Невеста. Счастье по контракту

Глава 22

Некоторое время назад, дворец, покои Ричарда

Они снова сидели в креслах, только не перед камином, а напротив окна, любуясь парком, и негромко беседовали.

— Ну что, какие расклады теперь? — усмехнулся Деннер, глянув на друга.

Ричард только вздохнул и отпил лёгкого золотистого вина из бокала.

— Знаешь, а они мне нравятся гораздо больше, — задумчиво протянул он, откинувшись на спинку кресла. — Оливия такая… нежная, — Дик замялся, подбирая слова, на его губах появилась мечтательная улыбка. — И непосредственная. Её может обрадовать буквально любая мелочь, и это мне тоже нравится в ней, — принц посмотрел на Деннера. — И смущается она просто очаровательно.

Герцог тихо хохотнул, чувствуя, как в груди отпустило от этих слов — Дик больше не претендовал на Агату, и это просто отлично.

— М-м-м, влюбился, приятель? — хитро прищурился он и тоже приложился к вкусному напитку.

— Я бы не стал так однозначно утверждать, — осторожно ответил Ричард. — Не хочу делать громких заявлений, мы знакомы слишком мало, — честно признался его высочество. — Но я хочу продолжить это знакомство, Ден, я хочу показать Оливии как можно больше в этом мире, хочу научить её магии, — чуть тише добавил он.

— О, я как раз хотел, чтобы Моран с ней пообщался, — оживился Деннер. — Насчёт её дара, интересный вариант с оберегом, знаешь ли.

— Знаю, — Ричард довольно улыбнулся, потом отставил бокал и поднялся.

Герцог озадаченно посмотрел на друга, удивлённо вскинул брови, когда тот стянул рубашку. Но спросить ничего не успел: Ричард повернулся спиной, и Ден увидел…

— О, как, — крякнул он, рассматривая прихотливые извивы линий, но не спеша к ним прикоснуться. — Оливия рисовала?

— Ну да, — кивнул Дик и обратно оделся. — Захвачу Морана сегодня, мы с Лив договорились, что начну ей уроки давать.

Деннер хмыкнул, поболтал вино в бокале.

— Снова учить будешь? — вполголоса обронил он и улыбнулся.

— Почему нет? — Дик пожал плечами, помолчал, а потом добавил задумчиво. — Знаешь, мне кажется, дело даже не в том, что надо было дождаться девушку, которая попросит меня научить её летать.

Герцог покосился на друга.

— Ты когда таким умным успел стать? — не удержался он от подколки.

Ричард не ответил, лишь улыбнулся в ответ и прикрыл глаза.

— По-моему, было бы некрасиво с моей стороны и дальше играть с Агатой в жениха и невесту, — протянул он. — Как считаешь?

— Ну, — Ден откашлялся. — А что ты предлагаешь? — осторожно спросил он.

Уголки губ Дика дрогнули в улыбке.

— Подождать до моего дня рождения, — спокойно отозвался его высочество. — И там окончательно решить этот вопрос.

— Ты ведь сказал Илларис, что Агата твоя невеста, — напомнил Деннер. — И слухи наверняка разойдутся, если уже не разошлись.

— Да плевать на слухи, — Ричард махнул рукой. — Мало ли, что я кому говорил, официально ещё никого не выбрал. Я не хочу играть с Оливией, — заявил принц и посмотрел в глаза другу. — Не хочу обижать её, предлагая вместо сестры играть роль невесты.

— А что ты тогда от неё хочешь, Дик? — тихо спросил герцог, ответив таким же пристальным взглядом.

Его высочество приподнял уголок губ и ответил почти сразу.

— Сделать её настоящей невестой. На балу в честь моего дня рождения.

Деннер помолчал, вглядываясь в решительное лицо друга.

— Ты уверен? — на всякий случай переспросил он.

— Более чем, — кивнул Ричард и откинулся на спинку кресла, посмотрев в окно. — Лес Сновидений не ошибается, — его улыбка стала шире. — И я не хочу, чтобы Оливия уходила, — чуть тише признался Ричард.

— А на неё не свалятся неприятности, если начнут видеть рядом с тобой слишком часто? — Деннер нахмурился, не приняв весёлость друга.

— Не думаю, — принц покачал головой. — Илларис нейтрализована благодаря Агате, — Ричард загнул один палец. — Аргис слишком робкая пташка, а сам король пока что не торопится заводить речь о замужестве своей дочери, и она не ищет со мной встреч, — принц загнул второй. — С Эраль мы давно знакомы, и она прекрасно понимает, что супругой моей ей точно не стать. По крайней мере, пока от неё тоже активных действий не наблюдаю. И Горвад тоже не особо нажимает с этим вопросом.

Герцог помолчал.

— Ну, тебе виднее, — задумчиво отозвался Деннер.

— Кстати, Ден, Агата упомянула, Ролин проявил интерес к Лив, это так? — нахмурившись, спросил Дик и покосился на герцога. — И насколько он серьёзен?

— Он за обедом пытался пригласить её на прогулку, я помог леди избежать нежелательного знакомства, — успокоил Деннер Ричарда.

— Ясно, — Ричард кивнул, посмотрел на оставшееся на донышке в бокале вино. — Что ж, больше он не подойдёт к Лив, — чуть тише добавил Дик и допил остатки вина в бокале. — Я позабочусь о её безопасности.

— Кстати, ты знаешь, что Илларис пыталась приворожить Агату к князю Ридгеру? — поинтересовался Деннер, решив всё же поделиться с другом сведениями, полученными от Агаты.

— Ну-ка, ну-ка? — подобрался Дик. — С этого места подробнее, — он выразительно посмотрел на друга.

— Оберег Агаты сработал, а князь, похоже, попал под действие приворотного зелья, — со смешком сообщил Деннер. — Хорошо, ненадолго. Будешь наказывать Илларис? — непринуждённо осведомился герцог.

— М-м, — Ричард сделал вид, что задумался. — Знаешь, Агата уже постаралась за меня.

Они переглянулись, отлично поняв друг друга, и рассмеялись.

— Какие планы на сегодня? — успокоившись, спросил Дик.

— Полетаем после обеда, — Ден с предвкушением усмехнулся и хрустнул пальцами. — Я обещал Агате гонки, а потом, наверное, к озеру поедем.

— Хорошо отдохнуть, — искренне пожелал Ричард и поднялся. — Пойду, договорюсь с Мораном насчёт встречи.

На этом друзья расстались, вполне довольные друг другом.

Примерно в это же время, покои князя Ридгера.

¬- Прекрати мельтешить, Гор, — Эраль поморщилась. — Ты понял, где ждать? И я тебя умоляю, не суйся никуда, сиди около летуна! — настойчиво повторила княгиня, наблюдая за братом, мерившим шагами гостиную.

— Ещё раз объясни, как всё проходить будет, — нахмурившись, буркнул Горвад. — Агата точно не пострадает?

— Точно, — терпеливо повторила Эраль. — Я особым условием поставила, чтобы оружия никто не брал во избежание неприятных случайностей. Будет только сонный порошок и всё, длительного действия. Хватит, чтобы ты довёз леди до нашего замка, — княгиня усмехнулась.

— А ты? — Горвад покосился на сестру. — Она не заподозрит тебя?

— Ну так я тоже картинно потеряю сознание, — Эраль пожала плечами. — Противоядие мне дали, я уже проверила, оно работает. А потом как ни в чём не бывало, вернусь во дворец.

— Её сестра наверняка знает, что леди Агата с тобой была, — князь Ридгер остановился у окна, рассеянно наблюдая за прогуливавшимися по парку немногочисленными придворными. — Тебя будут спрашивать, — он отвернулся и посмотрел на Эраль.

— Отвечу, что она захотела остаться в городе, — женщина пожала плечами. — Так, всё, хватит накручивать себя, — она поднялась. — Я пошла, леди Агата меня уже ждёт. А ты, — Эраль ткнула в Горвада пальцем, — будешь ждать вместе с летуном там, где мы договорились.

— Хорошо, — князь кивнул и вздохнул. — Только смотри, если на Агате будет хоть одна царапина… — в его голосе слышалось предупреждение, глаза опасно сузились.

Княгиня раздражённо фыркнула.

— Прекрати, ничего с ней не сделается, — она направилась к выходу. — До встречи, Гор.

Эраль ещё успела заскочить к себе и написать записку Ричарду с просьбой встретиться — надо же рассказать, что его невеста путается с его другом. Губы женщины изогнулись в неприятной улыбке, светлые глаза блеснули. Пожалуй, Дик будет расстроен, а Эраль умела утешать расстроенных мужчин.

В коридорах дворца, чуть позже.

Илларис совсем не ожидала, что по пути к Ролину её поймает отец. Очень злой отец, как поняла она буквально сразу, едва сильные пальцы вцепились в её локоть.

— Илларис! — прошипел он, сузив глаза и хорошенько встряхнув дочь. — Я тебя везде ищу! Ты собираешься что-то делать с Ричардом или нет?! Почему ты до сих пор не вернула его?..

Графиня поморщилась и попыталась выдернуть руку.

— Ричард? — упоминание имени принца всколыхнуло воспоминания, но особых эмоций оно не вызвало. — А зачем мне его возвращать, папа? — она изогнула бровь и улыбнулась уголком губ.

Советник уставился на дочь, на несколько мгновений потеряв дар речи, потом решительно втолкнул в ближайшую гостиную и захлопнул за собой дверь.

— Что значит — зачем возвращать? Ты не хочешь стать королевой? — скрестив руки на груди, граф смерил дочь возмущённым взглядом.

Она же демонстративно встряхнула рукой, потом заняла кресло и расправила юбку. И только потом посмотрела на отца.

— Ну так я ею стану, — небрежно дёрнула плечом Илларис. — Но зачем мне мальчишка, который никогда не оценит меня, только ради короны? — она хмыкнула и откинулась на спинку, положив ногу на ногу и соединив кончики пальцев. — Не слишком ли большая цена за корону, отец?

Граф нахмурился сильнее.

— Объясни, — обронил он. — Как ты тогда собираешься стать королевой, если Ричард тебе не подходит.

— А Ричард у нас единственный наследник страны, что ли? — усмехнулась Илларис. — Между прочим, во дворце есть ещё один король. И тоже свободный, пока, — выразительно добавила она, и её усмешка стала шире.

Брови графа поползли вверх.

— Ролин, что ли? Илли, это рыбка позубастее Ричарда будет, — он поджал губы. — Им ты вертеть вряд ли сможешь.

— О, — графиня довольно рассмеялась. — Главное, уметь как, папочка, — она поднялась, поправила глубокое декольте. — Не сомневайся, Ролин будет в моих руках шёлковый, — в её глазах мелькнуло предвкушение. — Он уже пообещал забрать меня с собой.

— Хм, — граф поморщился. — Значит, собираешься уезжать? — мужчина смерил дочь взглядом.

Илларис оглянулась — она направлялась уже к выходу.

— Прости, отец, но у тебя здесь дела, ты же не можешь оставить свой пост министра? — не скрывая насмешки, произнесла леди и взялась за ручку двери. — Ведь ты не обижаешься на меня? Я стану королевой, как ты и хотел, — помахав ему, графиня вышла, весьма довольная собой.

Пальцы потянулись поправить заколку на затылке, Илларис погладила украшение. Да, красивый подарок, и хорошо, что он оказался прощальным от Ричарда. Взрослый мужчина всяко привлекательнее мальчишки, у которого ветер в голове. Отгонять от него многочисленных поклонниц Илларис как-то не прельщало, а в то, что Дик вряд ли будет хранить ей верность, она была уверена. Фавориток не бывает только у влюблённых монархов, Ричард же не питал к ней никаких чувств, кроме вожделения, в этом Илларис тоже не сомневалась. А вот Ролин вполне может оценить женщину, и она постарается, чтобы до прибытия в Шианару у его величества проснулись чувства посерьёзнее страсти.

По пути к покоям любовника Илларис размышляла, что бы такого придумать, чтобы выманить Оливию из дворца, не возбуждая ни у кого подозрений, и устроить Ролину встречу с ней. Пусть поиграет с девочкой, быстрее натешится, и к отъезду у графини соперниц не останется. Единственное, что ей пришло в голову, это устроить приём для узкого круга, что-то вроде вечера в честь приезжих гостей, и пригласить туда только девушек и женщин. Чтобы у защитника леди Оливии не возникло соблазна сопровождать её, наплевав на отсутствие приглашения. И дочь Ролина тоже позвать, ну и Эраль, конечно. Илларис надеялась, у дамочки получилось задуманное, и Ричард с другом будет в ближайшее время слишком занят, чтобы следить ещё и за младшей сестрой своей невесты. Губы графини сложились в довольную улыбку, она остановилась у знакомой двери и уверенно постучала.

— Привет, — проворковала Илли, едва она распахнулась.

— Ты придумала? — вместо ответа спросил Ролин, смерив её взглядом и не торопясь пропускать к себе.

— Конечно, — Илларис улыбнулась и провела пальчиком по щеке короля. — Впустишь — расскажу, — её улыбка стала шире.

Король хмыкнул и посторонился.

— Я слушаю, — он закрыл дверь, подошёл к креслу и развалился в нём, выжидающе уставившись на графиню.

Она же приблизилась к нему плавной походкой, грациозно опустилась рядом с креслом, и изящные ладони медленно скользнули по его ногам.

— Я устрою приём, — мурлыкнула Илли и взялась за пояс его штанов. — Только для своих, — выразительно добавила она с коварной улыбкой. — Ты приглашён, милый, — выдохнула леди, подавшись вперёд.

На лице короля появилась ленивая усмешка, он плеснул себе вина из графина и кивнул.

— Умница, дорогая. Продолжай, — обронил Ролин, сделав глоток.

Слухи правду говорили, язычок и губки у графини оказались весьма умелыми. Опёршись затылком на спинку, король прикрыл глаза и позволил ей действовать, погрузившись в приятные переживания и мысли. Если у Аргис ещё получится подружиться с девочкой, то всё складывается, как нельзя лучше. А дочка у Ролина послушная, она сделает, как надо.

После обеда, в городе.

Едва Агата получила возможность дышать после обжигающе страстного, требовательного поцелуя, она немедленно спросила слегка охрипшим голосом:

— А теперь будь любезен, расскажи, как ты меня нашёл? — Смирнова нахмурилась и наставила палец ему в грудь. — Следил?!

Деннер глубоко, неровно выдохнул и прислонился к ней лбом, прикрыв глаза.

— Зачем вас понесло в тот квартал, Агата? — глухо произнёс он вместо ответа. — Там никаких магазинов и примечательных мест! А всякая шваль вполне может счесть вас лёгкой добычей! — он сгрёб её в охапку и сжал так, что Агата сдавленно пискнула, всерьёз опасаясь за целостность своих рёбер.

Несильно стукнув его по плечу, она сказала:

— Дышать дай!.. Уф, — Деннер к её облегчению слегка ослабил хватку. — Ну так как ты узнал, где я нахожусь и что вообще со мной?

— Маячки на шпильках, — признался он, и не думая отводить взгляд. — Я хотел быть уверенным, что смогу прийти тебе на помощь, если что. По ним же и узнал, что ты воспользовалась ими, — Ден приподнял уголок губ. — Бросил всё и примчался сюда.

От простого признания да Корсо Агата даже немного растерялась, запал ругаться исчез. А очередной знак ненавязчивой заботы заставил сердце снова забиться в ускоренном ритме, совсем как после недавнего поцелуя.

— Эраль сказала, там какая-то лавка интересная есть, — объяснила она и немного ворчливо добавила. — Ты же знаешь, я прекрасно могу постоять за себя, и нянька мне не нужна.

Деннер хмыкнул, развернулся, прислонившись спиной к стене, и прижал Агату к груди, положив подбородок ей на макушку и сцепив руки на её талии.

— Знаю, но это не отменяет того, что я за тебя волнуюсь, — терпеливо объяснил его светлость. — Пока здесь эти гости, и пока кто-то из них считает тебя невестой Ричарда. Ну и князь этот, всё-таки Эраль — его сестра. А лавки здесь никогда не было, не знаю, с чего она взяла.

Агата нахмурилась, поудобнее устроившись в руках Дена, и тихонько втянула вкусный запах его туалетной воды. Неужели княгиня специально завела её сюда, решив подстроить… что? Похищение? Смирнова поёжилась, по позвоночнику сползла змейка холодных мурашек.

— Знаешь, идея о мече поверх платья кажется мне всё привлекательнее, — пробормотала она.

— Просто в следующий раз будешь слушать мои предупреждения, — назидательно отозвался Деннер. — Больше никаких совместных прогулок ни с княгиней, ни с дочерью Ролина, ни тем более с Илларис, поняла? — строгим голосом произнёс он и чуть отстранил Агату, глядя ей в глаза.

Она не удержалась, фыркнула и скрестила руки на груди, не опустив взгляда.

— Если буду сидеть сиднем в своих покоях и никуда не выходить, умру со скуки, — Агата поджала губы. — Ну что за ерунда, Ден, на меня же не действуют всякие порошки и сонные зелья! — с неприкрытым раздражением добавила она. — Да и вряд ли Эраль будет действовать по похожей схеме… — Агата запнулась, не договорив. — Ты что так смотришь на меня? — осторожно переспросила она.

Герцог же вдруг улыбнулся, и его пальцы легли на подбородок Смирновой, погладили нижнюю губу.

— Мне нравится, как ты назвала меня, — негромко произнёс Деннер. — А насчёт скуки, я постараюсь, чтобы ты не заскучала, — его улыбка стала шире, в голубых глазах загорелся огонёк. — Ну что, во дворец за летуном? — весело предложил он, и Агата сдалась.

Ну не могла она долго злиться на него, особенно когда герцог так смотрел на неё.

— Ты невозможный, — вздохнула Смирнова и покачала головой. — Ладно, пойдём.

— Полетим, — поправил Деннер, расцепив пальцы, взял Агату за руку и повёл за собой из переулка. — Не думаешь же, что я так быстро добрался сюда пешком или на лошади, — с усмешкой добавил он, бросив на спутницу насмешливый взгляд.

Самолётик герцог оставил на ближайшей площади, и вскоре они уже летели к дворцу. За рулём сидел Ден, Агате было интересно посмотреть, какой из него водитель. Весьма опытный, признала она через короткое время, а ещё, лихач и позёр: когда аппаратик закладывал вокруг вечных труб виражи, Агата едва удерживалась от желания завизжать, как девчонка. От восторга и волнения сердце заходилось в бешеном ритме, а с губ не сходила радостная улыбка. Когда летун наконец опустился на площадку, Агата заметила, что её пальцы дрожат, а ноги — ватные. Хорошо, Деннер помог ей выбраться, и пришлось вцепиться в его руку, чтобы не осесть на землю.

— Что такое, ты испугалась скорости, леди Колючка? — конечно, он заметил состояние Смирновой и не преминул поддеть.

Она вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на герцога.

— Вот уж нет, — отчеканила Агата и раздражённо огрызнулась. — И хватит уже называть меня этим дурацким прозвищем!

— А мне нравится, как ты возмущаешься, — Деннер неожиданно коснулся пальцем кончика носа Агаты и широко усмехнулся. — Садись, полетели? — он кивнул на второй аппарат.

Прикрыв глаза, она задержала дыхание, сосчитала до трёх про себя и выдохнула. Невозможный мужчина!

— Мне переодеться надо, — ровным голосом ответила Агата.

— Зачем? — искренне удивился Деннер и окинул её взглядом. — Ты и так отлично выглядишь.

— Ну… — Смирнова замялась, ощутив тепло на щеках — простой комплимент герцога был ей приятен. — Мы только полетать? — уточнила она, уверенная, что нет.

— Можно потом на озере отдохнуть, — небрежно предложил Ден, пожав плечами.

— Тогда точно переодеться, в штанах удобнее, — решительно заявила Агата и направилась к дворцу.

— Как скажешь, — неожиданно легко согласился герцог да Корсо и поравнялся с ней.

Агата хотела предложить, чтобы он подождал здесь — с переодеванием она справится быстро, но промолчала. Идти рядом с Деном, ощущая тепло его ладони, оказалось так уютно, что Смирнова не стала отказывать себе в этом маленьком удовольствии. И да, пресловутые бабочки в животе, о которых столько написано в книгах, сейчас Агата их ощущала. Мягкие крылышки щекотали изнутри, вызывая улыбку и странное, туманившее голову чувство. И совсем не хотелось размышлять и анализировать, пытаться предположить, чем же всё закончится и насколько серьёзно отношение Деннера. Желание махнуть рукой и просто плыть по течению, наслаждаясь настоящим, становилось сильнее с каждой минутой. Агата была в шаге от того, чтобы поддаться этому шальному настроению, наполнявшему тело восхитительной лёгкостью.

Они дошли до покоев Смирновой-старшей, и она, поколебавшись, всё же пригласила Деннера войти — некрасиво, если он будет торчать под дверью её комнат. Только слухов Агате не хватало ко всем остальным неприятностям.

— Подожди здесь, — быстро произнесла она, бросив на герцога косой взгляд и оставив его в гостиной, а сама направилась в спальню.

Осознание, что Ден всего лишь за стенкой, будоражило кровь и сбивало дыхание, и Агата никак не могла справиться с волнением, от которого то и дело сердце подскакивало к горлу. Она почти наощупь выбрала рубашку и штаны, после короткого раздумья отказалась от жилета — на улице было тепло, даже жарко, и прихватила куртку, помня, что на высоте прохладно, потом быстро избавилась от платья. Пришлось приструнить фантазию, которая коварно подбрасывала картинки, как в процессе раздевания участвует Деннер, и что стоит его только позвать, он с радостью поможет…

— Тьфу! — едва слышно выдохнула Агата и шикнула на собственные мысли.

Нет, заманчиво, конечно, и ничего не мешает, но отчего-то она была уверена: так просто герцог не соблазнится. «А жаль…» — мелькнула ещё одна мысль, и Смирнова чуть нервно не рассмеялась. Так, о соблазнении подумает потом, хотя вроде бы это мужчине положено заниматься подобным делом. Бросила на себя взгляд, порадовалась, что тонкий хлопок всё же достаточно плотный, чтобы сквозь него не проглядывало нижнее бельё, и накинула на плечи куртку. На ходу заплетая косу, Агата вышла в спальню, перевязала лентой волосы и вернулась к Деннеру.

— Я готова, — она широко улыбнулась. — Надо что-то взять с собой?

— Ничего не надо, я всё приготовил, — успокоил герцог. — Пойдём?

Они покинули дворец и вернулись к площадке с летунами. Агата устроилась на водительском месте во втором летуне и, прищурившись, глянула на Деннера с усмешкой.

— Вот тут я тебя точно сделаю, — с предвкушением произнесла она, тронув зелёный кристалл на приборной панели.

— Не любишь проигрывать, моя леди? — поддел её Ден. — Может, дать тебе фору?

Вместо ответа Агата дёрнула рычаг и резко нажала на педаль, твёрдо намеренная хотя бы в воздухе выиграть у несносного герцога. Летун резво взмыл в воздух, и Смирнова сразу переключила скорость, отрываясь от Деннера и крепко держа руль. Свежий ветер ударил в лицо, адреналин вспыхнул в крови, сбивая дыхание, и Агата всё же не сдержалась, радостно рассмеявшись. И ещё немного увеличила скорость. Оборачиваться, чтобы посмотреть, где Ден, не стала, она просто летела вперёд, оставляя позади черепичные крыши Орхельма и направляясь к лесу, где располагалось озеро. Краем глаза Агата заметила поравнявшийся с ней самолётик Дена, и её охватило хулиганское настроение. Прищурившись и коварно улыбнувшись, Смирнова чуть сбросила скорость, потом резко ушла вниз, заложив вираж, а потом снова взмыла вверх, оставив герцога позади. До неё долетел его громкий возглас, и если бы не необходимость смотреть вперёд, чтобы не врезаться в дерево, Агата бы обернулась и показала Дену язык. Давно ей не было так легко и свободно, и девушка наслаждалась этим бодрящим, восхитительным ощущением, щекотавшем изнутри, как пузырьки шампанского. О да, ей нравилась идея гонок!

Кромка леса стремительно приближалась, и Агате пришлось снизить скорость, снова заложив лихой вираж и зависнув низко над землёй — она справедливо полагала, что здесь и есть финиш, потому что лавировать между деревьев ей совсем не улыбалось. Почти сразу за ней снизился Деннер, и на его лице Агата заметила смесь восхищения и лёгкого раздражения.

— Полагаю, говорить что-то о безопасности тебе не стоит, да? — он поднял бровь, положив одну руку на спинку кресла и повернулся к ней.

— Я выиграла, — гордо заявила Агата, с довольной улыбкой глядя на него. — И действительно опасных вещей я не делала, между прочим! — Смирнова наставила на него палец. — Нечего смотреть на меня! Поехали на озеро, — решительно предложила Агата, снова подняв летун в воздух.

В этот раз они остановились на полянке рядом с домом, потому что вещи Ден оставил там, утром. В том числе и большую корзину с едой, очень кстати, потому что Агата была не прочь подкрепиться. Они расстелили плед под деревом и устроились на нём, причём девушка, снова поддавшись царившей в душе лёгкости, решила, что удобнее всего есть, лёжа на груди Деннера. И скармливать ему кусочки холодного копчёного мяса — тоже весело. А вот когда он, не сводя с Агаты пристального взгляда, словно невзначай прихватил и облизнул её палец, Смирнова вздрогнула и от неожиданности отдёрнула руку. В горле моментально пересохло, и пришлось несколько раз сглотнуть. Тело охватила мягкая истома, а подушечку закололи сотни невидимых иголочек. Ладонь Деннера, лежавшая на спине Агаты, медленно спустилась вниз и удобно устроилась на её упругой попке.

— Не возражаешь? — тихо спросил он, всё так же пристально глядя ей в глаза.

— М-м, — она сделала вид, что задумалась, потом взгляд Агаты упал на такую соблазнительную ямочку, видневшуюся в расстёгнутом вырезе его рубашки. — Нет… наверное…

Её палец коснулся шеи Деннера, спустился ниже, а в следующий момент мир перевернулся, и Агата оказалась на спине. Губы обжёг горячий, томительно нежный поцелуй, и она с удовольствием ответила, запустив пальцы в светлые волосы. На некоторое время не осталось ничего, кроме наслаждения, растекавшегося по венам горячей патокой. Агата уплывала, купаясь в этих упоительных ощущениях, одновременно и знакомых, и волнительно новых. Да, она много раз целовалась, и не сказать, что до этого поцелуи оставляли её равнодушными. Но почему-то только с Деннером это выходило так, будто в первый раз. Тело охватила слабость, сердце гулко колотилось в груди, а руки блуждали по широким плечам и спине, и рубашка на Дене казалась лишней и ужасно раздражала.

Губы герцога лишь на мгновение оторвались от её, а потом спустились на шею, и Агата, тихо вздохнув, прикрыла глаза и откинула голову, поглаживая пальцами затылок Деннера и млея от такой деликатной ласки. Лёгкие, как прикосновение лепестка, поцелуи спустились ниже, к ключице — Агата не застегнула рубашку на все пуговицы, как и он. С её губ сорвался тихий стон, когда Ден провёл языком по ставшей очень чувствительной коже и пощекотал ямочку. Агата слегка выгнулась навстречу, снова вздохнув, и тут да Корсо отстранился, дыша так же тяжело и быстро, как она, и посмотрел в глаза Смирновой. Потом покачал головой и негромко, серьёзно произнёс, погладив пальцами её лицо:

— Нет, не так, — подушечки обрисовали контур приоткрытых губ Агаты, и Ден чуть улыбнулся. — Искупаться не хочешь? — в прозрачных, голубых глазах герцога мелькнули лукавые искорки.

— Хочу, — с готовностью отозвалась Агата, вновь пожалев об отсутствии купальника.

Да Корсо отстранился, помог ей выпрямиться и неожиданно чмокнул в кончик носа, а потом достал из корзины полотенце и протянул Агате.

— Тогда держи, — его улыбка стала шире, и какой-то мальчишеской. — Подглядывать не буду, обещаю, — добавил он весело.

Агата же, поднявшись и направившись к ближайшим кустам, отгораживавшим небольшой пляж, уверенно подумала про себя: «А я вот буду».