, обнаружила. Собственно говоря, она и раньше замечала, что внук ходит несколько боком, но считала это особенностью его походки, выработавшейся от постоянного желания сделаться сколько-нибудь менее заметным, чтобы упрямая бабка хоть раз проглядела его в той же привокзальной «Шаверме».

Не очень доверившись усатому военкоматскому врачу, Антонина Кузьминична сходила в читальный зал соседней библиотеки и нашла в медицинском справочнике все про сколиоз. Врач сказал правду. Вовкин сколиоз останется с ним теперь на веки вечные, а чтобы не прогрессировал, нужны поддерживающая терапия, а также лечебная гимнастика, массаж, правильный режим дня и искоренение вредных привычек. Из этого выходило, что у бедного Вовки вполне может образоваться страшный межреберный горб, поскольку от вредных привычек он никогда не откажется, режима дня у него с тринадцати лет нет никакого, а к врачу за все эти шесть лет он согласился пойти только к зубному, чтобы тот удалил ему больной зуб. Врач настаивал на лечении, но Вовка лечиться не собирался. Врач пожал плечами да и выдрал зуб, вполне подлежащий восстановлению, ибо желание пациента – закон.

Некоторое время Антонина Кузьминична даже жалела непутевого внука, которому не светит ничего, кроме межреберного горба, а потом жалеть перестала, а два дня назад окончательно возненавидела. Приступы ненависти вообще-то накатывали на нее довольно регулярно, то есть каждый раз, когда выяснялось, что внучок стянул очередную пенсию. Она прятала деньги в разные потайные места, но он все равно находил, будто купюры персонально для него источали особый густой денежный запах, который сразу выводил Вовку к единственно верному месту. Антонина Кузьминична давно уже отказала ему от своего дома, несколько раз меняла замки, но даже они не останавливали его при продвижении к заветной цели – к тому месту, где деньги лежат. Бабушка подозревала, что внук так же легко открывает замки и в других квартирах, но поделать с этим ничего не могла. Не доносить же на родную кровь в милицию, тем более что Вовку Антонина Кузьминична вообще давно не видела в лицо, а потому никак не могла точно знать, чем он занимается. В ее квартиру он тоже не наведывался давненько, чему она, решив, что в этот раз поставила чрезвычайно надежные замки, была несказанно рада.

Радостный человек легко теряет бдительность, что и случилось с Антониной Кузьминичной. Два дня назад у нее очередной раз изъяли пенсию. Кроме того, из берестяной шкатулки с видом Новгородского кремля пропали нехитрые драгоценности: золотая цепочка с кулончиком в виде аметистовой искрящейся капельки, аметистовые же, под кулон, сережки и перстень-печатка с ее инициалами, выгравированными вензелем на золотом плато. Антонина Кузьминична давно перестала носить печатку, потому что слишком распухли пальцы. Больной сустав не позволял перстню опуститься на положенное для таких украшений место. Сережки с кулоном мирно лежали в шкатулке, поскольку последнее время она носила серебряные цепочку с крестиком и серьги листиками, которые купила в иконной лавке Александро-Невской лавры, когда ездила в Санкт-Петербург, и потому считала целебными. Никто, кроме Вовки, никогда не зарился на ее пенсию, да и на украшения позариться не мог.

Антонина Кузьминична очень не любила общаться с Татьяной, Вовкиной матерью, но поняла, что придется. Терпение ее вконец истощилось.

– С чего вы взяли, что это сделал Володя? – спросила Татьяна, опустившись напротив Антонины Кузьминичны в красивое мягкое кресло и указав ей на другое. Сама она тоже была красивая, не хуже кресла, яркая, нарядная и душистая. Состарившаяся школьная учительница подумала, что глаз у нее всегда был верный. Она ведь всячески советовала Женьке обратить внимание на Ермакову, еще когда та была всего лишь десятиклассницей. Нынче она выглядит куда эффектней Светланы. Но кто ж знал, что нутро у Таньки с гнильцой? Вот и яблоко от яблони…

– Ты ведь и сама не сомневаешься, что это сделал он, – пожевав губами, ответила Антонина Кузьминична.

Татьяна посмотрела на свои ухоженные руки с длинными острыми ногтями, покрытыми жемчужным лаком, осталась вполне довольна увиденным и сказала:

– У вас нет доказательств.

– Когда я обращусь в милицию, они найдут доказательства. Мое терпение закончилось!

– Они не станут заниматься разборками между родственниками. Это давно известно.

– Умная, да?! – во весь свой трубный голос, мощь которого нисколько не уменьшилась со времени выхода на пенсию, рявкнула Антонина Кузьминична. – Да твой сынок, думаю, регулярно чистит не только мою квартиру! Имей в виду, Танька, если сдам Вовку милиции и расскажу о своих подозрениях, на него навешают даже те кражи, которых он не совершал, чтобы какую-нибудь премию оторвать за раскрытие большого количества преступлений!

Татьяна, мгновенно покрывшись красными пятнами, крикнула ей в ответ не менее громко:

– Но он же ваш внук!

– Прежде всего он твой сын, которого надо было воспитывать, а не по мужикам шляться!

– Вот если бы ваш Женечка на мне женился, я нигде не шлялась бы! Он, между прочим, тоже должен был Володю воспитывать, а чем он все это время занимался? Чем?!

– Сама знаешь чем! У него своих трое!

– А этот что, не сын?! Не его, что ли?!

– Знаешь, Танька, наверно, хороший человек и не мог родиться от обмана! – произнесла Антонина Кузьминична.

– Сколько можно твердить про обман?! – взвилась Татьяна. – Володе уж девятнадцать, а вы никак не уйметесь! Не было никакого обмана! Не бы-ло! Вам своего сына следовало воспитывать лучше! Женька напился и изнасиловал меня, а вам потом наплел с три короба!

– Да мы ж всей школой были уверены, что ты беременна от Майорова! Скажешь, это не обман?!

– Вот это – обман! Да! Не отпираюсь! Влюбилась я в Юрку по-сумасшедшему. А ваш сынок воспользовался! Решил, что раз я беременная, так можно меня и… того… сами знаете… и все шито-крыто будет! А вот не вышло! А он куда? В кусты! И вы меня теперь учить будете, как я должна была своего сына воспитывать?! Да он просто в папеньку пошел, в Женьку вашего!

Вдруг навалившаяся усталость прижала Антонину Кузьминичну к мягкому креслу, как во время перегрузки в самолете. Она в самом деле никогда не сможет донести на Вовку в милицию даже в самом остром приступе ненависти. Он ее внук. Женькин сын. Он даже похож на него лицом куда больше, чем Виталик, сын Светланы. Еще раз взглянув на кривящийся Танькин рот, продолжающий изрыгать то, во что она уже не желала вслушиваться, Антонина Кузьминична решила уйти несолоно хлебавши. Тяжело поднялась на ноги, которые всегда отекали, если она сидела более пяти минут, махнула рукой и пошла к выходу из комнаты, когда вдруг услышала:

– А вы знаете, что Майоров объявился?

Антонина Кузьминична приросла к полу, потом медленно обернулась и смогла выронить только одно слово:

– Как…

– А вот так! Я его неожиданно встретила на улице… Сама чуть богу душу не отдала. Мы все были уверены, что он погиб в Афганистане…

– А что на самом деле?

– А на самом деле – чуть не погиб, был в плену… О том, что жив, никому сообщать не захотел. Родителей уж нет, а остальные без этой новости обойдутся. Это он так сказал. Еще сказал, что хотел начать новую жизнь, но она как-то не задалась, а потому вернулся в наш Дольск. У него здесь осталась родительская квартира. Уже на завод устроился. Мастером на какой-то там участок. Я не разбираюсь в этом…

– Женат? – спросила Антонина Кузьминична, которая уже почти справилась с первым потрясением, и теперь надо было узнать, насколько реальную угрозу он представляет для Женьки.

– Женат. Двое детей. Семью, разумеется, тоже привез.

– Это хорошо.

– Кому хорошо? – с усмешкой спросила Татьяна.

– Всем хорошо, – уже абсолютно спокойным голосом ответила Антонина Кузьминична, а потом вдруг опять встревожилась и спросила: – Ты никак что-то задумала, Танька?!

– Что хочу, то и задумываю! Я женщина свободная, и никто мне не указ!

– У него ж семья!

– А мне плевать! – Татьяна резко встала с кресла и добавила, глядя бывшей учительнице математики в глаза: – У меня семьи нет, а я хочу ее иметь!

– Вовка – твоя семья!

– Вовка – отрезанный ломоть! Он уже взрослый! А если хочет сесть в тюрьму – пусть садится! Я мешать не стану! Да и ваши показания о кражах пенсии и золота в этом случае как раз пригодятся! Я мужа хочу, понятно вам? Мужа! Не просто мужика на несколько ночей, а мужа навсегда! Вот видите эти ногти? – Татьяна сунула в нос Антонине Кузьминичне свои руки. – Так вот, я их отрежу под самый корень, чтобы мужу белье стирать, обед варить и гладить его тело! Понятно вам это?!

– Танька! Займись кем-нибудь другим! Ты женщина яркая, красивая! Да ты кого угодно охмурить можешь! Зачем тебе Юрину семью крушить?!

– А затем, что я его одного только всю жизнь и любила! Больше никого не смогла, как ни старалась! Думаете, мне никто замуж не предлагал? Да сто раз! Только я не хотела… Будто Юру ждала…

– Ты это брось! – взревела Антонина Кузьминична. – Не ждала ты его! Гуляла направо и налево! Нечего теперь Пенелопой прикидываться!

– Вот только не пытайтесь мне помешать! – программно заявила Татьяна и опять опустилась в кресло.

Антонина Кузьминична хотела сказать, что непременно помешает, а потом вдруг осеклась. Ведь Женькина жена, Лана, тоже вполне может испытывать какие-то чувства к предмету своей первой любви. Лучше уж пусть Танька уведет Майорова из его семьи, чем сам Майоров уведет Лану от Женьки. Исходя из этих соображений, она лишь буркнула:

– Да какое мне дело до всего этого, – и отправилась домой.

Дома пожилая женщина напилась чаю и углубилась в воспоминания.

Да-а-а… Антонина Кузьминична отчаянно невзлюбила Светлану Кондратенко после того, как потерпела фиаско в кабинете директора. Ей даже сейчас делается больно и досадно при воспоминании о том, что ни Кондратенко, ни Ермакова с Майоровым так и не получили наказания, которого заслуживали, вопя на весь коридор о любви. Вот если бы Лидия Ивановна проявила себя как настоящий директор советской школы, возможно, и не случилось бы того, что случилось. Антонина Кузьминична как чувствовала, что в подоле принесут! А почистили бы эту троицу с песочком на комсомольском собрании, может, Ермакова и не полезла бы к Женьке со своими гнусными предложениями. А как парню было устоять, когда из Таньки так и перло тогда то, что нынче называют сексапильностью? Нет, она сына вовсе не оправдывает. Она вообще его чуть не убила скалкой из цельного куска дерева, когда обо всем узнала.

Странно, почему при том раскладе она испытывала неприязнь все же не к Таньке, а к Светлане Кондратенко. Похоже, пришла пора в этом разобраться.

Антонина Кузьминична налила себе еще чаю, намазала сливовым вареньем кусок булки и, не донеся его до рта, вдруг обо всем догадалась. Ермакова чем-то напоминала Антонине Кузьминичне самое себя в юности. Она была такой же, как Таня, аккуратненькой, ладной, но несколько простоватой. Наверно, из-за этой ее простоватости Сеня Кузнецов, в которого она влюбилась со всем пылом юности, предпочел ей худенькую большеглазую Лидочку Ткачеву, чем-то неуловимо похожую на Кондратенко. Неужели она, Антонина Кузьминична, могла неосознанно мстить Лане за то, что Кузнецов выбрал не ее, а Ткачеву? Похоже, что так. Ей было невыносимо очередной раз убедиться в том, что в жизни всегда выигрывают большеглазые, тоненькие, с романтическими бреднями в голове, а положительным и основательным, как она сама и Таня Ермакова, приходится лишь локти кусать. Потом, правда, выяснилось, что Кондратенко проиграла. Антонина Кузьминична, конечно, не одобряла ермаковской беременности, но почему-то испытала чувство морального удовлетворения от проигрыша Светланы и даже перестала к ней цепляться и занижать оценки.

Когда у Тани Ермаковой, которая категорически отказалась от аборта, слегка обозначился животик, ее перевели на домашнее обучение. Даже экзамены приняли на дому, чтобы не смущать учащихся советской школы появлением в ее стенах несовершеннолетней беременной женщины. Юру Майорова всем педсоветом уговаривали жениться на Тане и даже обещали им, несовершеннолетним, свою помощь, но парень тоже отказался наотрез. Его долго стыдили, убеждали, что настоящие мужчины всегда должны отвечать за свои поступки, но поколебать его так и не смогли. Как потом выяснилось, поступать в институт Майоров не стал. Устроился на завод простым слесарем, всю свою зарплату передавал через родителей Ермаковой, а осенью, как только ему исполнилось восемнадцать, ушел в армию. Когда он служил, родители его погибли в автокатастрофе: в их легковушку врезался «КамАЗ», за рулем которого сидел пьяный водитель. После трагедии Юра остался в армии на сверхсрочную, попал в Афганистан, где, как все думали, и сложил голову. И вот теперь выходит, что не сложил…

Это известие растревожило Антонину Кузьминичну куда больше, чем она предполагала сначала. Танька оказалась вовсе не такой простой, как все когда-то думали, а потому вполне может закрутить новую интригу. Все дело упирается только в то, что Юра Майоров ее никогда не любил. А вот Лану… Не от Таньки, а от Ланы, которая не смогла ему простить Ермакову, он и сбежал в армию. Ведь Кондратенко не могла знать, что у Майорова ничего с Татьяной не было, если он и сам в этом сомневался.

Ермакова родила в июле, и по выписке из роддома принесла свежеиспеченного малыша Антонине Кузьминичне. Видимо, уже тогда она удостоверилась в том, что Юру женить на себе все равно не сможет. Изумлению учительницы математики не было предела. Она выгнала бы самозванку в три шеи вместе с довеском, если бы Женька не признался в отцовстве. Антонина Кузьминична, после того как несколько раз неслабо приложилась к спине сына той самой скалкой из цельного куска дерева, долго пыталась его убедить, что такая авантюристка, как Ермакова, после него вполне могла переспать еще с половиной мужского населения Дольска. Женька с этим не спорил, но считал себя виновным в том, что действительно хотел попользоваться ею, раз она все равно уже не девочка и сама откровенно набивается на интим. А сынишка Ермаковой очень скоро стал так похож на Женьку лицом, что никаких сомнений в том, кто приходится ему отцом, не осталось. Но жениться на Татьяне Евгений тоже отказался наотрез.

– Но ведь она тебе вроде бы нравилась, – сказала Антонина Кузьминична.

– Я просто приглядывался к ней по твоему же совету.

– Ну кто ж знал, что все так выйдет? Внешне она мне нравилась, такая была смирная, тихая. Скромницей казалась. Я ж не была их классной руководительницей, чтобы суметь разобраться в ее характере. Впрочем, Ермакова всем сюрприз преподнесла, даже собственным родителям.

Когда через полгода после рождения сына Женька сказал, что сделал предложение Лане Кондратенко, Антонина Кузьминична опять обомлела.

– Да ты что, совсем с ума сошел?! – вскрикнула она. – У нее ж сердечная драма!

– Знаю я все про ее драму. Излечу. Люблю я ее.

– Когда ж ты успел влюбиться-то?

– Честно говоря, именно тогда, когда по твоему совету к Таньке приглядывался. Они ж подругами были. Я не смел ничего предложить Лане, потому что знал: она влюблена в Майорова. Теперь вот смог…

– А ты уверен, что у нее к Майорову все перегорело?

Женька потерзал рукой свой нос, как всегда делал в минуты волнения или раздумий, и ответил:

– Не знаю… не уверен… Но я сделал ей предложение, и она его приняла. Мы даже уже и заявление в загс подали. Через два месяца свадьба.

– А как же Вовка? – только и сумела вымолвить Антонина Кузьминична.

– А что Вовка? Вовка Вовкой и останется. Моим сыном. На него я всегда буду давать Татьяне деньги. Лана с этим вполне согласна.

Во время подготовки к свадьбе Антонина Кузьминична окончательно удостоверилась, что Светлана Кондратенко ее сына не любит. Однажды, когда им довелось остаться наедине, она даже спросила девушку:

– Зачем ты это делаешь?

Та вздрогнула и, несмотря на то, что явно поняла, о чем идет речь, все же спросила:

– Что именно?

– Да за моего Женьку замуж идешь без любви!

Лана помолчала немного, крутя в руках веночек к фате, и ответила:

– Не волнуйтесь, Антонина Кузьминична. Я буду Жене хорошей женой. А полюбить я, видно, никого больше не смогу.

И Лана действительно стала хорошей женой. В квартире, которую Женька получил от завода, всегда полный порядок, сам он ухожен, чист, наглажен и, главное, абсолютно счастлив. Жена родила ему двух девочек. Женька их обожал, но очень хотел сына, которого вскорости и получил. Сама Лана несколько спала с лица, замотавшись с тремя детьми, но Женька сильно любил ее, а потому не замечал в ее внешности никаких изменений. Когда прошел слух о гибели в Афганистане первой любви Ланы, Юры Майорова, Антонина Кузьминична окончательно успокоилась. Смотреть на других мужчин Женькиной жене некогда, а потому счастью сына ничто не грозит. И вот теперь этот самый похороненный всеми Майоров вдруг восстал, яко настоящий мертвец, из гроба. Это не к добру…

Лана Кондратенко, в замужестве Чеснокова, была спокойна настолько, насколько это возможно с тремя детьми. В общем и целом дети хорошие и серьезных неприятностей доставляли мало, особенно если сравнивать с проблемным Вовкой, сыном Евгения и Татьяны Ермаковой. Конечно, дети Ланы болели, особенно в младенчестве и раннем детстве. Как ни уберегай от одного заболевшего двух других, все равно заражаются: квартира-то одна. Бывало, что дети ссорились, дрались, портили вещи, приносили из школы двойки и замечания учителей, но все это разрешалось как-то само собой и не лишало Лану сна или здоровья.

Своей женской судьбой Светлана Николаевна тоже была довольна. Муж любил ее. Не чувствовать этого она не могла. Называла она его почти официально – Евгений, но не для того, чтобы сохранять дистанцию. Это имя казалось ей красивым и мужественным, в отличие от простоватого уменьшительного – Женя. Иногда она думала, что за годы, проведенные вместе, тоже полюбила его. Разве может женщина не откликнуться душой на то обожание, которым постоянно окружена? Разве не будет испытывать приязнь к мужчине – замечательному отцу ее детям? Конечно, откликнется! Конечно, будет!

Но в другие дни приходило на ум, что она испытывает к Евгению именно только приязнь, дружеское расположение и даже родственные чувства. Скорее всего, любовью это не являлось. Но ведь сказал же кто-то из мудрых, что замуж надо выходить не за того, без кого жить не можешь, а за того, с кем можно жить. С Евгением жить ей было хорошо. Спокойно. Старшую дочку, Ритульку, Лана родила в тот же год, когда окончила университет в Санкт-Петербурге, куда из их Дольска за тридцать минут довозили электрички. Ни одного дня по полученной специальности учителя русского языка и литературы она не работала. Евгений предложил ей заниматься педагогикой внутри собственной семьи, на что Лана послушно согласилась. Она вообще соглашалась со всем, что муж ей предлагал, и ни разу не пожалела об этом. После Риты родилась вторая дочка, Олечка, а потом сынок Виталик. Забот прибавилось настолько, что об учительской доле молодая женщина даже не вспоминала. Ей было кого воспитывать дома, кому прививать вкус к русскому языку и литературе.

Лана ведь и замуж выйти за Евгения именно согласилась. Он предложил. Она согласилась. Он все рассказал ей про Татьяну Ермакову, признался в своем отцовстве, и этой своей откровенностью покорил. Ей захотелось сделать счастливым человека, который не знал, куда деваться от навалившихся на него проблем. Лана собиралась их с ним разделить. Помочь. Защитить. И у нее получилось. Она умудрилась оградить Евгения от Татьяны. Голосом, в котором явственно звенел металл, она потребовала от бывшей подруги, чтобы и духу ее возле Евгения не было. Пообещала, что ребенка они помогут ей вырастить и что она, Лана, никогда не будет препятствовать тому, чтобы отец встречался с сыном.

– Ты… ты змея! – крикнула ей тогда Танька. – Ты уже второй раз пытаешься разрушить мою жизнь! Сначала отобрала Майорова, а теперь Женьку! Неужели ты думаешь, что я тебе позволю?!

– Позволишь, – так спокойно сказала Лана, что Ермакова внутренне вздрогнула. Что-то раньше такой силы от Кондратенко не исходило.

– Поглядим… – сквозь зубы процедила Ермакова и добавила: – Я дождусь своего часа.

Лана ей ничего не ответила. Ушла. Танька пыталась еще как-то ерепениться, чего-то добиваться от Евгения, но потом стихла, нашла себе какого-то мужчину и стала с ним жить. Потом у нее появился другой, после третий. Ермакова порхала от одного к другому не только потому, что ей самой хотелось менять мужчин. Никто из них не мог долго выдержать скверный характер ее сына Вовки, который начал его демонстрировать с самых младых ногтей.

Иногда Татьяна все же являлась в дом к Чесноковым, слегка подвыпив, жаловалась на жизнь и даже плакала, но все непременно возвращалось на круги своя. Потом один из довольно богатых любовников подарил Татьяне однокомнатную квартиру и даже вполне обеспечил жизнь. Посещать Чесноковых она перестала.

Казалось бы, с исчезновением из их жизни Ермаковой Лана должна начисто забыть все, связанное с бывшей подругой, школой и первой любовью, но получилось с точностью до наоборот. От Таньки будто исходили какие-то особые эманации, которые питали Лану и без которых ей оказалось невмоготу жить. Сначала она решила, что просто соскучилась без подруги. Выйдя замуж через полгода после окончания школы и сразу погрузившись сначала в учебу, а потом – в материнские проблемы, других подруг вместо Ермаковой она так и не завела. Можно было, конечно, подружиться с кем-нибудь из молодых мамочек, вместе с которыми она иногда катала по парку коляску, стояла в очередях на кухне детского питания и у кабинета участкового педиатра, но как-то не получилось. Не смогла она близко сойтись и с женами друзей Евгения, хотя некоторые из них очень настойчиво набивались в подруги. Долгое время Лане хватало мужа и детей. Даже со свекровью, которая недолюбливала ее в девушках, она каким-то образом сумела найти общий язык. В общем, жила Лана в тесном семейном мирке и никуда из него не рвалась, решив, что это и есть ее удел на всю оставшуюся жизнь. Личная неустроенность Таньки Ермаковой, несмотря на приобретенные внешний лоск и холеность, оттеняла семейное благополучие Светланы Николаевны. Именно потому, почувствовав однажды тягучую тоску где-то под сердцем, она отнесла ее к проявлению самого отвратительного эгоизма: всегда приятно хорошо выглядеть на чьем-то не слишком удачном фоне (на ермаковском, например), а если этого фона нет, то выглядеть-то не перед кем! Особенно в отсутствие подруг вообще.

Лана уже собралась бороться с дурными чертами, которые вдруг проявились в ее характере, как Танька опять явилась к ним в дом прилично подшофе, с плачем, причитаниями и даже просьбой дать взаймы денег. Евгений дал, как давал всегда, несмотря на то что все вокруг знали: Татьяну Ермакову очень прилично содержит главный инженер местного завода. Спрятав в сумочку купюры, Танька слез не уняла, еще довольно долго кляла свою незадавшуюся жизнь, а потом вдруг начала угрожать Лане. Вконец рассерженный Евгений затолкал не в меру разошедшуюся женщину в машину и отвез в ее квартиру.

Унизительное положение бывшей подруги, нынешней содержанки, которая вынуждена ходить плакаться в жилетку тому, кого ненавидит, да еще и занимать деньги у чужого мужа, Лану вовсе не обрадовало и настроение ей не подняло. Она поняла, что поселившаяся в сердце тоска имеет совсем другое происхождение. Светлана Николаевна вдруг окончательно уразумела, что мужа своего не любит. Не любит! На самом деле она знала это уже тогда, когда только выходила замуж, но бесконечные хлопоты и заботы не давали ей сосредоточиться на своих переживаниях и желаниях. Возможно, что эти самые собственные желания у нее усохли, атрофировались и отвалились за ненадобностью. Теперь, когда дети подросли и уже не требовали ежечасной заботы и внимания, Танькины пьяные слезы вдруг пролились благодатной влагой на засохший куст Ланиной души, и она дала новые побеги желаний. Тридцатисемилетней женщине вновь захотелось любить. Возможно, слезы Ермаковой были и ни при чем. Просто очередной приход бывшей подруги совпал с осознанием того, что она связала свою жизнь не с тем человеком.

У Ланы по-прежнему не было никаких претензий к Евгению, но он начал раздражать ее даже тем, что никаких претензий к нему нельзя предъявить. То есть можно, конечно, начать цепляться к мелочам типа скомканных рубашек в кресле или хлебных крошек на кухонном столе, но Лана считала эти промахи мужа слишком мелкими и ничтожными, чтобы раздувать из них скандал или просто ссору. Она не хотела с Евгением ссориться. Она хотела жить отдельно от него, что, конечно же, совершенно невозможно устроить. У нее нет никаких оснований к уходу от мужа, к разводу. Никто ничего не поймет: ни сам Евгений, ни дети, ни немногочисленные друзья семьи. Да и сама Лана мало что понимала, но тоска все глубже и глубже вгрызалась ей в душу. Женщина стала ощущать себя физически больной. Она скрывала свое состояние от близких, поскольку помочь ей никто не мог и лекарства от ее болезни не существовало.

Евгений, как всякий любящий, был чуток. Он видел, что Лана борется с депрессией, но считал ее состояние следствием переутомления от бесконечной работы по дому и заботы о детях. Предлагал поехать отдохнуть и развеяться, поскольку детей уже вполне можно оставить на бабушку. Лана отказывалась, потому что тогда придется постоянно находиться с глазу на глаз с нелюбимым мужем. Этого ей не вынести. Она боялась сорваться и совершить что-нибудь непоправимое. Евгений что-то понял и в этом ее отказе, а потому стал предлагать Лане путевку за границу, куда соглашался отпустить ее одну. Говорил о том, что догадывается, как за годы брака обрыдли ей стены их квартиры и, возможно, даже он сам, а потому предлагал жене съездить посмотреть свет. Светлана Николаевна не хотела смотреть на свет, поскольку понимала, сколь тяжким станет возвращение в объятия Евгения. Она не сможет развеяться. Она не любит мужа. Не любит – и все! Никакая заграница ей не поможет.

Когда она отказалась и от этой поездки, муж тут же предложил другой вариант:

– А может, тебе устроиться на работу в школу? Будешь в коллективе, в заботах совершенно другого плана, нежели домашние, и, возможно, у тебя настроение повысится? Сейчас как раз август, скоро новый учебный год!

– Да я… уже забыла все… – растерянно произнесла Лана, но какой-то лучик надежды на то, что брак можно спасти таким образом, у нее все же забрезжил.

– Брось… – Евгений махнул рукой. – Все вспомнишь. Училась-то в юные годы, а эти знания ничем не выбьешь! Сейчас как раз нехватка учителей. Школы еще будут тебя рвать друг у друга! Вот увидишь!

Евгений оказался прав. Когда Лана пришла в роно, ей обрадовались, как родной. Ни одного инспектора не смутило, что Светлана Николаевна Чеснокова, получив диплом учителя русского языка и литературы, ни одного дня по специальности не работала. «Не боги горшки обжигают! – сказали ей. – У нас сейчас в некоторых школах русский преподают инженеры-расстриги, и ничего – справляются! А вас в институте учили! Почитаете свои конспекты, подготовитесь, а опытные учителя поддержат и помогут!»

В роно Лане предложили на выбор более пяти школ, в которых не хватало преподавателей. Она намеренно выбрала самую отдаленную от дома, в котором ей стало совершенно невыносимо. У женщины поднималось настроение только от общения со своими детьми, но старшие девочки вошли уже в тот подростковый возраст, когда очень хочется выскользнуть из-под родительской опеки. Помня себя подростком, Лана старалась им не навязываться и не мешать. Сыну исполнилось только десять, но он был мальчишкой, обожающим отца. Евгений тоже очень любил Виталика и много времени посвящал ему. У отца с сыном были особенные отношения, какие-то свои договоренности и свои тайны. Лана никогда не испытывала чувства ревности. Только радовалась тому, что им хорошо друг с другом. А теперь вдруг почувствовала себя одинокой. Она мало нужна собственным детям, а муж не нужен ей.

Первый свой урок Лана, как, наверно, любой начинающий учитель, давала в таком сомнамбулически-нервном состоянии, что не запомнила почти ничего, кроме слов мальчика по фамилии Тимофеев, которые он в большой задумчивости произнес после того, как прозвенел звонок:

– Это чё, и весь урок?

Тридцатисемилетняя учительница Чеснокова Светлана Николаевна покрылась румянцем стыда. Она поняла, что первое ее выступление в качестве преподавателя русского языка оказалось крайне неудачным. Что не понравилось мальчику Тимофееву, она, к сожалению, понять пока была не в состоянии. Вроде бы старалась, готовилась, а вот ведь что вышло: дети – и те сообразили, что урок никуда не годится.

Дома Лана плакала на плече у Евгения, и он утешал так, как только один он, любящий, умел. И женщина даже уверила себя в том, что все ее страдания надуманы: и школьные, и, что особенно важно, семейные. Ей хорошо с мужем. Он понимает ее, как никто другой, и всегда готов разделить с ней любые горести и тяготы. Кто еще смог бы целый час вытирать ей слезы и уверять в том, что этот самый ушлый Тимофеев в знак глубокой признательности скоро будет носить за ней стопки тетрадей и учебные пособия. И опять Евгений оказался прав. Лана быстро втянулась в работу, разобралась, что к чему, и сама уже потешалась над своим первым уроком, опять-таки вместе с мужем. А Артем Тимофеев действительно стал любимым учеником, потому что и впрямь оказался ушлым в овладении грамматикой русского языка, что всегда приятно учителю. Он не носил за Светланой Николаевной пособия только потому, что они всегда находились в кабинете.

Пятый «В», где учился Артем Тимофеев, учительница русского языка и литературы Чеснокова получила в классное руководство. В это новое дело она тоже ушла с головой. Светлана Николаевна должна была знать о своих учениках все, а потому первым делом затеяла походы по домам. Надо же быть уверенной, что с ученика можно что-то требовать. А вдруг у него нет даже своего рабочего места, а родители день-деньской пьют или просто ребенком не занимаются.

Все ученики Ланы жили рядом со школой, а потому она ходила по домам прямо по списку из журнала. В конце сентября дошла до буквы «м». В ее классе училась Света Майорова. Конечно, женщина вздрогнула, когда первый раз увидела в журнале эту фамилию. Память о первой любви, да еще несостоявшейся, вытравить нельзя ничем. Лана даже подумала, что могла бы стать тезкой этой девочки и по имени, и по фамилии, если бы обстоятельства сложились иначе. Она знала, что Юра погиб в Афганистане, а потому ученица никак не может быть именно его дочерью, даже несмотря на то, что ее отца тоже звать Юрием. Что ж из этого? Имя очень распространенное, да и фамилия не из редких. И все-таки каждый раз Лана пристально вглядывалась в ученицу и каждый раз убеждала себя в том, что быть Юриной дочерью она никак не может еще и потому, что абсолютно на него не похожа. Юра Майоров жил в памяти Ланы голубоглазым принцем с мягкими волнистыми волосами до плеч по моде того времени, а Света была кареглаза, веснушчата, с гривой прямых, жестких медно-рыжих волос.

И все же сердце Светланы Николаевны учащенно забилось, когда в один из субботних дней она позвонила в квартиру Майоровых, и не унялось даже тогда, когда дверь ей открыла миловидная женщина, такая же темно-рыжая и пышноволосая, как Света. Классная руководительница пятого «В» зашла в дом своей ученицы, задержав дыхание, будто ныряла в холодную воду. Между тем квартира Майоровых холодной не была во всех смыслах. Во-первых, только что включили отопление, а потому оказалось даже слегка душновато. Во-вторых, чувствовалось, что в этом доме живет семья, где все хорошо, то есть тепло и в переносном смысле. Комната, куда Ирина Викторовна Майорова привела учительницу дочери, была уютной, со вкусом обставленной.

– Вы, наверно, хотите посмотреть, где занимается Светланка? – с пониманием дела спросила мать ученицы.

– Конечно, – ответила Светлана Николаевна и улыбнулась.

– Пройдемте, – Ирина Викторовна пригласила ее в другую комнату.

Эта комната, значительно меньше предыдущей, явно была детской. Поскольку одну ее сторону занимали девчоночьи вещички, а другую – мальчишечьи, Светлана Николаевна поняла, что у ученицы имеется братишка.

– У вас есть еще сын? – спросила она для порядка. Информация о наличии у учеников братьев и сестер тоже очень важна для классного руководителя. Некоторые братья-сестры не ладят между собой, что может быть причиной излишней нервозности ученика. Надо знать, откуда «растут ноги» этой нервозности.

– Да! У нас есть еще сын, Сашка! Он пока еще в начальной школе учится, в третьем «А». Шустрый такой! Никакого сладу с ним нет! Сейчас дети вместе с отцом пошли Сашке велосипед покупать. День рождения у него завтра! – охотно доложила Ирина Викторовна, потом обернулась, взяла с полочки детского секретера фотографию в яркой пластиковой рамочке и подала учительнице со словами: – Вот посмотрите! Это мы всей семьей фотографировались в нашем парке! Видите, Светочка на меня похожа, а Сашка – вылитый папка!

Светлана Николаевна взяла в руки фотографию и тут же в испуге чуть не отбросила в сторону. Из рамочки на нее смотрел и улыбался… Юра Майоров. Не просто мужчина, имя и фамилия которого совпали с именем ее первого в жизни возлюбленного. Это был тот самый Юра Майоров. Возмужавший, с короткой стрижкой вместо пушистой волнистой шапки волос, с небольшим шрамом, косо перечеркивающим лоб над правой бровью, но с такими же глубокими голубыми глазами, с таким же выражением лица, какое она у него помнила: будто чуть в чем-то виноватым. К нему прижимался мальчик, действительно очень на него похожий, только с карими глазами. Лана совершенно некстати вспомнила законы Менделя и доминантные признаки наследования. На самом деле ей было не до доминантных признаков. Она близка к самому настоящему обмороку. Юра жив? Жив? Жив! Жив…

Ирина Викторовна между тем из-за плеча Ланы тыкала в фотографию длинным ноготком, поясняя: «Это я… это Сашка… это Светочка… это наш папа Юра», как будто можно было ошибиться, кто есть кто. Лана молча смотрела на фотографию, не в силах отвести глаз. В конце концов мать ученицы попыталась забрать рамочку, но пальцы учительницы ее не отпускали. Лана понимала, что надо отдать фотографию, но пальцы почему-то не разжимались. Ирина Викторовна с удивлением взглянула в лицо классной руководительницы и с испугом произнесла:

– Вам что, плохо, Светлана Николаевна?

– Да… мне плохо… – с трудом проговорила Лана. Ей действительно не хватало воздуху.

– Может, вызвать «Скорую»?

– Нет-нет… – Лана покачала головой, при этом сильно закачалась детская комната семейства Майоровых, будто была расположена на судне в бурлящем море. Женщина охнула, коленки ее подогнулись, и она опустилась на предусмотрительно подставленный Ириной Викторовной стул. Понимая, что ведет себя по меньшей мере странно, она перевела больной взгляд на мать ученицы и почти прошептала:

– Вы простите меня… У меня иногда так бывает… Вдруг спазм сосудов… – Лана говорила первое, что приходило в голову. Она плохо представляла, что происходит с человеком при спазме, но ей казалось, что нечто похожее. В следующий момент она пожалела о том, что сказала, поскольку родительница может потребовать убрать из школы спазматичку. Она же может напугать детей, если эдакий спазм случится с ней прямо на уроке.

Неизвестно, пришли ли подобные мысли в голову Ирине Викторовне, но даже если бы и пришли, вряд ли она стала бы делиться этим с самой Светланой Николаевной, если можно поделиться прямо с директрисой. Ирина Викторовна лишь выразила сожаление о том, что мужа нет дома, потому что он непременно отвез бы классную руководительницу дочери домой на собственной машине. Эти ее слова сразу привели Лану в чувство. Отсюда надо бежать… Бежать! И чем быстрее, тем лучше. Не хватало еще встретиться здесь с самим Юрой. Вдруг они уже купили велосипед и с минуты на минуту будут дома!

– Мне уже лучше… – шершавым голосом произнесла Лана и добавила: – Я вижу, у Светы дома есть все условия, чтобы готовить уроки и отдыхать от занятий. Так что… я пойду…

– Может быть, чаю? – гостеприимно предложила Ирина Викторовна. – Что-то вы еще бледноваты…

– Нет-нет… Спасибо… Мне еще к двум ученикам надо зайти…

– Куда же вы в таком состоянии?

– Ничего… все уже хорошо… А сейчас выйду на улицу, вдохну свежего воздуха, и станет еще легче… Всего наилучшего!

Растерянная Ирина Викторовна смогла произнести в ответ только одно слово «всего…», а классная руководительница уже самостоятельно открывала замок двери.

Вылетев из подъезда, Лана самым быстрым шагом пошла прочь от этого дома. Подальше. Побыстрее. Главное – навсегда забыть дорогу сюда. А еще убедить себя, что ей просто показалось, будто отец Светы Майоровой похож на ее первую любовь. Он всего лишь похож – и ничего более… Совпадение – и все! А тот… Юра… он давно уже…мертв… мертв… А если даже и жив, то для нее он все равно что мертв… И ей, мужней жене и матери троих детей, думать о нем не надо, тем более что она сама виновата в том, что они не вместе. Она прогнала Майорова от себя в юности, не смогла простить ему Ермакову, а он вовсе и не был виноват… Не был… Танька потом сама призналась Лане, чтобы сделать ей больно. Она прямо так и кричала тогда:

– А у нас с ним и не было ничего! Поняла? Не было! Не было!! Не было!!! И ты должна знать это! Кусай теперь локти! Никому красавчик Юрочка не достался: ни мне, ни тебе! Наверняка женился на какой-нибудь другой женщине и любит ее так, как мог бы любить тебя! А ты будешь вечно замужем за Чесноковым, которого не любишь, а только притворяешься! Я же вижу – слишком хорошо тебя знаю! Ты никогда не сможешь бросить Женьку! Как же! Ты же порядочная! Так и будешь маяться! А я – смотреть на тебя и радоваться тому, что у тебя все плохо!

Тогда Лана этот ее пассаж выдержала, потому что только-только вышла замуж и надеялась полюбить Евгения в ответ на его большую любовь. А потом пришло сообщение, что Юра погиб… И вот теперь, когда Светлана Николаевна осознала, какую роковую ошибку допустила, выйдя замуж без любви, на ее горизонте опять появился Майоров. Тот самый… Конечно же, тот самый! И нечего себя обманывать! Ну хорошо… она не будет обманывать… Отец пятиклассницы Светы и третьеклассника Саши – ее, Ланина, первая любовь. И что теперь с этим делать? А ничего… Он чужой муж, отец двоих детей… У него очень симпатичная, гостеприимная жена… «Скорую помощь» предлагала и чай… У них уютная квартира, дом – полная чаша. На фотографии они улыбаются, потому что любят друг друга. А кто такая Лана? Никто! Несчастная женщина, которая собственными руками сломала себе жизнь. Никто в этом не виноват. Юра – меньше всех.

А может быть, она его не любила? Ведь любовь на то и любовь, чтобы все прощать! Все! А она любимому человеку не простила Таньку, хотя уже тогда знала, что она собой представляет. Но даже если бы Майоров был виноват – выпил лишнего у Михалковой, вот и вышел грех, – и в таком случае можно простить. Ведь Юра каялся перед ней! Каялся! Он умолял о прощении, а она была неприступней мертвой холодной скалы. И он ушел. Потом уехал. И правильно сделал! Полюбил другую женщину – тоже правильно! Женился на ней – еще правильней! Родил детей – а чего ж не родить-то! Так ей, Лане, которая предала свою любовь, и надо! Но только как же ей теперь с этим жить? А так же, как жила! А вдруг Юра собственной персоной придет, например, на родительское собрание или на какой-нибудь школьный праздник, что тогда? Тоже ничего особенного! Он же больше ее, Лану, не любит… Он же теперь любит свою жену, медноволосую Ирину Викторовну… Любит свою дочку Свету… Свету… Светлану… Лану… Не-э-э-э-т!!!

Лана вдруг сообразила, что кричит это «не-э-э-э-т» во весь голос. Она с ужасом огляделась по сторонам и поняла, что никого не испугала. Ноги занесли ее на дальние аллеи городского парка, в котором никто не гуляет из-за плохой погоды. Ветер бросал в лицо женщине водяную пыль, но ей это было даже приятно, поскольку щеки горели, и охлаждение им только на пользу. Удостоверившись, что никто не примет ее за сумасшедшую, Лана попыталась вернуться к своим мыслям. Что же ее испугало до такой степени, что из груди сам собой вырвался крик? Что-то такое ужасное… Что же? Что?!! Ах да… Дочку Юры зовут Светой… Светланой… Кто назвал ее так? Он? Жена? Если жена, то это ничего… это нормально… Мало ли… может быть, это имя ей всегда нравилось… А вот если девочку так назвал Юра, то это… это все… это конец… А кому, собственно, конец? Ей, Лане?! Да! Ей! Но не только… Ее семье конец… Евгению конец… и… Юре Майорову конец… Всем конец!!!

– Простите, вы не подскажете, как найти третий «А»? – услышала Лана и обернулась. Руки ее непроизвольно разжались, и на пол упали, разлетевшись веером, листочки с самостоятельной работой по русскому, которые она несла в учительскую, чтобы проверить. Вместо пятого урока у нее была так называемая дырка, и она намеревалась успеть с проверкой до шестого.

Мужчина, который еще не понял, кого встретил, принялся подбирать листки. Лана не могла себя заставить нагнуться, чтобы помочь, чтобы дело у него пошло быстрее. Она очень хотела сбежать из школьного коридора куда глаза глядят, но боялась, что ноги, вмиг сделавшиеся ватными, подогнутся, и она упадет рядом с листочками прямо перед Юрой Майоровым.

– Вот, возьмите, пожалуйста, – сказал Юра, протянул Лане не слишком аккуратную пачку и тут же отдернул руку, прижав самостоятельные работы девятиклассников к груди, будто боялся, что учительница может наставить лишних двоек. Он пристально вглядывался в стоящую перед ним женщину, и по мере узнавания взгляд его теплел и теплел, а потом стал горячим настолько, что у Ланы опять, как в парке, разгорелись щеки.

Двое, мужчина и женщина, стояли посреди школьного вестибюля, не замечая носящихся мимо учеников, не слыша особого звонкого гула, присущего только детским учреждениям, и молча смотрели друг на друга. Неизвестно, сколь долго продлилось бы это стояние, это молчание, если бы вдруг к Майорову не бросился с криком сын:

– Папа! Ну что же ты не идешь?! Вероника Петровна тебя уже заждалась!

– Да-да… иду… – безучастно ответил Юра, продолжая глядеть Лане в глаза.

– Да пошли же! – Третьеклассник Саша, уже здорово рассердившись, за руку потащил отца за собой. И тот, все же сунув Лане листки с самостоятельными, вынужден был пойти за ним, то и дело оглядываясь на так и стоявшую столбом первую свою любовь.

Светлана Николаевна сдвинулась с места только тогда, когда прозвучал звонок, и поблагодарила судьбу за то, что у нее сейчас нет урока. Вряд ли она смогла бы его провести. Сердце женщины неприятно колотилось, виски взмокли, влажными стали и руки. Боясь испортить работы девятиклассников, она прижала их к себе локтем и поплелась в учительскую. Там уже проверяла тетрадки учительница английского языка, пожилая и не в меру болтливая. Она называла учителей коллегами, так четко артикулируя, что ясно слышались и «о», и удвоенный «л». Завидев Лану, она тут же с удовольствием оторвалась от работы.

– И вы сюда, коллега? – сказала она, отодвигая от себя тетради и явно намереваясь хорошо провести время за болтовней.

– Мне надо срочно проверить самостоятельную, – довольно резко отозвалась Лана, желая пресечь всякое общение на корню.

– Да кому нужна эта срочность?! – Эмма Эдуардовна саркастически улыбнулась. – Можно подумать, кто-то от этого поумнеет! Вот вы знаете, в десятом «Б» учится такой Разуваев… Петр… Так вот, он…

Не желая слушать про Петра Разуваева, Лана демонстративно углубилась в самостоятельную. То есть сделала вид, что углубилась. На самом деле она не видела букв на листочках, поскольку перед внутренним взором так и стояло Юрино лицо. Оно было таким… таким… потрясенным, смущенным и обрадованным одновременно, что учительнице его дочери сделалось ясно, кто назвал дочку Светланой.

Эмма Эдуардовна, не смущаясь невниманием коллеги, все трещала и трещала, благополучно перейдя от Петра Разуваева сначала к собственному мужу, который ничем не лучше Разуваева. Потом англичанка разделала под орех правительство страны, которое, по ее мнению, тоже состоит из одних лишь разуваевых, которые, безусловно, еще так «разуют» народ, что мало не покажется даже по сравнению с сегодняшним днем. Лана, углубленная в себя, не отвечала ей ни слова, потом вдруг резко поднялась, сгребла так и не проверенные листки в стопку и пошла к выходу. Ей вслед донеслось:

– Вот из-за таких равнодушных, как вы, коллега, мы и имеем то, что имеем!

В данный момент Лана была абсолютно не в состоянии мыслить в масштабах страны. Она с трудом ориентировалась и в делах школьных, но все же сообразила подойти к расписанию в вестибюле и узнать, какой урок сейчас у девятого «Г», который должен прийти к ней на шестой.

Приоткрыв дверь кабинета биологии, где маялся девятый «Г», Светлана Николаевна попросила разрешения сделать объявление. На сообщение о том, что шестого урока не будет, школьники отозвались оглушительным и одновременно благодарственным ревом. Даже не подумав о том, что об отмене урока надо поставить в известность администрацию, Лана быстренько собрала свои вещи и выбежала из школы. Работать она сегодня больше не могла. Она вообще ничего сейчас не могла, кроме как думать о Юре. Теперь ей уже казалось, что его взгляд источал не просто удивление и сохранившуюся приязнь, а самую настоящую любовь. Да! Он любил ее все эти годы, что и было написано на его лице. Хотел это скрыть за маской смущения, но не смог! У него не получилось. Он любит ее по-прежнему! Любит! А она любит его! Тоже все эти годы любила! Так и не смогла полюбить другого, очень хорошего, замечательного человека. Старалась изо всех сил, но не смогла. Да и как было смочь, если первая любовь так никуда и не делась. Она все это время жила в сердце.

Домой Лана идти не могла, а потому повернула от школы к парку. Сейчас, ненастной осенью, там по-прежнему не было посетителей. Медленно вышагивая по мокрым скользким аллеям, женщина удивлялась произошедшей в ней с возрастом перемене ценностей. В юности она не смогла простить любимому всего одной ночи, проведенной с другой. Сейчас она легко простила Юре семью. Он спал со своей женой много-много ночей и, возможно, даже был счастлив со своей Ириной Викторовной, но все это сейчас не имело никакого значения по сравнению с тем, какой силы любовь всколыхнулась к нему в Ланином сердце. Да, та, детская, и не умирала в ней, но сейчас она была уже совсем другой – женской. Лана хотела к Юре в постель. Она так долго делила ее с другим, с нелюбимым, что одни только мысли об интиме с Майоровым сводили ее с ума. Женщина даже наедине с собой смущалась и корила себя за примитивность желаний и несколько раз пыталась повернуть мысли в другую сторону. Пару минут она могла думать о том, что с Юрой у нее непременно была бы сейчас и душевная близость, поскольку уже в юности совпадали их желания и пристрастия. Конечно, прошло много времени, и человек мог сильно измениться, но не кардинально же! После этого мысли Ланы опять соскальзывали на объятия и постель, потом снова вспоминалось об общности их с Майоровым интересов, и в конце концов от избытка эмоций у нее так разболелась голова, что она вынуждена была поехать домой.

Лана не сомневалась, что в ближайшее же время непременно снова встретится с Майоровым в школе. Она теперь одевалась, причесывалась и красилась с особой тщательностью и каждый день брызгалась лучшими своими духами, которые раньше употребляла только по большим праздникам. Немножко смущало то, что духи подарил Евгений, но она тут же гнала от себя все неприятные мысли. Проходя по коридорам, рекреациям и вестибюлю школы, Светлана Николаевна теперь всегда внутренне собиралась, чтобы Юра не застал ее врасплох, но он все же застал. Майоров так неожиданно вырос перед ней опять именно в вестибюле, что Лана смогла только глупо сказать:

– Кабинет третьего «А» на втором этаже в левом коридоре от центральной рекреации.

– Я пришел поговорить с учительницей пятого «В», – отозвался Юра, и от звуков его голоса, который приобрел за прошедшие годы легкую хрипотцу, у Ланы завибрировал в унисон весь организм. Она даже бросила боязливый взгляд по сторонам: не заметил ли кто этой ее откровенной настроенности на стоящего рядом чужого мужа, но все вокруг были заняты исключительно своими делами.

– С какой именно? – зачем-то спросила она.

– С… вами… – ответил он.

– П-понятно… Вас, наверно, интересует успеваемость вашей дочери? Успеваемость у девочки…

– Я знаю, что успеваемость у моей дочери хорошая, – перебил ее Майоров и, понизив голос, сказал совсем о другом: – Нам надо с тобой встретиться.

– Зачем? – испуганно спросила Лана, хотя готова была встречаться с ним без всяких расспросов где угодно и сколько угодно.

– Сама знаешь…

– Да… знаю…

– Так когда? Где?

– М-может быть, в парке… Там сейчас пустынно… У меня сейчас последний урок…

– Это сорок пять минут плюс перемена?

– Уроки сейчас по сорок минут… А потом я занесу журнал в учительскую и… сразу выйду из школы. Так тебя устроит?

– Устроит, – отозвался Майоров без тени улыбки, и Лана поняла, что, несмотря на радужные мечтания, ничего простого и легкого им не уготовано.

– Только давай встретимся прямо в парке, – предложила она. – На дальней аллее. У домика, где раньше хранился садовый инвентарь: грабли… лопаты… Помнишь, мы там листья сгребали на газонах, когда в школе учились?

– Я все помню, – ответил он и опять не улыбнулся. – Буду ждать тебя там.

Последний урок у Ланы был опять в девятом «Г». Отменить его еще раз она не посмела, поскольку за отмененный прежде уже получила от директрисы хороший нагоняй. Но объяснять следующую тему, как было запланировано, Светлана Николаевна оказалась не в состоянии и решила устроить проверочную работу. Написала на доске номера довольно сложных упражнений по вариантам и, подперев голову руками, уставилась на работающий класс. Конечно, придется проверять эту спонтанно организованную проверочную, но, пожалуй, неплохо, что она ее устроила. До диктанта по теме еще далеко, а после этой работы можно будет понять, насколько глубоко ребята усвоили пройденный материал. Потом мысли очень плавно перетекли на Майорова, и Лана похвалила себя за то, что даже в предвкушении встречи с ним ее не трясет мелкой противной дрожью. Все-таки она сумела себя взять в руки. Юра – это ее личное. А работа есть работа!

Светлана Николаевна вздохнула, встала из-за стола и пошла по рядам, заглядывая в тетради, чтобы вовремя оказать детям помощь. Проверочная – это вам не самостоятельная! Тут ученики и учительница вполне могут работать вместе.

Подходя к парку, Лана опять взволновалась не на шутку. Может, ей все же надо было наступить на горло своим желаниям и отказать Майорову в свидании? Ну, что хорошего может выйти из этой встречи? Они оба несвободные люди, которые даже при самом лучшем раскладе, то есть при вновь страстно вспыхнувшей любви, никогда не соединятся, поскольку не смогут уйти из своих семей. Да и надо ли уходить? Они все же стали другими. Не кардинально, но другими. Возможно, их подтолкнули к встрече трогательные воспоминания юности, но что они могут дать друг другу сейчас? И в самом деле, только постель раз в неделю или в две. А может, и постель не получится… Где встречаться для интима? Негде! Не за ручку же им по парку гулять на четвертом десятке…

Светлана Николаевна остановилась на дорожке парка, сделав в его глубину всего пару шагов. Может быть, все же развернуться и уйти, пока они с Майоровым не натворили чего-нибудь непоправимого? Все-таки у них дети, которые ни в чем не виноваты… С другой стороны, может, Юра позвал ее сюда совсем не для того, что она себе вообразила… А для чего же? Вот и надо узнать… Остановившись на этой мысли, Светлана Николаевна решительным шагом пошла в глубь парка.

Майоров курил, прислонясь к стене домика, в котором хранили грабли, лопаты и прочий инструмент. Лана вспомнила, что в юности он не курил, в отличие от многих. Да что там! Ей и не вспомнить, кто из их парней в школе не курил. Юру никогда особенно не волновало мнение других.

При виде ее Майоров затушил сигарету и принялся оглядываться в поисках урны. Не найдя искомого, вынужден был бросить сигарету под ноги. После этого он наконец посмотрел на женщину, которая уже стояла перед ним и вбирала в себя глазами все его движения. Хотел что-то сказать и даже набрал воздуху для этого, но так и не смог вымолвить ни слова. И тогда уже Лана, чтобы прекратить затянувшееся неловкое молчание, решила похвалить дочь Майорова за успехи в школе и примерное поведение. Она даже заглянула в Юрины глаза, чтобы получше сориентироваться, с чего начать, с поведения или учебы, но вдруг поняла, что ничего этого не нужно, что пришли они сюда совсем для другого, и что это другое прямо сейчас и начнется, абсолютно независимо от того, какие мысли приходили ей в голову у входа в парк. Они с Майоровым уже не принадлежат себе, только друг другу, и не удастся избежать несущейся на них лавины событий, которые непременно последуют за этим свиданием в неуютном осеннем парке.

Лана шепотом произнесла:

– Юра…

И этого оказалось достаточно, чтобы Майоров сорвался с места и, не говоря ни слова, заключил ее в объятия. Она сразу ответно обняла его за шею, приникнув всем телом и подставив губы. И они принялись целоваться долго, неистово и страстно, как могли бы в свободной юности, но не умели. Их юные поцелуи были прозрачно чисты и нежны. Нынешние, горячие и неуемные, никак не могли дать им, двум взрослым людям, удовлетворения. Обоим хотелось полностью раствориться друг в друге, слиться, стать единым целым. Все слова были лишними и ничего не прибавили бы к тому, что чувствовали и Лана, и Юра, а потому они долго не произносили их. И только собачий лай, раздавшийся совсем близко, заставил их оторваться друг от друга. Ведь где собака, там и ее хозяин. Не надо, чтобы чужие глаза видели их объятия.

– Пошли, – сказал Майоров, когда на их аллею, держа на поводке крупную овчарку, вышел пожилой мужчина в смешной вязаной шапочке, очень похожей на женскую. Он посмотрел на них таким пустым взглядом, что Лана поняла: он давно забыл, что такое поцелуи и зачем они нужны.

– Куда? – спросила она, проводив взглядом сутулую мужскую фигуру и рвущегося с повода молодого, сильного пса.

– Ко мне…

– Нет! – вскрикнула Лана, и овчарка, резко рванув назад, хотела броситься к ней, но хозяин с силой, которую трудно было в нем заподозрить, одним движением руки развернул собаку.

– Не бойся… Ира с детьми уехала к матери на три дня. Она давно обещала им поездку к бабушке…

Лана вспомнила, что Светы Майоровой сегодня, в пятницу, действительно не было в школе.

– Все равно… Я не могу… – пробормотала она.

– Тебя ждут дома? – спросил Юра, и она услышала в его тоне неприязнь ко всем тем, кто ждет ее дома.

– Ну-у-у… ждут, конечно…

– Но ты ведь можешь задержаться в школе?

– Да… могу…

– Ну вот… Тебя и задержали…

Лана вырвала свою ладонь из его руки и опять почти крикнула:

– Как ты не понимаешь, что я не могу в твоем доме… где ты… твоя жена… – Вопрос повис незавершенным, но и так понятно было, что она хотела выразить.

– А разве у нас есть другой выход? – спросил он.

Лана кивнула и ответила:

– Да, есть. Надо просто разойтись по своим жизням.

Майоров помолчал немного, будто взвешивая все «за» и «против», а потом уверенно произнес:

– Ты и сама знаешь, что мы больше не разойдемся.

Женщина вздрогнула и ничего не сказала, сразу начав прикидывать, сможет ли вернуться к своей прежней жизни. По всему выходило, что не сможет. Если у нее сейчас кто-нибудь только попытается снова отнять Юру, она вгрызется ему в горло. Она и так потеряла целых двадцать лет. Нет, конечно, она не может жалеть о том, что родила троих детей… Она и не жалеет… Она их очень любит и будет любить всегда. А вот долг перед их отцом, возможно, уже и выполнен. Евгений два десятка лет был с ней счастлив. Она, Лана, обслуживала его, кормила, лечила, если заболевал, всегда вникала во все его проблемы и помогала их решать. Она, наконец, исполняла все его желания в постели и никогда ни в чем не перечила. Может быть, достаточно самоотречения? Не пора ли вспомнить о своих собственных желаниях и потребностях?

Видимо, то, о чем она думала, отразилось на лице Ланы, потому что Юра вдруг тихо сказал:

– Пойдем со мной, Ланочка… У нас нет другого выхода…

И она пошла за ним.

В квартире Майоровых Светлана Николаевна изо всех сил пыталась отвлечься от воспоминаний о том, как совсем недавно приходила сюда в качестве классной руководительницы. Но взгляд останавливался то на детском халатике с яркими бабочками, небрежно брошенном на кресло, то на кукле с неестественно вывернутой ручкой, то на модели пиратского корабля с черными парусами. Лана затравленно озиралась, стараясь не замечать хотя бы вещи Юриной жены. Но они назойливо и демонстративно лезли в глаза. Казалось, они специально особенным образом выпирали из интерьера, чтобы пришедшая сюда женщина лучше прочувствовала, на что покусилась. Лане захотелось заплакать, но она понимала всю бессмысленность слез в этой ситуации, и потому, когда Майоров вошел в комнату, наконец справившись с замком входной двери, который долго не желал закрываться, бросилась ему на шею. При этом подумала: даже замок пытался дать понять хозяину, что он задумал совершить в своей квартире святотатство.

Женщина прижималась к мужчине все тесней, потому что только в его объятиях могла спрятаться от того, чем ощетинился против нее чужой дом, и от собственных мучительных мыслей. Пожалуй, сейчас стоит забыть обо всем, что не касается их двоих. Возможно, это свидание будет первым и последним, вопреки их желанию. Впрочем, может быть, и желания-то больше не появится, а потому надо отпустить себя и отдаться течению времени и событий. И Лана выбросила из головы все, что могло помешать ей насладиться близостью единственно любимого мужчины. Одного лишь Юру она любила, но двадцать лет вынуждена была принимать любовь другого. Да она двадцать раз и заслужила это свидание! Она его выстрадала!

И в чужой постели, на белье, наглаженном руками Юриной жены, Лана все же отпустила себя. Она принимала ласки и объятия мужа Ирины Викторовны с той первобытной страстью, с которой, возможно, отдавалась Адаму прародительница Ева. Отброшено было все: страх, стыд, смущение, внушенные воспитанием понятия о нормах и приличиях. У нее не осталось ни имени, ни своего дома, ни родных и близких. Она была просто женщиной, которая до сих пор еще не исполнила своего предназначения – любить и быть любимой. Впервые в жизни ее женская суть полностью раскрылась и вывернулась навстречу мужским рукам и губам. И это казалось необычным. Женщина вдруг с большим удивлением почувствовала родившуюся внутри себя горячую, пульсирующую точку, которая начала расти, пылать все нестерпимей и обдавать настоящим жаром. На висках тут же проступили бисеринки влаги. Лане сделалось странно, необъяснимо хорошо, потом – нечеловечески хорошо, запредельно. Пришло в голову, что так не бывает в жизни, а раз не бывает, значит, они вдвоем перенеслись в какой-то иной мир, в другое измерение. Возможно, что остановилось даже время.

А жар продолжал заполнять ее всю. Закипала кровь. В ней бежали, переплетаясь и свиваясь, струйки пузырьков, и от этого дрожал каждый сосудик. Вслед ему сотрясалось все тело. Женщине казалось, что она на пределе, на самом верху параболы, будто это конец жизни, и больше ничего не будет. Потом можно лететь только вниз, в бездну, в черную бессмысленную пустоту. Она закусила губы. Ей хотелось остаться рядом со своим мужчиной в этом горячечном сумасшествии, внутри немыслимой чувственной ярости, но она понимала, что нельзя… не получится… невозможно… Вот перекрыло дыхание… пузырьки в крови начали лопаться… Женщина оказалась внутри пульсирующего светового сгустка. Да она уже вовсе и не женщина! Она сама сгусток света и есть! И это невозможно больше терпеть! Сделай же что-нибудь, милый! Да! Так! Это даже лучше, чем так!.. И женщина, протяжно вскрикнув, выпала на несколько мгновений из жизни, полностью растворившись в наслаждении…

Когда она вновь обрела себя и даже снова назвалась Ланой, ей захотелось отдать долг любви тому, кто только что подарил чувственное счастье. Она провела кончиком пальцев по Юриным губам. Они были чуть шершавыми даже во влажности своей, будто покрытые запекшейся корочкой страсти, отслаивающимися чешуйками поцелуев. Лана улыбнулась. Пусть отслаиваются. Она подарит любимому другие. Столько, сколько он захочет, сколько сможет вынести… А теперь вот так: сквозь легкую шершавость – к твердой скользкости зубов и к сладкой мякоти языка.

Оказывается, внутри поцелуя можно жить. Время будто искривляется, обтекает, а они вдвоем остаются в прозрачном коконе безвременья. Губами к губам. Телом к телу. Проникая друг в друга душами и перетекая сутью, мужской и женской, срастаясь, слепляясь, оплетая друг друга нитями взаимной приязни и желания. Лана уже не чувствовала шершавости Юриных губ. Да разве поймешь, где его губы, где ее? Есть только горячая, щемящая и беззащитная общность. Легко нарушить… Невозможно повторить с другими…

Пальцы Ланы соскользнули с мужских губ и побежали вниз, осторожно, нежно, самыми подушечками, чуть щекоча невесомыми прикосновениями. Подбородок слегка колюч… Дальше мелкие складочки кожи на шее, впадинка меж ключиц. В ней сгустился аромат мужчины, только для нее рожденного. А дальше – гладкая кожа, тоже ждущая ее поцелуев, зовущая, влекущая. Губами к ней. И своей кожей. От соприкосновения – трепет в унисон.

Юра лежал перед Ланой, слегка согнув руки в локтях и забросив их на подушку. Она опять улыбнулась. Так спят совсем маленькие дети… Но ее любимый не спал. Он находился в предвкушении. Он ждал. И ее губы отправились в путешествие по его телу. Поцелуй за поцелуем, поцелуй за поцелуем… А теперь языком – восьмерка вокруг сосков. Знак бесконечности любви, чуть горящее тавро…

Его кожа была слегка солоноватой от испарины… Вкус любимого человека… А после все ниже и ниже… Дар ему. Единственному… Одному ему такое… Никому и никогда больше… и трепещущими пальцами, и прикосновением собственной повлажневшей кожи, и жаркими губами, и дрожащим языком. Лана удивлялась тому, что для нее нет в этот момент ничего более важного, чем Юрины ощущения. Она хотела доставить ему такую чувственную радость, такое незабываемое наслаждение, чтобы оно было связано только с ней, чтобы ласки другой никогда не смогли бы даже сравниться.

И он откликнулся. Все его тело подалось к Ланиным губам, а с губ сорвался стон. Вот он, оказывается, каков – пик счастья женской сущности, которого Лана никогда не знала ранее. Любимому хорошо с ней! Что еще можно желать от жизни? Ничего… У нее есть самое главное – Юрина бесценная любовь и ее собственная, нежная и самозабвенная, – к нему.

Через несколько минут, окончательно придя в себя от того чувственного потрясения, которое испытала, Лана смогла рассуждать более здраво. Может быть, то, что произошло, не имеет никакого отношения к любви? В любом случае эпитеты вроде «бесценная», «нежная» и «самозабвенная», безусловно, употреблять еще рановато… Да и вообще, скорее всего, между ней и Майоровым случилось то, что называется коротеньким, но емким иностранным словечком – секс… С другой стороны, секс с ней случался уже неоднократно… с мужем… Но ничего подобного сегодняшнему по силе ощущений и эмоций она никогда не испытывала. Никогда! Да и вообще, она уже давно всякими правдами и неправдами уклонялась от секса с мужем. Как Евгений еще терпит, непонятно… А о постели с Майоровым она мечтала… Да… Но мечтала лишь о тесной близости, теплом соприкосновении тел. То, как это происходило, превзошло все ее ожидания. Лана будто вошла в костер, но не сгорела, а зажглась такой огненной страстью, которой в себе даже не подозревала.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Юра.

– О том, что сейчас произошло… – ответила она и коснулась губами его плеча, на котором в этот момент покоилась ее голова.

– Ну, и в каком же свете тебе все это видится?

– Трудно определить… То, что я сейчас лежу в постели… твоей жены – это безобразно… Но мне было хорошо с тобой… очень хорошо… – Лана приподнялась на локте, заглянула Майорову в глаза и добавила: – Мне никогда не было так хорошо… Веришь?

– Да… – после минутного раздумья ответил он. – Я тоже никогда не был так счастлив…

– И что же нам теперь делать? – уже с надрывом спросила она.

– Если бы я знал… Одно понятно: мы действительно больше не сможем расстаться… Ведь не сможем, да? – Майоров осторожным движением опустил Лану на спину и навис над ней, жадно оглядывая ее лицо.

– Я… не знаю… Юра… – честно ответила Лана. – Когда мы с тобой… ну… словом… только что я находилась в таком состоянии чувственного восторга, что мне казалось, любовь моя к тебе не имеет границ…

Она замолчала, и он вынужден был спросить:

– А сейчас уже что-то изменилось?

– Не знаю… не понимаю… Ведь радости интимных отношений – это одно, а любовь… это не только… секс… Может быть, мы с тобой сейчас здесь… вместе… только потому, что в юности нам не удалось… не получилось… И это своего рода реванш… некая сатисфакция… И завтра мы забудем друг о друге, потому что уже сделали то, чего не смогли тогда…

Майоров опустился рядом с ней на спину и, напряженно глядя в потолок, задумался. Молчание затягивалось, и Лана почувствовала, что опять хочет заплакать. Да что же это такое?!! Только что она была счастлива так, как только возможно в этом мире. И вот это счастье уже съеживается, сжимается и ускользает прямо сквозь пальцы, как песок. Не удержать… Неужели им с Юрой и отпущено одно лишь это свидание, чтобы дать понять: жить надо настоящим, а прошлое на то и прошлое, чтобы только вспоминать о нем, но никоим образом не возвращать?

Лана села на постели, оглядела комнату. Взгляд наткнулся на фотографию Юриной жены, стоящую на книжной полке. Женщина на ней беззаботно улыбалась. Она не знала, что ее ждет. Она свято верила в то, что все в ее жизни хорошо, что они всегда будут вместе: она, муж и двое детей. Лану передернуло от омерзения к себе. Как она могла залезть в чужую супружескую постель?! Какое имела право на это?! Впрочем, и право тут ни при чем… Она не должна была делать этого – и все!

Лана дернулась, чтобы спустить ноги с дивана, и в этот момент Юра обнял ее, прижался к ее обнаженной спине своей грудью и тихо сказал на ухо:

– Да, то что мы сейчас сделали, выглядит отвратительно по отношению к моей жене, но… Словом… у нас не было выбора, и ты это знаешь… Я никогда не изменял Ирине раньше, а потому у меня нет мест, где я мог бы прятаться от нее…

– Может быть, и не стоило ей изменять… – глухо проговорила Лана.

Майоров отпустил ее плечи, сел рядом и сказал:

– В отличие от тебя у меня нет сомнений в том, что я по-прежнему люблю тебя. Как влюбился в школе, так и… Если бы ты не вышла замуж, я после армии опять попытался бы вымолить у тебя прощение, но… ты вышла… Тогда я не смог влезть в чужую семью…

– А сейчас?

– А сейчас смог… Потому что… ну… словом, я никогда не был счастлив, Лана… при всем том, что у меня очень хорошая жена… любимые дети… Но ты ведь не могла не понять, почему я дочку назвал Светланой. Мы, конечно, зовем ее Светой, потому что имя Лана… я не смог бы выговорить по отношению к другой… даже пусть и дочери… Да и не похожа она на тебя, что, в общем-то, хорошо… Иринина дочка… Вылитая мама… во всех смыслах… Возможно, если бы не встретил тебя снова, так и прожил бы до конца своих дней добропорядочным мужем и отцом. Но мы встретились. Думаю, это не случайно.

– Не случайно… – эхом повторила Лана.

– Но если ты со своим мужем счастлива, и то, что ты сегодня здесь… со мной… лишь порыв под воздействием минуты и… воспоминаний… то ты скажи, и я опять уйду из твоей жизни. Мне будет теперь чем жить. Мы были вместе… едины… и счастливы… мне так кажется…

Лана уронила лицо в ладони и разрыдалась. Юра опять обнял ее, прижал к себе, поцеловал в висок и, проведя рукой по волосам, сказал:

– Не плачь, пожалуйста… все у тебя будет хорошо, как прежде… Я не буду тебе докучать… мешать… Ты больше не увидишь меня, Лана, клянусь! Я не собираюсь ломать тебе жизнь!

И тут женщина поняла, что если он уйдет от нее опять, то ей ничего больше в этой жизни не будет нужно. Для нее она закончится. И Лана крикнула, громко и душераздирающе:

– Не-э-э-эт! Только не уходи!!! Я не жила без тебя, Юра! Я будто проспала все это время… будто во сне выходила замуж, рожала детей, воспитывала их, заботилась о своей семье. Меня самой будто и не существовало вовсе! Я, наверно, и выжила только потому, что должна была с тобой снова встретиться! Я люблю тебя, Юра! Только тебя одного!!!

И он прижался к ее губам, а потом осторожно опустил на постель, и между ними снова произошло то, что, пожалуй, стоит называть все же не сексом, а любовью…

Татьяна Ермакова в ярости металась по квартире, которую ей купил богатый любовник. Ей, правда, казалось, что этот весьма недешевый подарок она уже отработала в постели с ним сполна. Возможно, что Виктор Михайлович считает по-другому, но ей на это наплевать. Не отберет же он квартиру, если вдруг что. Как-то будет не по-джентльменски, а он ведь именно джентльмена из себя и корчит. В конце концов, она пока не собирается отказывать ему в определенных услугах. Она нормальная женщина, которой нужен мужчина. Не ее вина в том, что мужской экземпляр ей попался очень состоятельный. Каждая на ее месте воспользовалась бы его состоятельностью! Да и вообще, показали бы ей ту, которая не воспользовалась бы мужчиной, к которому влечет.

Вот если взять проклятую Ланку Кондратенко, то есть Чеснокову, которая на людях всю жизнь изображает из себя особу чуть ли не с голубой кровью, так и она с самого детства строит всем козни. Авантюристка! Именно она ведь толкнула ее, нежную девочку, к Майорову, а потом самым жестоким образом забрала его себе. До чего ж дьявольский разработала план, где ей, несчастной Тане, отводилась роль куклы-марионетки! Конечно, она потом расквиталась с Ланкой сполна. Некоторое удовлетворение от этого, безусловно, получила, но бывшая подруга опять сломала все ее планы и вышла замуж за Евгения. Утешало то, что с мужем Ланка несчастлива. Не любит она его. Однажды Татьяна пыталась подъехать к Чеснокову и открыть ему глаза на жену, но он сразу сказал, как отрезал:

– Я все знаю, но очень люблю ее, а потому буду жить с ней столько, сколько она сама пожелает. Захочет уйти – держать не стану. Я любимой женщине не враг.

– Ты уж про нас с Володечкой не забудь, Евгений Палыч, если Ланка тебя бросит, – развязно проговорила тогда она и даже одарила бывшего школьного лаборанта одним из своих самых многообещающих взглядов.

– Даже и не рассчитывай, – горько усмехнувшись, ответил он. – Я тебя за километр обойду!

Теперь, когда в городе опять появился Юра Майоров, Татьяна Ермакова поняла, что жизнь подарила ей еще один шанс. Она должна вывернуться наизнанку, но устроить наконец свою жизнь с любимым мужчиной. Да, так вот глупо вышло, что она как влюбилась в Майорова по наущению Ланки, так никого другого полюбить и не смогла. Бывшая математичка, а нынешняя Володина бабушка, Антонина Кузьминична, правда, утверждает, что все мужчины ее бросали из-за ее же склочного характера, но Татьяна Ермакова знает точно: она просто никого из них не любила, а потому, кроме как в постели, для них никогда ни в чем не старалась. Постельные дела, они такие, что если сама не постараешься, так ничего хорошего в ответ и не получишь. А уж что касаемо всего остального – увольте! Еда – только полуфабрикатами, болеть – болейте, но, пожалуйста, от нее отдельно, с неприятностями разбирайтесь сами, носки с трусами стирайте тоже самостоятельно. Она даже свою машину не собирается о них марать. Володька тоже не был сахарным мальчиком, а потому мужички подле них с сыном и не задерживались. Виктор задержался потому, что Вовка давно живет у своих девчонок и не досаждает. Антонина, правда, достает всякими своими намеками о пропавшем золотишке и деньгах, но пусть докажет, что виноват внук. Впрочем, даже если и докажет – дела-то семейные. В них менты стараются не лезть. Других проблем полны рты.

В общем, Татьяна Ермакова старалась не занимать свою голову судьбой сына. В конце концов, она его вырастила до совершеннолетия, как могла, без отца. А что с безотцовщины взять? Нет, Чесноков, конечно, поначалу пытался участвовать в Вовкином воспитании, но тому лет с двенадцати уже всякое воспитание было поперек горла. К отцу он относился пренебрежительно и в грош его не ставил. Женька, что называется, побился головой об стену, да и отступился. Деньги, правда, матери своего сына всегда давал исправно, и жаловаться ей на это не приходилось.

Приносить себя в жертву сыну Татьяна не собиралась, считая, что и сама-то толком еще не жила, а только все готовилась к настоящей жизни. Наверно, никакой другой любви, кроме как к Майорову, ей на роду не написано, а потому она обязательно должна быть реализована. О том, что Юра вернулся в Дольск и привез с собой семью, ей рассказала одноклассница, та самая Люба Михалкова, которая нынче работает кассиром-контролером в универсаме рядом с ермаковским домом. Оказалось, что Любка теперь живет на одной площадке с Майоровыми. Михалкова с Юрой именно на площадке первый раз и встретилась, когда однажды, рассорившись с мужем, вышла покурить на нервной почве. Разумеется, Татьяна выпытала у нее адрес и уже строила планы, каким образом лучше всего подъехать к Юре, но не далее чем вчера вдруг увидела его вместе с Ланкой на улице. Характер их отношений был бы ясен любому, кого бы этот вопрос вдруг заинтересовал. И ведь никого не стеснялись, шли почти в обнимку. Да в их маленьком городишке чуть ли не все друг друга знают! Кто-нибудь непременно донесет Женьке о том, с кем гуляет его Светлана Николаевна. Да и жене Майорова вполне могут рассказать. И как только они не боятся? Или уже решились порвать со своими семьями? Нет!!! Этого она, Татьяна Ермакова, не допустит!!! То есть рвать-то они могут, это их дело, а вот соединиться она им ни за что не даст! Она любит Майорова! Единственного! Всю свою сознательную жизнь! Он должен стать ее мужем, а вовсе не Ланкиным! Ну… или хотя бы постоянным любовником… Витька подвинется, никуда не денется… А у Ланки есть Чесноков! И довольно с нее!

– Да, вот так несчастливо сложилась моя жизнь… – печально резюмировала Татьяна Ермакова и попыталась через соломинку вытянуть из бокала с коктейлем, который ей купил Майоров, остатки пряно-сладкой жидкости интенсивно-красного цвета. Остатков было мало, а потому раздался характерный звук, очень похожий на всхлип. Татьяна обрадовалась этой «подсказке» и тоже постаралась всхлипнуть. Это удалось легко и даже вполне правдиво, потому что под воздействием некоторого количества алкоголя в коктейле ей сделалось как-то по-особенному жалко себя, и из правого глаза даже выбежала одинокая слеза. Потом еще одна – из левого. На этом слезный поток напрочь иссяк, но это Ермакову даже обрадовало, поскольку Юра вполне мог подумать, что слезы она поборола с большим трудом и только лишь для того, чтобы его не расстраивать. Все работало на образ битой судьбой несчастной и кроткой женщины, которая стала таковой не без его же участия. Если Майоров вдруг за давностью лет забыл, как складывались дела у их троицы, она позволит себе напомнить: – А ведь я любила тебя, Юра… Очень… Тебя одного… По-настоящему… И только поэтому тогда… ну… все это и устроила… ты помнишь… Прости…

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – ответил он, по-доброму улыбнувшись.

Улыбка Татьяне не понравилась. Так улыбаются люди, у которых все в жизни хорошо, а потому они готовы всех за все прощать оптом, особенно даже не разбираясь, кто и за что у них просит прощения. Она решила бы, что у Майорова все в порядке в личной жизни, если бы не видела его почти в обнимку с Ланой. Его безмятежная улыбка говорила о том, что у него все в порядке именно с ее бывшей подругой, которая, похоже, очередной раз пытается спутать ей, Татьяне Ермаковой, все карты. С этим надо срочно что-то делать. Похоже, бить на жалость, рассказывая о собственной неустроенности, в данном случае бесполезно. На это Майоров не реагирует. Может быть, тогда сделать ставку на самоотречение и жертвенность во имя любви? Да, но для этого надо еще раз об этой самой любви ему напомнить. Ненавязчиво, чтобы не раздражить, но при этом – впечатлить. Хоть он и сказал, что старое поминать не надо, может быть, все же напомнить, как Ланка ею, юной чистой Таней, манипулировала? Да, пожалуй, стоит сделать именно это!

– Ну… кое-что я, Юра, забыть не могу… Лана меня использовала, чтобы добиться своей цели, а я ведь как влюбилась в тебя тогда, в школьной юности, так и… в общем, люблю до сих пор…

Татьяна опустила глаза долу, хотя ей очень хотелось посмотреть, как Майоров среагировал на «до сих пор». Приходилось ждать его ответа, чтобы сориентироваться хотя бы по голосу.

– Я женат, – очень невыразительно сказал он.

Ермакова вскинула на него глаза. Лицо мужчины, сидящего перед ней за столиком кафе «Дивный сад», было бесстрастно. Но то, что с него хотя бы сошло выражение беспечности, Татьяну уже слегка удовлетворило.

– Это ничего… – все так же кротко отозвалась она. – Я привыкла быть одна… – Мне многого не надо… Лишь бы видеть, что тебе хорошо… А тебе ведь хорошо?

Майоров непонимающе уставился на нее, а потом все же ответил:

– Ну… в общем и целом нормально…

– Я видела вас с Ланой, – пошла ва-банк Ермакова и, чтобы предупредить ту его реакцию, которая ее не устроила бы, добавила: – Очень рада за вас! Честное слово! Вы очень естественно смотритесь вместе! Просто созданы друг для друга!

Юра никак не отреагировал на ее пассаж, но в щеки ему бросилась легкая краска, и Татьяна поняла, что выстрел попал в цель. Майоров забеспокоился. А что, если теперь его слегка припугнуть? Несмотря на то что они с Ланкой ходят вместе по улицам почти открыто, вряд ли их супруги об этом знают.

– А вы не боитесь, что кто-нибудь донесет о ваших отношениях Женьке Чеснокову или… твоей жене? Дольск – городок маленький. Здесь все всё друг про друга знают.

– Но ты ведь не расскажешь! – отреагировал Юра, при этом он не спрашивал. Он утверждал. Татьяне хотелось бы изо всех сил крикнуть: «Держи карман шире!», но она сказала другое:

– Конечно, нет… Более того… если вам негде встречаться, то я могу… помочь…

– Это чем же?

– У меня есть дачка в Солнцеве… Ты же знаешь, это минут двадцать по окружной дороге на автобусе. Родители мне свой участок отдали… Давно уже… Домик крохотный, но там есть все, что нужно. Я редко бываю на даче, но все же поддерживаю там порядок. Хочешь, дам ключ?

Юра смерил Ермакову изучающим взглядом и спросил после минутного раздумья:

– А с чего вдруг такая самоотверженность, коли, как говоришь, любишь?

– Так… Хочется для тебя хоть что-то сделать… Может быть, оценишь когда-нибудь… потом… позже…

Произнеся эту, как ей показалось, щемяще трогательную фразу, Татьяна хотела встать из-за стола, потому что уйти надо было красиво и, главное, вовремя. Навязываться нельзя. Хватит и того, что она сама зазвала Майорова в кафе. При этом пришлось довольно долго выслеживать Юру, изучать его распорядок дня и привычки, чтобы их столкновение на улице выглядело случайным и чтобы он сразу согласился по старой дружбе посидеть с ней несколько минут в кафе, которое она приглядела недалеко от его дома.

– А если я так и не оценю? – вдруг жестко спросил он.

Ермакова все же поднялась, как собиралась, и очень мягко, в отличие от него, ответила:

– Это ничего… Я привыкла тебя просто ждать… – Порывшись в сумочке, она вытащила какую-то квитанцию, быстро написала на ее обороте свой телефон, положила на столик возле Юриного бокала, сказала: – Вот… Если вдруг надумаешь, звони. Договоримся, как передать ключ… – и быстрым шагом, не оглядываясь, пошла прочь из кафе.

Ей очень хотелось оглянуться, очень… Но она себе запретила, потому что это не играло бы на образ. Она должна остаться в памяти Майорова нежной и самоотверженно любящей. А если им с Ланкой негде проводить время, что, конечно же, проблема номер один, то он обязательно попросит ключ. Надо просто заставить себя дождаться этого. Уж ей ли не знать мужчин! Да они маму родную продадут ради плотских утех!

И она дождалась… Через пару недель, когда она вообще-то уже почти отчаялась, Майоров позвонил. Для передачи ключа и уточнения месторасположения дачи условились встретиться на одной из автобусных остановок.

– Когда вы поедете? – спросила Ермакова и тут же добавила: – Мне надо знать, чтобы не позволить в этот день нагрянуть туда Володе… сыну… У него тоже ключ есть.

– Завтра, – буркнул Майоров.

– Все поняла. Завтра Володьки там не будет! – ответила она и тут же юркнула в открывшиеся двери кстати подъехавшего автобуса. Быстрый уход после передачи ключа тоже работал на образ женщины, готовой на все ради счастья любимого человека.

Ермакова не могла позволить себе спросить, в какое время Майоров предполагает повезти Ланку на дачу. Завтра четверг, рабочий день, но вряд ли они поедут в Солнцево после работы. Если уж ехать, когда он не занят на работе, то лучше в выходной. Раз едут в будни, значит, Юрка как раз собирается вернуться домой как обычно. Ланка в школе освобождается где-то после двух. Конечно, четверг у нее может оказаться вообще выходным, как у учителей бывает, но в любом случае они останутся на даче часов до четырех, пока Чесноков работает. Иначе чего и тащиться в Солнцево… Значит… значит… нагрянуть туда лучше всего часа в три, в начале четвертого! Возможно, конечно, что ее расчеты неверны, но попытать счастья стоит!

Расчеты оказались верны. Татьяна Ермакова увидела на крылечке дачного домика грязные следы. Рано утром прошел ливень, а потому пройти по участку до крыльца, не запачкав обуви, было невозможно. Передвигаясь так, чтобы ее нельзя было заметить в окно домика, Татьяна проскользнула в летнюю кухоньку, откуда собиралась наблюдать за происходящим. Она закрылась изнутри, чтобы любовники, вышедшие из дома и решившие зачем-нибудь дернуть дверь в это весьма нелепое сооруженьице, в него не попали. Но они не собирались выходить из дома и что-то зачем-то дергать. Они были заняты… Когда Ермакова представляла, чем, у нее сводило скулы от жалости к себе и от бессильной ярости. Ей хотелось разрыдаться в голос и перебить на собственной кухоньке все чашки-плошки, но она не могла этого сделать, чтобы шумом не спугнуть Ланку с Майоровым. Она, Татьяна, разработала такую сложную комбинацию вовсе не для того, чтобы сорвать ее, еще толком и не начавшуюся.

Впрочем, удача сегодня была явно на стороне Ермаковой. Все получалось именно так, как задумано, а потому она окончательно уверилась в том, что поступает правильно.

Минут через пятнадцать к калитке подошла медноволосая женщина в узеньком драповом пальтишке цвета охры, красиво подчеркивающем ее стройную фигуру. Она нерешительно потопталась возле калитки, с опаской огляделась по сторонам, не обнаружила ничего, что могло бы ее смутить, и осторожно, продолжая оглядываться, пошла к крыльцу. На крылечке она опять постояла пару минут, видимо, собираясь с духом, потом все же взялась за ручку двери и скрылась в доме. Именно в это время к калитке подъехала машина, из которой выскочил мужчина в светлой куртке. Он даже не думал оглядываться по сторонам. Видимо, его совершенно не интересовал вопрос, видит ли его кто-нибудь и что при этом может подумать. Он рысью проскочил участок, взлетел на крыльцо и вслед за женщиной скрылся в домике.

Ермакова, не отводя глаз от крыльца собственной дачки, глотнула воды прямо из носика чайника, благо кухонька была такой маленькой, что ей для этого даже вставать с табуретки не пришлось, достаточно протянуть руку.

Из домика долго никто не выходил, или Татьяне на нервной почве просто казалось, что минуты ползут, как садовые улитки. Она все еще продолжала глотать невкусную застоявшуюся воду из чайника, когда на крыльцо вылетела медноволосая женщина и сразу побежала прямо по грядкам к кухне. Ермакова выронила почти пустой чайник, но он не произвел никакого шума, потому что плюхнулся к ней на колени, выпустив из носика тонкую струйку воды. Было ясно, что жена Майорова совершенно не разбирает, куда бежит. Куда ноги несут. Татьяна еще раздумывала, не стоит ли открыть дверь и втащить несчастную женщину в кухню, как на крыльце дачи появился Чесноков. Он нервно повел шеей, огляделся по сторонам и, обнаружив искомое, в два прыжка нагнал медноволосую. Он так резко припечатал ее к хлипкой двери, что Ермакова испугалась, как бы та не выскочила из петель и эти двое не ввалились бы в кухню. Она даже отскочила в испуге к стене, но дверь выдержала.

– Не делайте глупостей! – услышала она голос Чеснокова.

– Какое вам дело до того, что я собираюсь делать?! – громко выкрикнула в ответ жена Майорова.

– У вас же дети!

– Какое вам дело до моих детей?!

– Вам должно быть до них дело!

– Послушайте… оставьте меня в покое… – Жена Майорова проговорила это таким тусклым голосом, будто и не она только что кричала. Ермаковой это очень не понравилось. Она должна продолжать кричать, плакать, рвать на себе волосы, грозиться выгнать гулящего мужа из дома. А медноволосая женщина между тем добавила: – Если вас не тронуло, что ваша жена в постели… с другим, то я… то мне… этого не перенести…

– Меня тронуло… – отозвался Чесноков, – очень даже тронуло… Но я всегда знал, что она меня не любит… терпит только… а потому всегда ждал чего-нибудь подобного…

– Вот видите… Мы с вами в разном положении. Я-то была уверена, что муж меня любит…

– Неужели уверены? Да эти двое были влюблены друг в друга еще в школе! Просто у них не сложилось… Не могли вы быть ни в чем уверены!

– Почему же вдруг не могла… Я ведь не знала, про его школьную… любовь… – Женщина, наверно, пристукнула по двери кулачком, потому что та довольно гулко отозвалась. – Хотя… вы правы… муж, пожалуй, никогда не говорил мне о любви, но мне казалось, что все и так ясно…

– Вот видите!

– Ну… вижу… И что? Что мне теперь с этим делать?

Некоторое время за дверью кухни молчали, потом Чесноков произнес:

– Думаю, нам с вами надо дать им… свободу…

– Да? А как все объяснить детям? И вообще: как жить дальше?! Я же сразу сказала, что лучше не жить! – В голосе жены Майорова опять зазвенели истеричные ноты. Потом возле двери послышались какие-то не очень понятные Ермаковой звуки, и голос Евгения произнес:

– Пойдемте-ка отсюда… У меня машина… Мы все решим…

Татьяна приникла к окну своей кухоньки и увидела, как Чесноков, обняв женщину за плечи, повел ее, нетвердо ступающую, по участку к калитке. Когда машина отъехала, Татьяна, все так же соблюдая осторожность, вышла из кухни и задворками отправилась к остановке автобуса. Она знала, что в ближайшее время его не будет, но на остановке иногда дежурят дачники со своими автомобилями, желая подзаработать.

Ермакова шла и никак не могла сообразить, получилось ли все именно так, как она и хотела, или что-то засбоило на каком-то этапе. По всему выходило, что засбоило… И не на этапе, а на Женьке Чеснокове! Он бы должен вытащить Майорова из постели, надавать по мордасам и голым в Африку пустить. Тут бы она, Татьяна, Юрочку и подхватила в состоянии раздрая, и утешила бы, как могла. А утешать она умеет очень хорошо, отточила мастерство на своих многочисленных мужичках.

Конечно, Майоров мог выставить претензии на предмет того, что она навела на их с Ланкой «гнездышко» жену вместе с Чесноковым, но Ермакова подготовила ответы на возможные вопросы. Во-первых, существует Любка Михалкова, которая живет с ним на одной площадке. Она вполне могла увидеть Юру с Ланкой на остановке дачного автобуса, поскольку именно в этот четверг, выйдя в очередной отпуск, тоже собиралась проведать свою дачу в том же Солнцеве. А увидев, могла вместо дачи вернуться домой и доложить майоровской жене, куда собрался ее муж с любовницей. Женщинам ведь только дай возможность покопаться в чужих тайнах – вмиг забудут про участки, тем более что на дворе уже вовсе не дачный сезон. А Чесноков мог следить за женой специально, поскольку давно подозревал ее в неверности. Вот все и совпало. Кроме того, Женька способен сам догадаться и о том, к кому на дачу отправилась его жена с любовником, и даже предположить, зачем Татьяна предоставила им свою дачу. Да, если придется держать ответ перед Юрой, она скажет ему еще, что Чесноков был уверен: таким образом она, Татьяна хочет поссорить его с женой и вернуть отца своему сыну. Ну, а майоровская жена как-нибудь могла и сама к Чеснокову приблудится в поисках дачи, где развлекается муж. В общем, на всякий случай оправдательная речь у Ермаковой заготовлена.