Неправильная женщина

2005 год

– Они с ума сошли! Представь, Виталик объявил, что они уже подали заявление! Свадьба через два месяца! – сказала Лана и села напротив мужа за обеденный стол.

Юра размешал ложкой сметану в щах, полную тарелку которых жена только что поставила перед ним, и спокойно ответил:

– Ну и пусть женятся! Не вижу в этом ничего страшного! Чего ты взволновалась-то?

Лана на вопрос не ответила, с надеждой проронив в пространство:

– Ну… может быть, они за два-то месяца передумают…

Юра отложил ложку, посмотрел на жену долгим взглядом:

– Скажи, ну чем тебя не устраивает моя Светка?

Лана вздрогнула, помолчала немного, а потом ответила:

– Сама не знаю… Как-то странно все… Мы же живем одним домом. Что люди скажут?

– Да что они могут сказать?! В Дольске каждая собака знает, что Виталик и Светка ни в каком родстве не состоят! И потом… какое нам дело до того, что люди скажут?! Ты только вспомни, как нам кости мыли, когда мы поженились! А что теперь?

– А что?!

– А то, что языки почесали-почесали, да и перестали!

– Может, ты и прав… – задумчиво произнесла Лана. – Но, понимаешь… Светочка для меня как дочь… Виталик – сын… Как-то все это…

– Брось, Лана! Все нормально! На свадьбе погуляем!

В этот момент в кухню, где расположились супруги, зашел Саша, Юрин сын, и спросил:

– Слыхали, Светка с Виталькой женятся?

– Слыхали… – эхом отозвался отец.

– Ну вот, с почином вас! Дай бог, не последняя!

– Что это… не последняя… – Лана насторожилась и даже села на табуретку как-то боком.

– Свадьба не последняя! – сказал Саша и рассмеялся.

– Погоди-погоди… ты что, тоже собрался жениться?

– Ага! Чем я хуже Светки с Виталькой?

– Не может быть… – совсем перепугалась Лана.

– Успокойся, милая моя, – махнул рукой Юра и принялся наконец за щи. – Юмор у него такой, неужели не понимаешь?

– Фу… – выдохнула женщина и добавила: – Не торопись ты с этим, Сашенька! Тебе ж всего девятнадцать!

– Ага! Вот вы не торопились, и что из этого вышло?!

Его отец очередной раз бросил на стол ложку и сказал:

– А вот если бы поторопились, тебя вообще не было бы на свете, и никто бы нам сейчас всякие глупости не порол!

– Зато мама была бы жива…

– Ну… это вообще удар ниже пояса, – отозвался Юра, поднялся с места и встал у окна, спиной к тем, кто был на кухне.

– Ладно, папа… прости… И вы, тетя Лана, тоже… простите… Уж вы-то оба лучше других знаете, что мы со Светкой все приняли как должное… Нет, не так! Как неизбежное…

– Значит, ты на самом деле пошутил? – осторожно спросила Лана, изо всех сил стараясь не продолжать разговора о погибшей жене Юры.

– Конечно! – весело согласился он. – Хотя… мы вполне могли бы с Ольгой и пожениться… Чем мы хуже Светки с Виталькой?! Вот я возьму, переведусь на заочное отделение и сразу сделаю ей предложение!

– Как только переведешься, так и загремишь в армию! – рявкнул отец, так резко повернувшись к собеседникам, что чуть не уронил на пол горшок с любимой Ланиной фуксией.

– Не загремлю! – улыбаясь, ответил Саша, подхватил горшок и поставил его на место.

Лана тут же подскочила к цветку и принялась поправлять примятые листья, потому что это позволяло еще хоть какое-то время не думать о Сашиных словах. Ей показалось, что он вовсе не шутит.

– То есть?! – еще громче спросил ее муж.

Лана все так же поправляла и поправляла листья цветка, хотя они уже были в полном порядке. Она почему-то так сильно испугалась, что не знала, как себя вести дальше.

– Да ладно, батя! – Саша уже откровенно расхохотался. – Шучу, я шучу… Хотя… подумать над этим стоит! Завидно, понимаешь: у них свадьба, а мы с Лелькой чем хуже?

Лана наконец повернулась лицом к мужу и его сыну и жалобно произнесла:

– Сашенька, ну разве в городе мало других девушек?

– А что, я недостаточно хорош для вашей дочери? – Молодой человек опять рассмеялся, взял с тарелочки поварешку, зачерпнул из кастрюли щей и залил себе в рот.

– Нет-нет! – поспешила сказать Лана. – Вовсе не в этом дело! Ты прекрасно знаешь, что всем для меня хорош, потому что я люблю тебя, как сына, но это-то мне как раз и мешает!

– А должно бы помогать! Представьте, каково вам окажется, когда я приведу в дом какую-то неизвестную девицу! А Лелька – своя! Если мы поженимся, вам даже привыкать к моей жене не надо будет!

– К жене… – Лана повторила за ним таким потерянным голосом, что Саша от еле сдерживаемого смеха поперхнулся щами. Откашлявшись, сказал:

– Все! Молчу! А то вас совсем кондратий хватит! Шутки это у меня такие! Не берите в голову! Пошел я, значицца… прошвырнусь по улице…

– Черт знает что! – наконец возмутился Юра, когда за Сашей захлопнулась входная дверь. Он несколько раз прошелся по кухне от окна к двери и обратно, потом плюхнулся на табуретку к своим окончательно простывшим щам и сказал: – Прямо напугал… Ну а вообще-то… Сашка прав… Они с Лелей, как и Света с Виталиком, не родственники… А то, что она старше его… Да ну и что?! Мы же знаем, кто такая Лёля! Честно говоря, я лучшей жены своему сыну и не желал бы! Да и сам Сашка вовсе не так плох для Лели… Ну… разгильдяй… так ему всего девятнадцать… Повзрослеет, поумнеет…

– Вообще-то… я с тобой согласна, – отозвалась Лана. – Но люди не поймут. Осудят… Все же хорошо, что он только шутит так…

– Пожалуй… – согласился Юра, потом помешал ложкой щи и сказал: – Может, снова разогреть их, а?

Лана готовилась к свадьбе детей и вспоминала две свои. Первая, с Евгением, сохранилась в памяти плоховато, без подробностей. Может быть, потому, что это событие не имело для нее того сакрального значения, как обычно для юных девушек, впервые выходящих замуж. Она просто отдавала себя мужчине, чтобы составить его счастье и заняться делом – семьей, дабы отвлечься от собственной трагедии, выход из которой, как она тогда считала, невозможен.

Вторая свадьба, собственно, и свадьбой-то не была. Они просто расписались с Юрой в загсе, пригласив в свидетели первых попавшихся людей с улицы. Никто из знакомых тогда к ним в свидетели добровольно не пошел бы. Да и эти, первые попавшиеся, если бы вовремя сообразили, чье бракосочетание им приходится свидетельствовать, тут же порвали бы свежеподписанный документ на части. О случившемся с ними до регистрации очень долго говорил весь город. Даже в местной желтой газетенке «Только факты» на первой полосе, чтобы привлечь читателей-покупателей, поместили разухабистую статью под завлекательным названием: «Любовники-убийцы». Она была даже снабжена фотографией, сделанной особо проворным папарацци на кладбище во время похорон первой Юриной жены – Ирины.

Даже сейчас, вспоминая беду, в одночасье свалившуюся на них с Майоровым, Лана не могла не повести плечами от вновь охватившего ее ужаса. В тот день Юра ни за что не хотел признаться, кто дал им ключи от своей дачи, но, надо сказать, Лана не особенно упорно и расспрашивала, поскольку обрадовалась тому, что они смогут побыть наедине несколько дольше обычного. Они встречались нечасто: возможности для этого почти не было, да и места тоже. Иногда Юре давали ключи от своих квартир друзья, но время ограничивалось парой часов. В чужом доме они чувствовали себя скованно, боялись произвести беспорядок и оставить ненужные следы. От свиданий в квартире Майорова Лана отказалась наотрез. Она и так не могла себе простить, что позволила осквернить супружескую постель Ирины Викторовны.

На даче в Солнцеве Лана с Юрой собирались пробыть часов до четырех. Юра взял отгул, а у нее тот день был выходным. Дома она говорила, что раз в месяц по четвергам ездит на курсы повышения квалификации, и потому лишних вопросов ей никто не задал и в тот раз. Вернуться она собиралась до пяти, чтобы успеть разогреть ужин.

Они с Юрой как раз пытались очередной раз решить совершенно неразрешимый вопрос, как с наименьшими потерями развестись с супругами и соединить наконец свои жизни, когда эти супруги один за другим припожаловали прямо в ту комнатку дачного домика, где несколько минут назад совершился акт прелюбодеяния. Первой появилась Юрина жена, Ирина Викторовна. Она встала перед ними изваянием с безвольно упавшими вдоль тела руками и лицом, на котором застыло выражение брезгливого ужаса. Лане хотелось закрыться с головой одеялом, чтобы только не ощущать на себе этого взгляда. Если бы Юрина жена кричала, ругалась или даже швыряла в них первыми попавшимися под руку предметами, это было бы куда легче вынести. Но брезгливость, морщившая миловидное лицо Ирины Викторовны, оказалась оскорбительней всего. Нежный интим двух любящих людей вдруг сразу превратился в грязный вульгарный перепих на чужой даче.

Именно в тот момент Лана впервые заметила на своем обнажившемся бедре малиновые звездочки сосудиков и некстати подумала, что приближающийся сороковник ее не красит. Потом ей на глаза попался собственный бюстгальтер, который некрасиво свешивался со стула. На нем почти оторвалась лямочка, а чашечки, давно потерявшие форму, совершенно не радовали глаз. Лана очень редко покупала себе обновки, потому что до новой встречи с Майоровым считала это абсолютно бессмысленным. И вот теперь, когда в жизни наконец появился смысл, ей пришлось взглянуть на себя со стороны, глазами матери ее маленькой ученицы, и увиденное вызывало одну лишь неприязнь. Лана перевела взгляд на Юру и тоже будто впервые увидела пробивающуюся в его волосах седину и уже навечно ссутулившиеся плечи. В общем, никак не тянули они на прекрасных Ромео с Джульеттой. Обнаженные и еще взмокшие от любви, они могли вызвать одно лишь отвращение.

Майоров, половчее прикрывшись одеялом, хотел что-то сказать жене, но именно в этот момент в комнату ворвался Чесноков. Его лицо тут же исказила гримаса боли. Отвращения на нем никак не прочитывалось. Он так любил свою жену, что даже сейчас не мог смотреть на нее с отвращением. Лана уронила лицо в ладони и тихо заплакала.

– Не плачь, девочка моя… – проговорил Евгений. – Все будет нормально… как ты захочешь…

На этих его словах жена Майорова вышла из ступора и, резко развернувшись, вылетела из комнаты.

– Да-да… ты, Ланочка, не сомневайся… – продолжил Чесноков. – Я тебе не враг…

Лана ответить ему не могла, ее душили рыдания. Майоров тоже потерянно молчал. Евгений пробормотал что-то вроде: «Вот так, значит…» – и ушел вслед за Юриной женой.

Еще долго после его ухода тишина дачного домика нарушалась только слабыми Ланиными всхлипываниями. Потом Майоров произнес:

– И как я мог ей довериться?

Лана, почему-то сразу насторожившись, даже плакать перестала и спросила:

– Кому?

– Ермаковой… Это ее дача…

– Как Ермаковой?!

– Вот так… Кретин я… идиот… дебил…

От обуявшего ее ужаса Лана не могла даже расспрашивать дальше. Она явственно почувствовала сгустившиеся вокруг дачного домика электричество. Когда в их жизни появлялась Ермакова, последствия всегда были самыми отвратительными в своей безысходности. Главное, чего не могла себе простить Лана, – это того, что собственными руками все и устроила. Ведь именно она в школьной юности убедила тогда еще закадычную подружку Таньку в том, что та влюблена в Майорова! Если бы Лана сама решилась подойти к Юре, а не подсылала вперед себя Ермакову, будто бы на разведку боем, ничего дурного в их жизни, скорее всего, не случилось бы. Воистину, за все в этой жизни надо расплачиваться. Особенно за свою подлость. Впрочем, единожды сотворенная подлость человека уже не отпускает, и он продолжает и продолжает подличать, сам того не замечая или замечая, но не в силах остановиться. Вот и она, Лана, зачем-то вышла замуж за хорошего человека, никогда его не любила, а теперь окончательно предала. Она подла и низка, а он, ее муж, сумел подняться над обстоятельствами и даже не заметить пошлости ситуации, в которой они вчетвером оказались.

– Все из-за того, что нам совершенно негде встречаться, вот я и согласился на предложение Ермаковой… – продолжил Юра и рассказал о случайной встрече с Татьяной.

– Я думаю, что ваша встреча случайной не была, – проговорила Лана. – Этот человек давно уже не делает ничего случайного.

– Да… возможно… Я только не пойму, зачем она натравила на нас Иру… с твоим Евгением… Что она, Танька, от этого выиграла? Неужели не понимала, что я только возненавижу ее за это?

– Возможно, нормальным людям действительно не понять всей тонкости ее игры… а потому надо ждать дальнейшего развития событий, которые ни к чему хорошему, как я подозреваю, привести не могут.

– Да не стану я ждать! – выкрикнул Юра. – Сейчас пойду и… сверну ей шею! – Он вскочил и начал одеваться, спеша, а потому производя много лишних суетливых движений.

– Перестань, Юра! Нам сейчас надо думать не о Ермаковой, а о наших близких! – осадила его Лана. – Мы ведь не можем продолжать скрываться от всех на Танькиной даче! Придется же домой возвращаться! Что нам теперь делать-то?!

Майоров, который успел сунуть в брюки только одну ногу, в таком виде плюхнулся обратно на диван. Он обхватил голову руками, покачался взад-вперед, громко выдохнул и наконец сказал:

– Теперь у нас выбора нет. Надо разводиться… с ними…

– А если они не захотят?

– У них тоже выхода нет. Женька тебя отпустит, он же сказал… Любит он тебя, бедняга… зла не желает… А Ира… Думаю, она простить меня не сможет, а потому разводиться в любом случае придется.

– А дети?

– А что дети? С ними же мы разводиться не собираемся. А вырастут – поймут! В общем… собирайся. Поехали в город, надо начать расхлебывать ту кашу, что заварили… – Потом он помолчал немного, через плечо поглядел на Лану каким-то особенно пристальным взглядом и спросил: – А ты в себе уверена, Ланочка?

– В каком смысле? – испуганно отозвалась она.

– Ну… любишь ли ты меня до такой степени, чтобы порвать с Евгением? Он-то тебя обязательно простит… по нему было видно…

Лана обняла за шею Майорова, который так и сидел на постели в одной брючине, совершенно смяв в руках вторую, прижалась к его спине своим все еще обнаженным телом и ответила:

– Я не могу без тебя жить, Юра… Я же говорила, что все это время без тебя будто и не жила вовсе… да… Просто ждала, когда выполню свои обязательства перед семьей, выращу детей… да и… умру, наверно…

– Тогда все правильно… Жестоко, конечно, по отношению к Ире и Женьке, но… так все продолжаться не может. Даже если они оба решатся нас простить… Мы должны быть вместе, Лана… Должны!

Когда автобус, который вез Лану с Майоровым домой по окружной дороге, сделал крутой поворот, выруливая напрямую к Дольску, она дурным голосом крикнула на весь автобус:

– Же-э-э-ня!!! Не-э-э-т! – Потом рванулась с сиденья к кабинке шофера и замолотила по ней кулачками с воплями: – Выпустите меня немедленно! Выпустите! Там мой муж!!!

– Что, совсем сдурела?! – гаркнул во всю мощь своих легких шофер, здоровенный детина с бицепсами, которые шарами перекатывались под футболкой с длинными рукавами. – Здесь нельзя останавливаться вообще, а там еще и авария! А ну сядь на место, оглашенная!

– В той аварии машина моего мужа!!! Выпустите меня! Пожалуйста! – раненым зверем ревела Лана, и шофер вдруг понял, насколько ее требования серьезны.

– Ну если только муж… – понизив голос и уже с некоторой долей сочувствия произнес он, и автобус остановился у обочины. Когда с легким шипением сложилась гармошкой дверь, Лана прямо-таки вывалилась носом в пыль, но тут же поднялась и, зацепившись одной ногой за другую, свою же, но не желающую слушаться, упала бы снова, если бы ее не поддержал Майоров, который выскочил из автобуса вслед за ней.

Уже вместе они бросились назад, к тому крутому повороту, где вокруг двух столкнувшихся машин сгрудились инспекторы ГАИ. У машины Евгения оказался сильно смят передний бампер, выбиты стекла, а одна дверца висела, что называется, на честном слове. Салон автомобиля и асфальт под этой безвольно повисшей дверцей были усыпаны стеклом и залиты кровью. Людей в машине Лана и Юра не увидели.

– Где он?!! – крикнула Лана, повиснув на руке одного из гаишников.

– Чё надо? – грубо отозвался тот и попытался стряхнуть с себя женщину, будто случайно прицепившийся сухой лист, но сделать ему это не удалось: пальцы Ланы одеревенели и не разжимались.

– Где мой муж? Это его машина… – прошептала Лана, потому что ее разом оставили силы, и только пальцы продолжали держаться за рукав гаишника.

– А-а-а… – протянул он, все-таки отцепил от себя ее руки и добавил: – Понятно… В общем, так: мужика уже отвезли в хирургию… Жив он, жив… Врачи «Скорой» сказали, оклемается, а вот женщина…

– Что с женщиной?! – незнакомым Лане, странно высоким голосом спросил Майоров.

Страж дорожного порядка бросил на спросившего быстрый взгляд, тут же его отвел и проронил в пространство:

– С женщиной хуже… Основной удар как раз пришелся на место возле водителя, где она сидела…

– Так что с ней?! – взревел Юра.

– А ты ей кто?

– Я ей муж…

– Сейчас вон та машина… – мужчина, не отвечая на вопрос, указал на один из автомобилей своей службы, – поедет в Дольск. Садитесь, подбросят вас до городской больницы… Там все и узнаете…

Лана видела, как Юра всем телом подался к гаишнику, хотел все же выяснить, в каком состоянии Ирина, но то ли ему вдруг отказал голос, то ли он решил, что действительно лучше все узнать на месте, и потому промолчал.

В машине ГАИ и Лана, и Юра напряженно молчали. Лане казалось, что они думают об одном и том же: из-за них пострадали близкие люди… так любовь ли то, чему они только что так сладко предавались на даче, или всего лишь блуд, за который теперь так страшно наказаны. Лучше бы они сами с Юрой попали в аварию…

В больнице выяснилось, что Евгений Чесноков жив и в довольно сносном состоянии, ибо сломано всего лишь одно ребро. Ранения и царапины от рассыпавшегося в мелкие брызги стекла никто особенно во внимание не принимал: ерунда, заживет. Ирина Викторовна Майорова была мертва. На Юру стало страшно смотреть. Лане показалось, что его виски сделались абсолютно седыми прямо у нее на глазах. Возможно, они и были такими, просто она никогда не заостряла внимания на степени их белизны. Даже сегодня, когда их застали в постели, она лишь отметила, что ее возлюбленный уже поседел. Сейчас Юрино лицо сделалось серым, губы пересохли и покрылись отслаивающимися чешуйками растрескавшейся кожи. Лана чувствовала его боль, как свою. Они оба виноваты в том, что случилось с их супругами. За Евгением-то она будет ходить, как сестра милосердия, до тех пор, пока все у него не заживет, а Ирину Викторовну не вернуть, как ни плачь по ней, как ни убивайся, какие требы ни заказывай в самых намоленных местах.

Все дальнейшее слилось в мозгу Ланы в один длинный-длинный, почти непрерывающийся кошмарный день. На похоронах Ирины она видела только вытянутые голубоватые личики ее детей. Те никак не могли уяснить, что происходит, и в этом изумлении даже не боялись. Конечно, они уже были в том возрасте, когда знают, что такое смерть, но, поскольку в лицо никогда ее не видели, продолжали рассчитывать на то, что, может, все-таки не она уложила их мамочку в черный с золотом ящик. И даже когда закрыли крышку этого ящика и опустили его в разверстую черную яму, девочка и мальчик, держащиеся за руки, не вздрогнули и не заплакали. Их заставили бросить на гроб по горстке земли. Они сделали то, что требовали странные взрослые, играющие в какие-то непонятные игры, и опять застыли недвижимыми столбиками возле Ирининой сестры. Рыдающая женщина пыталась их приголубить, но в тот момент они в этом не нуждались. Светочка иногда поводила плечом, чтобы сбросить с него руку тетки, а Саша, казалось, вообще не замечал ее прикосновений. Уже тогда Лана полюбила этих детей, как своих. Они ведь были Юриными…

Конечно, стоять вместе со всеми возле гроба и могилы жены Майорова, которую, как ей думалось, она сама и убила, Светлана Николаевна считала себя не вправе, но не пойти на похороны не могла. Таилась за высокой мраморной стелой, которую недавно поставил своей умершей жене известный в городе хирург. Собственно, и таиться-то особенно не надо было. Разве есть дело родственникам и друзьям на таком тяжком мероприятии, как похороны еще довольно молодой и цветущей женщины, которой жить бы да жить, до какого-то человека, пришедшего на соседнюю могилу…

Юра, постаревший лет на десять, сгорбившийся и потерянный, стоял по одну сторону гроба и могилы – один. Все остальные, присутствующие на похоронах, будто не хотели к нему, жениному убийце, приближаться. Прогнать не имели права, но и стоять плечом к плечу не желали – запачкаешься еще…

Каким образом в город просочились слухи о том, куда, откуда и зачем ехали вместе на одной машине начальник техбюро местного завода Евгений Алексеевич Чесноков и домохозяйка Ирина Викторовна Майорова, удивляться не приходилось. И Лана, и Юра, оба, сразу сошлись во мнении, что все это дело рук, а вернее – языка Татьяны Ермаковой. Как-то разбираться с ней или призывать ее к ответу не посчитали нужным. Дело сделано. Ирины в живых уже нет. Если бы даже удалось закопать Таньку заживо в одну с ней могилу, лучше от этого никому не станет. Да и разве Танька виновата? Виноваты только они: Светлана Чеснокова и Юрий Майоров, преступники и прелюбодеи. Да, они себя таковыми считали, но возненавидеть за это друг друга так и не смогли. Слишком любили.

Сестра погибшей Ирины, Наталья, очень хотела забрать Светочку с Сашенькой к себе, чтобы они не росли подле материного убийцы, сексуально озабоченного мужика, который, возможно, в душе еще и растлитель несовершеннолетних, но юридических оснований к этому не было, а сам Юрий отказываться от детей не собирался. Наталья, к которой ни Света, ни Саша так и не смогли привыкнуть, поколготилась какое-то время в квартире погибшей сестры, да и уехала обратно в свой Клин.

Надо сказать, что, несмотря на полное общественное осуждение Юрия Александровича Майорова, пригреть его детей и как-то обиходить (только лишь заодно!) его самого, нашлось много желающих женщин, одиноких и тех, которые ради такого святого дела, как помощь страждущим, могли бы и освободиться. Из одного только цеха, где он работал, сразу две свободные женщины предложили свою помощь. Когда он вежливо отказался, они сделались самыми непримиримыми его врагинями, особо злостно осуждающими в заводских кулуарах аморала Майорова, из-за которого двое детишек остались сиротами, ибо такого папашу за полноценного отца и считать-то не стоит.

Что касается Евгения Чеснокова, то он, оправившись от шока и болезненных проявлений, которые довольно долго досаждали ему после аварии, повел себя более чем благородно. Жену он не осуждал, ни с кем не обсуждал, даже с родной матерью, у которой все нутро горело не только осудить, но и выгнать невестку из сыновней квартиры в три шеи. Лане Евгений сказал, что готов ее отпустить к Майорову, когда отойдет траур по погибшей жене, а пока просил пожить с ним вместе, как раньше, поскольку он всегда знал, что она его, мужа своего, не любит, а потому все будет у них так, как всегда. Лана бы и отказалась, но переезжать к родителям и объясняться с ними не хотела, да и от собственных детей – куда ж…

И они жили, как всегда, и даже какое-то время Лана не встречалась с Майоровым, поскольку у него тянулся траур, да и вообще она тогда еще не знала, выйдет ли у них снова что-либо или нет. Ни с кем больше у нее ничего не выходило. Особенно сложно оказалось на работе. Разумеется, весь учительский коллектив был в курсе происшедшего с ней и ничего не собирался ей прощать, поскольку педагог обязан являть собой образец морали и нравственности, а она его не являла. Бедной Светлане Николаевне казалось, что даже старшеклассницы показывают ей вслед пальцами и злобно шепчутся за спиной. Но труднее всего было с ученицей своего пятого «В» Светой Майоровой. Лана очень хотела приласкать девочку и боялась этих своих порывов. А вдруг Света на всю школу закричит: «Пошла вон, убийца!»

Но, как всегда бывает, вволю почесав языки, обыватели города Дольска притомились мусолить одно и то же и перекинулись на более свежие объекты и события, ибо в любом социуме новостей – хоть отбавляй. И однажды в воскресенье, когда на улице Лана столкнулась почти нос к носу с Майоровым и его дочерью, Света вдруг бросилась к ней с радостным криком:

– Светлана Николаевна, здравствуйте!!! – а потом вдруг уткнулась ей в грудь и заплакала навзрыд.

– Ну что ты… что ты… девочка моя… – приговаривала Лана, глядя ее по таким же медным и густым волосам, какие были у матери. Всю ее внутри при этом перекручивало винтом, и хотелось выть от душевной боли на всю улицу. Это она, Лана, виновна в том, что этот ребенок осиротел! Если бы она не поддалась на Юрины взгляды, признания в любви и уговоры, осталась бы добропорядочной женой, мать этой девочки была бы жива. Конечно, сама она, наверно, удавилась бы или отравилась при виде семейного счастья Майорова. Все равно одним человеком стало бы меньше на этой земле. И тогда, возможно, начала бы томиться виной перед ней ныне покойная Ирина Викторовна, поскольку самоубийство Ланы их Дольск тоже обсудил бы со всех сторон, и Юрина жена непременно узнала бы о причинах.

Но мертва была Ирина Майорова, а она, Лана Чеснокова, жива, здорова и почти благополучна. Евгений вел себя так, будто ничего дурного в их жизни не случилось. Но правая его бровь, здорово рассеченная осколком автомобильного стекла, являлась каждодневным напоминанием не только трагических событий, но и того, что она, Светлана Николаевна, мужу неверна. Все «стеклянные» порезы, конечно, давно зажили, но этот шрам на лице слегка приподнимал бровь относительно другой, и потому казалось, будто Евгений чему-то все время удивляется и вот-вот пошутит. На самом деле Ланиному мужу было не до шуток. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но женщина видела, каких сил ему стоит делать вид, особенно перед детьми, будто они хорошая, дружная семья. А дети уже вошли в подростковый возраст и потому не могли не понимать, о чем судачит весь город. Старшая, Рита, однажды за обеденным столом даже спросила:

– Мама, а правду говорят, что ты папу больше не любишь?

Все семейство застыло над тарелками в тех позах, в каких их застал этот вопрос. Виталик хотел откусить хлеба, но так и не донес его до рта. Леля в тот момент поправляла волосы, чтобы не лезли в рот, да так и осталась с поднятыми к голове руками. Евгений невидящими глазами уставился в газету, которую как раз хотел отложить, чтобы приступить к грибному супу. А сама Лана застыла у плиты с поварешкой в руках, с которой на новые малиновые тапочки с мохнатой опушкой капали тягучие капли густо-коричневого варева.

– Ну что ты молчишь, мама? – опять спросила Рита и добавила фразу, которую недавно слышала в одном фильме: – Между прочим, молчание работает против тебя!

Лана медленным движением опустила поварешку в кастрюлю, стоявшую на плите, и так же медленно повернулась к семейству.

– Я не могу не любить вашего папу, потому что мы прожили с ним много лет, вас… почти вырастили… а потому сроднились, – сказала она совершеннейшую, с ее точки зрения, правду – и вдруг решила продолжать так же правдиво. Пусть лучше дети услышат все от нее, чем во дворе или в школе в каком-нибудь извращенном варианте. – Но… к сожалению, так получилось, что я люблю его теперь… только как родственника… очень хорошего человека… важного для меня, уважаемого…

На этом месте Лана замерла, потому что не знала, как закончить то, что начала. В ужасе покосилась на Евгения, который так и смотрел невидящими глазами на колонки сложенной газеты. Почувствовав ее взгляд, он поднял на нее потемневшие глаза, ободряюще кивнул, а потом, догадавшись, что продолжать она не в силах, начал говорить сам:

– Да… мы с мамой давно хотели поговорить с вами… Все как-то побаивались, но вы ведь уже не маленькие, а потому способны понять… В общем, мы… разводимся… Но! – Это второе в своей маленькой речи «но» Евгений почти выкрикнул довольно бодро и даже на некотором подъеме. – Разводиться с вами никто не собирается! Вы наши дети и ими останетесь! С кем будете жить – выбирать вам, но при этом знайте, что ни маму… ни меня… вы не потеряете…

Конец этого предложения Евгений несколько зажевал. Лана поняла, что он сам испугался того, что сказал. Он впервые произнес вслух слово «развод», которое пока только витало в воздухе, и оно тут же напугало и ее до дрожи в руках. За Евгением она, Лана, была, как за той самой знаменитой каменной стеной. Много лет они жили общими интересами, и вовсе неплохо. Может, не стоит разрушать хорошее ради лучшего? Да и лучшее ли то, что ее ждет с Майоровым?

Женщина почти без сил опустилась на табуретку.

– Ну и что с нами со всеми будет, когда вы разведетесь? – в полной тишине угрюмо спросила средняя дочь Леля. – Куда мы все денемся-то?

– Вы никуда не денетесь! – поспешил сказать Евгений. – Как жили в этой квартире, так и останетесь здесь. А я… я съедусь с бабушкой… Пока… А потом… в общем, потом видно будет…

Лана хотела возразить, что он вовсе не должен покидать квартиру, которую сам и получил, но тут же осеклась. Ей уезжать некуда. Мать с отцом живут в старом доме, в тесной двушке-распашонке, одну из комнат которой занимает парализованная бабушка. Привести туда своих детей Лана никогда не посмела бы. Она еще обдумывала создавшееся положение, когда послышались сдавленные всхлипы десятилетнего Виталика. Женщина дернулась было к сыну, но возле него первым оказался Евгений.

– Брось, парень! – сказал он ему, положив руку на плечо. – Ты ж мужчина! И потом… Мы с тобой не расстаемся! Будешь приходить к бабушке, и мы с тобой… как всегда… и на рыбалку, и за грибами… если задача какая-нибудь не будет получаться – тоже приходи… Да и так просто забегай… без задачи… ну… то есть… без всякого повода… Я тебе всегда буду рад. Да и вы, девчонки, приходите…

В конце концов голос Евгения сорвался, некрасиво забулькал, и его обладатель, отбросив наконец газету, вынужден был уйти из кухни. Вслед за отцом убежал Виталик, уже громко голося и даже как-то по-собачьи повизгивая.

– Ну вы даете! – громко возмутилась Рита, и тоже вышла из кухни, резко поднявшись и с грохотом опрокинув табурет. Вслед за ней с непроницаемым лицом отправилась вон и Леля.

Лана осталась одна подле кастрюли с наваристым грибным супом, который никто в тот день так и не попробовал.

Только Евгению Лана была обязана тем, что развод и разъезд не отвратили от нее детей. Муж вел себя настолько уважительно по отношению к прелюбодейке-жене, которая, как ни крути, хотела от него освободиться, что дети не смогли не проникнуться мамиными обстоятельствами. Отец побеседовал с девочками, и они, и без того романтически настроенные по природе своей, не могли не принять в сердца историю первой любви матери, а потому довольно быстро простили ее, тем более что видели: родители расходятся без ссор, скандалов и склок, оставаясь в теплых дружеских отношениях. С Виталиком было сложнее, но и он примирился с новым положением вещей, поскольку отец, как и обещал, его не забывал, часто приходил в гости, да и сам мальчик почти все выходные проводил у него, жившего теперь с бабушкой всего лишь в квартале от них.

Когда Лана наконец расписалась с Юрой, им удалось уговорить Любу Михалкову обменяться квартирами. Люба с семьей поехала в ту, которая принадлежала Чесноковым, а Лана с детьми стала соседкой Майоровых. Евгений никаких препятствий этому не чинил, а Юра сделал дверь между квартирами, пробив стену, и они зажили одной многодетной семьей.

Юрины дети выглядели такими испуганными и несчастными, что Ланины как-то сразу взяли их под свое покровительство и никаких сцен ревности не устраивали. А Светочка с Сашей были рады тому, что у них снова полная семья: с мамой, папой и даже с новыми сестрами и братиком. Они, конечно, называли Светлану Николаевну тетей Ланой, но очень скоро стали относиться к ней, как к настоящей матери, потому что чувствовали, что она искренне их любит. Иногда Лане делалось нестерпимо стыдно перед погибшей Юриной женой, которую даже собственные ее дети вспоминают все реже и реже. Ирина Викторовна будто освободила в этом мире место для Ланы, на котором одном она только и могла быть счастлива. Юра говорил ей на это стандартную фразу «живым живое», а потом они вместе ехали на могилу к Ирине с большим букетом цветов, и Лана как-то успокаивалась. В конце концов, мучайся не мучайся виной перед ней, изменить уже все равно ничего нельзя.

Конечно, Лана мучилась и виной перед Евгением. Выбросить его из своей жизни она не могла. Не было дня, чтобы женщина не вспомнила его, не упомянула в разговоре. Он будто просто уехал от нее куда-то на время, чтобы потом обязательно вернуться. Лана часто ловила себя на том, что какие-то события словно откладывает в памяти, чтобы потом рассказать мужу. Через пару минут поправляла себя: бывшему мужу… у нее теперь другой муж – Юра… А потом снова, забывшись, представляла, как Евгений прочтет вслед за ней книгу, которую они потом обсудят. Это вовсе не значило, что она не была счастлива с Юрой. Была! Еще как была! Но Евгений будто бы оставался с ней рядом.

А потом Чесноков вдруг куда-то пропал, перестал заходить в гости. На вопросы Ланы его мать, Антонина Кузьминична, сквозь зубы отвечала, что он уехал устраивать свою судьбу, поскольку является живым человеком, мужчиной, которому нужны женская забота и ласка. Не его вина в том, что женщина, которую он любил, оказалась предательницей, а потому лучше ей – этой самой предательнице – вообще забыть дорогу в дом бывшего мужа и даже не думать мозолить ему глаза в том случае, если он вдруг вернется из поездки не один.

Лана и не стала бы мозолить, если бы Евгений вернулся с другой женщиной, она ему не враг. Но через пару месяцев предстоит свадьба Виталика и Светы, и хотелось бы, чтобы Чесноков на ней присутствовал. Свадьба детей – это счастье, и Евгений – отец – должен им насладиться в полной мере. Конечно, лучше бы первой выдать замуж Риту, которой уже двадцать шесть, но над этим нет их родительской власти.

Татьяна Ермакова удовлетворенно оглядела сына, облаченного в строгий костюм-тройку цвета маренго, и сказала:

– Ну что ж… Если будешь держать спину, то, пожалуй, и сгодишься…

– Ты же знаешь, что спина у меня больная, – отозвался Владимир Чесноков, который с годами становился все более и более похожим на Евгения, если не считать несколько косоватой сколиозной сутулости, вылечить которую так и не удалось. Да и разве вылечишь ее на зоне, где он побывал уже дважды, оба раза попавшись на квартирных кражах. В тех местах все болезни только усугубляются. После второй отсидки Владимир решил завязать с криминалом и даже устроился на Дольский механический завод фрезеровщиком, как когда-то мечтала его бабушка Антонина Кузьминична. В двадцать девять лет он не был женат, что Татьяне очень хотелось исправить. Хорошо бы он еще и съехал от нее к жене, но для этого сначала надо эту самую жену ему отыскать. Именно с матримониальными целями Татьяна и собирала сына на свадьбу к Майоровым, у которых обязательно соберется самый девичий цвет Дольска – подружки со стороны невесты и незамужние дочери Ланы и Женьки, Ольга с Маргаритой.

– Только умоляю тебя, напьешься – не лезь к Ритке! – увещевала своего Володю Татьяна. – Она тебе сестра! Заруби это еще раз на носу, если до сих пор не зарубил!

– Но ведь не единоутробная! – отозвался он и неприятно расхохотался.

– Ну и что! По отцу она тебе самая настоящая сестра! Понял?!

– Да давно уже понял! – Володя вырвался из рук матери, которая поправляла ему узел галстука, и направился к дверям.

– И вообще Ритка тебе не пара! – крикнула ему в спину мать. – Она кто?! Красавица и умница, о которой парни всего Дольска мечтают. А ты кто? Недоучка и бывший зэк в квадрате!

– Заткнись! – бросил ей из-за плеча сын, и Татьяна мгновенно его послушалась. Вовку сердить – себе вредить. В конце концов, что ей в этой Ритке? Даже если пьяный Вовка затащит ее куда-нибудь и кое к чему принудит, так пусть Юрочка с Ланочкой и кусают локотки. Давно пора ответить за то, что они сделали с ее жизнью. А если после содеянного Юрка сможет упрятать Вовку на третий срок, то она, его несчастная мамаша, только обрадуется. Достал уж сынок, сил нет. Так что при любом раскладе она останется в выигрыше. Другие ей что-то давно не выпадают. Впрочем, что перед собой-то пыжиться? Выигрыш в ее жизни был только один – квартира, которую ей купил Виктор Михайлович, бывший главный инженер Дольского механического завода. Возможно, он, прикипевший к ее здоровому и крепкому телу, подарил бы ей еще что-нибудь приличное и дорогое, вроде машины или бриллиантового колье, но однажды скоропостижно умер от инфаркта. В одном из цехов завода погибли двое рабочих, которые во время второй смены трудились не над промышленным заказом, а над затейливым заборчиком, который должен был в самом скором времени окружить дачу главного инженера. Следствие по делу установило, что два здоровых мужика траванулись испарениями дюже некачественной краски, которой покрывали уже совсем готовый заборчик в маленьком, непроветриваемом помещении одной из цеховых подсобок. Виктор винил себя во всем и пережить такой удар судьбы не смог.

Татьяне не было жаль главного инженера. Ну разве что так… чуть-чуть, самую малость, живой ведь человек. Не любила она его, как не любила ни одного из своих многочисленных мужчин. Любила она по-прежнему лишь одного Юру Майорова, который все же умудрился соединиться с проклятой Ланкой. Заманивая Юру с бывшей подругой на собственную дачу, Татьяна даже не могла предположить, что все сложится так удачно: Майоров освободился от жены, а Ланка при своем Чеснокове и осталась. Но, конечно, не могла она ожидать и того, как поведет себя при этом идиот Чесноков. Ему бы начистить рыло Майорову так, чтобы тот не посмел больше даже приблизиться к его жене, а он взял да и самоустранился: любите друг друга, сколько хотите. Они тут же и сделали то, что он им милостиво разрешил. Татьяна после похорон Ирины опять подстроила встречу с Юрой, чтобы объясниться на предмет происшедшего на даче, но он даже слушать ее не стал, шуганул, как кошку шелудивую. А у нее, между прочим, такая история была заготовлена в свое оправдание, мертвый бы прослезился!

После того как ее постигла очередная неудача с Майоровым, Татьяна решила поговорить с Женькой. В конце концов, если сбросить со счетов Юру, Чесноков тоже мужчина хоть куда! Только фамилия слегка подкачала. Ну да не в ней дело. Одно время Татьяна даже жалела, что не заставила его жениться на себе. Антонина, их школьная математичка и одновременно Женькина мамаша, явно была на ее стороне, и если бы им вдвоем тогда поднажать, то… Впрочем, чего уж кусать на этот счет локти. Теперь надо думать о следующем захвате Чеснокова. Да! Чеснокова! С Майоровым наверняка ничего не выйдет, как ни старайся, а одинокого Женьку можно и пригреть. Он неделю назад как раз возвратился в Дольск. Говорят, жил в Питере и вроде даже был второй раз женат, но что-то, видать, не сложилось. Не к Ланке же ему возвращаться! Занята та на веки вечные! А она, Татьяна, – самая видная дольская невеста для тех, кому глубоко за сорок. Себя держит в строгости, лишнего не ест: сладкого там или жирного, а потому тело у нее крепкое, нерасплывшееся. Прическа всегда в порядке, ногти ухожены: на руках – маникюр, на ногах – педикюр. На ночь всегда делает маску из кислого молока, а потому кожа у нее чистая и белая. Лицо – моложавое, всегда при косметике. И вкус у нее хороший, одежда тщательно подобрана к лицу и фигуре, кое-что она даже по собственным эскизам шьет у Машки, одной из самых дорогих дольских портних. А уж как любить будет, если Женька ее в жены возьмет! Уж поднаторела, ублажая главного инженера… ну и прочих… неплохих мужчин… Майорова из головы сразу, пожалуй, и выкинет. На что ей эта синица в небе?

Татьяна оглядела диван, где были разбросаны Володины рубашки, из которых он долго выбирал лучшую, и сообразила, что Чесноков не может не знать про свадьбу собственного сына. Наверняка приглашен и обязательно придет поздравить. Пожалуй, прямо на свадебном пиршестве его и надо хватать тепленьким.

Женщина бросила взгляд на часы. До регистрации пятнадцать минут. Хорошо, что она даже по дому никогда не ходит распустехой. Собраться – это сменить домашний брючный костюм на нарядное платье, только и всего. Оно у нее немнущееся, гладить не надо, так что успеть вполне можно. Даже если и не к началу процесса, так к выходу новобрачных из загса. Прогнать ее никто не посмеет. Вовка Ланкиным детям – сводный брат, а она, Татьяна, – его мать, а значит, почти родственница.

Поскольку пришлось все же потратить некоторое время на добавочный вечерний макияж, Татьяна Ермакова действительно успела только к выходу новобрачных из загса. Цепким взглядом сразу выхватила из толпы гостей Юру. Он, сильно поседевший после смерти жены, все равно казался очень моложавым и был по-прежнему красив и статен. Приодетая и накрашенная Ланка тоже выглядела неплохо, но Татьяна не сомневалась, что до нее она никак не дотягивает. И платье-то у бывшей подруги простоватое, из какого-то древнего финлена, и помада явно не в тон. Невеста, конечно, хороша. Но что с нее взять? На то и невеста. А вот Маргарита Чеснокова – красавица редкая! Даже в простеньком кремовом костюмчике как королева! Конечно, Вовка станет возле нее тереться. Да вон он и трется уже, даже под локоток свою сводную сестрицу поддерживает. А Ритка ничего, не противится. Слава богу, уже давно совершеннолетняя. А где ж Женька-то? Может, не пригласили? Или не захотел на Ланкино счастье смотреть?

С букетом, купленным у ушлых бабок тут же, у загса, Татьяна подошла поздравить новобрачных. Боковым зрением отметила, как вытянулось при виде ее Ланкино лицо, но решила не обращать на эту вытянутость никакого внимания. Она ничего плохого не делает, их же с Юрой детей, между прочим, и поздравляет. Расцеловав в щечки Светку Майорову, Татьяна вдруг встретилась взглядом с тем, ради кого и пришла, с Евгением Чесноковым, отцом своего непутевого Вовки. Он смотрел на нее с непонятным выражением, и Татьяна тут же пошла на приступ. Растолкав крепкими локтями гостей, вьющихся вокруг молодых, она пробралась к Чеснокову и пропела ему на ухо самым нежным голоском:

– Здравствуй, Женечка! С приездом! Как живешь-поживаешь?

– Нормально, – неласково буркнул тот, но Татьяна заметила, какой жадный взгляд он бросил в вырез ее платья. Видать, с женщинами у него напряженно. Она ловким движением одернула платье пониже, чтобы полукружья груди обнажились еще соблазнительней, и опять спросила:

– Сына-то видел? Прямо вылитый ты в молодости!

– Его не увидишь… как же… Сам на глаза так и лезет! Но имей в виду: если твой уголовник будет клеиться к Рите, я его удавлю своими руками… не посмотрю, что сын…

– Да что ты, Женя?! Чего ему к ней клеиться? Он же ей брат! Вовке приятно просто рядом постоять с такой красавицей, как Рита. Он же все еще холост… – Татьяна быстро взглянула на Чеснокова и, решив, что момент подходящий, задала очередной вопрос: – А у тебя как в личной жизни? Женат?

– Нет, – отрезал он и стал проталкиваться к молодым, чтобы тоже поздравить.

Татьяна решила, что гнать лошадей не стоит. На свадебном торжестве, куда она непременно просочится, хоть ее и не приглашали, Женька наверняка напьется с радости и горя одновременно, а потому станет более легкой, нежели сейчас, добычей. Пожалуй, это последняя ее возможность устроить личную жизнь с мужчиной, которого она способна любить, а потому никак нельзя ее упускать.

Свадьбу праздновали в банкетном зале дольского Дома культуры. Татьяна умудрилась усесться рядом с Чесноковым. Она попросила у официанта чистую тарелку, поскольку на нее, конечно же, заказ не делали. Ну да и что! Без порционного блюда она обойдется, а салатов и выпивки на столах – ешь, пей – не хочу. Всем хватит.

Евгений действительно захмелел довольно быстро и даже приобнял Татьяну за плечо, то и дело приговаривая ей на ухо:

– Вот оно как все получилось-то, Танюха… Вот ведь как… И кто бы только мог подумать, что мой сын женится на Юркиной дочери? Даже во сне не приснилось бы…

– А что такого-то? – сладким голосом отвечала ему Ермакова, тоже наклоняясь к самому его уху и тесно прижимаясь грудью к плечу. – Ну… породнились – и хорошо… Пусть будут счастливы… Да и у нас еще не все потеряно, не правда ли, Женя… – Имя отца своего сына Татьяна выдохнула с таким придыханием, что тот с изумлением посмотрел ей в глаза и спросил:

– Да ты что снова липнешь-то ко мне, Танька? Что в тебе взыграло?

С минуту подумав, Татьяна решила, что момент, когда лошадей пора уже гнать в полную силу, настал, и ответила:

– А я давно по тебе тоскую, Женя! Мы тоже могли бы с тобой жить хорошо, если бы ты от меня в юности не отказался. Вовка ведь твой сын… и я… представь, до сих пор помню, как нам тогда было с тобой хорошо… Ты-то это помнишь?

– Брось! – Чесноков расхохотался. – Я тоже никогда не забуду, как ты орала, что сейчас умрешь! Ага! Очень хорошо нам было! Память на всю жизнь осталась!

После этих слов Чесноков опрокинул в рот стопку водки, словно желая запить и этим сгладить неприятные воспоминания. Потом кто-то провозгласил очередной тост за молодую пару, и Евгений выпил снова. Глаза его вконец осоловели и прочно остановились на Татьяниной груди, красиво приподнятой новым бюстгальтером на косточках. Небрежным жестом, будто бы нечаянно, женщина чуть приспустила с одного плеча платье вместе с бретелькой бюстгальтера, и ее грудь обнажилась чуть ли не до самого соска.

Когда объявили танцы, Татьяна потащила Чеснокова в круг, где он обнял ее так крепко, что у нее аж перехватило дух. Неужели все будет? Неужели?! Она в ответ прижалась к нему всем телом, как могла тесно, обвила шею руками и даже воздушно поцеловала в щеку, решив, что непременно надо соединять страсть с нежностью. Кто знает, что бывшему лаборанту Евгению Павловичу нынче нужно!

Бывший лаборант прореагировал на ее притязания так, как надо, и даже вроде бы полез целоваться слюнявым пьяным ртом. И все бы, возможно, сладилось так, как хотелось Татьяне, если бы не Вовка. Он вывел танцевать Риту и очень скоро оказался вместе с ней рядом с родителями, которых даже и не думал стесняться. Его руки так непристойно елозили по Ритиной спине и тому, что спины пониже, что девушка начала вырываться. Она старалась сделать это, не привлекая ненужного внимания, что, собственно, все и погубило. Ей бы прилюдно отвесить братцу хорошую оплеуху, чтобы все это видели и слышали, но она явно не хотела скандала. А Вовка был не таков, чтобы сдаться за здорово живешь. Он продолжал прижимать к себе девушку и оглаживать жадными руками ее ладную фигурку. Наконец телодвижения пары Вовки и Риты заметил Евгений. Он тут же бросил Татьяну и ринулся к ним. Весь хмель из Чеснокова разом вышел, и он почти трезвым голосом негромко сказал сыну на ухо:

– Отцепись от Риты по-хорошему.

Владимир от неожиданности слегка ослабил хватку, и девушка, выскользнув из его рук, присоединилась к стайке подруг. Ее обидчик нехорошо усмехнулся, посмотрел на отца тяжелым взглядом, отправился на свое место за столом, где тут же налил полный стакан водки и залпом выпил, ничем не закусывая. О сыне Татьяна не беспокоилась. Напьется, натворит что-нибудь, снова посадят – туда ему и дорога. А вот то, что Женька так легко протрезвел, ей понравиться не могло. Когда они с ним тоже добрались с танцпола до своих мест за столом, Чесноков, похоже, уже начисто забыл, что только что охотно прижимался к Татьяниной жаркой груди. Вся ее подготовительная работа пошла псу под хвост. Все надо начинать сначала.

И Татьяна Ермакова принялась подливать и подливать Евгению водки, и он, не пропуская ни одного тоста, пил и пил, но совершенно не пьянел. Возможно, потому, что продолжал зорко следить за Вовкой, абсолютно ему не доверяя и отчаянно беспокоясь за дочь. Лишь один раз Татьяна смогла заставить Женьку отвести глаза от сына и посмотреть себе в лицо. Совершенно отчаявшись завлечь его женскими чарами, она решила предложить ему себя открытым текстом:

– Послушай, Женя… – начала она. – Ты одинок… я одинока… Может быть, нам попробовать соединиться? Я все умею: и варить, и жарить, и пироги печь. Всегда будешь накормлен и ухожен. А уж в… постели… мужики меня всегда хвалили… Останешься доволен… Вот увидишь…

Евгений повернул к ней голову, внимательно посмотрел и спросил:

– А что ж не вышла ни за одного из тех, кто хвалил? Или не предлагали?

– Почему ж не предлагали? Еще как предлагали, только… не любила я никого из них. А замуж даже и в сорок с хвостом все же хочется по любви…

– Стало быть, ты хочешь за меня прямо замуж? – усмехнулся Евгений.

– Хочу… да… Но можно и не замуж… просто пожить рядом с любимым мужчиной…

– Только не надо мне заливать, что ты меня любишь!

Татьяна помолчала с минуту, а потом сказала совершенно искренне:

– Знаешь, Женя, ты мне не чужой, всегда был симпатичен… А сейчас… я так истосковалась по… мужским взглядам и прикосновениям, что готова полюбить, понимаешь? Я прикидывала так и сяк… Желающие со мной вступить в брак до сих пор имеются, но я не хочу этого ни с кем из них. А за тебя пошла бы… и любить, думаю, смогла бы… Ты только поверь, Жень… Одиночество – вещь не сладкая! Да ты и сам все знаешь…

Чесноков тоже некоторое время подумал, помолчал, а потом спросил:

– А как же твоя вечная любовь к Майорову?

– А так же, как твоя к Лане Кондратенко! Не нужны им мы с тобой! Им вдвоем слишком хорошо!

Евгений пожал плечами, потом потянулся за бутылкой и, не найдя ее под рукой, начал обводить глазами стол. Довольно быстро обнаружил, что проворонил Вовку. Не было на своем месте и Риты.

– Таня! Где Вовка?! – спросил он, тут же забыв про душещипательный разговор.

– Да откуда я знаю? – в гуле голосов подгулявших гостей вынуждена была почти прокричать она, потому что Чесноков опять срывался с крючка, который почти заглотил. Хотя напрасно ей в голову пришел какой-то крючок… Пожалуй, она на самом деле очень хочет устроить свою жизнь именно с ним. Они могли бы еще быть счастливы, если бы… если бы не этот чертов Вовка! Права была бабка Антонина, когда говорила, что из человека, зачатого в обмане, ничего хорошего не может получиться!

А Чеснокова между тем из-за стола как ветром сдуло. Татьяна немного поклевала жареного цыпленка, который давно остыл, сжевала веточку увядшей петрушки, а потом решила глянуть на Майорова, чтобы еще раз сравнить с Женькой, и удивилась тому, что сравнение совершенно неожиданно оказалось в пользу Чеснокова. Юра для нее уж слишком интеллигентен, а потому не совсем понятен. Евгений же, настоящий мужик и внешностью, и характером, теперь казался тем самым главным человеком, которого она упустила по собственной дурости. Сейчас надо сделать все возможное, чтобы его не перехватила какая-нибудь другая из невест за сорок, каких полным-полно в их Дольске!

Татьяна еще размышляла над этим, когда вдруг заметила, что и Майоров поднялся, с беспокойством оглядывая стол и уже сильно пьяненьких гостей. Похоже, он тоже искал Вовку и Риту. Не найдя ни ту, ни другого, склонился к Лане, что-то сказал ей на ухо, встал из-за стола и почти побежал к выходу. Ермаковой вдруг почему-то стало страшно, открытые нарядным платьем плечи покрылись мурашками, а во рту сделалось сухо и горько. Она поднялась со своего места медленно, но уже резким движением отодвинула стул. Он с грохотом упал на спинку, но никто этого не заметил. Гости, разгоряченные алкоголем, уже давно разговаривали все разом, смеялись, что-то выкрикивали. На одном конце стола даже пытались петь знаменитую застольную «Вот кто-то с горочки спустился…».

Татьяна, обогнув лежащий стул, бросилась из зала почти бегом, как Майоров. Никто не стал ее догонять, никому она не была интересна. Возможно, на ее быстрый уход обратила внимание одна Лана, но наверняка только обрадовалась исчезновению своей врагини, явившейся на семейный праздник нежданной, незваной.

На выходе из банкетного зала женщина остановилась, не представляя, в какую сторону бежать. Коридор тянулся на совершенно одинаковые расстояния влево и вправо. Правый конец выходил на лестницу, которая вела на другие этажи Дома культуры, а левый – в просторный холл с кассами кинозала и к выходу из здания. Логичнее, конечно, было бежать к выходу. Если Вовка что и задумал, да еще и смог утянуть за собой Риту, то претворить задуманное в жизнь, конечно, лучше всего на улице, благо осень стоит небывало теплая, а время уже позднее, темное. Татьяна бросила последний взгляд вправо и все же побежала к выходу из Дома культуры. В холле толпился народ в ожидании последнего киносеанса.

– Привет, Татьяна! – услышала она знакомый голос. – Чего такая взмыленная?

Ермакова поискала глазами соседку по лестничной площадке Тамару и, встретившись с ней взглядом, ответила:

– Да вот… Вовку своего тут потеряла. Ты, Том, его не видела? Не проходил он?

– Ну… мы тут минут пятнадцать киношку ждем, так за это время не проходил.

– А Женю Чеснокова не видела?

– Нет, и его не видела!

– А Майорова?

– Так они что, свадьбу-то тут справляют? – догадалась Тамара.

– Да, в банкетном зале, – отозвалась Татьяна, понимая, что пошла не в ту сторону. Уж Юру Томка обязательно увидела бы, если бы он побежал именно сюда, вслед за Евгением и Вовкой. Впрочем, надо было с самого начала идти по коридору вправо. Ее сын всегда мыслил нестандартно. Если любой другой человек повел бы понравившуюся девушку на улицу, то Вовка просто обязан пойти непроторенным путем.

Чувствовалось, что Тамаре очень хочется поговорить о свадьбе, но Татьяна, ответив, что самая красивая, на ее взгляд, вовсе не невеста, а Рита Чеснокова, резко развернулась и вновь нырнула в коридор, из которого только что появилась. Она уже несколько успокоилась. Ей даже стало казаться, что она зря так разволновалась. Мужички наверняка просто пошли покурить, а Ритка где-нибудь в туалете, что называется, пудрит носик. Вот она, Татьяна, сейчас вернется за стол, а там уже все в сборе: Вовка на своем месте, Рита – возле сестры Ольги, Юра при Ланке, а Женя сидит и ее дожидается, ведь она ему, ни много ни мало, себя посулила.

Дойдя до входа в зал, Ермакова уже взялась за ручку двери, когда из глубины того конца коридора, который вел к лестнице на верхние этажи, послышался шум, какая-то возня, ругань и вроде даже крики. По ее телу вновь поползли противные мелкие мурашки, а язык будто присох к нёбу. Так бывало всегда, когда она здорово пугалась. А напугать ее мог только один человек на белом свете: ее собственный сын Вовка. На всякий случай Татьяна заглянула в банкетный зал. За столом так и нет ни Риты с Вовкой, ни Майорова, ни Евгения. Значит, все-таки сын затеял что-то против Маргариты. И зачем она только за ним пошла? Весь Дольск знает, что он собой представляет, но девчонка по молодости и глупости, наверно, решила, что сводный брат ничего дурного ей сделать не посмеет. Еще как посмеет! Для Владимира Евгеньевича Чеснокова нет ничего святого.

Татьяна осторожно закрыла дверь в зал, где праздновали свадьбу, будто боялась спугнуть тех, кто странно возится где-то в дальних помещения коридора. На плохо слушающихся ногах она пошла вправо от банкетного зала. По мере продвижения вперед звуки делались слышней, но не становились понятней. Пройдя почти до самой лестницы, Татьяна замерла около последней двери с надписью «Служебное помещение», которая ее почему-то встревожила до враз взмокших висков, хотя, казалось, пугаться абсолютно нечего. В любом присутственном месте есть служебные помещения, куда посторонних не пускают. Какое-то время за дверью не раздавалось ни звука. Женщина, нервно сглотнув, опять начала уверять себя в том, что у нее просто разыгралось воображение, а на самом деле в коридоре всегда было тихо, и потому стоит поскорей вернуться в зал, где все те, кого она ищет, уже давно снова пьют за здоровье молодых. Татьяна развернулась, чтобы идти назад, но именно в этот момент совершенно явственно услышала за дверью женский всхлип, потом звук удара и матерщину. Вовкину. Уж его-то голос она не могла спутать ни с чьим другим, хотя сейчас очень хотелось. Ладони ее тоже стали неприятно влажными. Татьяна отерла их о нарядное платье, но искусственный шелк влагу не впитал, и руки остались скользкими, к тому же подрагивали.

Лучше всего, конечно, позвать кого-нибудь на помощь. С другой стороны, не стоит впутывать посторонних в семейные дела – себе дороже. Когда Ермакова, еще раз пораскинув мозгами, все же решила сходить в зал за каким-нибудь не слишком пьяным мужчиной, за дверью раздались полузадушенный женский крик «помогите!» и звук очередного удара. Потом что-то упало, и Вовкин трехэтажный мат, как показалось Татьяне, огласил весь коридор. Уже не думая о собственной безопасности, она повернула ручку двери и вошла в служебное помещение.

Это был почти темный чулан, жидко освещаемый лишь индикаторными лампочками какого-то щита. Но клин яркого света из коридора пришелся как раз на распростертое у дверей тело. Татьяна всмотрелась. Перед ней, странно вывернув шею и закатив глаза в потолок, лежал Майоров.

– Юра… – прошептала Татьяна сразу севшим голосом. Плюхнувшись перед ним на колени, она попыталась привести его голову в нормальное положение, но коленка заскользила в чем-то отвратительно липком. Переведя взгляд, женщина увидела, что подол голубого платья измазан чем-то темно-красным. Ей хотелось верить, что это, к примеру, разлитая гуашевая краска, которой кто-то рисовал здесь стенгазету, но в этом чулане не было никакой мебели, где можно раскинуть лист ватмана, да и стенгазет давно никто не выпускает. Татьяна еще удивлялась тому, какая ерунда лезет в голову, когда над ухом раздался голос сына:

– О! Маман! Какими, так сказать, судьбами? Столько лет… столько зим…

Вовка был сильно пьян. Страшно… В любой степени опьянения он всегда говорил связно и даже не терял координации движений, но делался агрессивным и совершенно неуправляемым. Горе тому, кто в такой момент пытался ему перечить. Майоров ему явно перечил.

– Ты что… убил его… – прошептала Татьяна без всякого вопроса в голосе. Она уже поняла, что именно убил.

– Разве? – удивился Вовка. – Ну… туда ему и дорога… Нечего лезть, когда у меня тут, понимаешь, интим назревает… Да и ты, маманька, шла бы своей дорогой…

– Я сейчас пойду… да… – Татьяна пыталась говорить спокойно, чтобы больше ни на что не спровоцировать сына. – А интим-то у тебя с кем?

– С кем, с кем? Сама знаешь… С Риткой… Сопротивлялась, правда, собака… Я ей врезал… Счас отойдет, мы и сольемся с ней в этом… как его?.. в анабиозе… Еще благодарна будет!

– Вов… Вова… – почти ласково начала Татьяна. – А отец где? Евгений сюда не заходил?

– Заходил, кажись… Что-то я не очень помню… Лез ко мне вроде… Но ты ж знаешь, меня лучше не трогать… Мне ж плевать, кто что думает… Я сам себе господин… – После этой маленькой речи Вовка отвернулся от Татьяны и, похоже, попытался привести в чувство Маргариту: – Ритка! Але! Ритулька! Хорош придуриваться! От меня все равно не уйдешь и свое получишь… Или я не мужик?!

Татьяна попыталась приблизиться к распростертой на пыльном полу Рите, но задела ногой еще чье-то тело. Громко, неконтролируемо ойкнув, она распахнула настежь дверь, чтобы свет из коридора позволил разглядеть, что делается в этом чулане. Возле самой стены, скорчившись и прижав руки к животу, лежал Чесноков.

– Женя-а-а-а!!! – душераздирающе крикнула Татьяна, когда увидела, что и из-под его бока натекла на пол лужица крови. Потом женщина глубоко вздохнула, повернулась к сыну и пошла на него с таким страшным лицом, будто собиралась задушить голыми руками, что совсем недавно грозился сделать Евгений.

– Э! Мамулька! Ты че?! – удивленно спросил Вовка. – Тебе че, больше всех надо?

Татьяна хотела сказать, что ей уже больше вообще ничего не надо в этой жизни, кроме смерти собственного сына, но смогла только резко охнуть и тяжко осела на пол, а потом повалилась навзничь и улеглась как раз между Юрием Майоровым и Евгением Чесноковым.