Невеста мага времени. Проклятый дар

ГЛАВА 6

Девушка опаздывала. Ужин, доставленный из лучшего ресторана города, остывал. Запеченная с кислыми яблоками утка, паштеты с карамельным кремом и мармеладом, виртуозно нарезанные фрукты и гарнир с двумя салатами. Не слишком изысканный ужин, что поделаешь, но и день сегодня самый обыкновенный.

Я не ждал гостей и заказал с расчётом, что еда останется на поздний завтрак. Братц не умеет готовить, и заставлять его учиться – слишком жестоко. И так свалил на несчастного слугу обязанности экономки, уборщицы, личного помощника и друга.

Впрочем, Братц не очень хорошо справляется. Я обвел взглядом малую столовую и поморщился. И как только раньше не замечал? Пыль была повсюду: и на каминной полке, уставленной замысловатыми статуэтками и двумя фотографиями в тяжелых рамках, и на длинном комоде, в котором хранились столовое серебро и посуда для званых ужинов. И даже на подсвечниках, что украшали вытянутый деревянный стол, накрытый белой скатертью. Кровавые кисти по углам подчеркивали ее белизну. Хоть в этом отношении я мог быть спокоен. За надлежащим проведением трапез Братц следит особенно тщательно – видимо, в прошлой жизни он служил мажордомом.

Я привык встречать утро нового дня сытным ужином и бокалом красного вина. Этот ритуал сложился сам собой спустя год моего заточения, и я не собирался его менять в угоду странным обстоятельствам.

В моем доме девушка. Да, необычная, с проклятым даром. Совпадение или насмешка судьбы?

Взяв хрустальный бокал с вином, задумчиво вдохнул его аромат и сделал глоток.

Достал карманные часы на цепочке, подарок отца. Еще раз проверил время. Стрелки часов показывали без двух минут час – сомнений быть не могло. Она всё-таки опаздывала.

«Не слишком почетное занятие в этом доме» – подумал я.

Дверь столовой распахнулась ровно в час. Я успел опустошить бокал и щелчком пальцев привычно наполнить его снова.

– Леди Елена! – торжественно провозгласил Братц, пропуская крайне смущенную девушку, которая почему-то старалась не смотреть мне в глаза.

Переживает, что опоздала, или просто чувствует себя неловко в новой обстановке? Я подумал и решил, что мне совсем неинтересно узнавать ответ на этот вопрос. Пусть себе смущается и жмется. Завтра ее уже здесь не будет. И так ли важна причина?

Я отметил, что ее присутствие утомляет меня. Лишает спокойствия. Раз и навсегда заведенного порядка.

– Простите, я не знаю вашего имени, – вдруг сказала она и вздернула острый носик.

Братц провел ее к противоположному краю стола и отодвинул стул, ожидая, пока гостья сядет. Елена смазанно поблагодарила слугу и неуклюже плюхнулась на стул. Было видно, что она не привыкла к подобным расшаркиваниям.

– Зачем вам мое имя? – я захлопнул крышку карманных часов и убрал в наружный карман сюртука.

Мне нравилось сверять точность гонга именно по ним. И дело не в том, что отец оставил величайший артефакт мира мне в наследство, выделяя среди остальных родственников. Он наделил меня преимуществом.

Впрочем, не стоит об этом вспоминать.

Я лишь знал, что всегда могу на них положиться. И любил их всей душой.

Если она у меня всё-таки есть.

– Должна же я как-то к вам обращаться? – вырвал из воспоминаний звонкий голос.

– Да, пожалуй, – согласно кивнул я и привстал, – Астор Эмсер Эрдман Таймс к вашим услугам!