Непредвиденные обстоятельства

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Кристал стояла напротив Фарика в роскошной гостиной. Их разделял элегантный стеклянный журнальный столик. На полу лежал ковер с длинным ворсом. Кристал казалось, что она тонет. У нее кружилась голова. Ей очень хотелось присесть, однако она решила, что лучше сейчас разговаривать стоя. Кристал охватил страх. Она понимала, что в одно мгновение может потерять все, к чему стремилась.

– Отдайте мне мои очки, пожалуйста, – Кристал протянула к Фарику дрожащую руку.

– Вам не кажется, что пора прекратить этот маскарад? Ваш секрет раскрыт, – он взглянул на очки, а потом поспешно засунул их в карман пиджака, будто они являли собой нечто отвратительное.

– Маскарадом это назвать нельзя.

– Однако это слово как нельзя лучше характеризует ваше поведение. Вы выдавали себя не за ту, кем являетесь.

– Я думаю, вы преувеличиваете.

– Значит, это ваш привычный облик? – он сделал вертикальный взмах рукой, указывая на нее.

– Я сделала это для того, чтобы получить работу. Я всего лишь заколола волосы, не накрасилась и надела очки.

– Теперь понятно, почему вы не позволяли мне снять ваши очки. Они удачно маскировали вашу внешность, так как глаза выдают вас.

Сердце Кристал колотилось настолько сильно, что у нее заболело в груди. Кристал надеялась, что по ее взгляду Фарик не догадается о том, как она влюблена в него. Какое все-таки неподходящее сейчас время для разоблачений. Ей нужно многое ему объяснить, если она хочет остаться на прежней должности.

Фарик наблюдал за ней, медленно качая головой.

– Я не понимаю, где были мои глаза и как я не догадался об этом раньше.

– Если вы не отдадите мне очки, я не смогу ничего делать.

– Так у вас в самом деле плохое зрение?

– Да, у меня близорукость, но обычно я ношу контактные линзы.

– Держите! – он вручил ей очки так, чтобы не коснуться ее руки.

Надев их, Кристал вздрогнула, увидев, насколько враждебен взгляд Фарика.

– Послушайте, Фарик, я понимаю, что повела себя лично с вами нечестно, но ведь детям я не сделала ничего плохого. Разве я пренебрегала своими обязанностями, не заботилась о них, не организовывала им занятия? Я не создавала проблем во дворце и не компрометировала себя.

Фарик молчал. Потом внезапно в его взгляде вспыхнуло негодование.

– Теперь все это неважно, – сказал он.

– Вы не простите меня даже потому, что я – лучшая из нянек, какие были когда-либо у ваших детей? Дети привязались ко мне, – она почувствовала разочарование. – У меня были веские причины для того, чтобы притворяться.

– Неужели вам не хотелось выйти замуж за принца из семьи Хасан?

Он удивленно поднял бровь.

В его словах прозвучала горечь. Кристал чувствовала себя виноватой, что так поступила с ним. Никогда прежде она не причиняла кому-либо страданий. Если бы только Фарик мог выслушать ее непредвзято! Ведь иногда и в пустыне в июле выпадает снег.

– Меня никогда не интересовало замужество. В случае с вами меня заботили исключительно деньги.

– Не понял?

Кристал увидела его язвительную насмешку, глубоко вздохнула и продолжила:

– Во-первых, хочу вас уверить, что мой аттестат и рекомендации подлинные. Я являюсь профессионалом своего дела.

– Я никогда не сомневался в вашем профессионализме. Меня смущают лишь методы, которыми вы добиваетесь своего.

Кристал вздрогнула, услышав его ледяной тон.

– Приехав в Нью-Йорк в агентство по найму, я узнала, что не смогу занять вакансию исключительно из-за внешних данных.

– Поэтому вы решили бросить своеобразный вызов?

– Да, вызов! Но не вам, а судьбе. Когда хочешь выжить, бросишь вызов всему свету.

– Зачем этот трагизм? – он нахмурился. – Вы разорились?

– О чем вы? Я уже рассказывала вам, что в нашем доме никогда не было достатка. Мне позарез были нужны деньги, чтобы оплатить лечение матери.

– Кристал, вы могли бы найти лучший и более честный способ заработать.

Она решила не обращать внимания на его язвительность.

– Мои родители рано поженились и усердно работали, чтобы вырастить пятерых детей. Они всю жизнь считали копейки, никогда не позволяли себе и нам ничего лишнего, а в итоге не накопили себе даже на черный день.

– Переодевшись, вы решили устроить им праздник?

– Конечно, нет. Вам, человеку богатому и благополучному, никогда не понять меня!

– Отчего же? Мне все понятно.

– Нет, вам ничего не понятно. Да разве вы можете представить себе ситуацию, в которой я оказалась? Вам никогда не приходилось беспокоиться о закладной и требованиях кредиторов, вы ни разу не вставали перед выбором: купить еды или оплатить обучение.

– Да, такая ситуация мне незнакома…

– Я много раз хотела рассказать вам правду. Однако меня останавливали несколько причин.

– Продолжайте, прошу вас. Я жажду узнать, что на этом свете может быть дороже правды, – он скрестил руки на груди и посмотрел на Кристал с ледяным и непримиримым выражением.

Она понимала, что проиграла, но решила рассказать ему обо всем. Фарику придется ее выслушать.

– Я полюбила детей, и они ответили мне взаимностью, Они рождены в королевской семье и обладают привилегиями от рождения, но это может оказаться как преимуществом, так и бременем.

– Детей легко одурачить.

Кристал вздрогнула от его слов. Ей показалось, что она снова оказалась в оазисе во время песчаной бури. Она хотела заставить Фарика войти в ее положение, но все казалось бессмысленным. Кристал подумала, что зря теряет время.

– Моя мать всегда мечтала путешествовать. Она все время говорила мне, что я должна насладиться жизнью, прежде чем выйду замуж, потому что тогда такой возможности у меня уже не будет. Получилось, что она была права.

– То есть?

– Я была младшим ребенком. После моего отъезда в университет родители разошлись.

– Почему?

– Возможно, потому, что они поженились в слишком юном возрасте. В конце концов, они признались друг другу, что не были счастливы в браке. Моя мать никогда не работала, а была обычной домохозяйкой. После развода у нее появилась возможность выбора: либо идти учиться и работать, либо оставаться дома и заниматься хозяйством. Она выбрала последнее.

– Я не понимаю, почему.

– Она понимала, что кое-что умеет и сможет заработать себе на кусок хлеба, однако не захотела оставлять дом, в котором прожила долгую жизнь и вырастила всех своих детей.

– Понятно, – он посмотрел на Кристал и поднял руку. – Однако какое отношение все это имеет к вашей истории? Я не вижу повода связывать все это в одно целое.

Фарик говорил зло, его губы изогнулись в презрительной усмешке. Кристал вздохнула, задаваясь вопросом, с какой стати ей так хочется убедить его в своей невиновности. Возможно, если бы прежняя жена Фарика не обманывала его, он поверил бы ей сейчас. Однако Кристал теперь приходилось расплачиваться и за грехи той, другой женщины.

– Мама сейчас живет одна. Она легко справлялась со сложившейся ситуацией, пока не попала в автокатастрофу. В ее автомобиль врезался пьяный водитель.

Она увидела скептическое выражение на его лице и рассердилась.

– Дело об этой автокатастрофе по-прежнему находится в мировом суде. Можете проверить мои слова.

– Я проверю.

– Было лобовое столкновение. – Кристал свирепо посмотрела на Фарика. – Мама какое-то время находилась в коме, и мы думали, что он не выживет. Наконец она все-таки пришла в сознание, и доктора сказали, что она будет жить. Однако именно с этого момента и началась настоящая трагедия.

– То есть? – он внимательно наблюдал за ней.

– Ее лечение стоило очень дорого, а медицинской страховки у матери не было.

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы намеренно обманывали меня?

– А вы никогда меня не поймете. И все потому, что у вас всегда было достаточно денег. Вам ни разу не пришлось жертвовать чем-то или бороться за существование. Мама пыталась воспринимать нашу бедность позитивно. В старших классах школы, когда на меня стали обращать внимание мальчики, девочки все время смеялись над моей одеждой и очками. Мама всегда говорила мне: «Не унывай, Кристал, настоящая красота человека – у него в душе. Трудности укрепляют характер».

На глаза Кристал навернулись слезы. Она вспомнила отечное, в синяках лицо матери и то, с какими муками ей приходилось подниматься с кровати после того, как начался процесс реабилитации. Кристал старалась сдержать слезы, чтобы Фарик не видел, как она плачет.

– Моя мать обладает сильной волей, которой у меня никогда не было. Но мне думается, что я хотя бы немного похожа на нее.

– Продолжайте.

Кристал думала, что Фарик уйдет, однако он по-прежнему стоял и слушал ее. Это давало ей какую-то надежду.

– Она медленно выздоравливает, но никогда не станет прежней. Она до сих пор проходит лечение и никогда не сможет работать. Мои братья заботятся о ней. Каждый из нас делает для нее то, что может.

– Вносит вклад в общее дело, – сказал он, и она кивнула.

– Так было всегда. Мои братья женаты и имеют детей, так что финансовая сторона – моя забота. Мне нужно оплатить счета за лечение на сумму несколько сотен тысяч долларов. Иначе…

– Что?

– Мы потеряем дом, в котором выросли, – Кристал с трудом проглотила комок в горле и заставила себя говорить спокойно. – Я сделаю все что угодно, чтобы сохранить этот дом.

– Это понятно, – сказал Фарик. – Ваша мать знала о вашем намерении обмануть меня?

– Нет, – покачала головой Кристал. – С нее хватит собственных забот. Я искала работу и обнаружила вакансию на должность няни, обладающей невзрачной внешностью. Я обратилась в агентство, и они, учитывая мой опыт занятий с детьми, сообщили обо мне вашей сестре. Я изменила внешность и была принята в качестве претендента на должность. Моя мать узнала только о том, что мне придется уехать на заработки в другую страну, и это ее очень огорчило. Но, к сожалению, таких денег, как здесь, я не смогла бы заработать в США, а зачем они мне нужны, вы уже знаете. В свое время мать посвятила свою жизнь нам, детям. Разве я могу вести себя эгоистично по отношению к ней?

– А она одобрила бы ваши методы получения этой должности?

Кристал покачала головой.

– Моя мать не выносит лжи, наверное, ей бы это не понравилось.

– Хотя бы в этом я с ней солидарен, – глаза Фарика метали молнии. – А почему вы не взяли кредит в банке?

– Мне нечего было оставить под залог такой большой суммы, – Кристал покачала головой.

– И все-таки это не является оправданием вашей лжи.

– Но в моих средствах достижения своей цели нет ничего предосудительного, – она вздернула подбородок, посмотрела в его глаза и начала злиться. – Я знаю, что это нереально, но поставьте себя на мое место. Если бы вашему отцу, братьям или принцессе Фаррах потребовалось что-нибудь… Или ваши дети оказались бы в беде и единственный способ спасти их был бы связан с откровенной ложью?

– Я не пошел бы на это.

– Да что вы! Вы в этом уверены? – ее руки задрожали.

Она почувствовала разочарование, так как не смогла его убедить.

– Да! Потому что ложь – это преступление, а ваши действия были с самого начала нечестными, – он провел рукой по волосам. – Однако, если ваши намерения были честны, я готов признать, что моя тетя не зря приняла вас на работу. Ваш опыт работы и рекомендации безупречны.

Кристал покачала головой.

– Я не могла рисковать. Но я всегда верила, что настоящая красота может быть только в душе. У меня появилась возможность узнать, смогут ли меня оценить за характер и ум.

– Ну, в этом никто и не сомневается.

– Бросьте вы. Мы не оказались бы теперь в такой ситуации, если бы не это дурацкое требование к внешности няни. Мужчины в вашей семье считают женскую красоту отвлекающей и ненужной. Вы просто… – она вздохнула и тряхнула головой.

– Что? – резко спросил Фарик.

– Я не хочу об этом говорить.

– Я желаю знать!

– Вы знаете о том, что я собиралась выйти замуж. До встречи с этим человеком я считала, что мужчины женятся на красивых женщинах только с целью приобрести некий яркий трофей. Однако я ошибалась. Тот человек решил использовать мою привлекательную внешность ради собственного продвижения по карьерной лестнице. Однажды я осмелилась высказать свое мнение, так он приказал мне замолчать и только улыбаться и завлекать мужчин.

– Он явно оказался свиньей.

Кристал вспомнила свое унижение. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться.

– Да, – сухо сказала она. – Но дело в том, что, с тех пор как я появилась здесь, никто не обращает внимания на мою внешность. Дети приняли меня, и я стала заботиться о них. Мы с вами разговаривали о многом, включая политику, финансы и образование. Хоть вы и отрицаете это, но я уверена, что вы уважаете мое мнение. Меня оценивали за мои внутренние качества, а не за красивые глаза. И, кроме того, я открыла в вас нечто совсем неожиданное.

– Что это вы открыли во мне? – он удивленно уставился на нее.

– Вы хороший человек.

– Лесть вам не поможет.

– Я понравилась вам, несмотря на то, что не была хорошенькой. Вы даже не представляете, насколько это важно для меня.

– Вы ошибаетесь, – он переступил с ноги на ногу.

– В самом деле? Тогда зачем совсем недавно вы целовали меня?

– Я не стану ничего объяснять!

Кристал уперлась руками в бока.

– Должно быть, приятно быть принцем и укрываться за троном, когда возникает проблема.

– Прятаться и лгать присуще вам.

– С вами я чувствую себя самой собой. Однажды вы сказали, что цените во мне силу духа. Приехав сюда, я должна была превзойти всех и вся, рассчитывая только на свой характер и силу духа. Я совсем не из вашего круга, но вы обратили на меня внимание. Сегодня вы показывали мне город, потом поцеловали, – уточнила она.

– Это было до того, как я узнал о вашем обмане, – сказал он.

Кристал вскинула руки и шумно выдохнула.

– Вы отказываетесь меня понимать, потому что сердитесь. Будь вы честным человеком, признались бы, что нас с вами тянет друг к другу.

– Даже если в ваших словах есть хотя бы капля правды, я потерял уверенность в вашей честности. Моя бывшая жена преподала мне хороший урок насчет лживости женской натуры. Вы стали второй женщиной, в которой я разочаровался. Третьего раза не будет.

– Тогда мне жаль вас, ибо первый урок вас ничему не научил.

– То есть?

– Внешность обманчива, а еще говорят: «Обжегшись на молоке, дуешь на воду».

Фарик одарил Кристал яростным взглядом и произнес:

– Вам лучше всего сейчас же уложить свои вещи. Я прикажу, чтобы подготовили ваши документы. Утром вас будет ждать автомобиль, который доставит вас в аэропорт. Вы улетите первым же рейсом.

Кристал с трудом сдерживала слезы, но смело смотрела в глаза Фарику.

– Очень хорошо. Я сейчас же начну готовиться к отъезду, – дрожащим голосом сказала она.

Не произнеся больше ни слова, он вышел. По меньшей мере, Фарик выслушал ее. Но это не принесло ей успокоения. Кристал понимала, что потеряла работу и надежду когда-либо обрести счастье с человеком, которого любит.

На следующее утро рассерженный Фарик вошел в апартаменты тети Фаррах и гневно уставился на нее. Она сидела на диване и пила чай. Как она может выглядеть такой невозмутимой и спокойной, когда все вокруг рушится? Когда по дворцу распространятся слухи об обмане Кристал, снова поднимется шум. И во всем этом виновата именно тетя Фаррах.

– Должно быть, ты уже слышал новости о своей сестре? – спросила принцесса, не дав Фарику обрушиться на нее с обвинительной речью.

– Какие новости? – опешил он.

– Она ждет ребенка.

– Только этого нам не хватало. – Фарик глубоко вздохнул и покачал головой. – Проклятье! Вот почему она так плохо себя чувствует.

Кристал предупреждала его, что такое может случиться, если и дальше игнорировать чувства Джохары. Она оказалась права.

– Как воспринял эту новость отец?

– А ты как думаешь? – с иронией спросила тетя. – Он обижен и зол и загнан в угол, потому что не собирается признавать свою вину в том, что произошло с Джохарой. Он отказался разговаривать с ней и объявил, что у него больше нет дочери.

Кристал сказала бы, что король решил отрезать себе нос, дабы сохранить добрую репутацию семьи. При этой, мысли Фарик испытал душевную боль. Он не хотел думать о Кристал, ей не было прощения. Ведь она обманула его. И не мог не думать о ней!

– Я поговорю с отцом, но сначала мне нужно кое-что уладить с тобой, тетя Фаррах.

– Что такое?

– Ты наняла никудышную няню. Я уволил ее.

– И эту няню ты уволил?

– И эту. В следующий раз, когда будешь подыскивать новую, как следует изучи ее прошлое. Новая няня должна быть не моложе пятидесяти лет от роду.

– Я проверяла прошлое Кристал.

– В следующий раз делай это тщательнее, – приказал он.

Принцесса оглядела его с головы до ног.

– Судя по негодующему выражению твоего лица, ты узнал о том, что она предпочитала скрывать. Кристал намного красивее, чем хочет казаться.

– Ты обо всем знала?!

– Конечно. А как ты это обнаружил?

– Я увидел альбом с фотографиями ее семьи. Она заявляет, что скрыла свою внешность ради получения должности. Ей нужны деньги на оплату лечения матери.

– Это правда, – сказала Фаррах.

– Откуда ты знаешь?

– Я изучала отчет с собранными о ней сведениями, – она посмотрела на него и покачала головой, потом печально вздохнула.

– Почему ты не сказала мне об этом?

– Ты мог бы сам прочесть этот документ.

– Зачем ты наняла ее? – удивленно спросил Фарик. – Мой отец запретил принимать на должность няни женщин с внешностью Кристал.

– Она идеально подходит для тебя. Твоему отцу этого не объяснить.

Фарик тряхнул головой.

– Я ничего не понимаю.

– Конечно, не понимаешь. В агентстве мне предоставили несколько кандидатур на выбор. Меня предупредили о красоте и профессионализме Кристал. Встретившись с ней, я поразилась силой ее характера, умом и изобретательностью. Кроме этого, мне очень понравилась ее глубокая привязанность к семье. Кристал очень красива не только внешне, но и внутренне.

– Тебя не волновал тот факт, что она дурачила тебя?

– Напротив. Меня она не дурачила. Я собрала о ней всю возможную информацию. Если она кого и дурачила, так это тебя.

– Она лгала!

Фарик вспыхнул.

– Нет. Ты видел только то, что хотел видеть. И ты полюбил Кристал за красоту ее души.

– Я Фарик Хасан, принц королевской крови, и я слишком умен, чтобы снова влюбиться.

Но слова тети Фаррах задели его за живое. Кристал сказала ему почти то же самое. Теперь он уже не мог больше притворяться и говорить, что равнодушен к ней.

Фарик искал с ней встречи, целовал, желал обладать ею, даже зная о ее притворстве. Он жаждал обнять Кристал. Вчера, находясь в городе, он старался как можно дольше побыть с ней. Однако любовь ли это? Фарик слишком умен, чтобы дважды попасться в одну и ту же ловушку.

– Нет, ты не права, – он покачал головой.

– Фарик, – тетя Фаррах с жалостью посмотрела на него и тихо спросила: – Тебе не кажется, что ты обманываешь самого себя?

– Кристал – обманщица, а ведь я хотел жениться на ней!

– Ага! Я знала об этом. Если ты не понимаешь, что влюблен в нее, тогда ты полный идиот и я умываю руки.

– У меня есть разумные причины, чтобы так говорить.

– Хорошо, – сухо сказала она.

Почему у Фарика возникло желание защищаться?

– Мои дети любят ее. Когда срок ее договора истечет, я не хочу, чтобы они расстраивались из-за ее отъезда.

– Фарик, я видела, как ты целовал ее вчера вечером. Меня позвали дети, и я как раз направлялась к твоей сестре. Так не целуется человек, живущий исключительно разумом.

– Это было до того, как я узнал о ее обмане.

Фаррах вздохнула, поставила чашку на журнальный столик.

– Ты страдаешь из-за предательства прежней жены. Ее поведение было для тебя как нож в сердце. Ты боишься снова ошибиться, и это заставляет тебя мучиться и мучить других.

– Я ничего не боюсь, – Фарик выпрямился.

– Говори об этом кому угодно, только не мне. Ты сознательно избегаешь любви, ибо боишься, что твоя гордость снова окажется задетой. Мне ясно, что ты влюблен в Кристал. Я знаю, что ты любишь детей, но, не испытывая к Кристал романтических чувств, ты не стал бы задумываться о женитьбе на ней. Теперь ты ищешь причины, чтобы не любить ее. Такое поведение позволит тебе сохранить лицо, но, поверь мне, ты можешь потерять свое счастье.

Фаррах была права. Он знал об этом, но не хотел признавать. Фарик сидел на диване рядом с тетей и задавался вопросом, как ему удастся заполнить пустоту в душе, возникшую после отъезда Кристал.

– Она уехала, тетя.

– Уехала?

– Автомобиль отвез ее в аэропорт, – он посмотрел на часы. – Самолет уже улетел.

Зазвонил телефон, и Фаррах подняла трубку. Выпрямившись, она нахмурилась, потом закричала:

– Что значит – никто не видел их? Задействуйте всех слуг! Дети должны быть немедленно найдены.

– Хана и Нури? – спросил Фарик, чувствуя, что холодеет от ужаса.

– Их нигде не могут найти, – она кивнула.

Фарик запаниковал. Он мог потерять все сразу.

Нужно найти детей, а потом отправиться на поиски любимой женщины.