Неукротимая гордячка

Глава 19

Обратный путь в Сан-Рафаэль занял у Джека и Скачущего Духа на день больше, так как рана Мика не позволяла двигаться быстро. Несмотря на это, Джек чувствовал себя просто отлично, когда на третий день пути они въехали в город и направились прямо в контору шерифа.

— Думаешь, он на месте? — спросил Скачущий Дух.

— Да, ему не удалось обнаружить банду по горячим следам, так что сомневаюсь, чтобы он очень старался найти их теперь.

Когда они привязывали лошадей у входа в тюрьму, выяснилось, что предсказание Джека сбылось: шериф Райли сидел за письменным столом и разглядывал плакаты с заголовком «Разыскивается». Он поднял голову, только когда они появились на пороге.

— Что такое?..

— Добрый день, шериф. Я арестовал бандитов, стрелявших в Аманду и пытавшихся ограбить дилижанс.

— Но как? Где они были? Я пошел по их следу, но мы сбились с пути в горах в десяти милях от места преступления.

— Мне повезло с помощником. — Джек благодарно кивнул Скачущему Духу. — Мы схватили их в Дель-Куэро. Они сознались в ограблениях и порассказали много другого, что, уверен, и вам покажется интересным.

— Что ж, ведите сюда, посадим их под замок. — Райли быстро отыскал в своем столе ключи.

Они заперли Мика и Пита в тюремной камере.

— Какую дополнительную информацию вы от них получили? — поинтересовался шериф, когда убедился, что бандиты не сбегут.

— Ну, ребята, поделитесь с шерифом своими сведениями, — предложил им Джек.

Те молчали, догадываясь, какой переполох может устроить их рассказ. Джек надавил на них:

— Вас ведь обвинят в убийстве. Я нашел у вас деньги, все улики налицо. Ну, как вам это? Будете говорить с шерифом или с судьей?

— Ладно, ладно… Мы расскажем.

Пит с Миком переглянулись, и Пит заговорил:

— Мы уже сказали рейнджеру Логану. Мы только грабили, но не убивали. Тот, кто нас нанял, сам разделался с Азой Тейлором, а потом выстрелил в спину его брату. Ему было бы на руку, если бы оба умерли.

— Кто он? — потребовал ответа Райли, не ожидавший обнаружить у ограблений иную подоплеку.

— Тед Кэрролл. Он и его мамочка все спланировали, чтобы заполучить компанию после смерти обоих Тейлоров.

— И заполучили бы, если б он стрелял поточнее, — сказал Джек. — Только Бог отвел.

— Кэрролл? Все это время он?.. — Райли потерял дар речи. — Он же член семьи!

— Вот именно. Я хочу сейчас же арестовать Теда и Мону Кэрролл. Они могут исчезнуть, узнав, что я вернулся и привез этих двоих.

— Конечно. Я с вами.

Райли проверил револьвер, достал на всякий случай винтовку из шкафа и поручил своему помощнику присмотреть за арестованными. И они с Джеком отправились на поиски Теда.

— Уже три. Они должны быть в конторе, — предположил Джек.

Они через весь город пришли к станции. Заметив Исаака в конюшне, Джек только кивнул в ответ на его приветственный жест — ему не хотелось привлекать внимание Теда к своему возвращению. Он заметил, что Исаак нахмурился, и понял: тот догадывается о серьезности происходящего.

— Джек! — воскликнул Дэн, как только дверь кабинета распахнулась. Он обрадовался, увидев Джека вместе с шерифом Райли. — Вернулся наконец! Ты их нашел?

Взгляд Джека скользнул по комнате в поисках Теда, но его здесь не оказалось. Дэн был один.

— Да, я их нашел. И с сегодняшнего дня у тебя больше не будет неприятностей.

— Кто они? Где они сейчас?

— Двое уже в тюрьме, я привез их. Двое погибли в последней перестрелке. Еще двоих мы собираемся арестовать.

— Еще двоих? — Дэн был удивлен. Тут он заметил тревогу во взгляде Джека.

— Где Тед? И Мона? Ты их сегодня видел? — спросил Джек.

— Да, но… зачем тебе Тед? — Дэн недоуменно смотрел на рейнджера, пытаясь связать все воедино.

Джек подошел к другу.

— Я поймал Мика Хьюмса и Пита Мартина. Их вместе с еще двумя головорезами нанял Тед, чтобы устроить нападения на дилижансы. Он хотел вашей с Азой смерти, чтобы прибрать к рукам компанию. Именно Тед стрелял тебе в спину. А когда ты все-таки выжил, он придумал новый план: последняя попытка ограбления должна была создать ему хорошую репутацию. Похоже, он догадывался о подозрениях Исаака на его счет и хотел выглядеть героем. Он стремился завоевать ваше с Амандой доверие и либо уговорить вас продать компанию, либо передать управление ему. В любом случае они с Моной получили бы кучу денег.

— Подонок! — Дэн был в ярости. — Он убил отчима!

— И пытался убить тебя. И из-за него была ранена Аманда.

— Я убью его! — Дэн вскочил из-за стола и выхватил из верхнего ящика револьвер.

— Нет, Дэн! — Джек схватил его за руку. — Оставь оружие. Предоставь все правосудию. Тед получит сполна.

— Уж получит, черт побери! — Дэн еще не окреп окончательно и весь дрожал от силы своего гнева. — И Мона тоже!

— Где Тед?

— Он теперь постоянно сшивается вокруг Аманды.

И сейчас должен быть с ней.

— Тогда пойдем.

Дэн позвал Исаака, чтобы дать ему поручения, и тот вбежал в комнату.

— Все, как мы думали? — спросил Исаак у Джека.

— Ты оказался прав. Это был Тед.

— Ты его подозревал? — Дэн посмотрел на Исаака с удивлением и явным уважением.

— Мне показалось странным, что все неприятности начались именно после его приезда и что во время ограбления он смог уйти от бандитов, а вы с Азой нет, хотя как кучер он вам в подметки не, годится. Я поделился с.

Джеком своими соображениями перед тем, как он отправился на поиски, и, похоже, я не ошибся. — Он был доволен, что разгадал причину опасности, но сожалел, что не смог все предотвратить.

— Мы арестуем его сейчас. Больше он никому не навредит, — сказал шериф.

— Будьте осторожны, — предупредил Исаак. — Он взбесится, как дикий зверь. Не надо и говорить, на что он способен.

— Обязательно.

Трое мужчин покинули станцию и устремились к дому Тейлоров. Без промедления Дэн распахнул дверь и вместе с Джеком и шерифом Райли ворвался внутрь.

Аманда с Тедом сидели в гостиной. Его посещения уже вошли в привычку, а на этот раз он даже принес ей в подарок небольшой букетик.

Она понимала, что это настоящее ухаживание, но как бы ей ни хотелось ответить на его чувства, ничего не получалось. Как она ни старалась, ее сердце все еще принадлежало Джеку.

— Папа?! — вскрикнула она, увидев входящего в гостиную Дэна. — Что так рано? Ты плохо себя чувствуешь? — Она поднялась с дивана ему навстречу и застыла в удивлении, заметив у двери Джека и шерифа. — Но почему?..

— Тед? — Дэн остановился перед убийцей своего брата.

« — Что случилось, Дэн? — Тед вскочил, не понимая, что тому надо. Он расслабился, играя роль обольстителя, и появление Джека застало его врасплох. Он старался не показать, что встревожен. — Джек… Ты вернулся… Ты их нашел? Что ты выяснил?

— Джек выяснил, кто в ответе за все здешние происшествия. Джек все точно выяснил. Джек выяснил, кто стрелял в Азу и меня во время ограбления и кто в ответе за ранение Аманды.

— Замечательно! И кто же? Их посадили?

— Ах ты мерзавец! Сукин сын! — Дэн замахнулся на него.

Однако ловкость не подвела Теда, он отскочил в сторону и выхватил из кармана пистолет.

— Ни с места, вы все!

— Тед, в чем дело? — Аманда в ужасе пыталась понять, что происходит.

— Аманда, иди сюда, — скомандовал Джек. — Тед вместе со своей матерью возглавлял банду, которая совершила все эти ограбления.

— Тед! — Она посмотрела на него и вдруг заметила злобу в его взгляде. — Это ведь не правда!

— К сожалению, правда, милая. И все бы сложилось удачно, если бы твой отец сдох после того чертова ограбления! Но он выздоровел, и мне пришлось отказаться от плана продать компанию. Тут-то ты и пригодилась.

— Я? — переспросила Аманда.

— Ну, да. Я хотел отдать тебе твою долю, но раз уж ты решила остаться здесь, мне пришло в голову жениться на твоих деньгах, И был почти у цели!

Аманда не сводила с него глаз. Ее не волновало, вооружен он или нет. Он убил ее дядю и серьезно ранил отца. Он сгниет за решеткой.

— Ты переоценил свою привлекательность, Тед. Я и не собиралась связывать свою жизнь с тобой. Я никогда не считала тебя больше чем своим другом.

— Этого не скажешь по твоим поцелуям!

Она в ответ презрительно расхохоталась:

— Ты меня не интересуешь, Тед, и я бы никогда не пошла за тебя замуж. Тем более что я люблю другого!

— Другого? — Как она и предполагала, ее слова произвели впечатление.

Джек удивился этому признанию. Он-то считал, что Аманда любит Теда, но сейчас некогда было с этим разбираться.

— Бросай пистолет, Тед, и сдавайся. Тебе некуда деваться. Нас трое против тебя одного.

— Четверо, — поправила его Аманда.

— Но вам тоже не поздоровится! — заявил Тед.

— Не глупи, — вмешался шериф Райли. — Положи пистолет и пойдем.

Тед был разъярен. Все его надежды и мечты рухнули. Он решил, что если успеет с кем-то рассчитаться, то пусть это будет Джек. Ведь в него-то и влюблена Аманда. Что ж, пусть остается с трупом.

— Черт с вами со всеми! — крикнул Тед и прицелился.

Вдруг на Теда упал неизвестно откуда взявшийся резной стул, вынудив его отклониться назад. Он на миг потерял равновесие, и тут же к нему кинулся Джек. Он схватил Теда и повалил его на пол. Пистолет выстрелил мимо.

Джек не мешкая вцепился Теду в горло и принялся душить его. Драка закончилась, почти и не начавшись.

Джек стоял перед Тедом на коленях, вцепившийся в него и готовый ударить снова, когда понял, что тот потерял сознание. С отвращением рейнджер отпустил его рубашку, и тот шлепнулся на пол.

— Он ваш, шериф.

Райли быстро надел на преступника наручники.

Джек медленно поднялся на ноги. Он обернулся и улыбнулся Эйлин, стоящей у дверного косяка:

— Вы спасли нам жизнь. Я же говорил, вы — ангел.

— Я просто испугалась за вас.

— Вы просто чудо! — Джек подошел и обнял ее.

Эйлин безжизненно обмякла в его руках. Дэн кинулся к ней.

— Я помогу вам. — Обняв за талию, он усадил ее в ближайшее кресло.

— Спасибо, Дэн. Я увидела в его руках пистолет и решила, что должна что-то предпринять.

— Вы были восхитительны, — похвалила ее Аманда. — Должна заметить, вы всегда вовремя приходите на помощь: тогда на корабле с Микой Дженнингсом, теперь с Тедом.

— А что случилось на корабле? — спросил ее отец.

Он-то считал, что поездка прошла без приключений.

— Так… ничего, — отмахнулась Эйлин.

Дэн взглянул на Джека с Амандой, но их взгляды выражали саму невинность. Райли поднял медленно приходящего в себя Теда на ноги и потащил к двери.

— Оставим его в тюрьме и пойдем за Моной.

— Я с вами, — , заявил Дэн, и никто не посмел ему возразить.

— Я тоже. — Аманда последовала за ними.

— Аманда, я не думаю… — начал было ее отец, но осекся, увидев на ее лице отражение своего собственного упрямства. — Ладно, но будь осторожна и не отходи от меня. — Он посмотрел на Эйлин. — Вы останетесь тут одна?

— Я с Марией. Все будет в порядке.. — Она улыбнулась Дэну.

— Мы скоро вернемся.

Он вышел из комнаты, и Эйлин, глядя ему вслед, внезапно увидела, какой он красивый и привлекательный. Ее сердце бешено колотилось. Оставалось надеяться, что все пройдет гладко, и с Дэном и остальными ничего не случится.

Они отвели Теда в тюрьму и заперли его рядом с Миком и Питом.

— Он отлично смотрится за решеткой, — заметил Дэн, окинув взглядом убийцу своего брата. — Надеюсь, он там останется надолго.

— Останется. Не сомневайтесь, — уверил его шериф.

Выйдя из тюрьмы, все направились к дому Моны.

— Мы ищем миссис Тейлор, — сказал шериф Райли, когда горничная Моны открыла дверь.

— Ее нет.

— Ты знаешь, когда она вернется?

— Нет, сэр.

Стоя позади, Дэн изо всех сил сдерживал ярость, но слова служанки переполнили чашу его терпения. Он чувствовал, что Мона дома, и был решительно настроен вытащить ее оттуда.

— Пропустите меня, — резко приказал он шерифу. — Это дом моего брата, и я найду ее.

Они с Амандой вошли в дом, и горничная побледнела.

— Я проверю наверху. — Аманда ступила на лестницу.

— Подожди меня, пойдем вместе. — Джек не мог допустить, чтобы она, безоружная, оказалась в опасности.

Райли и Дэн отправились обыскивать первый этаж.

Аманда с Джеком пошли по комнатам, заглядывая под кровати и в шкафы.

Джек чувствовал, что женщина где-то близко. Внутренний голос предупреждал его об опасности. Шагнув в дверь следующей спальни, он огляделся, отыскивая следы ее пребывания здесь. Единственное, что попалось ему на глаза, — валявшаяся около туалетного столика расческа.

Он вошел в комнату и наклонился, чтобы ее поднять.

В это мгновение Мона и выскочила из засады. Увидев их у дверей дома, она приказала горничной никого не впускать, но сама не успела ни спрятаться, ни найти оружие. Лишь маленький охотничий ножичек, принадлежавший Азе, попался ей под руку, когда она лихорадочно рылась в шкафу в спальне. А сейчас Джек уже обыскивал ее комнату, и у нее не оставалось другого выхода, кроме как напасть первой.

Когда он повернулся к ней спиной, Мона распахнула дверь шкафа и замахнулась ножом. Если она убьет Джека, у нее останется время скрыться через заднюю дверь, у которой ее ждала оседланная лошадь.

— Джек! — вскрикнула Аманда, и он почувствовал движение у себя за спиной.

Он обернулся, и его глазам предстал тот же самый страшный кошмар: Мона стоит перед ним, лезвие блестит в ее руке, во взгляде горит лютая ненависть, она готова вонзить в него нож.

Он сумел отразить удар, схватил ее за запястье и с силой выбил нож из руки женщины.

— Будь ты проклят! — Мона продолжала сопротивляться.

Аманда вбежала и схватила нож. Злость придала Моне силы, но Джек уже справился с ней, когда остальные появились на пороге.

— Мона! — с отвращением произнес приблизившийся к ней Дэн.

— Ненавижу тебя, Дэн Тейлор! — выкрикнула она, пытаясь высвободиться из мертвой хватки Джека. — Мы с Тедом все рассчитали… Все было бы отлично…

Вы бы с Азой погибли. Но ты выжил, будь ты проклят!

— Да, — спокойно согласился Дэн.

— Чтоб ты сгорел в аду!

Он холодно посмотрел на нее, — И тебе того же желаю, Мона. — Он отвернулся, чтобы не видеть, как она вырывается из рук Джека. — Пойдем домой, Аманда.

Аманда подбежала к нему, и они вместе направились к выходу. На сердце у обоих было тяжело: предательство разрушило их семью.

— Я отведу ее в тюрьму, — предложил Джек.

Он не доверял Моне и не собирался отпускать ее ни на секунду. Эта женщина опаснее и безжалостнее гадюки. Он не сомневался, что, если хоть на секунду потеряет бдительность, она найдет способ скрыться. Эль Дьябло преподала ему хороший урок. Снова он так не ошибется.

— Держишь ее? — спросил Райли.

— Держу.

Выйдя из дома, Джек посмотрел туда, где исчезли Аманда с Дэном. Ему вдруг пришло в голову, что во всей этой суматохе он так и не поблагодарил ее за предупреждение о Моне.

Лишь час спустя Джек покинул контору шерифа.

Райли взял все в свои руки. Окружной судья должен был приехать через две недели и вынести приговор.

Мир снова воцарился в Сан-Рафаэле. Приятно это осознавать.

Джек заглянул на станцию к Исааку поделиться новостями. Потом никак не мог решить, возвращаться ему на постоялый двор или заглянуть к Дэну.

Слова Аманды о том, что она любит другого, не давали ему покоя. Интересно, она действительно имела это в виду или сказала, чтобы вывести Теда из себя и заставить допустить ошибку. Он обязан поговорить с ней и выяснить это, ведь сейчас, когда дела компании наладились, ему пора в дорогу. Он должен найти Стива и вместе с ним отправиться по следу Шелдонов, пока те не отыскали его. Но перед отъездом ему хотелось все-таки повидать Аманду. Он так ее любит, что не может не узнать о ее чувствах к нему.

Эйлин увидела, как он подходит к двери, и крикнула Дэну с Амандой:

— Джек пришел!

А сама поспешила впустить его.

— Дэн и Аманда в порядке? — не успев войти, спросил он.

— Все отлично.

Дэн вышел из гостиной ему навстречу.

— Проходи, Джек. Мы как раз садимся за стол.

Останешься на ужин?

— Я вообще-то зашел попрощаться, — начал он.

— Попрощаться? Куда ты?

— У вас теперь все хорошо, а мне пора заняться Шелдонами.

— Ты больше о них не слышал?

— Ни слова, это меня и беспокоит. Они где-то поблизости, ищут меня, а мне это не по вкусу. Предпочитаю сам быть охотником.

Они вошли в гостиную, где сидела Аманда.

— Джек уезжает, дочка, — сказал ей Дэн, — отправляется за Шелдонами. — Взгляды Аманды и Джека встретились.

— Я так и знала. Удивительно, что ты задержался так надолго.

— Я был нужен Дэну и не мог его подвести.

— И не подвел. Не представляю, что бы мы без тебя делали.

— Рад, что смог помочь.

— Так ты останешься ужинать? — настаивал Дэн.

— Ладно.

— Вот и хорошо, — раздался голос Эйлин. — Я попрошу Марию накрыть на четверых.

Ужин стал одновременно праздничным и траурным.

Хотя Аза и погиб, его убийцы уже в тюрьме и ответят по всей строгости закона.

— Я мог бы найти тебе занятие, если ты передумаешь и останешься, — сказал Дэн, когда они закончили есть.

— Если бы не братья Шелдоны, я, может, и задержался бы тут, но я не рискну оставаться в Сан-Рафаэле и притягивать сюда неприятности. Мои друзья Люк Мэйджорс и его жена Коди идут сейчас по их следу, так что на рассвете мы со Скачущим Духом уезжаем. Найдем Коди и Люка и узнаем, что происходит.

— Надеюсь, они уже схватили бандитов, — сказала Эйлин. Она волновалась за Джека и хотела, чтобы он был жив и здоров.

— Было бы неплохо, — согласился Джек, хотя сомневался, что ему так повезет. — Но, судя по последним событиям, я не в лучшей форме.

— Но ты же так быстро выследил грабителей, а шериф искал их неделями, — заметила Аманда.

— Просто внимательно читал следы, — ответил Джек, взглянув на нее через стол.

— Может, удача от тебя не отвернется, — искренне пожелала она, — Хотелось бы надеяться.

На одно мгновение их взгляды встретились. Одно мгновение, но оно показалось им вечностью.

Аманда помнила все, что Эйлин рассказала ей об Эндрю, о том, как он уехал и не вернулся. Она не знала, сможет ли отпустить Джека, так и не сказав, как любит его.

Джек будто растворился в ее взгляде. В голове бились ее слова: «Тем более что я люблю другого».

Однако ему нужно было найти Шелдонов и вернуть их туда, откуда им удалось сбежать.

Голос Дэна вернул их обоих к реальности:

— Что-то я утомился от таких переживаний. Лучше пойду прилягу.

Аманда отвела взгляд от Джека и заметила, как бледен и измучен ее отец.

— Я помогу тебе. — Она подбежала к нему, когда он начал подниматься из-за стола.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал Джек, тоже вставая.

— Мы увидим тебя перед отъездом? — спросил Дэн.

— Нет. Я уеду на рассвете.

— Береги себя и давай о себе знать. — Сердце Эйлин разрывалось на части при одной мысли о том, что он покидает их.

— Обязательно, — пообещал он ей и пожал руку Дэну.

— Мы будем по тебе скучать, — произнесла Аманда.

Джек посмотрел на нее, и их взгляды снова встретились. Он не сводил с нее глаз, желая навсегда запечатлеть в памяти любимый образ.

— Прощай, Аманда.» — Его голос звучал тихо, не выражая тех чувств, которые терзали его при мысли, что он больше ее не увидит.

Аманда мечтала сказать Джеку, как она хочет, чтобы он остался, но он уже вышел из комнаты. Она смотрела ему вслед и не представляла, как переживет его отъезд.