Невеста вампира

Глава 21

Прошло две недели. Команды подвергли нескольким новым испытаниям, и их участников безжалостно казнили одного за другим, пока в каждой команде не осталось всего по несколько соревнующихся. И тогда боги решили расформировать их. Теперь каждый был сам за себя. К несчастью, правила игры не изменились, и это по-прежнему была борьба на выживание.

Лайел продолжал зорко приглядывать за Делайлой, хотя знал, что не имел на это никакого права. Амазонка сумела выжить во всех испытаниях. Она пережила битву на мечах и копьях, в которой атланты должны были продемонстрировать свои боевые навыки. Справилась с казавшимся бесконечным марш-броском без пищи и воды, когда нужно было самостоятельно добывать пропитание и двигаться вперёд в абсолютно истощённом состоянии. Прошла проверку на способность сохранять трезвость мысли в момент опасности, когда их заставили прыгать через объятые огнём кольца и одновременно отвечать на вопросы богов.

В течение всего этого времени Делайла ни разу не взглянула на вампира, не заговорила и не выказала ни малейшего беспокойства о его судьбе. И Лайел обнаружил, что… тоскует без неё. Он хотел той близости, что они разделили, хотел снова быть с ней, и ненавидел себя за то, что так обидел эту девушку. В очередной раз. И уже казалось не важным, кем или чем был её первый любовник. А вот то, что ему теперь было запрещено наслаждаться её сладким телом, не давало покоя.

А ведь Лайел мог навсегда остаться с ней. Она отдала бы себя всю без остатка и была бы рядом столько, сколько он бы того пожелал. Более того, теперь, когда команды распустили, они могли бы встречаться открыто, не таясь — хотя, по правде говоря, амазонку и раньше не особо заботило мнение окружающих.

«Никогда больше», — напомнил себе вампир, оглядывая водную гладь у подножия водопада, возле которого он овладел Делайлой. Сегодня Лайел был здесь в полном одиночестве, даже животные инстинктивно обходили его стороной.

По крайней мере, Делайла не пыталась его убить, в отличие от Нолы, которая уже дважды покушалась на жизнь Лайела. В первый раз ей это почти удалось. Она вонзила сук вампиру в живот и провернула так, что практически выпотрошила его. Он отвлёкся тогда. На Делайлу. Во второй раз, амазонка приставила ему к горлу кинжал, когда он притворялся спящим.

Однако тогда он был готов к нападению и уже поджидал её. Лайел аккуратно обезоружил девушку, постаравшись не причинять ей излишнего вреда. Он даже не понимал, почему так об этом заботился, разве что Делайла могла прийти в бешенство, если бы кто-то поранил её сестру.

Делайла.

«Ты получил, что хотел. Она больше не часть твоей жизни», — шептал внутренний голос. Теперь они стали врагами, как это и должно было произойти с самого начала. И всё же, он никогда ещё не чувствовал себя столь скверно.

Жизнь на этом острове была невыносима. Лайел не знал, сколько ещё сможет продержаться, пока не сорвётся, не потеряет голову от ярости и что-нибудь не натворит. На данный момент в живых оставались нимфы, оба дракона, а также амазонки. Брэнд по каким-то причинам каждый раз, когда их собирали на совет, становился на сторону Лайела и не позволял другим голосовать за его смерть.

Лайел же был слишком упрям, чтобы спросить дракона, почему.

Зейн также сумел выжить. Вампир теперь в каждом испытании сражался с поразительной свирепостью. Лайел подозревал, что если бы боги велели, его воин поднял бы меч даже на него. Однажды, когда они бежали через лабиринт, Зейн, торопившийся к финишу, оттолкнул Делайлу с дороги, да так, что амазонка кубарем покатилась по земле. И Лайел едва не обезглавил его за это.

«Что я за царь? Что я за друг?» — мучительно думал он. — «Что я за муж?»

И не образ Сьюзан возник перед мысленным взором вампира, когда он подумал «муж». Он увидел Делайлу, её синие волосы, лиловые глаза, сочные губы, татуировки. Распростёртую, ждущую его. И это повергло Лайела в шок. Делайла теперь… его… навсегда. Прошлое отступило. И это никак не укладывалось у Лайела в голове, это было абсурдно, невероятно.

Однако вампир не мог перестать думать о ней, о том, где она была и чем сейчас занималась.

Лайел знал, что она не высыпалась. Каждый раз, когда он видел амазонку, у неё под глазами красовались чёрные круги. Девушка всё время была напряжена, словно раненый хищник, испуганный и ожидающий нападения на себя в любую минуту. И всегда рядом с ней находился Тагарт. Дракон демонстративно защищал её и бросал на Лайела красноречивые взгляды, велевшие вампиру держаться подальше.

Лайел окончательно запутался. Он уже не знал, что ему делать, и чего он теперь хотел. Одно вампир знал наверняка — ему было ненавистно раз за разом видеть Тагарта рядом с Делайлой. Это он должен был быть на месте дракона, он должен был оберегать её. Эта женщина подарила ему наслаждение — и покой — впервые за сотни лет! А значит, она была его парой. Или могла бы быть ею, если бы он собственными руками всё не разрушил.

О, боги. Это выражение её лица, когда она пятилась от него тогда… и те его слова… Он был чудовищем. Она такого не заслужила. Делайла заслуживала, чтобы он её на руках носил.

«Ты не спас её», — сказала она тогда о Сьюзан абсолютно лишённым эмоций голосом, — «и чувствуешь за это вину. Я думала, надеялась, что ты уже достаточно себя наказывал».

Достаточно ли? Мог ли он позволить себе думать так?

«Ради тебя я готова была от всего отказаться», — добавила Делайла.

И он едва не сдался тогда, чуть не позволил себе забыть о своей клятве, о своём прошлом. О своей единственной любви. Потому что на одно краткое мгновенье увидел своё будущее в глазах Делайлы. И оно обещало быть столь прекрасным, что он не смог поверить, не смог даже допустить, что подобное для него возможно.

Когда-то вот так же на него смотрела Сьюзан, но тогда, давным-давно, он был этого достоин. Ну а сейчас, спустя все эти годы и после того, что он творил всё это время, Делайла просто обманывала себя, желая видеть в нём того непорочного Лайела — кого-то, кем он давно уже не был и никогда уже не сможет стать.

Очень скоро наступит день, когда она это поймёт и тогда уж точно отвернётся от него навсегда. Однако, возможно, после всего, что он ей наговорил, Делайла уже осознала свою ошибку. «И это к лучшему», — напомнил себе Лайел уже в тысячный раз и поднял голову к небесам, глядя на луну, разливающую свой серебристый свет во все стороны. Делайла заслуживала кого-то другого, кого-то лучшего. Кого-то, кто не был… настолько испорчен. Тагарта?

Злость полыхнула в глазах Лайела. Вампир опустил своё оружие на каменную глыбу у берега и встал под струи водопада. Он даже не потрудился раздеться, просто позволил прохладной воде стекать по телу, пропитывая одежду насквозь. К несчастью, воде было не под силу смыть тёмные мысли, роившиеся в его голове. Тагарт был ничем не лучше Лайела, и если этот ублюдок прикоснётся к ней…

«Не думай так». Так мог думать только её мужчина. Однако что в этом плохого?

Лайел ударил кулаками о каменную стену, возвышавшуюся перед ним. Руки дрожали, когда он прижал раскрытые ладони к поверхности скалы прямо над головой. Он стоял там, и образ Делайлы заполонял его разум — синеволосая амазонка уже прочно обосновалась там, в его мыслях, почти на поверхности — вытесняя тьму из его души. На этот раз она улыбалась ему и звала разделить с ней купание.

И Лайел моментально откликнулся, сделавшись твёрдым, изнывая от желания.

Он всё бы отдал — да, всё, понял вампир — за возможность ещё хоть раз овладеть этим сексуальным телом, двигаться в жаркой тесноте её лона, чувствовать огонь её желания. Боги, она была такой влажной тогда.

Вода продолжала стекать по мужчине, снова и снова возвращая к воспоминаниям о тех сладостных мгновеньях, разделённых с Делайлой. Дрожащие пальцы потянулись и расстегнули штаны, освобождая возбуждённый член, длинный, твёрдый, налившийся. Лайел сжал его в ладони, царапая кожу когтями.

Если бы Делайла была здесь, она, возможно, упала бы на колени. Возможно, взяла бы его в рот. Если бы он попросил. «О боги», — Лайел тяжело задышал. Он бы попросил, с радостью и без колебаний. Он сделал бы всё, что угодно. Рука двинулась вверх и вниз, медленно, так медленно. Она могла бы взять в ладони его яички и слегка оттянуть. Он мог бы схватить её синие волосы, сжать их в кулак и направлять её ниже и ниже, пока головка его члена не упёрлась бы ей в горло.

Тело вампира горело, пульсировало желанием, ощущалось, как сжатая пружина. Настолько готовое для неё. Он увеличил скорость движений, вверх и вниз, вверх и вниз, снова и снова, быстрее и быстрее. Губы Лайела растянулись, и он, оскалившись, зарычал, как зверь. Каждый мускул его тела сжался… на грани… уже почти…

Он едва ли не наяву слышал, как Делайла умоляет его кончить. Ему казалось, что он чувствует её наполненные удовольствием стоны, когда он ей сдался, подчиняясь сладостному требованию.

С оглушительным рёвом Лайел достиг оргазма, излившись горячим семенем прямо в воду. Поток продолжал низвергаться на него со скалы, смывая следы только что испытанного наслаждения, будто и не бывало.

Вампир, казалось, целую вечность боролся с дыханием, безуспешно пытаясь его восстановить. И он понял, что всё это время не думал о Сьюзан. Он думал о Делайле. Ему следовало бы стыдиться, но… возбуждение уже снова пробуждалось в нём, и он опять хотел амазонку. Только её одну.

Внезапно Лайел напрягся. В воздухе появилось ощущение присутствия некой силы.

Наспех оправив промокшую одежду, вампир осторожно перевёл взгляд на деревянные кинжалы, оставленные им на камне у ног. Это, конечно, было глупо с его стороны, учитывая, что Нола находилась где-то поблизости. Но он не хотел, чтобы его оружие унесло водой. Лайел медленно начал наклоняться за ними, прислушиваясь ко всему вокруг, пытаясь обнаружить того, кто вторгся к нему и нарушил его уединение… и не замечал ничего необычного. Впрочем, предположил мужчина, это ещё ничего не означало.

Молниеносным, текучим движением вампир схватил оба кинжала и резко обернулся, готовый вонзить их во врага при первой возможности. Однако инстинкты не обманули его, и поблизости никого не оказалось. Только… вода в каменном бассейне у подножия водопада кружилась водоворотом так же, как это происходило с водой океана каждый раз, когда появлялись боги.

«Нет, только не сейчас».

Лайел замер, внутренне похолодев. Неужели выбор пал на него? Его очередь? Вода уплотнилась, взметнулась столбом, завертелась, забурлила, приобретая очертания человеческого тела.

«Спокойно, не дёргайся», — велел он себе.

Вода начала переливаться разноцветными бликами: розовыми, голубыми, жёлтыми, зелёными. Вскоре они слились в сплошное сияние, подобное свету звёзд, а потом разноцветный вихрь взорвался такой яркой вспышкой, что Лайел едва не ослеп. Всё померкло, и вдруг…

Лайел задохнулся и рухнул, как подкошенный, на колени.

«Невозможно… Нет! Нет! Этого не может быть!»

Во рту мгновенно пересохло, сердце заколотилось, как сумасшедшее, и вампир неожиданно понял, что тянется трясущимися руками к…

Сьюзан стояла рядом и смотрела на него.

Где-то глубоко в сознании он понимал, что это была не она, что это не могла быть она, просто боги почему-то решили вот так жестоко его разыграть. Однако Лайел был настолько поражён, внезапно увидев её по прошествии стольких лет, что просто лишился дара речи. Она была такой же прекрасной, какой он её запомнил. Каштановые волосы до плеч ниспадали мягкими прядями. Яркие глаза того самого, так хорошо знакомого, насыщенного цвета влажного от росы мха. Кожа чудесного сливочного оттенка.

Лёгкая улыбка тронула её губы.

— О, боги, — обречённо выдавил Лайел, задыхаясь. Эта улыбка… он не надеялся увидеть её снова. Воспоминания о ней, бережно хранимые глубоко в его сердце, были единственной отрадой, согревавшей вампира ночами.

Она отвела от Лайела взгляд и изящно повернулась. Белая ткань платья заплясала вокруг её тонких лодыжек. Она смеялась… над кем-то? Над чем-то?.. Прикрыв рот рукой. Лайел так часто молился об этом, он готов был продать душу, чтобы ещё раз увидеть, как смеётся его жена. И вот, она была здесь, перед ним.

Сьюзан снова обернулась к нему, сверкая весельем в глазах. Она поманила его пальчиком, и Лайел вскочил на ноги до того, как успел осознать, что сделал это, и шагнул вперёд, отчаянно желая обнять её, отчаянно желая взглянуть в эти обожаемые фиалковые глаза, прижать её к себе близко-близко.

Лайел резко остановился. У Сьюзан глаза были зелёные. Фиалковые глаза у Делайлы. Делайла. По ногам плеснула вода, и её холодное прикосновение, такое подлинное, в отличие от представшего ему прекрасного видения, обрушило вампира с небес на землю.

Сьюзан снова поманила его, на этот раз немного напряжённо.

«Почему ты всё ещё стоишь тут? Почему не идёшь к ней?»

— Ты меня ненавидишь? — спросил Лайел вслух. Он всегда хотел это у неё спросить. — Ты винишь меня в случившемся?

Он не наделся на ответ, но слова сами собой сорвались с языка.

Нахмурившись, она опустила руку.

— Я себя ненавижу. И за всё виню только себя, — продолжил вампир.

Она склонила голову и смотрела на него, как будто понимала, что он хотел сказать, но не знала, что на это ответить.

— Ты умерла, наш не рождённый ребенок тоже, а я остался жить, лишившись всего, кроме жалких воспоминаний и боли. Если бы я был сильнее… если бы я лучше тебя защищал…

И она, наконец, заговорила.

— Я люблю тебя, — сказала Сьюзан тем мягким голосом, который он помнил. — Ты мне нужен. Иди ко мне.

И тембр этого нежного голоса, который Лайел так давно не слышал, отразился тупой болью в его груди. И не по тем причинам, по которым он полагал, это должно было произойти, случись ему снова увидеть и услышать Сьюзан. Ему было больно, потому что, чем больше он на неё смотрел, тем отчётливее понимал, что чувство глубочайшей привязанности и стремления обладать ею, которое всегда было в нём, ушло безвозвратно.

Лайел моргнул, не веря собственным ощущениям, потрясённый этими мыслями до глубины души. Конечно же, он ошибся. Конечно же, он по-прежнему в ней нуждался, так же отчаянно, как и всегда. Но… нет. Этого больше не было. У него не горели ладони от непреодолимого желания запустить их в её волосы. Внутри всё не сжималось от предвкушения при мысли о её прикосновениях. Живот не сводило от желания обладать ею.

Лайел всё так же любил её, и это никогда не изменится, но вот страсть, всепоглощающая потребность в Сьюзан померкла. Вся страсть, на которую он был способен, теперь была для Делайлы. Все его надежды на будущее были связаны с Делайлой. Делайла стала единственной причиной, по которой он хотел жить.

И словно груз свалился с плеч мужчины, когда он, наконец, это признал. Груз, который тащил его вниз, не позволяя подняться из грязи. Из-за которого он сам не хотел подниматься.

— Пожалуйста, Лайел, — Сьюзан снова поманила его резким, почти раздражённым взмахом руки. — Иди ко мне.

Лайел вновь упал на колени, и слёзы неудержимо заструились по его щекам. Хотя вампир, как и раньше, понимал, что это всего лишь морок, однако он со всей отчётливостью осознал, будь это настоящая Сьюзан, он всё равно не пошёл бы к ней. И это печалило его и одновременно приводило в необъяснимый трепет. Если бы он шагнул навстречу призрачной Сьюзан, это было бы предательством по отношению к Делайле, а он просто не мог так с ней поступить. Он любил Делайлу. Великие боги! Он её любил.

Лайел наказывал себя двести лет подряд и больше не хотел продолжать эту пытку. Он хотел освободиться от поработившей его ненависти. Он хотел снова жить. Жить настоящей полноценной жизнью.

Он хотел эту амазонку. Хотел её сейчас, и будет хотеть всегда.

И, хотя он по-прежнему не заслуживал её, и ничто из того, что он сделал, не способствовало обратному, он всё равно хотел Делайлу. Ему нужен был шанс, чтобы попытаться сделать её счастливой. Он хотел получить надежду на будущее с ней, возможность окружить синеволосую амазонку заботой и нежностью до конца её дней.

— Сьюзан, — простонал он. — Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. — Лайел, наконец, решился её отпустить, несмотря на то, что поклялся сражаться за неё до скончания веков. — Прости меня.

Делайла наблюдала, как Лайел бросился к пруду, разговаривая сам с собой. Он снова плакал. Её перенесли сюда по мановению божественной силы, и сейчас она не могла даже шевельнуться. Боги были достаточно могущественны, чтобы с лёгкостью удерживать её на месте, не давая возможности оторвать ноги от земли. Зачем они выбрали её для этого? Неужели она не достаточно страдала?

— Сьюзан. Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. Прости меня.

В голосе Лайела было столько боли и страдания, что слёзы невольно навернулись на глаза Делайлы. Она прекрасно его видела с того места, где стояла. Она видела эту запредельную муку на его лице.

«Я должна его утешить — если он мне позволит», — подумала она и рванулась вперёд. Но лишь свалилась на колени, исцарапав их.

— Зачем ты мне это показываешь? — обречённо прошептала она. — Зачем?

Уже несколько недель подряд она не приближалась к вампиру, оставив его в покое, как он того и хотел. Девушка чувствовала себя абсолютно несчастной, скучала по нему, изводилась.

Он тоже по ней скучал. Она это знала. Он за ней наблюдал. Каждый день наблюдал и иногда даже следил. Поэтому надежда снова возродилась в душе амазонки. И этим утром она решила совершить ещё одну попытку. Она была воительницей. Ей в любом случае не следовало так легко сдаваться. Но ещё до того, как она смогла самостоятельно отправиться на его поиски, её сюда перенесли.

— Этот мужчина не для тебя, — прошептал тихий голос. — Он любит другую.

Делайла замерла. Это могла быть лишь одна из богинь, никто другой. Голос был женским, мягким и чарующим. Она уже слышала его несколько раз перед некоторыми испытаниями.

— Нет. Я не верю тебе, — затрясла головой амазонка.

— Ты отказываешься верить, даже когда видишь его сейчас? — удивлённо спросила богиня. — Даже, когда слышишь, что он говорит?

Даже несмотря на это. Она уже слишком хорошо изучила причины его упрямства. Он всё ещё цеплялся за своё прошлое, и не потому, что до сих пор был привязан к жене, а потому, что до сих пор терзался от чувства вины за то, что не спас её.

— Я ему нужна.

Повисла звенящая пауза.

— Что заставляет тебя по-прежнему хотеть его? — спросила, наконец, богиня.

— Я люблю его.

И это была истинная правда. Он стал её частичкой. Он был самозабвенным и страстным, несущим в себе одновременно свет и тьму. Он был сильным и преданным, воином до мозга костей. Он был её второй половинкой. С ним она могла обрести покой, который так давно искала.

— Твоя сестра подводила меня раз за разом. А значит, вся надежда на тебя. И я не позволю вышвырнуть себя из Атлантиды, потому что тебе вздумалось влюбиться, амазонка! — и на этот раз в голосе богини не было смущения. Он звенел злостью. — Он тебя отвлекает. А ни ты, ни я не можем допустить, чтобы тебя что-либо отвлекало.

Вышвырнуть из Атлантиды? Делайла ничего не понимала. Как кто-нибудь мог запретить такому могущественному существу появляться там, где ему бы этого захотелось?

— Да, он отвлекает меня от вашей жестокой игры, но мне всё равно. Я люблю его, и не откажусь от него. Пожалуйста, верни нас назад. Мы этого не заслужили. Что бы ни препятствовало твоему пребыванию в Атлантиде, я помогу тебе найти путь сюда. Я клянусь.

Богиня холодно рассмеялась.

— Всё равно, говоришь? Зря, а должно быть не всё равно! Я ни за что не проиграю. А значит, ты ни в коем случае не смеешь проигрывать.

Не проиграет? Что она могла проиграть? Насколько Делайла знала, состязались только атланты между собой, но боги не принимали участия в игре. Однако обдумать эту информацию девушка не успела. Ужасная боль согнула её пополам. Пылающий жар вспыхнул внутри её тела, и все мышцы внезапно свело. Было ощущение, что из неё что-то выдирают, царапая все внутренние органы, разрывая жилы. А потом, вдруг… всё прекратилось. И амазонка почувствовала себя свободной. Абсолютно свободной.

Все её эмоции — пропали. Все её чувства к Лайелу — исчезли. Она его не любила, но она его и не ненавидела. Делайла попросту не испытывала к нему ничего. Она вообще ничего не испытывала. Девушка нахмурилась. Амазонка ожидала от себя хоть какой-то реакции, смущения, злости, может, даже облегчения, ведь её одержимость вампиром прошла. Но ничего.

— Однажды ты поблагодаришь меня за это, ведь я только что обеспечила нам победу, — сказала богиня.

«Со мной что-то не так», — подумала Делайла, но у неё не было ни малейшего желания докопаться до истины, ей это попросту стало безразлично.

Лайел всё ещё был у водопада, когда к её ногам вернулась способность двигаться. Только она не пошла к нему, как хотела ранее. Девушка повернулась кругом и лёгким шагом направилась восвояси. Она чувствовала непреодолимую усталость и решила, что самое время вздремнуть.