Неприятности из пробирки

Глава 10

В голове до сих пор не укладывалось. Дракон? Другой мир? Пазл упорно не желал собираться, несмотря на то что все детали – вот они, прямо перед носом, выстроились в ряд. Шагнув с бордюра на дорогу, я хотела направиться к машине, но тут же передумала. Для размышлений лучше подойдет спокойная пешая прогулка. Тем более не хотелось уходить далеко, ведь мужчину пришлось оставить в квартире одного.

Мужчину ли?

Я вздохнула и посмотрела наверх, туда, где за серыми стенами притаился дракон.

– Куда собралась? – раздалось недовольное снизу.

– Мне нужно подумать. В одиночестве.

Но Хам намеков никогда не понимал. Изогнув кончик хвоста крючком, он сделал несколько шагов вперед и остановился, спокойно дожидаясь меня.

– Ты не понял. Я пойду одна. А ты… лучше проследи за своим хозяином, или кем он тебе приходится.

Чудик не шелохнулся. Махнув на кота рукой, я решительно зашагала по тротуару, намереваясь показать силу своего слова и не оборачиваться. Спустя несколько метров этот настрой начал угасать. Хам рядом не появился. Мысленно ругая себя, я все же оглянулась. Его сзади не было. Неужели в кои-то веки послушался?

Укутавшись в кашемировый кардиган, я наклонила голову, позволяя встречному порыву ветра растрепать влажные волосы. Как жаль, что он не мог вытряхнуть из моей головы все эти странные мысли. Я даже жалела, что позволила муж… дракону рассказать всю правду. Былые проблемы теперь казались сущим пустяком на фоне открывшейся истины.

Под хмурые размышления я прошла несколько дворов, прежде чем мерзкое ощущение слежки вынудило замереть на месте. Пожалуйста, только не сейчас! Я медленно повернула голову и чуть не взвыла от отчаяния. Уже знакомая темная хламида торчала из-за куста.

Главное – не паниковать! Хама поблизости не оказалось, и я на себе ощутила, как сильно сглупила, отослав кота домой. Меня бросило в холодный пот. С чудиком все же спокойнее, хотя по факту тот ни разу не спасал от странных преследователей.

Где-то вдалеке проехал автомобиль, прорезав спокойную тишину резким гудком клаксона. Я осмотрелась: темные окна словно следили за мной своими пустыми глазницами. Ни одной живой души! Обычно, когда солнце в зените, здесь довольно шумно: шелест деревьев на ветру, с соседней площадки доносятся детские крики, играет громкая музыка из какой-нибудь квартиры… Но сегодня двор будто вымер.

Я сделала шаг в сторону, еще один. Осталось обойти зеленый мусорный бак и завернуть за угол… Но тут впереди появился новый «дубликат». Я посмотрела назад: тот, первый, уже вышел из-за кустов и направился прямо ко мне. Пока еще медленно… Они, словно хищники, загоняли жертву в силки, не торопясь, наслаждаясь трепыханием маленькой мышки.

Сердце забилось, как испуганная канарейка в клетке. Я положила руку на живот и машинально погладила его. Ребенок отозвался мягким толчком. И тут мне на глаза попались еще двое, абсолютно идентичные типы в хламидах. Они начали приближаться, окружая со всех сторон.

Медлить было нельзя. Я как раз поравнялась с большим мусорным баком на маленьких черных колесах. Взгляд выхватил лежащий сверху брус окрашенного дерева. Не думая ни секунды, я схватила деревяшку и швырнула ее в тех мужчин, что были передо мной, а сама со всех ног рванула за ближайший угол. Мусорный бак пришел в движение. Он с диким тарахтением покатился по специальным «рельсам» вниз.

Я перестала оборачиваться и побежала не разбирая дороги. Неровный асфальт сменился чуть протоптанной тропой с попадающими под ноги булыжниками. И вот снова твердое полотно дороги. По неосторожности я чуть не попала ногой прямо в лужу, но вовремя отпрыгнула и нырнула в небольшую брешь между припаркованными автомобилями.

Впереди мелькнула черная хламида. С губ сорвался крик. Но тут же я выдохнула – это всего лишь пакет. Старый рваный пакет, зацепившийся за ветку дерева. Так и до инфаркта недалеко!

Я снова сменила траекторию, перейдя с бега на быструю ходьбу. Ноги то и дело цеплялись за выросшие по краям тропы сорняки. Как назло, все дворы были пустынными, ни одной живой души не мелькало на горизонте. Хотелось только одного: скрыться, спрятаться, оторваться от преследователей любой ценой! На очередном повороте я с удивлением поняла, что почти сделала круг по району и вот-вот окажусь около родного подъезда. Именно тогда мне на глаза попалась знакомая мужская фигура. Кто бы мог подумать, что при виде бывшего можно так обрадоваться?

– Игорь! Что ты здесь делаешь? – Силясь успокоить дыхание после забега, я сделала несколько глубоких вдохов.

– Диана? Ты в порядке?

Мужчина тут же оказался рядом. В глазах читалось участие и удивление. Он опустил ладонь на мое плечо и слегка наклонил голову, заглядывая мне в лицо.

– Да, все хорошо, – пришлось солгать, чтобы не вдаваться в подробности.

Я сняла его руку с себя и обхватила его локоть двумя руками. Уж лучше дойти до дома пешком в компании бывшего, чем добежать туда в одиночестве. Я кинула быстрый взгляд назад: чисто. Либо «хламидники» снова затаились, либо боятся показаться на глаза Игорю. Меня устраивал любой вариант. Лишь бы не видеть этих субъектов.

– Так что ты здесь делаешь?

– Я хотел поговорить с тобой, – он тепло улыбнулся.

В сердце кольнуло от той нежности, что тихо светилась в голубых глазах.

– Мне казалось, мы все обсудили в прошлый раз, – мирно запротестовала я, отпуская руку мужчины.

Хоть прошли мы совсем немного, уже были видны ступени родного подъезда. Значит, больше не нужно прятаться за его спиной. Мне даже послышалось знакомое глухое рычание из ближайших подстриженных кустов. Неужели Хам?

– Не все. Понимаешь, дело не в том, что нас разлучило, а в том, что связывало. А общего у нас много. Помнишь, тот волшебный уик-энд в горах? Ты говорила, что попала в ожившую сказку. И так и было! Небольшой домик, теплая шкура перед камином, вино и лишь мы вдвоем. Или та неделя у моих родителей, когда вы познакомились. Ты же помнишь, мама с отцом в тебя сразу влюбились, приняли в семью как родную. Ты и сама говорила, что почувствовала себя дома.

Я невольно улыбнулась, возвращаясь в те восхитительные деньки… Действительно, у нас позади много хороших воспоминаний. И с его родителями мне было легко и уютно, даже появилось желание стать частью этой семьи. Теплые вечера на берегу озера, душевные застолья с кучей родственников и соседей – я словно окунулась во времена, когда люди дружили целыми дворами и отмечали все значимые события за длинными рядами разношерстных столов, которые вытаскивали на улицу из каждого дома.

– Я говорил серьезно, – прервал Игорь мои ностальгические мысли. – Хочу, чтобы снова появились «мы». Я готов связать с тобой свою жизнь, построить семью, завести детей… Позволь нам попытаться. Дай нам второй шанс.

Сердце сжалось в болезненном спазме. Сколько лет я ждала подобного признания. Только раньше он не торопился делать предложение. Снова и снова Игорь находил тысячу причин отложить разговор о браке и при каждом удобном случае быстро менял тему. В какой-то момент я просто опустила руки и смирилась. Тогда еще не развеялись иллюзии, что мы проживем с ним долгую счастливую жизнь даже без штампа в паспорте…

А теперь… Раз уж он завел такую серьезную тему, то нельзя не учитывать моего ребенка. Однако Игорь сам заговорил об этом:

– Ты пойми, я действительно хочу быть с тобой, Диана, – с толикой сожаления произнес он и выпрямился, настраиваясь на явно сложные для него слова. – Сама же знаешь, мы будем идеальной парой…

Мужчина взял мою руку в свои и начал поглаживать ее. А я все ждала, когда же появится «но». И интонация Игоря подсказывала, что оно непременно последует.

– Но ты должна сделать аборт.

Если бы он меня ударил, было бы менее больно. Я отшатнулась от бывшего, как от прокаженного. Где-то рядом послышалось глухое рычание, и тут же из ближайших кустов ракетой вылетел Хам. Я не стала даже пытаться помочь Игорю – после его слов он просто умер для меня. Тут никакими нежностями уже не поможешь.

Словно во сне, я обошла беснующегося на спине мужчины кота, открыла тяжелую дверь подъезда и вяло побрела наверх. Настроение было мрачнее тучи. Около двери своей квартиры я остановилась и задумалась: хочу ли видеть сейчас дракона? Ответ был отрицательным. Казалось, даже попадись мне под руку чешуйчатый в своем истинном обличье, я все равно не сдержалась бы и наговорила много гадостей. По сути, и один, и второй – оба мужчины хотели так или иначе лишить меня моего ребенка. Рука легла на живот. Не отдам!

Я решительно развернулась и пошла вниз. Через закрытую дверь подъезда на первом этаже еще доносились крики Игоря. Ну сколько можно? За такое время чудик мог бы и прогнать его.

Тихо высунув нос из маленькой щелочки, я тут же распахнула дверь. Игорь убегал, сверкая пятками, в сторону стоянки, а Хам гарцевал на его спине, словно рыцарь на боевом скакуне. Как тут не улыбнуться? В другой ситуации проснулась бы жалость к бывшему, но не сейчас, не после его ужасных слов. Так ему и надо!

В животе требовательно заурчало. Вот вечно от нервов есть хочется! Проверив карманы на предмет кошелька, я порадовалась своей давней привычке: никогда не выходить из дома без карточки, телефона и, само собой разумеющееся, ключей. Почему-то присутствовала уверенность, что преследователи сегодня больше не появятся. Однако я то и дело оглядывалась по сторонам, пока шла к небольшому магазину за углом.

Витрина с выпечкой увлекла. Рот наполнился слюной от желания попробовать всю эту красоту. Я выбрала ореховый торт, но вовремя вспомнила грустные глаза дракона. Интересно, почему у него такая реакция на орехи? И тут в голову пришла ужасная догадка: а вдруг и мой ребенок страдает такой же смертельной аллергией? Покачав головой, я взяла булочку со сгущенкой и, подумав, прихватила несколько трубочек с воздушным белым кремом. Как раз к чаю, заедать нервное напряжение. Расплатившись за покупки, я вышла из магазина.

Над головой пролетела серая птица, кажется, горлица. С соседнего дерева кто-то глухо ухнул. Все же лето – прекрасное время года. Глядя на верхушки деревьев, я совершенно забыла о том, что иногда все же стоит смотреть на дорогу и споткнулась, зацепившись за что-то мягкое.

– Смотри под ноги! – буркнуло снизу.

Хам! Вечно он не вовремя! Я взмахнула руками, кое-как удерживая пошатнувшееся равновесие, и злобно сверкнула глазами в сторону чудика. Черная наглая морда даже не пошевелилась. Теперь моему спокойствию точно пришел конец. Едва успокоившееся раздражение пробудилось с новой силой, напрочь лишая меня желания вообще идти домой.

– Можешь не подмазываться, все равно еду не дам! – прижимая к себе пакет с выпечкой, пригрозила я коту.

Тот лишь дернул ухом и молча зашагал рядом со мной. Молча! И это завело еще сильнее.

– Доволен своей выходкой?

– Ага. И сама ты желала того же самого, – ответил Хам, не поворачиваясь ко мне.

Тут аргументов у меня не нашлось. Я ускорила шаг, неистово желая выгнать сейчас из своей квартиры и его, и загадочного мужчину. Чтобы неповадно было! И только на подходе к дому появилось желание выведать что-нибудь о драконе.

– Он все еще там? – спросила я все же у Хама, кивком головы указав на дверь.

– Когда уходил, Арр был дома.

– Хм…

– Я ему сказал, чтобы он к тебе не лез, дал тебе время остыть… – зачем-то уточнил кот.

– Психологом решил подработать? – спросила я, неторопливо поднимаясь на свой этаж.

– Если будешь платить кормом, то я не против, – нагло заявил Хам, в два прыжка оказавшись у нужной двери.

Все-таки домой идти не хотелось. Вместо так необходимой прогулки после неожиданно открывшейся информации о драконе получился забег с препятствиями, впрочем, как и все в моей жизни. Я посмотрела в наглые глаза кота, проигнорировав его недвусмысленные намеки, и молча открыла дверь.

– Ди не трогать, она еще злая! – закричал во все горло Хам, шустро заскочив внутрь передо мной.

Я так и застыла на пороге. Гад четырехлапый! Своими словами он лишь усилил мою закипающую с новой силой злость. Мохнатое чудовище!

Но в квартиру зайти пришлось. Я не сразу покинула коридор, еще боролась с собой, приказывала себе успокоиться и собраться с мыслями. Не помогло. И стоило найти дракона на диване, как все ругательства застряли в горле. Мужчина усиленно делал вид, будто ему не интересно мое возвращение. Он бездумно уставился в экран включенного телевизора и не мигая смотрел в одну точку. Зачем выплескивать на него скопившийся негатив? Я не могла позволить себе очередной скандал. Не сейчас. Малышу нужна здоровая и спокойная мать, а не глупая истеричка.

Молча продефилировав мимо Арруана, я прошла в кухню. Чайник, вода, плита. Процесс приготовления чая был отточен до автоматизма. С мерзким шуршанием пакета я вытащила на тарелку сладкую выпечку, намеренно выкладывая ее красивым кружочком. Лишь бы не поднимать голову. Лишь бы не видеть присутствующих чужаков из другого мира.

Молчание кота и мужчины раздражало все сильнее. Мысленно ругая себя, непрошеных гостей, свои гормоны, что раскачивали мои эмоциональные качели настоящим «солнышком», я со злостью поставила тарелку на столешницу. Звон разлетевшейся на две ровные половинки посуды остудил пыл.

– Гадство!

А вот и качели: вместо желания убить все живое мне захотелось сесть на пол и зарыдать. Подавив первый всхлип, я побрела в сторону балкона.

– Все хорошо? – спросил дракон, но Хам тут же зашипел на него:

– Молчи! Не трогай ее!

Помощничек нашелся! Мне самой было трудно определиться с собственными желаниями, выбрать, чего хотелось больше: тишины или поддержки. Выйдя на балкон, я вдохнула полной грудью свежий воздух и прикрыла глаза. Новый всхлип оборвался резким «Ой!». Теплые ладони опустились на мои плечи, а у самого уха прозвучало тихое:

– Чш-ш-ш…

Я дернулась, пытаясь вырваться из неожиданной ловушки, но сделала только хуже. Мужчина прижал мою спину к своей груди и крепко зафиксировал положение, опустив руки на мой живот. Ребенок тут же среагировал, послав сигнал… отцу? Нет, я все еще отказывалась верить в это.

Внезапно пришло осознание, насколько мне не хватало простого человеческого тепла, чувства защищенности, заботы… Из груди вырвался новый судорожный вздох.

– Прости, что снова напугал тебя.

Приятный тембр дракона успокаивал оголенные нервы. Он словно не просто беседовал со мной, а гипнотизировал, настраивая на нужный лад. Еще пара таких фраз – и можно будет забыть о накопившихся гневе, недоумении, растерянности, страхе, навалившихся разом в один день.

Резкая трель телефонного звонка вырвала меня из дурмана. Развернувшись, я ткнулась носом прямо в широкую мужскую грудь.

– Пропусти. – Внезапно севший голос показался чужим.

Дракон молча отстранился, позволяя пройти к разрывающемуся телефону. А тот лежал на столешнице и крутился по покрытию, сопровождая мелодию сильной вибрацией.

– Да? – сказала я, приняв вызов.

– Диана Алексеева? Это Валентин Валерьевич. У меня для вас есть интересные новости.

– Слушаю, – выдохнула я в трубку, посмотрев на дракона.

Он неотрывно следил за мной взглядом золотистых глаз. Они изменили цвет? Раньше, если память не подводит, они были карими.

– Всплыла интереснейшая подробность вашего увольнения. Запись о нем датируется тремя месяцами назад… Вы понимаете, что это значит?

– Что меня уволили задним числом? – спросила я, медленно оседая на пол.