Невеста дракона

ГЛАВА 28 Проклятье драконов

Ветер наполнен пеплом. Альвиг запрокинул голову, вглядываясь в небо — серое от густой пепельной пыли. Лес потемнел, наполнился изумрудными оттенками. И тревожностью.

— Птиц не слышно, — тихо произнес властитель лесов, — ни птиц, ни зверей.

Чудовища Даргоро-Даз были здесь.

Яавиг, наместник востока, шагнул в тень кроны деревьев, крепко держа рукоять длинного меча. Мужчина слегка согнулся, расставив ступни удобнее, а локти шире. Его тело выражало готовность сражаться, а поза намекала — что бой будет совсем скоро. Альвиг равнодушно окинул взглядом нервничающих наместников. Они боялись чудовищ. Альвиг не испытывал страха перед древними монстрами — он рос в темных землях, где цветы и деревья готовы убить тебя каждую секунду. Если твои домашние любимцы — громадные сколопендры, а ядовитый паук — лучший друг в любом путешествии — древние чудовища могут стать твоими друзьями. Соратниками в сражении против дракона императора.

Альвиг улыбнулся.

Сначала он услышал скрежет и пощелкивания. Вой, рык, повизгивая — алчные, страждущие мяса, живого и трепещущего. И мягкое постукивание громадных когтей о камни в лесной чаще. Навстречу ему вышли они — невообразимые чудовища, скрытые веками в подземельях драконьей крепости. Запечатанные из страха перед их силой. Скопище длинных игл, торчавших из лап и спин, черной гладкой шкуры, хитина, множества быстрых ног, крыльев и россыпей глаз. Пасти их источали запах гнили и вызывали первобытный страх.

Альвиг шагнул навстречу и прошептал заклинание на древнем языке. Чудовища взревели, приветствуя нового повелителя.

***

Драгон мягко потянулся. Гибкое тело, словно принадлежавшее крупному хищному зверю, наполнилось еще большей силой. По коже пробегали разряды золотистых молний, отражавшиеся в драконьей чешуе, которая устилала наше ложе. Мужчина повел пальцами, и стены пещеры заискрились. Он улыбнулся:

— Весь мир принадлежит нам, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. Лавовые волны расплавленного золота безумия лились из его взгляда. Это был взгляд страсти и стремления обладать, абсолютной власти и знания, что ты способен разрушить весь мир по своему желанию. Эти глаза пугали и завораживали одновременно. Будто смотришь в бездну, наполненную еще и диким пламенем. Упадешь — погибнешь, не добравшись дна.

Я чувствовала, как падаю в эту бездну.

— Драгон, любимый, — произнесла я. Его глаза вспыхнули еще ярче. Я пыталась произнести, что весь мир не принадлежит нам — ведь для него это был не просто речевой оборот, он и вправду стал обладателем такой власти.

Драгон улыбнулся, поправляя локон моих волос, упавший на лицо.

— Не бойся, я защищу тебя.

Я не боялась других. Я начинала бояться его самого и его силу.

— От кого?

— От них, — рассмеялся дракон, вскакивая с ложа. Грацией он напомнил дикого хищника, завидевшего добычу. Это казалось веселой игрой для него.

Только сейчас я услышала голоса. В коридорах пещеры были наместники — я различила властителя восточных земель, лесных и Альвига. И еще странные шорохи, и скрежет. Будто кто-то царапал камни, когтями, тверже алмазов.

— Сейчас мы убьем темного, разорвем молодое деревце, рассеем тени, — нараспев произнес Драгон.

Я вздрогнула.

Альвиг уже почти зашел в пещеру, я легко разобрала как он говорил:

— Аарнирн здесь, я чувствую ее силу. Питает дракона. Но мои чудовища легко отвлекут чешуекрылого, — я буквально слышала, как он довольно ухмыляется. — Тихо, — скомандовал он, — первыми зайдут чудовища.

Я почувствовала смрад дыхания. Сердце заколотилось в страхе.

Драгон, выхватив меч, принял боевую позу. Кожа заискрилась золотом чешуи, а меч засветился кровавыми рунами.

— Нет, Драгон, — я в страхе схватила дракона за руку, — она стала холодной и твердой — вместо кожи я чувствовала чешую. — Я не хочу сражения.

Если обезумевший дракон убьет наместников — поднимется восстание. Если он проиграет — об этом я и думать не хотела.

— Давай уйдем!

— Я не бегу с поля боя, — взревел Драгон.

Я испуганно всхлипнула, и по лицу мужчины пробежала тень.

— Я напугал тебя, — он выдохнул, стараясь взять себя в руки, и я заметила язычки пламени, вырвавшиеся изо рта. Это и вовсе заставило меня испуганно зажать рот руками. Лицо Драгона исказила мука.

— Нет, нет, — зашептал он, — не бойся меня.

Он с сожалением убийцы, отпускавшего жертву, взглянул на проход, по которому к нам спешили наместники и чудовища во главе с Альвигом.

— Здесь есть потайной лаз. Если уйти через него, то выйдем в подземелья Даргоро-Даз, — произнес он, сжимая мое лицо ладонями. Меч, волшебным образом исчез в ножнах. Драгон вновь обратился в любимого и доброго дракона.

Я кивнула.

— Подземелья все еще полны чудовищ, — сказал он.

— Я уверена, ты защитишь меня, — ответила я и добавила, не произнеся ни слова: а если мы погибнем там — то вместе. Я не достанусь Альвигу и не стану его игрушкой для утех и истинной магии.

Мы шли часами, путаясь в подземном лабиринте. Дорога то уводила вниз, то петляла, то и вовсе приводила к темным нишам, откуда доносилось смрадные дыханье и скрежет. Дракон не прятался — он давал о себе знать тоном сильного воителя — ревом и огнем. Чудовища, расползшиеся поодиночке, страшились дракона и избегали нападения.

Альвиг быстро отстал в лабиринте. Даже плутая, дракон неуловимо чувствовал крепость Даргоро-Даз и, будучи городским жителем, все равно свободно ориентировался в древних драконьих подземельях. Альвиг, темный маг, потерял след, но я знала, что он собирает еще больше чудовищ в пути. Справится ли с ними Драгон? Я надеялась, мы попадем в город, под защиту стражи раньше, чем темный маг и его приспешники настигнут нас. Будут ли они столь рьяно желать свержения дракона императора под лучами солнца и взглядами всего мира? В замке нас ждал и Дайгор. Советник дракон уж точно нашел бы средство, как избавить Драгона от проклятия, а наместников от желания свергнуть дракона.

Подземный вход в крепость, старый и разрушенный от времени, поражал величественностью. Камень сыпался, обнажая расколы и расселины, но вырезанные на нем древние руны все еще внушали трепет. Они напоминали руны на мече Драгона. Стоило дракону лишь приблизится ко входу, как меч засветился, а руны на стенах откликнулись слабыми переливами.

— Даргоро-Даз приветствует правителя.

Драгон спокойно и властно оглядел арку. И шагнул.

Мы достигли цели, но я устала и выдохлась. Хотелось пить, ноги болели, живот сводило судорогой. И все же я торопилась. Альвиг не отставал — мы слышали его голос в переходах, он то отдалялся, то приближался, когда темный маг настигал нас, едва мы останавливались — Драгон хотел дать мне отдых. Но я гнала дракона вперед. В Даргоро-Даз я чувствовала спасенье. Чудовища, что должны были встретить нас здесь, больше не страшили меня. Но встретили мы не рожденных ночными кошмарами. В одной из богато украшенных, но темных и древних зал, мы увидели одного из рыцарей драконов. Блондина, с рыжеватым отблеском в волосах. Я не могла вспомнить его имени. Хотя видела его часто. На завтраке среди невест — он много болтал со мной, отвлекая от ядовитых уколов Игрины. Был он и во время главного боя между Драгоном и Альвигом. Я видела его еще где-то. Его, или кого-то очень похожего. Может быть близкого родственника?

— Даргиниан, — окликнул его Драгон.

Мужчина обернулся и вздрогнул. В глазах промелькнул испуг, сменился злостью, а затем лицо разгладилось, и он приветственно улыбнулся.

— Я ждал тебя дракон император, — Даргиниан поклонился, в его движениях я заметила что-то искусственное, он двигался неохотно.

Не похоже, что он ждал нас. Одетый в странный балахон из драконьей кожи, он стоял вблизи каменного стола, больше напоминавшего ритуальный, чем обеденный. Здесь горели свечи, лежали окровавленные куски плоти и драгоценные камни.

— Ждал? — Драгон выразительно взглянул на ритуальный стол, — в Даргоро-Даз запрещено спускаться. Это опасно, а сейчас, когда чудовища вырвались из подземелий — опасно вдвойне.

— Но дракон император легко справится с этой напастью, — Даргиниан поклонился, но глаза его зло сверкнули, — сейчас здесь пусто. Советник Дайгор уже добрался до замка и погрузился в древние свитки в поисках утерянного способа вернуть влюбленному императору разум. Все силы драконов брошены на то, чтобы снять проклятие и запечатать чудовищ Даргоро-Даз. Я здесь по тем же причинам.

Драгон кивнул.

— Чудовищ здесь и вправду нет, — согласился он, — но снять проклятие невозможно. Это тысячелетия никто не мог сделать.

— А может тот, кто знал, как сделать это — не хотел даровать счастье драконам? — лицо Даргиниана перекосилось в злой гримасе.

Из туннелей послышались голоса, рев и скрежет. Альвиг догнал нас.