Невеста золотого дракона

Глава 3

Мне снился дурацкий сон. В сумраке я бежала вдоль дороги. Кто-то гнался за мной, и я, часто дыша, испуганно оглядывалась, пытаясь убежать как можно дальше. Я снова была в свадебном платье, до невероятности очень тяжёлом. Драгоценности, напяленные на меня, громко предательски звенели, сковывая моё движение. Преследователь не отставал, и я изо всех сил сумела добежать до поворота, и тут из темноты я врезаюсь в кого-то. Этот кто-то хватает меня мертвой хваткой за горло и поднимает над землёй, начиная душить. Я испуганно кричу и… Просыпаюсь.

К моему удивлению, я лежала на кровати, хотя помню прекрасно, что уснула на полу возле камина. За окном уже светло, наверное, позднее утро. Я обвела комнату взглядом, того ужасного существа рядом не было. Может, мне это всё приснилось. Нет, стоп. Вчера я сбежала из этой спальни в лес, который находится за дворцом. Там я встретила огромного размера змея, от которого меня спас… Хм… Мой муж. Человек или, может, не человек (говорил же, что он бог Триглав) с лицом рептилии. Я вздрогнула, когда створки дверей распахнулись и в комнату вошли служанки, сопровождая, как всегда, главную среди них Сумшу.

– Доброе утро, – проговорила она, сделав реверанс, чему последовали и остальные служанки.

Они разбрелись по комнате, приготавливая мне платье и воду для умывания. Сумша терпеливо дождалась, когда я поднимусь с кровати, и помогла переодеться. Потом заплела волосы и убрала их под головной убор. Когда все процедуры были выполнены, мне принесли вкусный завтрак, состоящий из хрустящих булочек с травяным чаем. Когда я позавтракала, Сумша пригласила меня на небольшую экскурсию по острову, ознакомляя со здешними традициями и некоторыми постройками дворца. Мы вышли с ней на улицу, перед дворцом простиралась зеленая лужайка, где молодые девушки, почти девочки, занимались, осваивая медитацию.

– На острове круглый год царит весна, – продолжала мне рассказывать служанка Сумша, приставленная ко мне. – Люди и другие племена бывают здесь редко. Так как вы прибыли вчера и не успели со всем ознакомиться, сегодня я вам всё покажу и проведу небольшую экскурсию.

Она, размахивая руками, воодушевленно рассказывала про разные постройки.

– Как вы уже знаете, тут на горе самое большое здание принадлежит морскому богу. Вчера я вскользь вам показала, что там есть множество покоев. Так как вы теперь жена нашего господина, то это ваш дом тоже. Вы можете ходить куда захотите, кроме последних покоев в западном крыле. Туда вам ходить нельзя.

– Почему? – спросила я, заинтересовавшись.

– Это указ его величества, – ответила она. – Мы сами не знаем почему. Просто помните об этом.

Я кивнула. Больно то мне надо. Вообще мне лучше бы выбраться отсюда. Но как? Я посмотрела вдаль. Туда дальше простирались просторы моря, ударяясь волнами об острые прибрежные камни острова.

***

В деревне так дождь и не прекращался. Хотя прошел уже четвертый день, как Чаяну отдали Триглаву. Местный синоптик предсказал, что на пятый день дождь прекратится и наконец люди спасутся.

Уже был поздний вечер, народ уже разошелся, но под навесом до сих пор сидел мужчина весь потерянный и пьяный. На столике перед ним стояли пустые кувшины из-под вина. Он доцедил из кувшина в стакан последние капли и выпил залпом. После уронил голову на стол. Но вскоре пьяно поднял голову, всматриваясь перед собой. Перед ним появилась Чаяна. Его Чаяна.

– Привет, Боримир! – широко улыбнулась она.

– Чаяна… – прошептал мужчина и взволнованно протянул к ней руку. – Чаяна, ты вернулась. Моя Чаяна! Не уходи, не исчезай!

Но она только печально улыбнулась и растворилась в воздухе, как дымка. Боримир сжал кулаки и обессилено закричал, смахнув со стола пустые кувшины, чувствуя себя дурно. Он поднялся и, шатаясь, направился по улице, но тут же привалился к стенке. От много выпитого его вывернуло прямо на тротуар.

– Хм! Об одном неверном шаге можно сожалеть всю жизнь, – неожиданно за спиной Боримира раздался голос.

Оглянувшись, Боримир, держась за стенку, увидел перед собой молодого мужчину, одетый во всё кожаное, и за поясом висевший инкрустированный меч.

– Ты кто такой? – заплетающимся языком спросил Боримир.

Незнакомый мужчина брезгливо поморщился, отгоняя от себя запах перегара, которым его обдал Боримир.

– Господин, вы же глава уезда? – уже другим тоном спросил незнакомец. – Так страдает из-за себя самого или же из-за любимой?

Боримир, нахмурившись, резко схватил незнакомца за шиворот, фыркнул:

– Ты о чём?

Незнакомец мягко убрал руки Боримира от себя и отстранился, загадочно улыбнувшись:

– Ещё не понял? Тогда я объясню доступнее. Высокообразованный начальник уезда правда верит в легенду о невесте морского бога? Или же побоялся лишиться своего положения, зная, что легенда о невесте морского бога вымысел, предал свою возлюбленную и отправил её в море? А теперь господин убивается не из-за любимой, а потому, что он трус и предатель.

– Заткнись! – разозлившись на наглого незнакомца, закричал Боримир и всей силой ударил его. – Думаешь, я этого хотел?! Думаешь, я был согласен?! Знаешь ли ты, когда я увидел отплывающее судно с Чаяной, как раскаялся?! Если бы у меня был ещё один шанс! Всего лишь один! Я бы от всего отказался! Даже от собственной жизни!

– Ты правда заплатил бы любую цену, чтобы вернуть её? – усмехнулся незнакомец, покачав головой.

– Правда! – крикнул Боримир на эмоциях. – Я бы ничего не пожалел!

Потом Боримир нахмурился и посмотрел на незнакомца, схватив его за плечо:

– Ты… Ты знаешь способ?

Незнакомец снова загадочно улыбнулся:

– Возможно.

– Что значит «возможно»? – потребовал Боримир, чувствуя, как хмель, дурманящий голову, прошел.

– Хочешь знать? – хитро прищурил глаза незнакомец. – Тогда найди хорошее судно и отправляйся со мной в море.

– Хочешь сказать, что Чаяна не умерла? – спросил Боримир, чувствуя, как сердце радостно подпрыгнуло, а губы сами по себе сложились в улыбке.

Незнакомец покачал головой:

– Не могу точно сказать, жива ли она. Но в одном уверен, в истории с невестой морского бога что-то не ладится. Возможно, судно девушки прибило к какому-то острову.

***

Это чудовище, Триглав, не появлялся уже несколько дней с последнего знакомства с ним. Служанки сообщили мне, что Его Величество будет несколько дней в разъезде. Мне и лучше. Я свободно перемещалась по дворцу и гуляла по острову. Первый день я с утёса наблюдала, как волны разбиваются о прибрежные валуны, накатывают яростно, ожесточенно, раскрываясь пенными веерами. От расстояния, что отделяло меня от омываемых шумными водами камней у подножия утёса, захватывало дух. И мне захотелось поближе быть к берегу. Теперь я каждый день проводила время на берегу моря, которое было довольно далеко от дворца. С этого места совсем его не было видно. Я садилась на большой валун и смотрела на морские волны, вглядываясь в синие пенные пучины. Все эти дни мне было грустно и одиноко. Даже не с кем было поболтать. Здесь эти служанки не особо разговорчивы, упорно молчали, склонив головы. Дома я привыкла болтать и сплетничать со своей сестрой и подругами. Но тут…

Кстати, как там моя сестрёнка? Как она пережила то, как я уплыла в море? Нет, так не должно больше продолжаться. Я должна бороться. Бороться до последнего. И найти выход отсюда. Нужно срочно найти способ сбежать.

Сегодня такой был чудесный день, солнце светило высоко в небе и припекало по-летнему, выбеливая воду, разбрасывая по безмятежной глади моря бриллиантовые россыпи света. Огромные валуны, омываемые волнами, тоже сверкали, как будто покрытые черным глянцем. И где-то высоко в лазоревом чистом небе пронзительно кричали чайки. Я также сидела на валуне, обдуваемая ветром, который бросал мне в лицо прохладные соленые брызги. С наслаждением вдохнула соленый, напоенный морской прохладой воздух. Хорошо! Как же хорошо! Заскучав, я, вздохнув, сползла с валуна и побрела вдоль берега. Неожиданно среди камней я заметила что-то поблескивало на солнце. Подойдя ближе, к своему удивлению, я увидела сидевшую на небольшом камушке маленькую ящерку. Тело рептилии было покрыто ороговевшими чешуйками золотого цвета. Я замерла на месте, боясь спугнуть эту красавицу, которая в любой момент могла шустро юркнуть под любую расщелину камня, спрятавшись от моих любопытных глаз.

– Привет, – проговорила я, затаив дыхание, и, улыбнувшись, осторожно наклонилась над ней. – Не бойся.

Ящерка только на секунду показала раздвоенный язык и спрятала, не пошевелившись.

– Как ты тут оказалась? – поинтересовалась я и оглянулась по сторонам. – Ты тут живёшь?

Видя, что ящерка меня не боится и не убегает, я осмелела и присела к ней поближе.

– Как тебя зовут? Ты такая красивая, – я изучающе её оглядела, восхитительные чешуйки прямо словно сделаны из золота. Но тут я остановилась, заметив на задней лапке и тельце у ящерки рану, с которой сочилась кровь.

– Ой! Ты раненая! – сочувственно проговорила я, поняв, почему ящерка при виде меня не смогла убежать, она серьезно была ранена. – Бедненькая. Что случилось? Где ты так поранилась? Может, тебя кто-то ранил?

Что мне делать? Как ей помочь? Я снова оглянулась по сторонам. Эта ящерка совсем одна, и ей некому помочь. А если я её заберу к себе? Во дворец? Залечу её рану и потом выпущу на волю. Так я и порешила. Сняла с себя лёгкий шифоновый шарф и, протянув руку, боясь сильно перепугать ящерку, взяла её осторожно на ладонь и посадила в сделанную для неё переноску. Ящерка не попыталась от меня сбежать, послушно позволила себя забрать с собой. Словно она была ручной. В покоях я нашла травяную мазь от ран, посадила ящерку на стол и стала её лечить. Я аккуратно щедрым слоем наносила мазь на маленькую лапку и тельце, ящерка терпеливо сидела, только поглядывала на меня своими глазами, зрачками вытянутые в ниточку. Иногда она что-то урчала, угрожающе предупреждая, и я испуганно отдёргивала руку. Надеюсь, что перелома там никакого нет, я как-то побаивалась её ощупывать. Мало ли, вдруг могла укусить. Я никогда не сталкивалась с таким удивительным видом ящериц. Для неё я нашла ящичек и уютно из тряпочек создала ей гнездо.

– Если я тебя спасла, значит, я твоя хозяйка, – шутливо проговорила я, нависнув над ящичком, где царственно восседала ящерка. – Поэтому останешься здесь, пока не поправишься. Составишь мне компанию. Меня зовут Чаяна. А тебя как?

Я выпрямилась и рассмеялась.

– Какая я глупая. Откуда у тебя может быть имя? Я назову тебя – золотая ящерка. Как тебе? Нравится?

Когда я ложилась спать, ужасно боялась, что ящерка от меня удерёт ночью. Будет очень обидно и грустно, ведь я потеряю своего единственного собеседника. Пусть это не человек, а рептилия, но всё же живая душа. Ей я могла всё рассказывать, смеяться, шутить, изливать душу. Потому что кроме неё у меня здесь никого не было. В этом чужом, холодном дворце. Служанки вечно со своими невозмутимыми каменными лицами, иной раз мне казалось, что это не были живыми людьми. Были куклами. Странные такие. Я пыталась их разговорить и шутить, но наталкивалась на их удивленный взгляд, как будто сказала невесть что, и произносили одну и ту же фразу: «Простите, что?»

На утро, к моему удивлению, ящерка осталась на своем прежнем месте, также гордо восседая на куче тканей, только немного спрятав свое израненное тельце.

– Привет, – постучала я по коробке, и рептилия повернула голову, лизнув по воздуху своим раздвоенным язычком, как у змеи. – Ты не убежала?

Вскоре мне принесли завтрак, состоящий из студня, пирога и очищенных перепелиных яиц, поставив на столик возле коробки с ящеркой. Я боялась, что служанка, увидев ящерку, возмутится или того хуже испугается. Но к моему облегчению служанка словно не заметила ящерку в коробке, поклонившись, молча ушла. Умывшись и отойдя в угол, я поменяла платье. Когда вернулась, чтобы позавтракать, то была удивлена. Ящерка выбралась из коробки и сидела на подносе. Одна из тарелок, которая была с вареными яйцами, была пуста.

– Эй, ты, оказывается, любишь яйца? – удивилась я.

За свою жизнь не знала, что ящерицы могут есть вареные яйца. Но теперь буду знать, а то я вчера ломала голову, чем мне угостить свою гостью, так и не сумев что-то ей предложить. Позавтракав, я, усадив назад ящерку, взяла коробочку под мышку и пошла с ней гулять. Не с коробкой, с ящеркой гулять. Как всегда, я спустилась к берегу, где всегда любила проводить время. И поставив коробку с ящеркой на валун, произнесла:

– Тебе не помешает подышать свежим воздухом.

Ящерка резко дёрнулась и уткнулась в угол коробки.

– Я тоже не могу найти отсюда выход, – вздохнула я, мне показалось, что у ящерки грустный взгляд. – Прости. Я отпущу тебя, а пока ты вынуждена оставаться со мной, пока не излечишься. Здесь ты мой единственный друг.

Я взяла ящерку на руки из коробки, и она послушно уселась у меня на ладони, приятно холодя своим брюшком. Я с ней медленно пошла вдоль берега, разговаривая:

– Знаешь, мы с Боримиром выросли вместе. Когда он уехал на обучение в город, я днями и ночами молилась за него морскому богу Триглаву. Оставляла возле идола бога много подношений, – я, вздохнув, окинула взглядом просторы и продолжила: – Этот остров такой большой. Хорошо, что у меня есть ты. А Боримир же отплатил мне предательством. Кто бы мог подумать, что в конце концов мои раны залечит ящерка.

Я улыбнулась своей приятельнице ящерке и снова её вернула в коробку. Потом подставила лицо солнцу и потянулась. Теперь мне эти дни коротать не так одиноко и грустно.

Нагулявшись, под вечер мы вернулись во дворец. Я и моя любимая ящерка. Отужинав (ящерке я положила на блюдце перепелиные яйца, заранее об этом попросив служанку), чувствуя усталость, я легла пораньше спать. На удивление я быстро уснула. Спалось мне хорошо, на удивление тепло и уютно (эти все дни мне было некомфортно, всегда плохо спалось и часто среди ночи я замерзала). И всю ночь мне казалось, что рядом со мной кто-то спит, такой теплый и мягкий, что я сквозь сон покрепче прижималась и закидывала ногу на кого-то для более удобной позы. Осознание пришло утром, что это мог быть мужчина. Что это к мужчине я всю ночь прижималась, а потом, когда во сне отворачивалась, он крепко обнимал меня сзади. Я проснулась, испуганно вскочив, посмотрела рядом на постель. Фу, это всего лишь был сон. Ничего такого. И откуда мог взяться мужчина в моих покоях? Если только мог прийти чудовище Триглав. Так служанки ведь говорили, что он уехал на время из дворца. И я давно его не видела. Я вздрогнула, брезгливо поморщившись, поведя плечами. Ужас какой-то.

– Вы уже проснулись, госпожа? – в покои вошла Сумша и поклонилась мне. Потом хлопнула в ладоши, и в покои внесли платье и украшения для меня.

– Помогите переодеться госпоже, – приказала она двум другим служанкам, повернувшись ко мне, обратилась: – Госпожа, как будете готовы, спускайтесь вниз. Завтракать будете в столовой.

– Это к чему? – не поняла я. – Мне нужно надеть платье?

– Нужно, – уклончиво ответила Сумша.

– Можно без украшений? – спросила я, смотря на неё умоляюще.

Сумша махнула рукой:

– Как пожелаете, госпожа.

Она ушла, а служанки засуетились, готовя для меня утреннюю купальню, кадку с теплой и благоухающей водой, подхватывая изумрудный полог кровати витыми шнурами и разглаживая складки на одеяле.

Я украдкой посмотрела на столик возле окна, где в коробке царственно восседала ящерка. Я облегченно вздохнула. Не убежала. Кажется, ящерка тоже ко мне привязалась, как и я к ней. Главное, чтобы эти служанки не обратили на неё внимание. К моему облегчению и радости, служанки так были увлечены работой, что даже в ту сторону не поворачивали головы. Я послушно разрешила им раздеть меня полностью догола и помочь опустить в душистую воду с лепестками роз моё бренное тело. Я, конечно, могла воспротивиться и запротестовать из-за смущения, что должна перед двумя девушками предстать совсем обнаженной. Но пришлось преодолевать смущения и стеснения, только отвлечь служанок полностью на себя, чтобы невзначай не заметили мою тайную живность.

Служанки усердно меня отмыли мочалами, что всё моё тело вскоре раскраснелось. Потом помогли выбраться из купальни, обтерев большими полотенцами. Одна из служанок принесла благовонные масла и стала натирать моё тело. С одной стороны, приятно, что ты госпожа, когда так за тобой ухаживают, словно за маленькой. Я снова украдкой поглядела в сторону, где сидела моя ящерка. Она также царственно восседала, внимательно смотря на меня и наблюдая, как служанка усердно втирает осторожными движениями благовонные масла по моим обнаженным плечам, животу и груди. Потом две служанки помогли мне влезть в очень красивое платье. Бархатное платье цвета темного винограда, прихвачено золотым пояском и расшитое по подолу блестящей нитью. Волосы заплели в толстую косу, вплетая в неё разноцветные ленты и прихватив лоб золотого цвета тесьмой. Нарядив, они проводили меня вниз в просторный зал, прогретый пламенем каминов и наполненный оранжевыми бликами, что рассыпали вокруг себя свечи в медных канделябрах. Стены, затянутые гобеленами с изображениями средневековых пиршеств, на мгновение привлекли мое внимание. Посреди стоял большой длинный стол, уставленный яствами, что при виде них рот невольно наполнялся слюной. Служанка отодвинула стул с высокой резной спинкой, и я села, приступив с аппетитом к еде. Стала угощаться теплым хлебом с сыром и вяленым мясом, запивая всю эту вкуснятину ароматным травяным отваром. Дальше я последовала к горкам угощений: всевозможным орешкам и фруктам, пирожные на меду и пряники в глазури. От таких яств у меня разбегались глаза. С одной стороны, я зажила здесь, как бы мне это ни было неприятно, хорошо. Во-первых, вдоволь отдыхаю, чем до этого. Каждый день ранним утром с первыми петухами сестра меня тормошила, и мы отправлялись на базар, как бы мне этого ни хотелось. Потом целый день стояли под палящим солнцем, зазывая покупателей. Как-то меня никогда не прельщала такая перспектива. Помимо этого, все выходные дни посвящали огороду, ковыряясь в земле и навозе.

Во-вторых, вкусно ем, такие яства, которые только могла во сне увидеть. По-настоящему княжескими. Только что мне было одиноко в этом месте, но за счёт ящерки я перестала этого ощущать, коротая дни в её обществе. Я, улыбнувшись своим мыслям, с жадностью вгрызлась в медовое пирожное, но тут же всё моё настроение испортилось. Я так и замерла с полным ртом, смотря в сторону больших створчатых дверей, в которые вошёл в столовую Триглав. Вот надо было этому чудовищу появиться и испортить всю идиллию! И заодно мой аппетит…