Невеста тьмы (СИ)

ПЯТАЯ ЧАСТЬ

— Наш человек в замке сообщил, что император ведет себя так, как мы и ожидали. — Светловолосая женщина в длинной лиловой мантии обернулась к невысокому мужчине, который, сложив руки на груди и облокотившись на косяк, стоял у дверей.

— Может, ты все-таки пройдешь? — с раздражением поинтересовалась она, но он лишь отрицательно мотнул головой.

— Не стоит. Продолжай, я внимательно слушаю.

— Отлично, как пожелаешь. Император уже полностью под властью магии прядильщицы судеб, что-либо изменить мы уже не можем. И как Мария ни старалась уберечь свою дочь, она все равно здесь. Это только нам на руку. Лэйтир сейчас ничего не видит, кроме своей возлюбленной. Подумай сам: он сделает что угодно, лишь бы вернуть жену.

— Да, — согласился мужчина, — но, Элиза, не забывай: наша главная цель — не допустить рождения наследника. Остальное неважно.

— И как, по-твоему, это сделать? — Женщина скептично взглянула на мужчину, при этом недовольно сдвинув светлые брови на переносице. — Убить истинную? Нет уж, увольте. Не забывай, кто мы! Такими темпами скоро опустимся до уровня этих самих демонов!

— Если не будет другого выхода, то да, — спокойный голос мужчины только злил женщину.

— Вот сам этим и займись, я не стану марать руки!

— Ты хочешь вернуть былую мощь Эльдре? Тогда станешь! Посмотри на нашу страну: здесь всегда были самые сильные маги, нас боялись, а потом на наши земли пришли демоны — и что случилось?! Теперь нас ни во что не ставят, мы зависим от других. Нас уже просто не считают отдельной страной, приравнивая к территориям Холодной империи! В нашей Гильдии почти не осталось магов, все они разъехались по более сильным странам. И лишь вернув былую силу, мы докажем им, как они сглупили. Заставим других нас бояться. Подумай сама, только мы знаем тайну Лэйтира, а значит, сможем его свергнуть!

— Да, но… — женщина запнулась думая над словами своего собеседника. С одной стороны, она считала, что мужчина прав, с другой — можно ведь от всего этого получить большую выгоду, чем просто свергнуть императора.

'Вот только для этого надо еще столько всего сделать. С нашим низким военным ресурсом атаковать глупо, для начала стоит привлечь к себе больше магов и кого-то из соседних стран, иначе нас потом просто уничтожат и все пойдет насмарку…'

Соня оказалась на кухне тетиной квартиры. Девушка не смогла сдержать радости, понимая, что у нее все вышло, и теперь она дома. Но отчего-то на душе скребли кошки, и было такое чувство, что она поступила неправильно. В последних словах Лэйтира слышалась тоска и грусть, отчего Соне стало не по себе.

— Нет! — девушка отрицательно замотала головой. — Хватит! В конце концов, я же ненадолго сюда пришла, побуду немного и вернусь.

Больше всего девушку мучила вина за последний поступок. Когда она ни с того ни с сего так сильно вспылила. Соня не могла объяснить, почему ее охватила злость на ровном месте.

— Соня?! — знакомый голос тети, раздавшийся из-за спины, заставил девушку обернуться и отвлечься от размышлений.

Девушка только собралась ответить, как Ира уже крепко обнимала племянницу. Соня открыто улыбнулась, успев соскучиться по тете.

— Как же я рада тебя видеть! — Ира ласково улыбнулась, глядя на Соню с восхищением. — О, неужели ты прислушалась к моему совету?!

Женщина не могла поверить, что эта девушка, стоявшая перед ней — ее племянница. Соня так сильно изменилась за эти два года! Она подтянулась и даже похудела. Круглое лицо заострилось, выделились скулы, глаза стали выразительнее. В них появилось нечто новое. Тетя никак не могла понять, что именно: то ли взгляд стал глубоким, то ли более игривым? Да и сама Соня выглядела сейчас очень женственной: выпрямилась осанка, появилась талия, округлились бедра.

— Как же ты все-таки похорошела! — с восторгом произнесла тетя.

Вот только сама девушка не разделяла этого мнения. По себе она как-то не слишком замечала, что изменилась.

— Тетя, ты преувеличиваешь.

Однако, когда Соня пошла переодеваться в удобную одежду, то с удивлением поняла, что Ира все же не преувеличивает. Джинсы и правда были велики, а любимая клетчатая рубашка теперь на ней висела.

'Я действительно похудела!' — результат увиденного Соню вдохновил, и она решила продолжать и дальше правильно питаться.

Вот только некстати в голове всплыли слова Лэйтира: 'Есть еще один проверенный способ, как быстро сбросить вес…'

Девушка тут же покраснела и раздраженно мотнула головой. 'Как я могу сейчас о таком думать?!'

— Теперь веришь? — в спальню зашла тетя. — Кажется, нам придется с тобой пойти по магазинам. Ведь ты пришла сюда не на один день?

Тетя с такой надеждой посмотрела на девушку, что та не смогла сказать: 'нет', и кивнула. После этого в голове промелькнули слова Альзира, и Соня бегом бросилась на кухню.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила женщина, наблюдая, как племянница что-то лихорадочно разыскивает на полу.

— Мне надо найти часть камня перехода, иначе я не смогу вернуться. Где-то здесь должен валятся маленький черный осколок.

— Это? — Тетя заметила что-то у ноги и подняла.

— Да! Ира, я тебя обожаю! — Соня кинулась к изумленной женщине и крепко ее обняла.

— Что ты, Соня, прекрати! — Тетя заулыбалась. — Давай собирайся, приобретем тебе новые вещи, а заодно и расскажешь все!

— Лэйтир, только не волнуйся, — пытался успокоить нервно расхаживающего по кабинету брата Кирилл. — С ней все будет хорошо. Подумаешь, она захотела отдохнуть. Тебе что жалко? Погуляет и вернется.

— Кирр, ты иногда меня просто убиваешь! Что значит, погуляет и вернется?! Или ты забыл об Эрнесте?

— Да ладно тебе, в этом мире ей грозит большая опасность, чем дома. Кто ее там найдет? К тому же, если учесть, что переход откроется нескоро, волноваться не о чем!

Лэйтир резко остановился посреди кабинета и со злостью посмотрел на брата. Спокойствие Кирилла раздражало императора.

— Откуда у нее вообще взялся еster? — задумчиво поинтересовался юноша. — Его же невозможно достать.

— Альзир, — сквозь зубы прошипел Лэйтир. — Только он, больше некому.

— Тебе не кажется, что ты слишком одариваешь Эльдру, если у них есть деньги чтобы приобрести этот камень?

— Их процветающая экономика здесь не при чем, — огрызнулся император.

— Зато это единственное, чем они могут похвастать! — усмехнулся Кирилл, однако брат не оценил юмора.

— Альзир получил этот камень в наследство от родителей. Но зачем он отдал его Соне? Чтобы позлить меня или чтобы избавиться от сестры? Для чего? Ему же это невыгодно. От нас зависит процветание его страны.

— Братец, я думаю, ты немного ошибаешься и как всегда все преувеличиваешь. Тебе не кажется, что наследник Эльдры хотел просто сделать приятное сестре?

— Хотелось бы верить. В любом случае мы должны найти способ попасть в мир Сони!

— Ты с ума сошел! Нельзя же все оставить, тем более, когда должна состояться международная встреча правителей северного материка! Наша империя, конечно же, сильная, но нельзя быть таким беспечным. Думаешь, нет тех, кто хочет прибрать эти земли к своим рукам?

— Зачем ты говоришь мне прописные истины? — Император злился. — Меня сейчас волнует только Соня.

— Ну и дурак! — не в силах больше говорить с братом, Кирилл исчез. Юноша понимал, что сейчас говорить с Лэйтиром бесполезно.

Император недовольно нахмурился, размышляя как ему поступить. Он просто не мог взять и начать спокойно заниматься государственными делами, зная, что жена сейчас в другом мире без присмотра.

— Могу я войти? — В дверях появился советник.

— Микаэль, у тебя что-то срочное?

— В общем-то, да, — мужчина насторожился, замечая недовольный вид Лэйтира. — Что-нибудь случилось?

— Нет, — соврал император. Как бы мужчина ни доверял своему советнику и ни считал его другом, рассказывать о случившемся не собирался. Кроме брата, никто не знал, что Соня вернулась домой. А распространяться об этом Лэйтир не собирался.

Советник нехорошо прищурил серо-зеленые глаза, почуяв обман, однако ничего не сказал.

— Ваше Высочество, я пришел напомнить, что ровно через два дня состоится совет всех монархов северного материка. Вы должны там присутствовать.

— Я помню, — холодно ответил император. — Ты разве только для этого пришел?

— Нет, конечно. Эжез эст Ольд прислал вам подарок. По моему мнению, он хочет вас задобрить, дабы получить положительный ответ на свое прошение.

— Я уже отвечал и больше обсуждать это не намерен. Пусть забирает своих людей с моей территории. Зачем мне народ, который боится демонов? Эжез вообще головой думает? В их глазах страх, а не почтение. Не вижу смысла заставлять их находиться здесь.

— Так измените их отношение к себе!

Микаэль был полностью согласен с решением Лэйтира. Вот только это приведет к тому, что людей в империи не останется совсем. И тогда людские государства вовсе откажутся от выгодных сделок с демонами.

— Обязательно, но не сейчас.

— Но… — Мужчина удивленно посмотрел на императора, чувствуя его волнение.

— Оставь меня!

'Что же, — довольно подумал советник. — Тогда этим пока займусь я…'

Соня стояла в небольшой примерочной и рассматривала себя. Она не могла поверить, что отражение девушки с озорной улыбкой принадлежит ей.

"Все-таки общение с императором принесло много плюсов. Если бы не он, я, наверное, никогда бы не пожелала измениться, а тут такой стимул! — Соня вновь взглянула на легкую атласную кофточку размера 'М', - а ведь я еще никогда в жизни не носила вещи меньше чем 'L'!"

— Ну что, Соня, ты уже? — любопытный голос тети, а уже через секунду женщина вошла в кабинку.

— Соня, да ты прелесть! Все-таки это путешествие пошло тебе на пользу, ты только взгляни на себя, особенно если сравнить с тем, что было.

— Тетя!

— Ладно-ладно, но еще немного бока бы убрать не помешало, да и ножки сделать стройнее.

— Ну да, до тебя мне еще далеко, — с детской обидой в голосе ответила Соня. Ее тетя было очень стройной, в молодости она даже снималась для журналов моды, но недолго.

— Разве это главное? У тебя есть любящий муж, деньги, слуги. Ты уже и так имеешь все, что только можно пожелать.

— Тетя, тише! — воскликнула девушка, чувствуя себя неловко. — Знаешь, тебя иногда просто невозможно понять. То ты говоришь, что красота это все, а потом — что надо быть естественной.

— Да я вообще разносторонняя личность, — рассмеялась женщина. — Ладно, давай еще померяй пару блузок и…

— Нет уж, увольте. Это была последняя рубашка за сегодня, теперь идем на кассу. Я больше не выдержу. Ты же знаешь, я никогда не любила ходить по магазинам!

Спустя пару часов Соня с тетей сидели в уютном кафе на углу Крещатика. За окном лил дождь, что приятно подчеркивало теплую атмосферу заведения. К тому же здесь было немноголюдно и спокойно.

Заказав сладкие коктейли, женщина с племянницей продолжали болтать о всяких пустяках. Также Ира не упускала возможности сыпать вопросами, желая еще и еще слушать о том мире.

— Но я не понимаю, почему ты сбежала? Он ведь предлагал пойти вместе. Взяла бы его с собой сюда.

— Я хотела отдохнуть, а на тот момент просто вспылила. Но раз уже камень разбит, это мой единственный шанс до следующего перехода, так что вернусь обратно не раньше чем через неделю.

— Соня тебе так повезло, хватит воротить нос! Или ты его не любишь?

— Нет… то есть да… не знаю! Честно, тетя, я сама не могу понять, что испытываю к нему. Да, согласна, иногда меня охватывают такие сильные чувства, что, кажется, будто я умерла и заново переродилась. Но любовь ли это? Страсть, притяжение, гормоны. Но как можно любить того, кого совершенно не знаешь? Он очень ласковый со мной, нежный, любит, даже чересчур, но я не могу никак к этому привыкнуть.

— Эх ты, несмотря на то, что изменилась, до сих пор еще все та же маленькая девочка. Рано или поздно ты сама все осознаешь…

— Тетя, давай не будем больше обо мне.

— Хорошо, ты права, надо немного отдохнуть. Соня, куда бы ты хотела пойти? Ты же не будешь дома сидеть целую неделю. Может, явишься к своим друзьям, посетишь школу? Я думаю, они будут удивлены: хоть ты и не хочешь этого замечать, но ты правда изменилась!

— Тетя я как бы умерла, — скептично произнесла девушка и, заметив, как на нее покосились посетители кафе за ближайшими столиками, понизила голос. — Вряд ли мне стоит являться где-то в тех местах, где меня хорошо знали.

— Ах да! — патетично воскликнула тетя, — тогда сходим к тебе на могилу.

Соня поперхнулась коктейлем. Такого она уж точно не ожидала. Кирилл все сделал, чтобы поверили в ее смерть.

'Пошутил, значит?! — девушка раздраженно оставила бокал, вспоминая его давние слова о переходе. — Ведь не обязательно было это устраивать! Теперь из-за Кирилла я для всех мертва…'

— У нас есть небольшие проблемы, — Элиза сидела за длинным столом в одном из залов Гильдии магов. Сейчас здесь собрались самые сильные маги Эльдры, дабы решить некоторые вопросы.

Сама по себе Гильдия не подчинялась монарху, однако работала на него. Маги всегда преследовали свои цели, для них важным являлось процветание их страны. Однако несколько сотен лет назад, когда их захватила Холодная Империя, многое изменилось. Традиция отдавать в шестнадцать лет старшего ребенка монарха позволила Эльдре остаться независимым государством. Империя заключила договор о ненападении, и более того — о поддержке. Именно поэтому уже много лет, несмотря на слабые военные ресурсы, экономика у них процветала. Вот только некоторым этого было недостаточно, с каждым годом число недовольных зависимостью от империи, возрастало. Именно таких людей завлекали маги, которые также являлись вдохновители идеи о свободе и независимости Эльдры. Однако были двое, которые знали один нюанс об императоре и именно поэтому желали в первую очередь не допустить рождения наследника. Собственно этим они и занимались, понимая, что у них пока недостаточно сил и поддержки для свержения императора.

— Какие именно? — с любопытством поинтересовался один из магов, сидевших к женщине ближе всех.

— Императрицы нет в этом мире, Альзир отдал ей камень, доставшийся ему от родителей, и она им воспользовалась.

— Разве это плохо? — коварно усмехнулась молодая девушка в светлой длинной мантии. — Если она там одна и без присмотра, это только нам на руку.

— Ведь Марика права: если это так, то мы можем ее призвать — и нам никто не помешает. А главное — император не сможет проследить портал и не узнает, где его драгоценная женушка.

— Да, вы правы, — с неохотой согласилась Элиза, — Но если бы все было так легко. Открыть стену между мирами: задача не из простых, а тем более вырвать оттуда Соню. Да, у нас есть редкий кристалл, схожий с тем, которым воспользовалась Соня. Но он высосет из нас всю силу, это сильно ослабит, притом надолго. Не думаю, что после потери такого количества магии нам хватит источника, чтобы восстановить резерв.

— Но это того стоит, у нас больше не будет такого шанса!

— Что же, — неуверенно согласилась Элиза, — тогда соберите трех магов с самым высоким магическим потенциалом, и мы это провернем.

Соня с тетей ехали на кладбище, девушка действительно решила ради интереса взглянуть на могилу. Сначала она отшучивалась и не воспринимала тетины слова всерьез, но чем быстрее летели дни, что она тут проводила, тем больше ей хотелось все успеть. К тому же тете очень хотелось узнать, все ли она сделала по вкусу племянницы, как бы глупо и смешно это не звучало.

Стоило им пройти главные ворота кладбища, как начал моросить дождь. Серые тучи еще больше потемнели, и вся охота куда-то идти мигом улетучилась, но и возвращаться домой было не близко, а потому не стали.

Кроме них здесь почти никого не было. Свернув с главной дороги, женщина и девушка пошли под деревьями вдоль ряда могил, пока не вышли к холму.

— Смотри, там кто-то есть, — с изумлением прошептала тетя, глядя на высокого парня. — Прямо у твоей могилы.

Соня непроизвольно прыснула. Ей было неуютно и непривычно слышать такое. Девушка никогда не привыкнет к тому, что для этого мира умерла.

Прищурившись, Соня пыталась понять, кто там стоит. Но незнакомец стоял спиной к девушке, из-за чего разглядеть невозможно было.

— У тебя был поклонник? — удивленно и в то же время радостно спросила тетя. — Ты смотри, он тебе цветочки на могилку положил.

— Да не было у меня никого!

Явно решив, что достаточно там простоял, неизвестный обернулся и пошел в ту сторону, где под раскидистым деревом стояли Соня с тетей. Только тогда она поняла, кто это, и с изумлением ахнула.

'Максим!? Но что он тут забыл? — Девушка сильно удивилась. Ведь их даже просто приятелями трудно было назвать. Ее одноклассник издевался над ней, начиная со средней школы. — Или может все дело в моем появлении тогда?'

Соня прекрасно помнила, как нечаянно обожгла ему руки. Она не хотела этого, все произошло само собой, как с императором.

'Но тогда, выходит, Максим ведь должен понимать, что я жива. Неужели совесть замучила?'

Впрочем, у нее не было желания с ним разговаривать, а поэтому, подождав пока он завернет за угол, только тогда с тетей вышла из своего укрытия и пошла к могиле.

— Ну как тебе твоя могилка? — с усмешкой поинтересовалась тетя, не став расспрашивать племянницу о том незнакомце. Она видела, что Соня его узнала, но явно не хочет об этом говорить.

— Все вполне сносно, — спокойно ответила девушка, глядя на серый мрамор, на котором лежали белые розы Максима. — А вот надпись довольно банальна. На каждой второй могиле: 'Любим. Помним. Скорбим'.

— Ну, прости, — недовольно пробурчала женщина. — Фантазией природа обделила. Вот вечно ты чем-то недовольна.

— Сама спросила! Ладно, давай схожу за водой. — Соня склонилась к могиле и взяла грязную разрезанную бутылку, в которой еще стояли тетины тюльпаны.

'Мог бы и сам принести воды, а не просто класть цветы. Они же так завянут через пару дней!' — недовольно подумала девушка, идя к колонке.

Повернув кран, Соня почти уже набрала воду, когда к ней неслышно подошли и обратились. От неожиданности девушка с писком выронила бутылку.

— Максим, чего ты вернулся? — изумленно спросила девушка, глядя на одноклассника.

Ее одолевали разные чувства. С одной стороны, девушка презирала его за все те дни в школе, что он испортил ей, но с другой — стоило взглянуть на его руки, где виднелись белые следы от ожогов, словно от неудачного загара, Соня ощущала вину.

— Цепочку потерял, — честно ответил юноша, неожиданно улыбнувшись. — Я знал, что рано или поздно ты вновь появишься.

— И поэтому ты решил ждать у моей же могилы?

— Вообще-то я просто сюда прихожу, — серьезно ответил парень, глядя из-под отросшей черной челки на девушку. Юноша смотрел на бывшую одноклассницу, не в силах поверить, что это Соня. Она так сильно изменилась за это время: похорошела и повзрослела.

Но что происходит, Максим никак не мог объяснить. Ее прыжок, смерть, появление, исчезновение… и вот опять она здесь. Он прекрасно помнит их последнюю встречу и в этот раз так просто ее не отпустит.

— Можешь и дальше приходить, даю свое разрешение, — быстро протараторила Соня и поспешила уйти.

Но Максим не дал сделать этого девушке, понимая, что если упустит, то никогда не выяснит, что произошло. А потому перехватил ее за руку, не давая и шагу ступить.

— Что еще? — она недовольно на него посмотрела.

— Ты смеешься? Объяснить все это не собираешься?!

— Не слишком горю желанием.

— Соня, — медленно проговорил парень, но девушка его уверенно перебила:

— Что "Соня"? Или ты уже забыл, как меня называл? Да, в прошлый раз я сильно перед тобой провинилась. Прости, но ты сам виноват. Считай, что мы квиты. Я больше на тебя не обижаюсь и ты тоже. Все. А теперь мне надо идти, тебя мои дела совершенно не касаются. Так что отпусти руку.

— Нет, — твердо ответил юноша. — Я никуда тебе не отпущу, пока не получу хоть каких-то объяснений.

Соня насмешливо изогнула бровь и фыркнула. Девушка не собиралась что-либо ему рассказывать. Ей было все равно, что он подумает. Уже собиралась с силой вырвать руку и оттолкнуть одноклассника, когда рядом внезапно появилось яркое свечение.

— Это ты делаешь? — изумленно спросил Максим, глядя на нечто, напоминающее сферу, которая постепенно увеличивалась в размерах.

— Нет, — честно ответила девушка, сама ничего не понимая. — Так не должно быть!

"Неужели меня смог найти Лэйтир?"

Все происходило настолько быстро. Сфера увеличилась до размеров взрослого человека и дальше продолжала разрастаться, при этом ярко светя.

Соня схватила за руку Максима и вместе с ним побежала, вот только от портала уйти невозможно. Девушка ощутила, как из-под ног уходит земля, а в следующий миг ее начало затягивать в образовавшуюся воронку…

Двое мужчин и молодая женщина бессильно упали на пол. Они были в сознании, но не могли пошевелиться, настолько им казалось тело тяжелым. Заклятие отняло у них очень много сил. Кристалл всосал в себя практически всю магию для открытия перехода. Это была единственная возможность. Теперь в Гильдии экземпляров aserassa2 нет.

##2. Аserassa — кристалл, открывающий порталы при помощи большой затраты магической силы. Последний камень находился в Гильдии магов Эльдры, остальные уничтожены.

— Отнесите их в лечебное крыло, — холодно произнес мужчина, с равнодушием глядя на одних из сильнейших магов, которые сейчас были слабее младенца. — У нас все вышло, истинная здесь!

Соня изумленно крутила головой по сторонам, не понимая, где оказалась. Круглое полутемное помещение с двумя маленькими окошками, из которых лился слабый свет.

— Где мы? — раздавшийся рядом голос Максима удивил девушку. Она не ожидала, что одноклассник тоже перенесется вместе с ней.

— Без понятия, — искренне ответила Соня. — И это дело рук не Лэйтира. Он бы уже давно был рядом со мной!

— Кто?

Девушка не услышала вопроса, пытаясь мысленно призвать мужа. Ведь в прошлый раз он сразу к ней явился. Вот только сейчас было что-то не так. Соня даже в голос позвала, но не было никакого результата. И само по себе место, в котором они оказались, было неуютным. Девушка не могла объяснить, но появилось чувство, будто бы тебя сковали невидимыми путами, отчего трудно стало дышать.

— Мне здесь не нравится.

— Да что ты говоришь?! — ехидно воскликнула Соня. — Так не надо было за меня цепляться! Ты хоть представляешь, что тебя ждет? Этот мир не принимает других, тебе здесь не место.

— Этот мир? — Максим ухватился за возникшую ниточку просветления. — И что же это за мир?

Соня не ответила, молча отвернулась и недовольно сложила руки на груди. Происходящее ей тоже не нравилось. Помимо всего, охватило нехорошее предчувствие.

Желая, хоть что-нибудь предпринять, девушка решила воспользоваться своими способностями. Она медленно подошла вплотную к стене. Никакого другого варианта выхода из этой ситуации Соня не видела.

Тут же, словно по велению, стена стала мягкой и податливой. Девушка с легкостью смогла просунуть руку. Вот только там что-то мешало и не давало пройти дальше.

— Щит, — Соня сама не знала, откуда пришел этот ответ, но была уверена, что не ошиблась.

'Должен же здесь где-то быть выход?!'

— Ваше высочество! — незнакомый спокойный голос заставил девушку резко обернуться, совсем рядом стоял некто в длинной черной мантии.

— Кто вы? — Соня не могла рассмотреть лица из-за низко опущенного капюшона.

'Ваше высочество, — мысленно повторил Максим, не в силах поверить в услышанное. — Я сплю? Что происходит?'

— Это неважно, сейчас… — незнакомец вдруг запнулся, заметив рядом с императрицей молодого человека. — Кто это?

— Не трогайте его! — ощутив неладное, приказала девушка, но мужчина лишь рассмеялся.

— Здесь ваши приказы не действует, а от него следует избавиться, или наш мир сделает это сам.

Соня быстро взглянула на одноклассника, не зная, что предпринять. Она понимала, что незнакомец прав, но и не могла просто так позволить причинить Максиму вред. Как-никак, он не виноват в том, что оказался здесь.

— Ладно, с ним мы разберемся потом, а вы пройдете со мной.

В следующий миг человек в мантии оказался рядом с ней и взял под руку. Ощутив знакомое чувство переноса, девушка попыталась вырваться, но потерпела в этом неудачу. Все закружилось, вскоре Соня оказалась в просторной светлой спальне.

— Пока вы будете здесь, — спокойно сообщил незнакомец. — Но первое, что вам следует сделать — выпить вот этот напиток.

Он подошел к низенькому столику, на котором стоял бокал на высокой ножке с чем-то прозрачным.

— Угощайтесь, — незнакомец протянул напиток девушке.

— Я не буду ничего пить! — Соня фыркнула, не в силах понять: этот человек в мантии издевается или нет?

'Он, правда, считает, что я возьму из его рук непонятно что? А вдруг меня отравить хотят?!'

— Нет, ошибаетесь. Будете, еще как, с той лишь разницей, что вас заставят.

— Что это за напиток? — недоверчиво спросила девушка.

— Особенный…

— Да кто вы такой?! И что вообще происходит?

— Выпейте напиток, и мы отправим вас домой.

— Домой? Куда именно? К Лэйтиру? Или имеется в виду… — однако Соня не договорила. Этот человек просто исчез, ничего не объяснив.

Девушка оглянулась. Это оказалась просторная спальня, где из мебели кроме столика была довольно широкая кровать с большим количеством подушек.

— Где же я оказалась?! И как?

Она вновь пыталась позвать мужа, но ничего не выходило. Двери все были заперты, девушка проверила их почти сразу. К тому же магия истинной тут не действовала.

— Еще и Максим из-за меня оказался в беде! Что же делать?

Девушка вновь осмотрелась, ища взглядом хоть какую-то лазейку. В отчаянье Соня подошла к окну, там открывался удивительный и в то же время устрашающий вид. Где бы она ни была, это место находилось на высокой скале, где внизу бушевало темно-синее море. Огромные волны бились об скалы, с которых изредка сыпалась крошка и камни. О том, чтобы попробовать как-то вылезли через окно, у Сони даже мыслей не было.

Глубоко вздохнув, девушка подошла к кровати и села, не зная что и делать. Невольно перед глазами всплыла их ссора с императором. Вновь появилось чувство вины, с которым Соня ничего не могла поделать.

'Стоило послушать Лэйтира, ведь он предупреждал меня. Если бы я не разбила камень, то была сейчас рядом с мужем, а не неизвестно где…'

Внезапно девушку осенило, и она легонько стукнула костяшками пальцев себя по лбу. Соня совершенно забыла о втором кусочке осколка, который должен перенести ее обратно.

'Но выйдет ли? Я ведь и так уже в этом мире…'

Больше всего на свете желая оказаться во дворце императора, Соня достала маленький кусочек черного камня и кинула на пол, моля лишь о том, дабы подействовало. Но ничего не произошло. Только мелкие крошки были рассыпаны по полу.

Появившаяся надежда рухнула так же быстро, как и возникла. Девушка расстроено подобрала на всякий случай остатки камня и спрятала обратно в карман джинсов.

'Может он просто здесь не действует? В любом случае нельзя сидеть на месте и ничего не делать!'

Но сейчас Соня ощущала себя совершенно беспомощной, девушке хотелось завыть от отчаянья.

'И где вся хваленая сила, которую мне обещали? Я даже не могу просто выбраться из комнаты!'

'Попробуй не пройти, а войти в стену…'

Девушка помимо воли вздрогнула услышав в голове чей-то тихий, но знакомый голос. Вот только рядом никого не оказалось.

Соня решила послушаться совета, ей терять все равно было нечего. Она несмело подошла к стене. С легкостью вновь смогла просунуть руку, но дальше, как и тога, оказалась преграда, словно невидимый щит.

'А что если действительно не проходить этот щит, а войти в стену?' — Как бы это дико не звучало, девушка уже ничему не удивлялась.

Глубоко вдохнув, Соня сделала шаг, желая больше всего на свете проникнуть внутрь. И у нее вышло. Это было так странно и необычно. Вот девушка стояла возле стены — а в следующее мгновенье видит все с абсолютно другого ракурса. Физически Соня не ощущала никаких изменений, кроме неприятного холода.

— Ничего себе! — ахнула Соня. — Что же эта за магия такая?

Кому бы ни принадлежал тот таинственный голос, он помог девушке. Соня не могла пройти защитный слой вокруг стен, но стать единой с ними — да. Сила истинного не имеет границ: девушка, словно вода, текла по стенам. Она видела все, что происходит с обеих сторон: с одной — длинный, простирающийся вдаль коридор, с другой — спальня, в которой она находилась еще каких-то пару секунд назад.

Соню охватили странные чувства и эмоции. Ей нравилось это и хотелось большего. Идти дальше, вот так наблюдая за всем происходящим. Девушка продвигалась все дальше, проходя множество комнат, залов, коридоров. И никто из встречавшихся не замечал и не чувствовал, что кто-то наблюдает со стороны.

В одном из залов Соня остановилась, увидев большое собрание. Множество незнакомых мужчин и женщин сидели за длинным столом и что-то громко обсуждали. Но стоило девушке услышать свое имя, как она насторожилась и внимательно прислушалась.

— Понятное дело, что она сама не выпьет отвар. Зачем вообще это все? Заставили бы силой сразу.

— Мы просто даем ей шанс.

— Шанс? — молодая девушка, сидевшая почти в центре, вдруг громко расхохоталась. — А вы бы стали пить неизвестно что, неизвестно от кого? Вы хотя бы для начала прояснили ей ситуацию.

— Вы предлагаете прямо в лицо сообщить императрице, что хотим уничтожить еще не родившегося ребенка? Да она даже не знает, что беременна!

'Беременна?!' — У Сони отнялись ноги, она с трудом устояла и стала дышать через раз, не в силах поверить в услышанное. Девушка только теперь осознала, что задержка действительно долгая. Раньше не придавала этому значения, будучи уверена, что это всего лишь сбой.

— В любом случае тянуть не стоит, — задумчиво проговорила светловолосая женщина в лиловой мантии. — Сегодня же истинная должна выпить напиток, дабы прервать беременность.

— Элиза, опять вы спешите. Никто не знает, что императрица у нас. Гильдия защищена настолько, что из нее невозможно выбраться. Так есть ли смысл беспокоиться? Девушка никуда не денется.

— А что нам делать с тем юношей? — неожиданно раздался голос пожилого мужчины. — Он не принадлежит этому миру. Но вернуть мы его сейчас не сможем, а до естественного перехода еще три месяца. Мало ли как его пребывание здесь повлияет на структуру нашего мира… это опасно!

— От него надо избавиться, пока нам это не аукнулось.

— А как же ваше "мы же светлые"? — ехидно поинтересовалась все та же девушка. — Мы не должны опускаться до уровня демонов.

— Иногда другого выхода просто не найти.

Понимая, что у нее совершенно нет времени, Соня продвинулась дальше по стене, попав в длинный коридор.

'Надо срочно найти Максима и бежать отсюда. Но как? Здесь все защищено этим магическим полем, которое я не могу пройти!'

Девушка спешила, быстро переходя комнаты и коридоры, но одноклассника нигде не было. Она уже начала нервничать, боясь опоздать, когда увидела маленькую темноволосую девочку, не старше десяти лет.

Ребенок вдруг замер возле стены именно в том месте, где была Соня. Девушке стало не по себе от этого пронизывающего детского взгляда голубых глаз.

— А что вы там делаете?

Соня вздрогнула, понимая, что обращаются к ней. Девочка все так же с любопытством продолжала смотреть на императрицу, немного наклонив голову.

— А как вы в стене оказались? Я тоже так хочу.

— Ты меня видишь? — наконец заговорила Соня, не понимая, как этому ребенку удалось ее заметить.

— А я все вижу, — вдруг улыбнулась девочка. — Мне все говорят, что я особенная. Я не могу колдовать, но и на меня не действуют никакие заклятия. Наверное, потому и твое рассеялось при моем присутствии.

— Рассеялось?

— Точнее рассеивается, — умно проговорила девочка, и Соня только сейчас ощутила, как чувство легкости куда-то исчезает.

А стоило девушке опустить взгляд вниз, как она увидела, что стоит на полу, а не скрыта в стене.

— Кстати, а я вас тут впервые вижу. Вы тоже маг?

— Не совсем, — неуверенно ответила девушка.

— А меня Катерикой зовут! А вас?

— Саша, — соврала Соня, не зная можно ли вообще верить этому милому на вид ребенку.

— Катерика, а ты бы могла мне помочь? Я тут недавно и многого не знаю. Мне надо найти одного важного человека.

— А я тут уже давно, с пяти лет. Все маги Эльдры тут регистрируются и проходят обучение.

'Выходит, это Эльдра! Но зачем им меня травить? Им разве не выгодно, чтобы родился наследник?'

Вспомнив о первенцах монархов Эльдры, девушка поняла, что вряд ли у императора здесь много друзей. И насколько она помнила, все люди этой страны зависят от империи, хоть и находятся под ее крылом и защитой.

'А ведь с одной стороны, их можно понять: они хотят свободы, но с другой — почему именно я и мой ребенок?'

— Так кого вы хотите найти? — голос девочки отвлек Соню от размышлений.

— Юношу, он такого же возраста, как и я. Его где-то здесь держат под защитой.

— Так тут много защищенных комнат. А хотя, стойте, я вспомнила! Недавно тут вели невысокого молодого человека с темными волосами. Точнее волокли, так как сам он еле ноги передвигал.

— А ты видела, куда?

— Ну да, — девочка подняла руку и указала в конец коридора. — Там лестница на нижний ярус ведет, наверное, туда. А хотите, вас проведу, я тут все знаю. Только рядом со мной вам придется идти так, а то ваша магия не выйдет.

— Постой, то есть ты можешь нейтрализовать любую магию?

— Ага.

— И даже ту, которая окружает Гильдию?

— Любую, но защитный контур трогать нельзя! Меня он пропустит, но никого другого нет.

Соня разочарованно выдохнула, она-то уже успела обрадоваться. В любом случае, понимая, что у нее каждая секунда на счету, девушка поспешила с девочкой к лестнице. Им везло, по пути никто не встречался.

На нижнем ярусе оказался длинный коридор и много-много дверей.

— А мне, наверное, сюда нельзя, — тихо проговорила Катерика. — Тут все под магией и она разрушится, если я тут пройду. Это почувствуют и прибегут. Я не хочу, чтобы меня опять наказали.

— Тогда давай так: ты быстро пробегаешь этот коридор и прячешься, а всю вину я возьму на себя.

Девочка некоторое время молчала, явно раздумывая, а потом закивала, хитро и в то же время радостно улыбаясь.

— Я согласна.

— Вот и отлично.

— Ну, хорошо: раз, два, три и — ты бежишь.

Казалось, для девочки это всего лишь игра, так она загорелась. И когда Соня крикнула "три", Катерика сорвалась с места и побежала по коридору. Тут же все двери одновременно засияли и вмиг погасли, с грохотом открывшись. Чтобы не тратить время, Соня сразу же пошла за ней, заглядывая в комнаты.

Девочка уже скрылась за поворотом, когда Соня, наконец, в одной из комнат увидела Максима и не смогла сдержать вздоха облегчения.

— Максим!

Девушка кинулась к сидящему однокласснику, но он словно не обратил на нее внимания. Молодой человек был ослаблен, он не знал, что с ним сделали, но после встречи с тем мужчиной ему казалось, будто его тело налито тяжестью и весит не меньше тонны.

— Максим! Ты меня слышишь?

Странно, этот голос казался ему таким знакомым. Юноша хотел отреагировать как-то, что-то ответить, но почему-то тело не слушалось.

— Все хорошо, не волнуйся, — плохо скрывая беспокойство, проговорила Соня не понимая, что же они сделали с Максимом.

'Так мы далеко не убежим!' — удрученно подумала девушка, помогая Максиму хотя бы встать. Девушке не нравилось его состояние.

— Идем, Максим, постарайся, еще немного, — уговаривала она его, но юноша продолжал стоять на месте, глядя в одну точку. Соня почти силой продвинула его к двери.

Неожиданно девушка почувствовала, что сюда идут. Она не могла объяснить как, но точно это знала.

Выйдя в коридор, услышала приближающиеся шаги и не придумав ничего лучшего, вновь воспользовалась своим даром. Соня не знала, выйдет ли у нее спрятать Максима, однако на размышления не было времени.

Девушка прикоснулась к стене и ее охватило уже знакомое чувство. Соня словно растворялась в твердой материи, только в этот раз она была не одна…

Она боялась, что ничего не выйдет. Но все же девушка смогла притянуть к себе одноклассника, чувствуя, как магия охватывает и его.

'Вот только как мы будет передвигаться?' — сейчас, чувствуя тяжелый груз, Соня не могла даже хоть немного двинуться с места.

Рядом раздались голоса, отчего девушка вся напряглась. И лишь когда они прошли мимо, не заметив ее с Максимом, Соня облегченно выдохнула.

— Он не мог просто взять и уйти!

Один из них вдруг насторожился и исчез, а через секунду рядом появилась молодая девушка.

— Ее тоже нет.

Мужчина раздраженно закусил губу и ничего не говоря, также куда-то исчез, оставляя девушку одну. Та лишь недоуменно обернулась, осмотрелась и тоже пропала.

'Как же мне сейчас не хватает Лэйтира!' — обреченно подумала Соня, жалея, что не послушалась его.

— Что происходит? — изумленный голос Максима, раздавшийся совсем рядом, удивил девушку. — Как мы тут оказались?

— Ты пришел в себя?

— Что ты имеешь в виду?

Соня задумалась, не понимая, что же его привело в чувство. Ведь еще несколько секунд назад он был сам не свой.

'Может, моя магия нейтрализовала чужое влияние?'

— Тшш! Все потом, сейчас нам надо думать, как отсюда выбираться! — тихо ответила девушка, не желая вдаваться в подробности. Главное, что сейчас с ним все хорошо. Но их теперь ищут, а значит, усилят охрану, и теперь им уж точно отсюда не выйти.

— Знаешь, — вдруг прошептал Максим, — это все напоминает компьютерную игру. В крайнем случае, фантастический сон.

— Я рада за тебя, — холодно отозвалась девушка, не понимая его веселья.

Для нее все это было куда серьезней, особенно после того, что она узнала. Как бы ее иногда ни раздражал Лэйтир, сейчас больше всего на свете она желала оказаться рядом с ним. К тому же, новость о беременности, шокировала Соню. Если бы она знала об этом раньше, ни за что не воспользовалась бы камнем перехода, по крайней мере, одна.

— Я понимаю, что ты меня ненавидишь и презираешь, но может, все-таки объяснишь все это?

— Нет. Просто держись за руку, а то мало ли какие последствия будут от моей магии.

Соня действительно не знала, что произойдет, отпусти она руку Максима, и ее сила перестанет его здесь удерживать, а рисковать жизнью пусть и ненавистного ей человека, не хотелось.

— Как же все-таки жизнь непостоянна. Кто бы мог подумать, что мы окажемся в такой ситуации.

— Заткнись, а?!

И почему ей посчастливилось попасть в такие обстоятельства именно с ним? Она столько раз желала ему провалиться сквозь землю. Понятное дело не по-настоящему, но его присутствия не переносила.

— Что это? — изумленно спросил Максим, видя в коридоре странный светящийся шар.

— Нас ищут, — наобум ответила Соня, не слишком задумываясь.

Девушка продолжала плавно передвигаться в стене, стараясь не упустить руку Максима, впрочем, он и сам крепко ее держал.

Вот только вскоре им пришлось остановиться. Соня ощутила какое-то препятствие, которое не давало пройти дальше.

— Не может быть! Что же делать?

Продвинувшись немного вправо, девушка посмотрела, что находится с обратной стороны стены. Там оказался большой пустой зал, напоминающий чем-то полигон для боевых занятий. На одной из стен висело разнообразное оружие, в углу мягкие маты для падения, у окон какие-то механизмы.

— Вау! — не сдержался Максим, — сколько здесь всего!

— И не вздумай тут что-нибудь трогать! — предостерегающе приказала Соня, медленно выходя из стены.

Максим невольно вздрогнул, когда его охватило странное чувство легкости. Это было так странно. Сейчас они стояли в зале, но парень до сих пор помнил, как они находились в стене. Однако понимая, что Соня все равно не будет ничего объяснять, даже не стал озвучивать свои вопросы.

— И что дальше?

— Откуда я знаю? — было видно, что девушка раздражена. Но на самом деле в глубине душе она просто боялась. Сейчас их найти намного легче, и она не сомневалась, что тогда от Максима избавятся, а ее заставят выпить тот напиток.

— Осторожно! — неожиданный крик Максима чуть не оглушил Соню, а в следующий миг они поняла, что лежит на полу. А там, где еще пара секунд назад стояла — дымится пол.

— Спасибо, — изумленно выдохнула девушка, глядя на рядом лежавшего парня, который толкая ее, сам не удержал равновесия.

'И что это было?' — испуганно подумала Соня, не в силах совладать с участившимся сердцебиением.

— Знаешь, если здесь есть еще такие приколы, нам лучше вернуться обратно в стену.

— Да, но я не могу дальше пройти, там преграда… — обескуражено ответила Соня и медленно поднялась.

— Надо искать способ отсюда выбраться.

Осторожно приближаясь к небольшой арке, они внимательно ко всему присматривались. После случившегося Соня ожидала чего угодно.

Максим тоже настороженно оглядывался, следя за любыми изменениями. Единственное, что он понял, находясь здесь — надо быть осмотрительным.

Уже подойдя к арке, юноша резко остановил девушку. Соня удивленно приподняла брови, но Максим лишь молча протянул руку в проход и тут же отдернул. После его действия арка захлопнулась с двух сторон острыми зубчатыми створками.

— Откуда ты знал? — удивленно спросила девушка, резко останавливаясь и чувствуя, как ноги становятся ватными. Идти дальше резко перехотелось. Но ведь маги не хотят ее убивать, так зачем все это? Или эти ловушки предназначены не для них?

— Догадался, — безразлично ответил Максим. Впрочем, он и сам не понял, откуда знал, что так будет.

Несмело пройдя арку, теперь Соня держалась подле Максима, чувствуя себя не очень уютно. Все эти события сильно давили на нее. Более того, ее расстраивал тот факт, что кроме как скрываться в стенах и проходить сквозь них, она ничего не умеет. Хотя девушка помнила об огненном даре, но боялась его и не знала, как призвать ту пугающую силу…

Да Соня и сама не слишком хотела ею пользоваться, боясь последствий. Девушке хватило того, что она чуть не сожгла Максима и мужа! Это ведь уже не просто бабочка.

Не успели они пройти арку, как Соня неожиданно ощутила, что пол из-под ног резко уходит в сторону. Она с бешеной скоростью полетела вниз…

Страх сковал девушку настолько, что казалось, будто из легких ушел весь воздух, она никак не могла вздохнуть полной грудью. И лишь упав на что-то мягкое, неприятно стукнувшись копчиком, смогла взять себя в руки.

Уже более-менее осознавая случившееся, Соня встала и, потирая ушибленное место, осмотрелась.

'Так вот причина того приглушенного крика, раздавшегося пару секунд назад!' — с ужасом подумала девушка, глядя на одноклассника.

— Максим?!

Она тут же бросилась к нему, боясь даже трогать. Парень лежал неподвижно с неестественно вывернутой ногой, но находился в сознании.

— Как вижу, из меня вышла удобная подушка безопасности, — девушка уловила в голосе юноши еле слышную ехидность, но никак не отреагировала. Лично ей не казалось все это смешным или поводом для шуток.

Они упали с довольно-таки приличной высоты, вдобавок и девушка всем своим весом приземлилась на Максима. Удивительно, как только не разбились.

Хотя, возможно, все так удачно вышло благодаря парню. Все это произошло из-за того, что одноклассник успел схватить за выступ, дабы смягчить падение Сони.

— Как ты вообще подо мной оказался?

— Разве это так важно? — Он усмехнулся, но тут же его лицо исказила гримаса боли, стоило хоть немного шевельнуться. — Кажется, дальше я тебе компанию не составлю.

— Еще чего?!

— Уж простите, но с переломанной ногой я вряд ли далеко убегу.

Соня закусила губу, не зная как поступить, ведь Максим был прав. Но и бросить его здесь она не могла. К тому же, нельзя было больше тянуть, маги могли появиться здесь в любую минуту. Ничего на данный момент не придумав, она решила вновь скрыться в стенах.

— Облокотись на меня, — Соня подошла к Максиму, беря его за талию. — Нам надо продвинуться совсем чуть-чуть, чтобы я достала до стены, а там уже смогу накрыть нас магией.

Вот только удача оказалась не на их стороне, девушка обняла одноклассника, чтобы помочь ему привстать, когда вокруг засветились яркие сферы. Из них один за другим появлялись мужчины и женщины.

Руки Сони мелко задрожали, ее сковал страх. Максим ощутил состояние девушки, но и сам чувствовал себя не лучше, хоть и не показывал этого. Отчего-то после появления этих людей ему стало не по себе.

— Вы правда думали, что сможете скрыться от нас? — Оскалился один из мужчин. — Еще и на нашей территории, где повсюду защитные поля?

— Хватит разглагольствовать! — сквозь зубы прошипела молодая девушка в светлой мантии. — Приступай к делу!

— Стойте! — в отчаянье воскликнула Соня, не зная как поступить в данной ситуации. — Что вы собираетесь делать?

Однако вопрос девушки был просто проигнорирован. Мужчина лишь равнодушно смерил ее непроницаемым взглядом и уверенно приказал:

— Мальчишку в третий зал, я позже подойду.

Максим ощутил, как его резко приподняли, тем самым потревожив больную ногу, которую мгновенно пронзило острой болью. Не сдержавшись, юноша громко вскрикнул.

— Прекратите! — Соня не могла на это смотреть, но ее окрик не возымел никакого действия. Открылся портал, куда толкнули юношу…

— Отправьте его назад, — тихо попросила девушка и медленно достала маленький осколок камня перехода. — Вот возьмите, он должен подействовать еще раз.

Карен, высокий темноволосый маг, стоявший ближе всего к императрице, удивленно приподнял брови. Он не ожидал когда-нибудь вновь увидеть часть еster.

— Хорошо, — Карен взял у девушки камешек. — Считайте, ему повезло. У меня нет желания возиться с иномирцем!

— Карен, ты уверен? — удивленно спросила молодая девушка. Ведь они уже все решили и обязаны были следовать плану. Максима должны отправить на милость богам, дабы не разгневались они за чужеземца.

— Я думаю, совет только согласится с этим. Мэлли, подумай сама, зачем нам брать на себя грех и убивать? Если есть возможность вернуть юношу назад, то мы воспользоваться ею.

Соня задумчиво наблюдала за диалогом. Императрица помимо воли ощутила облегчение, когда они все же согласились вернуть его домой.

— Только у меня есть просьба, — медленно проговорила Соня, с осторожностью следя за реакцией магов. — Пожалуйста, исцелите его.

— Исцелить? — фыркнула девушка. — Он сам виноват, да и ты тоже. Если бы вы не убегали, то ничего этого не случилось бы.

— Пожалуйста, — вновь спокойно повторила Соня, глядя на темноволосого мужчину, который забрал у нее камень. — Вы же светлые маги.

Последний аргумент девушка привела, вспомнив о подслушанном в зале разговоре. Она надеялась, что хоть это подействует на них. Насколько Соня успела понять, это были светлые маги Эльдры. По крайней мере, так девушка считала, надеясь, что не ошибается.

— Так и быть, сегодня я в хорошем расположении духа, — улыбнулся Карэн, — но за все надо платить. Уверен, ты слышала наш разговор, а значит, знаешь, для чего мы тебя сюда призвали.

— Карэн!? — возмущенно воскликнула девушка, но маг даже не взглянул в ее сторону, продолжая внимательно наблюдать за Соней.

— Так что, Соня, выпьешь наш отвар?

— Нет!

— И почему я не удивляюсь? — Он усмехнулся. — Боюсь тебя расстраивать, но хочешь ты этого или нет, а отвар придется выпить.

— Но зачем вам убивать моего ребенка? — отчаянно спросила Соня. — При чем тут он?

— Нам надоело быть зависимыми от империи, — прямо ответил Карэн, не видя смысла что-либо скрывать. — Мы желаем стать свободными. Я уже молчу о детях монархов Эльдры, что остались в империи по приказу Лэйтира! И это только маленькая толика недовольства.

— Но что вам даст убийство наследника императора? — Соня все равно не понимала их действий.

— Причин много, одна из которых — это то, что вся сила высшего демона передается только первенцу. Второй рождается обычным человеком либо низшим демоном, это неважно. Взять, к примеру, брата императора. Он человек, однако, благодаря демонской крови живет несколько сотен лет, но не более того.

— Зачем вы все это ей говорите?! — не выдержала юная магиня.

— Мэлли, исчезни! — разозлился маг.

Постоянные реплики помощницы начинали его раздражать. И девушке ничего не оставалось, как уйти. Уже в следующее мгновенье Мэлли в зале не было.

Соня начинала понимать, чего именно добиваются маги. Убив первого наследника, они лишат империю высшего демона, без которой она просто падет. И словно в подтверждение ее мыслей, молодой мужчина вновь заговорил:

— Низшие демоны — как шайка собак. Не будет главаря — они загрызут друг друга.

— А как же Лэйтир? — изумленно спросила девушка.

— Это все не имеет значения, без наследников империя падет. Рано или поздно император умрет. Да, он живет очень долго, многие даже поговаривают о бессмертии, но это не так. Пусть через тысячу лет, но и за ним придет смерть! Вряд ли ты поймешь все мотивы, но поставь себя на наше место. Эльдра страдает уже много лет от этих традиций. И все из-за кого? Из-за империи!

— Но ведь благодаря ей, вы до сих пор процветаете, — тихо проговорила Соня, вспоминая занятия с учителями. — Если вы лишитесь защиты и покровительства Холодной империи, то будете уничтожены. Варест куда сильнее вас! Да и не только он, множество стран могут вас захватить. Разве вам это выгодно?

— Об этом не волнуйся, мы уже как-нибудь сами решим эти вопросы, но свободу получим! А теперь… — Карен вдруг странно посмотрел на Соню, отчего ей стало не по себе. Маг нехорошо сощурил темно-карие глаза и предвкушающее улыбнулся.

Девушка даже не успела проследить за его быстрыми движениями рук, как ощутила, что не может пошевелиться.

— Видишь, как все просто.

В следующий миг он оказался рядом с императрицей, а в его руке появился бокал со знакомой уже Соне жидкостью. Вот только, как она не старалась сопротивляться, ничего не выходило. Магия удерживала ее, не давая сделать каких либо движений или что-то сказать. Девушке оставалось только наблюдать, как мужчина с довольным выражением лица поит ее отравой.

Ощутив горький вкус, Соня захотела выплюнуть содержимое, но не смогла, более того, маг заставил выпить все до последней капли.

Неожиданно императрицу скрутила неприятная тупая боль, отчего она упала на колени, где-то на уровне сознания подметив, что магия больше не удерживает. Но сейчас это уже было не важно. В данный момент Соне было настолько плохо, что хотелось умереть…

Не так больно физически, как душевно. Она понимала, что ничего не сделала. Что еще каких-то пару секунд и их с Лэйтиром ребенок умрет. Соня даже не отреагировала, когда Карэн подхватил ее на руки и перенесся в ту самую спальню, с которой она сбежала.

На удивление, маг очень бережно уложил девушку на кровать, а после исчез, оставляя императрицу одну. Но Соне было настолько плохо, что она не обратила на это внимания. Эта тупая боль становилась все сильнее, теперь образовавшись где-то внизу живота. Поджав под себя колени, ведь так становилось хоть немного легче, девушка стала очень медленно дышать, пытаясь абстрагироваться. Вот только выходило плохо, да и мысли, терзавшие ее, только все ухудшали. Ей казалось все это страшным сном, по крайней мере, очень хотелось в это верить. Сейчас Соня желала больше всего на свете оказаться рядом с Лэйтиром и никогда его не оставлять!

Девушка не знала, сколько прошло времени, когда неожиданно ощутила чье-то прикосновение к вспотевшему лбу.

— Тшш, — знакомый голос заставил открыть глаза. Соня увидела склонившегося к ней Карэна. Он приподнял ей голову и поднес наполненный стакан к губам.

— Выпей, не бойся.

Вот только девушка не знала, стоит ли ему верить, а потому не спешила выполнить просьбу. Ведь именно он заставил выпить тот напиток. К тому же эта тупая пульсирующая боль все так же не давала отчетливо мыслить. Однако следующие слова мага все же заставили девушку рискнуть и выпить предложенное.

— Хочешь спасти ребенка — пей.

Обжигающая жидкость оказалась на удивление сладкой и вкусной. Тут же все тело налилось приятной слабостью, а боль мгновенно исчезла.

— Для чего все это? — еще слабым, но уверенным голосом спросила Соня. Она не понимала, зачем он это сделал, сам же желал смерти наследнику императора.

— Это неважно, главное, что я успел вовремя. Еще пара минут — и твоего ребенка уже было бы не спасти. Слава богам, они не заметили, что я дал тебе отвар deriara3. С любым другим могло бы и не выйти.

##3. Deriara — травяной отвар, прерывающий любой срок беременности. Действует в течение часа, иногда дольше. Если за это время дать противоядие, никак не отразится на матери и плоде.

На удивленное выражение лица Сони, мужчина с готовностью пояснил:

— Прерывание беременности происходит в течение часа. Компоненты отвара медленнодействующие. Впрочем, это все сейчас неважно, идем, нам следует поторопиться.

— Зачем вам помогать мне? — Девушка никак не могла понять мотивов Карена.

— Все потом, давай, подымайся.

Маг помог девушке встать и, взяв ее под руку, сделал быстрые пассы рукой, отчего рядом засветилась уже знакомая Соне сфера. Мужчина буквально втолкнул императрицу в открывшийся портал.

Они оказались в круглом просторном зале. Из-за громадных окон от самого пола до потолка вокруг было очень светло. Однако девушку привлекло другое: она была уверена, что это место ей знакомо. Лепнина вверху стен у самого потолка, старинные дорогие люстры, полукруглые колонны.

Соне даже не пришлось спрашивать, где они, императрица сама мгновенно узнала замок своих родителей. Ведь именно здесь она впервые появилась еще школьницей, когда ее забрал Кирилл.

'Выходит, сейчас я у брата!' — И словно в подтверждение этих мыслей, Карэн задумчиво проговорил:

— И где же наш принц? Насколько я помню, он должен был нас встретить.

И только Карэн это спросил, как в зал вошел Альзир. Увидев сестру, он тут же искренне улыбнулся, но уже в следующую секунду обернулся к магу.

Принц был зол. Ему совершенно не нравились действия гильдии. Он уже начинал жалеть, что по закону Гильдия не подчиняется приказам монарха. Альзир до сих пор не мог поверить, что маги посмели пойти против традиций. Если бы не Карен, будущий наследник империи был бы уже мертв. Впрочем, маг поступил так не по доброй совести, а всего лишь из-за жажды к богатству. Ведь за новость о сестре Альзир пообещал немалую сумму денег.

— Ты знаешь, что делать, — медленно проговорил рыжеволосый мальчик, обращаясь к магу.

Соня ощутила странную легкость во всем теле, а в следующий миг перед глазами потемнело…

Карэн успел подхватить девушку и теперь смотрел на принца, ожидая дальнейших указаний. Альзир довольно улыбнулся и приказал магу следовать за ним. Принц выделил для сестры ее же покои, те самые в которых Соня пребывала здесь первые дни.

Аккуратно уложив девушку на кровать, Карен обернулся к Альзиру и спокойно напомнил:

— Я свою часть договора выполнил.

— Вот твоя плата, — мальчик снял с пояса уже заранее подготовленный мешочек золотых монет.

Карэн улыбнулся, радуясь заработанным деньгам. Ему было безразлично, что будет с императрицей, он равнодушно относился к планам Гильдии. Он все это делал только для своей выгоды. В мешочке было столько денег, что маг может приобрести себе собственный большой дом. Еще и на любой территории!

Даже если маги поймут, что это он помог Соне, Карен уже будет далеко. С такой суммой скрыться не составит проблем, а внешность всегда можно изменить, обратившись к специалистам.

Поклонившись, Карэн исчез, не сказав ни слова. Принц некоторое время смотрел в ту точку, где пару секунд назад стоял маг. Он размышлял над тем, как поступить. Не придя к однозначному ответу, Альзир обернулся к спящей сестре.

Маг усыпил Соню, одновременно лишая воспоминаний о последних событиях. Принц не хотел, чтобы императору стало известно о случившемся. Если это произойдет от гильдии магов не останется и следа. Гнев Лэйтира настолько ужасен, что лучше не рисковать.

Мальчик уже сообщил императору, что его жена здесь. Помимо этого, скоро Соня проснется и надо будет рассказать ей выдуманный вариант. Альзира останавливало лишь то, что он не был уверен, какими окажутся последние воспоминания сестры. Поэтому сидел рядом, ожидая пока Соня сама проснется.

Соня медленно, с неохотой открыла глаза. Голова было тяжелой, во всем теле слабость. Сделав над собой усилие, она медленно села и огляделась.

'Что произошло? Где я?' — Соня пыталась хоть что-то понять, но последнее событие, которое преподносила память — разговор с Максимом на кладбище.

По интерьеру и обстановке покоев девушка осознала, что сейчас в замке у родителей. Эту спальню Соня хорошо запомнила, ведь именно с нее началась новая жизнь в этом мире.

'Как я попала сюда? Ведь точно помню, что не использовала камень!'

— Доброе утро, — ласково произнес Альзир, привлекая внимание сестры. Девушка только сейчас заметила рядом рыжеволосого мальчика.

— Для кого доброе, а для кого и нет, — хмуро ответила Соня, ничего не понимая. — Почему я у тебя? И главное, как…?

— Ты разве не помнишь? — наигранно изумился принц. — Ты вчера явилась ко мне в замок, применив мой подарок. Я, если честно, и не думал, что ты воспользуешься им так быстро.

— Я совершенно не помню этого! — обескуражено возразила девушка, продолжая сидеть на кровати.

— Ты воспользовалась камнем и явилась ко мне, — вновь медленно повторил Альзир и Соня вдруг ощутила приятное тепло.

Перед глазами стали всплывать забытые картинки: разговор с Максимом, спор, падение осколка перехода и открытие портала.

— А почему сюда? Я думала, что вернусь сразу к Лэйтиру.

— Нет, камень возвратит тебя в этот мир. А в мой замок — потому что именно здесь он хранился долгие годы.

— Ясно, — все еще неуверенно проговорила Соня, чувствуя легкое головокружение. — А Лэйтир?

Тут она внезапно запнулась, вспомнив последний разговор и ссору. Ей очень сильно захотелось куда-нибудь исчезнуть, лишь бы избежать предстоящего выговора.

'И почему это я боюсь?! Я его жена и тоже имею право голоса!' — Вот только почему-то эти мысли нисколько не успокоили Соню, а наоборот, она еще больше почувствовала вину за свой проступок.

— Скоро будет здесь.

Альзир ошибся, Лэйтир уже был в Эльдре. Именно эту новость через секунду сообщил вбежавший в покои запыхавшийся слуга.

— Только не это! — отчаянно протянула Соня, понимая, что сбежать уже не выйдет. И действительно, принц не успел спуститься встретить гостя, как Лэйтир явился.

С ужасным грохотом открылась дверь, на пороге оказался сам император. Увидев Соню, мужчина недовольно нахмурился, а после уверенным и размашистым шагом подошел к жене. Он был зол, но в то же время — рад, что с Соней все в порядке.

Император смотрел только на жену, она избегала с ним встречаться взглядом, и это еще больше не нравилось Лэйтиру. Сейчас его одолевали самые различные эмоции: вплоть от радости до страха и злости. Он не мог успокоиться, что Соня не послушалась его и воспользовалась камнем, несмотря на всю опасность этой сумасшедшей идеи.

Император глубоко вздохнул, после с уважением и одновременно просьбой в голосе, произнес:

— Принц Альзир, прошу оставить меня наедине с женой, если это возможно.

Мальчик кивнул, понимая, что им есть о чем поговорить, и быстро ушел, не обратив внимания на отчаянный взгляд сестры.

Соня ощутила, как прогнулась кровать, когда рядом сел Лэйтир, но даже и сейчас она упорно не смотрела на него.

— Малыш, может, ты хотя бы взглянешь на своего мужа? — на удивление, в голосе мужчины не оказалось злости.

Именно это дало девушки больше уверенности, и она все же посмотрела на Лэйтира. А стоило встретиться взглядом с темными глазами императора, как Соня поняла, что муж ее попросту обманул. Голос у него спокойный, но вот глаза выдают раздражение и гнев. Именно это заставило девушку стыдливо отвернуться.

— Да, я виновата, но и ты меня пойми, мне хотелось немного отдохнуть.

Первой решила заговорить Соня, лишь бы не молчать.

— Отдохнуть? — Лэйтир нехорошо сощурил глаза. — То есть, я тебе надоел?

— Нет, — чересчур быстро ответила Соня, — я не это хотела сказать. В общем, я про то, что иногда хочется разнообразия. Думаешь, сидеть целыми днями в замке весело?

— Хорошо, будет тебе разнообразие! Только вместе со мной.

Голос мужа Соне совершенно не понравился, но она промолчала, решив, что в данном случае так будет лучше.

— Так что же, ты постоянно будешь рядом? — все-таки спросила девушка. — Мало того, что твой брат следит за мной, так еще и ты!

— Да, — спокойно ответил мужчина, вдруг как-то странно улыбнувшись. — Более того, в сложившейся ситуации, я тем более не отпущу тебя ни на шаг.

— И как это понимать?

— Скоро узнаешь, — довольный голос Лэйтира, не нравился Соне, но он явно не собирался говорить, что его привело в такое благодушие.

Девушка была довольна тем, что он не сердиться на нее, но никак не могла понять: что же его так обрадовало?

— Малыш, несмотря на мое хорошее настроение, тебе все равно не уйти от выговора. То, что ты сделала — верх безответственности! Тебе еще повезло, что с тобой ничего не случилось. Ты просто не понимаешь, какая тебе грозит опасность из-за того, что ты моя жена.

Соня не перебивала его, вот только слушала вполуха, не сильно вникая. Девушку не покидало странное чувство, словно она что-то забыла.

— Обижайся или нет, но теперь я с тебя глаз не спущу, — все также продолжал мужчина, — пойми же, я волнуюсь за тебя. Возможно, ты и не веришь, но это не магия, я действительно тебя люблю.

Император заметил отрешенный взгляд жены и удивленно спросил:

— Малыш, ты еще со мной?

— А? — непонимающе отреагировала девушка, полностью углубившись в размышления.

— Дорогая, да ты же меня совсем и не слушала, — разочарованно подметил император. — И для кого я тут распинаюсь?

— Прости, ты что-то важное сказал?

Лэйтир только глубоко вздохнул и мягко улыбнулся. Он просто не мог на нее сердиться, тем более после того, как узнал о таком приятном сюрпризе: Соня ждет ребенка.

Сейчас мужчине хотелось забрать жену из Эльдры и остаться с ней наедине. Лэйтир очень соскучился по Соне за эти дни.

— Все важное, если понадобится, повторю вновь, а сейчас нам стоит попрощаться с принцем и вернуться домой.

Девушка не стала спорить, только согласно кивнула головой и приняла протянутую мужем руку.

Когда они вернулись в империю, Лэйтир сдержал свое обещание. На следующий же день он повел жену в город. Соне очень понравилось эта идея. Она с восторгом смотрела по сторонам на миниатюрные красивые дома. Узенькие улочки, дорожки, выложенные небольшими камешками, напомнили то время, когда она в детстве с тетей поехала в Голландию. Конечно, тогда, будучи ребенком, воспринимала все по-другому, нежели сейчас, но яркие впечатления остались. И этот город ассоциировался с ними.

— Олдан, один из самых больших и известных городов империи, — медленно объяснял Лэйтир, идя под руку с женой по центральной улице. — Основное население составляют люди.

— Ты рассказываешь, словно по учебнику: мало того что без эмоций, так еще и скупо! — с недовольством заметила Соня. — А где же чувства? Восторг? Эмоции? Красивые описания? История?

Мужчина промолчал. Он знал, что Соня права, но просто не мог по-другому. Для него этот город значил многое, именно поэтому он старался обходить места, вызывающие забытые чувства.

Именно здесь, много лет назад, император впервые осознал, что любит Эрнеста. Теперь душа и сердце Лэйтира принадлежат полностью Соне, но до того как она появилась, единственным, к кому император испытывал сильные чувства, был Эрнест.

— Что такое? — удивленно спросила Соня, замечая запинку Лэйтира.

"Он даже мне ничего не сказал?! — девушка удивленно посмотрела на мужа. В его темных глазах затаилась плохо скрываемая грусть, отчего сердце Сони сжалось. — Что с ним происходит?"

— Все в порядке, — улыбнулся мужчина, — будет тебе история.

Вот только Соня продолжала чувствовать, что с ним что-то не так. Но настаивать и расспрашивать не стала. Чтобы как-то отвлечь Лэйтира, девушка с улыбкой спросила:

— А почему демоны живут в человеческом обличье, а не в истинном?

— Чтобы не пугать людей, проживающих с нами в империи — как само собой разумеющееся спокойно объяснил Лэйтир.

Девушка невольно вспомнила обряд бракосочетания и содрогнулась. У императора действительно устрашающая вторая ипостась и она была рада, что Лэйтир ею не пользуется.

"Интересно, а остальные демоны такие же?" — с любопытством подумала Соня, вот только проверять не горела желанием.

Вскоре они вышли к центральной площади, где происходило какое-то событие. Собралось множество жителей, но из-за толпы не было видно, что именно творится в центре. А шум стоял такой, что разобрать доносящиеся из круга слова невозможно.

И вот опять раздался новый всплеск аплодисментов, все начали хлопать с таким восторгом, что Соня тоже захотела посмотреть. Император заметил это, и чтобы сделать жене приятное, ловко стал обходить демонов и людей, пока вместе с Соней не оказался в центре происходящего.

— А почему тебя не узнали, ты же… — начало было девушка, но тут ее привлекло совершающееся на сцене и она забыла даже о своем вопросе, с интересом наблюдая за выступающими людьми.

Лэйтир только улыбнулся, прекрасно поняв недоумение Сони. Девушка правильно заметила: в городе мало кто знал, как выглядит император. Здесь лишь в некоторых местах и заведениях его узнавали в лицо.

Мужчина ласково приобнял жену за талию и вместе с ней стал наблюдать за представлением. Он не испытывал большого восторга от представления. Для него простая левитация либо исчезновение не являлась чем-то особенным. А вот простым людям, которые не владеют магией, эти представления нравились.

Лэйтир был уверен, что Соне это придется по душе. Ведь в ее мире нет магии. Вот только слова жены немного озадачили императора.

— Это ведь магия, да? Интересно, а у нас люди такое тоже могут, но с помощью различной техники.

— Техники? — он слышал что-то такое от брата, но не придал этому большого значения. Император не особо этим интересовался, история людей и других миров никогда его не привлекала. Хотя были места, где он действительно хотел бы побывать.

— Ну да, у нас в цирке, да и не только, люди тоже могут полетать, ага. А исчезать, пфф, любой фокусник это проделывает.

— Фокусник?

— У нас их очень любят, особенно дети, которые верят что это настоящая магия. Но в определенном возрасте начинаешь разочаровываться и уже не веришь в чудо.

— Но теперь-то ты же веришь, — Лэйтир ласково улыбнулся и игриво взъерошил девушке волосы.

— Прекрати! — возмутилась Соня. — Здесь же люди!

Она обиженно отвернулась и продолжила смотреть представление. Вскоре выступавшие мужчина и женщина начали показывать другие номера, уже более сложные. Вот только Соня больше не чувствовала того восторга, что в начале. С каждым разом их номера становились все более похожими на те, что она видела дома: те же самые метания ножей, огненные кольца!

— Идем дальше, — ощутив что Соня заскучала, тут же предложил император. — Кстати, ты не голодна? Мы могли бы зайти в одно из самых известных здесь заведений, чтобы немного подкрепиться.

— Я согласна!

— Вот и отлично, — мужчина взял жену за руку и повел в сторону узенькой улочки, где среди одинаковых двухэтажных домов Соня заметила один, чересчур отличавшийся от остальных, он был словно из сказки.

Полностью из светлого дерева, только возле крыльца темно-коричневые полосы и вокруг небольших окошек. Острая верхушка крыши, как в замках, была еще одним отличием. Сама крыша была покрыта деревом и смазана дёгтем, отчего казалось, что она немного поблескивает в лучах солнца.

Лэйтир не торопил жену, видя, как она с интересом рассматривает ресторан. Только через пару минут он повел девушку к небольшому крыльцу, где сверху была изящная вывеска с непонятным для Сони, но привлекающим названием: 'Альэстрат' Заметив любопытный взгляд жены, Лэйтир с охотой объяснил значение.

— Альэстрат с дайзийского переводится как "вкуснейший". Это один из самых почитаемых ресторанов города. Владелец сам из Дайзии, так что здесь еще много будет встречаться слов на его родном языке.

Насколько Соня помнила из занятий с учителем истории, Дайзия была отдаленной страной северного материка. Сейчас это полноценное государство, не зависящее от империи, хоть и находится на одной с ней территории. В основном там проживают низшие демоны, а вот людей совсем нет, разве что преподаватель намекнул, что ходят слухи, будто в Дайзийских горах до сих пор водятся орки, но это неподтвержденная информация. Впрочем, углубляться в историю девушка не стала, стоило им с Лэйтиром войти в ресторан, как тут же ее внимание полностью захватило само место.

Просторный светлый и уютный зал. Круглые столы под белоснежными скатертями, расставлены по залу ромбом. Вокруг висят прекрасные картины пиршеств и праздников с богатыми застольями. Вдоль одной стены располагаются широкие окна с вычурными шторами. Шторы оказались приспущены, отчего в зале создавался полумрак. На каждом столике находились свечи. Благодаря этому здесь веяло романтикой и даже, можно сказать, интимом. Сама по себе атмосфера довольно тихая и спокойная.

Не успели они войти, как к ним тут же подошел подтянутый высокий молодой человек, низко поклонился и с уважением поинтересовался:

— Ваше Высочество, какой бы столик вы желали занять?

Соне совершенно не понравилось, что юноша даже не смотрел в ее сторону. Она не могла понять, почему.

— Дальний, у окна, — спокойно ответил Лэйтир, — и прошу обращаться к моей жене с не меньшим уважением.

— Простите, — повинно произнес парень и с пренебрежением посмотрел на императрицу.

Это не укрылось от императора. Лэйтир знал, что многие не чтят традиции и не желают видеть принцессу Эльдры здесь, но терпеть такое отношение к своей жене он был не намерен.

— Во-первых, ты много лишнего себе позволяешь, во-вторых, сейчас оскорбил императрицу, а главное, меня, раз не считаешься с выбором своего владыки. Тебе так хочется остаться без работы? И заметь, это в лучшем случае.

Соня с удивлением посмотрела на мужа, впервые видя его таким. Ведь с ней Лэйтир всегда ласков и нежен, а сейчас зол и раздражен.

— Нет, что вы! — залепетал парнишка и по-быстрому исчез, а проводить их подошел более взрослый мужчина в такой же форме, как и предыдущий: строгие черные брюки, белоснежная шелковая рубашка с черной шнуровкой.

— Ваше меню, — придвинув Соне и Лейтиру стулья, он дал два тоненьких журнала и ушел.

Тут же, как по приказу, перед ними зажглись свечи, а на небольшой сценке, что была в самом дальнем углу, заиграла на скрипке молодая девушка. А ведь Соня не заметила ее до этого, хоть и слышала в зале приятную музыку.

— Почему же на улице тебя никто не знает, а здесь, я бы сказала, даже боятся? — спросила Соня, решив первой начать разговор.

— Я не люблю лишнее внимание, — честно признался мужчина, — да и не часто гуляю по городу, а вот сюда зайти могу. Это, наверное, моя слабость, но я обожаю здешние дайзийские пирожки.

— Так чего же не наймешь повара, который бы умел их готовить? — недоуменно спросила девушка, на что муж с усмешкой доброжелательно ответил:

— Будь у меня такой повар, пирожки бы вскоре мне надоели, да и тогда бы пропало желание посещать этот ресторан. Я думаю, ты успела проголодаться, так что выбирай все, что пожелаешь.

— Э, нет! — уверенно заявила Соня, — Я от своего не отступаюсь никогда, так что мне, пожалуйста, что-то не жирное и не слишком калорийное.

Император промолчал, но на его устах заиграла хитрая улыбка, которая совершенно не понравилась девушке. Казалось, император что-то задумал. Соня даже не догадывалась, насколько права.

Лэйтир не собирался сдерживать обещание насчет диеты. Его жена беременна, и сейчас Соне нужна здоровая и питательная еда. Император хотел рассказать радостную новость, но сдерживался. Все из-за того, что он желал узнать, как ему будет сообщать об этом жена. Может быть, это и нечестно, но ему было ужасно любопытно.

— Слушай, так тут все на непонятном языке! — возмутилась Соня. — Что мне заказывать? Что такое бесурабэ? Или рашисэ? А это? Даже прочитать невозможно: зэ-ха-рис-та-нэ-ти-ре-мас? Это что, заклинание какое-то?

Император искренне рассмеялся. Сейчас у Сони было такое смешное выражение лица! Не то недоумение, не то возмущение, словно ее коварно обманули. Брови нахмурились, карие глаза злобно засверкали, а губы сложились в тоненькую полосочку, отчего на левой щеке появилась милая ямочка.

— Здесь все на дайзийском, я же говорил, что хозяин родом из Дайзии.

— И как же тут что-то заказывать?

— Многие коренные жители понимают этот язык, так как род демонов пошел именно оттуда. А остальные — они просто не могут позволить себе здесь поесть.

Соня задумчиво закусила нижнюю губу, вспоминая как-то слова Кирилла. Он еще в самом начале, когда объяснял, почему она всех понимает, сказал, что это магия, из-за которой ей подвластен имперский язык. Именно на нем говорили почти во всей Империи, конечно, кое-где были диалекты с разными акцентами, но в основном Соне было понятно. А вот других языков, к сожалению, Соня не знала. Кирилл тогда сказал, что это еще связано с кровью родителей Сони, ведь жители Эльдры тоже говорят на имперском. Девушке стало интересно, и она невольно задумалась: 'А не выучить ли мне какие-нибудь еще языки этого мира?'

— Хорошо, положусь на твой выбор, — недоверчиво произнесла Соня, взяв на заметку обязательно сходить в хранилище книг за словарем, если, конечно, такой там имеется.

Император ожидал такого ответа, а поэтому только самодовольно улыбнулся и подозвал обслуживающего их мужчину.

— Нам два льяра и вэиртсэ, пожалуй, еще один бокал элрита и сирэсэ.

Слушая все эти названия, Соня все больше сомневалась в правильности своего решения довериться Лэйтиру.

Когда принесли блюда, ее сомнения хоть немного, но отступили. Перед ней стояло нечто, похожее на салат с большими кусками зажаренной рыбы и ароматом лимона. То же самое принесли Лэйтиру. Еще было какое-то странное месиво, вроде каши, вот это Соня не рискнула трогать, с сомнением глядя на непонятное блюдо.

— Не бойся, оно очень вкусное, правда.

Лэйтир невольно вспомнил, как точно так же, много лет назад они сидели здесь с Эрнестом, и он тоже кривился, глядя на вэиртсэ4.

##4. Вэиртсэ — Перетертые дайзийские фрукты с сахарной подливой.

— Ну вот, опять тоже самое, — с изумлением проговорила Соня. — Почему ты грустен?

— Извини меня, — искренне ответил император, совершенно забыв, что девушка ощущает его эмоциональный фон, как и он ее. — Кое-что вспомнил… Если ты так сильно не хочешь это блюдо, то попробуй пирожки, про которые я говорил.

Пирожки лежали в круглой красивой вазе и действительно выглядели довольно аппетитно. Девушка только потянулась за одним из них, как тут же им принесли два бокала: один с бордово-красной жидкостью, второй — с чем-то прозрачным.

Попробовав прозрачный напиток, который перед ней поставили, Соня различила приятный вкус яблок.

— А почему мне другое? — Обиженно спросила девушка, с интересом поглядывая на бокал мужа.

— Потому что это сирэсэ, — не сдерживая усмешки, весело ответил Лэйтир.

— Это ни о чем мне не говорит.

— "Сирэсе" переводится, как вино. Но оно очень терпкое и крепкое. — Лэйтир решил не говорить истинных причин, почему взял ей сок, и продолжил:

— Я не думаю, что это то, что надо пить молодой девушке.

— Ты что, запрещаешь мне алкоголь? — с изумлением спросила Соня, однако император не спешил отвечать и просто перевел тему в другое русло.

— Как тебе салат?

— Очень вкусный! И рыба тоже.

Соня ненавидела все рыбные продукты, а потому сильно удивилась, что ей понравилось. Здесь она была мягкой, сочной и в сладком лимонном соусе.

Насчет другого блюда Лэйтир не обманул ее. Соня еще никогда не ела таких вкусных пирожков, и как она не пыталась понять, так и не смогла угадать, с чем они. Не то с малиной, не то со смородиной, а еще были яблочные и с клубникой. Но в то же время вкус чем-то отличался.

Лэйтир помимо воли улыбнулся. Он пришел сюда впервые после смерти Эрнеста. Император и подумать не мог, что когда-нибудь опять посетит этот ресторан. Вот только уж слишком было много воспоминаний, связанных с местом.

— Ух, наконец я тебя нашел! — голос брата отвлек императора от размышлений, и он с удивлением посмотрел на незваного гостя.

— Кирр?! Что ты тут делаешь?

— Тебя ищу! — немного устало проговорил юноша и посмотрел в сторону Сони. — Здравствуй.

— Ну, привет, — сухо ответила девушка.

— Простите, но мне придется прервать ваш романтичный обед. Лэйтир, тебя ждут в Вассане, и ты знаешь, что пропустить не можешь. Я уже и так молчу, что ты непростительно сильно опаздываешь.

— Если тебе надо идти, я не обижусь, — тут же произнесла Соня. — Правда, нельзя же пренебрегать своими обязанностями. Но только потом расскажи, что у тебя были за дела.

Она задорно подмигнула мужу и улыбнулась. Лэйтир не хотел оставлять девушку одну, но Соня была права, и быть на том совете он должен.

— Кирр, я пойду, но тогда ты покажешь моей жене город. Она очень хотела увидеть его.

— Запросто, главное, не тяни со временем, совет, конечно без тебя не начнется, но представители явно будут не в добром расположении духа.

— Кирр, я надеюсь, ты помнишь, что прогулка по городу не значит посещение дома Артензий. Учти, я тебе доверяю.

Молодой человек согласно кивнул, прекрасно понимая, на что именно намекает его брат. Но с тех времен Кирилл вырос и изменился.

— До встречи, малыш, — ласково улыбнулся Лэйтир и нежно поцеловал жене руку, после чего развернулся и ушел.

— А что это за дом Артензий?

— Да так, одно интересное заведение, — хитро щурясь, ответил Кирилл. — Что же, давай закончим обед, а там уже решим куда пойдем. Поверь, я знаю такие места, где тебе точно понравится!

Предвкушающий взгляд Кирра Соню только насторожил. Да и он сам ей не очень нравился. Однако уж лучше так, чем сидеть в замке, словно заточенная принцесса.