Невеста Цербера

Глава 3

Фея шла в обеденную залу и молилась про себя. Бедняжка уже ничего не понимала и ни на что не надеялась, ибо не знала, чего на самом деле хочет Дакар. Прельщает ли его покорность или буйство, ибо случившееся ночью вконец запутало.

Оказавшись в помещении, сразу направилась к столу, что был сервирован на двоих. Селен опустилась на стул. Удивительно, с появлением Завоевателя родной дом перестал таковым быть, теперь кажется, отовсюду за ней наблюдают, везде незримо преследуют.

Вдруг послышались шаги – неспешные, уверенные. Монстр приближался. Несчастная еле сдержала крылья, те так и рвались наружу, желая унести хозяйку подальше от этого места. А шаги звучали все громче. И когда Дакар вошел в залу, фея тут же опустила голову, руки сложила на коленях.

Арман аж головой тряхнул, увидев девушку за столом. Что еще за шутки? Или глаза его обманывают? Что здесь делает Альма? В секунду он оказался рядом с ней.

– Ты чего здесь забыла? – взял ее за подбородок и потянул вверх. – Хм, – сразу расслабился, – как интересно. Смотрю, мой ночной визит оказал на тебя благотворное влияние.

На что Селен промолчала, а Дакар, не спуская с нее глаз, сел за стол.

– И к чему вся эта игра в переодевание? – усмехнулся. – Это же платье твоей сестры.

– Иногда мы меняемся нарядами, – снова опустила голову.

– Привычками тоже меняетесь?

– Вы ведь хотели покорности, – как же захотелось добавить какую-нибудь колкость, но переборола себя.

– Не пытайся быть той, кем не являешься. Покорность и игра на публику из принципа – разные вещи, Селен.

– Возможно.

– Хотя, – встряхнул салфетку и уложил себе на колени. – Можешь играть дальше. Видимо я переоценил твой гонор. Дело вовсе не в нем, а в возрасте. Ты совершенно незрелая в отличие от сестер. Вот они готовы идти под венец, готовы к замужней жизни, к материнству.

Сейчас в залу вошли двое в масках. Дарий и Амос встали по каждую сторону от Дакара и словно окаменели.

А этих какая нелегкая принесла? Селен мельком глянула на обоих. Боятся, что хозяин горошком подавится?

Обедали в тишине, Дакар все о чем-то размышлял, хотя в движениях его прослеживалось раздражение. Что же его злит на сей раз? Селен тоже чувствовала себя не в своей тарелке, ела мало и с трудом. На Армана так и вовсе не смотрела, зато успела изучить узор на скатерти, да и пересчитать все кружочки на кайме тарелки. К несчастью после основного блюда служанка принесла десерт – ягодный пудинг. Больше всего на свете Селен ненавидела пудинг, от вида коего к горлу моментом подступала дурнота. Вот и сейчас, только перед ней поставили хрустальную вазочку с этой мешаниной, как бедняжка скривилась.

– Что-то не так? – Дакар уставился на фею с изломом в брови.

– Все прекрасно, – и пальцем отодвинула от себя вазочку.

– Этот пудинг был приготовлен по моему заказу с добавлением ароматной специи, которую я привез с собой. Будь добра, попробуй.

– Нет, благодарю. Я не ем пудинги.

– И все же, – отставил в сторону свой. – Окажи милость, хотя бы одну ложку. Раз уж ты решила быть послушной, выполни просьбу.

Ладно… это всего лишь пудинг. Селен взяла десертную ложечку, зачерпнула немного и положила в рот.

– Молодец. Теперь еще одну, – расплылся хищной улыбкой.

В этот момент она все же посмотрела на мерзавца сиреневыми от злости глазами. Тот сидел до противного довольный. Пришлось съесть еще ложку.

– Какая хорошая фея, – скрестил руки на груди. – Пожалуй, съешь все.

А ее уже подташнивало. И хваленая специя только усилила дурноту. Чего изувер добивается? Чтобы ее стошнило у всех на глазах? Видимо да. В этот момент Селен поднялась и уже хотела уйти, как Арман стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда единогласно звякнула.

– Сядь на место!

– Нет, не сяду, – произнесла на развороте. – Меня тошнит от вас и вашего пудинга, господин Дакар.

– Ах, вот как, – и кивнул своей охране.

Те тотчас оказались около феи, схватили ее за руки.

– Посадите нашу маленькую нахалку на стол, – Арман тоже встал.

Двое в масках в свою очередь подхватили Селен и усадили на край стола. Она же выпустила крылья, но проклятые демоны держали крепко, справиться с ними не вышло. Арман тем временем подошел к девушке, схватил за колени и развел те в стороны, благо, подол платья не тронул.

– Как я уже и сказал, не пытайся быть той, кем не являешься. Ты не Альма и не Амина, ты девица со скверным задиристым характером. Непослушная мелкая дрянь, – положил руки ей на талию и дернул на себя.

Заплывшие мраком глаза Завоевателя блуждали по хрупкому телу феи, особенно нравилась часто вздымающаяся грудь, а этот тонкий стан, ведь сожми посильнее и сломается. Дарий и Амос продолжали держать ее за руки.

– Что здесь происходит? – в залу вошел Кайер.

Тогда Дакар и сам отошел, и охране приказал отпустить девушку:

– Ничего предосудительного. Всего-навсего знакомлюсь с твоей дочерью.

– Селен, ступай к себе, – отец посмотрел на перепуганную до смерти дочь.

Когда она убежала, правитель подошел к Дакару:

– Объясни мне, чем она вызвала столь пристальное внимание к себе?

– Понятно чем. Норовом.

– Только ли?

– А я обязан перед тобой отчитаться? – изменился в лице. – Не забывайся, Веном, кто здесь хозяин, а кто жалкий паж. Сегодня я приму решение и сообщу о нем через мою охрану.

И все трое удалились.

– Ты действительно определился? – покосился на Армана Дарий.

– Можно сказать и так.

– Поделишься? – вступил Амос.

– Нам нужны наследники, верно? Это главное, почему мы сюда прибыли.

– Я рад, что ты прислушался к нам.

– Я тоже, – Арман направился в свои покои. – Присматривайте за ними, – и хлопнул дверью.

– Н-да, – произнес Дарий, – что-то наш Арман не в духе вторые сутки, – затем подошел к окну, облокотился на широкий подоконник. – Но понять его можно. Здесь любой тронется рассудком. Жара, духота, птичьи трели и беготня за тремя бестолковыми курицами. Нет, это не по мне.

– Ну да, ну да, – Амос встал у соседнего подоконника. – Тебе бы меч в руку, коня под зад, да на поле боя.

– Можно подумать тебе здесь по нраву.

– Вовсе нет. Просто каждому свое, Дарий. Кому войском править, кому казну стеречь, а кому и наводить мосты с соседями. И не забывай, ни одного сражения не было проведено без нашего присутствия. Так что, изволь набраться терпения. Скоро мы вернемся домой.

– Умеешь сгладить острые углы, – усмехнулся.

– В том мое предназначение. Но кое-что меня все-таки бесит, – и поправил маску.

– Терпи.

А Селен в это время находилась на крыше дома, как раз над окном своих покоев. Вскоре к ней присоединились сестры. Альма и Амина сели с каждой стороны.

– Ну, как прошло? – заговорила Альма.

– По мне не видно? – вытерла рукавом слезы.

– Что он на этот раз сделал? – Амина взяла Селен под руку.

– Не успел ничего сделать, отец помешал. Зато я наконец-то поняла главное – Дакар меня не переваривает.

– И это плохо? – уставилась на нее Альма.

– Не знаю. Но если он от меня не откажется, я обречена.

– Селен, может, пора смириться? Ты же видишь, мы в безвыходном положении. Увы, не каждой фее суждено прожить свободной птичкой. Вспомни историю. Королева Мирэй собой пожертвовала, чтобы наш вид мог существовать. Смирись, сестра.

– Наверно ты права, – опустила голову.

– Главное, мы будем вместе, – обняла ее Альма.

Только слова сестер не успокоили, не вселили надежду. Как раньше говорила матушка, в ее третьей девочке живет дух противоречия. Этот дух и не дает спокойно принять уготованное.

Очередной закат Селен встретила в страхе. Бедняжка лежала в кровати и боялась закрыть глаза. Вдруг проклятый демон вернется под покровом ночи? Но утомленное сознание требовало отдыха. Селен и не заметила, как задремала, однако уже скоро пришлось проснуться. В окно прилетел камень, за коим послышался голос.

– Что? – тотчас вскочила и подбежала к окну.

Внизу стоял, кто бы мог подумать, Эдан:

– Селен? Прошу, выйди.

– Убирайся, – процедила сквозь зубы. – Как ты вообще посмел заявиться сюда?

– Пожалуйста, я повел себя подло и низко. И хочу извиниться.

– Нет. Ты предал нашу многолетнюю дружбу, как впрочем, и любовь.

– Умоляю, Селен.

– Уходи.

Вдруг за спиной Эдана заметалась тень, а через секунду тень обратилась черной фигурой. Селен лишь широко распахнула глаза.

– Ты разве не понял? – заговорила ожившая тень. – Девушка не хочет тебя видеть.

Эдан тотчас выхватил из-за пояса кинжал, но рассек, увы, лишь воздух, ибо фигура испарилась, а возникла снова в паре метров от парня.

– Тебе разрешают трогать острые предметы? – усмехнулся. – Хотя, раз готов взять женщину силой… значит, дорос.

– Селен тебе не принадлежит! – выкрикнул храбрец. – И Кастилион не принадлежит! Феи свободный народ!

– Да у нас тут народный мститель, борец за свободу и независимость, – еще шире улыбнулся Дакар. – Вынужден огорчить, здесь все моё. Даже твоя никчемная душонка, – поднял руку и Эдан в ту же секунду прижал лезвие кинжала к своей шее. – Так что? Попросишь прощения у прекрасной Селен за то, что нарушил ее покой? Решай скорей, ты меня уже утомил.

– Хорошо, – судорожно кивнул. – Попрошу прощения.

– Проси, – Арман посмотрел на бледную Селен.

– П-прости меня, – Эдан тоже поднял взгляд.

– Молодец, но чтобы ты усвоил урок надолго, – и Дакар шевельнул пальцами.

В этот момент Эдан против воли пронзил насквозь свою ладонь, после чего прижал руку к груди и скрылся в темноте сада.

– Ну, хотя бы не заскулил, – произнес, глядя ему вслед.

А Селен скорей закрыла окно, после чего помчалась к двери, но не успела коснуться ручки, ибо влетела в Дакара, который вырос из пустоты.

– Куда собралась?

– Прекратите меня преследовать, – и ноги подкосились, голова загудела. Сколько еще изувер будет издеваться над ней?

– Я не преследую, – подхватил ее на руки. – Кто же виноват, что у твоих окон днюют и ночуют ухажеры. Мне всего-то хотелось прогуляться, ночь – единственное время суток, когда спадает жара.

Дакар донес фею до кровати, куда и положил.

– Спи, Селен, – провел пальцами по шелковистым волосам. – Ты слишком утомилась, сражаясь за свою мнимую свободу.

И веки потяжелели, головная боль сошла на нет. Селен не смогла противостоять его магии.

– Сон тебе к лицу, – усмехнулся, затем накрыл девушку одеялом.

После Арман устремился к окну, где сел на подоконник и воззрился на спящую фею. Забавная она. Слабая телом, но сильная духом. И все бы ничего, только у него нет времени на дела сердечные. Тем более с феями. Пусть девчонка остается с отцом. Двух других ему вполне достаточно.

Тем временем Селен блуждала во снах. И снился ей темный сад, темные тропы, по одной из которых несчастная брела в неизвестном направлении. Вдруг начала замечать тени. Те ползли то по земле, то по стволам деревьев, перепрыгивая с одного на другой. Но скоро случилось нечто страшное – несколько теней слились в одну, из коей вырос огромный зверь с тремя головами. Монстр сорвался с места и побежал, Селен успела лишь зажмуриться, но зверь перепрыгнул через нее.

– Куда ты делся? – принялась оглядываться.

Тут до ушей донесся вой. И Селен побежала. Бежала с трудом, будто что-то мешало, давило на ноги, однако все же добралась до, как оказалось, обрыва. Но глазам явилась воистину жуткая картина. Внизу простиралось бескрайнее поле, усеянное телами трехголовых монстров. В живых остались немногие, и те продолжали яростно сражаться с еще более уродливыми созданиями.

Вдруг Селен очутилась посреди этого поля. Ступала медленно, стараясь обходить мертвые тела трехголовых то ли собак, то ли волков. За что с ними так? И снова послышался вой. Фея повернула голову – в нескольких метрах от нее лежал полуживой зверь. Он тяжело дышал, из пастей текла бурая кровь. Единственно, две головы уже не подавали признаков жизни, только одна все еще боролась со смертельными ранами. Селен не выдержала и, несмотря на страх, подошла к монстру, опустилась перед ним на колени.

– Что с вами случилось? – прочитала в глазах зверя не боль, не ужас, а безысходность.

– Мы проиграли, – прорычала голова, после чего тело зверя забилось в предсмертной агонии и вскоре он стих.

– Кому? – начала осматриваться. – Кому вы проиграли?

Снова вокруг все изменилось. Теперь Селен стояла у распахнутых ворот, что вели в незнакомый ей город. Дома полыхали, дорога была выстлана трупами не только трехголовых зверей, но и людей – женщин, мужчин, детей.

Бедняжка проснулась в слезах. И еще долго не могла успокоиться – ее трясло, в носу стоял запах гари и крови, перед глазами лежали сотни мертвых тел. Магия рвалась наружу, тогда фея выпустила свою силу, коя мерцающим светом устремилась в окно, а через пару минут пошел сильный дождь. Верно говорят про Завоевателя, он несет за собой скверну, что травит, опустошает, разрушает все на своем пути. Ее дух уже страдает, а что будет дальше страшно подумать. К слову, Дакар еще вчера должен был принять решение и сообщить отцу. Да, надо отыскать отца. Лучше заранее знать, нежели мучиться в ожидании.

Фея выпорхнула в окно. По воздуху отныне куда спокойнее передвигаться, меньше шансов столкнуться с изувером. Облетев северную часть дома, быстро отыскала окно в отцовские покои. Правда, его на месте не оказалось. Зато на кровати лежал тубус, перевязанный бечевкой. Конечно, ее учили не трогать чужое без спроса, но тут не до правил и запретов.

Селен схватила тубус, вытрясла из него скрученный лист бумаги. Но тот оказался пуст. Что еще за дьявольщина? Покои покинула несолоно хлебавши.

– Селен? – отец как раз возвращался к себе. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя искала

– Ну, вот я здесь.

– Дакар сообщил о своем решении?

– Сообщил, – кивнул с явным недовольством. С тех пор как Завоеватель прибыл, отец ни разу не улыбнулся.

– И? Не томи, прошу тебя.

– И не велел вам говорить.

– То есть, ты действительно ничего не скажешь? – совсем растерялась.

– Не скажу.

– Да как же так?

– Девочка моя, – взял дочь за руку, – я очень сильно люблю вас, – произнес дрожащими губами и чтобы не показывать слез, поспешил скрыться за дверью.

Селен в итоге развернулась и поплелась, сама не зная куда. Коридоры сменялись залами, залы переходили снова в коридоры. Иногда мимо пробегали слуги, но юная фея ни на кого не обращала внимания. А что если ночной сон есть видение? Слишком уж реально все было. А главное тени… вчера Дакар также возник после появления теней. И если ничего не предпринять, их город превратится в одно большое кладбище. Тогда Селен как очнулась. Уж чего-чего, а подобного Завоеватель не ждет.

В своей опочивальне была минут через пять. И первым делом кинулась к сундуку, где хранился именной кинжал. В их городе было принято дарить на пятнадцатый день рождения стилет, ибо каждая девушка должна иметь возможность защитить свою честь и достоинство в случае нападения врага. Но кто сказал, что стилет нужен только для этого? Не будет Дакара, не будет и проблем, а оккупированные им народы обретут свободу. Фея спрятала кинжал в рукаве. Сейчас она не думала ни о возможных последствиях для семьи в случае неудачи, ни о том, что будет с ней самой. Королева Мирэй тоже отдала жизнь, чтобы спасти остальных.

Она шла к Дакару полная решимости совершить подвиг, спасти себя, сестер, отца и всех фей холмогорья Валлоу. Сердцем её завладела слепая ненависть к мерзавцу, который считает себя везде и всюду хозяином. Главное, чтобы рука не дрогнула. Благо, у дверей охраны не было, а причину для аудиенции сочинила на ходу.

Прежде чем постучать, сделала несколько глубоких вдохов, расправила плечи. Тушеваться она не будет, нет смысла притворяться послушной ланью. Дакар знает, какая она на самом деле.

И только занесла руку, как дверь открылась.

– Проходи, коль пришла, – раздалось из полумрака.

Селен в очередной раз поборола страх и шагнула в комнату.

Завоеватель сидел в кресле с книгой в руках, тоненькая полоска света, что пробивалась между плотными шторами, как раз падала на страницы.

– И почему я не удивлен, что это именно ты? – уставился на нее с ухмылкой.

– Я пришла просить вас.

– О чем? – сразу захлопнул книгу.

– Возьмите меня вместо сестер. Я готова быть такой, какой вы хотите меня видеть.

– Ох, как, – расплылся широкой улыбкой. – Но, видишь ли, в чем загвоздка, – отложил книгу. – Я пришел за тремя сестрами. Не за одной, не за двумя, а за всеми. И эти дни размышлял лишь о том, имеет ли смысл брать тебя. Так что, получается, ты-то мне нужна меньше всего.

– Вы лукавите, – и посмотрела ему в глаза с вызовом.

– А ну-ка поясни, – даже поднялся.

– Все эти дни вы меня преследовали – приходили в мою опочивальню, распускали руки, целовали. Тогда как моих сестер и пальцем не тронули.

– К чему это ты клонишь? – направился к ней.

С каждым его шагом напряжение росло, и в какой-то момент Селен не совладала с собой – выпустила крылья, которые тотчас затрепетали. Ничего, пусть думает, что она напугана, хотя так и есть. Ей на самом деле жутко страшно.

– Вы либо себя обманываете, господин Дакар, либо всех остальных.

– Да ты не просто дерзкая, ты наглая, – подошел к ней вплотную. – Как смеешь? – и вдохнул запах феи, отчего ощутил резкий прилив желания.

– Возможно, – так и смотрела ему в глаза. – Так что? Согласны?

– Даже если бы согласился подумать о таком варианте, что мне с того? Какая польза?

А глаза мужчины потемнели, вена на шее запульсировала с бешеной скоростью.

– Я буду делать все, что вам захочется, – коснулась его руки, заставив Дакара дернуться. – Абсолютно все.

– Какая жертвенность, – глянул на руку. – С чего бы вдруг? Подобное поведение характерно для твоих сестер, но никак не для тебя, – и склонился к ее лицу.

– Ради своей семьи, – тоже ощутила его запах, от коего сердце ёкнуло.

– Мило, храбро, – зашептал ей в губы, – достойно, но совершенно неправдоподобно, – и в ту же секунду схватил за вторую руку, в которой Селен держала стилет. – Что у нас там? – вытащил кинжал. – Смотрю, здесь каждый второй жаждет пустить мне кровь, – после чего впился ей в губы.

Целовал безумно, рьяно, больно. Селен попыталась вырваться из стальной хватки, но и пошевелиться толком не смогла, а потом Дакар схватил за волосы и потянул вниз, чтобы встала перед ним на колени.

– Знаешь, – произнес сквозь тяжелое дыхание, – я все-таки недооценил тебя. А еще, ты сама себе вырыла могилу, – одной рукой продолжал удерживать за волосы, второй же отвесил легкую пощечину. – Вчера ночью я отправил Кайеру послание, в котором выразил нежелание брать тебя в жены. Но после такой дерзости я готов пересмотреть свое решение. Ты тоже станешь моей женой. Женой, которая будет проклинать каждый прожитый день подле мужа. Пока Альма и Амина будут жить в роскоши, воспитывать детей, получать от меня ласку по ночам, ты будешь служить жалкой шлюхой для одной единственной цели – удовлетворять мою похоть.

После чего потащил ее к дверям.

– Пошла вон, – и вышвырнул мерзавку в коридор.

Вот же гадина какая! Подумать только, пришла порешить его. И, правда, недооценил соплячку. Или… соплячку кто-то надоумил? Интересно, кто?

– Дарий, Амос?

В ту же секунду из пустоты возникли двое.

– Как думаете? – обратился к ним. – Сама решилась или направили?

– Сама, – молвил Дарий.

– Того же мнения, – осмотрел стилет Амос. – Именной, – провел пальцем по гравировке на рукояти. – Видимо для самозабвения. Кому яды выдают, кому вот кинжалы. Забавно, что не себя пырнула, а к тебе пришла, – расплылся улыбкой, – тут явно попахивает большой «симпатией». Надеюсь, после этого ты не передумаешь. Она ведь попытается снова, как только расслабишься.

– И все-таки я сомневаюсь. Отыщите-ка мне Кайера, хочу поболтать с этим мучеником пресловутым.

– После Шейма на Виора тебе везде тайные сговоры мерещатся, Арман. Поверь, девчонка пришла с целью погеройствовать, а не по приказу.

– Возможно, – взял у него из рук стилет и засунул себе за пояс. – Буду ждать вас с Кайером в Приемной.

А Селен отправилась на задний двор. В стенах родного дома стало невыносимо, душно, горько. Ругала ли она себя за совершенную глупость? Да, ругала, притом последними словами. Правильно Дакар сказал, сама себе вырыла могилу. Но в то же время изверг сказал еще кое-что, а именно, что она ему без надобности. Значит, есть ли она, нет ли ее – разница невелика. Даже лучше, если ее не будет. Возможно, стоит попробовать бежать. Альма и Амина согласны стать его женами, он согласен их взять, значит, уговор в силе. Ей же пора подумать о себе.

Фея добрела до фамильного склепа. Построен он был по завету самой Мирэй, чтобы все правители после нее покоились в одном месте, саму же королеву сожгли и развеяли прах над городом. Селен провела рукой по надписи на стене, тотчас та воссияла и массивная дверь отворилась, выпустив из недр помещения запах Церий – погребальных цветов, кои растут только рядом с усопшими. Красивые цветы – большие черные бутоны с ярко-красной сердцевиной, они оплетают мощными стеблями саркофаги и расцветают в дни большой скорби. Внутри склепа было прохладно, в зенитный фонарь2 пробивались солнечные лучи, но тепла за собой они не несли. И, конечно же, церии, что за много-много лет оплели не только саркофаги, но и стены, и частично полы. Селен подошла к саркофагу матери, села на мраморную скамью подле него.

– Мое почтение всем почивших правителям великого Кастилиона, – произнесла почти шепотом, после чего коснулась крышки саркофага. – Здравствуй, мама.

И в ту же секунду послышался шелест, за оным кожистые бутоны дрогнули и начали раскрываться. Уже скоро мраморная усыпальница пестрела черно-красными цветами. Как говорят мудрецы, церии своего рода проводники в загробный мир, они передают слова и мысли от живых мертвым. Хотелось верить, что это так.

– Я сгубила себя, – произнесла на выдохе. – И теперь меня ждет лишь мрак. Прости, мам. Как ты и боялась всегда, твоя третья дочь стала позором и разочарованием семьи.

А сердцевина цветов засияла алым светом, ибо душа Селен рвалась на части от горечи и скорби.

– Альма и Амина куда умнее меня и благочестивей. У них все получится.

В это самое время Дакар дожидался Кайера в Приемной зале. В душе Завоевателя полыхало пламя, слишком уж задела столь дерзкая выходка феи, но помимо злости Арман чувствовал какое-то странное извращенное удовлетворение, причин коему не видел, не понимал.

Правитель появился довольно скоро.

– Знаешь ли ты, – Дакар забарабанил пальцами по столу, – что вытворила твоя дочь с час назад?

– Селен?

– Ну, а кто же еще. Только она у тебя лишена всяческой порядочности, воспитания и элементарного уважения.

– Что же она сделала?

И Арман вытащил из-за пояса стилет, затем положил на стол и аккуратно толкнул в сторону Кайера.

– Не может быть, – сейчас же кожа Венома посерела, глаза наполнились слезами. – Моя девочка.

– Ты, верно, не понял. Твоя славная девчушка пришла с этим кинжальчиком в мои покои и вовсе не для того, чтобы совершить публичное самоубийство.

Тогда правитель снова стал собой, коже вернулась розовина. Да быть того не может! Селен попыталась убить его?

– Она бы на такое не пошла… – забормотал растерянно.

– Думаешь, мне больше заняться нечем, как придумывать небылицы? В общем, я сыт по горло вашим кастилионским гостеприимством. Хорошо, что уже завтра состоится свадьба, к которой, надеюсь, подготовка идет полным ходом. Но… Селен я тоже возьму в жены.

– Зачем? Ты же сам…

– Твоя дочь нуждается в строгом воспитании. И в моих силах ей таковое обеспечить.

– Что ты задумал? – опустился в кресло. – Будешь мучить ее?

– Мучить? Скорее делать то, чего не сделал ты. Я вылеплю из нее достойную деву.

– При всем уважении, – покачал головой, – ничего у тебя не получится. Селен фея стихии. Какой именно, пока никто не знает. А стихия – элемента не поддающаяся управлению.

– А две другие?

– Альма – фея сострадания, оттого такая добрая, покорная, смиренная, Амина – фея врачевания, она способна лечить, но в силу возраста ее дар пока не обрел должной силы. Что до Селен… ты ее не покоришь. Со стихией бороться бесполезно, либо она поглотит тебя, либо ты покоришься ей.

– И почему я только сейчас об этом узнаю?

– Потому что до последнего надеялся, что моя третья дочь владеет силой земли – силой дарующей, созидающей, а выходит, нет… Фея земли никогда бы не подняла руку на безоружного, скорее себе бы навредила. А коль так, настоятельно советую тебе отступиться от нее. Альма и Амина будут достойными женами.

– Я подумаю…

– Прости ее, Дакар. Мы можем сердиться на дождь, на грозу и сильный ветер, но при этом не можем им противостоять, как бы того ни хотели.

– Как с вами все сложно, одним словом – феи,– презрительно усмехнулся.

Значит, стихия… интересно, очень интересно. Где стихия, там и большая сила. Стихийных рождается мало, а главное, не предугадаешь, кого магия выберет своим носителем. Это всегда случайность. Что ж… сие обстоятельство в корне меняет ситуацию.

А Селен все еще находилась в склепе. Здесь было спокойно, тихо, умиротворенно. Домой возвращаться совершенно не хотелось. И еще одна особенность церий – их аромат усмиряет метущуюся душу.

– Вот ты где, – прозвенело в тишине.

У бедняжки аж сердце укатилось в пятки. И вообще, что этот мерзавец забыл здесь? Как посмел осквернить священную землю?

– Что вы здесь делаете? – покосилась на Дакара.

– Тебя искал. Хотел вернуть кое-что, – поднял руку и в ту же секунду рядом с Селен возник кинжал.

– Вам не место в усыпальнице наших правителей, – выпрямилась.

– Не тебе решать, где мое место, – произнес на удивление спокойно.

А когда Завоеватель сделал шаг, случилось нечто – цветы пришли в движение. Мало того, что они расползлись в стороны, так еще и раскрыли бутоны все до одного.

– Что происходит? – Селен сразу поднялась.

– Ты знала, что церии не просто растения? Они нечто среднее между растением и животным, их изначальное предназначение – сторожить души. Сдерживать магию, оставшуюся без носителя.

– Нам говорили, они проводники между миром живых и мертвых.

– Это так. Но по большей части церии – стражи. Хотя ладно… я пришел сказать, что готов дать тебе еще один шанс. Ты станешь моей женой на равных со своими сестрами, но если попытаешься снова что-нибудь выкинуть, разозлишь по-настоящему.

– А до сего момента вы злились понарошку? – и чуть сама же себе по губам не треснула. Ну, зачем?

– Хм, – закачал головой, – язви, пока можешь. В моих владениях ты быстро поймешь, как полагается вести себя женщине.

И возникла непреодолимая тяга, желание прикоснуться к этой мерзавке именно здесь и сейчас – в обители смерти. Дакар аж зубы стиснул в попытке перебороть столь яростное желание, но потерпел неудачу, желание пересилило.

– Как странно, – в секунду оказался рядом с ней.

– Что странно? – задышала часто-часто.

– Все странно… – провел пальцами по ее шее, спустился к яремной ямке. – Видимо ваша земля оказывает на меня влияние, от которого хочется поскорее избавиться.

– Так избавьтесь, уходите к себе.

А он склонился к ней, вдохнул запах волос, кожи. Чутьем обладал острым, оттого аромат девчонки буквально въелся в память. Правда, въелся уже давно.

– Уйду, дорогуша. Вместе с тобой, – запустил пальцы в волосы, сжал их. – Мне не дает покоя один вопрос. Какая ты будешь в постели? Такая же дерзкая или все-таки подобно своим сестрам – податливая, запуганная?

Арман коснулся ее губ своими, потом провел по ним языком, заставив Селен зажмуриться, напрячься. Неужели опять будет целовать?! Опять дико и больно!

– Открой рот, – посмотрел на нее заплывшими тьмой глазами.

Но упрямица мотнула головой и только сильнее сжала губы.

– Все упираешься… как не поймешь, это неизбежно. Я неизбежен в твоей жизни. Тем более, ты сама сделала все, чтобы стать моей, – схватил ее за лицо, – открой рот… или открою силой.

– Только и можете, что… – но он не дал договорить, тотчас впился в губы.

Церии в этот момент заслонили собою зенитный фонарь, отчего склеп погрузился в полумрак, мгновением позже Селен ощутила холод, а в нос пахнуло смертью. Когда бедняжка открыла глаза, то дернулась от ужаса. Она увидела трехглавую тень, после чего свет померк. Дакар же поймал бесчувственную фею, затем скользнул взглядом по саркофагам, на крышках которых алели цветы.

– Прошу меня простить, господа дохлые короли и королевы. Покойтесь с миром, – и вынес девушку из склепа.

Дакар принес Селен в ее опочивальню. Все-таки нельзя отрицать того, что девчонка манит к себе. И если будет показывать характер в койке, так даже интересней. Какому самцу не нравится сопротивление самки? Желание покорить и усмирить – вполне естественное желание. Уж куда лучше, чем иметь вечно понурое бревно, вернее, два бревна.